Жара Майами ударила ее, как кирпичная стена, когда Брианна вышла из аэропорта. Три года вдали от тепла и влажности теперь казались ей целой вечностью. Она подозвала такси и дала адрес, который находился по соседству в нескольких кварталах от дома Ноя. Она не заметила за собой слежки, но решила не рисковать.
Как только такси высадило ее в указанном месте, она шла еще около часа, переходя с улицы на улицу, останавливаясь, возвращаясь назад, изменения маршрут. Убедившись, что за ней не следят, она нашла небольшой, чистый отель и заплатила за номер за две ночи. Она также приказала горничным не беспокоить ее. Запихнула свой рюкзак в шкаф и направилась исследовать богатые окрестности дивизионов, ведущие в сторону дома Ноя.
Его дом был действительно больше похож на дивизион, из камня и лепнины, окруженный шестифутовой стеной с современной системой безопасности. Удобно, так как он владелец охранной фирмы, которая устанавливает и следит за системами, а также обеспечивает безопасность отдельных лиц. Кованые ворота, к которым вела вымощенная дорожка автоматически открывались пультом управления. Если вы оказывались внутри дома, то в течение 20 секунд стоило отключить сигнализацию, иначе прозвучит кнопка тревоги на пульте полицейского управления. Брианна очень надеялась, что с тех пор он не поменял коды после того, как она побывала здесь в последний раз, или ей не удастся осуществить свой план.
В его поместье было много деревьев, но она все равно разглядела круговую подъездную дорогу, ведущую прямо к входной двери. Она увидела, как подъехало пять черных джипов, набрав код, проехали через ворота. Мужчины вышли из автомобилей. Все были одеты в смокинги, и у всех были микронаушники службы безопасности.
Она заметила, как Ной направился к лимузину и скрылся в нем. Он был одет великолепно, в смокинг и выглядел даже лучше, чем она помнила его. Несмотря на то, что она по-прежнему была в парике, она все равно отвернулась, пытаясь спрятать лицо, пока машины покидали поместье.
Брианна краем уха случайно услышала от одного прохожего на пешеходном переходе, что движение вокруг Банкетного зала было перекрыто, из-за приема, устроенного в честь высоких государственных лиц. Она решила изменить свои планы.
* * *
Для приема Банкетный зал был оформлен безукоризненно приветствуя большое количество высокопоставленных иностранных гостей, известных государственных деятелей и крупных бизнесменов. Ной был одет в смокинг от Армани, Алекса — в сверкающее облегающее белое длинное платье, висела у него на руке. Но его главной заботой всегда была безопасность. У него имелся не один десяток дееспособных, рассредоточенных по всему зданию мужчин. Некоторые находились среди гостей, другие среди обслуживающего персонала. Он смешался в толпе с Алексой, которая пыталась представить его новым людям каждые несколько минут.
— Ной, это посол Турции Бахар, — промурлыкала Алекса, источая полное очарование. Ной улыбнулся, кивнул, и начал представлять себя, но мельком увидел женщину, которая показалась ему смутно знакомой.
Он отошел на несколько шагов от Алексы, услышав ее оправдания «всегда работает», и продолжил пробираться сквозь толпу, пытаясь найти эту женщину, которую заметил. Она была одета, как обслуживающий персонал, но в ней было что-то очень знакомое, он инстинктивно это почувствовал.
Брианна решила направиться в Банкетный зал, после того, как выяснила, что там будет Ной. Она понимала, что могла — должна была — воспользоваться этим временем и забраться к нему в дом. Он будет все это время занят с охраной, полиция же будет занята регулированием движения и охраной важного события и будет всячески избегать международных конфликтов. Но она также поняла что Ричард тоже будет там, и у нее возникло непреодолимое желание увидеть Ноя снова.
Она оделась в стандартный наряд обслуживающего персонала для такого вида событий, элегантное черное платье, туфли, сделала строгую прическу, соответствующий макияж. Ей бесконечно подфартило быстро найти одежду, которая ей подошла, и несказанно повезло в том, что координатор мероприятия был настолько занят, пытаясь исполнить любую прихоть именитых гостей, что у него совершенно не было времени тщательно проверять есть ли она в списках. Она двигалась через толпу людей, неся поднос с закусками или же фужеры с шампанским, ступая с осторожностью, отворачиваясь от всех, кого узнавала.
Она увидела Ноя и его спутницу, Алексу, они выглядели такими счастливыми вместе, сливаясь с мировой элитой. Алекса была как всегда безупречна в своем знакомом окружении, и она знала это. Она положила свои руки на согнутую в локте руку Ноя, прижимаясь к нему ближе, а иногда и касаясь пальчиками с безупречным маникюром его груди, когда говорила с другими.
