Взглянув на часы, Джорджия увидела, что Дакоте уже давно пора спать. Половина десятого вечера.

— Дорогая, пора спать, — сказала она дочери. — Надевай свою пижаму и ложись.

— Пижамы для маленьких, я сплю в рубашке.

— Ну хорошо, надевай рубашку и ложись.

Она вышла из комнаты Дакоты как раз в тот момент, когда Кэт в своем ослепительном платье позвонила в дверь магазина.

Она вошла и тут же схватила Джорджию за руки:

— Я это сделала!

Джорджия кивнула, осмотрев ее со всех сторон:

— Я рада, что оно такое, как ты хотела.

— Да! Фантастика! — в восторге воскликнула Кэт. — Я появилась в нем перед всеми этими женами, сестрами, кузинами; они небось всю ночь не спали.

— Что ты имеешь в виду?

— Адама, конечно, дорогая, и его родственников.

— Кэт?

— Да?

— Что случилось? Почему ты приехала ко мне в этом платье?

— Просто я счастлива, безумно счастлива, словно вернулась в те далекие восьмидесятые, когда мы с тобой дружили. Я знаю, что была не права, и хочу попросить у тебя прощения.

— А… ты опять про Дармут?

— Да, про Дармут. — Кэт подошла к окну. — Джорджия, я очень виновата: из-за меня ты не поступила в этот колледж, а я скрыла от тебя правду, когда сама подала туда документы.

— Ну… пора уже забыть об этом, спасибо за извинения, — немного прохладно ответила Джорджия. — Ты правильно все поняла, я не поехала в Дармут, чтобы оставаться с тобой. Мы ведь дали слово друг другу всегда быть вместе. — Она понизила голос и говорила почти шепотом.

— Я не хотела! — Кэт смотрела сквозь стекло на темную улицу, растерянная и расстроенная, но Джорджия не проявляла ни сожаления, ни сочувствия. — Хорошо, — нехотя кивнула Кэт, — признаю: хотела, но я не желала расставаться с тобой. Родители уверили меня, будто это мой единственный шанс пробиться в жизни. Но у меня ничего не получилось, а ты действительно достигла успеха. Теперь я это понимаю.

— И что?

— Ты добилась всего, чего хотела, а я — нет. — Кэт оперлась руками о стол, словно ей было тяжело стоять.

Джорджия решила подойти к ней, но остановилась. Наоборот, она отошла еще дальше, в противоположный угол комнаты.

— У меня просто не осталось выбора — только плыть или утонуть, у меня ведь ребенок.

— Неправда, поехала бы к родителям и жила с ними.

— Я не могла у них остаться.

— Ты знаешь, я звонила твоей матери потом, некоторое время спустя… — Кэт села на стул, сложив руки на коленях. Она и правда походила в этом золотом платье на феникса, и Джорджия вновь поразилась красоте собственного творения. — Джорджия, ты меня слушаешь? Я звонила твоей маме, после того как уехала в Дармут. Я спрашивала у нее твой телефон, просила сообщить тебе о моем звонке, хотела узнать, получила ли ты мою новогоднюю открытку, но ты… никогда не отвечала.

— Возможно, это и правда. — Джорджия пожала плечами. — Мама ничего мне не говорила.

— Ничего?

— Нет.

Слишком поздно Кэт надумала просить прощения и восстанавливать их дружеские отношения.

Прошло столько лет… наверное, Джорджия сама виновата в том, что Бесс не передавала ей никаких известий. Ведь она никогда не интересовалась своей подругой после ее исчезновения, а жизнь самой Джорджии пошла по иному пути, нежели тот, о котором она мечтала, когда они только-только расстались. Неизвестно, стоило ли ей теперь жалеть об этом или, наоборот, радоваться.

— Спасибо, Кэт, что сказала.

— Джорджия, я хочу, чтобы мы опять стали друзьями. Настоящими друзьями, как в те далекие дни.

Эта гламурная блондинка, имевшая все материальные блага, какие только может пожелать женщина, сидела перед ней в роскошном платье и предлагала ей, матери-одиночке и наемной вязальщице, еле сводившей концы с концами, свою дружбу!

