Глава первая

У каждого в жизни наступает момент, когда надлежит сделать выбор между правильным и ложным, между добром и злом, между светом и тьмой. Такие решения принимаются в одно мгновение, но отголоски их длятся всю жизнь. Мои беды начались в тот день, когда я выбрала тьму — когда я выбрала Джека.

Мужчины одержимы властью. Вся жизнь их измеряется достижениями. А для женщин важнее отношения. Их жизнь делится на периоды в зависимости от мужчин, с которыми они тогда были. И так — пока они не поумнеют. Для меня уроком стал Джек.

В шестнадцать лет у меня наконец налились груди и выросли пубические волосы, о чем я молилась с шестого класса. Они словно взяли да появились за одну ночь. И внезапно я превратилась из домашнего цветочка в оформившуюся женщину, которой оборачиваются вслед. Словом, кошмар каждого отца.

— Господи, да ты же вылитая мать, — произнес папа однажды утром, покачивая головой так, будто сам себе не верил. — Ты выглядишь точь-в-точь как твоя мать.

Когда я освоилась со своими грудями, преобразился и мой гардероб. Джинсы стали уже, рубашки «Флэшденс» — прозрачнее; пятнистые ковбойские сапожки уступили место черной обуви на высоких каблуках; декольте футболок заканчивалось на диафрагме, а спортивные шорты больше не использовались как пижама. Теперь я носила их и вне дома, закатывая штанины так высоко, как только было возможно. Достаточно умных подружек у меня не водилось, и некому было сказать мне, что выгляжу я как проститутка. Вот-вот — проститутка с зубными коронками.

Как же мне нравилось наблюдать, разгуливая по Вегасу, как мужчины хватают ртом воздух и оборачиваются мне вслед — особенно если идут они с женами под ручку. Мне нравилось внимание. Но едва со мной пытались заговорить, я сникала. Вступать в контакт я не умела. Даже в глаза посмотреть не могла. Если кто-нибудь делал мне комплимент или обращался с вопросом, я представления не имела, как отвечать. Просто бормотала, что мне нужно в ванную, и давала деру.

Один из моих любимых нарядов состоял из коротенького облегающего красного топика, джинсов «Дэйзи Дьюк» и черных сапог с нелепыми цепями, протянутыми под подошвой. Я пыталась подражать Бобби Браун из Warrant’s «Cherry Pie». Когда я отправилась в таком виде на концерт «Маленького Цезаря», папа и бровью не повел. В душе я всегда завидовала подружкам, которым приходилось переодеваться в машине: их-то отцы не позволяли своим малюткам-дочерям выходить из дома наряженными как шлюхи. С тех пор как мне минуло четыре, папа предоставлял мне носиться по улицам в свое удовольствие, но у такой свободы была своя цена: безопасность.

Моя подружка Дженнифер все еще была в спортивных брюках и трикотажной рубашке, когда я запрыгнула к ней в машину. Пока она переодевалась, я подрулила к концертной площадке; это был финал недельного ралли байкеров под названием «Лохлин Ривер Ран». Нам и надо было выглядеть с огоньком: обе мы сохли по солисту «Маленького Цезаря» и хотели, чтобы он нас заметил.

Не заметил.

Но от шоу у меня снесло башню — почти так же, как и от публики. Нас окружали хром, чернила и заросшие физиономии. Все, кого мы ни встречали, распахивали перед нами рефрижераторы для пива, предлагали прокатиться на их мотоциклах и безуспешно уговаривали курнуть их грязную травку.

Потом несколько байкеров пригласили нас на вечеринку в «Кроличью нору» — самый популярный тату-салон в северном Лас-Вегасе. Там были и «Ангелы ада», и «Апостолы Сатаны», и «Разбойники», не говоря уж о парнях из «Маленького Цезаря». Почему-то я не боялась — хотя, по идее, должна была. Я, как водится, особо много не говорила. Просто смотрела и примечала, как эти психанутые парни зовут своих подружек «старушками» и обращаются с ними как со скотом. И пообещала себе, что никогда не позволю мужчине вести себя со мной подобным образом. Увы, этого обета надолго не хватило.

После празднования я вернулась домой и объявила брату:

— Хочу татуировку.

— Ты уверена? — спросил он.

— Абсолютно, — заверила я его.

И в следующую субботу брат снова повез меня в «Кроличью нору», захватив свою подружку Меган — робкую грузную двадцатилетнюю брюнетку, которая почему-то смотрела на меня снизу вверх, хотя я знать не знала, что такое жизнь и что с ней надо делать. Когда мы вошли, я обнаружила над стойкой объявление крупными буквами: «ОТ 18 И СТАРШЕ». Я это проигнорировала и только поджала губы, чтобы не было видно моих коронок.

Дверь за стойкой отворилась, и вошел тощий, щедро оснащенный пирсингом мужчина ростом повыше среднего; у него было призрачно-бледное лицо, торчащие шипами каштановые волосы и сатанинская козлиная бородка. Татуировки, главным образом китайской тематики или же этнические узоры, покрывали его руки словно рукава и обвивали шею. Вид его вселял беспокойство. Я его узнала — он был на той вечеринке со своей подружкой.

— Что желаешь? — спросил он меня.

Я посмотрела на стену и увидела два красных соединенных друг с другом сердечка. Я наклонилась над стойкой, стараясь продемонстрировать ему свои груди — если сработает, про возраст он и не спросит.

— Я бы хотела вытатуировать вот такие два сердечка, — произнесла я со всем кокетством, какое только возможно при губах, плотно натянутых на зубы.

— Где? — осведомился он.

Нужно было разместить их где-нибудь, где их не увидит отец. Сама не знаю, чего я опасалась больше — его реакции или отсутствия таковой.

— На ягодице! — нервно отозвалась я.

— Нет проблем, — сказал он. — Иди за мной.

Меня охватило благоговение: я и не ожидала, что все получится так легко. Лишенная оригинальности братишкина подружка определилась с тем местом, на котором такие же сердечки понадобились ей, и потащилась за нами.

— А ты милашка, — заметил тату-художник, извлекая иглу из автоклава. — Тебе сколько лет?

— Восемнадцать, — соврала я.

Его звали Джек, и ему было двадцать пять. Он кадрил меня во время всей процедуры. Я так стеснялась и нервничала из-за татуировки, что едва отвечала ему.

— Повеселиться не хочешь? — спросил он, закончив. — Там, наверху, крутой салон, можно музыку послушать.

— Да нет, — сказала я. — Мне надо домой. Но я была рада тебя встретить.

— А может, номер телефона дашь? Прогулялись бы как-нибудь, — настаивал он.

Я опять увильнула. Тогда я воспринимала себя как обычную, милую, невинную девочку. Во многих отношениях я и сейчас себя такой считаю. А милая девочка вроде меня никогда бы не отправилась гулять с красивым татуированным мальчиком, с которым только что познакомилась. Но хотела бы. Причем настолько хотела, что решила сделать еще одну татуировку.

Я внушила себе, что сердечек недостаточно. Они были слишком заурядны. Прихоть девочки-подростка, ткнувшей в первую нарядную картинку, замеченную на стенке салона. А вот если бы по сердечкам пробегала трещина, это было бы круто. А еще круче — если бы вокруг вилась надпись «Разбивательница сердец». А если бы рок-н-ролльный мальчик из салона потом снова пригласил меня наверх — это уже просто круче некуда. На этот раз я бы не сплоховала. На этот раз я бы сказала «да».

Две недели спустя я вернулась в его салон — одна. Когда я вошла, отворив застекленную дверь, лицо его просияло. Ясно было — он обо мне думал, но не чаял увидеть вновь. Из этого я сделала вывод, что он клеит не каждую девчонку, наведывающуюся за татуировкой. Только некоторых. На этот раз ощущения при нанесении татуировки были совсем не такие, как в прошлый раз, — и не такие, как когда-либо в дальнейшем. Каждый раз, склоняясь надо мной с картинкой или с чернилами, он гладил мою ногу или касался рукой внутренней стороны бедра. Проделай он такое при моем первом визите сюда, я бы решила, что он озабоченный. Но в этот раз я только и могла, что мысленно подзадоривать его: «Давай!»

Закончив, он снова пригласил меня наверх, чтобы выпить. Хоть я и собиралась немедленно согласиться, но все же заколебалась. Мне было страшно. В конце концов, он же не знал, что мне всего шестнадцать. Когда он наконец зазвал меня наверх, мы уселись на кушетке и потолковали о нашем житье-бытье. Как же сильно отличалась его жизнь от моей — такая опасная, такая свободная и такая печальная.

Вдруг — как гром среди ясного неба — он выдал:

— Буфера у тебя классные.

Они все продолжали расти, и я ими очень гордилась.

— Может, покажешь? — спросил он.

И я, как идиотка, показала. Даже не поколебавшись. Продела руки под желтый свой топик, как раз под грудями и заканчивавшийся, и подняла его, выгнув спину, как какая-нибудь студенточка в весеннем видео.

У него отпала челюсть. Впервые за весь вечер он не знал, что сказать. Длилось это секунды три.

— В тебе есть хоть что-нибудь не так? — заикаясь, пробормотал он.

Барьер был сломан: романтическая искра проскочила между нами.

Его левое предплечье покрывал ряд китайских иероглифов.

— Смотри, — произнес он, указав на один из рисунков и подняв на меня мягкие карие глаза. — Это похоже на «Дж». Я буду говорить всем, что это твое имя.

Теперь-то понятно, что он проделывал такой трюк с каждой женщиной, но я на это купилась — еще бы, так романтично! Он меня охмурял — и успешно.

— А как же твоя подружка? — справилась я.

— С ней я разберусь, — сказал он.

Вот оно: крупный неоновый знак опасности полыхнул у меня перед глазами. Но голову мне уже вскружили и задурманили. Большинство парней, с которыми я встречалась прежде, были незрелые придурки-старшеклассники. Джек же являл собой полную их противоположность. Он был силен, мощен, успешен и все держал под контролем. А я так отчаянно искала кого-то, кто позаботился бы обо мне. Я хотела чувствовать себя в безопасности — и в тот день я этого добилась.

Но особенно покорило меня то, на что попадается каждая девчонка: его эмоциональная замкнутость. Я-то думала, что смогу пронять его. Считала, что мне под силу пробиться через крепкую броню и найти настоящего Джека, чувствительного мужчину-мальчика, прячущегося за всеми этими татуировками. И веровала, что я — и только я — могу разрушить возведенные им стены и превратить его в «плохого мальчишку» — любовника, о котором всегда мечтала. Курам на смех.

Теперь-то я знаю: если встречаешься с кем-нибудь, чтобы его исправить, любовь здесь ни при чем. Ты с ним просто нянчишься.

Простая истина, которую женщинам труднее всего усвоить, такова: что ты видишь — то и получаешь.

Что до Джека, то ежу понятно, за что он меня любил. Хотелось ему, чтобы я все время была в салоне, — и я охотно подчинялась, изо дня в день по сорок пять минут гоня машину от Маунт-Чарльстона, чтобы с ним увидеться. Ему нравилось хвастать мною перед своими дружками, которые все были старше его, — и я радовалась тому, что его это радует. Я была новенькой девочкой в квартале. И постепенно впала в полную зависимость от него. Хотя ни одной ночи я там не провела — в полночь как штык надо было являться домой.

Мы встречались уже несколько недель, и однажды Джек сообщил мне, что взял в аренду яхту, чтобы устроить вечеринку. Сказал, что будет классно. Выпивки хоть залейся, крутые девчонки, и он даже может заехать за мной в Маунт-Чарльстон. Я ответила, что могу поехать — с условием, что вернусь к полуночи.

Если бы можно было прожить жизнь заново и изменить одну-единственную вещь — это было бы мое согласие на ту поездку. Оно стало худшей из всех совершенных мною ошибок — и если бы только потому, что я не вернулась к условленному часу. Если бы все кончилось только этим.

 

Глава вторая

Это была старая деревянная яхта с просторной каютой и надписью «Ковчег», выведенной по трафарету на корме. На борту собрались все тату-художники Лас-Вегаса со своими «старушками».

Мы с Джеком вместе взобрались на яхту. Там нас уже встречал пожилой человек с огрубелой кожей и высоким лбом; пряди сальных черных волос змеились по его плечам. Голова его напоминала те индейские поделки из мореного дерева, что продаются в магазинах народных сувениров: поставишь такую в спальне, а потом убираешь, потому что не можешь заснуть, пока она пялится на тебя в ночи. Руки у него были сильные, хотя видали и лучшие дни, а татуировки поблекли и скукожились в морщинистых складках кожи, словно перекрученная рубашка, которую слишком долго сушили на солнце. При виде нас он улыбнулся, обнажив нижний ряд зубов, почерневших от жевательного табака.

— Привет, Дженна, — произнес он с сильным немецким акцентом. Он знал мое имя. — Я Проповедник.

Я протянула ему руку, и он сжал ее обеими ладонями чуть сильнее, чем следовало. Вообще это можно было бы истолковать как проявление открытости и расположения. Но мне почудилось нечто зловещее, будто меня заманивали в ловушку, где я окажусь в его власти. Я отстранилась, и мы с Джеком направились в каюту под палубой, чтобы сложить там на койке свои вещи.

— Проповедник меня вырастил, — объяснил Джек. — С самого рождения.

Мать Джека обрюхатил водитель грузовика, и она умерла во время родов, так что его отправили к дяде, Проповеднику, который в ту пору якшался с бандой правых байкеров-немцев.

Яхта отчалила; Проповедник направил ее к небольшому песчаному пляжу на другом берегу озера Мид. Я радовалась возможности отдохнуть вместе с Джеком и повидаться с его друзьями вне стен салона. Мы плавали, загорали на солнышке и угощались пивом. Я чувствовала себя немного не в своей тарелке: как-никак все оказались намного старше меня. Но сейчас мне удалось расслабиться больше, чем когда-либо прежде в компании Джека и его приятелей.

