Джеймс

То, что ты являешься миллиардером, имеет для тебя ряд преимуществ. Одним из этих преимуществ было то, что мне никогда не приходилось самому укладывать свои вещи, другим – отсутствие необходимости ходить за покупками самому. Нита, мой персональный ассистент, купила мне новый смокинг и уйму костюмов для поездки. Моя экономка погладила всю мою одежду и замечательно ее упаковала.

Эти вещи меня не раздражали.

Что злило, так это то, что у меня скопилось около ста писем, на которые мне еще предстояло ответить, пока я буду лететь в Бостон. Также сердило то, что я не смог бы воспользоваться своим телефоном на борту самолета, чтобы давать указания своим подчиненным. Я впервые за много лет летел на коммерческом рейсе. Я думал, что это будет не плохая практика для меня, чтобы вспомнить, каково это чувствовать, когда тебя окружают люди, абсолютно не интересующие тебя, а, заодно, проверить, смогу ли я держать себя при этом в руках.

То, что сейчас происходило в мой жизни, можно назвать одним словом – полный отстой. Я направлялся домой, и это означало, что мне предстоит иметь дело с людьми, которые сводили меня с ума. Я же должен буду вести себя с ними надлежащим образом, так как это была моя семья, и потому, что мой глупый брат собирался жениться, а еще и потому, что этого требовали правила приличия.

Я ненавидел добропорядочность.

По крайней мере, моя сопровождающая из эскорта будет находиться вместе с моей семейкой, и это будет моя собственная маленькая шутка. Это будет мое «пошли вы все на...» для моей, ох, какой правильной семейки. Я очень надеялся, что девица окажется милой и с чувством юмора.

Оно ей понадобится.

Я все закончил, убедившись, что все мои вещи уже собраны и направился к сейфу, чтобы забрать из него наличные. Я достал купюры, расправив загнувшиеся края, и мой взгляд упал на что-то до боли знакомое, к чему я прикасался тысячу раз. Это была старая фотография.

Я вытащил ее, несмотря на то, что где-то на подсознании хотел остановить себя. На снимке я стоял вместе с Даниэль. Фотография был сделана, когда мы были на последнем годе обучения в средней школе. Она была одета в черное платье, ее темно-каштановые волосы были стянуты в конский хвост, и она смеялась. На снимке я тоже смотрел на нее и смеялся.

Это была единственная фотография с ней. Нас. И каждый раз, глядя на снимок, я хотел вырезать себя с него, потому что я не смог смириться.

Я положил фотографию обратно в нижнюю часть сейфа. И тогда я проклял тот день, когда она покинула меня, а я остался в этом мире.

Мой водитель умело маневрировал в пробках на моем «БМВ» по пути в аэропорт Лос-Анджелеса. Я подумал об этих Чертовых пробках, но если честно, я был не против. Мне нравилось жить в Лос-Анджелесе, и я привык к пробкам, как и ко всему остальному. Это было частью окружающей действительности, так же как и смог, холмы, и застройка по линии горизонта.

Я ненавидел уезжать отсюда. Я ненавидел Бостон за исключением, конечно же, моих любимых спортивных команд. Неважно, как долго я жил в Калифорнии, но я всегда поддерживал «Рэд Сокс» (прим. бейсбольная команда), «Патриотов» (прим.американский футбол), «Селтикс» (прим. баскетбольный клуб) и болел за «Брюинз» (прим.хоккейный клуб). Я с детства был фанатом этих команд. Я не страдал, из-за того, что уехал из Новой Англии и от семьи, но я скучал по моим любимым командам.

Я уехал из Бостона, как только поступил в магистратуру, и с того времени я старался возвращаться домой как можно реже. На это раз я никак не смог отвертеться. Возможно, Тод собрался жениться просто на зло мне. Чтобы окончательно натянуть меня, он еще и попросил стать его шафером. Он меня уговорил. Моя мать настаивала на том, чтобы шафер для исполнения своих обязанностей должен присутствовать на каждом мероприятии, включая поездку на Эльютеру (прим. остров в составе Багамских островов).