Вероятно, Джеймс и правда не очень ценил ее в прошлом, если так легко бросил ради карьеры.

Джорджия покачала головой.

— Понимаю, я этого ожидала, — сказала Кэт; в ее голосе слышался какой-то надлом. — Ты, наверное, права. Я не могу рассчитывать на твое доверие. Конечно. Меня нельзя простить…

Джорджия смотрела на нее нахмурившись.

— Господи, Джорджия, я совсем одинока, — прошептала Кэт. — Что со мной будет… — Она обвела взглядом весь магазин, тяжело вздохнув, но Джорджия оставалась невозмутимой. — Хорошо, хорошо… мне все ясно. Что было, то сплыло. — Кэт взяла журнал с полки. — Скажи, сколько стоит сделать на заказ еще несколько вещей для меня, для моего нового имиджа? Из тонкой шерсти, вечерние и просто так?..

Джорджия изумилась: предложение казалось слишком заманчивым. Ей предоставлялась возможность создать самостоятельную коллекцию.

— Кэт, что это с тобой случилось?

— Не знаю. Я не знаю, черт возьми! — Она покачала головой в отчаянии и посмотрела на Джорджию. — Я хочу начать новую жизнь, а для этого мне нужны новые вещи, пара или тройка свитеров… — Создавалось впечатление, будто Кэт не очень интересует то, о чем она говорила. — Я заплачу: у меня есть кое-какие драгоценности, продам их.

Она сложила руки на груди, и Джорджия заметила, что на ее коже появились морщинки.

— Можно мне прийти в субботу, перед открытием магазина? Может, мы посоветуемся насчет наиболее подходящих моделей? Мне ничего не стоит подъехать.

Джорджия молчала, сжав губы. Но ее лицо немного смягчилось, прежнее суровое выражение исчезло.

Кэт улыбнулась.

— Хорошо, — сказала Джорджия наконец. — Договорились.

— Мам, а мам, ты вставать когда-нибудь собираешься?

Джорджия с трудом открыла глаза. Она даже поверить не могла, что ей все же удалось уснуть после разговора с Кэт. Уже было утро, и Дакота стояла рядом с ее постелью, одетая в свитер из мериносовой шерсти, связанный ей матерью в подарок на Рождество, и брюки.

— Ты посмотри, как тебе идет! — воскликнула она, взглянув на дочь. Лучшая награда для нее — если ее вещи нравились Дакоте. Но в этот момент ей стало очевидно и еще кое-что — Дакота выросла, летом ей исполнится тринадцать лет. Джорджия села на постели, чувствуя себя одновременно и плохо и радостно; все изменилось, и ее жизнь тоже, она сама стала намного старше и мудрее.

— Сейчас восемь часов, я, наверное, опоздала в школу, твой будильник звонит уже целый час! — объявила Дакота. — На самом деле я не такая уж маленькая девочка, чтобы не дойти до школы самой.

— Ну что ж, тогда собирайся, а не болтай, раз ты взрослая.

Взрослая! Джорджия не могла вспомнить, когда ее мать сказала ей впервые, что она уже взрослая, — Бесс никогда не переставала поучать ее. Часы действительно показывали без десяти минут восемь. Как она могла проспать звонок будильника? Она же всегда вставала даже раньше, чем он успевал прозвенеть, — готовила кофе себе и завтрак дочери. Это Дакоту, любившую поспать по утрам, надо было всеми силами отрывать от постели.

Может, ей стоит согласиться, чтобы Дакота пошла в школу одна? Она чувствовала себя такой измученной и истощенной — то ли от работы, то ли от вчерашнего разговора с Кэт.

— Мама! Ну ты встаешь или нет? Попробуй мои кексы! — Дакота принялась трясти ее и совать ей в руки джинсы и блузку. В открытое окно комнаты вливался свежий майский воздух.

— Я провожу тебя до улицы, где находится школа, но до дверей дойдешь сама, — предложила Джорджия Дакоте, которая тут же кинулась умываться, чистить зубы и причесываться. Она сделала все очень быстро, даже не повертевшись, по своему обыкновению, перед зеркалом.