На закате парни развели огонь для барбекю. Я вернулась на яхту — мне понадобилось в ванную. По трапу я спустилась в носовую часть судна. Там, где каюта сужалась, по обеим сторонам стояли койки, а перед ними находилась маленькая дверь, ведущая в ванную комнату с умывальником. До двери я так и не добралась.

Едва я сделала шаг, кто-то сгреб меня сзади за плечи, потащил назад и швырнул на пол. Это оказался Проповедник. Со звериной быстротой он ринулся на меня, усевшись мне на живот. Он навалился на меня, прижавшись грудью к моему лицу так, что я не могла кричать. Все случилось так стремительно, что я даже не успела понять, что происходит.

Проповедник сполз вниз по моему телу и, едва его грудь отодвинулась от моего лица, зажал мне рот ладонью. Говорят, если тебя хотят ограбить или изнасиловать, надо не двигаться и не сопротивляться — тогда, мол, не покалечат. Но я была дочерью своего отца и отбивалась зубами и ногтями.

Проповедник сдернул свои шорты и несколько раз погладил член рукой, пока тот не встал. Я хотела что есть сил пнуть по этой гадости, но он придавливал мои ноги своими. Зато руки у меня оставались свободными. Когда я вцепилась Проповеднику в волосы, его физиономию исказило выражение исступленной ненависти, и он плюнул мне в лицо. Потом он схватил одной рукой оба моих запястья и держал их у меня над головой. Я закричала во всю мощь своих легких.

— Заткнись! Тихо лежи, шлюха долбаная! — прорычал Проповедник.

Он навалился мне на бедра, не давая пошевельнуться, сдернул свободной рукой мои трусики-бикини и ворвался внутрь. Если и было больно, я этого не чувствовала. Я лишь вырывалась с удвоенной силой, пока не высвободила руки, и тут уж принялась молотить его по лицу, царапая все, до чего только удавалось дотянуться.

Пока мы боролись, член его то и дело выскальзывал, и Проповедник изрыгал проклятия. Каждый раз, когда он пытался войти снова, я находила силы опять отбросить его, пока, наконец, он не поднялся и не натянул свои шорты.

Первое, что я увидела, подняв голову, были его глаза. Не блестящие, не сверкающие — нет, ничего подобного я не встречала прежде. То были глаза волка, только что растерзавшего собаку — и все еще не утолившего злобу.

Проповедник наставил на меня палец.

— Слово скажешь — и ты дохлая, — пригрозил он. — Все равно шлюхе никто не поверит.

Он сплюнул на пол, потом повернулся и ушел наверх.

Только тут до меня стало доходить, что случилось. Я села, обхватив руками колени, опустила голову и заплакала. Меня всю трясло. И дело было не только в травме, причиненной изнасилованием: я вдруг поняла, что совсем одна. В чужом месте, среди незнакомых людей. И некому было спасти меня или хотя бы заверить, что я благополучно возвращусь домой. Разве только Джек…

Я побрела в ванную: надо было хоть как-то привести себя в порядок, чтобы сойти с яхты и поискать его на пляже. Но я плакала не переставая. Просто смотрела на себя в зеркало — и плакала. Мыла руки, ноги — все, к чему он прикасался, — и не могла унять дрожь.

Я стерла сопли с верхней губы, сбрызнула лицо водой и набрала в легкие побольше воздуха, прежде чем подняться наверх. Первый, кого я увидела на палубе, был Проповедник. Сидя на скамье возле каюты, он смеялся, перешучиваясь с несколькими художниками, так, словно ничего и не случилось.

Только Мэтт, работавший в салоне вместе с Джеком, поднял на меня взгляд, когда я пробиралась на корму, цепляясь за металлический поручень. Глаза его слегка расширились, а улыбка померкла, словно он понял, что я сейчас стала последней жертвой Проповедника.

Я спрыгнула с яхты на берег и отыскала Джека. Мне необходимо было прийти в себя. Я хотела к папе, хотела домой, хотела, чтобы кто-нибудь мне помог или, к чертовой матери, хоть что-нибудь сделал. Я затерялась в этой пустыне, и единственной возможностью вернуться домой была эта трижды проклятая яхта.

Когда я, давясь слезами, рассказала Джеку о случившемся, он не сказал ничего. Не обнял меня, даже не заглянул мне в глаза. Просто сидел — бесчувственный, бесполезный. Для меня это уже было слишком. Все мое тело похолодело, как от лихорадки, и все, чего я хотела, — это очутиться дома, свернуться калачиком в постели и выплакаться отцу. Мне было всего шестнадцать. У меня все еще были коронки на зубах и куклы Барби.

— Я хочу домой, — произнесла я сквозь слезы.

— Хорошо, — сказал Джек. — Отвезем тебя домой.

Вместе со мной он поднялся на яхту и обратился к своему дядюшке:

— Она говорит, что хочет домой.

Проповедник и глазом не моргнул.

— Нельзя, — заявил он. — Яхта сломалась.

Я опрометью бросилась с яхты обратно на берег. Отчаянно хотелось сбежать отсюда, но я понимала, что далеко мне не уйти. Была середина лета, температура на озере стояла 40 градусов, а вокруг тянулись лишь пустыня да горы. Вот и весь выбор: либо удрать и уповать на то, что кто-нибудь меня разыщет, либо ждать.

Я ждала. Мимо прошла девушка с длинными каштановыми волосами, танцовщица, которую я видела в салоне. Она остановилась, обернулась, посмотрела на меня — на мои опухшие глаза, сопливый нос, трясущееся тело — и спросила:

— Он тебя изнасиловал, да?

Я ничего не говорила.

— Не ты первая, не ты последняя, — сказала она.

Я по-прежнему молчала. Хотела спросить, сделал ли он такое же и с ней, но не могла вымолвить ни слова. Она постояла мгновение, глядя на меня с жалостью, смешанной с отвращением, потом повернулась и пошла прочь.

Солнце село; вышел Джек и сказал мне, что яхту починят утром, так что мне лучше забраться внутрь и поспать. Но я глаз не могла сомкнуть возле этого чудовища. Мне пришлось ночевать в спальном мешке на берегу. Туда же забрался Джек; он держал меня в объятиях, пока я дрожала и всхлипывала несколько часов подряд. За всю ночь он не произнес ни слова. А я думала об одном: Проповедник проделывал такое и раньше, и Джек знал об этом; быть может, он даже сам предложил меня ему. Эти мысли терзали меня всю ночь, пока я не отключилась. Я поняла, что не могу доверять ни Джеку, ни кому бы то ни было.

Надо же — когда мы проснулись, яхта снова была в порядке. Я и по сей день не знаю, действительно ли она барахлила, или же Проповедник хотел, чтобы я успокоилась за ночь, прежде чем отправлять меня обратно в реальный мир. Попади я домой сразу, я бы точно сообщила обо всем и отцу, и полиции — до того силен был шок.

Когда мы вернулись на пристань, я попросила Джека отвезти меня домой. Ехали мы в молчании. То и дело он протягивал руку, чтобы приласкать меня. Я не могла дождаться, когда наконец выберусь из машины.

Я заставила Джека высадить меня у подножия холма за полкилометра до дома, чтобы отец не узнал, с кем я была. Было восемь утра — восемь часов после условленного времени. Весь оставшийся путь вверх по холму я прошла, раздумывая, что же сказать отцу. Я превратилась в жалкую тень той девочки, которая вышла из дому накануне.

Я добралась до входной двери, всунула ключ в замок и повернула ручку, надеясь, что отец на дежурстве. Но вот он был — сидел на кушетке в гостиной и просто ждал меня.

Как мне всегда хотелось, чтобы папа был мной доволен. Мне никогда не нравилось попадать в переделки. Брат вел себя настолько хуже — а влетало вечно именно мне. Я была хорошей девочкой и постоянно пыталась доказать это папе.

— Где ты была? — спросил он наконец — очень спокойно и сдержанно. У моего отца, послужившего лейтенантом во Вьетнаме и офицером полиции в Лас-Вегасе, нервы давно уже не реагировали на адреналин. Чем плачевней или опасней оказывалась ситуация, тем спокойнее он становился. За все шестнадцать лет он на меня ни разу не наорал.

Я прокрутила в мозгу все возможные отговорки.

— Я не знала, сколько времени прошло, — сказала я. — Яхта сломалась, и мы еще заблудились на обратном пути.

— Вот что, — произнес отец. Голос его и в самом деле стал повышаться, кожа вокруг морщин на лице налилась краской. — Больше я этого терпеть от тебя не стану. Всего этого вранья собачьего.

Его реакция меня ошеломила. Я почувствовала, как закипает во мне вся злость — и, хуже того, разочарование. Все, что накапливалось и таилось долгие годы, прорвалось наружу. С тех пор как мать умерла от рака, когда мне было три года, мы с Тони оказались предоставлены самим себе, пока отец пытался совладать со своим горем. Полностью он так и не оправился. Он погрузился в работу, менял одну партнершу за другой, а мы с Тони росли сами по себе.

Но несмотря ни на что, я любила его так, что порой не засыпала до полуночи, дожидаясь его возвращения домой. Я никогда не чувствовала себя в безопасности, пока не слышала, как хлопнула дверь, как зашуршала его униформа.

Подростком я научилась радоваться его отсутствию — оно избавляло меня от той мороки, что мучила моих друзей, восстававших против строгости своих родителей. Как я порой тосковала по кому-то, с кем можно было бы обсудить мои проблемы, — или по кому-то, кто хотя бы просто обнял меня, помог бы обрести почву под ногами в путаном этом мире, — но я знала, что это будет не мой отец. И дело не в том, что он обо мне не заботился — просто он не знал, как это выразить. Расскажи я ему о мальчишках, подбивавших меня заняться с ними сексом, он бы скорее этим парням шеи посворачивал, чем рассказал мне о птичках и пчелках. Когда я принесла домой написанное мною стихотворение про то, насколько мне одиноко и как сильно я его люблю — шитая белыми нитками мольба о помощи, папины глаза наполнились слезами, но он никогда так и не заговорил об этом, так и не попытался решить эту проблему. А потом уже и я не пробовала до него достучаться.

Так по какому праву он злится из-за того, что я поздно вернулась домой, — особенно если учесть, через что я прошла! Отец нужен был мне как никогда прежде — чтобы быть рядом, чтобы понять. А вместо этого? «Больше терпеть не стану». Да он и не начинал. До меня дошло, что я действительно сама за себя, и некому все это понять, и никуда мне не деться.

— Да пошел ты, пап! — заорала я. Никогда в жизни я с ним такие разговаривала. — Что значит «больше»? Да тебе, козел, всю жизнь на меня положить было! Я взрослая женщина, что захочу, то и буду делать на хрен! Мама бы со мной так не поступила!

У самой в голове не укладывалось, что я действительно все это произношу.

Папа оцепенел. Он рухнул обратно на кушетку.

— Я с этим возиться не стану, — произнес он. — Я тебя в приют отдам. В моем доме ты не останешься.

Едва он вымолвил это, все эмоции разом покинули меня, внутри все похолодело. Я не произнесла больше ни слова. Поднялась наверх, повалилась на свою постель. Я проспала весь день и всю ночь. Ни физических, ни душевных, ни умственных сил не осталось.

Проснувшись на следующее утро, я отправилась на кухню и принесла оттуда охапку мешков для мусора. Я побросала в них туфли, одежду, косметику, кукол и учебники. Упаковываться мне было не впервой. Наша семья переезжала раз десять. Но на этот раз я впервые собиралась одна.

Никогда еще в жизни я не была исполнена такой решимости: я убегала из дому, чтобы никогда больше не вернуться. И, дав себе слово, я его сдержала.

Куда же мне было бежать? Было лишь одно место, куда я могла отправиться: дом Джека.

 

Глава третья. Десять заповедей

Часть 1

Я ничего не имею против крупных парней, тощих парней, низкорослых парней, долговязых парней, маленьких мальчиков, старичков, малюток из трастовых фондов, хронически безработных лентяев, клерков из фабричных лавок. крысоловов, наркоманов или рок-звезд (которые подпадают под большинство из перечисленных категорий). Мне нравятся все. Но это не значит, что я их всех пущу в свою постель.

В конце концов, главное — это чтобы не было «отторжителя». Отправлюсь я на превосходный ужин с самым горячим парнем, какого только можно представить, а у него изо рта разит, как от дохлой рыбы, — и все, свиданию крышка. Это и есть отторжитель. Для многих девушек отторжителем оказывается грязь под ногтями парня — кому охота заполучить такую гадость себе внутрь после страстной ночи. Отторжителей бывает много, и в какой-то момент любой из них может положить конец отношениям. которые еще толком и не начинались.

Ниже приведены десять отторжителей, с каждым из которых я сталкивалась. Считайте это списком того, что делать не разрешается.

I. ТЫ НЕ ДОЛЖЕН возить меня на «Порше» обратно в квартиру-студию в Валенсии.

II. ТЫ НЕ ДОЛЖЕН произносить ни одну из следующих фраз:

а) «Я только головку введу».

б) «Это так понимать, что мне ничего не достанется?»

в) «Можно и без презерватива, у меня никогда раньше проблем не было».

г) «Что значит — обниматься не хочешь?»

д) «Друзья этому в жизни не поверят».

е) «Я всех парней, с которыми ты работала, за пояс заткну».

ж) «У меня деньги кончились. Где твой кошелек?»

з) «Это абсолютно новая секс-и грушка».

и) «Давай не шуметь. Мама спит».

к) «У тебя титьки почти такие же классные, как у моей сестры».

л) «Клянусь, что камера не включена».

м) «Ну, моя бывшая подружка такое делала».

н) «Если это полиция, скажи, что меня нет дома».

о) «Это больше не заразно».

п) Любой вопрос из книги VI, глава 4.

