Январь 2006

Эли ненавидела то, как развивались события. Они росли и отдалялись друг от друга.

Последние несколько недель было холодно, слишком холодно, чтобы найти спасение на их поле, не то чтобы они собирались, в любом случае.

В шутку папа называл ее сорванцом, потому что она всегда рвалась на улицу, играть в грязи и лазить по деревьям.

Но на самом деле, она просто хотела быть рядом с ним.

Эли остановилась, и, прислонившись спиной к стене, продолжила красться дальше по коридору. Она понимала, что подслушивать Джареда и Кристофера, которые болтали в комнате брата, было неправильно, но Эли не знала, как себя остановить. Казалось невозможным отгораживать себя от разговора за дверью, и ее просто тянуло. Как будто она должна была услышать. Должна была узнать.

Эли не верила, что услышанное может причинить ей столько боли.

Годами она представляла, как ей будет тринадцать, и она будет чувствовать себя зрелой. Взрослой. Эли изучала себя в зеркале, ее тело менялось, и она думала, что Джаред заинтересуется ей, так же, как и она им.

Но сейчас, когда оставалось несколько месяцев до четырнадцатилетия, она чувствовала себя маленькой, глупой девочкой.

Ступая босыми ногами по ковру на полу коридора, Эли двигалась дальше, приближаясь прямо к двери Кристофера. Тревога скрутила живот тугим узлом и стало трудно дышать. Или, может, это боль в груди не давала дышать. Она не могла сказать точно.

Эли знала только то, что это причиняет боль.

Она сглотнула комок, который образовался в ее горле, и попыталась успокоить трясущиеся руки.

Дверь Кристофера была приоткрыта, и она могла разглядеть затылок брата. Он сидел на полу в центре комнаты. Тетрадные листы и книги лежали перед ним. Каждые несколько секунд, Эли могла мельком уловить лицо Джареда, когда Кристофер наклонял голову.

Прячась, она приложила ухо к двери и прислушалась к приглушенным голосам.

— О, чувак, — сказал Кристофер, сдерживая завистливый смех. — В кровати ее родителей? Приятель, это ж ненормально.

Джаред усмехнулся, будто весь разговор был абсурдом. Эли увидела, как он прижал руки к лицу, а затем уронил их на колени.

— Я даже не знаю, что и думать. Это было необычно, но в любом случае… она мне больше не нравится.

— Она горячая, — указал на это Кристофер.

— Это точно, — смех сорвался с губ Джареда.

Живот скрутило еще сильнее, и Эли была уверена, что ее стошнит.

— Что насчет тебя и Саманты? — спросил Джаред, оторвавшись от книги, лежавшей на его коленях. — Эта девчонка такая серьезная, и я не знаю, как ты собираешь разобраться с этим.

Кристофер замотал головой, его густые волосы доставали до плеч.

— Да нет… Саманта клевая. Она хочет подождать до ее шестнадцатилетия… шесть недель, — засмеялся он, словно смутился и потер шею. — Она мне нравится очень, прям правда, очень.

Кристофер опустил голову, и Эли уловила любопытный взгляд Джареда.

— Да? — спросил он, без какой-либо насмешки.

— Да.

— Это здорово, чувак. Я тоже этого хочу когда-нибудь. — Джаред расплылся в широкой и дерзкой улыбке. — Но не в шестнадцать.

Кристофер оторвал кусочек бумаги и запустил его в голову Джареду.

— Пошел ты, — не сдерживаясь, засмеялся он. — Ты просто завидуешь, потому что я катаю твою задницу, и у меня есть офигенная подружка.

— Эй, чувак, две недели, и я сам по себе, — сказал Джаред с широкой улыбкой.

— Точно, и держу пари, что уже через секунду, как получишь машину от своих родителей, отымеешь Кэли на заднем сиденье.

Эли было очень плохо, и она не знала, что с этим делать. Это было похоже на болезнь, которая появилась в ее теле, она давила, проникала, держалась. Эли хотела смыть все эти ощущения с кожи, очистить свой разум.

