Когда темный замок возник перед ее глазами. Эстела в изнеможении застыла, прижав к груди до крови изодранные руки, пытаясь отдышаться после трудного подъема на гору. Только теперь, добравшись до своего дома, она почувствовала страшную усталость и полную опустошенность внутри себя. Но она была счастлива оттого, что сумела перехитрить стражу и сбежать, не добравшись до монастыря, куда ее везли. Побег дался ей нелегко и по дороге, она совсем окоченела от холода и проголодалась. В пути, платье истрепалось и представляло собою жалкие лохмотья, совсем не пригодные для носки. На балу, ее так неожиданно взяли под стражу, что на ней осталось ее любимое кремовое платье с глубоким декольте и мягкие атласные туфельки в тон ему, расшитые крохотным жемчугом. Туфли, пригодные только для бала, порвались еще по дороге к монастырю, и Эстела вскоре осталась босая. Но теперь, все трудности были позади, дома она чувствовала себя в полной безопасности, и ей в голову не приходило, что в замке притаились враги.
Как жаль, что все кончилось так печально. Она улыбнулась, вспоминая свою беззаботную жизнь богатой и красивой вдовы. Да и беззаботной ее жизнь была лишь короткое время, пока стальная рука инквизиции не добралась до этих мест. Молодая госпожа не придавала большого значения прибытию в ее владения иезуитов и тем знакам внимания, которые ей оказывал глава посланцев церкви,зачастивший в замок, да и не нравился он ей ни капельки. Тем более, что у Эстелы давно был возлюбленный. О нём знала только старая служанка, заменившая ей в детстве мать, да и та незадолго до этих событий слегла в горячке. Что только ни делала молодая женщина: собирала в лесу, известные лекарственные травы и варила целебные отвары, ночами молилась Пресвятой Богородице, прося исцеления для больной; все усилия оказались напрасными. Старая служанка вскоре умерла и Эстела осталась без единой родной души на свете. Но время шло, и постепенно боль утраты потеряла свою первоначальную остроту, ей на смену пришли новые хозяйственные хлопоты и со временем, она только перед сном, лежа в постели вспоминала о приемной матери.
С некоторых пор она начала тяготиться визитами иезуита. Кроме того, везде, где бы она не находилась, непременно видела его черное одеяние и странный огонь, обращенных на нее глаз. Он без конца попадался на ее пути, первое время, предлагая свою помощь. Смеясь, она отвечала, что ей не в тягость домашние хлопоты и старалась быстрее отделаться от него. Она чувствовала странную неловкость в его присутствии и эти нечаянные прикосновения к ее рукам или пальцам, будили в душе тревогу, причину которой она не понимала. Несмотря на то, что Эстела уже побывала замужем, она была наивной и простодушной, поэтому многое ускользало от ее внимания. Те жесты и взгляды, по которым опытная кокетка безошибочно узнает намерения, заинтересовавшегося ею мужчины, ни о чем не говорили молодой хозяйке. Она была слишком строго воспитана и о том, чтобы поступить в противоречии с правилами приличия, а тем более запятнать честь рода не могло быть и речи.
После нескольких неудачных попыток познакомиться с Эстелой поближе и явно раздосадованный ее поведением, иезуит сначала думал, что она водит его за нос, пренебрегает его расположением и смеется над его чувствами, но все оказалось еще хуже – ее сердце занято более удачливым соперником!
Кто он, выяснить так и не удалось, но то, что он находился вдали от Эстелы, было очевидным. Она ни с кем не встречалась, днем занималась хозяйством, а вечерами разбирала травы и готовила из них сборы для крестьян.
Сколько времени будет отсутствовать ее таинственный избранник, иезуит не знал, не знал он, и того, как выглядит этот человек, но стонал от ненависти и ревности, представляя Эстелу в объятиях любовника.
Что случилось дальше, я могу только догадываться,- закончил старик свой рассказ, - вполне вероятно, что, не добившись от Эстелы взаимности, он настолько потерял человеческий облик, что обвинил ее в связи с дьявольскими силами и ее приговорили к сожжению на костре.