Букингемский Дворец, Лондон

- Руки прочь! - Зарычала Королева на Маргарет, которая пыталась промыть ее раны. - У меня шышак на заднице размером с яблоко.

- Королевские задницы имеют обыкновение исцеляться быстрее остальных. - В комнату внезапно вошел незнакомый юноша. Маргарет с Королевой были застигнуты врасплох.

- Не бойтесь, я - не Джек, - сказал Чешир. - Я лишь позаимствовал его на время. Очень полезный парнишка. Кстати, неплохо выглядит.

- Чего ты хочешь? - говорит Королева.

- Я лишь хочу, чтобы вы познакомились с моим другом. - Чешир заводит Кэролуса.

- Что он здесь делает? Мы же договорились. Я думала, он прикончит Алису, пока я буду править миром.

- Забавно, но ничто из этого не сбылось. - Чешир с наслаждением шлепается на диван, вытягивая ноги до тех пор, пока ботинки не оказываются у самого лица Королевы.

- Похоже, ты хочешь остаться без головы, - сказала та.

- Ты же знаешь, ты не преуспела в этом, даже в Стране Чудес.

- Чего тебе нужно? - сказала Маргарет.

- Я хочу, чтобы все мы подружились.

- Зачем нам это нужно? - поинтересовалась Маргарет.

- Потому что, сдается мне, та Алиса очень даже настоящая.

- Я больше не собираюсь выслушивать весь этот бред. - Королева поднимается.

- Подумайте об этом. У нее оказался ключ Кэрролла. И если это не доказательство, как насчет того, что она только что выкупила бар Инклингов и теперь ищет Шестерых его Членов?

У Королевы вытянулось лицо.

- Кто рассказал ей про Инклингов?

- Не имеет значения. - Чешир тоже поднялся.- Что по-настоящему важно, даже если эта девчонка заблуждается, ее уже не остановить. Ее сердце полно огня.

- Вполне ожидаемо, - сказала Маргарет. - Куда все это приведет?

- Нам нужно объединиться. Давайте забудем прошлые обиды и добудем Шесть Ключей, а после можем хоть перегрызть друг другу глотки.

Маргарет взглянула на Королеву в поисках поддержки.

- Послушайте, - сказал Чешир. - Кэролус превращается на настоящего безумца, когда ему нужны таблетки. Я обладаю невероятными силами. Маргарет - безжалостная женщина. А Вы, Моя Королева, нет большего зла на свете, чем Вы.

Королеве стало приятно. Ей понравился комплимент.

- Так тому и быть, - сказала она. - Раз Инклинги собираются вместе, тогда добро пожаловать тебе и Кэролусу в Черные Шахматы. Но только на моих условиях.

- Спасибо, - сказал Чешир.

- И не вздумай усмехаться в моем присутствии. Боже. Ну и жуткий же ты.

- Как пожелаете, - сказал он. - Кстати, Вам известен Том Тракл, главный врач Психиатрической Лечебницы Рэдклифф?

- Зачем ты спрашиваешь?

- Я пытался вселиться в него, но не смог.

- Не может быть. Я узнала почти всех Чудесников. - Смутила его Королева.

- Раз Вы так говорите, - Чешир принялся играть с колодой карт Джека. - Какая мне разница? - Он пожал плечами. - Так, какой наш следующий ход?

- Третий ключ, конечно же, - вмешалась Маргарет. - С помощью Пиллара мы заполучили один, и мы знаем, что у Алисы есть еще один. У меня есть соображения, где мы сможем отыскать третий.

- Замечательно, но не сейчас, - Сказала Королева. - Мне нужно немного поиграть со своими пёсиками. А ты, Чешир, избавься от тела Джека. Джек мёртв. Я не хочу его больше видеть.

- Но, Моя Королева. - Чешир не смог сдержать усмешки. - Я запланировал сотворить множество жутких вещей с его телом.

- Насколько жутких?

- Жутких, вроде использовать его, чтобы разузнать побольше о той девчонке, Алисе.

- Гениально.

- И будет даже лучше, как только я найду Трулялей.