Дни стали теплее и, хотя прихода лета надо было ещё подождать, на улице царило приятное тепло. Конечно, купаться пока было рано, но уже можно было ходить без курток. И однажды в среду утром я решила пробежаться на пляж. С тех пор, как я сюда переехала, я мечтала о таком вот пикнике у воды – только я и мои книги. И так как на завтра уже вновь обещали непогоду и сильный дождь, то я решила непременно воспользоваться сегодняшним солнечным днём.

Я откопала в шкафу мою старую пляжную сумку, положила туда большую бутылку воды, два яблока, полотенце и мою любимую книжку и, весело насвистывая, вышла из дому. Так как к спортивным занятиям я дышала ровно, то могла бы прогуляться до пляжа, это бы заняло не более часа, но половину этого времени занял бы поход по лесу, и я остановилась на варианте с автобусом, чтобы просто сэкономить время. Тем более что автобус ждать долго не пришлось, и я загрузилась в него со всеми пожитками. Ехать в автобусе было приятно, я слушала музыку, высунувшись из окна и любуясь открывающимися мне зелёными ландшафтами. И вот я на месте. На этой стороне пляжа купались редко, поэтому туда не было никакой протоптанной тропинки.

Поэтому я остановилась на развилке дороги. По одной из тропинок меня один раз проводила на пляж Вики, по ней можно было прямиком попасть на пляж, но тогда было так темно, что хот глаз выколи. Да неужели это так сложно? И я решительно направилась по тропинке, наслаждаясь треском веток под ногами, острым, пронизывающим запахом зелени и шелестом листьев, когда поднимался ветерок. Да, именно так я и представляла себе мою одинокую прогулку. Через каких-нибудь полчаса я уже лежала, растянувшись на полотенце и улыбалась в небо. Лёгкий бриз ласкал мне лицо и приносил с собой прохладу с воды. Было скорее тепло, чем прохладно, но на всякий случай, если я всё же замёрзну, я взяла с собой свитер.

Какое-то время я просто смотрела на небо, разглядывала фигурки из облаков и грызла яблоко. Огрызок я швырнула паре уток, которые жадно на него набросились. Потом я достала «Ромео и Джульетта», перевернулась на живот и погрузилась в чтение. Я знала эту книгу вдоль и поперёк, могла бы процитировать многие сцены из неё и, хотя многие считали это глупым, но я верила в эту любовь. Я верила в то, что в одно мгновение можно влюбиться в человека, никогда не уставать делить с ним каждую секунду жизни, каждое движение наполнено любовью и желанием, так что легче умереть, чем жить без него.

Я пока ещё не нашла своей большой любви. Был только один парень, по имени Дэнни, который соблазнил меня, обманул и бросил. Но я была твёрдо убеждена, что моя любовь существует. Начитавшись, я поудобнее устроилась на животе и унеслась мыслями в страну грёз.

***

Я заморгала, когда почувствовала, на лице что-то влажное и прежде, чем полностью проснулась, я поняла, что заснула.

— Блин, — пробурчала я и почувствовала, как на меня посыпались капли дождя. — Этого просто не может быть!

Я всматривалась в небо, которое становилось всё темнее с каждой секундой, и пыталась подняться. Как же так получилось? Как я так долго могла тут спать? Я встряхнула полотенце и сложила его быстренько, так как на небе опять блеснуло. Через пару минут совсем затянет, а мне ещё двадцать минут по лесу бежать. Да к тому же может скоро и ливануть, дождинки падали всё чаще и чаще. «Это только со мной могло случиться!» — заметила я. Я надела свитер, потому что стало свежо, накинула на плечи сумку и заспешила к лесу.

