Мари не хочет признавать это, но она волнуется так, словно собирается на свидание. Как будто вместо прогулки на рассвете ее пригласили на ужин при свечах. Конечно, Лука не похож на того, кто способен на такие романтичные вещи, да и готова ли к ним Мари? Она представляет полутемный зал, легкую ненавязчивую музыку, себя с гладкими и блестящими волосами и в красивом платье. Мари тут же мотает головой. Глупости, и что на меня нашло, думает она. Они собираются прогуляться на природе с собаками, для этого отлично подойдут джинсы, легкая куртка и кроссовки, волосы нужно собрать в хвост. С макияжем она будет выглядеть нелепо, разве что немного туши для ресниц и блеска для губ… Но не потому, что она собирается встретиться с Лукой. Сегодня утром Мари выглядит не очень хорошо. Не нужно было заниматься до двух часов ночи, слушая вздохи и храп Куки. Иногда собака приоткрывала свои покрасневшие глаза и как будто пыталась сказать: «Ты все еще не спишь, Мари? Хватит, иди спать, завтра утром будильник прозвенит в шесть». Но Мари решила погрузиться в учебники, чтобы не думать о предстоящем утре. Образ Луки, его глаза и улыбка не выходили из головы. Разве можно так себя вести? Как девочка перед первым свиданием.

В общем, спать Мари легла поздней ночью, очень уставшая. И когда в шесть утра прозвенел будильник, ей показалось, что она только что заснула. Мари подпрыгнула от неожиданности, а Куки начала радостно вилять хвостом, понимая, что сегодня утром они пойдут гулять раньше обычного. Мари сказала: гулять. Она сказала: пойдем. Она сказала: улица. Эти слова Куки хорошо знает: они означают «бегать», «веселиться», «играть», «счастье». Поэтому теперь она, дрожа от нетерпения, сидит в дверях квартиры.

– Как у меня дела, Куки? – спрашивает Мари, стоя у небольшого зеркала, которое отражает ее лишь наполовину.

Что за глупый вопрос. Что ты хочешь услышать от собаки? Куки считает Мари своей любимой подругой и, услышав свое имя, радостно лает. Она знает, что не должна лаять, иначе будут проблемы. Жильцы дома тут же выскажут недовольство и начнут маленькую войну, чтобы избавиться от собаки. Некоторые уже жаловались: такая большая собака – и живет в мансарде? Все внезапно стали убежденными защитниками животных. Управляющий дома написал Мари письмо, в котором говорил, что «хотя это не запрещено правилами проживания в доме, настоятельно рекомендуем выбирать животных маленького или среднего размера, чтобы не нарушать покой соседей и не подвергать животное неудобствам жизни в маленьком пространстве».

В ответном письме Мари сообщила, что считает свою собаку собакой среднего размера, а значит, не нарушает правила проживания. Она также приложила фотографию собаки большого размера – семидесятикилограммового ньюфаундленда, – чтобы показать, какая Куки по сравнению с ним кроха.

Мари берет поводок, набирает в легкие побольше воздуха и говорит Куки:

– Хорошо, пойдем.

Она закрывает дверь и быстро спускается по лестнице. Куки бежит впереди, даже не бежит, а летит. Затем она останавливается перед лифтом и вопросительно смотрит на Мари: мы поедем на лифте?

– Иди, Куки, – говорит девушка, показывая рукой на лестницу. Ей хочется пробежаться по ступенькам, немного размяться перед тем, как выйти на улицу. Возможно, это поможет справиться с волнением. Как только она выходит, она сразу же замечает Луку, который выходит из машины.

– Ты уже здесь? – удивляется она. – Давно меня ждешь?

– Я только что приехал. Привет! – здоровается Лука, раскинув руки в стороны, чтобы обнять ее. Мари прижимается к нему, и все волнение мгновенно исчезает. Как приятно обнимать его. В этом объятии нет ничего неестественного. Девушке кажется, как будто они обнимались всегда и она могла бы бесконечно прижиматься к нему, слушая легкий стук сердца. Мари как будто достигла цели, о которой узнала только сейчас.

Затем парень поворачивается к Куки:

– Привет, Куки, привет, милая.

Он открывает багажник, чтобы собака запрыгнула внутрь. В нем уже сидит другая собака удивительной, королевской красоты, с ухоженной шерстью серого цвета и сияющими глазами. Увидев Куки, она встает и начинает вилять хвостом.

– Глазам своим не верю! – восклицает Мари. Ее сердце бешено стучит. – Паппи!

