Глубокая ночь. Вокруг – непроницаемая темнота, тяжелая, как черное одеяло. Не видно звезд, не видно луны. Лука едет по лыжне, в его руках факел, которым он освещает путь. Он спускается все ниже и ниже, подняв правую руку, словно факелоносец на Олимпийских играх. Почему он не поехал с остальными, не остался в группе факелоносцев? Почему он всегда сам по себе, все делает в одну голову, как говорит его мама? Родители считают, что Лука хочет бросить вызов миру, но это не так. Все, чего он хочет, – справиться с невидимым червем, который гложет его изнутри. С тоской и досадой, которые охватывают его из-за того, что приходится быть рядом с другими. Рядом с теми, кто тратит время на идиотские шутки и обзывает Луку салатом из-за его кудрявых непослушных волос. С теми, кто притворяется крутыми качками. Пусть они и не говорят об этом вслух, но они все время пытаются обойти друг друга, постоянно соревнуются, кто быстрее. Их сноуборды – только последней модели, в них вставлен чип, и ты видишь на планшете достижения, регистрируешь их и определяешь средний результат… Нет, Лука не хочет проводить время с такими «друзьями».

Они терялись впереди, завывая, словно волки в звездную ночь. Рядом – опытные тренеры, в каждой руке – по факелу. Но Лука – волк-одиночка. Такой ник он выбрал для онлайн-игр. Он оторвался от остальных и теперь молча скользит в темном лесу между деревьями – из-за снега они стали похожи на армию гигантских призраков. Факел тускло освещает путь, и вскоре пейзаж становится еще более призрачным, неподвижным, ледяным. Ветра нет, не слышно никаких звуков, даже скрипа лыж на снегу. Лука поднимает факел повыше, чтобы его можно было увидеть в темноте. Ему кажется, что он попал в другое измерение, похожее на те, что он видел в онлайн-играх. В них волк-одиночка исследовал неизвестные территории, полные ловушек и врагов. Ему нужно было смотреть в оба, чтобы избежать первого и победить второе. В играх территория хорошо различима и логична. Здесь же пейзаж неясен. Луку будто окутал внезапно сошедший с неба туман. Он чувствует, как холод проникает под кожу, как от елей, похожих на молчаливых гигантов, исходит ледяное дыхание. Дыхание смерти. Хотя, если присмотреться, это уже и не ели вовсе. Они превратились в кипарисы и обрамляют спуск, делая его похожим на длинный путь на кладбище.

Да ладно, мне всего лишь девятнадцать, думает Лука, чувствуя, как его кудрявые волосы встают дыбом, словно шерсть у напуганной кошки. Он не носит шапку: с таким облаком волос шапки не нужны. Внезапно Лука понимает: это дорога на кладбище, где покоится его дедушка.

Как же давно я его не навещал… Но почему я оказался здесь? Факел дрожит. Нет, это не мои похороны, я один, рядом никого. К тому же я еще слишком молод, черт побери.

Лыжи словно застряли в снегу, и лыжня уносит Луку вперед. Он не может остановиться, ноги и руки будто окаменели. Из-за этой суеты он роняет факел, и снег поглощает его, шипит, тщательно прожевывает каждый язычок огня. Внезапно лыжи тормозят, и Лука останавливается. Он испуганно смотрит на черную лужу перед собой. Снег растаял, на поверхности воды появляются лучики света, похожие на звезды. Лука смотрит наверх, но не видит на небе ни одной звезды. Небо смолистое, угрожающее, такое низкое и тяжелое, что до него, кажется, можно дотронуться.

Лука опускает взгляд и снова смотрит на лужу. Одна точка растет в размерах и отделяется от других, как комета, которая летит к Земле. Она поднимается к поверхности воды с той же скоростью, что и тело в свободном падении. Лука в ужасе поднимает глаза. Почему на небе нет звезд, которые бы могли отражаться в воде? Почему этот луч света расширяется? Лука снова смотрит на лужу, но воды в ней больше не осталось. Теперь она похожа на дыру, заполненную слепящим светом. Поверхность разбивается на тысячи сияющих осколков. Лука кричит. Один осколок попадает ему в плечо. Возможно, лавина этих метеоритных осколков его вот-вот накроет с головой.

Затем он слышит лай.

Голоса.

Лука просыпается, его сердце бешено стучит.

На этот раз голоса слышны прямо над ним: «Лука! Лука!»

– Помогите, я здесь, помогите! – кричит он во все горло.

– Спокойно, парень, сейчас мы тебя вытащим. Куда попал зонд?