— Не люблю пижамы! — заметила Дакота. — Когда вырасту, то буду спать в самых красивых кружевных рубашках и трусиках. И волосы укладывать на бигуди.

Джорджия засмеялась:

— Да, именно твои волосы нуждаются в укладке на бигуди! Ну, идем, поговорим по дороге.

Джорджия быстро переоделась и расчесала волосы.

Надо же, ее дочь скоро сама будет ходить в школу — она до сих пор не могла в это поверить. И чем ей так не нравятся пижамы? Неужели все девочки в ее возрасте мечтают о белье для взрослых? Она пыталась вспомнить, была ли она в детстве такой же или нет… Хотя вряд ли ее мать поощряла подобные разговоры.

Солнце только-только встало, но Люси уже сидела в столовой, в недавно купленном в «IKEA» кресле, помешивая теплое молоко с сахаром в большой кружке. Ела она теперь действительно «за двоих», но по ночам она спала по-прежнему плохо. Люси обвела в настенном календаре предполагаемый день родов, в октябре, жирным красным кольцом. Ребенок! Господи, как еще долго, все-таки он появится на свет до ее сорок третьего дня рождения. Рози и представить себе не могла, что ее жалобы на отсутствие ребенка, которые она высказала в тридцать пятый день рождения Люси, дочь примет во внимание только через семь лет.

Еще год назад она почти смирилась с мыслью об одиночестве и невозможностью ничего изменить. А сейчас она готовится стать матерью. Люси закончила завтрак и стала собираться. У нее еще много работы: надо просмотреть отснятые эпизоды, внести поправки, объяснить Джорджии и Аните, что следует переделать. Джорджии все-таки следует переодеться и вместо платья надеть костюм, поскольку роскошная мозаика платья отвлекает зрителей от самого главного — от урока. Как удивительно, ведь никто из них до сих пор даже не подозревает, что у нее будет ребенок… Или все-таки они догадываются? И еще: нужно попросить всех участниц клуба держаться перед камерой более естественно — лучше, если бы они вообще забыли, что их снимают, — но пока только Кейси вела себя более или менее.

Люси переключилась на самое начало съемки и снова увидела Джорджию; дверь магазина позади нее призывно распахнута — это хорошо! Но надо показать вход снаружи, чтобы зрители сразу могли себе представить, куда они придут.

«Добро пожаловать в мой мир, — звучал приятный голос Джорджии. — Я Джорджия Уолкер, а это мой магазин вязальных принадлежностей, который находится в Нью-Йорке, в Вест-Сайде… — В это время камера скользила по полкам с шерстью, спицами и журналами, затем остановилась на большом столе. — …где и происходят все эти чудеса. — Теперь голос стал более уверенным и спокойным. — В этом помещении по пятницам проходят встречи участниц клуба вязания, — продолжала Джорджия, обходя стол вокруг. — Вот прямо здесь, за этим столом, мы с подругой, Анитой Ловенштайн, стараемся объяснить всем желающим секреты полузабытой ручной техники создания восхитительных вещей. — Она обвела рукой пространство вокруг себя. — Мы будем рады, если вас заинтересует мой рассказ и вы тоже захотите присоединиться к нам».

На экране появилась надпись: «Урок первый». Его должна вести Анита. Люси остановила пленку. Нет, до этого момента нужно еще снять кадр с Анитой и Джорджией крупным планом — зрителям необходимо хорошенько запомнить обеих женщин.

Люси выключила камеру и отправилась в ванную — она принимала душ несколько раз в день, это помогало ей сохранять бодрость, впрочем, надо отдать должное Дарвин — ее конфеты тоже оказались кстати.

— Ты неплохо выглядишь, — сказала она себе, посмотревшись в зеркало и погладив живот.

