Джина никак не могла дождаться отъезда в Оксфорд, ей казалось, что дни текут слишком медленно. По утрам, укладывая вещи, она мечтала о том, как начнет устраивать их первый со Стенли дом. Ее голова была забита мыслями о разных мелочах, включая посуду, занавеси и декоративные растения. О работе над диссертацией Джина вспоминала редко.

Со сдачей квартиры проблем не возникло. Сестра парня, встречающегося с кузиной Милли, с радостью сняла ее, согласившись платить в месяц на пятьдесят фунтов больше, чем платила сама Джина. Таким образом, еще пятьдесят фунтов можно было использовать на обустройство квартиры в Оксфорде. А позже эти ежемесячные поступления пойдут на блузки, туфли и кружевное белье.

Прежде Джина уделяла кулинарии довольно мало внимания, но сейчас составляла в уме разнообразные меню и представляла себе, как будет подавать собственноручно приготовленные блюда на красивых тарелках и станет использовать салфетки из настоящей ткани, полностью отказавшись от бумажных.

Она решила освоить искусство приготовления изысканных десертов и для этого запаслась несколькими кулинарными справочниками. А ужинать всегда будем при свечах, мечтала Джина. Нужно постараться сохранить атмосферу романтики. И повсюду в доме должны быть цветы в горшочках. Например, герань. Уже в марте она выбросит первые соцветия.

Март. Весна… Джина почувствовала, что сердце ее сжимается. Синтия позволила ей раздумывать только до Рождества. За это время она должна или наиграться в семейную жизнь и возвратиться на телевидение, или отказаться от предлагаемой должности и выйти замуж за Стенли. Следовательно, нельзя позволять себе мечтать о весне. Рождество может стать для них со Стенли последним праздником.

Мрачные мысли прервал телефонный звонок. Джина сняла трубку, и в следующую секунду на ее лице появилась широкая улыбка.

— Мегги! — радостно воскликнула она. — Здравствуй! Как у тебя дела?

— Хочешь услышать правду или, может, мне лучше соврать? — раздался чуть приглушенный расстоянием голос Мегги.

— Конечно, правду.

— В таком случае, могу сообщить, что переживаю ужасно скучный период. Правда, вчера встретила на крыльце соседку. Помнишь, я рассказывала о ней? Молоденькая модница, всегда ходит в солнцезащитных очках. Так вот, завидев меня, она впервые сняла их!

— Очевидно, ты сразила ее одним из своих нарядов, — предположила Джина. — Говори, что на тебе было? И сколько бриллиантов ты надела? Кстати, где ты сейчас находишься?

— Рядом с твоим домом, в кафе, — ответила тетушка. — Таксист повез меня этой дорогой, и я решила остановиться и заглянуть к тебе на пять минут. У тебя есть свободное время?

— Для тебя найдется. Ты уже завтракала? — поинтересовалась Джина.

— О каком завтраке ты говоришь? Если бы я еще и завтракала, то уж давно отправилась бы на тот свет. Чашку кофе ты мне предложишь?

— Пока ты поднимешься ко мне, кофе будет готов, — заверила Джина.

Через несколько минут раздался звонок в дверь. Джина впустила тетушку и отступила на шаг, оглядывая ее. Затем они нежно обнялись и рассмеялись, как две школьницы.

— Боже, как жарко! — сказала Мегги, падая на диван и обмахиваясь кружевным платочком. — Еще утро, а уже такая духота! И почему-то множество народу на улице.

— Только не рассказывай об этом мне! — усмехнулась Джина. — Я каждое утро иду в этой толпе на работу. Как это тебя угораздило подняться в такую рань? Я считала, что раньше полудня ты не просыпаешься.

Мегги сердито фыркнула и протянула руку за чашкой кофе.

— Если бы твоя мать не совала нос в мои дела, я могла бы позволить себе поспать до часу дня. Я способна вынести не более десяти дней воздержания! А она хочет сделать из меня монашенку!

Джина захохотала.

— Что, мама снова взялась за тебя? — спросила она сквозь смех.

— Можешь себе представить, она наняла частного детектива! — возмущенно сообщила Мегги. — Надеюсь, сегодня я задала ему перцу! Твоя мать говорит, что мои похождения бросают тень на ее репутацию и что она больше не станет этого терпеть. Невероятно! — воскликнула тетушка, поправляя кудри серебристого парика. Затем она отпила глоток кофе. — Ты варишь такой же крепкий кофе, как тот, которым твоя мать потчует священника, навещающего ее время от времени, чтобы развеять ее печаль по поводу моих «шалостей», как она их называет. Как ты выносишь свою мать? — недоуменно спросила Мегги. — Возможно, я должна лояльнее относиться к ней, все-таки это моя младшая сестра… Но она целыми днями только и делает, что изматывает меня своими подозрениями. Больше всего ее беспокоит вопрос, что я собираюсь делать дальше.

