Единорог Шу отступил на пару шагов назад.

- Локи, - прошептала Шу. В отличие от своего единорога, Шу по глупости сделала шаг вперед, уже потом она опомнилась и остановилась. Сердце обливалось кровью из-за Локи, но ей необходимо было противостоять его обаянию. Это был не Локи из Мира Между Снами.

- Прошу, не делай мне больно, - произнесла Шу, пытаясь выиграть время, пока не решит, что делать дальше.

- Любовь - это боль, принцесса, - он склонил голову набок, и на его лице заиграла заразительная улыбка.

- Значит, ты помнишь о любви ко мне? - удивилась Шу.

- Ну, конечно же, - произнес он, - нет, - добавил он. - Я знаю, что нравлюсь тебе, принцесса. Всегда нравился. Я не виню тебя. Чего не скажешь обо мне, - беспечно добавил он, и, откусив лепесток от мертвого цветка Рапунцель, прожевал его.

- Ты нашел меня лишь из-за пения, - покаялась Шу.

- Красивый у тебя голосок, принцесса, - Локи прислонился к дереву, сминая растение Рапунцель. - Неверная песня. Нет ничего счастливого в твоем дне рождения.

- Тут ты прав, - согласилась Шу, взглядом она искала пути к отступлению. - Ты ведь знаешь, что все это сон, верно? - она снова начала тянуть время, надеясь, что он вспомнит.

Локи не ответил, вместо этого начав ковырять ножом под ногтями.

- Поверь мне, Локи, - взмолилась она. - Мы оба застряли во сне, и мы можем проснуться лишь тогда, когда один из нас убьет другого, - она чуть не прикусила язык. Последние слова были настоящей агонией. Не нужно было говорить ему этого.

- Вот это уже интересно, - он подул на ногти. - Хочешь, чтобы я уступил тебе право попытаться убить меня первой?

- Придурок, - подумала Шу. С ним было бесполезно разговаривать. - На самом деле, ты не тот, кем ты себя считаешь. Ты меня вообще слушаешь?

- Мой тебе совет, Принцесса Скорби, - он бросил на нее взгляд. - Ты гораздо забавней, когда молчишь. Теперь, как ты предпочитаешь умереть?

Медленно, Локи направился к ней. На полпути он остановился, его глаза изучали ее лицо. На мгновение, она подумала, что он вспомнил ее или, по-крайней мере, сообразил, что что-то не так. Затем его взгляд потемнел, у нее по спине побежали мурашки. У него взгляд Королевы, когда та была в гневе.

Шу понятия не имела что делать. У нее не осталось ни растений Рапунцель, ни магии. Стоит ей попытаться убежать, он поймает ее. Она видела, как он убивал во Фьюрри Телл. Он был быстр и безжалостен.

- На что уставился? - зарычала она на него, притворяясь, что совсем не напугана. Она выпрямила спину и вздернула подбородок.

- Жаль погружать такую красоту в сон, - ответил он, нежно проводя кончиком меча по ее лицу. Это не прозвучало так уж искренне, как она надеялась. Шу оттолкнула его меч, он не стал сопротивляться. Эту ситуация сводила Шу с ума. Один лишь взгляд на него делал ее слабее. Она предпочла бы во враги какого-нибудь урода, чтоб его можно было убить не раздумывая. Красота Локи обезоруживала.

Локи продолжал медленно приближаться. Как и Королеве, ему нравилось мучить свою жертву. Он знал, что в итоге победа останется за ним.

Защищаясь, Шу отважилась на рискованный шаг. Она подошла к нему и ударила по лицу.

- Веди себя подобающе, когда обращаешься ко мне. Я -- твоя принцесса, - запинаясь, произнесла она, пытаясь вести себя как мать. - На колени, Охотник.

Дурочка! Глупая дурочка! Да что с тобой такое?

Локи молча принял пощечину, затем вытер щеку, словно на ней был плевок. Он посмотрел на нее, в его взгляде промелькнуло восхищение.

- Ну и ну, - он погрозил ей пальчиком, глядя на ее губы. - Не очень умный ход.

- Послушай себя, - сказала она. - Кто говорит "ну и ну" в 19 веке? Это сон!