Она обнимает его, Паппи радостно лает и облизывает ей руки. Мари, это ты! Мари, это моя Мари! У девушки на глазах появляются слезы волнения и радости. Она пораженно восклицает:

– Паппи! Какой же ты красивый! Самый красивый из всех щенков.

– Потому что он живет со мной, – тут же заявляет Лука. Мари нечего возразить, к тому же комок в горле не дает сказать ни слова. Он прав: Паппи очень хорошо с Лукой, как и Луке с Паппи. У Луки сногсшибательная улыбка. Хорошо, что Мари должна сосредоточиться на собаках, иначе она бы не отрываясь смотрела на парня. Она не запомнила, что Лука такой высокий, такой спортивный. У него глаза болотного цвета, а еще от него вкусно пахнет.

– Вы узнали друг друга? Вы помните, что вы брат и сестра? – голос Мари дрожит, но она говорит весело, пытаясь скрыть свое потрясение.

– Конечно, они узнали друг друга, – уверенно заявляет Лука, закрывая багажник. Паппи тут же садится, Куки же взволнованно бегает, обнюхивает своего брата, радуясь встрече с ним. Лука садится в машину, и Мари следует за ним. Ей кажется, что она, как и Куки, стала жертвой неудержимой эйфории.

– Мари, ты отлично выглядишь, – говорит Лука, пока заводит мотор. Он бросает на девушку убийственный взгляд.

– Ну… я легла в два часа, – отвечает она, пытаясь разоблачить формальность, которой и так нет в комплименте Луки: он говорит искренне.

– Веселая ночь? – интересуется он, снова взглянув на Мари, на этот раз с хитрецой.

– Если бы. Я училась, – раздраженно поясняет она.

– Ну да, точно, – улыбается Лука. – Доктор наук Мари, верно?

– Пока что нет, я учусь на ветеринарном… – бормочет девушка. В салоне машины пахнет Лукой, и запах проникает в нос, иногда сменяясь запахом собак, которые успокоились и улеглись в багажнике.

– Значит, ветеринарный! – восклицает он. – Наверное, это отличный выбор, но разве учеба не отнимет кучу лет?

Мари вздрагивает. Лука не так давно стал совершеннолетним и теперь играет во взрослого. Поэтому она решительно возражает:

– Учеба продлится лет семь-восемь. Нужна огромная мотивация.

– Вот именно. Я не против потратить столько времени, но не уверен, что захочу потом работать ветеринаром. Почему ты выбрала это направление? – Лука оценивающе смотрит на девушку.

– Потому что я люблю животных. На самом деле родители не одобрили мой выбор.

Лука смеется, хотя Мари не шутила:

– Знакомо. Мои вроде бы со всем согласны, но при этом выступают против всего.

– То есть?

– Например, Паппи. Я с трудом убедил их согласиться на щенка, к тому же на моих условиях.

– Каких условиях? – Мари поворачивается к Луке. Мальчик-подросток стремительно исчезает, и она снова видит Луку-мужчину или, по крайней мере, решительного и уверенного в себе парня.

– Не баловать его, не обращаться как с игрушкой, уважать его.

Мари снова вынуждена откинуться на сидении, потому что легкий и непреодолимый аромат Луки воспользовался ее рассеянностью и теперь щекочет нос, заставляя чихнуть.

– Ты замерзла? Включить обогрев? – волнуется Лука.

Но девушка машет одной рукой, а другой шарит в сумке, пытаясь найти пачку бумажных платков:

– Нет-нет, со мной все порядке… это всего лишь…

– Аллергия?

– Нет, не волнуйся, – возражает она, копаясь в бездонной сумке, уже без особой надежды.

– На, держи, – Лука вынимает из кармана куртки платок и протягивает его девушке.

– Нет, он нужен тебе… – бормочет Мари.

– Конечно, именно для того, чтобы я дал его тебе, – улыбается Лука.

Мари смотрит на маленький кусочек белой ткани. Ничего не поделаешь: она должна поднести его к лицу, позволив феромонам Луки проникнуть в пазухи носа. Оттуда эта веселая компания проскользнет в тело, пригласив ее гормоны на танец: ну же, Мари, расслабься, улыбнись и согрейся. Мари уже жарко. Она расстегивает куртку и спрашивает нежным голосом:

– Так куда мы едем?

– Тебе понравится.

