За окном зависло, быстро трепеща крылышками, существо, смахивающее на огромного рыжего таракана. Мало того, что чуть ли не единственные, кого я боюсь больше всего на свете, — это мерзкого вида гусеницы, черви и, конечно, тараканы. И даже размер здесь был не главным. У этого чудовища было почти человеческое лицо, если не считать висящие на ниточках-нервах окровавленные глаза и раскрытую огромную пасть с рядами частых длинных заостренных клыков.

Эта тварь «пристеклилась», прижала морду к окну и раскрывала пасть, будто пытаясь его прогрызть. Его глаза при этом жили собственной жизнью, то безвольно повисая на «веревочках», то прижимаясь к окну и пытаясь по нему ползти, как червяки. Глазные яблоки при этом страшно расширялись и светились, а стекло издавало зубодробительный скрежет.

«Боже, какое счастье, что я не открыла створку минуту назад!»

Я замерла, ощущая, как трясутся поджилки, а волосы встают дыбом. Кровь отхлынула от моего лица и будто забурлила где-то на уровне желудка. Медленными шажками я начала пятиться назад, готовясь в любой момент сорваться с места и рвануть куда-нибудь подальше от приемной ректора.

И тут вдруг этот монстр захлопнул пасть, глаза его вернулись в орбиты и лукаво заблестели, тело начало уменьшаться. И на подоконник за окном опустился небольшой лохматый рыжий человечек, начавший громко хохотать, упирая ручки в бока. Подмышкой одной из них был виден рулончик, один в один — свернутая грамота с сургучной печатью.

Отхохотав до брызжущих из хитрых глазок слез, человечек принялся требовательно стучать кулачком в окно, видимо, требуя его открыть. Для убеждения он размахивал посланием и топал маленькой ножкой в меховом сапожке. Косматая рыжая бородка его потряхивалась в такт стуку и топанью.

В какой-то момент он рассердился от нетерпения, мордочка его с невероятной скоростью стала менять различные страшные выражения, изображая умопомрачильных чудищ. В итоге хохотала уже я. Еще немного помучив вредного посланника, я, наконец, открыла окно, впустив существо внутрь.

— Вот дуреха бестолковая! — «слюбезничал» он. — Что не открывала так долго?!

— Хм, сами виноваты! Зачем было так пугать?! Вы кто? Что вам здесь нужно?

— Ну, понятно, новенькая же! Я потому и не смог удержаться. Здесь меня уже почти все знают, особо не пошутишь. Не реагируют. Не интересно. А тут — свеженькая барышня! Я Бролла, служу посланником при Министерстве особых дел! — с хвастовством заявил человечек. — А ты — новый секретарь Визарда?

— Честно говоря, я здесь вообще пока на птичьих правах. Провалилась. Ректор занят сейчас, а потом будет решать, что со мной делать ну, то есть, куда направить.

— Провалилась! Из другого мира, значит. Ну, тогда это все объясняет. А вот то, что ректор занят, — это плохо. Ему срочное послание! Надо бы передать, — он опустил голову и заискивающе на меня поглядел.

— Так в чем дело? Идите! Там просто девчонка какая-то, на пересдачу пришла. Кажется, Велерика ее зовут.

— Ааааа! Велерика! Еще и она на мою голову! — Бролла, расхаживающий до этих пор по широкому подоконнику, рухнул с него вниз. Я ахнула, но у самого пола этот проказник «отрастил» крылышки и перелетел на секретарский стол. Схватив первый попавшийся лист бумаги, он завернулся в него и притворился невидимкой. Я снова рассмеялась. Бролла обиженно засопел и вылез из укрытия.

— В чем дело, Бролла, вы их боитесь? Ректора и Велерику?

Человечек вздохнул, уселся на край стола, свесив ножки.

— Видишь ли — он вопросительно взглянул на меня.

— Дарья.

— Видишь ли, Дария. Ректор Визард — высший демон! А у нашего племени низших фейри взаимопонимание с демонами как-то не очень Они к нам относятся, как как к ничтожествам. Мы, конечно, не высшей расы, но как-то жутковато, когда демон на тебя зыркает своим темным насмешливым взглядом. Ректор Визард, конечно, вежлив со всеми, в академии кто только ни учится! Да и я — не абы кто! — Его слова вызвали улыбку. — Но я все равно его боюсь Давай ты передашь ему письмо, а? Пожаааааааалуйста! А я тебя тут подожду

— А Велерику ты почему боишься?

Бролла вздрогнул так, что чуть не свалился с края стола. Глазки его испуганно забегали.

