Лука встречается с родителями за ужином. Может, этого не видно со стороны, но он вооружен, словно древний воин. Вместо доспехов и оружия он подготовил аргументы и обещания, которые обдумывал не один день. Самая главная броня – ирония, она позволит не поддаваться на провокации.

– Собака, – повторяет он. Ему показалось, что родители не обратили никакого внимания на его слова.

– Подожди-ка, – вмешивается мама. – Ты сказал: «я решил»? В каком смысле «ты решил»?

– В том смысле, что я заведу собаку, даже если вы не согласитесь.

– Ясно, – коротко отвечает мама. Она нахмурилась.

За столом воцаряется неприятная тишина, наполненная самыми разными эмоциями. Но прежде чем мама открывает рот, на помощь Луке приходит его ангел Мария Кьяра. Но она, оказывается, заботится вовсе не о нем, а о своем личном пространстве, поэтому кричит из своей комнаты:

– Надеюсь, ты будешь держать ее в своей комнате?

Лука улыбается. Он говорит спокойно, хотя смысл его слов довольно дерзкий:

– Даже если вы будете против, я тоже имею право голоса. Это ведь и мой дом, здесь полно свободного места. К тому же я сам займусь собакой.

– Ну конечно, – бормочет мама.

Наконец папа подает голос. Он явно недоволен, но говорит мягко:

– Это очень деликатный вопрос. А ты давишь и ведешь себя довольно агрессивно. Тебе так не кажется, Лука?

– По-моему, совсем не агрессивно. Я просто сказал, что думаю, и предупредил, что у нас появится собака.

– Да, но это похоже не на просьбу, а на ультиматум, – сухо отвечает папа. Он работает карьерным консультантом и сейчас выпускает на волю профессиональные словечки и интонации. Так он чувствует себя увереннее.

– Вот именно, – саркастично отвечает Лука.

Мама не выдерживает:

– Лука, мне кажется, ты не понимаешь, как это выглядит. Ты садишься за стол и заявляешь, что заведешь собаку, даже не спросив разрешения… то есть нашего мнения, – поправляется она, но слишком поздно.

Лука так и искрит сарказмом:

– Ах вот оно что! Разрешения? Ну давай, мам!

– Мнения, я сказала, мнения! – повторяет мама.

Она в тупике, и Лука пользуется этим. Он спокойно продолжает:

– Я умею обращаться с собаками.

– Ну конечно! Научился у тех собачников, – не может не возразить задетая мама.

– Они из кинологического отделения, – отвечает Лука с завидной выдержкой.

– Ах, извините, пожалуйста. Так или иначе, ты меня понял. Но ты не осознаешь, что это их работа. Они взрослые, живут в горах, у них много места… – начинает перечислять мама, заметно изменившись в лице.

– Прости, Лара, – вмешивается папа. Он хочет защитить и поддержать жену: – Мама абсолютно права. Мы боимся, что это мимолетный каприз и ты не осознаешь, что такое собака в маленькой квартире, без двора и сада, какие обязанности…

– Собачьи дела, два раза в день! – вмешивается мама, подняв палец в воздух. Затем она добавляет: – И корм, кто-то должен об этом заботиться, чтобы не было «мама, раз уж ты идешь в магазин…».

– Он еще ничего не сделал, а ты уже его ругаешь! – неожиданно говорит Мария Кьяра. Когда она превращается в ангела, это всегда ангел с мечом в руке. Она резко, без всякой иронии, перебивает родителей: – Мама, ты забыла, что произошло с Лукой? Кто его спас?

– Конечно, нет! – возмущается мама. Она опускает глаза и тихо произносит: – Только этого не хватало. Конечно, я помню и всегда буду благодарна тем людям и тем потрясающим собакам.

– Но ведь если человека спас пожарный, он не должен становиться пожарным, – пытается пошутить папа.

– Почему бы и нет? Это очень важная профессия, – Лука пожимает плечами.

– Я хочу сказать, что, если человека спас шерпа, он не должен покупать яка и становиться шерпой…

– Папа! – фыркает Мария Кьяра. – Давай без этого?