Эли не была похожа на этих девчонок, и никогда не могла понять их, когда они собиралась в туалете, пока одна из них плакала, потому что не нравилась парню, так как он ей. Конечно же, она влюблялась в нового парня на следующей недели и внезапно все в мире, казалось, правильным.

Эли не думала о них плохо. Большинство из них были ее друзьями. Только она не понимала, как можно в считанные секунды переключить свое внимание с одного парня на другого, это как мимолетное увлечение, которое быстро проходит. Для нее парень, которого она хотела, был всегда одним и единственным. Дыхание участилось, и она попыталась прогнать пульсацию в голове.

Эли замерла, когда Джаред внезапно поднял лицо и поймал ее взгляд, в то время как она с открытым ртом смотрела на него через щелку в двери.

Он пнул Кристофера в подошву ботинка, привлекая его внимание.

— Шшш… — прошипел он предупреждающе. — Твоя маленькая сестренка здесь, — объявил он о ее присутствии, кивая в сторону двери подбородком.

Она шагнула назад, дрожа и ненавидя себя за то, что выставила себя полной дурой.

— Эли? — позвала ее мама из гостиной.

Она поспешила в конец коридора и только потом разрешила себе заговорить.

— Я здесь.

Ее мама одновременно улыбалась и хмурилась.

— Я думала ты побежала в свою комнату, чтобы найти рисунок. Элен безумно хочет увидеть, за что ты получила первое место.

Мама Джареда, Элен, развернулась и улыбнулась Эли через всю комнату.

— Я знала, что у тебя получится, Эли, детка. — Ее голубые глаза светились любовью, длинные, натуральные светлые волосы были перекинуты на одну сторону и струились вниз по ее тонкому плечу. — Я никогда не видела никого, кто так любит рисовать… с того самого времени, как ты была маленькой девочкой, которая постоянно что-то рисует, — она улыбнулась маме Эли.

— Покажи его, милая, — сказала ее мама.

— Я не могу его найти, — соврала Эли, переступая с одной ноги на другую. Она была занята, шпионя за Кристофером и Джаредом. — Пойду еще поищу.

Эли бросилась в свою комнату, захлопнула дверь и облокотилась на нее спиной, борясь со слезами.

У Джареда был секс с какой-то девчонкой, пока она не могла мечтать о большем, чем об объятиях с парнем.

Она так ждала его.

Злость потянула узлы в ее животе, завязывая их туже. Эли зашагала по комнате, понимая, что действовала как ребенок, как одна из тех глупых девчонок в школе, с глупой влюбленностью, с бесполезными слезами, которые она не могла остановить. Они покатились по ее лицу. Все что она хотела — это свернуться на своей кровати и умереть.

Вместо этого, она схватила край футболки и яростно вытерла глаза.

Он обещал, что никогда не оставит ее.

Но оставил.

— Прекрати. Просто прекрати это, — ругала она себя, втягивая воздух через нос. — Прекрати быть дурой, Эли. Ему уже почти шестнадцать.

А что она ожидала? Что он действительно хотел ее?

Она должна была взять себя в руки.

Эли упала на колени и вытащила портфолио из-под кровати, извлекая большой рисунок углем, за который ей присвоили первое место. Она чувствовала гордость, когда ей вручали победную ленту, гордилась, когда дали ей возможность воспользоваться им для поступления в колледж.

Это был пейзаж, горы простирались вверх, целуя горизонт, а солнце выглядывало позади гор, искажая, будто эти двое перетекали друг в друга.

Но этот рисунок не имел для нее никакой ценности.

Ее ценностью был эскиз лица, который она надежно прятала в альбоме для рисования и никогда никому не показывала.

Сейчас она знала почему. Она была права.

Джаред рассмеялся бы.