Все, что Шу говорила о снах, ровным счетом ничего для него не значило. Он продолжал смотреть на нее, по мере ее храбрых выходок, его нетерпение медленно сходило на нет.

- Не смотря на то, что Королева Скорби ждет моего возвращения с твоим сердцем и печенью, я безмерно наслаждаюсь всем этим, - произнес Локи, кружа подле Шу, заложив руки за спину. Она ощущала его взгляд на своем теле, его нос вдыхал ее аромат. - Мне нравится девушка, которая не боится меня, - сказал он. - Поэтому, я дам тебе шанс уйти, - он снова остановился прямо перед ней. - Если ты сбежишь, Королева вздернет меня, а ты обретешь желанную свободу. Что думаешь на этот счет, принцесса?

Шу не считала, что это хорошая идея. Он знал, что если она сбежит, он все равно поймает ее. Словно игра была уже заведомо проиграна, тогда она решила поднять планку. Живем раз в жизни! Какого черта!

Она решила предложить ему куда более смелое решение проблемы:

- Как насчет сразиться? - Она отступила на несколько шагов, вытащила хрустальный меч Серены, из ножен и подняла его перед собой. Он был слишком далеко от удара.

- Храбрая и чокнутая принцесса, - Локи потер подбородок. - О чем еще мужчина может желать? - он посмотрел на нее и засмеялся.

- Над чем это ты смеешься? - потребовала Шу.

- Ты стоишь в странной стойке, - он вскинул бровь.

- Хватит болтать, дерись как мужчина! - закричала она. Локи приблизился к ней, подняв обе руки в воздух, тем самым показывая, что не будет нападать на нее.

- Можно? - произнес он, предлагая показать ей правильную стойку.

Шу подумала, что это превосходный момент для удара, но она не смогла заставить себя сделать это. Как ей драться с ним? У нее не хватит мужества.

Локи привел в правильную позицию ее ноги и руки, будто бы он был учителем. Она позволила ему, не в силах устоять. Когда он закончил, в ее голове болью вспыхнуло еще одно воспоминание. На этот раз, она вспомнила, как Ангел фон Сорроу учил ее драться, когда она была еще совсем ребенком. У нее возник образ, как они размахивают мечами в саду замка; Ангел учит ее, как ездить верхом на единороге и все тренировки проходят ночью. Она ощутила, как все знания и навыки, полученные от Ангела, заструились по ее венам.

Локи принюхивался к ней, пока менял ее позицию. Ему понравился ее запах. Она ткнула его локтем в ребро, чтобы он отодвинулся.

- Как на счет сперва устроить драку в грязи, вместо мечей? - игриво спросил Локи, отступая и не сводя с нее глаз. - Так мы узнаем друг друга получше.

- Как пожелаешь, Охотник! - зарычала на него Шу, не в силах скрыться от его проникновенного взгляда.

Снова по глупости, Шу ждала некого сигнала, чтобы начать битву. Чего она ожидала, звук горна?

Локи удивил ее и сделал первый ход. Он сделал шаг назад, вынул меч и ударил ее, словно элегантная пантера с длинной кистью добавила последний штрих на полотне. Шу вскрикнула, закрыв глаза, ожидая, как боль пронзит тело, когда она поняла, куда именно он ударил. Ветер засвистел, словно звон клинка, чуть не отрубив ей шею, вот только боль почему-то не приходила. С закрытыми глазами, она услышала его свист. Он был превосходным свистуном. Шу открыла глаза и увидела, что он лишь разрезал рукав ее платья, который тут же сполз с руки, оголяя плечо.

- Мне нравится этот порез. Сразу есть на что взглянуть, - он подмигнул ей, вздернув подбородок. - Теперь, позволишь? - он встал в стойку, широко расставив ноги, одну чуть впереди другой.

В гневе, Шу замахнулась на него мечом, никуда конкретно не целясь. Меч едва задел его лицо, капелька крови выступила на щеке.

Локи стер кровь с лица и бросил на нее восхищенный взгляд:

- Это будет интересно, - произнес он, а затем…

Он замахнулся на нее мечом. Рефлексы у Шу были совсем неплохие. Она отразила удар, звон их клинков эхом разошелся по лесу. Хрустальный меч Серены не уступал в силе металлическому мечу Локи. Их движения были быстры, и она вспомнила тренировки своего отца. Они работали руками и ногами так, словно танцевали на углях.