— Я как-то пошутил ну, подумаешь, пошалил немного новеньких барышень подзадорить — прямо крылья чешутся! А она даже не испугалась только посмотрела так, что холодом сковало до кончиков волос я после этого неделю ни говорить, ни летать, ни лицом двигать не мог потом уже узнал, что она учится на факультете проклятиеведения талантливая! много заклинаний сама придумала и составила в Министерствах обороны и Черной магии запантетовала жуть, а не девица ты с ней поосторожней, смотри! — серьезно произнес Бролла, а потом снова заискивающе улыбнулся.

— Отнеси письмо, а? — с каким-то отчаянием проговорил он. — А я а я тебя отблагодарю, — на этом слове в его глазах промелькнула такая вселенская боль, что стало понятно, что благодарность для этого существа — что-то вне мировосприятия. — Ну, ладно, Бролла! Я тебе помогу. И вовсе не ради благодарности! Мне не сложно. Давай свое послание!

Как только маленькая свернутая трубочка оказалась у меня в руке, она тут же выросла в размерах до стандартной грамоты, сургучик отвалился, жесткий лист развернулся, и от него отделились какие-то огненные иероглифы, зависнув в воздухе. Единственное, что мне было там понятно, это цифры. Они были похожи на показатели наших, земных электронных часов. Только секунды и минуты бежали назад, будто отсчитывая оставшееся время до какого-то события, часа пик. Либо перед мысленным взором пробежали кадры из боевиков — так уменьшается время до взрыва на часовом механизме. Я растерялась.

— Бролла, что это?

— Ну вообще-то, ты не должна была это видеть. Не понимаю, почему послание развернулось в твоих руках. Ты, наверно, меня обманула, и все-таки являешься помощницей ректора. Иначе грамота бы тебе не открылась.

— Не обманывала я тебя! Я в этом мире всего-то от силы полчаса, или даже меньше.

— Ладно-ладно, не обижайся. Это сообщение о совещании в Министерстве особых дел, которое начнется через 20, уже 19 минут. Время тикает, а ректор все еще о нем не знает, — ворчливо заметил фэйри.

«Что делать? Может, это и есть возможность вернуть долг искупления, о котором говорил ректор? Одному боссу я не сообщила уже о важной встрече История повторяется?»

— Ладно, Бролла, так и быть, я пошла.

Я постучалась в кабинет ректора, но мне никто не ответил. Я осторожно приоткрыла дверь и проскользнула внутрь.

Визард и Велерика стояли посреди кабинета. В тот самый момент, когда я открыла рот, чтобы сообщить о послании, от поднятой правой развернутой ладони девушки отделился светящийся зеленоватый сгусток, направленный, видимо, в грудь ректора. Но я заговорила, Велерика резко повернулась в мою сторону, рука ее дернулась, и сгусток полетел в мою сторону. На подсознательном уровне желая защититься от непонятного объекта, летящего в меня, я отбила его грамотой, которую держала в руках, и сияющий голубым и зеленым шар полетел в сторону ректора, попав ему, как бы это поделикатнее, чуть ниже пояса. Все это произошло меньше, чем за одно мгновение.

Велерика ахнула и воззрилась на меня ненавидящим взглядом. Лицо ректора приобрело растерянное выражение, он часто задышал, глаза его почернели. Стиснув зубы, он проговорил:

— Мисс Велерика, отлично, зачет сдан. То, что нам помешали, мы учитывать не будем. Ступайте.

Велерика, сжав кулаки, выбежала из кабинета.

«Надеюсь, Бролла успел спрятаться, иначе ее гнев может вылиться на него».

Ректор повернулся ко мне.

— Зачем вы вошли? Я сказал, что занят, неужели непонятно?!

— Я не хотела мешать, но тут для вас важное послание… к тому же вам, кажется, грозила опасность?

— Опасность грозила! Но я никак не думал, что от вас! Я настроил защиту от Велерики, мне только нужно было изучить ее работу. Но из-за вас получилось так, что заклятие прилетело не от нее! И не туда! Отцы Демоны, начинает действовать

Ректор, согнувшись, схватил ближайший стул.

— Тут вам послание из Министерства особых дел. Совещание. Уже всего через 15 минут.

Отбросив стул, ректор стал приближаться ко мне, сверкая глазами и чуть ли не крича:

— Целых 15 минут! Я за это время мог принять зачет у пяти адепток, переодеться и спокойненько через портал отправиться в Министерство!

«Ну что за фигня! Думала, что помогу, а получилась опять какая-то ерунда!»

— Но я же не могла этого знать! Я здесь вообще ничего не знаю! Я помочь хотела! — возмутилась я в ответ, смело шагнув навстречу ректору.

Он замер, а потом схватил меня на руки, задрав узкую офисную юбку, усадил на длинный стол, раздвинул собой мои ножки, и по-хозяйски впился поцелуем в губы. Руки его дерзко блуждали, казалось, по всему моему телу.