«Если она сейчас же не заткнётся, то я её убью» — подумала я и открыла глаза. Проучив всю ночь напролёт, я была рада возможности спокойно выспаться и вот, снова этот грохот! Голос Вики доносился аж до второго этажа, а я, горя негодованием, вскочила с кровати. «Я её прикончу! Просто прикончу!» Так как в комнате было достаточно свежо – на ночь я оставила окно открытым, хотелось поспать на свежем воздухе – то я быстренько накинула халат, прежде чем спуститься вниз. Готовя уничижительную речь, я топала вниз по лестнице. И тут же остановилась, как вкопанная.

Прислонившись к стойке на кухне стояла Вики с дымящимся кофе в руках, а напротив неё – Джейсон. И это было бы не так страшно, если бы в прихожей у входа не находились два чемодана – чемоданы Джейсона. «О, Господи, нет!» — бесновалась я, возвращаясь в свою комнату. Почему она так со мной поступает? Как вообще ей могло прийти в голову, чтобы Джейсон переехал к нам? После всего, что случилось?! Должно быть, девушка почуяла моё настроение, потому что пошла ко мне, махая рукой и виновато улыбаясь.

— Кофе? — спросила кузина, протягивая мне чашку.

— Да уж тут надо что-то покрепче, — ответила я и взяла предложенный кофе.

— Ну, это же не навсегда. И я буду хорошо себя вести, — пообещал Джейсон. Я была всё ещё усталой и не могла выдавить из себя ни одной фальшивой улыбки или сделать вид, что верю во всё это.

— Он мне это обещал, — подмигивая, добавила Вики, но её смех сразу же исчез, как только она увидела выражение моего лица. Вики была почти покойником, и она это знала.

— Насколько это «не навсегда»? — съязвила я и сделала такой большой глоток, что обожгла язык.

— На месяц, может два, — ответил Джейсон.

Я аж поперхнулась. Слёзы выступили у меня на глаза, потому что горячий напиток обжог мне горло, и Вики пришлось похлопать меня по спине, чтобы я снова могла дышать. Ей и Джейсону было смешно, что это известие так на меня подействовало. Я подошла к раковине и выпила воды.

— К сожалению, ремонт займёт немало времени, и по состоянию здоровья мне необходимо подождать, пока в квартире снова можно будет жить, — объяснил Джейсон.

Мой взгляд совершенно ясно давал ему понять, что хотя мне и было всё доподлинно известно, это не меняло моего отношения к нему. Но парень пропустил мой взгляд мимо ушей и, удивительно, даже воздержался от комментариев.

— Я так полагаю, что могу занять комнату рядом с Клэр? — спросил он вместо этого и подхватил чемодан. Вики посмотрела на меня с сожалением, кивнула и пошла показывать Джейсону его новое жилище. Через десять минут кузина спустилась. Я восседала на софе и смотрела телевизор. Девушка присела рядышком и притихла, как побитая собака.

— Я что, совсем, да? — спросила Вики, украдкой смотря на меня.

Я провела рукой по волосам:

— Не говори ерунды. Ему негде жить, а ты его лучшая подруга. Я прекрасно понимаю, почему ты предложила ему свой дом.

Девушка рассмеялась.

— А что ты на самом деле думаешь?

Я искоса взглянула на неё.

— Что я его прибью, если он только попробует ко мне приблизиться.

— Я думаю, что это можно устроить, рыжик, — раздался голос Джейсона.

Ну, этого я и ожидала. Устроившись здесь, как у себя дома, совершенно по-хозяйски, парень спустился на нижний этаж и готовил вместе с нами завтрак: пока я жарила яйца, Джейсон приготовил булочки, а Вики накрыла на стол. Надо было отдать ему должное – он вёл себя безупречно. Джейсон не наблюдал за мной, не делал двусмысленные замечания и не подшучивал надо мной.

С другой стороны, его благоразумие могло объясняться тем, что рядом всё время была Вики.

— Ты не подашь мне нож? — спросила девушка, не глядя в мою сторону и придвигая тарелку.

