Дария
— Ваше имя, мисс! — жестко спросил Каттиш.
— Дарья, меня зовут Дарья.
— Что же, мисс Дария, следуйте за мной, — магистр начертил в воздухе что-то наподобие маленького круга, будто правая его ладонь просто слегка размялась, развернулся и пошел к тайной двери.
Я, выдохнув, на дрожащих от слабости ногах отправилась следом. Возражать Каттишу даже в голову не могло прийти, и он прекрасно осознавал, какое производит впечатление. Преграды меня уже не останавливали. Но только меня. Сзади послышался тонкий вздох профессора Дольча и тихий рык демона. Я не оборачивалась на Визарда, я и так ощущала его эмоции: он злился на Каттиша, тревожился за меня, но в то же время мысленно пытался успокоить, придать уверенности.
Да, магистр знает свое дело. Привести дрожащее от слабости иномирное существо в мрачный круглый зал, посреди которого слегка возвышается над полом круглый каменный постамент с выбитым ритуальным кругом и прочими «иероглифами», намеренно не позволив никому сопровождать. Каттиш мог собой гордиться: меня начало поколачивать и от страха. Каменные стены крупной кладки давили, светильников или факелов не было, отчего неяркое освещение казалось нереальным.
Маг выдержал театральную паузу, пристально разглядывая меня и чему-то усмехаясь. А потом резко выдал:
— Раздевайтесь!!
— Что-о-о?! — У меня глаза на лоб полезли. (Страх страхом, но это что еще такое?!) — Еще чего? Прямо бегу и падаю разоблачаться перед вами! А потом что?! Прикажете нагнуться и пошире ноги раздвинуть?! — я сложила руки на груди и пыталась испепелить магистра взглядом.
Кажется, мне удалось его удивить. По крайней мере, непроницаемое до сих пор лицо выражало сейчас именно эту эмоцию. Каттиш пару раз открыл рот, потом дернул головой, будто наконец понял, что я сказала.
— Отцы демоны! Вы что думаете, что высшему магу следственного комитета больше нечем заняться, только как пользовать неуравновешенных девиц?! Женщины в сексуальном плане меня интересуют исключительно как ритуальные партнеры! Но в этом качестве вы еще совершенно никакая! Мало, что ничего не знаете и не умеете, так еще можете быть потенциально опасны! Так что нечего ломать комедию, раздевайтесь! Или я порву вашу иномирную одежку, как недавно это сделал ректор Визард!
— А… отку-да вы?..
— Неужели вы думаете, мисс Дария, что я не понял, почему случился выброс энергии? Как только вы перенеслись через портал сюда, я сразу считал вас троих. Моя задача сейчас произвести глубокую проверку вашей ментальной чистоты и выявить причину, почему вы провалились в этот мир, то есть уровень вашей силы. Раздевайтесь!
На негнущихся ногах я отвернулась от магистра и дрожащими пальцами начала расстегивать пуговицы блузки. Они плохо поддавались, будто чувствуя мое душевное отторжение ситуации.
— Побыстрее, мисс, иначе одежда полетит с вас клочьями, и мне все равно, в чем вы отсюда уйдете!
Я заторопилась, затряслась еще больше. На глаза навернулись слезы. Внутренности разрывало предчувствие чего-то ужасного.
«Пусть он не собирается ко мне прикасаться, но как же это… даже слово подобрать не могу!»
Я сняла блузку и юбку, оставшись в белье.
— Полностью, мисс, полностью!
Я разулась, сняла чулки. Мысленно проклиная Каттиша, расстегнула бюстик. Магистр, не глядя на меня, начал производить руками над каменным постаментом сложные пассы, периодически соединяя пальцы в виде странных закорючек и что-то гудя на разной высоте — то басом, то неожиданно приятным тенором, то хриплым рыком. В воздухе появлялись и стекали в бороздки на камне сине-голубые руны. Постепенно они заполняли льдом магический круг и письмена.
Я сняла трусики и ждала, что будет дальше. Я даже не пыталась как-то прикрываться: казалось, это глупо, магистр итак видит меня насквозь!
— Ложитесь, мисс Дария, по центру. Просто расслабьтесь. Не надо сопротивляться тому, что будет происходить. Чем проще вы себя настроите, тем легче это пройдет. Руки положите вдоль тела, либо как вам удобно, только не на себя. Можете закрыть глаза. Ритуал сложный, глубокий, честно скажу, неприятный.
«Господи, что будет происходить? О чем он? Если бы магистр не сказал, что не собирается меня трогать, я бы подумала, что он готовит меня к потере невинности!»
Дрожа, я легла на камень, оказавшийся неожиданно теплым, даже почти горячим. Но легче мне не стало — трясло, как в лихорадке.
