По любой информации на Милене, передающейся из поколения в поколение, или изложенной на пергаменте, она была самым ненавистным существом для Айзека, и все-таки он отпустил ее.

И это беспокоило девушку.

Хотя он сказал, что в любой момент найдет ее, и это может быть правдой, если она не обнаружит способ снова закрыть дверь в свои сны — первый вопрос в ее списке раздражающих проблем — но это все же не имело смысла. Было похоже, что девушка стала пешкой в чьей-то игре, но понятия не имела у кого следующий ход, или даже, как выглядела эта доска.

Она потратила два дня, спрашивая всех, кто встречался ей на пути о Аргамонте, пытаясь остаться незаметной. Насколько можно было судить, демон — миф или, в лучшем случае, фантом. Но она продолжала поиски. Тем более что ей все равно было некуда идти. Без Люка у нее не было дома. У нее не было ничего.

Смахивая слезы с глаз, которые только замерзли бы на щеках, если бы Грета позволила им упасть, она свернула в переулок и потопала к единственному публичному дому, который можно было найти по эту сторону Разуа.

Чего бы она ни отдала за жуткую жару, которой Милена никогда не знала. Как-то она спросила Люка, как возможно, чтобы планета вращалась вокруг двух солнц и не имела лета, а он возразил, спросив, разве земля была раем. Она описала большое золотистое солнце, и его сияющее тепло, рассказала, как проводила долгие летние дни на пляже, где они с ее братом Дрю плескались в одних купальниках, потому что было настолько жарко, что на асфальте можно было жарить яйца.

Она засунула руку в карман и сжала в ней орех, который забрала из дома Люка. Такая глупая мелочь, но это все, что у нее было, кроме медальона. Слезы снова затуманили ей зрение. Рассердившись, Грета смахнула их и глубоко вздохнула.

Как всегда, главный вход гостиницы Маидры был закрыт от вечного холода, но сама гостиница никогда не закрывалась, разве что на период затмения.

Когда она подошла, теплый золотой луч света выплеснулся через щель под дверью и еще один через плотно занавешенное окно, рядом с ним. Сколько времени понадобится Айзеку, чтобы найти ее здесь? Она не ловила его, шпионящем за ней в ее снах. Правда, и спала не более одного-двух часов именно по этой причине.

Он искал ее или, наконец-то, решил, что она этого не стоит?

Не важно. Грете нужно было здесь не более часа, может меньше. Достаточно для того, чтобы задать несколько вопросов и получить несколько ответов. А затем она снова отправится в путь.

Монопольные поставки Маидры дешевых спиртных напитков в графстве привлекали в ее таверну самых разных посетителей и ситуация могла стать скверной в мгновение ока. Прежде чем подняться по ступенькам, Грета дважды проверила свои косы, натянула поглубже на глаза капюшон и погладила клинок на бедре. Готова, как всегда.

Дверь распахнулась раньше, чем она дошла до нее, выпустив какофонию веселых звуков в ранний вечерний воздух. Из нее вприпрыжку выбежала женщина-гоблин, за ней нетерпеливо следовал мужчина. Грета не знала его, но он, несомненно, был эльфом огня. Долговязый и высокий, его волосы были такими яркими, что казались красными в свете, падающем из таверны позади него. И у него горели глаза. Грета пропустила его.

Гоблин — другое дело. Теперь она ее узнала.

Сиона была охотницей и — как любой другой встреченный ею гоблин, включая Айзека — занозой в заднице. Она увела прямо из-под носа Греты несколько вознаграждений, но Грета часто делала тоже самое с Сионой, так что они были квиты. На самом деле у нее не было проблем с женщиной-гоблином на личном фронте — не то, чтобы между ними было что-то личное. У Греты ни с кем не было ничего личного, за исключением, наверное, Айзека.

И вот куда тебя это привело.

Сиона была красивой для гоблина. Слишком красивой. Ей не хватало широты стати и резкости черт, которые классифицировали вид, отчего Грета подумала, что кое-где был громкий скандал. Она никогда не была достаточно близка к ней для таких вопросов, но высокий рост и худощавое телосложение женщины напоминало Грете нелюдимых фей. У нее были длинные блестящие черные волосы и большие глаза цвета аметиста. Такие, как у Айзека.

Пара уже собиралась отойти в сторону и уступить ей дорогу, но Сиона в последнюю минуту бросила на нее взгляд.

— Данем Грета, это ты? — она присмотрелась пристальнее, словно пытаясь заглянуть сквозь слои одежды Греты. — Это ты, не так ли?

Несмотря на погоду, кожаное пальто Сионы длиной до лодыжек было распахнуто настежь. Тонкая блузка и обтягивающие штаны под ним, возможно, не давали ей достаточную защиту от холода, но, по крайней мере, ее сапоги казались пушистыми и теплыми. На талии она носила длинный меч.

Грета до замирания сердца завидовала молодой женщине, которая соединила в себе сексуальность, грациозность и смертоносность так, как она никогда не могла. Они были одного роста и возраста, но у Греты никогда не было одежды, которую могли посчитать легкомысленной или декоративной, и она не могла вспомнить, каково это, делать что-то ради удовольствия.