- Ну, ты и придурок, - атаковала Шу, заставляя его отступить.

- А что тебе нравится в придурках больше всего, принцесса? - снова ухмыльнулся Локи, делая выпады с энтузиазмом, но все же, соблюдая осторожность. Он наблюдал за тем, как двигается она, словно балерина исполняет финальную партию умирающего лебедя.

Она не ответила. Она предпочла ответить ему ударом.

- Впечатляюще, для своевольной принцессы, - заключил Локи, его глаза засияли, как у ребенка на новую игрушку.

Шу удивилась, почему он не дерется по-настоящему, а лишь играется с ней. Она знала, что он был превосходным бойцом. Она снова атаковала его, он лениво отклонил удар. Ее движения стали более уверенными, словно у пантеры на охоте.

Это мой шанс, подумала Шу. Я лучше сильно его раню и убегу. Не тяни время, принцесса.

Локи отпрыгнул назад, сделав сальто в воздухе. Он приземлился на ноги.

- А ты так сможешь? - поддразнил он ее, и тут же замахнулся на нее.

Шу ответила с бОльшей силой. Ее гнев и разочарование подпитывали ее движения. Локи оказался загнанным в угол. Он снова сделал сальто, но на этот раз без показухи. Он действовал ей на нервы. Он приземлился на ветку дерева, пару футов в высоту. Ветка качалась, словно слоновий хобот, опуская и поднимая его, словно заколдованная. Он стоял на ней, сложив руки на груди и посмеиваясь над ней.

- Это жульничество, - закричала Шу, поднимая взгляд.

- Накажи меня! - парировал Локи, дразня ее, при этом он больше походил на Робина Гуда, нежели на мрачного Охотника.

- Как ты это сделал? - спросила Шу.

- Завидуешь?

Шу вздохнула над ребячеством Локи. Неужели это тот самый Охотник, который мучил детей во Фьюрри Телл или она каким-то образом смогла повлиять на него?

Шу решила повторить его ход и тоже запрыгнула на ближайшую ветку. Удивительным образом, та подняла ее прямиком к нему. Деревья в лесу были связаны, словно птичье гнездо. Локи не стал ждать, пока она приспособиться с новой высоте. Он просто напал. Шу ответила, боясь упасть.

- Покажи мне клыки! - потребовал он.

- Ты пытаешься меня спровоцировать, - отбила удар Шу.

- Нет, - ответил Локи. - Я пытаюсь убить тебя, принцесса.

- Не испытывай удачу, Королевский ублюдок, - предупредила его Шу, все еще размахивая мечом. Она отрезала прядь его красивых волос.

- Последние две девушки, которые назвали меня так, получили по заслугам, - Локи сделал шаг назад и остановился. Он перехватил в воздухе прядь волос, выглядя расстроенным. Он даже сунул их себе в карман, - так ублюдок или придурок? - он бросил на нее игривый взгляд. - Прими уже, наконец, решение.

Опять же, Шу сомневалась, что в 19 веке использовали слово "придурок", но по глупой наивности, Шу оскалилась на него. Его это не напугало. Он приблизился и снова сделал выпад мечом.

- Гадина, - сказал он.

....удар.

- Ублюдок, - она замахнулась на него.

...удар.

- Грубиянка, - он отразил удар, оба быстро передвигались по ветвям.

....удар.

- Индюк, - она попыталась ударить сильнее.

....удар.

- Дерзкая принцесса, - он остановил ее и оттолкнул.

Шу ухватилась за ветку дерева и, держась за нее, приземлилась как можно дальше от него. Локи стоял, растерявшись, восхищенный, ее акробатическими начинаниями.

- Ну, ты и мартышка! - произнес он, и схватился за другую ветку, повторяя ее движение.

Она спрыгнула обратно на землю, Локи последовал за ней. Звон мечей продолжился в мертвой тишине ночи. Локи снова резанул по ее платью, оголяя другое плечо.

- Нравится мое платье, а? - вздохнула она и ударила сильнее.

