Бразилия

Ужас на лице Пиллара пугает и меня. На этот раз не может быть никаких сомнений. Палач все равно что бугимен для Пиллара: сколько не пытайся - не спрячешься.

 - Он не умирает, - отвечает один из Красных. - Учёный никогда не умирает.

 - Ученый и есть Палач? - Я размышляю вслух. Красные смеются надо мной, наслаждаясь ситуацией. Мне хочется велеть им заткнуться и сказать, что они всего лишь игральные карты.

 - Это невозможно, - бормочет Пиллар.

 - Даже если он не погиб от взрыва, зачем посылать нас сюда? - говорю я им.

 - Зачем тогда прятаться под плащом? Это на него не похоже. - Пиллар отчаянно хочет приблизиться, но Красные удерживают его на месте.

- Быть может, он изуродован бомбой. Кроме того, разве не он был изображен в виде карты с топором в книге Льюиса Кэрролла? - Комментирую я.

Но мне никто не отвечает, даже Пиллар. Комнату заполняет зловещая тишина, и Палач подталкивает одну из карт, словно позволяя ей говорить. Что-то здесь не так, но мне никак не понять что именно. Я напоминаю себе, что мы лишь теряем время. У нас осталось всего лишь двадцать четыре часа, прежде чем чума достигнет необратимых последствий, как сказал Кэролус по телевидению.

 - Не имеет значения, как я выжил, - раздается голос Палача из темных недр капюшона. - Я приказал Красным привести вас ко мне по одной причине.

 - Из-за ключа, верно? - говорю я. - Вам нужен Ключ от Страны Чудес. Я отдам Вам его, как только Вы отдадите нам лекарство. - Конечно же, я лгу. Я ни за что не отдам ему ключ, но должна же я попытаться. Забавно, я лгу, пытаясь добраться до правды.

 - Ключ мне не нужен, - говорит Палач. - По-крайней мере, пока что.

 - Чего же Вы тогда хотите? - Я удивлена, что Пиллар молчит. Он продолжает смотреть на Палача, желая сдернуть с него капюшон.

- Я хочу, чтобы вы убили Кэролуса, - говорит Палач.

 - Зачем? - спрашиваю я.

 - Потому что я солгал вам. Чума связана с существованием Кэролуса. Убейте Кэролуса, и мир исцелится.