Она шагнула в сторону, чтобы вынудить парочку пройти мимо.

— Добрый вечер, Данем Сиона. Извините.

— Я слышала о смерти Долема Люциуса, — сказала Сиона, оставаясь на месте. — Я сожалею о твоей утрате.

Гнев снова вспыхнул.

— Пожалуйста, позвольте мне пройти, — осторожно сказала она. — Я не хотела бы прерывать ваш вечер.

Сиона притянула к себе спутника и что-то прошептала ему на ухо, не отрывая взгляда от Греты. Что бы она ни сказала, кажется это было не очень хорошо. Эльф бросил на Грету яркий огненный взгляд, прежде чем проследовать мимо них к переулку.

Грета поместила руку на пояс, рядом с мечом, закрепленным на бедре.

— Что ты хочешь, Данем Сиона?

— Из профессиональной вежливости я подумала попытаться предупредить тебя, — ответила она, мрачная складка пересекла ее лоб. — Сейчас тобой заинтересованы слишком многие. Фактически, я бы заработала хороший мешок монет, если бы схватила тебя.

— Схватила меня? Ты хочешь сказать, что за меня назначена награда? За мою голову? — Грета выдавила удивленный смех. — По чьему приказу? В чем меня обвиняют?

— Приказ подразумевает, чтобы тебя взяли живой за убийство Долема Люциуса.

У нее сжался живот.

— Зачем мне убивать собственного патера? И кто говорит такую ложь?

Она покачала головой.

— Не знаю. Анонимная награда.

— Кто-то должен иметь доказательства, чтобы выдвинуть такое обвинение. Награда никогда не бывает абсолютно анонимной.

Она кивнула.

— Ты права. Ходят слухи, что король Линдер из южных графств дает гинею за выполненный приказ.

Снова Линдер? Что ему нужно? Грета никогда не бывала в Разуа, никогда не проваливала работу и не сталкивалась с королем гномов или кем-то из его людей. По крайней мере, из того, что она могла помнить. Какое значение для него могла иметь смерть древесного эльфа из других земель?

Если только его кто-то надоумил.

— Все, что у него есть — дерьмо.

Сиона повела бедрами и запахнула свое пальто, когда между ними проскользнул порыв ледяного ветра.

— Этого, кажется, было достаточно, чтобы убедить Совет. Он также приложил много усилий, чтобы сделать это предписание международным.

Грета фыркнула:

— Это не шутка, Данем. Охотники каждого графства вышли из тени, чтобы доставить тебя, — глаза женщины-гоблина блеснули, ее губы растянулись в смущенной улыбке, — и многие не только ради денег.

Грета махнула рукой.

— Мы все отбираем награды друг у друга. Я потеряла из-за тебя одну за последние две недели. Первый пришел, первый ушел, первый получил награду.

Улыбка гоблина растаяла, когда она бросила взгляд через плечо на закрытую дверь таверны.

— Но уже не секрет, что воспитанница Долема Люциуса не совсем та, за кого себя выдает, — тихо сказала она. — Для них это больше не просто победа над другим охотником…

Грета отступила назад. Айзек? Она не хотела верить, что это затеял он… но кто еще? У обещания, что ее тайна «пока» в безопасности, видимо, был очень короткий срок. Или, возможно, именно так он намеревался найти ее.

Ее плечи резко опустились, но Грета заставила себя отбросить разочарование.

— Зачем ты все это мне говоришь? У тебя был прекрасный шанс получить награду, если бы ты просто не проболталась и не предупредила меня.

— А ты считаешь, что я не могу схватить тебя? Тщедушного маленького человечка, подобного тебе?

Грета выдавила смешок:

— Не забывай, что этот тщедушный маленький человечек все еще тот самый человек, которому пришлось вытащить твою жалкую задницу из логова призрака во впадине Фоллс.

— Тебе не о чем беспокоиться, — сказала гоблин, проводя пальцами по своим длинным черным волосам. — По крайней мере, с моей стороны.

Хватка Греты на рукоятке меча слегка расслабилась.

— Почему нет? Разве ты не должна с отвращением плеваться в меня и устранить, как угрозу обществу?

— Вчера ты не была угрозой, — Сиона подняла свои словно нарисованные брови. — Ты хочешь сказать, что сегодня ты уже угроза?

— Не более чем ты, но дело не в этом, ведь так? Тебе все равно, что со мной будет, так что не притворяйся. Почему бы тебе не разжиться той наградой и одновременно не избавить Милену от нежелательного?

Она лишь пожала плечами:

— У меня другое задание.

Внезапно Грета поняла, кто дал охотнице задание:

— Значит, вот настоящая причина, почему ты здесь? Ты сидишь здесь и ждешь, когда я появлюсь, потому что тебя попросил он? Ну, можешь идти, — она махнула в ту сторону, куда ушел эльф. — Ты видела меня и теперь можешь сказать ему, что я покончила с его проклятыми играми. Скорее огры начнут носить бикини, чем он приблизится ко мне снова, и я не могу ценить его слежку за мной.

