– Мне понадобится шляпка, – сказала Индия своей горничной Мари, узнав, что Роуз хочет встретиться с ней. У нее не было привычки выходить с непокрытой головой – это правило, в числе прочих, она некогда вычитала в книжке «Как стать истинной леди». Лишенная материнских советов на сей предмет, Ксенобия просто выучила наизусть эту книжку еще в детстве.

Некоторое время спустя она уже шла по гравийной дорожке, ругая себя за то, что выбрала такую элегантную, но такую крошечную шляпку. Теплый ветерок уже изрядно растрепал ее роскошные кудри, и Индия чувствовала, что локоны скользят по ее обнаженной шее. А это означало, что к тому моменту, как она дойдет до дома, прическа ее окончательно рассыплется…

Однако на полпути к домику она повстречала Торна и Роуз, рука об руку прогуливающихся по дорожке. В руке Торна она заметила детский обруч.

– Леди Ксенобия, – величаво приветствовал ее Торн, будто бы и не сидел час назад на краю ее постели. – Счастлив вас видеть!

Роуз присела в реверансе:

– Я рада вновь вас видеть, леди Ксенобия!

Индия с усилием отвела взгляд от лица Торна и взглянула на ребенка. Разумеется, девочка все еще носила траурное платьице.

Однако на этот раз малышка вовсе не показалась ей похожей на Торна. А еще она заметила печаль в серых глазках девочки. Присев на корточки, Индия сказала:

– С добрым утром! А как поживает твоя подружка Антигона?

– Она мне не подружка, – с достоинством отвечал ребенок. – Она просто моя кукла, но я иногда воображаю, что это моя воспитанница.

– Полагаю, Антигона осталась без папы и мамы, – сказала Индия. – О чем я искренне сожалею. Она так элегантно выглядит в своей красивой пелеринке – ну, может быть, немного грустна…

– У нее давным-давно нет мамы, – отвечала девочка. – Но ей посчастливилось: у нее есть я.

– А мои папа и мама тоже умерли, – поведала Индия, заметив неподдельную грусть в детских глазах. – И я все еще тоскую по ним. Сейчас, конечно, уже не так тяжело, но эта боль не пройдет никогда…

Губки Роуз крепко сжались – глядя на девочку, Индия поняла: ребенок уже знает, что слезами горю не помочь…

– Как я погляжу, у мистера Дотри в руках твой обруч, – сказала Индия. – Ты умеешь его катать?

– Нет, – хмуро отвечала Роуз. – Он у меня все время падает, как я ни стараюсь. Я честно сказала об этом мистеру Дотри, но он все равно мне его купил…

– А вот я прекрасно управляюсь с обручем. – Индия выпрямилась. – Давай попробуем вместе? А Антигона может остаться с мистером Дотри. А палочка для обруча у тебя есть? Прекрасно! Нам осталось найти ровную дорожку, потому что если обруч попадет в колдобину, даже самую крошечную, он тотчас упадет на траву!

– Тогда мы с Антигоной вернемся в домик и там вас дождемся, – серьезно объявил Дотри.

…Когда они с девочкой наконец вернулись к домику вдовы, волосы Индии давным-давно разметались по спине, а изящные итальянские туфельки до боли натерли пальцы ног. Но в этом не было ничего страшного: Роуз прелестно разрумянилась и тараторила так, что Индии за последние пять минут не удалось и слова вставить.

Прихромав к дверям, Индия распахнула их, пропуская Роуз вперед. Небольшой холл вел в маленькую, необычайно уютную гостиную, где обе они обнаружили Торна, читающего газету.

Подбежав к нему, Роуз облокотилась на его колено и поведала ему о своих потрясающих успехах: ее обруч прокатился вдоль всей дорожки, пока не наткнулся на камушек. Торн тотчас отложил газету, обнял девочку и склонился к ней, внимательно слушая. Все это выглядело настолько трогательно, что сердце Индии сжалось…

Впрочем, Торн и не подумал подняться, когда она вошла, погрешив тем самым против правил хорошего тона. Напротив, он придирчиво оглядел ее с головы до ног и брякнул:

– Ты выглядишь так, словно обежала три раза вокруг поместья, Индия!

– Мистер Дотри, в присутствии леди следует стоять! – послышался возмущенный шепот Роуз.

– Честно говоря, и я того же мнения, – сказала Индия, откалывая шляпную булавку.

– А ты уверена, Роуз, что она леди? – спросил Торн, поднимаясь. – Она красна как свекла, а волосы ее похожи на стог сена – словом, выглядит ужасно. – Глаза его смеялись. – Боже милостивый, леди Ксенобия! Только не пытайтесь уверить меня, что собираетесь в этом платье соблазнить Вэндера! Вы в нем выглядите словно старая дева, побитая молью!