«Выглядит он чертовски жутко», — подумала я, когда подошла к самому краю леса и взглянула на деревья. Я не боялась темноты как таковой, но при мысли, что мне придётся бежать по лесу в кромешной темноте, моё сознание рисовало мне жуткие сцены из ужастиков. «Пока ещё не так темно, я смогу сделать это», — уверяла я себя. Но чем дальше я углублялась в лес, тем темнее становилось вокруг. Мне начало казаться, что деревья нарочно склоняют свои кроны, чтобы закрыть мне свет и затруднить дорогу к дому. Я чувствовала себя, как в фильме «Белоснежка и охотник». Будто я разыскиваю в зловещем лесу дорогу домой, а лес ни в какую не хочет меня выпускать. Вскоре в лесу наступила непроглядная тьма. Было такое впечатление, что просто выключили свет. Разве ещё не должно было быть светло?

— Проклятье, — прошептала я и вытащила мобильный телефон.

Почему такие вещи происходят именно со мной? Я звонила, чтобы Вики встретила меня хотя бы у автобусной остановки, потому что автобус придёт поздно, он ходил лишь раз в час.

Но Вики не подходила к телефону, как, впрочем, всегда.

— О, пожалуйста, Вик, возьми трубку, возьми трубку.

Но она так и не подошла к телефону. Поэтому я и побежала дальше, неся перед собой телефон, как настольную лампу. Минут через пять я была близка к панике. «Я не узнаю это место, никогда здесь не была», — думала я в панике. Если бы я шла в правильном направлении, то давно уже увидела бы проблески света и пеньки. Но куда бы ни смотрела, я видела только деревья и темноту. Тут же мне будто послышалось, что рядом треснула ветка, и сердце моё остановилось.

— Нет, — тряхнула я головой и пошла дальше. — Это мне кажется. Это мне только показалось, — говорила я сама себе, вновь и вновь набирая номер Вики.

Кузина здесь часто бывала и знает этот лес, как свои пять пальцев. Она могла бы мне помочь. Но и на десятый звонок Вики не подошла к телефону.

— У-у-у, — зарычала я в ярости, и мне так захотелось шибануть телефон об ближайшее дерево.

А вокруг уже была самая настоящая непролазная темень, и моё воображение разыгралось, рисуя мне мрачные фигуры в темноте. Даже мой источник света не помогал. Проблема была в том, что я не могла просто идти прямо, потому что дорога, на которой была автобусная остановка, заканчивалась и вела в обратную сторону. Так что если я возьму вправо, то я углублюсь ещё больше в лес, который, на минуточку, уходил на много километров. Если я пойду влево, я приду на следующую остановку, но она тоже находится в нескольких километрах. Так или иначе, мне надо было отыскать остановку.

Вдруг надо мной раздался оглушительный гром, я сжалась в комок, и тут же полило как из ведра.

— Ну, да, конечно. Ливень. Именно сейчас. А почему бы и нет! — воскликнула я яростно и зашагала дальше.

Но этого небесам показалось мало: ещё начали полыхать молнии, греметь гром и дождь лил с ещё большей силой. В секунду я промокла до костей и была просто в отчаянии от такого несчастья. Я же просто хотела насладиться милой прогулкой, думала я с сожалением, продолжая свой путь. Дождь лил сплошной стеной и я, чтобы хоть что-то различать перед собой, должна была поминутно протирать от воды глаза. К тому же ещё подул резкий холодный ветер, тоже замедляющий мне путь. В панике я думала о прогнозе погоды сегодня утром.

Говорилось же о сильном ветру и непогоде, но не сегодня, а завтра. Это что же, никому уже и верить нельзя? Я шла уже десять минут, я бы давно уже дошла бы до остановки, но не тут-то было, ещё и лесная земля восстала против меня, на каждом шагу подстраивая мне огромные грязные лужи, которые размыл дождь. Тат ещё я споткнулась о корни, съехала на мокрых листьях, а рюкзак, зацепившись о ветки, так и остался там висеть.

— Дай. Его. Сюда! — яростно и отчаянно заорала я, выдёргивая рюкзак с такой силой, что упала назад в ещё большую и грязную лужу.