Это разрывало Брианне сердце, потому что она не готова была увидеть его с кем-то другим. Он выглядел счастливым с другой женщиной. Не то чтобы она ожидала, что он будет жить в одиночестве всю оставшуюся жизнь, но она по-прежнему не хотела видеть его с кем-то еще.
Знакомый голос привлек ее внимание и ей пришлось оторвать взгляд от Ноя. Ричард. Она постаралась приблизиться к нему сзади. Она попыталась подслушать его разговор, продолжая стоять к нему спиной. Она услышала, как он говорил еще одному гостю, в каком отеле живет в данный момент в Майами и как наслаждается эксклюзивным обслуживанием.
Затем она обернулась и увидела Ноя, смотрящего прямо на нее, и ее сердце остановилось.
Хорошо, что в этот момент ее закрыла большая группа людей, встав прямо перед ней, и скрывая ее от Ноя, она развернулась и быстро направилась на кухню. За кухней находилось несколько коридоров, которыми пользовался персонал и через них доставлялись продукты. Если она сможет добраться до противоположного выхода из кухни, прежде чем Ной ее поймает, тогда сможет ускользнуть от него. Она двигалась очень быстро, настолько быстро, насколько могла, не привлекая к себе внимание. Она почти была уже у противоположной двери, когда услышала знакомый низкий мужской голос, окликнувший ее:
— Эй, постой!
Кухонный персонал был занят своим делом, выкрикивая название ингредиентов и блюд, разливая напитки и готовя основные блюда для сотни приглашенных гостей. Она оглянулась через плечо, Ной стоял в дверях на другом конце громадной масштабной кухни, двое больших поваров загораживали ему путь, они пытались выйти из кухни с подносами, заставленными основным блюдом.
Она отвернулась и вышла за дверь. Оказавшись в коридоре, она схватила свои вещи и побежала со всех ног, насколько позволяли каблуки. Выйдя из здания, она замедлилась до нормальной скорости пешехода, прыгнула в такси, ожидающее неподалеку, и вернулась к себе, в гостиничный номер.
«Чуть не попалась», — подумала она.
* * *
«Нет. Этого не может быть», — повторял мысленно Ной, как мантру, всю оставшуюся ночь. Она двигалась, как Брианна. Ее волосы были совершенно другого цвета, но это был ее запах. Он уловил его, когда последовал за ней сквозь толпу на кухню. Он мог уловить этот аромат в любом месте. Он остался с ним, мучая его ум и чувства, еще долго после того, как умерла Брианна.
Он не смог попасть дальше в кухню, чтобы последовать за ней через заднюю дверь. Менеджер был в ярости на него за то, что он затягивает на пару минут вынос первого блюда. Он решил ждать, надеясь, что она вернется и будет дальше обслуживать банкет, тогда он разглядит ее вблизи, но она больше не появилась. Его терпение к окружающей обстановке все более утончалось. Его спутница дала ясно понять, что она не довольна его поведением, но будь он проклят, если его это волновало. Алекса была последним человеком, о котором он собирался думать в ближайшее время.
Ему каким-то образом удалось переживать смену четырех блюд, и сейчас они стояли на улице в ожидании его лимузина, который должны были подогнать. Алекса улыбнулась и поцеловала воздух у его щеки, показав тем самым, что он прощен и предложила: «Давай пообедаем на следующей недели». Он собрал каждый кусочек своей Ноевой силы, чтобы просто не уехать домой, оставив ее здесь на тротуаре в полном одиночестве.
Наконец, прибыл лимузин, он взял Алексу под локоть и помог сесть на заднее сиденье. Он сказал водителю адрес Алексы и опустил окно, разделяющее водителя и салон. Алекса решила, что он собирается остаться с ней. Раньше она часто жаловалась, что они постоянно едут к ней домой, а он ни разу не приглашал ее к себе. Он не мог сказать ей, что просто не в состоянии разделить с ней свою постель. Именно ту постель, которую совсем недавно он делил с Брианной.
Алекса повернулась к нему, проводя пальцами по его скуле, и придвигаясь ближе. Он знал, что у нее на уме.
— Не сегодня, Алекса, — заявил он со всей определенностью.
Она нахмурилась и всю оставшуюся дорогу молчала, но Ноя это не волновало. Он просто хотел вернуться домой, один. Его призраки вернулись. После того, как он проводил Алексу до дома, он не мог выкинуть Брианну из головы. Она и так не уходила далеко из его мыслей, какие-то дни были хуже, какие-то лучше, чем другие. Сегодня был худший день.
После того, как она покинула базу, он послал ей несколько открыток, давая понять, что думает о ней. Его работа не позволяла ему иметь отношения. Через год он завершил контракт в армии и вернулся в Штаты. Он знал из писем Брианны, которые она передавала ему через каналы своего отца, что она оставила работу в Атланте и переехала в Майами.