Поскольку Вики не уточнила, к кому она обратилась с просьбой, мы с Джейсоном одновременно потянулись за ножами: я – к выдвижному ящику, он – к посудомоечной машине. Обернувшись к Вики, мы с Джейсоном обнаружили нелепость ситуации и уставились друг на друга. Я прищурила глаза. Уголки его губ дрогнули. Парень поставил свой нож обратно в машинку, а я свой протянула Вики. «Вот так-то!» — довольно подумала я.

Чем быстрее Джейсон поймёт, что его голос тут ничего не значит, тем лучше. Мы сели за стол и принялись за обильный завтрак. Вики пыталась затеять непринуждённую беседу. Я была благодарна, что она не втягивала меня и Джейсона в общий разговор, а обращалась поочерёдно то к нему, то ко мне. Так что я могла полностью насладиться своим завтраком, без наигранной светской беседы, и была удивлена, насколько свободно я могла себя вести. Ведь внутри меня происходило совершенно другое. Как мне вынести Джейсона эти два месяца? Он меня уже задолбал, хотя ещё ничего такого не сделал.

Уже одно его присутствие выводило меня из себя. Это что, болезнь? У меня, может, лихорадка Джейсона? Кроме того теперь надо постоянно следить, в чём ты выходишь из комнаты: я бы не хотела попасться ему на глаза в пижаме, а уж тем более в нижнем белье. Из-за этого идиота просто проблема на проблеме! Мой мобильник ожил, и на экране высветилось мамино лицо. Я пулей влетела на верхний этаж, в свою комнату, чтобы с ней поговорить. Ручаюсь, что она хотела сообщить, что собирается меня навестить.

***

Через час я спустилась и обнаружила, что Джейсон уже уехал в университет, а Вики как раз поливала цветы. Я была рада, что парень уехал, так как необходимо было кое что уладить. Вооружившись маркером, скотчем и блокнотом я направилась на кухню, написала листочки с нашими именами и открыла холодильник. Пока мы с Вики были только вдвоём, у нас не было необходимости разделять содержимое холодильника. Что касалось сладостей или снека, то мы редко выбирали для себя одно и то же. Теперь же, когда у нас поселился Джейсон, я хотела предотвратить похищение моих любимых пудингов и молочных вкусностей, поэтому временно разделила холодильник на три части – каждый ящик с именем. Когда же Вики зашла на кухню с пустым кувшином и увидела моё изобретение, то громко рассмеялась.

— Ты же это не всерьёз, надеюсь?

Довольная, я оглядела свой труд и закрыла холодильник.

— Ещё как всерьёз! Я не допущу, чтобы эта скотина сожрала мои пудинги. У меня вообще нет никакого желания делить с ним мою еду.

Вики покачала головой и поставила кувшин.

— Порой ты совершенно невыносима. Я имею в виду, что ты не должна так неистово его ненавидеть.

Я удивлённо вскинула брови и взяла один пудинг из холодильника.

— Это что, шутка? Если бы я только могла, то прибила бы эту заносчивую задницу. Да не хочется остаток жизни провести за решёткой.

Я дохлебала свой пудинг, и мы с Вики отправились на её машине на мойку. А потом уж прямиком в университет. Мы как раз бежали через большой луг, когда увидели Тейлора, шедшего нам навстречу. И как только я его увидела, вдруг поняла, что ушла с его игры даже с ним не попрощавшись, и с того раза я его больше и не видела. Неужели он на меня сердится? Больше всего мне хотелось это узнать.

— Привет, — поздоровался парень с нами обеими, и в ту же секунду за ним вынырнула Линн.

— Ты идёшь? — спросила девушка и махнула мне. Я тоже махнула ей в ответ. И тут Вики чмокнула меня в щёку.

— Увидимся после занятий.

Её восторженный взгляд означал, что потом я должна буду рассказать ей во всех подробностях разговор с Тейлором. Она кивнула ему и убежала к своей подружке. Я смотрела им вслед, пока они не вошли в здание, потом посмотрела на Тейлора так же беспомощно, как и он на меня. Какое-то время мы ждали, что кто-нибудь из нас начнёт разговор, и Тейлор взял инициативу в свои руки.