– В плечо! – кричит Лука.

– Хорошо, копаем здесь.

Голос кажется сдавленным, но Лука слышит вдалеке другой звук: кто-то усердно роет снег. Вдруг это крыса? Или подземное чудовище, которое атаковало его как раз в тот момент, когда прибыла помощь. Потом до него доходит, что это шум лопаты, что его собираются освободить. Луке кажется, что воздух становится менее плотным, он чувствует поток легкого, свежего ветра. У воздуха, оказывается, тоже есть запах. Луке кажется, что он даже чувствует его вкус. Рот заполняется слюной, словно внезапно пахнуло свежей выпечкой.

Воздух приносит с собой горячее дыхание, затем что-то дотрагивается до плеча, освобождает Луку от снега. Кто-то берет его за руку.

– Вот и все.

Голова, лицо. Лука пьет воздух, глотает его, словно воду, литр за литром. Он чувствует, как расправляются его легкие. В это время две руки гладят его по лицу и плечам, стряхивая землю и снег.

– Как ты, малыш? – спрашивает кто-то.

– Нормально, – кашляет он. И через секунду добавляет: – Меня зовут Лука.

– Да, я знаю. Все в порядке, Лука?

Лука зажмуривает глаза. Он с трудом различает лицо мужчины в темноте, но ему хочется обнять и расцеловать его. По лицу бегут слезы, и Лука с трудом говорит:

– Спасибо.

– Лука, скажи мне, ты чувствуешь ноги? Спину? – спрашивает кто-то другой.

– Ноги чувствую, они увязли в снегу. Спину тоже чувствую.

– Хорошо, сейчас мы вытащим тебя полностью. Не волнуйся, попей немного, – приказывает первый мужчина.

Лука пьет воду из фляги, и ему кажется, что по телу разливается магический эликсир. Перед его глазами видение: за спинами мужчин он четко видит двух фей с сияющими нимбами на длинных волосах. Двух молчаливых фей, от которых пахнет мхом.

Мужчина говорит кому-то:

– Ты видишь наше местоположение? Хорошо, дождемся снегохода, похоже, с парнем все в порядке.

В ответ раздается треск:

– Спасательное подразделение уже в пути. Пять минут.

Лука понимает, что они говорят по рации. Значит, это не простые туристы. Он спрашивает:

– Кто вы?

– «Альпийская помощь», – отвечает мужчина. Он до сих пор роет снег. Теперь одна из фей встает и подходит к нему поближе. Она тоже хочет помочь и начинает копать, быстро перебирая лапами.

– Но это же… собака! – вырывается у Луки.

– Конечно, а ты думал кто? – весело отвечает мужчина.

– Ну да, точно, собака… – Лука расслабляется. Как же он не догадался? Две феи с нимбами – это собаки в светящихся ошейниках.

– Он знает, где нужно копать, и помогает мне, – поясняет мужчина. – Хорошо, Зорро, продолжай.

– Зорро? – Лука округляет глаза. – Его зовут Зорро?

– Да, – отвечает мужчина и сразу же добавляет: – Я знаю, о чем ты подумал. О герое мультфильма.

– Не могу поверить, что меня спас именно Зорро, – бормочет Лука.

– Не всем так везет, правда? – задумчиво произносит мужчина. Туловище парня уже выкопано, и Зорро приступает к освобождению левой ноги. К приезду снегохода Лука уже на свободе. Он видит, что небо – прекрасное и живое – усыпано звездами. Он снова плачет, но никто не смущается, все стоят рядом и не произносят ни слова. Похоже, фельдшер тоже растроган, он хлопает парня по плечу:

– Ну же, Лука, все позади.

Лука кивает, бормочет благодарности. Фельдшер ненамного старше него. Кудрявые волосы спрятаны под флисовой повязкой. Он улыбается:

– Ты молодец.

– Да ладно, я олух, – бормочет Лука.

– О чем ты? Это может случиться с каждым. Тебя нашли, и ты ничего не сломал. Молодец.

Лука хотел бы настоять на своем и прилюдно пообещать, что он больше никогда не оторвется от других, перестанет быть идиотским волком-одиночкой. Но его уже положили на носилки и несут в снегоход. Термоодеяло, в которое его укутывают, дарит надежду: все будет хорошо.

– Где собака… Зорро? – спрашивает Лука у фельдшера.

– Он ушел домой, его работа закончена.

Работа? Лука огорченно вздыхает. Он даже не представлял, что однажды станет работой для собаки.