На рассвете Дик проснулся с неприятным ощущением, что кто-то угрожающе на него смотрит. Подобное ощущение бывало у него и прежде, и оно всегда оказывалось неоправданным, но, окончательно проснувшись, Дик с удивлением обнаружил, что на этот раз он не ошибся.

Перед ним сидел с револьвером в руке Нед и смотрел на него недобрым взглядом. Дик сразу же сунул руку за своим револьвером.

– Ты не найдешь его, предатель, – с отрывистым, безумным смешком сказал Нед. – Я его отобрал у тебя. Как ты думаешь, чего я дожидался? Я дожидался той минуты, когда в свой черед обворую тебя и стащу твой револьвер. Кража за кражу.

– Но почему? – воскликнул Дик. – Я же не сделал вам ничего плохого.

– Неважно, что ты не сделал, – ответил Нед, хитро кивая головой. – Важно, что ты замышлял.

– Я ничего не замышлял. Я только хотел добраться до города.

– Ложь тебе не поможет, – сказал Нед, поднимая револьвер. – Меня никто не проведет. Слюна ангелов пролилась мне в глаза, и теперь ложь не ослепляет меня, как темнота не ослепляет зеленоглазой кошки. Я получил этот дар в награду за свои страдания, – злобно добавил он. – Разрази меня гром, я сам не понимаю, почему не пристрелил тебя, пока ты спал.

– Я впервые увидел вас только вчера…

– Да, но видели другие.

– Я никогда не слышал вашего имени…

– Мне безразлично, как меня называют. Я и тебе не сказал своего настоящего имени. Никто не знает моего настоящего имени. Меня назвали Недом, чтобы отогнать дьявола. Но на этом свете еще никто ни разу не произносил моего настоящего имени. Ты не понимаешь, о чем ты спрашиваешь. А, может быть, и понимаешь. Может быть, это всё – козни дьявола. Только имей в виду, таким путем ты от меня ничего не добьешься. Никаким путем не добьешься. Ты для меня открыт, как для пули, которая сейчас впустит дневной свет в твою тьму.

Дик отчаялся что-нибудь объяснить. Ему больше нечего было сказать. Он сидел, опершись подбородком о поднятые колени, стараясь не встретиться глазами с сумасшедшим, чтобы не рассердить его и не вызвать нового взрыва упреков и обвинений.

– Сейчас ты увидишь, как много я знаю, – твердо и очень медленно произнес Нед. – Страх божий овладеет твоей жалкой душонкой. Посмотри мне в глаза и попробуй сказать, что ты не знаешь Томми Китайца.

От неожиданности Дик вздрогнул и уставился на старика. Нед хихикнул и радостно замотал головой.

– А, попался на удочку! Посмей же сказать, что ты его не знаешь.

– Нет, я знаю его, – ответил Дик. Он не мог понять, был Томми другом или врагом Неда. Но, сообразив, что старик, видимо, связывает его, Дика, с бандой Томми, решил говорить правду. – Он мой враг. После всего, что он сделал со мной, он, конечно, мой враг.

Старый Нед рассмеялся хриплым, каркающим смехом.

– Вот это здорово! Думаешь таким образом окрутить меня. Будь ты и вправду его врагом, я бы встретил тебя барабанным боем. Нет, так легко меня не надуешь. Что ж ты вчера не сказал: «Слушай, Нед, я пришел сюда, чтобы вместе с тобой выследить его, я враг этого негодяя, и мы сотрем его с лица земли». Но ты не сказал этого. Ты втерся ко мне с разными баснями про какого-то чернокожего. А вот сейчас, когда тебя вывели на чистую воду, ты стал притворяться, будто держишь мою сторону.

– Да откуда мне было знать, что вы знаете Томми? Я бы всё рассказал, если бы мне пришло в голову…

– Если бы тебе это пришло в голову, я бы сразу догадался. Но ты всё скрыл, думал, сможешь провести меня. А теперь видишь, что дело не пойдет. Я-то тебя знаю.

– Кто же я, по-вашему? – крикнул Дик, у которого раздражение пересилило страх.