– Подобных слов ни в коем случае нельзя говорить, обращаясь к леди! – воскликнула Роуз, прежде чем Индия успела что-либо сообразить. – К тому же встать, когда входит леди, недостаточно – ты должен непременно поклониться!

– Я никогда не был рабом условностей, – беспечно объявил Торн. – И наша леди Икс об этом прекрасно знает. Впрочем, с Летицией я обещаю вести себя как истинный джентльмен.

– Мистер Дотри надеется жениться на мисс Летиции Рейнзфорд, – сказала Роуз, обращаясь к Индии и прислоняя обруч к стене. – Я искренне пыталась воззвать к здравому смыслу мистера Дотри и заставить его прислушаться к моим советам. Дело в том, что мой бывший учитель прекрасно разбирался в вопросах общественных рангов и сословий…

Слушая этот монолог и глядя на серьезное личико Роуз, Индия до крови кусала губы, чтобы не расхохотаться.

– К моему глубочайшему ужасу, я обнаружил, что моя воспитанница хоть завтра может наняться гувернанткой в любую семью, – усмехнулся Торн. – Леди Ксенобия, ваше лицо красно как помидор… если позволено мне будет произнесли эти неучтивые слова.

– На улице очень жарко, – нахмурилась Индия и присела без приглашения. – И прежде чем Роуз успеет вам попенять, хочу сделать это сама: крайне неприлично сравнивать лицо леди с овощем и вообще… смущать ее любым иным образом.

Торн вновь уселся.

– С чего бы вам смущаться, если вам объявили, что лицо ваше прелестного красного цвета?

Роуз переводила взгляд с Торна на Индию.

– Пойду-ка я к себе в комнату – отнесу туда свой обруч, и вообще… а еще я попрошу Клару принести лимонада, леди Ксенобия!

– Тебе выпала честь стать опекуном весьма незаурядной юной леди, – объявила Индия, когда девочка удалилась.

– Ни дать ни взять вдовствующая герцогиня и почтенная мать семейства! – Торн вытянул длинные ноги и заложил руки за голову. – Серьезно, Индия, неужели ты собираешься надеть завтра вот это убогое платье?

– А что, если и так?

– Но мне показалось, будто мы договорились, что ты соблазнишь Вэндера, именуемого иначе «будущий герцог»!

Индия уставилась на Торна во все глаза. Каким-то непостижимым образом между ними установились странные отношения – она никогда прежде подумать не могла, что они возможны между мужчиной и женщиной… они уже почти как брат и сестра. Все было бы так, если бы при взгляде на него у Индии не захватывало дух от его красоты и мужской привлекательности!

– Послушай, неужели ты в таком тоне говоришь со своими сестрами?

– Именно в таком тоне!

– И их это точно так же бесит, как меня?

Торн ухмыльнулся, и раздражение Индии усилилось. Подумать только – она, бестрепетно выносящая вид любого, даже самого запущенного дома, в его присутствии регулярно приходила в бешенство! Это было невыносимо.

– Мои сестрички меня обожают.

– Что не может не изумлять, – сухо заметила Индия.

– Давай лучше обсудим твой завтрашний наряд – это куда интересней.

– Но почему бы нам не обсудить твой завтрашний наряд, что куда важнее? – Индия преувеличенно внимательно обозрела Торна. – Леди Рейнзфорд явно не одобрит твой имидж дровосека из захолустья…

– Ладно, натяну завтра что-то поприличней. В последнюю минуту…

Когда Торн вот так развлекался, голос его делался еще ниже, чем обычно, и звучал уж вовсе не по-джентльменски…

– Роуз выглядит куда лучше, – поспешно сменила тему Индия. – Она уже не так напряжена, не так напугана…

– Нынче утром я заставил ее съесть яблочный тарт, – сказал Торн. – Хотя на самом деле она обожает леденцы от Гантера. Лопает их ежедневно.

Индия вдруг лучезарно улыбнулась Торну.

– Чем я это заслужил, интересно знать? – Торн выглядел одновременно изумленным и бесстрастным.

– Любой на моем месте был бы счастлив видеть, как прекрасно ты заботишься о своей воспитаннице, – отвечала Индия. – И твоя мать была бы…

Она смущенно умолкла, поняв, что ровным счетом ничего не знает о матери Торна.

– Я никогда ее не видел, – торопливо ответил Торн. – Она была оперной певичкой, и, похоже, материнский инстинкт у нее начисто отсутствовал. Ведь она покинула меня на попечение Вилльерза, который тоже… не самый образцовый отец.

