Никто бы не смог находиться в таком напряжении, как Хлоя, и продолжать как ни в чем не бывало ходить в школу и делать уроки. Девочка отчаянно пыталась настроиться на хорошие новости, но даже она начала понемногу прощаться со своей мечтой. Жизнь закрутила ее; Хлоя была постоянно занята, особенно с учетом приближающегося конца семестра. Поэтому, когда письмо все-таки пришло, она оказалась к этому не готова.

Придя домой поздно, после репетиции, Хлоя одновременно обрадовалась и удивилась, увидев, что папа дома и пьет чай с мамой на кухне. Он очень редко возвращался домой так рано.

— Заходи и садись, — обратилась к ней мама, когда Хлоя сняла пальто.

— У меня гора уроков, — возразила Хлоя, — ия еще хочу успеть посмотреть телик.

Она все еще ничего не поняла, несмотря на присутствие папы и на то, что мама как-то странно на нее поглядывала. Мысли Хлои были заняты любимой телепрограммой, а не тем, чего от нее хотят мама и папа.

— Присядь на минутку, — вмешался папа, похлопывая рукой по сиденью табурета. — Нам надо кое-что обсудить. — Он взял лежащее на столе письмо.

Хлоя уронила портфель на пол. Какую-то долю секунды она пыталась припомнить, не сделала ли она чего-нибудь плохого в школе, из-за чего классный руководитель мог бы пожаловаться родителям. Вроде бы нет… Но родители вели себя так странно. Определенно, случилось что-то неприятное. Бен тоже был на кухне, он играл на полу — значит, это не связано с братом. Ее мозг отказывался понимать, в чем дело, даже после того, как она увидела письмо в руках папы. Постепенно до Хлои начало доходить. Должно быть, это то самое письмо. То, на которое она почти (но не совсем!) махнула рукой. Время вдруг остановилось.

Было очень важно не показать родителям, что она огорчена. Ведь она пообещала себе не придавать этому никакого значения.

— Все в порядке, — еле слышно пробормотала она, стараясь совладать со своими эмоциями. — Ничего страшного. Я не буду переживать. Честное слово.

— Ты лучше почитай это, — тихо сказала мама.

— Ну же, давай, — настаивал папа, протягивая ей письмо. Хлоя не хотела его читать. Какой смысл? Но ей пришлось взять его и вытащить толстый лист дорогой бумаги из конверта.

«Школа Рокли Парк приглашает вашу дочь Хлою Томпкинс на собеседование и прослушивание, которое состоится 21 сентября в 14.00».

Она не могла читать дальше. Ее глаза снова и снова возвращались к первому предложению.

— Это не означает, что ты должна туда ехать, — сказал папа.

Хлоя подняла глаза.

— О чем ты говоришь, папа? — Она изо всех сил старалась контролировать свое разыгравшееся воображение. — Меня приглашают на интервью и прослушивание. Я должна ехать. Вы не можете меня остановить.

— Мы абсолютно ничего не знаем об этой школе, Хлоя, — сказала мама. — Какой у них стандарт преподавания? Преподают ли они важные предметы или это сплошная поп-белиберда? К тому же это интернат. Ты не сможешь приходить каждый день домой и рассказывать нам обо всех своих проблемах. Что, если тебе будет грустно?

Хлоя не могла поверить тому, что слышала.

— Почему же вы разрешили мне послать заявление, если вы думали, что эта школа такая ужасная? — возмущенно спросила она. Папа выглядел смущенным.

— Честно говоря, малышка, мы не думали, что тебя пригласят на прослушивание. Нам и в голову не приходило, что это может произойти.

— Ну, значит, я вам доказала, не так ли? — Она по-настоящему рассердилась.

Как они смели предполагать, что она ни на что не годится? Ее пригласили на интервью и на прослушивание!

— Не сердись, — сказала мама, — но образование — это действительно важно. — Она попыталась обнять Хлою, но Хлоя отстранилась.

— Вы не можете запретить мне поехать, — сказала она. — Я заслужила это прослушивание, и мне никто не помогал. Вы должны гордиться мной. — Тут она едва не разрыдалась, но проглотила слезы и только выше подняла голову.