— Кто вообще тащит с собой всю свою семью на медовый месяц? – выплюнул я матери, когда она сказала мне, что ничего уже не поделаешь.

— Тот, кто любит свою семью, — ответила она мне ледяным тоном. — Но я думаю, что ты не слишком много знаешь об этом.

Мой перелет был похож на прогулку по аду. Я занял место у окна, заказав кофе и читая «Wall Street Journal» на своем планшете. Другие пассажиры еще размещались, занимая свои места. Я не обращал на них никакого внимания до тех пор, пока кудрявенькая дамочка в возрасте немного за сорок не посадила своего ребенка рядом со мной.

— Веди себя хорошо, — сказала она мальчику. — Я буду в ряду прямо сзади тебя с близнецами.

Она посмотрела на меня и указала на мальчика. Я заметил, что под одним глазом у нее немного смазалась тушь, и на ее кремовой блузке виднелось пятно, напоминающее желе.

— Это, Лиам, — сказала она.

Я непонимающе смотрел не нее. Она вздохнула и повернулась обратно к сыну.

— Не обращайся к этому расфуфыренному красавчику бизнесмену за чем либо. Он бесполезен. Прямо как твой папочка. Но я сижу прямо за тобой. Просто скажи мне, если понадоблюсь.

Она поцеловала его в нос и послала мне свирепый до неприличия взгляд.

— Могу я поиглать с этим? – спросил меня Лиам, протянув свои грязные ручонки к моему планшету.

— Нет, малыш, — сказал я и вложил наушники в уши.

Близнецы орали в течение всего полета. Даже наушники не помогали заглушить их вопли.

— Это из-за ушей, — услышал я голос мамаши, когда она объясняла про крики своих детей стюардессе.

Их гребанные уши болели все шесть часов полета. Если бы я был на ее месте, то я бы дал им обоим снотворное, чтобы они вырубились.

Но я не она, я подумал о том, что я хотя бы попытался.

— Бедненькие, — сказала стюардесса, пока все в первом классе наблюдали за разыгрывающимся действием.

Лиам снова с тоской посмотрел на мой планшет.

— Ладно, держи, — сказал я, и, открыв игру «Flappy Birds», практически швырнул планшет ребенку.

— Мисс, — сказал я стюардессе. — Я бы хотел двойной бурбон.

Также я заказал для кудрявой мамаши бокал «Шардоне». Она явно в этом нуждался, и, несмотря на то, что люди говорят обо мне, я все-таки не конченый мерзавец.

Не всегда.

Водитель, одетый в костюм, уже ожидал меня на автомобиле со значком Престонов на капоте. Я поднял руку в знак приветствия, и он одарил меня улыбкой, забрав у меня сумку.

— Мистер Престон, меня зовут Кай. Приятно познакомиться.

— Заберите меня, к черту, отсюда. Весь полет я наслаждался вопящими детьми.

— Конечно, сэр. Вы можете подождать в машине, пока я получу ваш багаж.

Внедорожник «Мерседес» был припаркован у обочины, мигая аварийными сигналами. Оказавшись в темном и прохладном салоне, я откинулся на спинку сиденья, и попытался расслабиться. До сих пор в моих ушах стояли вопли близнецов. Тот факт, что мне еще предстояло встретиться с мамой, а потом забрать проститутку (то есть мою сопровождающую на свадьбу), не радовал меня.

Вскоре Кай появился с моим багажом, и мы умчались из аэропорта.

— Где я должен вас высадить, мистер Престон?

— Мне нужно заехать в дом к моим родителям в Бикен Хилл, — сказал я и назвал ему адрес. — Потом поедем в Саут-Энд, чтобы забрать мою … подругу.

Это слово было чужеродным для меня. Но я же должен начать создавать видимость.