Едва встала на ноги, и расхохоталась, как сумасшедшая. Хотя, если бы кто-нибудь за мной сейчас наблюдал, принял бы меня именно за такую. На самом деле я была в ярости и гневе. Думаю, что я была просто в шоке оттого, что моя дилемма никак не хотела решаться. Дождь лил всё сильнее, ветер становился всё агрессивнее и раскаты грома, казалось, стали ближе. Я была вся в грязи. Я сняла свою куртку и засунула её в рюкзак. Потом под дождём смыла с себя грязь и зашагала дальше. По пути, уже потеряв счёт времени и снова запнувшись об очередной корень, я так и осталась лежать. У меня уже не было сил.

Я вся замёрзла, моя голова гудела, колени сильно болели от постоянных падений. Кроме того, много сил требовалось, чтобы взбираться на холмы, обходить лужи и корни. Я вообще человек не из плаксивых, но теперь просто не могла сдержать слёзы. Но плакала я от горечи и обиды, а не от страха. Напрасно я старалась вспомнить, в каком месте Джейсон припарковал тогда свою машину, и какими окольными путями выводил меня из леса.

Ну, конечно, Джейсон! Меня как осенило, что я сохранила его номер! Я же могу ему позвонить. Господи, почему же я раньше о нём не подумала? Но ответ на этот вопрос мне был хорошо известен. С тех пор, как я показала, что к нему неравнодушна, парень обходит меня стороной за сто вёрст. Я видела это в его глазах. Из-за этого между нами образовалась такая пропасть, что даже Вики, со всеми её стараниями, не могла её заделать. Это вовсе не значило, что он меня игнорировал или был как-то недружелюбен. Наоборот!

Он был очень мил, вежлив, больше не отпускал шуточек и комментариев в мой адрес. И как ни трудно это было признать, но я немножко скучала по «тому» Джейсону. Конечно, он просто изводил меня свои поведением и разбудил во мне ненависть, но с другой стороны, тот Джейсон вносил разнообразие в мою скучную жизнь. Теперь же он обращался со мной как с милой, но совершенно неинтересной кузиной своей лучшей подруги, и это причиняло боль. А может быть, дело было не только в его шуточках, но и в глазах, по которым я тосковала? Я пыталась выбросить Джейсона из головы, но он постоянно был со мной, его смех, его непристойные мысли, когда он хотел позлить меня.

Ну что же это было? Я была чёрт знает где, и только бог мог слышать меня. Всё, к чёрту. Да, я скучала по нему, по его загадочному смеху, по его раздражающей, но порой такой соблазнительной улыбке. Я попробовала сесть и найти номер Джейсона. В последнее время я звонила, но незнакомых номеров было мало, поэтому я быстро его нашла.

— Пожалуйста, возьми трубку. Пожалуйста, возьми! — молила я, пока в телефоне шли гудки. И действительно, после второго гудка Джейсон ответил.

— Клэр, что случилось?

Интересно. Он ничего не сказал, он что, сохранил мой номер?

— Джейсон, мне нужна твоя...

Последние слова потонули в грохоте грома.

— Что?— крикнул парень, стараясь перекричать ветер. Я хотела ему ответить, но тут снова громыхнуло. — Где ты? — кричал он в трубку.

— В лесу, на пляже.

С секунду всё было тихо, и я уже подумала, что связь оборвалась. Потом Джейсон спросил:

— В такую погоду? Что ты там делаешь?

— Пожалуйста, Джейсон. Я заблудилась здесь в лесу.

Не успела я договорить, как снова разревелась. Чёрт возьми! Что это я разнылась в последнее время?

— Хорошо, — сказал Джейсон спокойно. — Включи свой GPS, так я смогу понять, где ты находишься.

Я сделала так, как он сказал, и когда Джейсон отключился, я прислонилась к дереву, обняла своё дрожащее тело руками и принялась ждать.