Я следую за Тэйлор в центр комнаты и встаю прямо перед ней. Я намного выше ее, она даже не достает мне до подбородка. Ее лицо спокойное, как будто бы я не оказываю на нее никакого воздействия, но руки по бокам сжаты в кулаки. Могу сказать, что она рассержена на меня точно так же, как я на нее.

— Есть три вещи, над которыми я хочу поработать с тобой в ближайшие несколько недель. Мы будем отрабатывать технику самозащиты стоя, когда ты прижата к земле, и когда дерешься с тем, у кого есть оружие.

Она кивает.

— Звучит неплохо.

— Начнем с того, что делать, если нападающий сваливает тебя на землю, так как это самая уязвимая позиция.

Я кладу руки ей на плечи, торжественно глядя на нее, и, гадая, как она сможет защищать себя от такого как Ларс, если меня не будет рядом. Возможно, мне стоит поговорить с Мак-Аллистером о том, чтобы он постоянно ставил нас в пару. Отвлеченный ее голубыми глазами, я смотрю поверх ее головы, отбрасывая эту мысль. Это же сумасшествие, верно?

— Концентрируйся на том, чтобы стоять как можно дольше. Благодаря этому ты сможешь ударить своего противника и убежать.

Она снова кивает, смотря на меня с доверием.

— Но, несмотря на все твои попытки, тебя могут повалить на землю. — Я сбиваю ее с ног и осторожно кладу на спину, на пол. Ложусь на нее сверху, прижимая ее собой.

Она тихо ахает от быстроты моих движений, и мой пульс учащается.

— Ты в порядке? — я откланяюсь назад, изучая ее.

— Все нормально, — ее голос тихий.

— Ну ладно. — Я перемещаюсь, стараясь не наваливаться на нее всем весом. — Когда кто-то сверху на тебе, твоим естественным инстинктом будет отодвинуть меня от себя.

Она толкает меня в грудь.

Я улыбаюсь ей.

— Это неправильный ход.

Она опускает руки, осознавая, что ее перехитрили, и сжимает губы в тонкую линию. Проклятие, мне нужно перестать смотреть на ее рот.

Я прочищаю горло.

— Толкать кого-то на таком расстоянии, когда у него есть преимущество, это, значит, вообще ничего не предпринимать. — Уравновешивая свой вес на локтях, беру ее за руки и кладу их себе на плечи. — Вместо этого притяни противника ближе. Обхвати руками вокруг шеи и потяни на себя.

Она тянет мою голову прямо к своей груди.

Я вдыхаю ее запах. Ваниль, гель для тела и женская сладость. Я обретаю голос, вспомнив об уроке.

— Хорошо. Ты лишила меня возможности ударить себя. Теперь обхвати ногами вокруг моей спины, сцепляя свои лодыжки.

Она поднимает ноги вверх, и я чувствую, как они крепко обхватывают мою талию и удерживают нас на месте. Проклятие. Может быть, это не такая уж хорошая идея.

— Хорошо. Теперь, когда нападающий близко, ты хочешь вдавить свои большие пальцы в его глазницы.

Она кладет большие пальцы на мои глаза, но не давит.

— Запомни, в реальной ситуации ты не просто тычешь в глаза, а пытаешься ослепить его.

— Поняла.

— После выдавливания глаз, убери одну ногу с моей спины и проскользни коленом под меня, увлекая нас двоих на бок, чтобы занять главную позицию.

Она убирает одну ногу, затем давит ногой вверх и тянет, заставляя нас обоих перекатиться, а потом садится сверху, придавливая меня своими бедрами к полу.

Я прочищаю горло, смотря на нее.

— Эм, хорошо. — Несколько секунд перевожу дыхание, наблюдая за ней. Ее щеки тоже раскраснелись.

— Теперь ты можешь бить, душить, и делать все, что ты должна. — Я беру ее руки и имитирую движения так, будто она меня бьет. Она как марионетка. Ее рот растягивается в улыбке.

— Через несколько секунд он прекратит бороться и поднимет руки, чтобы закрыть свое лицо. И тогда ты вскакиваешь и бежишь. И продолжаешь бежать, пока не окажешься в безопасности.

Она улыбается мне, опуская руки.

— Мы можем это повторить?

Я сажусь, поднимаю ее с себя.

Мы отрабатываем движения снова и снова, и каждый раз, когда мы повторяем их, я вижу, как растет ее уверенность, когда она осознает, что может освободить себя сама.

Она начинает быстрее освобождаться, и после нескольких повторений мы оба были потные и запыхавшиеся. Она снова садится на меня, улыбаясь этой легкой улыбкой, которую я одновременно и люблю, и ненавижу. Я улыбаюсь ей в ответ, неуверенный в том, о чем она думает.

— Что? — выдыхаю я.

Она качает головой.

— Ничего. — Но то, как она смотрит на меня, говорит о другом.

Сидя на моих коленях, она чуть-чуть смещается, и вот тогда я замечаю. Твою мать. Когда это произошло? Она возбудила меня.

Могу сказать, что она тоже это замечает в ту же секунду. Ее тело напрягается, сладкий рот округляется в «О» от удивления, и что-то еще… любопытство? Я наблюдаю за ней, чуть дыша. Затем ее губы растягиваются в усмешке.

— Мистер Палмер, — упрекает она, продолжая смеяться.

Это не та часть моего тела, над которой мне нравятся, когда смеются люди. Одним быстрым движением я беру ее за руки и встаю, оставляя сидящей на полу. Несмотря на то, что я снова и снова пытался убедить себя в том, что между нами ничего нет, не могу отрицать возникшую между нами химию.

Я отворачиваюсь, но в комнате, заполненной зеркалами, не спрятаться от ее пристального взгляда. Я тянусь за полотенцем, чтобы стереть пот с шеи.

— Мы закончили. Иди в душ. — Мой голос грубый, повелительный.

Мне кажется, она думает, что «Да» не удовлетворила меня полностью, не тогда, когда она имеет на меня такой эффект в своих тренировочных штанах и футболке. И мое тело не может это отрицать — абсолютная правда.

Я поворачиваюсь и ухожу, не говоря ни слова, отчаянно нуждаясь в холодном душе.