— А что ты собираешься делать дальше? — хихикнула Джина.

— Уже сделала, — произнесла Мегги, подливая себе кофе из кофейника. — Я отдалась в руки лучшего пластического хирурга в этой стране и сказала ему, чтобы он не стеснялся и делал все, что сочтет нужным. Сейчас ты наблюдаешь результат, — добавила она.

Джина нахмурилась. Она не заметила во внешности тетушки особых перемен.

— Что же с тобой сделали? — спросила она, ненавидя себя за то, что приходится спрашивать.

— Так и знала, что ты спросишь, — кивнула Мегги. — Кое-что сделали. Правда, доктор Робине сказал, что не способен творить чудеса, но все же подтянул мне зад, и здесь у меня тоже уже не так висит, — потрогала Мегги свою грудь. — Я довольна.

— А я, признаться, удивлена. — Джина смотрела на тетку во все глаза.

— Твоя мать тоже. Именно по этой причине она и наняла детектива. Она заявила, что хочет видеть во мне респектабельную даму. Представляешь? Какое ей дело до того, что мне подтянули зад?

— Да, я знаю, что мама иногда бывает… что временами она… — Джина запуталась в словах.

— Бывает несносной, — закончила Мегги фразу вместо нее. — Настоящей занудой. Поверь моему слову! Сейчас я так зла на нее, что готова рвать и метать. Этот кретин, который ходит за мной по пятам и докладывает твоей матери о каждом моем шаге, мешает мне жить нормальной жизнью. Она пытается втолковать мне, что сексуальная жизнь у женщин заканчивается в пятьдесят лет. В пятьдесят! — вне себя воскликнула Мегги. — Услыхав подобную глупость, я едва поверила своим ушам. — Джина молча слушала, водя глазами за мечущейся по гостиной теткой. — Я не желаю безропотно стареть! — продолжала та. — И я имею право на личную жизнь. Ты, кстати, могла бы снять на эту тему сюжет для своей передачи.

Эта мысль показалась Джине интересной.

— А что, Мег, неужели ты и в самом деле наплюешь на мнение моей матери и решишься обнажиться перед всей зрительской аудиторией? В переносном смысле, конечно, — быстро добавила Джина, заметив опасный блеск в глазах тетки.

— Наконец-то, Джинни! — облегченно вздохнула та, снова усаживаясь на диван. — Я уж думала, что ты никогда не догадаешься спросить об этом! Конечно, решусь. Надеюсь, передача будет выдержана в хорошем вкусе? А впрочем, мне все равно…

— Послушай, Мегги, если ты говоришь серьезно, то я потолкую с коллегами, — задумчиво произнесла Джина.

Мегги мечтательно подняла глаза к потолку.

— Подумать только, меня начнут узнавать на улице… Возможно, даже появятся поклонники! — подпрыгнула она на диване.

— Вполне вероятно, — согласилась Джина. — Кто скажет маме? — осторожно спросила она.

Мегги подошла к окну и посмотрела вниз, затем поманила к себе племянницу.

— Он и скажет, — произнесла она, указывая на человека, медленно прохаживающегося взад-вперед по тротуару. С минуту они наблюдали за детективом, потом Мегги спросила — А ты не опоздаешь на работу?

— Уже опоздала, — пожала плечами Джина. — Я побегу, а ты можешь остаться и допить кофе. Когда будешь уходить, захлопни дверь.

— Не возражаешь, если я задержусь подольше? — сказала Мегги, снова бросив взгляд на детектива. — Я могла бы с пользой провести время до полудня. У меня тут появился приятель…

Джина отвернулась, чтобы спрятать улыбку.

По дороге на работу она все думала о потенциальных возможностях передачи с участием Мегги. Наверное, множество пожилых дам испытывают те же чувства, что и ее тетушка. Что они предпринимают для замедления процесса старения? Как выходят из положения? Ум Джины занялся поисками подачи интересной темы.

И только через несколько часов, сидя за рабочим столом, она вдруг поняла, что за все это время ни разу не вспомнила о Стенли и их оксфордской квартире. Джина уставилась невидящим взглядом в противоположную стену. Как же так? Почему я вдруг забыла обо всем? — гадала она.

Все личное затмила перспектива замечательной передачи. Если бы они вдвоем взялись за дело, из этого могло бы получиться нечто особенное. Но подготовкой передачи будет заниматься кто-то другой. Отныне ей суждено смотреть свою программу по телевизору, как обычному зрителю.