– О-о-о…

– А какова была твоя мать?

Перед глазами Индии всплыло видение: маркиза, с длинными распущенными волосами, танцующая нагишом в свете полной луны. Что тут было сказать?

– Она была… весьма оригинальной.

– Исходя из того, что я успел узнать о ней, она была безумна, словно Мартовский Заяц! 

– Вы не слишком великодушны, – вздернула подбородок Индия.

– Скажу честно: я навел о тебе справки, когда понял, что ты будешь близко общаться с Роуз, – объяснил он. – Каюсь: сперва я решил, что женщина, именующая себя леди Ксенобией, – стопроцентная аферистка, и не стал тогда осведомляться о твоей родословной.

– Ты не первый, кто был введен в заблуждение моим именем.

– Ну скажи, какой отец назовет дочь Ксенобией? Почему не Марджори? Почему не Бланш? – Индия помялась. Торн же продолжал: – Полагаю, безумцы просто по природе своей не могут быть добрыми родителями.

– Моя мать то и дело забывала о моем существовании, – вдруг неожиданно для себя самой созналась Индия. – Тем не менее, если верить отцу, она считала меня прехорошенькой малюткой. Либо я тогда была краше, чем теперь, либо у нее случались неожиданные приступы материнской нежности…

– И все же она оставила тебя в теплом и безопасном месте, где о тебе было кому позаботиться.

– Ну разве что…

Торн откинулся на спинку софы и вытянул руки вдоль ее спинки. Сейчас он был так хорош собой, что у Индии на мгновение остановилось сердце. Наверное, это было глупо, но… в том, насколько отечески он относился к малышке Роуз, было не меньше красоты. Такой человек никогда не оставит свое дитя…

– Мои родители погибли в Лондоне, – продолжала она. – Но я не знала, что они отправились туда, и не знала, почему им столь срочно туда понадобилось ехать. Они не сочли нужным сообщить мне о своем отъезде.

Глаза Торна потемнели.

– Думаешь, они намеренно тебя покинули?

– Тогда я об этом не думала. Порой они уезжали куда-то, однако всегда уведомляли меня о своем отъезде заранее. А еще они никогда не уезжали так надолго… на целых трое суток…

– И ты не пыталась выяснить, какого черта понадобилось им тогда в Лондоне?

Индия покачала головой:

– Никто этого не знает. Мой отец правил лошадьми, потому что у нас не было кучера, и коляска упала в реку с моста Блэкфрайерз. Мне говорили тогда, что он до последней минуты спасал мою мать…

– И ни один из них не спасся? – задал Торн дурацкий вопрос.

Индия с трудом сглотнула – снова тот самый комок в горле, как и много лет назад!

– Он не сумел бы без нее жить…

…Глупо, глупо, глупо! Индия ни тогда, ни сейчас ни секунды не сомневалась, что отец захотел бы жить ради нее, Индии! Ведь он так редко вспоминал о ее существовании…

Вдруг Торн схватил ее за запястье и дернул на себя – Индия по инерции плюхнулась прямо ему на колени.

– Что ты делаешь?!

Он заключил ее в объятия, словно малого ребенка, – и Индия тотчас перестала думать о родителях.

– Твои папа и мама должны были предупредить тебя, что уезжают, – шепнул он ей в самое ушко. – Им следовало бы убедиться, что ты в безопасности. Вижу, они не были образцовыми родителями. Но я совершенно уверен: они любили тебя.

– Откуда ты знаешь? – Голос Индии дрогнул.

– Я бессчетное число раз нырял в Темзу. Вода там всегда грязная, а тогда наверняка была вдобавок взбаламучена колесами и конскими копытами. И если человек падает в реку, ему приходится плыть в вязкой жиже, а под мостом течение всегда очень коварное. Мои приятели там ныряли – и никогда не выныривали больше… мы даже тел их никогда не находили…

У Индии вдруг отчаянно защипало глаза, и она прильнула щекой к его плечу.

– Я… я думаю, что они, возможно, уехали по неотложному делу…

– С чего ты так решила?

– У нас вовсе не было денег, но у мамы были кое-какие драгоценности.

– Ты обмолвилась когда-то, что в детстве частенько голодала. И они позволяли ребенку голодать, имея драгоценности, которые вполне можно было продать? – В голосе Торна звучало искреннее изумление.

– У мамы были фамильные драгоценности… перешедшие от бабушки… она не могла продать их!

– Еще как могла! – отрезал Торн. – И должна была это сделать!

