— И? Каким был твой первый день? — спросила Вики, усевшись напротив меня. Её шелковистые белокурые волосы упали волнистыми прядями на плечи, а ее губы, накрашенные ярко-красной помадой, растянулись в улыбке. Вики была мечтой всех мужчин.

Невероятные темно-зеленые глаза, полные мягкие губы, хрупкое телосложение и круглые сладкие щечки. С тех пор, как я ее знала, бегали ли мужчины толпами за ней и Вики? Ну, да, Вики всегда принимала их с распростёртыми... объятиями. Я откусила от своего бутерброда и усмехнулась.

— Ты говоришь так, что это звучит, будто я только что оставила позади мой первый день в начальной школе.

— Начальная школа, универ, ведь нет никакой разницы, — сказала она и пренебрежительно махнула рукой.

Виктория была моей кузиной по отцовской линии и хозяйкой моей новой квартиры. Когда я решила начать учиться, то переехала к ней в соседний город и теперь могла называть маленькую часть ее дворца своей собственностью. Мои дядя и тетя были очень богаты и просто подарили своей дочери на «поступление» в колледж такой дом вместе с участком и находящимися на нем постройками – где сказать «дом» было просто преуменьшением. Для меня это белое здание с его бесконечными запутанными поворотами и сказочными окнами было чем-то наподобие виллы.

Моя кузина предложила мне пожить у нее бесплатно, но я настояла на том, чтобы платить ей ежемесячную разумную плату – на что она вообще изначально была не согласна. Однако когда я пригрозила, что если придется, то спрячу деньги в цветочных горшках, она, наконец, уступила.

Я знала, что ей неудобно брать у меня деньги, но, в конце концов, она ведь не знала о такой вещи, как отсутствие денег, но я просто не могла поступиться своей совестью и жить за ее счет. Потому что электричество, продукты питания и затраты на ремонт я наконец тоже должна была взять на себя.

Мы с Вики классно понимали друг друга еще с детства и так как мы жили только в штате друг от друга, то мы всегда были на связи и встречались через каждые два месяца, чтобы выйти куда-нибудь или устроить девичник. Решение изучать историю было довольно спонтанным, поэтому я была более чем счастлива, что вообще еще есть место в универе.

Тем не менее, я не избавилась от создавшегося впечатления, что дядя Джон тайком дергал за ниточки за кулисами, потому что он содействовал многим учебным заведениям и поддерживал много контактов. Две недели назад я со всем моим добром переехала и думала, что Вики покажем мне главные места города – причем эта местность была больше чем город. Торговые центры и бары я конечно уже знала, но я никогда не могла по-настоящему насладиться всей свежестью на тусовках по выходным.

Теперь, когда я жила здесь, я определенно стану обращать больше внимания на зеленые насаждения и леса. Я вернулась домой еще раз, покончила с бумажной волокитой, попрощалась с моими друзьями и родителями, и уже три дня жила здесь официально. Теперь, когда Вики заговорила об этом, я действительно почувствовала, что на самом деле напомнил мне первый день в школе. Люди не знали друг друга, не знали, где какой зал находился, теряли ориентацию на огромной территории и на каждом шагу чувствовали, что за ними наблюдают – по крайней мере, так было для меня. Я просто ждала, что кто-то покажет на меня пальцем и крикнет: «Свежее мясо». Однако прежде чем я могла дальше запутаться в моих мыслях, Вики спросила:

— Как раз к началу семестра сегодня устраивают вечеринку. Ты со мной? — она схватила книгу, которую я взяла в библиотеке и безучастно переворачивала в ней страницы. Я покачала головой.

— Этот семестр только начался и ты уже хочешь праздновать? — она закрыла книгу и посмотрела на меня так, как будто я сказала что-то мерзкое.

— Эй-й-о-о! Начало семестра? Начало вечеринки? С какой планеты ты явилась? — я взяла книгу из ее рук и спрятала ее в моей сумке.

— Да, но открытие сезона проводится не в студенческом городке?

— Ну конечно, и потом мы разведем наших профессоров на шампанское и спляшем хоровод, — ответила она, округлив глаза. — Я имела в виду вечеринку для взрослых, Клэр! Кроме того, это возможность для тебя познакомиться с новыми людьми. И мы все знаем, что в первые недели занятия будут сносными и их будет не так много, — она встала. — Итак, я могу рассчитывать сегодня вечером на тебя?

— Я подумаю над этим, — сказала я и откусила от моего бутерброда.

— Хорошо, я зайду за тобой позже, — сказала она и поплелась прочь.

Нахмурившись, я наблюдала за ней. Я не сказала «да»! Качая головой, я посвятила себя обеду и вспоминала время, когда Вики и я были вместе. Вики действительно была королевой вечеринок – телом и душой! Я не знала никого, кто так фанатично относился к выбору одежды и макияжа как она. Она перенесла это даже на готовность дополнительно пойти к парикмахеру и косметологу – только для вечеринки! И да, эта женщина умела веселиться. Я даже пошла бы несколько дальше, и утверждала бы, что Вики была одержима вечеринками.

Кто еще мог пропьянствовать долгих три дня и вслед за этим сразу договариваться о том же на следующий уик-энд? Я ни в коем случае не была занудой и не имела ничего против того, чтобы потусоваться, но когда я иду веселиться, для меня достаточно одного раза на следующие несколько недель. Пока я жевала мой бутерброд, я осмотрелась вокруг себя в столовой. Стены были кремового цвета, а пол выполнен из прекрасного темного паркета. Большие столы заполняли пространство, украшенное удобными креслами и скамейками.

Это была определенно не обычная трапезная, здесь в нее было вложено много денег – так же как и в остальном университете. Кстати, это возникло у меня просто так или я была единственной, кто еще намазывал свой бутерброд самостоятельно? Впрочем, когда я взглянула, пакеты фастфуда, столовая еда и готовые блюда кололи мне глаза. Куда делась старая добрая увлеченность сэндвичами? Это даже не зависело от того, что я не могла позволить себе никакой другой еды. Мои родители даже предложили спонсировать меня, однако я с благодарностью отказалась. Так как я теперь больше у них не жила, я хотела стоять на собственных ногах и зарабатывать на свою – внимание игра слов – булочку самостоятельно.

Хоть я и жила на свои сбережения, которые я накопила за последние четыре года, но уже послезавтра мой первый рабочий и тогда я окончательно стану независимой – ну почти. Правда, у меня еще нет собственного жилья, но, по крайней мере, я не зависела от моих родителей.

После обеда я села на диван в уютной гостиной и читала мое историческое чтиво. Я собиралась сделать это еще до начала семестра, чтобы заранее закончить эту тему. Но переезд был не таким уж напряженным, поэтому я приступила к этому вчера.

Два с половиной часа спустя я закрыла книгу и пошла домой.