Далеко на севере, в холодных землях Нортренда находилась цитадель армии Плети. В ней находился Повелитель Мертвых, бывший когда-то принцем Артесом. Но теперь он был известен под другим именем, Король Личей, Властелин Тьмы. Сидя на Ледяном троне, он смотрел на карту Азерота и Лодэрона, планируя, куда ему в следующий раз нанести удар. Двадцать лет прошло с дня его победы над Иллиданом. Лодэрон лежал в руинах и был захвачен легионами его мертвых солдат.

Где-то на севере материка прятались выжившие Кровавые эльфы, не ушедшие вместе с принцем Келем и Иллиданом в разрушенный Дренор. Бывшая столица Лодэрон была захвачена сторонниками Сильваны именующими себя как «Отрекшиеся», и они выстроили свой город под ее руинами. Войска Сильваны еще контролировали и Тирисфальские поляны. Живые люди остались только в местности, которая находиться к югу от Альтеракских гор и называется Хиллсбрад. От разведчиков он знал, что город Дун Модр, защищающий мосты Тандол Спан был разрушен кланом Темного Железа.

— Дварфы Темного Железа сами того, не зная, открыли мне путь в Азерот. На моем пути практически не осталось преград, чтобы повергнуть этот мир во тьму. Если не считать королевства людей и дварфов. В Ветландсе есть крепость Альянса, портовый город Менетиль. Если напасть на него, люди успеют вызвать на помощь дварфов. Попасть в королевство дварфов можно через туннели Дун Альгаза и по воздуху. А ведь есть еще эльфы и орки, но они далеко в Калимдоре. После Азерота, будет нужно взяться за них. Но нужно сначала разгромить армии живых здесь и сделать это скрытно. А для этого нужно распространить зараженное чумой зерно, сначала по королевству дварфов, а потом и по королевству людей и тогда моя армия пополниться за счет их жалких жизней. Но под каким бы предлогом доставить зерно в Лок Модан и Дун Морогх. Насколько я помню, дварфы много пьют, а эль варится из зерна. Значит нужно отправить телеги с зараженным зерном их лучшим пивоварам, и сами того не зная, они уничтожат себя. А уж потом, я разберусь с этой наглой эльфийкой захватившей Лордаэрон.

Лицо Короля Мертвых, ничего не выражало, черты его лица были прорезаны морщинами. Взгляд был холоден, как ветры Нортренда дующие над его снежными пустынями. Он сосредоточился и сказал в пустоту.

— Кел-Тузед!

Из Проклятых земель Лодэрона пришел ответ.

— Я слушаю вас, мой господин. У вас есть задание для меня?

— Молчи и слушай. Ты должен начать сбор моей армии в Андорале и других разрушенных городах, чтобы готовиться напасть на Альянс. А еще ты должен доставить чумное зерно в Лоч Модан, чтобы подорвать их защиту.

— Слушаюсь мой повелитель, я все сделаю, но можно задать один вопрос?

— Я слушаю тебя Кел-Тузед.

— Как мне провести зерно в Лоч Модан, мимо постов дварфов в Дун Альгазе?

— Ты должен собрать небольшой караван и замаскировать свою сущность. Как это сделать думай сам, ведь ты проник вместе с Культом Проклятых на территорию Лодэрона.

— Ваш план прекрасен, ваше величество, я немедленно приступлю к его исполнению. А что делать, если Сильвана узнает о том, что мы собираемся сделать?

- Она не будет помогать живым, но ты все-таки постарайся, чтобы она ничего не узнала, а теперь приступай к работе.

— Слушаюсь мой повелитель.

Артес разорвал эту мысленную связь и криво улыбнулся.

— Время живых прошло, наступает время мертвых, — подумал он.

В это же время в Проклятых землях армии Плети начали перегруппировываться и направляться по направлению к Андоралу. Мертвецы, уже находящиеся в Андорале, под командованием Кел-Тузеда, пытались из разбитых досок и подручных материалов смастерить повозки и ящики для зерна. Кел-Тузед вспомнил, что на ящиках должен быть символ города-торговца поставляющего товар. К нему подбежал полуразвалившийся труп.

— Господин, символ какого города нужно нарисовать на ящиках?