III. ТЫ НЕ ДОЛЖЕН хранить своих умерших домашних животных упакованными в холодильнике.

IV. ТЫ НЕ ДОЛЖЕН просить, чтобы я бросила курить, нить, принимать таблетки или смотреть реалити-шоу по телевизору.

V. ТЫ НЕ ДОЛЖЕН держать в доме следующие вещи:

а) крем для загара;

б) сумку с банными принадлежностями в душевой кабине;

в) тюбики Preparation Н в аптечке;

г) в холодильнике — блюда, приготовленные твоей мамой, в контейнерах с этикеткой на каждый день недели;

д) в спальне — постеры с Трейси Лордз, Роном Джереми, Биллом О’Рейли или любой другой порнозвездой, написавшей книгу, которая могла бы составить конкуренцию моей;

е) грязное белье, сложенное аккуратными стопочками;

ж) косметику своей бывшей подружки более чем полугодовой давности, особенно если ее фамилия была Джеймс;

з) больше меховых пальто, чем у меня.

VI. ТЫ НЕ МОЖЕШЬ принимать дильдо больших размеров, нежели способна принять я.

VII. ТЫ НЕ ДОЛЖЕН иметь границу загара в форме ремня.

VIII. ТЫ НЕ ДОЛЖЕН пускать передо мной газы, ковыряться в носу, смахивая козявки, плакать на нервом свидании или — уж совсем ни в какие ворота не лезет — засовывать руку в штаны, проверять свой запах, а потом лезть ко мне целоваться, когда у самого от лица несет как от задницы.

IX. ТЫ НЕ ДОЛЖЕН делать вид, будто он сам соскользнул (это к тем парням, которые предпочитают заднюю дверь и при каждом движении норовят засунуть это именно туда).

X. МОЖЕШЬ не опускать за собой сиденье унитаза. Но нельзя оставлять его опущенным и на него писать.

Заповеди, нарушенные моим мужем Джеем: II, IV, V, VIII и Х.

Напротив: мама, я и Тони.

 

Глава четвертая

Отец никогда мне много не рассказывал о матери. Наверное, думал, что так убережет меня от боли утраты. Он считал, что чем меньше я о ней знаю, тем меньше мне ее будет не хватать. Но его молчание привело к прямо противоположному: чем меньше я о маме знала, тем больше о ней думала.

Единственное, что я помню о матери, это как она болела, а меня не пускали в ее комнату, потому что у нее не осталось волос. Без фотографий я бы не вспомнила, как она выглядела, но в памяти остался ее голос. Лежа ночью в кроватке, я слышала, как она кричит в своей комнате от боли.

Ночь, когда она умерла, сохранилась в моей памяти лишь обрывками. В доме было темно, отец находился снаружи. Помню огни «Скорой помощи», помню, как сидела в потемках в комнате брата. Он был очень тихий. Он-то знал, что происходит. Я не знала — но почему-то плакала. Я понимала: что-то не так. С той поры я не могла спать одна и в темноте. Каждую ночь я прокрадывалась к брату, включала свет и забиралась к нему в кровать. Мне запомнилось только, что отец после той ночи стал грустен — неимоверно грустен. Вереница женщин, с которыми он потом встречался, не заполнила пустоты ни в нем, ни во мне.

Одной из немногих вещей, которые отец рассказал мне о матери, когда я подросла, было, что она работала в шоу в Вегасе. Он побывал на одном из ее выступлений и влюбился с первого взгляда. На фотографиях мама выглядит такой красивой, хрупкой и утонченной — как современная лондонская модель.

Когда я перебралась к Джеку, стояло лето; мне нужна была работа — особенно теперь, когда поддерживать меня стало некому. И я решила отправиться по стопам матери: работать в шоу. В конце концов, у меня это было в крови.

Возникла только одна генетическая проблема: рост у меня был метр шестьдесят восемь, на семь сантиметров ниже, чем требовалось для выступлений в большинстве отелей и театров. Выглядела я как жеребенок. Я была высокой девушкой — с длинными тонкими ногами и руками и со стройной талией — запертой в теле маленькой девочки.

Но раз уж я приняла твердое решение, остановить меня могла разве что смерть Джека. Первым делом я отправилась в самое престижное шоу Вегаса, «Фоли Бержер» в «Тропикане», где в пятидесятые годы слыла одной из лучших танцовщиц моя мать. У меня возникла фантазия, что кто-нибудь вспомнит ее и признает во мне ее дочь. Я даже решила назваться Дженной Хант — по девичьей фамилии матери.

Но первое, что сделали на прослушивании в «Тропикане», — это меня измерили. А поскольку до метра семидесяти пяти я никак не дотягивала, меня и выставили. Мне даже не приходило в голову, что из тех, при ком танцевала мама три десятка лет тому назад, там уже никого не осталось.

Я ходила в «Лидошоу» в «Звездной пыли», «Джабили!» в «Бэл-лиз» и в «Казино де Пари» в «Дюнах». И повсюду получала отказ: слишком я была юна, слишком мала ростом, слишком неопытна. Но я упорно обходила одно заведение за другим.

Самым легким оказалось прослушивание в «Мире Вегаса», в отеле «Стратосфера». В других местах, если я и проходила первый тур (что случалось крайне редко), меня заставляли пройтись то торжественно, то прогулочным шагом, наклониться, взмахнуть ногой, исполнить танец — степ, балет или джаз. Но в «Мире Вегаса» попросили исполнить лишь три фрагмента балетного танца — просто чтобы посмотреть, как я двигаюсь.

Как бы ни была я болезненно застенчива и замкнута в повседневной жизни, на сцене я преобразилась. Выступать мне доводилось еще на конкурсах в начальной школе. Индивидуальность, решительность — все, что я подавляла в общении с окружающими, прорывалось на сцене наружу. Как будто во мне что-то включалось. Я смотрела в глаза интервьюерам, двигалась с такой чувственной грацией, какой и сама в себе не подозревала, и совершенно естественно расхаживала по сцене. Я с четырех лет занималась танцами, от балета до чечетки, и хорошо знала, что нужно делать: даже натерла льдом соски, чтобы они как следует выпирали. Самое трудное было изображать наслаждение жизнью, не улыбаясь и не выставляя напоказ свои коронки.

На следующий день я заглянула в «Мир Вегаса», чтобы узнать результаты, и мне сообщили, что я принята. Хотя я мечтала быть прима-балериной, как мама, меня отрядили в кордебалет, но и это было прекрасно. Я все-таки выступала в Лас-Вегасе! Что до проблемы с ростом, то мне решили сделать набойки на каблуках, соорудить пышную прическу и поставить на сцене так, чтобы я казалась повыше. Это была лучшая новость, которую я получила за последние годы. Мои мечты сбывались, и мама могла бы гордиться мной. Ясное дело, продлилось это всего пару месяцев.

У меня был желтый костюм с пышными перьями и головной убор, весивший едва ли не семь килограммов. Я надевала украшенный бриллиантами лифчик — в середине шоу он слетал, открывая мерцающие кисточки на моих сосках, — С-стринг, носочки и разукрашенные туфли с набойками. Помню, как я стояла перед зеркалом во всем своем сценическом убранстве — включая четыре слоя накладных ресниц — и думала: «Вот это да! Я действительно достойная дочь своей матери!»

В шоу я была не только самой младшей, но и самой тихоней. Остальные девушки звали меня «мышкой», а углядев мои коронки, посоветовали сидеть дома да играть со школьными подружками.

Не иметь друзей, быть на побегушках у старших — все это я перенесла бы, но уж слишком суров оказался режим: восемь часов репетиций в день и два выступления за ночь. Работа была адская, а платили за нее гроши. Что до того гламура, который я представляла, слушая рассказы отца о тусовках с Фрэнком Синатрой-младшим и Уэйном Ньютоном, то его не было и в помине.

Тут и Джек нашел способ, как я смогу зарабатывать побольше.

 

Глава пятая

Жизнь с Джеком поначалу шла замечательно. Что ни вечер, собирались компании, а днем я болталась в салоне, если только там не ошивался Проповедник со своими байкерами. Не знаю, простила ли я Джеку то, что произошло, но из мыслей я это гнала. Ничего другого мне и не оставалось.

Большинство девушек, тусовавшихся с приятелями Джека, тату-художниками и байкерами, работали в стрип-клубе под названием «Бешеная лошадь». Когда через два месяца я оставила шоу, Джек предложил, чтобы я присоединилась к ним. Мысль была хорошая. В конце концов, это почти то же, что и в шоу, — только без бирюлек на сосках, и деньжат побольше. К тому же стриптиз — это обычное занятие для подруг тату-художников. Сколь ни прискорбно, именно так я и воспринимала саму себя в то время. Не дочь, не сестра, не студентка, не вообще девушка с собственным «я». Просто девчонка Джека. Так я и представлялась. Тьфу.

«Бешеная лошадь» была в ту пору лучшим стрип-клубом в Вегасе — сверкающий неоновый оазис среди придорожного индустриального пейзажа. Когда я впервые вошла туда, там было настолько темно, что я ничего не могла разглядеть, хотя времени было всего четыре часа дня.

Я так и стояла в дверях, дожидаясь, пока привыкнут глаза, и наконец различила две сцены, тянущиеся по обе стороны бара, и стол для игры в пул. Вот и вся обстановка — если не считать круглых кабин вдоль стены; там стояли столы, в центре которых были укреплены шесты для стриптизерш. Так я впервые очутилась в стрип-клубе.

Неподалеку возле выставочного стенда стояла маленькая старушка, продававшая сувениры. Казалось, будто она здесь с начала времен (к слову, она и по сей день там). В клубе находилось около двадцати девушек, по большей части ослепительных красавиц, с телами, в десять раз более подтянутыми, и грудями куда больших размеров, нежели у меня.

Внезапно я почувствовала на себе чей-то взгляд. Рядом стоял маленький, смуглый, с иголочки одетый итальянец с тронутыми сединой волосами. Ясно было, что заправляет здесь именно он. От него, словно от итальянского гангстера, исходило ощущение силы.

— Вы управляющий? — спросила я.

— Что тебе? — Тон у него был начальственный и нетерпеливый.

— У вас есть какая-нибудь работа? — Ни дать ни взять мышка пищит перед важной шишкой. Хоть бы мне дали шанс показать, во что эта мышка может преобразиться.

Итальянец скользнул взглядом по моему лицу.

— Приходи, когда вот от этого избавишься, — и зашагал прочь.

Черт. Я забыла прикрыть коронки.

До чего мне надоело выслушивать повсюду одно и то же дерьмо: приходи, когда коронки снимешь, приходи, когда постарше станешь, когда росту прибавишь, когда кореянкой заделаешься. Будет у меня в конце концов шанс хоть чем-нибудь заняться в этой жизни?

Я вернулась к Джеку. Его, конечно, дома не было. Я пустила в душе самую горячую воду, какую только могла выдержать, и стащила с себя шмотки. Потом залезла под душ и просто там мариновалась. Надо же: когда перестаешь ломать над чем-то голову или, по крайней мере, пытаешься перестать, тут-то самые лучшие идеи и появляются. Если не сосредотачиваться на проблеме, она разрешится на уровне подсознания. Так оно и вышло.

Я мокла уже минут десять, как вдруг меня осенило. Я выскочила из душа, кинулась, рассеивая вокруг себя брызги, к шкафу в холле, нашла ящик для инструментов и извлекла оттуда плоскогубцы и кусачки. Помчалась обратно в ванную, протерла запотевшее зеркало и принялась кромсать проволоку, скрепляющую коронки. Затем я одно за другим сняла с зубов металлические звенья. Я орала, чертыхалась, корчилась от боли. Но большую часть этой дряни я таки содрала. Одна беда — до четырех железок на задних зубах я так и не докопалась: они оказались крупнее и были оснащены крючками для резинок. Впрочем, их все равно не было видно. Потом я отколупала и счистила с зубов засохший цемент — и улыбнулась. Это уже была взрослая улыбка.

На следующий день я снова отправилась в «Бешеную лошадь» — в топике, который был слишком мал для моего бюста, и в крохотных белых шортиках из махровой ткани. Я подошла прямиком к турнувшему меня итальянцу и улыбнулась.

— Их больше нету, — произнесла я. — Коронок нету.

— Шутишь? — Он был по-настоящему ошарашен — редкое дело для типчика, насмотревшегося в жизни, видимо, на все. — Ты сняла коронки?

— Я их сама содрала, — сообщила я.

Итальянец запрокинул голову назад и закатился долгим утробным смехом. Я следила за ним, надеясь, что он позволит мне пройти прослушивание.

— Сколько тебе лет?

— Семнадцать. — Голос меня подвел — я это почти пропищала.

— Извини, что тебе пришлось через такое пройти, девочка, — сказал он. — Ты еще маловата, чтобы здесь работать.

Я не собиралась выслушивать «нет». Мне вообще это словцо не нравится.

— Послушайте. — Я всем видом пыталась дать понять, что настроена ничуть не менее серьезно, чем он. — Я принесу вам прорву денег. У меня хорошо получается, я знаю, как это делать.

Вообще-то я понятия не имела как. Но знала, что, стоит мне за это как следует взяться, и я со всем разберусь. От «не могу» и «не знаю» толку нету. Лучше притворяться, что я все могу. Иначе мне своего шанса не видать.

Итальянец склонил голову и смерил меня взглядом.

— Ну ладно. Иди переодевайся.

— Вы о чем? — заикаясь, пробормотала я.

— Переодевайся, говорю. — Он толи действительно терял терпение, то ли притворялся. — Будешь выступать.

Внезапно до меня дошло. Мне предстояло через это пройти. Не будет ни прослушивания, ни репетиции, ни подготовки. Мне придется раздеваться перед сотней парней.

— Я Винни, — представился итальянец. — Ты под каким именем выступаешь?

Я назвала имя, которым всегда нарекала себя в своих фантазиях:

— Дженназис.

— Как во «В начале»? — спросил он.