– Я просто хочу, чтобы он понял, – бормочет папа, нахмурив лоб.

– Ты делаешь только хуже, приводишь странные примеры, чтобы всех запутать.

Лука улыбается и победоносно заявляет:

– В общем, договорились. Собака будет, и точка. Это центр тяжести.

– О чем ты, Лука? – устало вздыхает мама.

– Центр тяжести? – папа озадаченно поднимает брови.

А вот у Марии Кьяры глаза так и сияют, над головой словно появляется голубой нимб:

– Чудесно, Лука! Где ты это услышал?

Нигде, хочет сказать Лука. Он просто знает, что собака – это энергетический центр. Лука чувствует энергию, которая исходит от Зорро и Джека, когда они играют или бегают. Кажется, еще чуть-чуть – и он ее увидит. Вокруг них, словно вокруг звезд, как будто вращается невидимое световое облако. Гравитационное ядро. Центр тяжести.

– Это из дзен-буддизма, – загадочно говорит Лука.

– Только этого нам не хватало, – тихо произносит мама, опустив глаза.

Он сказал «дзен», потому что в этом философском течении никто толком не разбирается, зато все цитируют его положения к месту и не к месту. Он сказал «дзен», потому что он относится к собакам совсем не так, как большинство людей вокруг. Умных и чутких животных превращают в игрушки, цепляют на них бантики, надевают курточки и носки. Для собак покупают специальные духи, кормят мороженым и сладостями. У них портится характер, из-за человеческого невежества они превращаются в ленивых избалованных созданий. Да, отношения с собакой и правда напоминают практику дзен. Взаимопонимание, внутреннее согласие, как между Зорро и Бруно, свет, который рождается из глубокого спокойствия. Из центра тяжести, которым является собака – спокойный, молчаливый, умный Зорро.

А еще это особая форма любви. Лука хочет заботиться о щенке, о маленьком существе, невинном, беззащитном и одновременно сильном. Это существо будет расти на руках у Луки, и однажды оно превратится в комок энергии и независимости, в свободное, простое, щедрое животное. Оно станет воплощенной природной силой. С ним можно будет делиться мыслями и эмоциями.

Лука будет любить собаку и хочет, чтобы собака любила его. Но не как та ужасная женщина на кассе супермаркета, которая целовала своего чихуахуа и несла полный бред вроде «Ты мне как муж, мы так любим друг друга».

Какой муж? Какой ребенок? Какой сын? Это собака, и лишь одно слово подходит для ее описания: друг. Вокруг Луки всегда много людей: знакомые, спортсмены, одноклассники. Поездки, праздники, встречи, ужины… люди, которые приходят и уходят из его жизни, но называют себя друзьями. Потому что «если тебе что-то нужно, позвони мне», потому что «было весело», потому что «ты отличный плеймейкер», потому что «Лука, ты можешь мне доверять». Да, у Луки полно таких друзей. Но он считает, что в определенных случаях дружба, настоящая дружба – это гораздо больше, глубже и серьезнее, чем любовь. Собака – один из примеров такой дружбы. Пожалуй, самый яркий пример. Таких эмоций Лука не испытывает ни с Амином, ни с Джако. А ведь они друзья с пеленок, а значит, друзья навсегда. Но даже с ними все иначе. Лука считает, что настоящий друг, например собака, любит тебя не потому, что вы с ним одного поля ягода, а как раз потому что ты другой. Ты человек и умеешь делать то, чего не умеет делать он. Ты плеймейкер, но он, твоя собака, – атакующий защитник. Разумеется, и он умеет делать то, о чем ты даже не подозреваешь. У тебя есть логика, а у него интуиция, и вместе вы составляете замечательную пару.

Лука уверен, что это не каприз, не желание подражать «тем собачникам», которое быстро наскучит. Он готов взять на себя ответственность. Ему нужна собака, и он найдет свою собаку, которая наверняка уже ждет его где-то прямо сейчас.