Я лежу на своей кровати, не в силах стереть улыбку с лица после разговора с Тэйлор. Как она смогла заставить меня говорить такие вещи, о которых я даже не думал? Признаться в чувствах, о существование которых я даже не знал? Это должно прекратиться. А предложение пойти со мной на свидание? Нехватка секса однозначно сказывается на моем организме. Клянусь, я не мыслю ясно, но все еще посмеиваюсь над нашим разговором, над ее быстрым вдохом, когда я спросил, могу ли использовать ее компьютер. Я улыбаюсь собственной сообразительности.

Она действительно забралась ко мне под кожу. Моим нормальным поведением было бы сначала поиметь, а потом бросить ее и продолжить жить своей жизнью. Но каким-то образом я понимал, что одного раза с Тэйлор мне не будет достаточно. И это до смерти меня пугало. Она хочет иметь идеальную семью, родственную душу и другие романтичные вещи, и будь я проклят, если ради этой девушки я не захочу попытаться. Но я знал, что это было большим, чем я мог дать. Я был готов выйти из своей лиги. Я никогда раньше не убегал от трудностей, и не планировал делать это сейчас.

Я переворачиваюсь в постели, взбивая подушку и снова ложась, надеясь хоть немного поспать. Нет, этому не бывать.

Мои плечи напряжены, а все чувства находятся в повышенной боевой готовности после разговора с ней. Я беру телефон с единственной мыслью — решить эту проблему — подавить желание единственным известным мне способом. Я прокручиваю список контактов, нахожу телефон Саманты под именем «Да» и, понимая, что больше ничего не поможет мне отвлечься от мыслей, печатаю ей сообщение.

Придешь сегодня вечером?

Мой большой палец парит над «отправить». В последний раз, когда она приходила, я застал в коридоре плачущую Тэйлор. Ее глаза светились темно- синим, когда она плакала, а ее грудь сотрясали тихие всхлипы, даже после того, как слезы остановились.

Ее здесь нет, напоминаю я себе. Она никогда не узнает, если ты проведешь сегодняшний вечер с Самантой. Раньше это было так просто. Из меня вырывается раздраженный рык, и, не думая, я удаляю сообщение. Я бросаю телефон на стол. Это будет долгая ночь.

Мой телефон звонит, оповещая о новом сообщение. Ожидая, что оно от Саманты, я удивился, увидев сообщение Тэйлор.

Губы растягиваются в улыбке, когда я читаю тему сообщения. Открываю его.

ОТ: ТЭЙЛОР БЭКЕТТ

Тэйлор.

КОМУ: КОЛЬТУ ПАЛМЕРУ

ТЕМА: ПОХОТЛИВЫЕ ПОДРОСТКИ

Мистер Палмер,

Я подумала и решила, что мне бы не хотелось, чтобы Вы использовал мою технику для персонального времяпровождения.

Застегните свои штаны.

Я подожду.

Сделано?

Хорошо.

Порно делает женщину предметом и вызывает несбыточные ожидания у мужчин. Знаю, мы все для Вас являемся объектом игры, но кто-то должен проучить вас. И я с удовольствием возьмусь за эту работу.

Ложитесь спать.

Я нажимаю ответить, меняя тему сообщения. Смеюсь про себя над ее дерзостью.

КОМУ: ТЭЙЛОР БЭКЕТТ

Кольт

ОТ: КОЛЬТА ПАЛМЕРА

ТЕМА: СПОКОЙНОЙ НОЧИ

Тэйлор,

Если ты думаешь, что мне нужен твой компьютер, чтобы удовлетворить себя, то ты сумасшедшая. У меня есть большой банк памяти в воображении.

Кстати, Я твой учитель, а не наоборот.

Может, обсудим наше свидание?

Через несколько минут мой телефон жужжит, оповещая о новом сообщение. Я сажусь в кровати и включаю лампу.

КОМУ: КОЛЬТУ ПАЛМЕРУ

Тэйлор.

ОТ: ТЭЙЛОР БЭКЕТТ

ТЕМА: СПОКОЙНОЙ НОЧИ

Мистер Палмер,

Не уверена, что для меня будет разумным идти на свидание с учителем.

Я закатываю глаза и нажимаю «ответить».

КОМУ: ТЭЙЛОР БЭКЕТТ

ОТ: КОЛЬТА ПАЛМЕРА

ТЕМА: СПОКОЙНОЙ НОЧИ

Тэйлор,

Хватит называть меня мистером Палмером.