По правде говоря, Мари уже хорошо. Она в машине со своими собаками, которые разлеглись в багажнике, рядом Лука, он держится так уверенно, словно водит уже лет двадцать, хотя ему всего… Хватит уже про возраст, Мари. Неуступчивый мозг напоминает ей о том, что она проваливается в ловушку запахов. Именно об этом она читала сегодня ночью и даже не могла оторваться от учебника: обоняние – самое древнее и дикое чувство, которое помогает собакам ориентироваться в окружающем мире и понимать его. Возможно, людям тоже порой помогают запахи – когда слов недостаточно. Что плохого в том, чтобы использовать самый древний орган чувств? Мари снимает куртку, позволив своему запаху распространиться в воздухе, смешаться с запахом Луки и дать понять его носу, что она рядом и в кои-то веки рада довериться тому, кто хорошо водит. Она ведь не должна постоянно ездить одна на своей развалюхе.

На Мари рубашка с длинным рукавом, на Луке футболка. Они выходят из машины, смеясь из-за какого-то банальнейшего наблюдения, которое им обоим показалось забавным. Бруно видит, как они вместе открывают багажник: веселые, раскрасневшиеся от смеха, шумные. Из багажника грациозно выпрыгивают две собаки, словно это они вели машину.

– Привет-привет, – здоровается Бруно с легкой иронией в голосе. Он оглядывает обоих.

– Привет, Бруно, – весело говорит Лука. – Это Мари.

– Здравствуйте, – девушка тепло улыбается и протягивает руку. – Лука решил сделать мне сюрприз и поэтому привез сюда.

– Он правильно поступил, – неожиданно признается мужчина. Лука был уверен, что Бруно будет ворчать, но тот выглядит довольным.

– Эти собаки словно из одной семьи, – замечает он, увидев Куки.

– Это сестра Паппи, – поясняет Мари. Улыбка не сходит с ее лица.

– А ты? Ты та девушка из приюта? – спрашивает Бруно. Он внимательно смотрит на Мари.

– Да, откуда вы знаете? – Мари поворачивается к Луке, но у нее не получается рассердиться. Лука смеется:

– У Бруно отличная память. Я всего раз упомянул о тебе, сказал, что ты спасла щенков…

– Ну да, точно, – бормочет Бруно, неожиданно копируя любимую фразочку Луки. Пока Мари пристегивает поводок к Куки и ведет ее к дереву, Бруно комментирует: – Но ты не говорил, что она симпатичная.

– Нет, – соглашается Лука. Ему хочется добавить, что он сам только сегодня это заметил. Она не просто симпатичная: она милая, остроумная, веселая, непосредственная. Ему хотелось бы обнимать ее вечно. Хорошо, что она отошла с Куки, иначе бы Лука распустил ее собранные в хвост волосы и прижал ее к себе, как сегодня утром. Мари, наша Мари! Потрясающая девушка, которая спасла его собаку и помогла Луке найти ее. Мари умная, чуткая и сильная, а еще очень красивая.

– Возможно, тебе лучше накинуть куртку. Здесь ветрено, – по-отцовски советует Бруно. Лука кивает и надевает куртку. Тем временем Паппи не отходит от него ни на шаг.

– Как здесь чудесно, – признается Мари. Ее волосы развеваются по ветру, словно крылья птицы, которая хочет взлететь. С поля, которое простирается за парковкой, прямо к автомобилю Луки летит черная ракета.

– А это кто?

Бруно улыбается:

– Это Зорро.

Мари, привыкшая к повадкам Куки, думает, что Зорро прыгнет на Луку и собьет его с ног. Но собака останавливается в нескольких шагах и радостно виляет хвостом. Осталось только поднять лапу, чтобы пожать Луке руку, пораженно думает Мари. Лука садится на корточки и раскидывает руки в стороны. Собака, знакомая с жестом, ставит лапы на его плечи.

– Никогда не видела такой воспитанной собаки, – признается Мари, поеживаясь от холода. Теперь она чувствует свежий ветер, который обдувает равнину.

– Да? – удивляется Бруно. – А что ты скажешь о Паппи?

Мари переключает внимание на своего бывшего любимчика. Она возвращается в машину за курткой и наблюдает сразу за двумя собаками. Куки лает и тянет поводок. Паппи молчит, застыв в горделивой позе, которая уже произвела на Мари неизгладимое впечатление. Ему шесть месяцев, но, в отличие от своей сестры, он уже взрослый. У Паппи темно-серая шерсть, немного жесткая на голове. У него настороженное выражение морды, как у хаски, но свисающие уши придают ему мягкость. Он стройный, мускулистый; сразу видно – молодая тренированная собака. Густая серая шерсть сияет и переливается под лучами майского солнца. Когда Зорро подходит к нему, собаки обнюхивают друг друга и молча виляют хвостами. Обитатели приюта совсем другие: они шумные, радостные или агрессивные. Они никогда не бывают такими спокойными, такими уверенными в себе, а еще они не проявляют такого уважения к другим животным и людям.