— Что касается моей бывшей подружки... — начал парень, но я прервала его.

— Эй, это твоё дело. Ты не обязан передо мной оправдываться.

— Нет, я должен. Надеюсь, что ты не думаешь, что я меняю своих подружек, как перчатки. У нас с Кейт давно уже были проблемы, и тот случай в бутике оказался последней каплей, переполнившей чашу.

«Зачем он всё это мне рассказывает?» — думала я, и мурашки побежали у меня по спине. Я имею в виду, что так не делают, если только человек кем-то не заинтересовался.

— Если у тебя сложилось неправильное мнение обо мне...

Я покачала головой.

— Нет, не сложилось.

Тейлор улыбнулся так тепло, что моё сердце забилось сильней, а потом он спросил меня такое, что я и вовек не подумала бы от него ожидать.

— Будет очень дерзко с моей стороны, если я приглашу тебя на ужин?

При этих словах я едва удержалась, чтобы не запрыгать и не завизжать от восторга – он и вправду меня пригласил – вместо этого я сказала:

— С удовольствием!

С удовольствием? Я могла бы выдумать тысячу ответов, которые могла произнести в ту минуту. Броситься ему на шею, сияя, как медный грош, например.

***

«О, господи, у меня свидание!» — печатала я Вики десять минут спустя, по дороге на занятия. При этом у меня так дрожали руки, что только с третьей попытки мне удалось отослать читабельное сообщение.

«Что? Ты, маленький крысёныш! Подробности через пару часов».

Входя в аудиторию, мне пришлось приложить все силы, чтобы не улыбаться во весь рот. Ведь Тейлор пригласил меня на ужин! Тейлор, мужчина моей мечты! Точное время мы ещё не назначили, потому что на следующей неделе у него много тренировок, но сам факт, что парень меня пригласил, был поводом выпить шампанское!

В центре аудитории я заметила Зака и присоединилась к нему.

— Здесь свободно? — спросила я, взглянув на его каштановые волосы.

— Конечно, садись, — улыбнулся парень, узнав меня и поднимая свою сумку со стула, чтобы я могла сесть.

Это были единственные слова, коими мы обменялись за последующие два часа. Оказалось, что Зак был совсем не разговорчив. Может быть, он просто стесняется, а может он зубрилка, размышляла я. А может он такой же чокнутый, как все друзья Вики. Во время лекций мой мобильник просто разрывался. Сначала я думала, что это Вики не находит себе места от нетерпения узнать все подробности. Но когда я взглянула на дисплей, то оказалось, что это звонили из бутика.

Мне тот час же стало не по себе. Может быть, на меня жалуется клиентка? Я слишком мало принесла денег в кассу? К счастью, скоро лекция закончилась, и я вышла в коридор, чтобы позвонить в магазин. Как выяснилось, я ни в чём не была виновата. Мой разговор с Вики откладывался до вечера, так как моя коллега заболела, и Джульетт просила меня её подменить. Конечно, всё это мне компенсируют и оплатят дополнительно эти вынужденные рабочие часы.

Я не могла отказаться. И предупредив Вики по смс, я отправилась на работу.

— Это ты, дорогая! — кинулась ко мне Джульетт, когда через час я переступила порог магазина, и всунула мне в руку ключи.

— У меня очень важная встреча, и мне придётся оставить тебя одну, — сообщила она и исчезла за прилавком. — Новый товар необходимо распаковать и приделать к нему этикетки. А в остальном – дел немного.

С этими словами женщина сунула мне в руку мою зарплату и бонус.

— Если проголодаешься, закажи что-нибудь.

И Джульетт исчезла из магазина. С удивлением я посмотрела на купюры в руке и убрала их. Моя надбавка была не единственным положительным моментом в этот день. Так как была середина недели, то я не думала, что будет безумный поток клиентов, и я смогу спокойно закончив свою работу, посвятить последние часы учёбе. Хотелось бы, чтобы так случалось почаще!