Меня не зря терзали предчувствия. Всего лишь несколько мгновений прошло с того момента, как я легла в центр круга и попыталась не волноваться, а совсем рядом послышались странные звуки: будто кто-то шлепает по лужам… нет… будто что-то липкое отрывается от поверхности и снова прилипает… отрывается и снова прилипает…
«О господи! Что это?! Я ничего и никого не вижу!»
Я уже не знала, как лучше, — открыть или закрыть глаза. Казалось, что с закрытыми глазами звук становится громче и противнее. Но когда я глаза открывала, ровным счетом ничего не видела. И это пугало еще больше. Я закрывала и открывала глаза, пытаясь хоть что-то понять…
И тут… что-то ледяное и мокрое коснулось моих ног, и я вскрикнула. Я по-прежнему никого не видела, а только ощущала, как по моим ногам ползет что-то ледяное, обвивает, подбирается к животу, к груди, к рукам, шее… Будто гигантский невидимый океанский монстр сжимает меня с ног до головы многочисленными щупальцами, беззастенчиво исследуя все мое тело. Словно десятки мерзких змей устроили вокруг меня свои танцы!
От ужаса я только тихо поскуливала. Глаза уже не могли закрыться, от жути я даже забыла, как моргать. А монстр, сковав мое тело, добрался до головы. Возникло ощущение, что его щупальца проникают сквозь виски и затылок, и лед сковывает мою голову изнутри.
«Почему я не теряю сознание? Провалилась бы в темноту, и не ощущала бы эту мерзость на себе!»
А спрут (или кто это был, невидимый), будто специально издеваясь, не просто обвил мое тело: он продолжал извиваться мокрыми холодными щупальцами вокруг ног, рук, живота и груди, то ослабляя, то усиливая сжатие, особенно шеи. Когда мне казалось, что сейчас он меня раздавит, задушит, когда мне становилось совсем нечем дышать, мерзкие «веревки» ослаблялись.
Казалось, я там целую вечность. Я уже не соображала, где я, не воспринимала звуков, не понимала, лежу я, стою или лечу. Спина не ощущала твердого камня. Все эмоции, все чувства и ощущения, все пространство заполнили эти ледяные щупальца.
Когда они исчезли, я этого не поняла, не восприняв свободу. Я все так же чувствовала на своей коже этот слизкий лед.
Я не слышала, что говорил Каттиш. Губы его шевелились, но слов я не различала. Наконец, он просто сам поднял меня с камня и дал пощечину. Так, что моя голова дернулась, мысли стали на место, и в голове вспыхнула ярость. Мои руки действовали быстрее, чем мог ожидать магистр. Плевать на магию! Я вцепилась в это непрошибаемое лицо когтями!
«Узнаете, что значит иномирный маникюр, господин магистр! Неприятный ритуал?! Сволочь!!! Неужели нельзя было предупредить, что это будет так страшно и противно?! Неужели как-то по-другому нельзя было меня проверить?!»
Магистр совершенно невозмутимо, однако не без усилия снял мои руки со своего лица и держал их, пока я пыталась вырываться. Мне было плевать, что я обнажена, что он — высший маг Министерства по особым делам, мне хотелось разорвать этого гада!
Какое-то время адреналин еще толкал меня на подвиги, а потом пришло опустошение. Я выдохнула и перестала брыкаться.
— Пустите, магистр, я хочу одеться.
Каттиш, на лице которого уже не осталось и следа, молча отпустил мои руки и отошел в сторону. Я, не спеша, но и не медля, оделась.
«Надеюсь, ему было хотя бы больно! А то ишь, как залатался быстро, сволочь!»
— Можете недоумевать, мисс Дария, но это вы меня залатали…
«Что?»
Я резко развернулась к магистру.
— Что вы хотите этим сказать, магистр? — я действительно с недоумением уставилась на Каттиша.
Как хищный зверь из семейства кошачьих, этот высокий красивый маг стал медленно подходить ко мне.
— Только то, что есть, мисс. Вы — целитель, очень сильный. И пусть ваша иномирная физическая оболочка напала на меня, ваша целительская магия, светлая от природы, сразу начала действовать, — магистр, стоявший уже совсем близко, взял в руку мою ладонь. — Если бы напали на вас, ваша магия при должном обучении способна защитить: есть масса боевых целительских заклятий. Но напали вы, — маг поднял мою ладонь и начал рассматривать мои длинные ухоженные ногти с французским маникюром, которыми я и впилась какое-то время назад ему в лицо, — напали на того, кто не собирался причинять вам вреда. И магия тут же начала исправлять «ошибку». — Каттиш поднес мою ладонь к губам и поцеловал, отчего я впала в ступор.