Сиона выглядела немного озадаченной:

— Я верю, что он на самом деле волнуется за тебя.

— Если он так беспокоится, то почему не пришел сам?

— Он нужен своим людям, — прозвучало ли в ее голосе осуждение? — Были какие-то неприятности с кучкой гномов. Толпы хлынули в наше графство извне, терроризируя наши деревни. Они, кажется, что-то ищут, — она сделала паузу, — или, возможно, кого-то.

К сожалению, не приходилось даже гадать, кто бы это мог быть. Она лишь задумалась, действовали ли гномы согласно заданию или работали на Аграмона, как сказал Айзек.

— По каким-то причинам король считает, что ты плохо влияешь на его чувство долга, — Сиона нахмурилась и присмотрелась к внешности Греты, выглядя не сильно впечатлённой. — Я могу только представлять, почему.

— Если ты думаешь, что я хоть на минуту поверю, что он не доверяет себе, когда находится рядом со мной…

Женщина-гоблин наклонила голову и сузила глаза:

— Согласна. Я тоже этого не понимаю.

— Ну-ну, спасибо, — сказала Грета с намеком на сарказм, прежде чем поняла, что ее голос прозвучал обижено.

— Все усугубилось с быстро приближающимся затмением.

Грета едва сдержала вздох. Затмение. Неужели она на самом деле почти забыла о такой катастрофе? Айзек почти обратился перед ней в последний раз, когда они были вместе. Она вспомнила его взгляд и усилия, которые он приложил, чтобы прекратить обращение. Он был так силен, что это одновременно напугало и взволновало ее.

Сиона, казалось, изучала ее лицо, задержавшись глазами на вспыхнувших щеках Греты. Превосходно.

— Я передам кузену твое сообщение, — сказала женщина-гоблин, — хотя бы потому, что у меня так мало возможностей помучить его, я с удовольствием понаблюдаю, как вы двое играете друг с другом.

Кузен? Грета никогда бы не догадалась. Кроме аметистовых глаз и густых темных волос в них не было ничего похожего.

— Очень маловероятно, что вы составите пару, и я не уверена, что понимаю, что он в тебе видит.

— Да, ты уже говорила это, — Грета не знала, согласиться с ней или пнуть ее под зад. — Поэтому, иди уже.

— В конце концов, — сказала Сиона, — как бы мне не хотелось замучить моего кузена, мой король хочет, чтобы я следила за тобой, а его воле нужно подчиняться.

— Будь он проклят, — рявкнула Грета. — Айзек не мой король, и, насколько мне известно, он не имеет права следить за мной ни сам, ни через своих лакеев.

Взгляд Сионы стал предупреждающим:

— Остерегайся использовать имя именно этого гоблина так небрежно, Данем.

Почему она не могла упомянуть об этом до того, как Грета встретила Айзека? Достигнув предела своего терпения, она застонала.

— Послушай, я ищу хоть какую-нибудь информацию о демоне по имени Аграмон. Мне нужно знать, где его искать, но пока мне никто ничего не говорит.

К ее разочарованию, Сиона уже качала головой.

— И не зря, Данем. Не ищи еще больше проблем, чем уже есть на твоем пути. Это может быть очень опасно.

— С каких это пор тебе не наплевать на мой «путь», охотница? Мы обе знаем, что я в состоянии позаботиться о себе. А если вдруг мне не удастся… ну, тогда думаю, у тебя просто будет меньше конкурентов в борьбе за следующую награду, не так ли?

Глаза Сионы наполнились чем-то, что слегка походило на печаль.

— Я понимаю твой гнев и боль, Данем Грета. Я тоже перенесла потерю, подобную твоей.

— Я сомневаюсь.

Сиона была с Милены. Она, может быть, потеряла кого-то, но у нее все еще есть семья. Грета с трудом проглотила комок, застрявший в горле:

— Мне не нужно твое сочувствие, Сиона. Мне нужны только ответы.

— Этот путь ведет лишь к катастрофе, и я не могу быть тем, кто приведет тебя туда.

— Тогда, если ты извинишь меня… — она двинулась мимо женщины к двери.

— Тебе действительно не стоит входить, — Сиона схватила Грету за руку, впившись в кожу ногтями. — Внутри два охотника. Огры из графства Флорин. Они в засаде, полагая, что ты в любом случае, когда-нибудь появишься здесь.

Она терпеть не могла быть такой предсказуемой, но это не заставит ее передумать.

— Тогда я полагаю, сегодня у них удачная ночь.

— Ты понимаешь, что если ты настаиваешь на этом, мне придется пойти с тобой.

— Нет, не должна. Ты свободна от обязательств.

Грета была обучена. Внутри не было ничего, с чем она не могла справиться. Не говоря уже о том, что она замерзла, и ей нужно было вернуть чувствительность в пальцы рук и ног.

— Кто скажет, что ты вообще меня видела?

Сиона высокомерно посмотрела на Грету и отпустила ее руку:

— Хорошая попытка, но она не сработает. Не со мной.

— Прекрасно. Поступай, как хочешь, — Грета пожала плечами и открыла дверь.