— У меня сегодня ужин, завтра – завтрак. …В общем, вам предстоит возить меня на всякую хрень всю неделю.

Я достал свой телефон и набрал номер моей помощницы Молли в офисе. Она ответила мне прежде, чем в трубке успел раздаться второй гудок.

— Да, мистер Престон?

— Где отчет Мюллера? — спросил я. — Предполагалось, что он будет отправлен мне, пока я буду находиться в воздухе.

— С ним возникли проблемы, — сказала она.

Она это произнесла таким тоном, который я про себя называл «не кричите на меня мистер Престон».

— Проверка показала не те результаты, на которые мы рассчитывали. Будет привлечено Управление по охране окружающей среды.

— Да, ты шутишь? — заорал я в трубку, потому что:

а) это плохая новость,

б) я пытался напрячь Молли.

Она работает на меня в течение десяти месяцев, и за это время плакала только дважды. Но это было только из-за недвижимости. Если бы она плакала постоянно, то я бы ее уволил. У меня нет времени нянчиться с эмоциями наемных сотрудников.

Она сделала глубокий вдох.

— Нет, мистер Престон, я не шучу. Они нашли следы загрязнений в почве, поэтому земля не подходит для интерната для престарелых.

— Я не согласен, — отрезал я. — Это же не школа. Это для людей на пенсии, которые будут доживать там свои последние дни.

Молли промолчала.

— Мистер Престон, что вы хотите от меня?

— Разберись с этим, и выиграй мне некоторое время. Найми независимых экспертов и получи их отчеты. Сегодня же.

Я повесил трубку, так как мы уже доехали до дома моих родителей. Мне требовалось выпить. Мне нужно было срочно оказаться дома, чтобы разобраться с этой срывающейся сделкой по земле, которая пошла не так как я планировал, и мне нелегко было это принять. Совершенно другое дело, что у меня не складывалось и с моей семьей.

— Подождите меня здесь, — сказал я Каю.

Мой отец сейчас должен был быть на работе, поэтому мы будем только вдвоем с матерью. Хотя, я и не видел ее более шести месяцев, я все же надеялся, что мне удастся по-быстрому улизнуть.

Я собрался с силами и нажал на звонок.

— Джеймс, — тепло поприветствовала меня мама, в тот момент, как я вошел в дом. В прихожей на стенах были обои в рисунок, на котором на белом фоне были изображены темно зеленые лианы, словно из джунглей. Один взгляд на эти обои заставил сбиться мое дыхание, как будто эти лианы затягивались на моей шее.

Но это прошло сразу же, как я взглянул на маму.

— Мама, восьмидесятые зовут. Они хотят, чтобы обои их времен вернулись в моду, — сказал я, натянуто обнимая ее.

— Эти обои сейчас в моде, — сказала она, вздохнув, и отстранилась, чтобы взглянуть на меня.

По крайней мере, я точно знал, что я выгляжу хорошо. На мне идеально сидел скроенный по мне костюм от «Армани», галстук от «Эрме», и, уже набившее оскомину, лицо красавчика от Джеймса Престона.

— Ты хорошо выглядишь, — произнесла она. Ее голос прозвучал слегка удивленно. Видимо, она считала, что я, как всегда, буду пьян как, например, на День Благодарения.

— Мам, я всегда хорошо выгляжу. Прямо как ты.

Моя мама всегда смотрелась превосходно. Она выглядела сногшибательно, когда мы были моложе: натуральная блондинка, стройная, с большой, но абсолютно неискренней улыбкой. Сейчас же она поддерживала свою красоту с помощью пластической хирургии, ботокса и тенниса, чтобы держать себя в форме.

— Честно говоря, мам, я не знаю, как тебе это удается.

— Конечно, ты знаешь, – произнесла она глухо. – Это все благодаря креслу председателя совета, которое позволяет мне стоять на ногах и держать марку.

Я фыркнул.

— Ты знаешь, что это не так, — сказал я ей.