– Ты – его шпион, – прошипел Нед. – Его шпион. Он послал тебя, чтобы ты завлек и погубил меня, как дьявол, который с ревом рыщет среди племен и народов и пожирает сердца грешников. Он стал бояться. Он причинил мне зло, много зла. Слишком много зла, чтобы жить на свете. Но я всё предусмотрел. Имя его отмечено, и он уже всё равно что покойник. Как он, верно, сейчас дрожит и трясется, каким холодным потом обливается его поганая душонка!

– Я готов сделать что угодно, – сказал Дик,- чтобы помочь вам и доказать, как я ненавижу этого злодея. Не знаю, из-за чего у вас с ним вражда, но я стану на вашу сторону, потому что он не может быть правым. Но сперва дайте мне возможность доказать.

– Ты станешь на мою сторону? Клянешься в этом?

– Клянусь! Только дайте мне возможность доказать это!

Дик говорил искренно. Он не видел другого способа успокоить сумасшедшего и, к тому же, готов был помочь кому угодно в борьбе против Томми и его банды. Какая нелепость, что именно его обвиняют в дружбе с Томми, хотя вряд ли у кого-нибудь есть столько причин для нелюбви к этому человеку!

– Ладно, – сказал Нед. – Дам тебе такую возможность. Ты хочешь помочь мне?

– Конечно, хочу!

– Ну, что ж! Проведи меня к нему, и тогда я тебе поверю.

Дик помолчал. Видно, справиться с навязчивой идеей старика было невозможно.

– Я не знаю, где он сейчас.

– Вот-вот, ты уже идешь на попятный. Я же говорил, что ты лжешь! – Он поднял револьвер. – Нет, от тебя мне не будет никакого проку, никакого проку…

– Подождите! – в отчаянье воскликнул Дик.- Я провожу вас к нему!

Другого выхода у него не было. Если он согласится быть проводником старика, – может быть, ему удастся удрать по дороге.

– Где же он сейчас? – спросил Нед с торжеством в голосе.

– Где-то в зарослях. В двух днях ходьбы отсюда.

Старик задумался.

– В двух днях ходьбы. Что ж, на этот раз ты, может, и не врешь. Ты проведешь меня к нему, и я прощу тебя и дам драгоценностей, и женю на своей дочке, на американской принцессе. Но не надейся, что тебе удастся ночью улизнуть. Я никогда не сплю. У меня отобрали сон. Зачем он мне, раз я безгрешен и на мне не лежит проклятие Адаму?

– Но ведь вы едите и пьете, – сказал Дик и тут же мысленно выбранил себя за то, что стал противоречить старику.

Но Нед не рассердился.

– Верно. Но не потому, что мне это нужно, – сказал он, хитро усмехаясь, – а для отвода глаз. Те, кто следят за мной, не должны пронюхать, кто я такой. Ну, а теперь вставай и веди меня к тому подлецу, который причинил мне зло.

Когда Дик встал, Нед, не переставая целиться в него, взял полосу сыромятной кожи с петлей на конце и накинул ее на мальчика.

– А ну, опусти ее пониже.

Дик покорно продел в петлю плечи, и старый Нед плотно притянул его руки к бокам.

– Сперва мне надо что-нибудь поесть, – сказал Дик, стараясь выиграть время. Да он и в самом деле был голоден. – Я ведь не так устроен, как вы. Если вы меня не накормите, я не смогу вести вас.

– Верно. Ты устроен не так, как я, – согласился Нед. – Ты понемногу начинаешь говорить правду.

Он положил на камень несколько сухарей и позволил Дику подойти к ним и позавтракать. Есть было очень неудобно. Локти Дика были туго притянуты к ребрам, и ему приходилось сгибаться чуть ли не вдвое, а Нед смотрел на него и хихикал со злобной радостью.

– Ну, теперь идем, – сказал он под конец. – Веди меня самым коротким путем. Своих верных слуг я вознаграждаю щедрой рукой. А каково приходится моим врагам, ты увидишь собственными глазами.