На следующее утро в семь тридцать они уже были в столовой и выбирали себе завтрак.

Не успели они расположиться за столиком, как к ним подошел Дэнни.

— Можно мы сядем рядом с вами? — спросил он. Рядом с ним стоял рыжеволосый мальчик. Его невероятные оранжевые волосы были длинными и вьющимися, а сам он ухмылялся, как клоун.

— Конечно, — хором ответили близнецы, а Хлоя улыбнулась Дэнни.

— Это Дэнни, друг Хлои, — объяснила Лолли Таре, которая тоже сидела за их столиком.

— Это Мармедьюк. Он мой сосед по комнате, — сообщил им Дэнни, когда оба уселись.

— Мармедьюк! — воскликнула Тара. — Что за идиотское имя? — Внешняя утонченность Тары плохо сочеталась с ее ошеломляющей грубостью.

— Вообще-то, все зовут меня…

— Человека с такими дурацкими рыжими волосами следовало бы назвать Мармелад!

Хлоя затаила дыхание. Это была гениальная кличка, но предлагать ее было очень жестоко. А что, если волосы для него — больной вопрос? Так бывает. Но оказалось, что беспокоиться не о чем. Мармедьюк расхохотался, и тугие завитки рыжих волос запрыгали вокруг его головы.

— Молодец! Но не забывай, что тебя на эту мысль навело мое имя. А многие придумывают мне эту кличку — Мармелад, — даже не успев узнать, как меня зовут. Так что гордиться тут тебе нечем. Я использую эту кличку в качестве сценического имени. Мармелад Стэмп к вашим услугам!

Он в шутливой манере попытался пожать ей руку, но она скрестила руки на груди и уставилась на него немигающим взглядом. Хлою потрясло, как непринужденно он отреагировал на враждебность Тары, одновременно поставив ее в глупое положение.

Мармелад пожал плечами и обменялся рукопожатиями со всеми остальными.

И в это время его волосы все так же подпрыгивали и развевались.

— К вашим услугам, — каждый раз повторял он. Это звучало очень старомодно и необыкновенно забавно. Но Хлоя посматривала на часы и все больше нервничала.

— Мне надо идти, — объявила она, вскакивая со своего места, оставив на столе недоеденный завтрак. — Пока, у меня урок вокала. — Бабочки вернулись и снова трепыхались у нее в животе.

Она не забыла, как пройти в кабинет мистера Плейера, но, подойдя к двери, остановилась. В прошлый раз она была здесь в день прослушивания. В каком-то смысле этот день стал для нее катастрофой. Но, несмотря на проваленное прослушивание, она все же получила здесь и место, и стипендию.

И вот она стоит тут, готовая стать настоящей певицей. Это начало ее Счастливого случая, которого она так долго ждала. Она должна воспользоваться им сполна. Хлоя сделала глубокий вдох и открыла дверь.

У мистера Плейера были длинные светлые волосы, которые постоянно падали на его ярко-синие глаза. Он был ровесником родителей Хлои и все еще очень красивым мужчиной. Еще несколько лет назад он и сам был популярным певцом, но оставил сцену, чтобы стать учителем. У мамы Хлои было несколько его дисков, и она откопала их, чтобы показать Хлое. Было странно и непривычно видеть лицо своего учителя на коробке с диском!

— Ну что ж, Хлоя, — произнес мистер Плейер, — рад снова тебя видеть. Все хорошо?

— Да, спасибо, — кивнула Хлоя.

— Подожди минутку, я просмотрю твои документы.

Пока он читал какие-то бумаги, которые лежали у него в папке, Хлоя огляделась. Она помнила большой рояль и пианистку, миссис Джоунс. Миссис Джоунс подняла глаза от книги, которую она читала, и ободряюще улыбнулась Хлое.

Комната была очень красивой и довольно просторной, с большими окнами и высоким потолком. Толстый зеленый ковер почти полностью закрывал полированные доски пола, а в конце комнаты, рядом с кулером, стояло зеркало в полный рост. Возле рояля была полка с внушительного вида стереосистемой.