— Точно.

Винни подозвал красивого итальянца и велел ему:

— Джино, проводи ее в раздевалку. Она идет следующей.

По пути Джино спросил, под какие песни я хочу танцевать. Я выбрала «Огонь» Джимми Хендрикса и «Черный» Pearl Jam.

Раздевалка оказалась огромной, ярко освещенной и полной женщин разной степени обнаженности. Были здесь рыжие, блондинки, брюнетки, были даже бритые головы и ирокезы; были леопардовые бикини, атласные сорочки, обрезанные джинсы и вечерние платья без бретелек; были женщины молодые, старые и просто усталые. И все они оглянулись и уставились на меня, едва я переступила порог. Я воплощала деньги, уплывающие из их карманов.

Все они казались такими изнуренными, очерствелыми. Я не заметила ни одной дружелюбной физиономии. Ясно было, что мне здесь не выжить. Эти девицы меня живьем сожрут. У них были сундуки косметики, горы костюмов и тонны опыта. А я даже не захватила ничего, в чем можно было бы вылезти на сцену. Я обвела взглядом лица, большинство из которых при ярком флюоресцентном освещении не представлял собой ничего привлекательного, и нашла одно, показавшееся приветливым. Это была белокурая девушка лишь ненамного крупнее меня. Я спросила, не найдется ли у нее взаймы что-нибудь для сцены, и она вручила мне светло-голубое бикини и пару черных туфель на высоких каблуках. Мне было до того не по себе, что переодеваться я шмыгнула в ванную.

В этот момент по громкоговорителю прозвучало объявление диджея:

— Следующей на сцене выступит девушка, которую вы наверняка полюбите. Она новенькая, она юна, она белокура, она — Дженназис!

Я засунула ноги в туфли и кинулась через раздевалку. На полпути к двери, на глазах у всех девиц, я зацепилась каблуком за складку на ковре и грохнулась, ушибив свои костлявые коленки. Я чувствовала, как все эти девушки надо мной потешаются — хотя, возможно, они этого и не делали.

Раздевалку огласили вступительные аккорды «Огня». Я была катастрофически не готова заниматься этим перед ватагой гогочущих мужчин. Я вечно воображала, как сексуально буду делать стриптиз и как будет занятно дразнить всех этих парней, но в тот момент смогла думать лишь об одном — о том, что пот у меня из подмышек буквально капает на сцену. Мое тело вышло из-под контроля: коленки колотились друг об друга, словно зубы клацали.

Слишком поздно я сообразила, что понятия не имею, как стриптизерши двигаются. По счастью, на сцене я обнаружила друга: металлический шест. Я его из рук не выпускала. Вцепилась в него и смотрела в пол, не смея встретиться глазами ни с кем из публики. Туфли были мне велики, и я боялась, что в любой момент снова шмякнусь носом вниз. Я была уверена, что все надо мной смеются.

Но, к счастью, за плечами у меня были уроки танцев, школьные конкурсы и работа в кордебалете, и мое тело пробудилось и стало двигаться само по себе, пока в мозгу все скручивало от страха. Когда песня наконец кончилась, я услышала овации и свист. «Огонь» оказался удачным выбором: он разогрел толпу. Зато потом наступил черед «Черного», и, похоже, это была самая угнетающая песня, которую публика слушала в тот вечер.

Мой первый конкурс бикини в 17 лет.

Я по простоте душевной даже не задержалась, чтобы собрать долларовые бумажки, оставленные для меня по окончании песни. Уходя со сцены, я осознала, что мне и в самом деле аплодируют. И, забившись в кабинку в дальнем уголке, в надежде, что меня там не заметят, я встречала заинтересованные взгляды мужчин. Они хотели меня.

Когда через час снова подошла моя очередь танцевать, я уже была готова. Никого не волновало, что именно я танцую: ведь я была той самой белокурой девочкой-подростком, которую рисовали в своих фантазиях мужчины, лежа в постели рядом с женушками.

Я разгуливала по сцене, как по своим владениям, будто на конкурсе танцев; мне вспоминались давние школьные денечки. Я раскручивала мужчин так же, как обрабатывала старичков-судей в жюри, глядя им прямо в глаза и словно говоря, что этот танец — для них. Все было под контролем — и я сама, и мужчины вокруг. И мне это нравилось: и внимание, и та уверенность, которую оно мне придавало. Хоть я и не представляла, как надо разводить парней по полной программе, я была новенькой, и все они меня хотели.

При моем последнем танце за ту ночь мужчины толпились вокруг сцены и бросали мне деньги. Тогда-то я и поняла, что могу не только стать классной стриптизершей, но и уделать любую из тех девиц за то, что они смеялись надо мной.

Да и тысяча долларов, заработанная за одну ночь, была не лишней.

 

Глава шестая

Поначалу я слишком стеснялась, чтобы разговаривать не то что с мужчинами, но и с другими стриптизершами. Не случайно досталось мне прозвище «мышка» — именно так я и шмыгала по клубу, когда не находилась на сцене. Мужчинам приходилось топать за мной, если им хотелось поболтать или потанцевать.

На вторую неделю работы я направлялась к пустому столику в уголке, где хоть на мгновение можно было побыть самой собой, но вдруг кто-то хлопнул меня по плечу. Да так крепко и со злостью, что я налетела на стул, опрокинув его. Я обернулась и увидела женщину значительно старше меня, латиноамериканку, с тщательно обработанными гелем, торчащими в разные стороны волосами, выкрашенными в цвет ржавчины. На ней была огромная татуировка: рычащий тигр, стоящий на задних лапах; его устрашающие когти заходили ей на спину. Я знала, кто это: Опал.

Опал была постоянной девушкой Проповедника. И хотя я могла лишь посочувствовать любой женщине, повязанной с этим социопатом, я вскоре усвоила, что Опал была скроена по той же мерке, что и он. Я никогда не разговаривала с ней и мало что о ней знала, но возраст, как ничто другое, открывает истину: подлинная сущность Опал уже проглядывала сквозь внешнюю ее оболочку. У этой королевы красоты со стоянки трейлеров была мягкая плоть, но уже в миллиметре под ней проглядывала холодная, неприветливая сталь. Она жила с Проповедником и его женой, Сэди, служа им секс-игрушкой. Но она сумела проложить дорожку к сердцу Проповедника, и Сэди была изгнана.

Джек никогда не говорил мне, что она работает в клубе, и я была выбита из колеи. Каково мне было выходить день за днем на работу, зная, что Опал неизменно окажется там! Хотя она прекрасно знала, кто я, она избегала встречаться со мной глазами или разговаривать, разве что бегло улыбалась, проходя мимо с тридцать пятым клиентом за ночь. Молчание Опал было еще хуже враждебности, оно вызывало у меня ощущение какой-то нереальности происходящего, особенно если учесть, что остальными стриптизершами она заправляла, как королева подземного царства.

В раздевалке стрип-клуба своя иерархия, как в замке: сколько личного пространства есть у девушки, насколько близко она к ванной, какое освещение там, где она переодевается, — все свидетельствует о ее ранге. Примы даже не выходят на сцену: они танцуют по частным заказам. Опал была одной из наиболее привилегированных, я же, понятное дело, начинала снизу.

Большинство девушек хотело зашибить за ночь по нескольку сотен и разойтись по домам. Сама работа их не интересовала. А за пределами клуба это был просто большой прикол для Джека: надо же, стриптизершу из меня сделал. Но во мне жил дух соревнования, и к стриптизу я отнеслась серьезно. Я дорожила своей работой. Впервые я испробовала вкус независимости в настоящей жизни и теперь хотела быть лучшей. Хотела самое близкое к ванной комнате место в раздевалке. Каждую ночь, возвращаясь домой, я обдумывала, что сделала не так, что может получиться лучше и как свести парня с ума до того, что он сиганет к банкомату, чтобы отвалить мне побольше денежек.

«Бешеная лошадь» стала для меня самой лучшей школой. А предмет назывался «социальная динамика». Просто удивительно, как легко наличные учат общаться с людьми; прежде у меня не было оснований любезничать и трепаться с парнями. В конце концов, все они хотели одного и того же. За считаные недели в клубе я стала превращаться из чудаковатой девочки-подростка в помешанную на деньгах психопатку. И мне это нравилось.

Не то чтобы во мне вдруг пробудилась сокрытая до сей поры общительность. Отнюдь — так я обучалась актерскому мастерству, поскольку в душе своей так и не могла раскрепоститься. Немудреная работа — направить свои скудные таланты на посетителей, прикидываясь заинтересованной и внимательной, покуда они рассказывали о себе. Но я научилась лгать, когда наступал мой черед говорить. Все, что исходило из моих уст, — законченное вранье. Только взглянув на человека, я определяла, что именно он хочет услышать. И заливала, что учусь на риелтора, на спасателя, на конструктора. Все, что угодно, — только пусть близко не подходят к подлинной моей жизни.

Раз большинство мужчин западало на меня потому, что выглядела я такой юной и невинной, именно на этом я и решила сыграть. Как говаривала моя бабушка, «если чего-то не хватает, создай видимость». И в один прекрасный вечер я собрала волосы в «метелки», надела маленькие розовые туфельки, подхватила пластиковую сумочку «Барби» — и еще ярче выделилась на фоне жестких девиц. Тогда-то я и подцепила первого постоянного обожателя — президента крупного отеля. Вместо того чтобы изливать свои собственные проблемы, он предпочитал слушать меня. Он отвалил мне 2000 долларов за то, чтобы я поговорила с ним в течение двух-трех песен. И дело не только в том, что сама сумма была огромна: заодно я смогла побольше отстегнуть Винни — и мой ранг в клубе повысился.

Винни не орал на девушек, не оскорблял их, он вообще почти ничего не говорил. Ему достаточно было только взглянуть на человека — и тот уже понимал, как следует себя вести. Он заправлял всем, внушая людям безмолвный, всепроникающий страх. Под конец ночи, когда я выплачивала Винни комиссионные, он ни разу не улыбнулся, не обмолвился ни словом, как бы ни старалась я вызвать его на это. Единственное, что я от него слышала за свои первые полгода в клубе, это «Сколько ты сегодня заработала?».

Но, как бы сильно я ни боялась Винни, в то же время я понимала, что он мой друг. Я видела это по его глазам. Ему была по душе моя рабочая этика. Чтобы выделиться среди других девушек, я упрашивала его разрешить мне выступление с лосьоном, но Винни заявил, что я только пачкотню на сцене разведу. Но — такая уж я была хитрая проныра — нашлись и другие способы проявить себя. Это был клуб «топлесс», и нам полагалось носить трусики-бикини. Но однажды я отыскала в магазине стринг, сзади представлявший собой всего лишь тоненькую ниточку; стоило мне наклониться — и мальчики получали полный обзор. Как-то вечером, посреди танца, когда я выкладывалась у шеста в одной из задних кабинок, Винни, сверкая глазами, схватил меня за запястье и приказал:

— Сию секунду ступай, надень другой стринг.

Оказывается, по закону Лас-Вегаса задняя часть стринга должна достигать как минимум двух с половиной сантиметров в ширину.

Не беда — на следующий же день я нашла вполне легальный выход. Я натянула самый маленький, самый белоснежный стринг, какой только смогла отыскать, и перед выходом на сцену смочила его водой, так что парни все-таки получили намек на то, что происходит этажом ниже. Ночь за ночью не пустел ближайший к сцене ряд извращенцев, мужчины по-журавлиному тянули шеи, чтобы разглядеть все получше. Иногда я танцевала на роликовых коньках; выглядело это довольно по-дурацки, но парни выражали свое одобрение в долларовых купюрах.

Отработав в клубе полтора месяца, я как раз стала набирать обороты; тут подкатил сентябрь, начались занятия в школе. Я решила остаться в клубе. Бросила команду поддержки и рассталась с несколькими из подруг, исполненная решимости закончить выпускной класс, не выдав ни одной живой душе, чем занимаюсь. Я жила в постоянном страхе: вдруг в двери клуба войдет кто-нибудь из учителей. Вместо этого однажды вечером заявилась команда университетских баскетболистов; поглазев на меня некоторое время, они спросили:

— А ты случайно не Дженна Массоли?

Попалась.

— Нет, — сказала я без секундного колебания. — Я такой не знаю.

Той ночью я рано ушла домой. Я до того боялась разоблачения, что даже не могла работать. Я хотела жить двумя не зависящими друг от друга жизнями: мышкой — днем, акулой — ночью. По счастью, к тому времени я до того наловчилась врать мужчинам, что баскетболисты мне поверили.

Моя жизнь в «Бешеной лошади» изменилась с того момента, когда благодаря Джеку у меня появилась там первая подруга. Однажды он сказал в тату-салоне, что в Лас-Вегас вернулась его кузина и она будет танцевать в клубе. Он хотел, чтобы мы встретились.

Тем же вечером она пришла к нам домой, и я была очарована. Как будто посмотрелась в магазине в одно из тех зеркал, где люди кажутся в десять раз красивее, чем они есть на самом деле. Она была высокой, белокурой, тоненькой и с большими грудями. На три года старше меня. И была решительно настроена на деньги. Мы мгновенно поняли друг друга.

В отличие от меня, при первом же появлении в «Бешеной лошади» она, едва переступив порог, сразу потребовала внимания и уважения. Она казалась целеустремленной и уверенной в себе. Жизнь у нее была трудна, и словно судьбе назло, она излучала красоту и силу. Мне и вправду казалось, что от нее исходит сияние. Звали ее Ванесса, и она была дочерью Проповедника.

В первый же день Ванесса научила меня кое-каким фокусам у шеста — она умела зажать его между бедрами и повиснуть вниз головой, держась одной ногой; подсказала она, и как разговаривать с посетителями.

— Когда парень входит в клуб, большинство девушек спрашивает: «Как насчет танца?», — говорила она мне. — Это последнее дело. Будь личностью. Сделай так, чтобы ты понравилась ему. Говори с ним. Расспроси о работе. Держись так, будто это тебе интересно.