— Будет так, как я скажу, — ответила она мне.

Это была классическое высказывание от Селии Престон, которое я слышал не единожды.

Я решил не спешить и не начать тот час же издеваться над моей мамой и всей ее благотворительной деятельностью. Она в течение десяти лет носилась со своим советом, играя роль святой, в то время как нас растила няня из Гватемалы.

Ох, ирония благотворительности от моей мамы. Детская комната в Бостонской Публичной Библиотеке. Все то дерьмо, что она делала в области здорового питания и свежих овощей для детей. Эта женщина даже ни разу не приготовила мне куриных наггетсов. Именно няня научила меня словам колыбельной «Спокойной ночи, Луна».

— Итак, — сказала моя мать, хлопнув в ладоши и прервав мою задумчивость, в которую я впал на короткое время. — Я могла бы спросить тебя, как прошел твой полет, но меня это совершенно не заботит. Лучше расскажи о своей новой девушке!

Она взяла меня под локоток и повела в гостиную для приемов. Перед ланчем в типичном для Престонов стиле она налила мне и себе бурбон, плеснув в свой стакан побольше напитка.

Я сжал стакан в руке, как будто это было мой спасательный жилет на Титанике.

— Рассказать тебе о чем? — уточнил я у нее.

— Для начала я хотела бы узнать, как ее зовут, — ответила мне мать. – Итак, что можно рассказать Тоду и Иви.

Я поморщился при упоминании Иви, невесте Тода. Она была как моя мать: худая, как щепка, с выпирающими ключицами и тонкими запястьями, всегда идеально одетая на все случаи жизни.

Я сделал глоток своего бурбона. Ох же, твою мать. Я понял, что я даже не знаю имени своей сопровождающей.

— Ты познакомишься с моей девушкой уже сегодня вечером. Там и раскроем все секреты, — сказал я.

— Джеймс, не смеши меня. Расскажи мне о ней. Мы же собираемся провести ближайшие две недели вместе. Я бы, по крайней мере, как следует подготовилась. И поскольку ты ни звонишь, ни отвечаешь на звонки от своей семьи, — она шмыгнула носом. — То у меня есть только эта попытка все узнать. Так что расскажи-ка мне прямо сейчас, и не смотри так, как будто тебе жизненно необходимо сделать очень важный телефонный звонок и сбежать отсюда.

Черт, именно это я и думал сделать, поэтому быстро убрал в кармане руку от телефона.

— Она молодая и очень красивая, — пробурчал я, высказывая предположение, и надеясь, чтобы это оказалось правдой. — Она еще …учится…,— сказал я, пытаясь припомнить то, о чем мне говорила Елена. — … в университете.

Восковые брови моей матери поползли вверх. Да, «университет» – это слишком расплывчатая формулировка.

— Как давно ты с ней встречаешься? — спросила она.

— Несколько месяцев, — сказал я.

Я усмехнулся про себя, подумав о том, что встречусь-то я с ней только после того, как смотаюсь отсюда, внесу сто тысяч долларов на депозит ее мадам, а так же после того, как подпишу отказ, в котором говорится о том, что я не буду подавать в суд на сервис, если я случайно подцеплю хламидиоз, остроконечные кандиломы и т.д., даже если в подписанном контракте имеется пункты о том, что вагина моей сопровождающей девственна и чиста.

Не то чтобы я собирался спать с ней.

— Итак, как ее зовут?— спросила мама с надеждой

Именно в этот момент зажужжал мой телефон. Я послал маме триумфальную улыбку.

— Я должен ответить, — сказал я и нажал на прием звонка.

— Молли, подожди одну минуту.

Я допил свой бурбон, и наклонился чуть вниз, чтобы запечатлеть быстрый поцелуй на истонченной щеке моей матери.

— Увидимся вечером. Я должен ответить.

Затем, я сбежал из дома без оглядки, чувствуя себя значительно счастливее, чем я был до того момента, когда получил плохие новости от Молли.