Кел-Тузед задумался, пытаясь вспомнить знаки городов, в которых он был.

Но у него не получилось вспомнить, никакого другого торгового символа кроме символа Андорала.

— Рисуйте символ Андорала.

— Но господин, живые давно знают, что Андорал давно разрушен и принадлежит нам.

— Ты осмелился возразить мне? Делайте как я приказал, — и подумал,-

может дварфы из Дун Альгаза не заметят подвоха.

- Будет исполнено господин.

Внезапно он почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Сосредоточившись Кел-Тузед начал произносить заклинание вызывающее магический шар. Шар показывал живых существ находящихся в пределах действия заклятия. Радиус действия достигал двух миль. Шар показал ему только нескольких медведей находящихся за пределами города. Одним движением руки он убрал магический шар и прочитал заклинание Ока Смерти. Заклинание было предназначено для выяснения местонахождения нежити. Заглянув в Око, он начал осматривать окрестности. Повернувшись к кромке леса, Кел-Тузед увидел на опушке скелета. Скелет был одет в истлевшую и рваную мантию. На мантии виднелись символы мятежников Отрекшихся. Над вытянутыми руками скелета висел темный магический шар. Полюбовавшись на работу этого мертвого мага, Кел-Тузед поднял вверх руки и начал шептать заклинание. В его руках начало появляться колышущееся пламя. Пламя плавно изменялось и, наконец, приняло форму шара. Аккуратно прицелившись, он выпустил этот шар магического огня из своих рук. Огонь меньше чем за минуту достиг своей цели. Мертвый маг поздно заметил приближавшуюся к нему угрозу, но не успел защититься от удара. Языки пламени поглотили одетые в мантию кости. Скелет моментально обратился в пепел, осыпающийся на землю. Магический шар мага лопнул, осветив все вокруг всплесками магии. Повернувшись, Кел-Тузед продолжил наблюдать за работой. Рассчитав темп работ, он понял, что для того чтобы только собрать караван ему понадобиться примерно неделя.

* * *

Приближался конец подземного пути, эльф сидел в летящей вперед тележке и всматривался в полутемный туннель. Позади него были прицеплены другие тележки нагруженные рудой металлов. Но он был не единственным пассажиром, на третьей тележке позади него стояло шесть дварфов вооруженных ружьями и топорами. За несколько минут до отправки, они притащили к платформе большой сундук. И все пять часов пути, они не спускали взоров с сундука и сидящего впереди эльфа. Далеко впереди, Джейсин увидел более яркий свет, чем в туннеле. Тележки стремительно приближались к концу пути.

Въехав в полосу света, вся вереница тележек с громким стуком остановилась. Эльф выпрыгнул из своей тележки на каменный пол станции. И тут он заметил стоящих в зале людей и дварфов с корзинами. Они подбежали к веренице тележек и начали быстро перегружать руду. Джейсин быстро пошел к выходу на улицу. Подойдя к нему, он остановился, удивленный видом открывшимся ему. Вокруг высились жилые дома и мастерские, мощные стены и величавые башни. На башнях висели полосы ткани с изображением символа Штормвинда. Перед его взором по своим делам шли люди, гномы и дварфы. Поверхность под ногами была вымощена серым мрамором. Эльф заметил идущего ему навстречу дварфа в кожаном переднике и с огромным кузнечным молотом на плече. Рейнджер тут же вспомнил, что ему нужно найти Фурена и передать ему письмо. Он тут же отошел в ту сторону, в которую шел этот дварф, тем самым, преградив ему путь. Дварф удивленно посмотрел на стоящего перед ним эльфа и, снимая молот с плеча, произнес.

— Лучше бы тебе уйти с моего пути, господин эльф! — сказал дварф с издевкой. — Если не хочешь распрощаться с жизнью!

— Не горячись, я всего лишь хотел у тебя узнать, где я могу найти Фурена Длиннобородого и, если этот Квартал Дварфов, то я пришел по адресу.

— А что тебе нужно от Фурена, а?

— У меня для него письмо с заказом на изготовление щита. Так ты скажешь мне, где его можно найти?