— А… как же этот невидимый монстр? Это ведь вы его подослали! Почему магия этого не учла? — растерянно спросила я. Чувствовала я себя неуютно: магистр не отпустил мою ладонь, а целовал ее то с внешней, то с внутренней стороны, щекотал языком запястье. Он будто загипнотизировал меня: мне не нравилось, что происходило, но я не вырывала ладонь, не сопротивлялась.
— А вот это самое интересное! Этот ритуал основан на иллюзии. — Маг отвернулся на мгновение от меня, щелкнул пальцами, и мрачное каменное подземелье превратилось в красивый кабинет в бордовых тонах, обставленный темной антикварной мебелью: массивный стол с тяжелыми стульями, шкаф с книгами, кресла у камина. В том месте, где недавно был ритуальный постамент, стоял широкий диван с темно-бордовой обивкой. Кресла и диван, портьеры на окнах и ковер на полу перекликались в цвете. Дорогие хрустальные светильники и люстра освещали комнату. Строго, но уютно. Я открыла рот от изумления.
— Иллюзия и то, что испытывало вас. И если морок на этот кабинет навел я, то монстра вы призвали к себе сами. — Я вытаращила глаза и ахнула. — Да-да. Этот ритуал завязан на том, что сила мага сама призывает свое испытание. Чем сильнее маг, тем выше уровень проверки. Вы призвали одного из самых страшных и мощных чудовищ. Тем самым показали, чего больше всего боитесь и с чем стремитесь справиться. И монстр откликнулся, ваша сила и ледяной спрут теперь будто едины. Ваша магия — столь же мощная, цепкая и всепроникающая, как сотни его ледяных щупальцев. Вы прошли проверку более чем достойно. Сознание не теряли, в истерике не бились. Даже вскрикнули лишь раз, что меня особенно поразило. А потом даже попытались наказать за свой ужас меня — высшего мага Министерства по особым делам! Сумасбродка! — В глазах магистра вспыхнул хищный огонь, уголки губ дернулись в подобии улыбки. Но эмоций его я по-прежнему не считала: он был закрыт.
— Я ведь за такое могу вас упечь в подземелье, и ваш ректор Визард ничего не сможет сделать! Вы хоть и являетесь адепткой закрытой академии, и за вас отвечает ректор, но если я решу, что вы небезопасны, вы останетесь здесь, за решеткой.
Я внутренне сжалась. Разумеется, Каттиш, маг безопасности королевства, мог так поступить. Это я — дура, размахиваю руками направо и налево. В чужом мире, без защиты — можно ведь нарва-а-аться-а-а-а! Словно подтверждая мои мысли, магистр продолжил:
— И не думайте, что вы просто будете сидеть и ждать освобождения. В вас слишком большой потенциал, чтобы игнорировать его. Нет, мисс, я бы использовал вашу силу по назначению! Представляете, сколько артефактов можно зарядить, стоит лишь немного поиграть с вами? — Каттиш захватил мои пальцы ртом, медленно «покусывая» горячими губами. Я задрожала, стало вовсе не по себе. Но ответить, возмутиться почему-то не смогла. И отстраниться не смогла. Каттиш облизал мои пальцы, убрал мою руку мне за спину и, не отпуская ее, резко притянул меня к себе. Накручивая мои кучеряшки на пальцы другой своей руки, наклонился к уху:
— А представьте, если вы способны совмещать темную магию некроманта и светлую целительскую? Вы сможете возвращать из Пустоты смертельно раненых и больных магов!.. Ваши кудри могут свести с ума любого мага, желающего заполучить мощную ритуальную партнершу, — он вдохнул запах моих волос. — И вы будете такой — сильнейшей из магинь!
Каттиш откровенно вдыхал аромат фейского зелья на моих волосах, коснулся носом шеи, щеки, виска.
— Вы очень красивы и притягательны, мисс Дария, и не скрою, я сам не прочь иметь вас поближе. В конце концов, вы настолько сильны, что, даже не обучая вас, можно проводить мощные ритуалы!.. Понимаете, насколько мне на руку то, что вы напали на меня?! — Магистр поднял лицо, хищно щурясь. Одной рукой он прижимал меня за талию к себе, а большим пальцем другой провел мягко по моим губам, подбородку, вниз по шее, а потом неожиданно сжал ее ладонью. — Глупенькая несдержанная попаданка с мощной энергией — очень удобный трофей!
В моих эмоциях зашкаливал страх. Даже ненависти я не испытывала, только животный ужас: ведь когда зверь нападает на тебя, ты не злишься на него, и ненавидеть его нет смысла, ты просто боишься. Страх — и ничего больше. Вот это я испытывала сейчас: будто попала в лапы тигру или, скорее, ягуару, и только дикий ужас сковывал тело и разум!