Проглотив обиду, Эли ринулась вниз по коридору. Возле гостиной она замедлилась, приближаясь к Элен. Мама Джареда была очень красивой, такой же красивой, как и ее, но это была другая красота, женщина, которая совмещала экзотическую и простую красоту. Эли не была точно уверена, как такое возможно, но она рисовала ее лицо так много раз, что знала, что оно реально.

Дрожащими руками, она передала Элен свой рисунок.

Элен тихо ахнула.

— Это потрясающе, Эли. Невероятно красиво. — Она улыбнулась, и слезы заблестели в ее глазах. — Это прекрасно, детка. Очень хорошо.

— Спасибо, — прошептала Эли, забирая свой рисунок из ее рук, чувствуя жар на щеках и тепло в груди.

— Что это?

Эли подпрыгнула, когда голос, который преследовал ее мысли, послышался прямо позади нее. Она дернулась, чтобы посмотреть через плечо и оказаться лицом к лицу с парнем, который украл ее дыхание. Ее желудок снова скрутило, но в этот раз уже по-другому. Во рту пересохло, разум опустел, остался только тот факт, что он остановился меньше, чем в шаге от нее.

— Ничего, — наконец выдавила она.

— Ничего?

Джаред дотронулся до ее плеча, осторожно разворачивая, и схватился за верх рисунка, пока она удерживала за низ. Долгое время, он ничего не говорил, только смотрел на плотную бумагу, разделяющую их, пока не поднял своего лица.

— Эли, это ты нарисовала?

Голубые глаза вглядывались в ее лицо, это ранило, задевало, убивало, снова захотелось плакать.

— Это всего лишь дурацкий художественный проект, который я делала для школы.

— Что в итоге принес победу на местном соревновании, — быстро добавила Элен. — Это действительно очень красиво, не правда ли Джаред?

Он не отвернулся от Эли.

— Да, действительно, — восторг наполнил его нежную улыбку. — Это один из тех рисунков, которые ты держишь в альбоме?

Эли сглотнула и замахала руками.

— Нет, — призналась она, зажмурив глаза.

— Могу я посмотреть некоторые из них? — спросил он.

Элен цокнула языком и улыбнулась.

— Джаред, это так же неприлично, как если бы ты, попросил девушку дать почитать ее дневник. Ты должен знать об этом.

Усмехнувшись, он сделал шаг назад.

— Наверное.

Таймер зазвенел на кухне. Мама Эли поднялась и исчезла через арку. Минутой позже она высунула голову.

— Хорошо, время обеда. Дети идите мыть руки.

Августин и Кортни бросили свой мультик, который смотрели в гостиной, и помчались вниз по коридору.

Их семьи, как всегда обедали вместе. Путаница из людей, метавшихся по комнате, их родители за обеденным столом, Джаред, Кристофер и Эли в уголке и маленькие дети на стульях за стойкой.

Как только обед закончился, Джаред и Кристофер сказали, что уезжают.

— Будьте осторожны, — приказала мама Эли, грозя им двоим пальцем.

— Конечно, мам, — пообещал Кристофер, дребезжа своими ключами.

— Джаред Захари, я не хочу слышать никаких извинений из-за того, что ты опоздал на комендантский час, — предупредила Элена. — Ты должен быть сегодня вовремя.

Джаред только улыбнулся и кивнул, быстрее направляясь к двери.

— То, что тебе скоро исполнится шестнадцать, не значит, что ты уже очень взрослый, чтобы не подарить маме поцелуй перед уходом, — крикнула Элена.

Засмеявшись, Джаред подбежал к ней и крепко поцеловал ее в щеку.

— Люблю тебя мам.

— Будь хорошим мишкой, — сказала она с умилением.

Эли сосредоточилась на своей тарелке, когда Джаред прошел позади нее. Она почувствовала, как он дернул ее за волосы. Ее глаза закрылись, хотя это было не так долго. Тихо и приглушенно, его слова прозвучали позади нее.

— Я горжусь тобой, Киса Эли.

Сердце Эли вжалось в ребра.

Возможно, он все-таки ее не забудет.