Губы Индии задрожали. Она и сама порой думала об этом…

– Она собиралась передать драгоценности мне как семейную реликвию. Возможно, она передумала, потому что они увезли драгоценности с собой в Лондон – верней всего, они все-таки решились их продать. Позже я предположила, что они решили уехать жить на Барбадос. Они то и дело об этом говорили…

Торн крепче обнял ее и спросил:

– А где была леди Аделаида, когда ты была малышкой?

– Она была замужем, жила в Лондоне. И понятия не имела, каково это – жить в деревне…

В детстве Индия мечтала: вот появится Фея-Крестная, привезет ей красивые платьица… ну или хоть корзинку яиц! Но этого так и не случилось. Дни шли за днями, а когда думаешь лишь о том, где раздобыть еду и как пережить зиму, воспоминания делаются расплывчатыми. Индия смутно помнила свое детство…

Грудь ее болезненно сжалась. Торн, вероятно, это почувствовал, потому что запечатлел нежный поцелуй на ее волосах – и вот из груди Индии вырвалось рыдание.

– Я… я… н-никогда не пла-ачу! – всхлипывала она пять минут спустя.

– Все хорошо, – шепнул он. Низкий голос его звучал необычайно ласково, а теплая рука гладила ее спину. – Бывает, что родители принимают ужасные решения, но это вовсе не означает, что они не любят своих детей. Я не верю, что твои родители хотели забрать себе сокровища, а тебя покинуть…

– Папа так хотел сесть на корабль и уплыть на Барбадос! – прошептала Индия еле слышно.

– Они никогда не уплыли бы без тебя.

– Но почему, почему они забрали драгоценности? Они хранились в камине – там был один кирпич, который легко вынимался… Когда Аделаида приехала за мной, я хотела забрать драгоценности, а тайник оказался пуст.

– Может быть, драгоценности были украдены, – предположил Торн.

– Нет. Отец забрал с собой и кожаный футляр – он не помещался в тайник и всегда хранился в ящике стола. Ни один вор не мог знать этого… – Она прерывисто вздохнула. – По какой-то неведомой причине родители спешно забрали драгоценности и уехали до рассвета, даже не простившись со мной. Но я… я уже свыклась с этой мыслью.

Торн почему-то в это не очень верил. Да, он никогда не знал свою мать, но одно то, что та бросила его, оставило незаживающую рану в его душе. А родители Индии, если подумать, повели себя еще более безответственно.

– Они любили тебя. И никогда не уехали бы из Англии без тебя! – повторил он.

– Ну откуда такая уверенность? – Индия уже начинала сердиться, из чего Торн заключил, что она медленно, но верно приходит в себя.

Он поклясться мог, что как только ее родители впервые увидели свое дитя, то полюбили малютку без памяти. Но сама по себе любовь не способна сделать никого добрыми родителями. Торн, например, не сомневался, что мать Вэндера любила сына, но попробуй внушить это самому Вэндеру!

– Потому что ты такая, какая есть. – Торн улыбнулся, хотя Индия и не могла сейчас видеть его лица – ведь она все еще сидела, уткнувшись лицом в его плечо. Она, похоже, понятия не имела, сколько людей на этой земле любят ее, начиная с родителей и заканчивая Аделаидой… а еще все те, с кем она работает, и все те, кто коленопреклоненно просит ее руки…

– Они не должны были так вот уезжать! – яростно воскликнула уже пришедшая в себя девушка. – Они должны были разбудить меня и рассказать, куда едут и зачем!

– Тут ты права.

– Послушай… поверить не могу, что я тебе обо всем этом рассказала. – Индия вздохнула, выпрямляясь. – Я никому прежде об этом не говорила. Наверное, это дурно по отношению к их памяти…

– Учитывая все, что известно о твоем отце, вряд ли кто-нибудь назвал бы его образцовым родителем, – сухо ответил Торн. – Насколько я понял, драгоценностей не нашли ни в коляске, ни… на телах твоих родных?

Индия помотала головой.

– И ты даже крестной об этом не поведала? И никто не попытался отыскать сокровища?

– Нет.

Лицо Торна выражало неподдельное изумление.

– Аделаида тогда истерзала себя, – принялась защищать крестную Индия. – Она винила себя в том, что почти десять лет не навещала меня и понятия не имела, в каком ужасающем состоянии наш дом…

– Но не разорилась бы она, если бы наняла тогда поверенного, который по горячим следам начал бы поиски драгоценностей! – Торн уже решил, что сам этим займется. А если поверенный возвратится ни с чем, то Индии не обязательно знать о том, что такая попытка вообще была.

– Моя крестная живет в сказочном мире. И поверь, ей приходится нелегко. Пойми, она заслуживает легкой и беззаботной жизни – ведь в замужестве ей пришлось очень несладко.