Но он не говорил ей, что его семья жила недалеко от Майами. После увольнения из армии, он приехал в Майами и начал свой бизнес. За год бизнес стал процветающим, и он с Булом, Рэбелем и несколькими другими своими друзьями отправился в клуб, чтобы отпраздновать это событие. Они пили и веселились, зажигая на танцполе. Он повернулся и увидел группу девушек, танцующих, смеющихся и отлично проводивших время. На одной была одета ужасная уродливая шляпа с Днем Рождения, но на ней она смотрелась невероятно сексуально.
Брианна.
Он подкрался к ней сзади и обхватил своими большими руками за талию. Она подскочила и развернулась к нему лицом. Она уже была готова разорвать того, кто посмел дотронуться до нее, но ее глаза и рот широко распахнулись от удивления.
— Ной! — она прыгнула в его объятия, и он оторвал ее от пола, заключив в своим большие медвежьи руки. — О, мой Бог! Я не могу поверить, что это действительно ты!
Ее друзья смотрели онемев. Они переводили глаза с нее на этого гиганта по-прежнему сидя с открытыми ртами.
Обращаясь к ним, Брианна сказала:
— Вы же помните того парня из армии, о котором я вам говорила, правда? Рипера? Это он! Все вокруг загалдели, стали хлопать, столики компаний соединились для того, чтобы поговорить и наверстать упущенное, с того момента, как она покинула базу.
Ной и Брианна решила покинуть клуб, отправившись в более тихое место, где можно было поговорить наедине. Между ними все еще проскакивали искры. Они стали неразлучны с той ночи, только расходились по своим работам, которые требовали от них много сил. Она работала в «Miami Herald» и часто путешествовала, ведя свои журналистские расследования. Его охранный бизнес был на подъеме и иногда заставлял тоже путешествовать по миру. Но они всегда находили время друг для друга. Они могли не спать всю ночь и разговаривать часами напролет, о чем угодно.
Он влюбился в нее во всех отношениях. Ее любовь к жизни и ее решимость проживать каждый день на полную катушку, оказалась заразительной. Она любила смеяться и всегда находила хотя бы каплю юмора, казалось бы, в совершенно незначительном. Она не позволяла неприятностям утягивать ее вниз. Она всегда была на яркой стороне. В ней было что-то наивное, и это было совсем не хорошо для остального мира, который мог быть и жестоким. Он видел зло своими глазами, но она помогала ему создавать баланс добра, которое все еще присутствовало в мире.
Она сообщила о важной новости, выглядела при этом одновременно взволнованной и озабоченной, но не рассказала ему никаких подробностей. Просто сказала, что ей следует сначала проверить всю информацию, а если ее источник окажется прав, это будет «бомба». «Бомба» огромных масштабов, таких как Уотергейтский скандал. (Уотергейтский скандал (англ. Watergate scandal) — политический скандал в США 1972—1974, закончившийся отставкой президента страны Ричарда Никсона. Единственный за историю США случай, когда президент прижизненно досрочно прекратил исполнение обязанностей. 17 июня 1972 (за четыре месяца до президентских выборов 1972, на которых кандидат от Республиканской партии Ричард Никсон был переизбран на второй срок) в штабе кандидата в президенты от Демократической партии Джорджа Макговерна, расположенном в вашингтонском комплексе «Уотергейт», были задержаны проникшие в отель 5 человек. Они занимались настройкой подслушивающей аппаратуры и, по некоторым данным, фотографировали внутренние документы штаба демократов.) Она забронировала рейс в Дубай, чтобы встретиться с информатором, который хотел, чтобы мир знал правду о том, что происходит в его деревне.
Брианна стала другой, когда вернулась из той поездки. Она видно что-то обнаружила там, что потрясло ее до основания, и отношения между ними начали меняться. Она стала более сдержанной, нервной, и, хотя она всячески отрицала это, он был убежден, что она даже смотреть стала на него по-другому. Он пытался несколько раз поговорить с ней, но она только давала неопределенные ответы.
Он знал, что если надавит, то сможет получить нужные ему ответы. Черт возьми, в конце концов, он специально был обучен допрашивать террористов, и в этом он был хорош. Но он был твердо убежден, что не стоит использовать такую тактику к женщине, которую любишь. Если она была не готова об этом говорить, значит на то была причина. Он понимал, что ему нужно дать ей время.
После того, как ее самолет взорвался, Ной попробовал вспомнить обрывки фраз и те крохи информации, которой она делилась с ним, но все приводило в полный тупик. Он прошелся несколько раз по всем ее записям, которые остались после нее, пытаясь найти любую зацепку, которая хоть как-то проливала свет на ее поездку в Дубай, но все оказалось пустым.
Его текущие мысли были прерваны, когда он ощутил, что лимузин медленно остановился, подвезя его к дому. Его возвращение в свое убежище было встречено темными окнами. «Превосходно, — подумал он, — как раз соответствует моему настроению».