Когда Лука возвращается к машине, обе собаки следуют за ним, словно слуги. Бруно и Мари наблюдают за ними (Мари – с восхищением, Бруно – с улыбкой, ведь чувства Мари от него не укрылись). Затем по команде Луки собаки садятся: Паппи с закрытой пастью, Зорро, уже вымотанный беготней по полю, – с высунутым языком.

На парковке останавливается другая машина: джип с надписью «Альпийская помощь». Лишь тогда Мари начинает понимать, что происходит. «Альпийская помощь»… кинологическое подразделение, читает она на лобовом стекле и затем удивленно спрашивает Бруно:

– Вы из кинологического подразделения «Альпийской помощи»?

– Конечно. Ты не знала? Мы здесь на тренировке.

– Лука хотел сделать сюрприз.

– Понятно, – говорит Бруно, усмехнувшись еще раз. – И ты доверилась ему.

Мари кивает и снова улыбается, на этот раз Луке, который возвращается к ней пружинистой походкой.

Чуть позже, пока Лука прячется по правилам привычной обучающей игры, Мари решает узнать о нем побольше и расспрашивает Бруно:

– Лука тоже входит в вашу команду?

– Нет, я беру его с собой на тренировки, но это исключение. Он еще должен сдать вступительный экзамен, чтобы стать нашим волонтером. Затем он должен подготовиться к первому году обучения.

– Обучения на кого?

– На оператора «Альпийской помощи».

– Он не слишком молод для этого? – спрашивает Мари. Бруно и остальные кажутся ей довольно взрослыми по сравнению с Лукой, который скорее похож на их сына.

Мужчина пожимает плечами:

– У него есть интерес и желание, а еще у него доброе сердце и голова полна хороших идей. Вообще-то я не должен говорить тебе, но он уже помог мне.

– То есть он участвовал в поисках? – ошеломленно спрашивает Мари. Лука – спасатель! Вот что он имел в виду под «мужской работой». С этим бы она, конечно, поспорила, ведь женщины тоже участвуют в поисках. В группе людей, которые собрались на парковке, Мари выделила женщину в сопровождении лабрадора. Она одета как все: на ней удобные брюки, ботинки и дутая жилетка. На шее у женщины забавное устройство, похожее на рацию с нарисованным на ней собачьим следом. Оно напоминает украшения, которые Мари носила в детстве, но девушка понимает, что это инструмент для поисков, который женщина решила персонализировать. Мило. Мари видит и другую женщину. Это подтверждает ее идею: не только мужчины могут заниматься поисками. Да, это тяжелая работа, но разве ее подруги не говорили то же самое о волонтерстве в приюте?

Перебросившись парой шуток с Бруно, именно женщина уходит с собакой на тренировочные поиски Луки.

Бруно не ответил на вопрос Мари о Луке, и она не стала настаивать. Она ведь пришла смотреть, а не болтать.

– База… База, это Бруно, – говорит мужчина в рацию, из которой после треска доносятся слова:

– База слушает… Дженни работает.

Мари пытается понять: голос принадлежит волонтеру, Дженни, должно быть, собака, ее работа – найти Луку, который выполняет роль пропавшего.

– Ты ведь тоже волонтер, Мари, – говорит Бруно. Девушка удивляется неожиданному наблюдению, но молча кивает. Мужчина продолжает, возвращаясь к прежней теме: – И ты любишь собак, значит, понимаешь, почему Лука хочет вступить в кинологическое подразделение.

– Думаю, да, – отвечает она. На ее лице вновь появляется непринужденная и нежная улыбка. Да, она понимает, почему Лука хочет пойти по этому пути. Он тоже обожает собак, как и она. Более того: он хочет помогать, делать что-то полезное для других.

– Я оказался здесь, потому что люблю природу, потому что я хочу сделать что-то полезное для своей собаки. Мои интересы очень удачно переплелись, – делится мужчина. – У каждого свои причины, но я бы выделил три основные: любовь к собакам, любовь к природе и желание помогать.

– Думаю, это верно и для меня, – бормочет Мари.

Этот простой, приветливый и открытый человек рассказал ей о себе больше, чем отец, который ее воспитал.

– То же самое и у Луки, – добавляет Бруно и выразительно смотрит на Мари: – Он молодец.

– Я знаю.

– Хорошо.

Где-то вдалеке лает Дженни: она нашла Луку. У Мари бешено бьется сердце. Внезапно ей безумно захотелось увидеть Луку и, главное, ощутить его запах. А потом, возможно, поцеловать его, поцеловать как можно сильнее.