Это был первый урок — самые основы. Урок номер два — прежде чем выпить с ним, договориться с официанткой, чтобы она подлила в мой бокал воды, а в бокал парня — чего покрепче.

— Накачай его так, как только сумеешь, — наставляла Ванесса, — и врубай счетчик.

Если парень оставался равнодушным к танцам, она дала мне урок, как уболтать его на протяжении четырех песен. Когда же он наконец попросит станцевать, я стрясу с него деньги за пять песен: четыре, во время которых я торчала с ним, и одну, под которую отплясывала. К тому моменту он уже несколько раз угощал меня разбавленной выпивкой, и за каждую из порций я была кое-что должна официантке.

Ванесса была гением стрип-маркетинга — этакий ходячий кассовый аппарат. Я присматривалась к каждому элементу ее танца, прислушивалась к каждому слову, сказанному клиентам. Я узнала, насколько детальным, отточенным может быть искусство стриптиза. Продуманным должно быть все: то, как уложены волосы, какой на мне костюм, какие выбраны туфли — все, вплоть до степени загара (Ванесса подчеркнула, что слишком сильный загар — ошибка большинства девушек). Стриптизерши создают фантазию, а в фантазии все должно быть совершенным. Даже если парни не станут специально приглядываться к ногтям и обуви, облезлый маникюр или стоптанные каблуки разрушат иллюзию.

Наконец у меня в клубе появилась наперсница, наставница и сообщница. Прошло два месяца с тех пор, как мы подружились, — и я усвоила тонкости мастерства настолько, что стала Ванессе ровней. Вдвоем мы образовали превосходную команду и стали главным источником доходов в клубе. Когда мы работали на пару, танцуя одновременно, к нам оборачивалась каждая лысеющая голова в зале, и никакой другой девушке стрясти с парней деньги уже не светило.

Мы делали все это не только ради денег, нет — нам важен был и прилив адреналина. Нашей высшей целью было взять верх над клиентом. Парни были тупые, пьяные и этого заслуживали. По крайней мере, я так тогда думала. Стриптизерши — народ довольно злобный. Ход рассуждений таков: раз мужчины хотят сделать жертв из нас, мы по полной программе уделаем их самих. Вполне справедливо. Да и характер при этом вырабатывался: я училась контролировать людей, а не играть в общении пассивную роль.

Слева направо: Кристи Лейк, Никки Тайлер, Джентилъ, Кристи Кэньон, Джилл Келли, Виктория Пэрис, я и Джанин Линдемалдер.

В тот год мы с Ванессой стали в «Бешеной лошади» примадоннами. Мы были любимицами Винни, и вот почему: вкалывали мы по двенадцать часов кряду. Пока остальные девушки устраивали себе передышки или же просто трепались, мы пахали без остановки. Мы смекнули: чем больше друзей заведешь, тем меньше заработаешь.

В то время как остальные девушки приносили домой от трех до пяти сотен долларов за ночь (по сравнению с клубами в других городах куш неплохой), я зарабатывала от двух до четырех тысяч. И каким-то образом ухитрялась грохнуть большую часть на платья, сумочки и туфли.

Говорят, что на деньги счастья не купишь, — но это слишком упрощенно. На самом деле все зависит от того, каким путем зарабатывать. Если ты бьешься с выматывающими нервы инвестициями, заправляешь целым табуном служащих, висишь на телефоне или прячешь что-нибудь от всяких шишек — конечно, тут не до веселья. Но если ты можешь войти в комнату, подзавести компанию парней, а потом уйти с тысячей долларов наличными в кармане и без каких бы то ни было обязательств, — можно даже не являться на работу на следующий день — тогда жизнь прекрасна. Захочется — не задумываясь, можно выставить друзьям шесть бутылок шампанского «Кристалл». Насчет будущего я не тревожилась. Главной моей целью было заработать деньги, и ночь за ночью я добивалась своего.

Единственной настоящей моей соперницей была блондинка, которая работала раз в неделю; главным ее козырем были груди. Когда мы оказывались в клубе в одно и то же время, то выкладывались так, будто нам обеим молнией наподдало. Мы не обменялись ни единым словом, но между нами возникло безмолвное соперничество — и даже ненависть. Если она зарабатывала больше, чем я, меня это взвинчивало настолько, что, вернувшись домой, я не успокаивалась, пока не разрабатывала план, как отыграться. Единственным камнем преткновения были мои груди: если кто и мог зашибать больше денег, чем я, так это девушки, делавшие основную ставку на титьки, особенно если учесть, что тогда они еще не примелькались так, как сейчас. Каждый раз, когда парень говорил мне, что я слишком худая, я понимала это так, что груди у меня слишком маленькие.

Если я чувствовала, что недотягиваю в каких-то отношениях, то сполна возмещала это чем-нибудь другим. Когда Ванессы не оказывалось рядом, я применяла другой эффективный способ выкачивать деньги — раздразнивала мужчин, пока они совсем не сдуреют. Если клиенты оплачивали всего один танец, я не делала для них ничего. Даже не приближалась к ним. Просто искушала, и вот уже им хотелось, чтобы я дотронулась до них, потерлась титьками об их грудь, — и они раскошеливались еще на один танец. И с каждой песней я придвигалась все ближе, задевала все сильнее — и порой они покупали добрую дюжину танцев и уходили, заведенные так, что дома укатывали жен до потери пульса или онанировали вусмерть и обратно.

Для стриптизерш из «Бешеной лошади» это было неслыханно. Они-то знай себе крутили бедрами до посинения, но я до такого не опускалась. И парни любили меня еще больше именно за то, что я была недосягаема. Я держалась так далеко, как только могла, во влажном своем стринге, приближаясь лишь на мгновение, чтобы подышать им в ухо или заглянуть в глаза — и так, покуда они не возопят: «О господи, эта девчонка меня угробит!» У иных вид был такой, будто они вот-вот взорвутся. Кое-кто и «взрывался» — кончал прямо в штаны, прежде чем до него и дотронуться успевали. Я быстро скумекала, что могу и не брать за танец по пятерке, как другие девушки. Я была властна потребовать сколько заблагорассудится — двадцать, пятьдесят, сотню долларов за песню.

Вскоре у меня набралось столько постоянных клиентов, что приходилось работать каждую ночь, чтобы их ублажить. Один готов был выложить тысячу долларов за то, чтобы я позволила ему провести рукой по моим волосам. Другой хотел потереть мою ступню. И так я просто сидела, пока со мной тетешкались, и — бац! — вот вам еще тысяча баксов. Даже не надо было плясать, болтать, флиртовать или предоставлять этим парням какую-либо свою часть. Один местный политикан любил, чтобы им помыкали, и однажды я, хотя сама была по природе человеком уступчивым, унесла в ванную его пиво, пописала туда и заставила его это выпить. Это ему понравилось. На следующий вечер он одарил меня купюрой — аккурат на новенький «Корветт».

Однажды днем в клуб заявились из модельного агентства: им надо было поснимать девушек для игральных карт. Они делали такие колоды для каждого клуба в Америке. На стену натянули занавес, и нас с Ванессой сфотографировали вместе. Когда карты были готовы, нас обозначили как «Близняшек Барби» — так это прозвище за нами и осталось. С тринадцати лет я разглядывала папины журналы «Плейбой», и как же мне хотелось стать одной из этих девушек. Как красивы, как блистательны они были на журнальных снимках — само воплощение совершенной женственности. Изображения прекрасных лиц в обрамлении позолоченных солнцем белокурых волос вызывали в памяти модельные снимки моей мамы, которые папа до сих пор хранил у себя в шкафу. Но минуло четыре года, и мое тело уже было телом взрослой женщины, а мечта оставалась все так же далека. Мы с Ванессой постоянно говорили о фотографиях для мужских журналов, но никогда не думали о том, чтобы обзавестись агентом. Даже не представляли, как за это взяться.

За стенами клуба Ванесса была совсем другим человеком. Она становилась спокойней, задумчивей. И насколько же она была умнее всех, кого я знавала прежде. Кажется, у нее ладилось все. Мне не везло на хороших подруг, но Ванесса была преданной и искренне заботилась обо мне. Насколько уверенней я стала чувствовать себя в клубе, зная, что мне есть на кого опереться. Если на работе выдавалась неважная ночь, Ванесса приносила мне пирожок с маленькой свечкой. Или пришлепывала на зеркало записку: «Нацепляй победную улыбку, детка, выходи и уделывай их». Она вечно ставила других впереди себя.

 

Глава седьмая

 

Глава восьмая

Джек, похоже, по-настоящему гордился мной, когда я пробилась в клубе наверх; он хвастал всем своим друзьям, что теперь я — главная штучка в «Бешеной лошади». Однажды мы пировали в итальянском ресторане. Оказавшись рядом с Джеком без его придурков-байкеров, я вспомнила, как в первый раз увидела его в тату-салоне. Пока нам не принесли еду, мы начали оттягиваться. Джек положил мою руку к себе на штаны, и я почувствовала, как там твердеет. Я расстегнула «молнию» и стала этим играть. И тут на меня накатило вдохновение: я увела с тарелки масло. Оно быстро растопилось, и я принялась умащивать им Джека; через несколько минут в штанах у него творилось такое, что масло и сперму пришлось смывать водой «Сан-Пеллегрино».

Так наши отношения обрели новую жизнь, и длилась она где-то с недельку. Проблема в том, что в этой байкерской тусовке женщин воспринимали как своего рода подручный материал. А я, научившись кое-чему в клубе, стала восставать против этого: почему это я не могу быть самой собой в компании Джека и его дружков. Единственным человеком, с которым возможно было поговорить, оказался Мэтт, работавший с Джеком в салоне, — именно он тогда, на яхте, улыбнулся мне той странной, понимающей улыбкой.

В конце концов я прокололась: сказала Джеку, что мне не по себе и что он должен меня защищать. Надо было предвидеть, что он поступит как раз наоборот: станет обращаться со мной перед своими приятелями еще хуже и будет то и дело оставлять меня одну, отправляясь в мотопробеги по Калифорнии. Ясный перец, при таком отношении я еще больше потеряла от него голову — все еще надеялась отыскать в Джеке чуткость, в существование которой уверовала. Была прямо как религиозный фанатик. Никаких доказательств — мои убеждения основывались на одной только вере. Ни один мужчина в клубе так не мог на меня воздействовать — а Джеку это удавалось.

Я не разговаривала с отцом с тех пор, как ушла из дому. Позвони он и попроси, чтобы я вернулась, — я бы так и сделала. С самого детства папа был для меня центром вселенной. Но его поведение меня не удивляло: достучаться до меня, поговорить хоть о чем-нибудь — это было не в его характере.

До встречи с Джеком я особо не отпускала тормоза на вечеринках. Выпивала несколько бокалов — и довольно. Видя, как Джек вдыхает всевозможные белые, желтые и розовые порошки, я твердила себе, что сама эту дрянь в нос не потяну. И не в том дело, что меня хорошо воспитал папа. Просто это казалось тупым и бессмысленным — да и жжется, наверное. Это, конечно, не помешало Джеку навязывать мне свое излюбленное зелье — хрустальный метедрин. Разговор обычно складывался следующим образом:

Джек: Попробуй щепотку.

Я: Не стоит.

Джек: Да это вроде чашки кофе.

Я: Это не мое.

Джек: Ну, крохотную щепоточку?

Я: Я же сказала — нет, Джек. Прекрати.

Джек: Много теряешь.

И в один прекрасный день разговор кончился так:

Я: Ну ладно, только совсем чуть-чуть.

За то время, что прошло от событий на озере Мид до моих встреч с мужчинами в стрип-клубе, во мне выработался некоторый нигилизм. Джек высыпал немного порошка на коробку от компакт-диска «Металлики» и поправил его своими водительскими правами. Порошок оказался собранным в черточку, а не в щепотку; вообще «щепотка» — это только такое выражение у наркоманов. Джек вручил мне свернутую двадцатидолларовую купюру. Я склонилась над черной коробочкой и попробовала вдохнуть как можно меньше. Для полноты картины потянула носом и смела купюрой остаток черточки: теперь казалось, что я приняла все.

Через считаные секунды нос мой горел, а в голове громыхали молоты. Было больно, и я не могла взять в толк, чего ради кому-то приспичило вдыхать эту мерзкую пыль. Потом я сглотнула скопившуюся во рту слюну, и мигрень медленно преобразилась в эйфорию. Кровь бурлила, сильно колотилось сердце. Душой овладело такое возбуждение, что ей стало тесно в теле, ей хотелось вырваться и закружиться в танце среди звезд — или хотя бы заполнить собою весь дом. Впервые после моего ухода мне не было больно из-за разлуки с отцом, я не думала о Проповеднике и плевать хотела, нравлюсь я Джеку или нет. Все было по фигу.

— Джек, — произнесла я. — А можно еще чуть-чуть?

Так я приняла еще одну щепотку-черточку. Целиком. И чувствовала себя несокрушимой. Спустя несколько часов меня осенила неожиданная мысль. Я поделилась ею с Джеком:

— А как мне теперь заснуть?

Он ответил с нехорошей усмешечкой:

— Лови кайф.

Я забралась в постель и закрыла глаза. Они немедленно распахнулись снова. Полтора дня спустя я все еще была на ногах, тряслась от измождения и голода, и у меня непрерывно лязгали зубы. Я чувствовала себя совершенно несчастной. И клялась никогда больше этого не делать.

Клятвы хватило примерно на неделю. В этом была своя польза: никогда еще дом Джека не выглядел так чисто. И однажды перед работой я нюхнула пару раз — решила, что так смогу вкалывать еще лучше. Как же. Я изрядно переборщила с косметикой и к тому же бог знает сколько времени промаялась с прической; когда я таки вылезла на сцену, видик у меня был тот еще.