— А ты смелый парень как я погляжу, сегодня тебе исключительно повезло, эльф! — дварф оглушительно расхохотался. — Фурен — это я. Так, что у тебя за письмо для меня?

Остолбеневший эльф, непослушными руками начала копаться в своем мешке. Наконец, ему удалось найти письмо Мадарана. Он протянул его Фурену. Тот взял и, посмотрев на подпись и восковую печать, открыл пакет. Бегло прочитав текст письма, дварф улыбнулся.

— Дварфы из клана Штормового Пика, хорошо разбираются в оружии и заказывают только самое лучшее, спасибо за то, что доставил письмо.

— Для меня это было пара пустяков, взял потому, что мне было по пути. А теперь я пойду своей дорогой. Хотя я хотел бы узнать, где в этом городе находится место, где живут ночные эльфы?

— Эльфы живут к юго-западу отсюда, тебе нужно будет пройти через Кафедральную площадь, а за ней ты и найдешь дом эльфов Штормвинда.

— Спасибо за помощь.

Попрощавшись с Фуреном, Джейсин пошел в указанную ему сторону. Проходя под аркой разделявшей квартал и внешнюю улицу, он заметил на стене карту города. Подойдя к ней, эльф начал запоминать расположение кварталов и площадей. На карте рядом с Кварталом Магов, была нарисована одинокая башня, витиеватая надпись над ней гласила «Городская тюрьма», рядом было написано пояснение. “ В городской тюрьме которой содержатся опаснейшие преступники, ожидающие приговора за свои преступления”. Над Кварталом Магов, было нарисовано изображение другого квартала, квартала эльфов. Запомнив маршрут, юный эльф пошел к своей цели. Проходя через Кафедральную площадь, он остановился и стал рассматривать стоявшие вокруг здания. Здания были произведениями архитектурного искусства. Насмотревшись вдоволь, Джейсин пошел дальше, перейдя через мост, он начал искать вход в квартал эльфов. Вскоре рейнджер его нашел, вход был выполнен в виде огромного дерева немного светившегося изнутри. Вытянув перед собой руку, эльф коснулся дерева. Ствол дерева разошелся в стороны и открыл проход. Не став задерживаться Джейсин, вошел во внутрь. Перед ним расстилался ковер из великолепных цветов. Посреди этой поляны находилась обложенный камнями источник. Вокруг росли раскидистые деревья. Внезапно до его слуха донесся свист стрел и теньканье тетивы. Остановившись, он подумал.

— Наверное, кто-то тренируется в стрельбе из лука.

Идя вперед, юный эльф увидел самого лучника, вернее лучницу. Эльфийка раз за разом натягивала тетиву лука и пускала стрелы в стоящую в отдалении мишень. Стрелы одна за другой входили в красное пятно, служившее центром мишени. Джейсин неслышно подошел к лучнице сзади и в тот момент, когда она целилась, дотронулся до ее плеча. Спущенная стрела вместо того, чтобы полететь в мишень, прошла выше. Раздался звон разбитого стекла и крик.

— Кто стрелял??? Если мне только попадется этот стрелок, я оторву ему уши и заставлю их съесть!!!

Эльфийка огорченная и разгневанная промахом, не глядя, ткнула кулаком, где как она рассчитывала, находился виновник ее промаха. Джейсин увернуться не успел. Уже лежа на земле, он почувствовал покалывание в горле, скосив глаза, рейнджер заметил, что ему в горло острием упирается лезвие меча. Меч держала усмехающаяся эльфийка.

— И зачем ты мне помешал, а?

— Мне понравилось, как ты стреляла, и я решил немного тебе помочь, — улыбнулся эльф.

— ООО, ты мне хорошо помог, теперь мне придется заплатить за разбитое окно, а деньги я и возьму с тебя, ведь это ты мне помешал.

— Ну, раз ты решила заставить меня заплатить тебе, то скажи мне, где тут можно купить лук и стрелы?

— Хммм… Луки продает эльф, стекло, которому я из-за тебя и разбила. Так, что общаться с ним и насчет покупки лука, и насчет денег за разбитое окно будешь ты. А теперь пойдем к нему.