- Будешь откладывать убийство, в конце концов, окажешься голой, - он вскинул бровь.

- Но живой? - Шу со всей силы прижала свой клинок к его, приблизившись к нему лицом к лицу. Локи был захвачен врасплох ее словами и уставился на нее во все глаза. Шу была не против, если соблазнить его было единственным способом выйти из этой схватки живой. Однажды она пощадила его и она ожидала, что и он пощадит ее.

- Хорошая попытка, - Локи оттолкнул ее, передумав. - Я ем девчонок вроде тебя на завтрак.

- Нет, если я застряну в твоей глотке, - Шу стиснула зубы и ... снова... взмахнула мечом.

- Я просто тяну время, - сказал он. - Я слишком сильно наслаждаюсь всем этим. Ты знала, что я могу фехтовать обеими руками? - Он подмигнул ей.

- Ты просто не можешь признать, что я сильнее, - сказала Шу.

Локи не поддался на провокацию. Он, правда, наслаждался всем этим, и Шу об этом знала, но это все равно, ни к чему не вело. Ей не улыбалось шутить тут с ним всю ночь.

- Так скажи мне, принцесса, - сказал он, - если бы ты могла стать кем угодно, кем бы ты стала? И не говори, что принцессой, - Локи сделал выпад одной рукой, а вторую приложил к груди.

- Не смешно, - сказала она, когда ее рука начала болеть. - Когда ты, наконец, поймешь, что Кармилла держит тебя за яйца?

- Яйца? - Локи приблизил свое лицо к ее, прижимая свой меч к ее мечу. Их лица покраснели. - У меня нет яиц.

- Ну, конечно же, есть, - Шу рассмеялась и оттолкнула его. - Тебе две сотни лет, и ты слишком стар, чтобы принять эту правду.

Быстрым и точным движением, Локи оттолкнул ее и ударил по губам. Шу стояла парализованная. Она ощутила острие меча на губах, словно порез на бумаге. Если на мгновение она засомневалась, что он убьет ее, сейчас все сомнения отпали. Это было первое настоящее предупреждение.

- Тссс, - Локи приложил палец к ее губам. Его взгляд больше не был веселым, полным зловещей усмешки. Сейчас он был очаровательным маньяком. Именно в этот момент она почувствовала, что он с него хватит игр с дерзкой принцессой, которой он на мгновение восхитился.

Ударь, Шу, ударь! Еще одно мгновение колебания и он убьет тебя.

Шу сильно ударила Локи по руке. Когда меч вошел в плоть, она не остановилась. Она прорезала ее насквозь, словно пирожное. Она содрогнулась изнутри, но все же сделала это. Она посчитала, что рана задержит его и позволит ей сбежать на своем единороге.

Локи ухватился за раненую руку, он выглядел так, словно никто никогда прежде не осмеливался ранить его. Он снова обратил свой взор на нее, и Шу еще больше испугалась его мести. У него был тот же взгляд, что и во Фьюрри Телл. Бесстрашно, она ранила его в другую руку, заставляя бросить меч. Теперь, глаза Локи стали по-змеиному желтыми. Он издал легкий вскрик, но тут же проглотил его. Он не собирался показывать свою боль. Тем не менее, она была настолько сильной, что он упал на колени. Шу приложила все усилия, чтобы не чувствовать к нему жалость, воображая на его месте кого-нибудь другого. От боли вены выступили у него на шее и руках. Когда Шу присмотрелась поближе, она заметила, что это были не вены, а Руно Ариадны, которое окутало все его тело. Где бы ни была Кармилла, должно быть ухватилась за него сильнее, вынуждая его подняться, что он и сделал, подчиненный силой Руна. Впервые, Шу поняла, что дралась не только с Локи, но и самой Кармиллой Карнштейн.

Локи поднялся. На его лице не было ни малейшего намека на боль. Он собирался безжалостно расправиться с ней.

Шу медленно отступала, не сводя с него глаз. Куда ей пойти? От него не убежать.

Локи ударил ее по руке, но ей удалось удержать меч. Она вновь подняла руку, превозмогая боль, и вонзила лезвие ему в живот. Он упал на колени и обхватил лезвие руками, глядя на нее, волосы падали ему на глаза.