Торн раскрыл было рот, чтобы высказать все, что он думает о крестных, бросающих на произвол судьбы своих крестниц, но тут Индия решительно высвободилась из его объятий и поднялась на ноги.

– Мне нужно умыться, пока не вернулась Роуз!

Но, дойдя до дверей, она обернулась и одарила Торна своей сияющей улыбкой:

– Ты потрясающий друг, Торн! Спасибо тебе.

И вышла, оставив Торна наедине с мыслями. А думал он как раз о том, что он вовсе не такой хороший друг, как ей думается…

Поднявшись наверх, Индия посмотрела на себя в зеркало. Волосы ее стояли дыбом, глаза опухли, нос покраснел, в горле саднило от слез, но все же… словно тяжкий груз упал с ее плеч. Это было глупо, но, рассказав обо всем Торну, она ощутила невероятное облегчение. Словно из ее сердца вынули холодный камень…

В объятиях Торна она почувствовала себя в безопасности, ей было тепло и покойно – впервые за долгие, очень долгие годы.

Когда Индия вернулась в гостиную, Роуз уже была там.

– Сожалею, но я вынуждена вас оставить, – сказала Индия. – Флеминг наверняка захочет переговорить со мной до прибытия герцога и герцогини.

Роуз, похоже, была раздосадована, однако чинно присела в реверансе. Индия опустилась на колени перед девочкой:

– Ты ведь понимаешь, почему должна оставаться в этом домике, правда?

– Принимая во внимание то, что мистер Дотри намерен жениться на мисс Рейнзфорд, было бы крайне нежелательно, если бы ее мать подумала, что я его незаконнорожденная дочь, – поэтому пока никто не должен меня видеть.

– Ты поистине гениальный ребенок! – Индия погладила девочку по голове.

– Но вот с мисс Рейнзфорд я уже встречалась, – объявила Роуз.

– Она очаровательная молодая женщина, – дипломатично сказала Индия.

– Она созналась мне, что не умеет читать…

Индия запнулась было, но быстро нашлась:

– Ты могла бы читать ей вслух, так же, как ты читаешь Антигоне. Надеюсь, тебе будет здесь удобно. А я стану навещать тебя каждый день и приносить что-нибудь занятное тебе и твоей кукле!

– Мы с мистером Твинком постигаем сейчас английскую грамматику – он говорит, что, лишь изучив ее, можно браться за греческий, – важно сообщила Роуз.

Индия ощутила укол зависти, что было уж вовсе абсурдно… И она взглянула на Торна:

– Ты посетишь особняк до ужина?

Торн отрицательно покачал головой:

– Я останусь с Роуз столько, сколько смогу. Хотя бы для того, чтобы убедиться, что Твинк не замучил ее до смерти глаголами правильными и неправильными…

Индия понятия не имела, что это такое, поэтому молча кивнула.

– И не забудь приготовить на завтра свое лучшее платье! – приказным тоном сказал Торн.

Глаза Индии широко распахнулись.

– А мне кажется, леди Ксенобия выглядит просто прекрасно, – отметила Роуз.

– Она выглядит как красавица-монашка, – возразил Торн. – А чтобы завоевать Вэндера, ей следует одеться совсем по-иному.

– А почему вы называете друг друга то «Индия» и «Торн», то «леди Ксенобия» и «мистер Дотри»? – насупилась Роуз. – Это неправильно.

– Мы очень добрые друзья, – спокойно объяснил Торн. – На самом деле. Мы лучшие друзья.

Индия поневоле улыбнулась. Конечно, он прав. У нее никогда не было такого друга…

– Чрезмерная простота манер – беда простолюдинов, – изрекла вдруг Роуз.

– Черти б меня взяли! Откуда ты это взяла? – ахнул Торн.

– Так говорил мой бывший учитель, мистер Панкрас.

Торн презрительно фыркнул:

– Этот человек медленно, но верно становится моим злейшим врагом!

– Если люди зовут меня Роуз, а тебя Торном, это означает, что мы Роуз и Торн. – Девочка с презрением оттопырила нижнюю губу. – Мне намного больше нравится «мистер Дотри». Это звучит куда более возвышенно.

Индия улыбнулась:

– А мне очень нравится «Роуз» и «Торн».

– Не могу с тобой согласиться, – вежливо отвечало дитя. – Впрочем, понятно: я слишком юна, чтобы вы прислушивались к моему мнению…

Тут Торн громко расхохотался, не в силах более сдерживаться, и подхватил на руки воспитанницу. А Индия незаметно выскользнула за дверь.