Приблизившись к дому, они остановились у порога. Заглянув внутрь, они никого не увидели. Мирную картину висящих на стенах луков нарушали осколки разбитого стекла на полу и стрела, торчащая в стене. Эльфийка решила позвать хозяина.

— Мастер Аргос, мастер Аргос это я, Шайлиа. Где вы?

Из дальней двери вышел высокий темноволосый эльф в одних только штанах и сапогах. В правой руке он держал баночку с какой-то мазью, которой намазывал левое плечо.

— Я вижу, узнал твою стрелу, когда она влетела ко мне в окно. Ты меня чуть не застрелила, это был неплохой выстрел.

— Мастер Аргос, можно я все объясню? Я тренировалась, стреляя по мишени, но меня отвлек этот эльф. Из-за него я и промахнулась мимо мишени, и стрела залетела к вам в окно.

— Как тебя зовут?

— Мое имя Джейсин, я рейнджер из Альдрассила. Пришел в ваш магазин господин Аргос, чтобы купить себе новый лук. Свой собственный я потерял после поединка, в горах Дун Морога. Вы поможете мне?

— Сначала ты должен будешь заплатить мне за разбитое стекло, ведь из-за тебя Шайлиа чуть не убила меня. А насчет лука, выбирай любой из тех, которые висят перед тобой.

Джейсин подошел к стене и снял первый попавшийся лук. Тетива легко поддалась силе его руки. Отложив этот лук, он продолжил осматривать остальные. Попробовав еще несколько луков, эльф повесил их обратно. Взяв последний лук, висящий на этой стене, он попытался натянуть тетиву. На этот раз ему пришлось приложить намного больше усилий, чем при осмотре предыдущих луков. И понял, что этот лук ему подойдет.

— Я возьму этот лук.

— Прекрасный выбор, это один из моих лучших луков. Заплати мне семьдесят серебряных монет и иди с миром.

— Семьдесят? Почему так дорого?

— Если честно, лук стоит меньше, но ты мне еще должен за разбитое окно, — с улыбкой на губах произнес Аргос.

— Согласен, бери деньги, и я пойду своей дорогой.

Аргос взял протянутые ему монеты и передал Джейсину лук. Юный эльф вышел из дома и пошел к выходу из Эльфийского квартала, на ходу считая свои деньги. Их оставалось мало, и поэтому нужно было найти себе работу. А какую работу может найти эльф в стране людей? Конечно же, работу наемника. Рейнджер припомнил, где находился Торговый район и направился в него. Добравшись в Торговый район, он остановился пораженный количеством людей, гномов и дварфов сновавших по своим делам.

Люди разных сословий бродили по этому району, отдыхали в местных тавернах, гостиницах и кабаках. Тут были крестьяне в простых полотняных одеждах, ремесленники в рубахах промокших от пота, маги и целители в причудливо расшитых мантиях. Изредка попадались хмурые, покрытые шрамами воины, искавшие тут опасную работу. Проходили по своим делам солдаты и стражники Штормвинда, одетые в тяжелые стальные доспехи, с нарисованными гербами Штормвинда на груди и такими же гербами на щитах. Рядом с лавками стояли купцы, завлекавшие проходящий мимо люд. Иногда встречались богато одетые дворяне, которых не интересовало, что происходило вокруг. И в этой разномастной толпе, Джейсин пытался найти себе работу. Он уже успел подойти к нескольким торговцам и предложить им свои услуги, но слышал в ответ, «что наемники сейчас не нужны». Отчаявшись, эльф сел рядом с высоким деревом, росшим посреди площади. Повернув голову направо, он заметил столбик и приколоченный к нему доски, образовывающие большой деревянный щит. На нем был прикреплен лист пергамента. Подойдя к щиту, эльф прочитал объявление. Оно гласило:

«В Элвинском лесу, орудует банда воров и разбойников. Со слов свидетелей удалось установить, что они называют себя Братством Справедливости. Поиски банды и ее главаря результатов не принесли. Со слов тех же свидетелей удалось узнать о человеке руководящем бандой. Его называют Гарриком Падфутом. Тот, кто приведет Падфута живым или мертвым будет награжден сотней серебряных монет. Вознаграждение выдает маршал Дуглас МакБрайд. Армия Штормвинда.»