Этот ребенок вырастет в любви, она будет самой ласковой и заботливой мамой на свете. А ее мать? Рози так расстраивалась, если они подолгу не виделись с дочерью. Нужно съездить к ней на праздник или просто так, на барбекю, как раньше, повидаться и успокоить ее, поиграть в футбол с братьями, или нет… Хотя бы посидеть и посмотреть, как они играют. Навестить отца, он теперь уже почти не встает с кресла. Однако Люси чувствовала: она еще не готова признаться своей семье в том, что она беременна. Конечно, она согласна с Джорджией — нужно хотя бы написать домой или позвонить…

— Поймите, Люси, нельзя платить родителям такой неблагодарностью, — пыталась вразумить ее Джорджия. — Возможно, они не очень хорошо понимают вас, но зато любят.

Разумеется, это правда, но она очень занята. Вот сейчас, например, она должна разобрать папку с фотографиями пряжи, сделанными для обложки кассеты. Там были мотки солнечно-желтого цвета, и белоснежные, и зеленые. У каждого вида шерсти название, она очень смутно разбирается в них, необходимо еще раз уточнить все это у Джорджии.

Люси сделала пометку в своей записной книжке.

Да, надо поговорить с Джорджией, и скорее всего не только об этом.

По выходным в центре города всегда тихо, особенно это чувствовалось с приближением лета. Можно посидеть на лавочке и почитать книгу или без проблем проехаться на такси — почти все дорога свободны еще с вечера пятницы. Однако Джорджия предпочитала субботние дни проводить в магазине — идеальное время, чтобы навести порядок, прибрать разбросанные инструменты, разложить шерсть по полкам.

Скоро должна прийти Кэт, чтобы обсудить с ней модель свитера. Эта встреча немного тревожила Джорджию, но в то утро у нее все равно было прекрасное настроение. Отводить Дакоту в школу теперь не нужно, и она сможет заняться магазином. К счастью, посетителей нет и никто не мешает, никто не нарушает ее одиночества.

Наверху раздались звуки музыки и голос диктора MTV. О Господи! Опять воевать из-за этого с Дакотой! А к девяти часам появится Кэт, требуя, чтобы она занималась только ее свитерами. Втайне она надеялась, что Кэт передумает и, пока хорошая погода, начало мая, поедет куда-нибудь на курорт или за город…

Ничего, к двенадцати на работу придет Пери и подменит ее; тогда она разберется с Дакотой.

Так и получилось. Оставив Пери присматривать за магазином, а Кэт — выбирать модели свитеров в специальном каталоге, она поднялась наверх, чтобы заставить дочь выключить телевизор и заняться уроками.

Но Дакоты в гостиной она не нашла. Телевизор действительно был включен, а на экране скакали полуголые мужчины в кожаных штанах и оглушительно вопили.

Дакоты не оказалось ни в ванной, ни на кухне, ни в ее спальне. Джорджия бросилась в свою комнату, решив, что дочь, наверное, копается в ее ящиках.

— Дакота! — закричала она, оглядывая все вокруг. — Дакота!

Она обошла каждый угол, чтобы удостовериться, что комната пуста.

Ее ребенка там не было — и вообще нигде в доме. Зато на покрывале на ее постели лежала написанная от руки записка: «Уехала в Балтимор».

И больше ничего.

В эту секунду ей показалось, будто она сейчас упадет в обморок.

Джеймс увез ее дочь.

Он украл у нее ребенка!

Она бросилась к телефону и нажала кнопку автоответчика.

«Пожалуйста, примите сообщение от Джеймса Фостера», — прозвучал голос. Она не выдержала и швырнула телефон об стену.

— Проклятие! Будь ты проклят!

И в эту минуту раздался звонок.

Джорджия схватила трубку.

— Дакота? Это ты, дорогая?

— Джорджия! Это Джеймс.

— Ты глупый мерзавец, ты увез ее! — прокричала она в ответ. — Где она? Дай мне с ней поговорить немедленно!

— Джорджия, в чем дело?

— Где Дакота?

— Она что, не дома? — спросил Джеймс. — Джорджия, куда она делась?

— Я не знаю! Она оставила записку! «Уехала в Балтимор». Это все. Я думала, вы уехали вместе!

— Джорджия, послушай, я сейчас в офисе… Я никак не мог отправиться в Балтимор… Подозреваю, она решила ехать в Балтимор одна. Понимаешь, совсем одна…