Я пялюсь на телефон, но она не отвечает сразу. Может, я разозлил ее. Может, она передумала идти со мной на свидание. Я никогда так сильно не старался завоевать девушку. Это странно и абсолютно ново для меня.

КОМУ: КОЛЬТУ ПАЛМЕРУ

Тэйлор

ОТ: ТЭЙЛОР БЭКЕТТ

ТЕМА: СПОКОЙНОЙ НОЧИ

Кольт,

Мы поговорим о свидании, когда я вернусь.

Желаю хорошо провести сегодняшний вечер с «Да».

Я чувствую вину за то, что почти написал Саманте сообщение в секунду слабости. А теперь ощущаю облегчение, что не сделал этого. Я чувствую, что она проверяет меня, и по какой-то причине я очень хочу пройти ее тест. Я нажимаю «ответить».

КОМУ: ТЭЙЛОР БЭКЕТТ

Кольт

ОТ: КОЛЬТА ПАЛМЕРА

ТЕМА: СПОКОЙНОЙ НОЧИ

Тэйлор,

«Да» не придёт сегодня вечером.

Я совершенно один в постели.

Телефон звонит снова, и я открываю ее следующее сообщение. Заметив строку с темой, я усмехаюсь.

КОМУ: КОЛЬТУ ПАЛМЕРУ

Тэйлор

ОТ: ТЭЙЛОР БЭКЕТТ

ТЕМА: ТВОЕ СЕКСУАЛЬНОЕ ЗДОРОВЬЕ

Кольт,

Я обеспокоена. Ты знаешь, как быть совершенно одному ночью? Почему бы просто не позвонить ей?

Я печатаю ответ.

КОМУ: ТЭЙЛОР БЭКЕТТ

Кольт.

ОТ: КОЛЬТА ПАЛМЕРА

ТЕМА: ТВОЕ СЕКСУАЛЬНОЕ ЗДОРОВЬЕ

Тэйлор,

Отрадно знать, что ты беспокоишься о моем сексуальном здоровье, но сегодня я не буду ей звонить. Я видел, насколько сильно это обидело тебя в прошлый раз, и я не хочу когда-либо еще видеть тебя такой. Поэтому сегодня вечером я буду страдать молча. Ради тебя.

Спокойной ночи.

Поспи.

Я сажусь прямо, с ужасом осознавая, что то, что я написал — это правда, а не просто какая-то чушь, чтобы произвести на нее впечатление. Дешевые забавы не стоят того, чтобы еще раз так обидеть Тэйлор. Не знаю, что это значит, но все-таки у меня есть какое-то неприятное чувство по поводу этого.

Я выключаю лампу, засовываю телефон себе под подушку и засыпаю с улыбкой на губах.

* * *

Утром я сижу в офисе Мак-Аллистера, просматривая новые дела. Вера заходит с подносом, балансируя двумя дымящимися чашками кофе.

— Спасибо, Вера. Это все. — Мак-Аллистер жестом показывает ей уйти.

Я улыбаюсь ей, и она кивает, выходя из комнаты.

Во время двухнедельных летних каникул, мы с Мак-Аллистером занимаемся обеспечением безопасности новых дел на ближайшие месяцы. Он зациклился на деле с этим нефтяным танкером, но я не могу понять его заинтересованность. Это корабль посреди океана. Он говорит, что просто хочет проверить способности Тэйлор, но я не верю ему.

Я принял сознательное решение, когда начал работать здесь три года назад, никогда никому не говорить, что Мак-Аллистер — мой отец. Я не хочу, чтобы ко мне относились как-то по-другому, чтобы кто-нибудь думал, будто я не сам пробил себе дорогу. Я сам. И даже более того. Его стандарты были для выше меня, чем для кого-либо другого. Но я не имел ничего против. Я не хотел его жалости. Когда-нибудь я буду руководить этим местом, потому что заслужил это, а не потому что он чувствует себя обязанным передать его мне.

Я просматриваю остальные файлы на столе, надеясь отыскать что-нибудь, что вызвало бы у меня интерес. Что-то, что снова выведет меня на задание, и, надеюсь, вместе с Тэйлор. В следующий раз, когда останусь с ней наедине, я не буду сдерживать себя…

Она будет моей.