- Не достаточно хорошо, принцесса, - улыбнулся он сквозь боль, не в силах говорить громче.

Боясь, что он погибнет от ее меча, Шу вытащила его, разрезая его ладони, которыми он по-прежнему обхватывал лезвие. Локи потянулся, выгнул шею и сломал свои кровоточащие костяшки один за одним. Он сделал глубокий вдох, словно боль ничего для него не значила. Его сила оказалась невообразимой:

- Теперь гораздо лучше, - произнес он, истекая кровью.

Шу вдруг поняла, что убить его будет не так уж и просто. Она повернулась и побежала к единорогу, надеясь, что рана задержит Локи. Но нет.

- Куда-то собралась? - услышала она позади себя.

Шу продолжила бежать к единорогу, не оглядываясь, но ее единорог и сам начал убегать. На мгновение, она опешила, потом поняла, что тот убегает от огромного серебряного света, сияющего в ночном небе. Шу, преследуя единорога, подумала, что это, должно быть, сияние луны, даже не смотря на то, что сияние не было белым. Он напоминал отражение стекла, словно часть неба превратилась в огромное зеркало, отражающее сияние на лес. У Шу не было времени на разглядывания. Она боялась Локи больше, чем сияния.

- Аааа, - закричал Локи позади нее. Она услышала, как он упал на землю, давая ей долю секунды, чтобы разглядеть сияние. Она наклонила голову и увидела дракона, стеклянного дракона.

Шу остановилась, испугавшись, как и ее единорог. Бросив взгляд в сторону, она увидела, как стеклянный дракон направился к Локи. Выражение ужаса на лице Локи было бесценно. Он никогда не выглядел таким... черт, она вообще не видела ничего подобного. Дракон по размеру был как и Сплеш, морской конек Серены, и он был сделан из переливающегося стекла. Он был прекрасен, но устрашающ. Глаза были сделаны из бриллиантов, и он выдохнул оранжевое пламя, от которого Локи пополз прочь на четвереньках.

Драконий хвост был привязан к стеклодувной трубке. Стеклодувной трубке Серены. Сомнений больше не было, Серена сделала тоже самое, что Чармвилль Глиммер для Локи. Она использовала почти все свое дыхание, чтобы оживить дракона и заставить его плеваться огнем.

- Что ты за ведьма такая? - закричал Локи на Шу, вскидывая меч, чтобы сражаться со стеклянным драконом.

- Серена, - завопила Шу. - Ты погибнешь, если продолжишь дышать. Пускай дракон погибнет, бежим со мной.

- Я рада, что нашла тебя, - выпалила Серена, опуская трубку, огромный дракон слегка потускнел.

- Ты преследовала меня? - удивилась Шу.

- Нет, - ответила Серена. - Я следовала по отметинам из мела на деревьях и растениям Рапунцель по всему лесу. Это, конечно, был не очень умный ход, Радость. Хоть растения Рапунцель и помогли задержать Охотников, Локи нашел тебя по мелу на деревьях.

- А еще из-за моего пения, - добавила Шу.

- Теперь Королева отправит за тобой других охотников.

- Почему ты, рискуя жизнью, снова пошла за мной? - Шу подошла к ней и схватила ее за руку. Локи за ее спиной сражался с уменьшающимся драконом. Скоро тот и вовсе погибнет.

- Я должна была отдать тебе это, - Серена достала медальон Локи и улыбнулась.

- Надеюсь, ты не причинила вреда Элис, - сказала Шу, еще раз взглянув на медальон. Она до сих пор не могла прочесть его, но она надежно спрятала его.

- Мне нет до нее никакого дела, - уклончиво ответила Серена. - Давай же. Мы должны спрятаться в доме, - она указала на нечто позади нее.

Шу пригляделась, увидев дом:

- Как же я его пропустила, - удивилась он.

- Не имеет значения, - ответила Серена. - Он наша единственная надежда, впрочем, думаю, там не будет безопасно теперь, когда Локи тебя нашел. Весь замысел этого дома в том, что никто не может найти его. Но теперь, у нас не осталось выбора.

Они побежали к домику, держась за руки: в одной руке Серена держала стеклодувную трубку, а у Шу в свободной руке несла свой уже опробованный меч.