Стоило мне добраться до шеста, как я вцепилась в него и больше уже не выпускала. Танцевала я, стоя на месте; костяшки пальцев побелели, а зубы клацали так, что от челюстей искры летели. Заметка на память: работа и наркотики не сочетаются.

Как раз в ту пору Ванесса стала больше пить, то и дело выходила из себя и без всяких видимых причин ударялась в слезы. Она все время говорила какие-то странные вещи, вроде того, что ей неспокойно дома одной, и упрашивала меня переночевать у нее. Постепенно Ванесса стала отказываться от наших совместных затей, начала отдаляться от меня. Какое-то зло тяготело над ней. Имя этому злу было — Проповедник.

Ванесса жила в нескольких километрах от отца. Порой, когда я бывала у нее в гостях, Проповедник наведывался, чтобы промочить горло. Я отсиживалась наверху, страшась встречи с ним, но до меня часто доносился шум их ссор. Однажды вечером, когда мы с Ванессой сидели внизу и принимали «щепотку-черточку», в дом ввалился Проповедник. При виде меня он на мгновение застыл. На лице появилась угрожающая гримаса, он развернулся и ушел.

С того вечера Ванесса перестала со мной разговаривать. Даже не отвечала на звонки. Я не могла понять, в чем дело, и наконец без предупреждения нагрянула к ней домой. При виде меня Ванесса вся побелела.

— Что на тебя нашло? — спросила я.

— Ты трахаешься с моим папой? — Во взгляде Ванессы кипела неприкрытая ненависть.

— О господи, Ванесса… Ты что несешь?

— Папа сказал, что ты с ним трахаешься! — выкрикнула она. — Ну и дерьмо же ты, Дженна. Как ты могла?

У меня и в мыслях не было рассказывать Ванессе о случившемся, но разум порой проделывает странные вещи, если тебя загоняют в угол.

— Ты неправильно поняла, — ровным голосом проговорила я. — На самом деле он меня изнасиловал.

Не успела я это произнести, как из глаз Ванессы потекли слезы, и она осела на пол.

— Все в порядке, — увещевала я ее. — Я не собираюсь выдвигать никаких обвинений. Я ничего ему не сделаю, слышишь?

— Не в этом дело, — выдавила Ванесса, давясь слезами. Я посмотрела на нее — и вдруг все поняла. Она не просто пережила с Проповедником то же самое — с ней это продолжалось и сейчас.

— Он насиловал меня всю жизнь, — призналась она, и тут ее словно прорвало. Слезы хлынули потоком, из носа потекло, а мои барабанные перепонки завибрировали от ее воя.

Защитные стены, которые Ванесса возводила вокруг себя всю свою жизнь, обрушились у меня на глазах. Проповедник был ее отцом, он все еще имел власть над нею.

— Этот ублюдок опять здесь ошивается, а я ничего не могу поделать, — пробормотала она. — Сколько я пыталась найти в себе силы, чтобы ему противостоять!

Ванесса уткнулась лицом в колени. Белокурые волосы волной накрыли ее ноги.

— Самое первое воспоминание у меня — это как он входит в комнату и забирается ко мне в постель, — промолвила она приглушенным голосом. — Он так и не прекратил. На прошлой неделе он вломился в дом и залез ко мне, когда я была в душе. Уже столько времени это длится, а я так и не знаю, что делать.

Мы с ней проговорили долгие часы. Точнее, говорила главным образом Ванесса. Я только слушала. Ей не нужны были советы, она просто хотела выложить кому-то, как он будил ее среди ночи, как норовил потрогать ее и трахнуть. Люди часто совершают одну ошибку: думают, что если человек открыл перед ними душу, то, значит, он ждет совета. Да все уже сотни раз слышали эти советы, и никто никогда им не следовал. Умом люди понимают, что им подсказывают правильный путь, но в душе ни к каким новым шагам они не готовы. И эмоции берут верх над разумом. И я просто давала Ванессе выговориться, наблюдая, как постепенно утихают в ней злость, смятение и бессилие, пока наконец она не успокоилась настолько, что ночью сумела бы заснуть.

Что самое худшее — оказывается, Ванесса все выложида Джеку. И что сделал Джек? То же, что и тогда, когда я рассказала ему о насилии, совершенном надо мной: ни черта. Это взбеленило меня больше всего: он же любил Ванессу так же сильно, как я. Да как он мог не заступиться за нее!

— Богом клянусь, у меня в голове не укладывается, что моя собственная семья меня предает, — сказала Ванесса. — Все, что я хочу, — это жить нормальной жизнью.

Я слушала ее — и чувствовала себя совершенно бессильной. Сама я не могла пойти в полицию и заявить об изнасиловании — ведь это было бы его слово против моего, но если бы мы отправились туда вместе с Ванессой… Это я ей и предложила. Но она призналась, что еще не готова к такому позору: ведь тогда об этом узнают все. Перед моим уходом она пообещала, что даст наконец отпор отцу и прекратит это. Мы сидели, обнявшись, до тех пор, пока у обеих уже не осталось сил, чтобы плакать.

На следующий день ее не стало.

Самое тяжкое — что меня не было с Ванессой рядом. Как только я увидела ее висящей в душе, до меня дошло, что нужно было остаться с ней. Но — как странно — я не плакала. Хотя что-то во мне и замкнуло, пока Шэрон не вернулась с ножом, я оставалась спокойной — так держался бы и папа, окажись он на моем месте. Отец рассказывал, что при перестрелках всегда сохранял предельную ясность и четкость мысли — будто все вокруг двигалось как в замедленной съемке. И теперь я чувствовала то же самое.

Шэрон металась вокруг как ненормальная, а я твердила одно:

— Перережь веревку!

Наконец Шэрон ее перерезала, и Ванесса рухнула на меня с громким, свистящим звуком, словно из нее вышел воздух. Я подумала, что, может быть, это она дышит — вдруг я еще сумею спасти ее. Я выскользнула из-под Ванессы и опустила ее на пол ванной. Язык у нее вывалился, все лицо заливала пена. Кожа на моих глазах покрывалась багровыми пятнами.

Я вытерла пену у рта Ванессы клочком туалетной бумаги; бумага расползалась, белые ошметки облепляли ее лицо. Я склонилась над Ванессой, пытаясь убрать ее язык обратно в рот. Шэрон стояла столбом, у нее самой рот был широко разинут. Сквозь музыку я слышала, как снаружи заходится лаем Фру-Фру. Паника овладела и ею.

— Господи, да набери 911! Сделай хоть что-нибудь! — заорала я на Шэрон.

Мне никогда не доводилось оказывать первую помощь, но, когда подопрет, инстинктивно соображаешь, что нужно делать. Я зажала Ванессе нос и делала искусственное дыхание через рот, потом всем весом навалилась ей на грудь и принялась качать, надавливая руками у нее над сердцем. Когда вернулась Шэрон, я велела ей растирать Ванессе руки и ноги, чтобы восстановить кровообращение. Уверена, все это помогло бы — не будь уже слишком поздно.

Прибыли полиция и врачи; через пять минут они констатировали смерть.

— Это очень странно, — сказал мне один из врачей, — потому что она не выглядит мертвой.

Я посмотрела на Ванессу — ее кожа вновь порозовела. Даже багровые пятна стали тускнеть. Только кровоподтек, расползшийся по коже там, где спина прилегала к полу, выдавал, что произошло на самом деле.

— Мы минут десять растирали ее, — ответила я. — Пытались восстановить кровоток.

— В жизни не видел ничего подобного, — признался врач. — Вы вдвоем вернули кровь к поверхности.

Мы с Шэрон дождались, когда вызовут Проповедника — он явился вместе с Джеком. Полиции Проповедник наплел, что Ванесса якобы глушила в последнее время столько наркотиков, что совсем повредилась умом. У меня потемнело в глазах. Выродок. Через какой бы ад ни прошла Ванесса, она была не из тех, кто мог так легко сдаться. Все встало на свои места, когда Проповедник заявил полицейским, что не хочет ни проверки на наркотики, ни даже аутопсии.

Я представила их перепалку с Ванессой: вот она угрожает, что обратится в полицию. Я смотрела на волосатые костяшки пальцев Проповедника и думала, что ему, наверное, было очень легко задушить Ванессу; что за рыбья кровь должна быть у этого подонка, чтобы повесить собственную дочь, имитировав самоубийство. Но я так и стояла молча — о, если бы у меня хватило мужества хоть что-нибудь сказать! Но этот урод точно высосал из меня все силы.

Спустя два дня Сэди, мать Ванессы, прилетела из Мичигана на ее похороны. Я стояла, глядя, как плачут все вокруг, а сама так и не проронила ни слезинки. Ванесса страдала столько лет — и никто палец о палец не ударил, чтобы ей помочь, всем было плевать. А теперь, когда уже ничего не поправишь, изображают бездну любви и раскаяния. Какое лицемерие. Но — более того — все казалось до боли знакомым. И я вдруг осознала: быть может, и моя жизнь завершится тем, что все спохватятся слишком поздно.

Я хотела остаться сильной. Сорвусь на случившемся с Ванессой — и на меня навалится все, через что нельзя перешагнуть: смерть матери, уход от отца, изнасиловавший меня Проповедник, мой гнев на Джека — зато, что тот ничего не сделал со своим дядюшкой. И я все загнала в глубь себя — как всегда. Такая тяжелая жизнь — и такой страшный конец. Да разве это справедливо? Ведь Ванесса была замечательной девчонкой — неужели она заслужила такое? Хотя в чем-то это и к лучшему — теперь ей не приходится жить на одном свете со своим папашей. С тех пор не было ни единого дня, когда я не подумала бы о Ванессе и не вспомнила ее взгляда при нашей последней встрече.

На следующий день мы с матерью Ванессы разбирали вещи в ее спальне. Там было много безделушек, которые мне бы хотелось сохранить как память о дружбе Ванессы, о ее красоте. Но ее мать, которая раньше и носа сюда не казала, забрала все. Мне она оставила только маленький старинный набор для сакэ — я и по сей день храню его у себя в спальне.

После я обсуждала смерть Ванессы кое с кем из женщин, бывавших в тату-салоне, — почти все они были наслышаны о том, как Проповедник измывается над девушками.

— С этим надо что-то делать, — твердили они.

Хоть эти женщины и не подозревали о случившемся на яхте, мне казалось, что их слова обращены ко мне. Но какую бы школу ни прошла я в стрип-клубе, что бы ни узнала об окружающем мире и о себе, я все еще оставалась маленькой девочкой. И у меня просто не было сил.

 

Глава девятая

Моя первая конференция — Консамер Электронике Шоу.

 

Глава десятая

После похорон Джек наконец начал сторониться Проповедника. Он оставил тату-салон и решил вместе с Мэттом открыть собственное дело, приобщив к этому соперничающий байкерский клуб. Что до инвесторов, то одного они нашли: меня. На стриптизе я нажила десятки тысяч долларов. Не туфли же на это все покупать. Мало того, что я ссудила ребят деньгами: я и с плиткой работать научилась, и паять, и освоила сухую кладку. Я проводила в салоне все свободное от сна время, а было его предостаточно: после смерти Ванессы я накачивалась метедрином до одури.

В январе салон наконец был готов. Открытие назначили на 1 февраля. В то утро мы пришли к салону — и застали одни развалины. Крыша была сметена, стекла разбиты, плитка, над которой я столько трудилась, искрошена в пыль. Снаружи стояли три пожарные машины и одна полицейская.

По-видимому, кто-то забросал салон бутылками с зажигательной смесью. И мы с Джеком оба знали, кто именно.

Одна из худших вещей, которые можно сотворить в байкерском сообществе, — это открыть конкурирующий клуб. У Проповедника, как мне сказали, были связи с криминальными группировками, и если я хочу жить, то лучше мне держаться подальше от тату-салонов и байкерских клубов, покуда Джек отстраивает свою лавочку.

И я с головой ушла в работу — занималась стриптизом по тринадцать часов на дню, зашибая баснословные деньги. Очень не хватало Ванессы — больше некому было ни поддержать, ни отвлечь меня. День за днем, входя в клуб, я видела в глазах других девушек соперничество, зависть и чистую ненависть.

Часто говорят, что мир был бы намного лучше, управляй им женщины. Но у женщин грехов не меньше, чем у мужчин. Просто грехи у них другие. Так что мир стал бы лучше, если бы им управляли не какие попало женщины, а только толковые. Мужчины — народ боевой, им бы самоутвердиться да потешить свою гордость. С женщинами дело обстоит иначе. Наши действия — это отражение того, что мы собой являем, чего стоим, чего заслуживаем. И худшие из нас любую другую привлекательную женщину воспринимают как соперницу и видят в ней угрозу.

Итак, без Ванессы друзей у меня в клубе не осталось. Но как-то раз я заметила там девушку, которую не встречала прежде. Она сидела на краю маленькой сценической площадки в глубине зала. Одинокий луч света, падавший на нее, окутывал ее ангельским мерцанием. Если большинство стриптизерш клуба рядилось в дешевые неоново-зеленые топики или бикини с изображением американского флага, то эта девушка носила дорогостоящий кружевной французский лифчик черного цвета и трусики ему под пару. Плечи ее окутывала ажурная шаль, а поверх струились мягкие, абсолютно прямые волосы цвета воронова крыла; у нее была тоненькая талия, пухлая круглая попка и груди как кексики, украшенные прелестными маленькими вишенками. Но особенно бросалась в глаза ее манера держаться: совершенная, как японская гейша, эта девушка словно принадлежала к иному, более нежному, более утонченному миру. Она заметила, что я смотрю на нее, но не полыхнула в ответ взглядом, исполненным ненависти или готовности отстаивать свою территорию, как поступило бы большинство клубных девиц. Эта же лишь скромно потупила взор. Я не могла взять в толк, как сюда занесло это милое, изысканное создание.