— В твоих документах говорится, что никто и никогда не занимался постановкой твоего голоса, — обратился к ней мистер Плейер. — Не беспокойся! — поспешил добавить он, увидев выражение ее лица. — Это не имеет значения. А главное, ты не сможешь жаловаться, что я не так хорош, как твой предыдущий учитель! — Мистер Плейер улыбнулся. Он хотел, чтобы она чувствовала себя непринужденно. Хлоя немного расслабилась и улыбнулась в ответ. — Хорошо. И еще кое-что, прежде чем мы приступим. Вон там ты, наверное, уже заметила кулер. Некоторые любят во время пения иногда делать глоток воды. Другие — нет. Меня устраивает и то, и другое. Все, о чем я прошу, — если ты будешь пить воду, набирай стаканчик воды перед уроком, чтобы вода успела нагреться до комнатной температуры. Так будет лучше для твоего голоса.

Хлоя заколебалась. Она не знала, понадобится ей вода или нет.

— Давай сделаем так, — разрешил ее сомнения мистер Плейер. — Почему бы тебе просто не набрать воды на всякий случай?

Ничего страшного, если тебе не захочется ее пить. — Хлоя направилась к кулеру и наполнила водой пластиковый стаканчик.

— Вон там есть подставка, — показал мистер Плейер. — Не ставь воду прямо на рояль, а то миссис Джоунс отругает тебя.

Миссис Джоунс еще раз улыбнулась Хлое, и Хлоя ответила ей нервной улыбкой.

— Теперь мы что-нибудь тихонько напоем, — сказал мистер Плейер. — Очень важно разогреть голосовые связки прежде, чем нагружать их. И напевание — это очень хорошее упражнение, с него и начнем. — Он кивнул миссис Джоунс, и она сыграла аккорд на рояле. — Я буду напевать вместе с тобой.

Они пропели вместе несколько нот вверх и вниз. Хлое все это начинало нравиться. Учиться петь было интересно. Время от времени мистер Плейер замолкал, и она продолжала напевать одна, а он давал ей советы:

— Расслабься. Опусти плечи. Хорошо. Когда они наконец закончили напевать, губы Хлои горели, и она сделала глоток воды. Она сама себе казалась очень взрослой и профессиональной певицей.

— Хорошо. Теперь давай пропоем гаммы, чтобы я вспомнил, какой у тебя диапазон. Никакого напряжения, просто пой ноты по мере того, как миссис Джоунс будет их играть. Не перенапрягай голос. Если ты не сможешь взять какую-то ноту, просто пропусти ее.

Что ж, это казалось совсем нетрудным. Хлое уже приходилось это делать раньше. Вслед за миссис Джоунс она «пролалакала» восходящие гаммы и забралась довольно высоко, но в конце концов ей пришлось остановиться.

Мистер Плейер взял ручку и сделал пометку на папке с ее документами, лежащей на рояле.

— Молодец! — похвалил ее он. — Ты очень хорошо поешь восходящие гаммы. Теперь давай попробуем спеть нисходящие.

Так они и сделали, и мистеру Плейеру это понравилось еще больше.

— М-да, — произнес он, делая еще одну пометку. — Впечатляет. У тебя и в самом деле удивительный диапазон, и ты очень точно воспроизводишь ноты. А ты умеешь читать ноты?

Хлоя встревоженно покачала головой.

— Нет.

— Не страшно, — успокоил ее он. — Я просто поинтересовался. Давай посмотрим, как точно ты будешь петь ноты вразброс… Да, хорошо. Очень хорошо, — одобрительно кивал мистер Плейер, пока Хлоя пела предлагаемые ей ноты.

Хлоя улыбнулась. Оказывается, это совсем не так тяжело, как ей представлялось. Но мистер Плейер уже не улыбался. Более того, на его лице появилось озабоченное выражение.

— Меня беспокоит одна мелочь, — сказал он. — Почему ты пользуешься только горлом, когда поешь?

Хлоя наморщила лоб. Разве не все так делают? А чем еще она должна пользоваться?

Но мистер Плейер не шутил. Выражение его лица ясно говорило: он считает, что она совершает какую-то очень серьезную ошибку.