Дочитав до конца, Джейсин понял, что ему нужно будет сделать.

— Нужно всего лишь доставить этого бандита, но что делать с его бандой? Один я не справлюсь.

Внезапно все кто был на площади, начали подходить к одной из лавок. На высоком крыльце стоял человек со свитком и металлической трубой в руках. Поднесся трубу ко рту, он сильно в нее дунул, привлекая этим внимание всех собравшихся к себе. Увидев, что все замолчали и ждут, что он скажет. Глашатай развернул свиток и зачитал его.

— Час назад стало известно, что банда разбойников, возглавляемая Гарриком Падфутом, напала на окрестности Златоземья. В то время по дороге к Златоземью следовал торговый караван. Бандиты, убили двенадцать охранников и похитили сундук с золотом и драгоценностями. Армия Штормвинда объявила награду в десять золотых монет за голову главаря банды. Награду можно будет получить от маршала Дугласа МакБрайда в аббатстве Североземья.

Закончив речь, глашатай свернул свиток и спустился с крыльца. Оказавшись на мостовой, он пошел прочь. В толпе стали обсуждать заманчивость награды. Благодаря своему росту, эльф заметил человека вышедшего из толпы и направившегося к выходу из города. Проталкиваясь сквозь толпу, рейнджер старался не потерять человека из поля зрения. Но человек скрылся за поворотом, Джейсин побежал за ним. Оказавшись на открытом пространстве, эльф заметил преследуемого. Человек шел через мост, который по краям украшали статуи, рейнджер понял, что оказался на Аллее Героев. После Аллеи высились внешние стены Штормвинда и огромные двухстворчатые ворота. К ним и направлялся этот человек. Эльф побежал изо всех сил, стараясь догнать незнакомца. На спине у этого человека висел большой молот. Преследуемый услышал шаги сзади и, потянувшись рукой за спину, легко вытащил молот из крепежных ремней. Мгновенно повернувшись, он застыл на месте, держа молот в одной руке. Джейсин тоже остановился и стал рассматривать стоящего перед ним человека. Лицо было, как будто вырезано из камня, его пересекали морщины и шрамы. Светлые волосы опадали на плечи. Светло-голубые глаза казалось, обладали остротой стали. Одет он был в несколько потрепанные доспехи, на груди была нарисована серебряная рука. Незнакомец был одет в хорошо сшитую, но немного потрепанную одежду, предназначенную для странствий.

— Что тебе от меня нужно, эльф? — проговорил человек.

— Я догадался, что ты хочешь поймать Гаррика в одиночку, и я подумал, что тебе нужна помощь.

— С чего ты взял, что мне нужна помощь, чтобы поймать какого-то жалкого разбойника?

— Во-первых — ты один, а с Гарриком вся его банда. Во-вторых, ты не знаешь в какой части Элвинского леса нужно искать лагерь бандитов. И, в-третьих, ведь тебе нужно найти следы бандитов, а как я вижу из тебя следопыт не очень хороший. Примешь ли ты мою помощь?

— Сначала скажи, как тебя зовут и откуда ты, а тогда я подумаю брать тебя с собой или не брать. Ведь тебе в одиночку тоже не разгромить всю банду.

Я — Джейсин, рейнджер с острова Тельдрассила, а тут оказался, потому что хочу научиться разнообразным методам владения оружием. Удовлетворительный ответ? Если да, то назови себя, человек.

— Неплохо сказано, Джейсин, а мое имя Алексис Лайтхаммер. Я бывший паладин из ордена Серебряной Длани, а в данный момент рыцарь-капитан Армии Стормвинда. Я приму твою помощь, но награду, если у нас получится взять преступника, мы поделим пополам. Идет?

— Отлично, я согласен. С чего ты планировал начать поиск этой банды?

Алексис вернул молот в крепления на спине и сказал.

— Сначала нужно осмотреть место нападения на караван, там мы может, найдем следы, которые приведут нас к лагерю бандитов. А какой план был у тебя?

— Такой же, как и у тебя, компаньон.

— Ну, тогда пошли искать этих мерзавцев, — произнес Алексис и пошел к воротам.

Эльф последовал за ним, размышляя, правильный ли он сделал выбор и чем закончится эта работа.