К концу ночи я набралась духу, чтобы заговорить с ней. Она сидела в кабинке в уголке клуба — там-то я к ней и присоединилась.

— Ты самая красивая девушка, какую я только видела в жизни, — сказала я ей.

— Растолкуй это мужчинам, — вздохнула она. — Все хотят на мне жениться, и ни один не закажет танец.

Она вытащила из кошелька несколько двадцатидолларовых бумажек и положила их на стол. Я отметила, что купюр было пять. У стриптизерш на такие вещи глаз наметанный.

— Все, что я сегодня заработала, — вздохнула девушка. — И это еще удачная ночь.

Я от своих постоянных клиентов получила без малого четыре тысячи.

— С такой-то внешностью ты могла бы стать одной из звезд клуба, — заметила я.

— Не все так просто, — отозвалась девушка. — Я чувствую, что занимаюсь совсем не своим делом.

— Тогда зачем вообще тебе это сдалось?

Вблизи она казалась еще красивей.

— Я это делаю… — Она на миг запнулась. — …чтобы оплачивать счета.

Я решила, что мой долг — обучить ее всяческим премудростям, как саму меня просветила на этот счет Ванесса.

— Я была такая же, когда сюда пришла, — призналась я. — Тихоня, каких еще поискать. А знаешь, как я добилась успеха? Есть поговорка: сделай вид, а там и дело сделается. Так оно и бывает. Держись как стриптизерша, которая берет пятьдесят долларов за танец — парни и начнут платить по пятьдесят. А там и по сто. И по двести.

Минут пятнадцать я втолковывала ей все от А до Я — все, что надо и не надо, все, что можно и нельзя и что нельзя, но следовало бы.

— Здесь тебе не реальная жизнь. Это игра, большая игра в мысленное траханье. Настроишься с клиентами на один лад, разгадаешь в разговоре, что у них на уме, — и у тебя все шансы на выигрыш. Может, тебе по жизни не нравится манипулировать другими, но здесь это делать приходится. Вот увидишь — если действовать правильно, добьешься всего, чего пожелаешь.

Меня переполняло чувство гордости — словно я, умудренная опытом, наставляла нуждающуюся в совете девочку-новичка. Я заливалась соловьем, а она вдруг протянула руку через стол, взяла меня за подбородок, приблизила свое лицо к моему и поцеловала меня.

Не чмокнула в губы тем сексапильным поцелуйчиком, каким обмениваются девчонки, чтобы подзавести мужчин. Это был полноценный, проникновенный поцелуй, когда язык блуждает по рту партнера. Дыхание у меня участилось, мысли спутались. Я была в шоке. А может, и не была. На самом деле за этим-то я к ней и подошла. Вовсе я не собиралась делать из нее лучшую стриптизершу, чем я сама. Я хотела провести рукой по ее волосам, прижаться щекой к ее щеке, сжать ее в объятиях. Решение следовало принять сию секунду. И решением этим было — да. Да, я хотела пуститься по все тяжкие с этой девчонкой.

Она отстранилась и мягко взглянула мне в глаза. Я обвила правой рукой ее голову, и она вновь припала своими губами к моим. Она целовалась с уверенностью и страстностью мужчины. Рука ее скользнула вдоль моего бедра, под коротенькую белую юбку, и остановилась на резинке трусиков. В ответ мои пальцы зарылись в волосы на ее затылке, кулак сжался, запрокидывая ее голову назад. Она застонала с таким животным вожделением, что я тотчас отпустила ее. Даже не верилось, что в эдакой скромнице таится такая страсть. Я почувствовала, как трусики мои увлажнились. Лучший секс первым делом происходит в уме.

— Хочешь продолжить в каком-нибудь более уединенном местечке? — прошептала она; глаза ее влажно блестели, дыхание участилось в такт моему. Теперь мы очутились в нашем собственном мире, и я хотела в нем остаться.

Когда она отперла дверь своего дома, я спросила себя, правильно ли поступаю. Никогда прежде мне не доводилось быть с девушкой, и никогда еще я не задумывалась о такой возможности. Конечно, бывало, я развлекала Джека, дурачась перед ним с другой девчонкой, но это же совсем не то. Здесь были только девушка и я, наедине, один на один, ни ради чьего удовольствия, кроме своего собственного.

Едва мы переступили порог, она обхватила руками мою шею, прижала к стене и нырнула языком мне в глотку. Проделай такое мужчина, я бы струхнула. Но с ней — это был балдеж. Она закатала наверх мою рубашку и принялась медленно обводить груди языком, с каждым кругом подбираясь все ближе к соскам; руки ее скользили вдоль моей спины. И язык, и прикосновения ее разительно отличались от мужских. Она была столь уверенной и сильной — но от мягких, ласковых ее касаний все мое тело охватывала дрожь. Я была готова — а поскольку речь шла о женщине, мне и в голову не приходило, что я изменяю Джеку.

Она повела меня в спальню и там сняла с меня юбку. Трусики мои оказались настолько влажными, что даже стало неловко. Оседлав меня, она стянула свой топ, расстегнула лифчик и прижалась ко мне. Я ощущала жар, источаемый всеми порами ее тела.

Как же давно не испытывала я подобной близости.

Казалось, поцелуй длился целую вечность, а затем она начала продвигаться вниз, целуя каждый сантиметр моей кожи. Она добралась до бедер, остановилась и накрыла рукой мою киску. Одно ощущение тепла — после такого-то раздразнивания — привело меня на грань оргазма. Когда она наконец опустилась на меня, я уже лезла на стенку. Она погрузила один палец внутрь, обрабатывая потаенные местечки, и лизала при этом мой клитор. Потом она подняла на меня глаза — подбородок у нее все еще был влажен — и справилась, не буду ли я против, если она воспользуется игрушкой. Я заверила, что против не буду, воображая, что речь идет о каком-нибудь тоненьком красном вибраторе, которым она хочет потереть мой клитор. Но вместо этого она полезла под кровать и извлекла кремовый массажер для спины, с длинной толстой ручкой и верхушкой, смахивающей на насадку для душа. Все мое тело невольно напряглось. Я оцепенела.

Обложка кассеты моего фильма «Чистая».

Она натянула на мою киску одеяло, чтобы вибрации не оказались чересчур мощными, и я начала расслабляться. Ясно — я очутилась в руках профессионала. Она включила свой чудовищный прибор и коснулась одеяла над моим клитором. Помимо собственной воли я стала подергиваться и дрожать всем телом, спина выгибалась дугой, пока это не произошло. Я кончила — и еще раз, и еще. Я не могла остановиться. Словно одна цветная волна за другой пробегала по моему телу. Стоило мне подумать, что все завершилось, как на тело накатывала новая серия спазмов, и я все сильней вонзала пальцы в ее шею, выкрикивая все проклятия, бытующие в словаре, и с ходу изобретя несколько новых.

Когда все было кончено, я рухнула без сил и стала смеяться, а потом плакать и, наконец, смеяться и плакать одновременно. Словно мое тело возвращалось в норму после травматического шока. Она пристроилась рядом, обняла меня, гладила по волосам и слизнула слезы с моего лица. Подобного оргазма я не испытывала еще никогда в жизни.

Всю ночь мы крутились вместе, чередуя нежные ласки с взрывами оголтелой похоти. Под кроватью у нее отыскался целый арсенал игрушек (ни с одной из которых я не экспериментировала раньше), и, кажется, ей было известно все, что одна женщина способна проделать с другой. Когда я опустилась на нее, она кричала во всю глотку и извивалась так яростно, что расколотила стоящий возле кровати ночник. Соседи, наверное, решили, что ее убивают.

Покидая ее дом на следующий день, я вновь испытывала чувства, которые давно уже позабыла. Я чувствовала себя любимой. Я потеряла голову от этой женщины и хотела быть с ней снова. Она дарила мне то ощущение защищенности, которого я никогда не знала с Джеком. Мы настолько подходили друг другу в эмоциональном плане, что нам и говорить-то особо не требовалось. Я пребывала в замешательстве. Может, я «розовая»? Или все-таки натуралка? Влюблена ли я в нее? И люблю ли я Джека? Или все это — лишь отблески сексуальной разрядки? Так много вопросов проносилось в голове. Но я была счастлива. Я чувствовала себя в безопасности. А в моей жизни такое бывает редко.

Теперь узнать бы еще, как ее зовут.

 

Глава одиннадцатая

Я вернулась к ее дому и осмотрела почтовый ящик. На нем значилась только фамилия: Парк. И ящик не был заперт. Я залезла внутрь и вытащила одно из писем: ее звали Дженнифер Парк. И после этой изумительной ночи любви Дженнифер Д. Парк и я были неразлучны.

Каждый день после работы я отправлялась к ней, и целые часы мы проводили за разговорами. В отличие от моего предыдущего опыта общения с людьми со временем наши отношения становились все крепче. У Дженнифер было доброе сердце, и вскоре она стала для меня в равной степени любовницей, матерью и подругой. Вдобавок ко всему, она была на хорошем счету в «Пентхаусе». Я поделилась с ней своей мечтой — попасть на страницы журнала, и Дженнифер пообещала, что об этом позаботится.

Хотя Джек и не догадывался о происходящем — но ведь, по правде говоря, и я понятия не имела, что поделывает он у меня за спиной, — каждая девчонка в «Бешеной лошади» знала, что мы теперь — парочка. Мы с Дженнифер одновременно устраивали перерыв и встречались в душевой кабинке. Дженнифер поднимала такой шум, что вскоре наши отношения перестали быть секретом для всего клуба. Выйдя из душа, обе мы вынуждены были краситься заново. Знали бы посетители, что творится за сценой!

Хотя по облику Дженнифер и нельзя было этого угадать, но она оказалась одной из самых ненасытных девушек, какие мне только встречались в жизни. Она могла кончить по пятнадцать раз за один заход и вечно норовила сожрать меня во время месячных. Она называла это «боевой раскраской». И еще ей нравилось заниматься оральным сексом в общественных местах — в такси, казино, ресторанах, парках аттракционов. На выходные мы отправлялись к пруду и расстилали полотенца в каком-нибудь уединенном местечке на солнышке, гда лишь мальчики из купальных кабинок могли видеть, как мы занимаемся сексом.

Как же сильно отличаются отношения с женщиной от отношений с мужчиной. Между женщинами намного сильнее эмоциональная связь, с мужчинами же это сплошная динамика. Разговоры между женщинами не столь поверхностны и пусты. Но, как бы далеко ни зашли наши отношения с Дженнифер, я все еще не могла освободиться из-под физиологического контроля Джека. Чем холодней он становился, тем сильней я теряла от него голову. Порой он не показывался по четыре дня — а я сидела дома и плакала, будучи не в состоянии ни пойти в клуб, ни даже повидаться с Дженнифер. Джек звонил, оказавшись в какой-нибудь четверти часа пути до дома, и я устраивала ему разнос, кричала, что между нами все кончено и что я отсюда сваливаю. Иной раз даже вещи паковала. Но стоило Джеку переступить порог, как я таяла. Денек-другой он был настоящим лапочкой, а потом превращался в форменного скота. По счастью, теперь я могла сбежать к Дженнифер.

Хотя Джек о Дженнифер не знал, он вечно подъезжал с более чем прозрачными намеками на секс а’труа. На работе была девушка по имени Кирстен, и я знала, что она ко мне неровно дышит. Миленькая брюнеточка, хотя в целом ничего особенного. И вот, главным образом побуждаемая чувством неловкости за наши проделки с Дженнифер, однажды я привела ее после работы домой. Мы пропустили несколько стаканчиков на кухне с Джеком, а потом я увела ее в спальню. Мы развлекались уже около получаса, когда к нам в кровать голышом запрыгнул Джек. На меня он и внимания не обратил, минуты не прошло, как он уже трахал Кирстен. Три толчка — и он оставил ее и принялся за меня. Но вскоре у него все поникло. Я протянула руку и потрогала влагалище Кирстен — оно было в сперме. Вот засранец, так разохотился, что истратился за три рывка.

Это сильно задело меня — неужели эта простушка возбуждала Джека больше, чем я. Кончил-то он с ней, а не со мной! Я оделась и выставила Кирстен вон из дома. Я была в ярости. Добрых две недели я лила слезы из-за того, что Джек обошел меня вниманием в постели. Думаю, именно этот опыт положил конец подобным экспериментам в дальнейшем: никогда больше я не приводила других девушек своему партнеру.

Чтобы как-то совладать с тем эмоциональным и физическим смерчем, в который превратилась моя жизнь, я стала нюхать больше метедрина — это поддерживало меня на плаву. Я занималась этим с Джеком, потому что это нас сближало; с Дженнифер — потому что, как большинство стриптизерш, она любила делать это в компании, и сама по себе — чтобы взбодриться. У меня было жесткое ограничение: нюхать — это вроде средства общения, кофе и стимуляторов, а курить, как это делали Джек и его приятели-байкеры, — это уже для дуриков.

Потом, был еще мой брат, Тони. Пока не настала пора созревания, мы были неразлучны. Отца никогда не оказывалось рядом, зато моим защитником стал Тони, который мог поколотить любого, кто хотя бы не так на меня посмотрел. По-своему он был очень умен — в духе «Человека дождя». Хотя подростком Тони и баловался наркотиками, и пьянствовал, и дебоширил, он оставался вменяемым и всегда был лучшим моим другом. И что бы он ни натворил, он всегда оставался гордостью и отрадой моего отца.

Тони.

Я, Тони и Селена.

Но мы росли, и вот уже отношения между папой и братом стали задевать меня: я и сама хотела быть настолько близкой отцу. Чем чаще твердил папа: «Почему ты не можешь быть такой, как твой брат», — тем больше отдалялась я от Тони. Он отпускал тормоза, грабил людей, и ему все сходило с рук. Мы оставались друзьями, но никогда уже не были так близки, как в ту пору, когда весь мир состоял лишь из нас двоих и отца-невидимки.