— Ах, Хлоя, — вздохнул папа. — Мы и так тобой гордимся. Просто мы обеспокоены. Мы о таких вещах совсем ничего не знаем.

Хлоя поняла, что они никогда не дадут своего согласия, пока не узнают больше об этой школе. Девочка решила не сдаваться и сделала еще одну попытку.

— Поговорите с мистером Уоткинсом, — предложила Хлоя. — Он все еще в школе, разбирается с каким-то соло для «Багси». Он все расскажет. Он знает об этой школе все. Кажется, он там даже был один раз! Пожалуйста, — взмолилась Хлоя.

Папа с сомнением посмотрел на растерянную маму.

— Мы не можем мешать ему посреди репетиции, — произнес он.

Хлоя посмотрела на часы.

— Он освободится через полчаса. Мы можем пойти к нему немного позже. — Она старалась выглядеть серьезной и здравомыслящей.

Мама вздохнула.

— Может, миссис Роббинс присмотрит за Беном, — сказала она. — Пойду спрошу у нее. — Она поднялась и пошла к соседке. Хлоя почувствовала, что закипает от волнения, и попыталась справиться с эмоциями. Уж конечно, мистер Уоткинс будет на ее стороне. Или нет?

Они застали учителя музыки, как раз когда окончилась последняя репетиция. Он провел их в свой крошечный офис и нашел стулья для родителей девочки, а сама Хлоя прислонилась к полке, на которой громоздились книги и бумаги.

— Рокли Парк — это настоящая серьезная школа, — сообщил им мистер Уоткинс после того, как поздравил Хлою. — Дети там работают очень усердно, потому что помимо освоения всего списка обязательных предметов им приходится посещать дополнительные занятия по пению, танцам, написанию песен и музыкальной технологии. Это ни в коем случае нельзя назвать легким выбором. Почему бы вам не взять проспекты домой, чтобы решить, что вы об этом думаете? — Он вручил маме Хлои небольшую глянцевую брошюру, на обложке которой значилось: «Добро пожаловать в Рокли Парк, школу для юных исполнителей».

— Как вы думаете, почему в этой школе обратили внимание на Хлою? — обратился к учителю папа.

— Ну… — мистер Уоткинс заулыбался, — я подозреваю, что это благодаря ее диапазону. — Хлоя обрадовалась, услышав это. Все-таки гаммы сыграли свою роль. — У нее довольно необычный голос, — продолжал учитель, — он не особенно сильный, но постановка голоса снимет эту небольшую проблему. Она может брать необычайно высокие ноты и вообще удивительный диапазон нот. Мне кажется, их заинтересовало именно это. И если пение — это то, чем она хочет заниматься в жизни, Рокли Парк — фантастическая возможность, — добавил он.

— Я очень-очень хочу этим заниматься, — поспешила заверить их Хлоя. Мистер Уоткинс рассмеялся.

— Вот вам, пожалуйста! Тут и честолюбие и решимость! — сказал он. — И если она решит потом пойти в музыкальный бизнес, ей понадобится и то и другое! Мой совет, — уже более серьезно продолжал он, — поехать на интервью вместе с ней и посмотреть на все собственными глазами. В прошлом: году я там был на концерте. Эта школа произвела на меня сильное впечатление.

— Она должна как-нибудь готовиться к поездке, возможно, тренироваться? поинтересовался папа. Сердце Хлои чуть не выпрыгнуло из груди.

Ура! Папа разрешит мне поехать!

— Приходи репетировать каждый день, обратился к ней учитель. — Тебе надо как можно лучше подготовиться к прослушиванию.

Хлоя взволнованно кивнула. Вдруг она вспомнила о Джесс.

— Кто еще едет на интервью? — встревожилась она.

Мистер Уоткинс улыбнулся.

— У меня тут есть список, — ответил он. — Пригласили еще нескольких ребят, но из седьмых классов кроме тебя едет только один человек.

Хлоя выдохнула с невыразимым облегчением и расплылась от счастья в торжествующей улыбке. На такой успех она даже не рассчитывала. Все складывается наилучшим образом и будет в точности так, как они запланировали.

— Этот человек… — с сияющими глазами быстро выпалила она. Радость и волнение переполняли ее. — Это ведь Джесс, правда?