Трещина между нами пролегла еще глубже, когда Тони повстречал девушку по имени Селена; в чем-то она напоминала мне меня саму: она была славной девчонкой, запутавшейся в дурной компании. Перебравшись в ее трейлер, Тони начал тусоваться и с ее дружками — «Ангелами ада». И излюбленным зельем у них был тот же наркотик, что и у стриптизерш, — метамфетамины. Поначалу Тони нюхал, затем закурил, а вскоре основательно подсел на иглу. Он приходил к нам с Джеком, шмякал на кухонный столик аптечку и вытаскивал оттуда пакет с амфетаминами. Повернувшись ко мне, он спрашивал:

— Кольнуться поможешь?

У меня, как у любящей сестры, ответ на такое всегда был один:

— Ни за что.

— Ну тогда я сам, — заявлял Тони, доставал жгут и отыскивал вену. Порой у него уходило минут пять, чтобы найти здоровое место на руке или ноге. Джек хотел, чтобы я курнула, брат — чтобы кольнулась, но я, как пай-девочка, решила, что буду только нюхать. Я не собиралась кончить, как они: брат превращался в подавленного параноика, с непредсказуемыми перепадами в настроении и с буйным нравом. Когда он появлялся на пороге, я никогда не знала, чего ждать. Обычно Тони вбивал себе в голову, что за ним гонятся копы, и всю ночь напролет пялился в дверной глазок с ружьем наготове, убежденный, что вот-вот нагрянет полиция. В худшей стадии он отбивался от наседавших на него молекул воздуха.

Однажды вечером, во время очередной двухдневной отлучки Джека, Тони заскочил ко мне и попросил метедрин — чтобы продержаться, пока не объявится его дилер. Джек хранил наркотики под раковиной, спрятав их в изгиб трубы. Я залезла туда, нашарила пухлую пачку метедрина и выделила брату порцию.

— Не вколешь?

— Ни за что.

Я наблюдала, как Тони разглядывает свое тело; наконец, его устроила вена на руке.

На следующий день, когда я вернулась из клуба, Джек оказался дома. И он был взбешен.

— Какого черта ты сделала с моим метедрином?

— Ты о чем? — не поняла я.

— О здоровенном долбаном пакете, который у меня был под раковиной.

— Я чуть-чуть отсыпала брату, — призналась я. — Извини. Мне казалось, я взяла совсем мало.

— Сука тупая! — Джек толкнул меня к кухонной мойке. — Весь пакет на хрен исчез! Твой братец тебя нагрел.

После этого я отсекла Тони от себя. В голове не укладывалось, что он мог пасть так низко. Я позвонила Селене, сказала ей, что порываю отношения с братом, — и тут выяснилось, что он ворует и у нее, спуская все деньги на уколы — кокаин, метедрин, героин.

Мне оставался еще один звонок. Звонок человеку, с которым я не общалась почти год: моему отцу. Он так и не позвонил ни разу с тех пор, как я ушла. И меня это не удивляло. Так было во всю пору моего детства: если возникали проблемы, он делал вид, что ничего не замечает, — а может, и правда не замечал? — пока я не ставила вопрос ребром. Если какая-нибудь из женщин, возникавших в его жизни, по-свински вела себя со мной и с Тони, папа и палец о палец не ударял, пока мы сами не пожалуемся. Впрочем, стоило нам об этом заикнуться, как он без каких-либо вопросов принимал нашу сторону. При всех заморочках было утешительным само сознание того, что в случае чего папа — в нашем углу. Потому я и взялась за телефонную трубку, хотя и злилась, что снова сама совершаю первый шаг. Вообще-то, это следовало сделать родному отцу, считала я.

— Привет, папа, это Дженна, — произнесла я.

— Привет, детка, — ответил он. Никакого тепла не было в этой «детке» — голос прозвучал холодно, без какого бы то ни было чувства.

— Я насчет Тони. Ему нужна помощь.

Мы говорили минут десять. И речь шла об одном только Тони — о том, что мог бы предпринять отец, чтобы спасти жизнь, которую сам мой братец пускал под откос. Я сказала папе, что больше не могу брать на себя ответственность за него, но если так и сидеть сложа руки, то он или погибнет, или загремит в тюрьму. Так скорее разговаривали бы не отец с дочерью, а разведенные супруги, обсуждающие опеку над своим чадом.

— Он неуправляем, — сказал папа. — Сделаю, что сумею, чтобы его обуздать, — пусть поначалу это ему и не понравится. Успеха не гарантирую, но постараться обещаю.

Разрыв с братом причинил мне сильную боль — ведь Тони был последней ниточкой, связывающей меня с семьей. Теперь у меня во всем мире остались только Джек и Дженнифер.

Вскоре после этого Джек появился в клубе со своим приятелем по имени Лестер, смуглолицым рослым байкером, который только-только перебрался в наш город и теперь оттягивался здесь вовсю. Волосы у Лестера, черные как смоль, сальные, были зачесаны назад и стянуты банданой, под которой на идеально загорелом лице недобрым огоньком поблескивали глаза. Масленая улыбка выдавала в нем не просто «плохого мальчика», но игрока.

Обычно, когда Джек наведывался в клуб, я не могла уделить ему много времени, и он это знал. Десять минут трепотни с ним — и у меня в кошельке парой сотен меньше. Так что, когда Джек с Лестером заявились, я с ними даже не поздоровалась. Как раз в это время я танцевала для Николаса Кейджа — он был постоянным клиентом. В клуб заходило множество знаменитостей, хотя я никогда их не узнавала. Это уже потом мне рассказывали, для кого я отплясывала.

— Ты в курсе, что сейчас танцевала для «Пантеры»?

— Что, эти засранцы — та самая «Пантера»?

— А знаешь, что ты сейчас танцевала для Джека Николсона?

— Серьезно? Этот старый чудик — Джек Николсон?

— Знаешь, что у тебя сейчас «Уайтснэйк» были?

— Дану нафиг.

— Ты только что для Дэвида Ли Рота работала!

— Вот облом. А я-то по нему нюни распускала. Этот тип такой грубый оказался, нудный, бубнил без конца не разбери что. А моя подружка Кэрри только что свалила из клуба вместе с ним. Все, больше я их обоих уважать не могу.

Но Николас Кейдж был из тех знаменитостей, кто заглядывал к нам регулярно и кого я узнавала. Я чуяла его за милю. Запах у него был забавный — словно треугольник несбритой щетины на его шее сбрызнули дистиллированным потом какого-нибудь бомжа. Сюда же примешивался запах его неизменной поношенной кожаной куртки.

Я любила танцевать для него, потому что он всегда относился ко мне с уважением и хорошо умел слушать, но я так и не знаю, какое ему до меня было дело. Что бы я ни вытворяла, он никогда не смотрел на меня во время танца. Так что я воспользовалась возможностью и окинула взглядом клуб. Я заметила, что Дженнифер сидит с Джеком и Лестером. И Лестер наклонялся к ней — убалтывал ее, охмурял. Я психанула, но поделать ничего не могла. У меня клиент — а работу я ни за что не прервала бы.

Когда на следующей неделе Дженнифер поведала мне, что встречается с Лестером, это едва не разбило мне сердце. Я поверить не могла, что у нее роман с парнем. Хуже того — это же был один из долбаных приятелей Джека. Я ушла домой и проплакала несколько часов. Впрочем, я утешала себя мыслью, что это, вообще-то, справедливо: ведь сама-то я не рву отношений с Джеком. Я не отдавала ей себя безраздельно — так почему и Дженнифер не обзавестись кем-то для собственных нужд.

Мы с Дженнифер продолжали встречаться, но теперь я была не более чем развлечением, на случай если рядом не наблюдалось ее парня. Теперь, когда и Дженнифер, и семья были для меня потеряны, я еще крепче стала привязываться к Джеку. И конечно, чем сильней я от него зависела, тем заметней его это раздражало. И чем тверже я в этом убеждалась, тем неуверенней себя чувствовала. Ведь столько времени все мое счастье, все мое существование было неразрывно связано с Джеком. В день, когда он был ласков со мной, я пребывала в прекрасном расположении духа. Если же Джек был груб, сердце у меня ныло так, что я с трудом выкарабкивалась из постели. Уверена, тут бы даже метедрин не помог.

Работа в «Бешеной лошади» больше не приносила мне радости. Стриптиз, дневной сон до четырех, беготня по делам, и снова на работу — вот как проходили мои дни. Стриптиз уже не был для меня высотой, которую надлежало взять. Я стала в клубе девушкой номер один, даже засни я на сцене, парни все равно швыряли бы мне деньги. А если я добилась успеха и стремиться больше не к чему, то пора попробовать что-нибудь еще. И каждый раз, приходя в «Бешеную лошадь», я чувствовала, что попусту трачу свою жизнь. А я не собиралась закончить, как Опал. Я предназначена для большего — по крайней мере, так всегда утверждал мой брат.

Жизнь вечно изумит каким-нибудь сюрпризом. Когда меньше всего ждешь чего-то — тут-то оно и происходит. Например, если выглядишь ты дерьмово и сил нет ни на что, а друзья уволакивают тебя в клуб, это окажется тот самый вечер, когда ты повстречаешь любовь всей своей жизни. Так было и в тот раз, когда после очередной ссоры с Джеком я маялась в «Бешеной лошади» — именно тогда моя жизнь переменилась.

Я была увешана дешевыми браслетами — однодолларовыми резинками и тупыми «фенечками», на голове красовалась черная соломенная ковбойская шляпа, которую я нахлобучила не только потому, что это смотрелось круто (во всяком случае, мне так казалось), но и потому, что можно было не укладывать волосы; я надела красный топик, как у Бобби Браун в «Вишневом пирожке», и обрезанные джинсы. Я танцевала под мелодию «Иглз» (в этом есть толк — подбирать известную музыку) и обрабатывала мужчин так, чтобы выдоить из них как можно больше деньжат. Без сообщницы в лице Ванессы это было уже не то, но тут хотя бы Дженнифер обеспечивала моральную поддержку.

Когда я закончила танец, Дженнифер очутилась у самой сцены, а рядом с ней стояла тоненькая красивая девушка с длинными каштановыми волосами и большим, причем натуральным, бюстом. Я предположила, что это новая танцовщица — а пожалуй, что и соперница. Горячая, броская и, по всей видимости, опытная.

— Дженна? — спросила длинноволосая.

Я повернулась к ней.

— Меня зовут Джулия Партон, — представилась она.

Это имя было мне знакомо. Дженнифер говорила мне о ней. Пользующаяся большой популярностью модель-ню и, предположительно, дальняя родственница Долли Партон.

— Я слышала, вас интересует работа в журнале, — произнесла Джулия Партон.

Я даже не знала, как на это реагировать. Просто тупо уставилась на нее. Дженнифер грозилась пригнать ко мне агента, ищущего новые дарования, но я не ожидала, что она меня не предупредит.

— Мы с Дженнифер подруги, — продолжала между тем Джулия. — Я бы с удовольствием сделала с вами пробную фотосессию для «Пентхауса».

Неожиданно мне показалось, что во всем клубе воцарилась тишина. Слепящий белый свет залил помещение, а в отдалении послышалось пение ангельского хора.

Я блаженно улыбнулась; ко мне наконец вернулся дар речи:

— А когда мы начнем? Что мне надеть? Вы мне позвоните или я вам?

— Я бы хотела начать… — произнесла Джулия, — …завтра.

Вдруг все потеряло свою значимость: и Джек с Дженнифер, и мои брат, отец и мать, и Проповедник, и Ванесса — все, кто бы то ни был. Вот теперь моя жизнь начиналась. Наконец-то.

— Пока отдыхайте, — сказала Джулия, — а где-нибудь около полудня я вам позвоню и скажу, где будут проходить съемки.

Вернувшись в тот вечер домой, я не могла сомкнуть глаз. Я сидела на кухне и раздумывала, какое же имя мне выбрать. Мое собственное имя, Дженна Массоли, звучало как нечто из «Крестного отца» — так и видишь толстуху, стряпающую спагетти, пока ее муженек тащится домой после трудного дня, проведенного в траханье дамочек погорячей и потоньше. Потом, если я назовусь настоящим именем, парни вычислят, где я живу, и мне житья от них не будет.

Можно взять и мое стриптизерское имя — Дженназис, но это прямо какая-то секс-индустрия. Не устраивало меня и какое-нибудь типичное порноимечко вроде Черри Рейн, Кэнди Флосс или Дженна Линн (почему-то все выбирают фамилию Линн). Я хотела, чтобы первые буквы имени и фамилии совпадали и чтобы в то же время это не звучало искусственно.

Имя Дженна мне нравилось, потому что больше никого из моих знакомых так не звали. И я вытащила из-под кухонной раковины (больше не служившей Джеку тайником для метедрина) телефонный справочник и открыла его на фамилиях с буквы Джи. Там значились — Джек (слишком близко к дому), Джекобсон (прямо матрона какая-то), Джейкоби (как-то по-адвокатски), Джаффе (будто «Девушка из долины»), Джеймс (чересчур распространенно) и Джеймсон (отдает алкоголизмом). Это была моя первая реакция. Но, поразмыслив над «Джеймсон», я пришла к выводу, что мне это нравится. Так назывался сорт виски, а виски — это рок-н-ролл. Дженна Джеймсон, алкоголичка, рок-н-ролльщица. Точно. В яблочко. Окажись я попридирчивей — полезла бы в справочник дальше и закончила бы Дженной Джонсон, Дженной Джастус или еще каким-нибудь имечком, пригодным для юношеского фонда диабетиков.

Возвращаясь мысленно в тот день, я удивляюсь, почему не выбрала имя более зажигательное — в ту пору это куда больше соответствовало бы моей личности. Но в глубине души я, видимо, знала, что фотосессия — это новое начало, шанс сделать настоящую карьеру. Конечно, тогда я думала о карьере в модельном бизнесе.

Я ошибалась.