Когда Джина поделилась возникшей идеей с Милли, у той заблестели глаза. Она схватила ручку и записала номер телефона и домашний адрес тетушки Мегги. Через час уже весь этаж жужжал о том, что сам Кертис Мерроу дал «добро» на съемки передачи о престарелой тетке Джины Флайерс.

— Мерроу сказал, что ты достойна всяческих похвал, — задумчиво покачала головой Милли.

Джина довольно улыбнулась.

— Похоже, мой уход окрашен некоторой помпезностью, — заметила она. — Надеюсь, это сослужит мне хорошую службу, если я захочу вернуться после защиты диссертации. Как думаешь, ты быстро привыкнешь называть меня «доктор Флайерс»?

— Как-нибудь справлюсь, — пообещала Милли. — Кстати, все справочники по кулинарии, которые ты просила достать, я поставила в книжный шкаф. Там даже есть брошюра о приготовлении блюд при помощи фритюрницы.

— Замечательно! — воскликнула Джина. — Хорошо, что ты упомянула об этом. Непременно приобрету фритюрницу!

Проводы Джины проходили в ее кабинете, в три часа дня. Девочки приготовили множество разнообразных бутербродов и разложили их на бумажных тарелочках. Шампанское разлили в пластиковые стаканчики. На прощание Джине подарили элегантный кожаный портфель, а Синтия и Милли сложились и преподнесли сумочку в тон, производства той же фирмы. Кертис Мерроу вручил Джине конверт, который она не решилась открыть сразу. Взгляд босса показался ей слишком выразительным. На секунду Джине почудилось, что ее увлекает поток мутной воды, несущейся куда-то вниз, к водопаду.

Позже, обнявшись и расцеловавшись со всеми, Джина в последний раз прошла по коридору к лифту и заглянула в конверт. Там находился чек на сумму в тысячу фунтов. У Джины перехватило дыхание. В голову сразу же пришла мысль о взятке, вернее, об авансе за будущие услуги интимного характера.

Она судорожно вздохнула. Ей не хотелось принимать этот чек. Джина сердито сунула конверт в сумочку. Затем она вспомнила о фритюрнице, а также о возможности приобрести несколько пар обуви, платья…

Кроме того, можно положить эти деньги в банк, а потом получить проценты. Лучше всего порвать чек и забыть о нем, пронеслось у Джины в голове. Но ведь это же деньги корпорации, а не мистера Мерроу, тут же подумала она. Это совершенно меняет дело.

И вообще, завтра она встретится с любимым, и все будет выглядеть в совершенно ином свете. До встречи осталось всего несколько часов. А затем будет Оксфорд, Стенли, и все мысли о Кертисе Мерроу сотрутся из ее памяти.

Джина покидала Лондон. Она даже представить себе не могла прежде, что когда-нибудь решится на это. Лондон, бесспорно, ее город. Здесь жили тетка и мать; здесь была ее работа. Вот именно, была, усмехнулась Джина. Сейчас все переменилось, она находится в свободном полете. Временами Джина испытывала настолько противоречивые чувства, что ей хотелось плакать.

Как сказала бы Мегги, пришло время действовать. Решение принято. Пора приступать к его воплощению в жизнь. В конце концов, она же не отказывается от мысли о карьере, просто будет выполнять внештатную работу, а позже защитит диссертацию. Докторская степень никогда не мешает продвижению по служебной лестнице. К тому же рядом с ней всегда будет находиться Стенли Бартон. Не совершаю ли я ошибку, оставляя пути к отступлению на телевидение? Джина уже не раз задавала себе этот вопрос. Отношения со Стенли имели бы совершенно иную окраску, если бы ей некуда было податься в случае расторжения связи. Нет, нужно гнать подобные мысли! Разве можно начинать новую жизнь в таком мрачном настроении? Ведь я люблю Бартона, твердила себе Джина. В этом мое счастье! А работа — это всего лишь работа.

Но почему же в таком случае ты не хочешь выйти за Стенли замуж? — звучал в сознании Джины чей-то противный голос. Почему ты не желаешь соединиться со своим возлюбленным на всю жизнь? Обычно ей удавалось усилием воли подавить ненавистный шепот.

Все, что я делаю, я делаю правильно, решила Джина. Пора уезжать отсюда. Мне нужен только любимый! Все остальное не имеет значения.

Примерно в двенадцать часов Джина подъехала к дому на Парк-лейн. Она остановила автомобиль с крытым кузовом, оставленный ей Стенли перед отъездом, и через минуту увидела спускавшихся с крыльца Рози и Мейбл. За ними следовал Ник, держась чуть-чуть ближе к Мейбл, чем следовало.

Рози радостно улыбнулась и обняла Джину. Мейбл выглядела как-то странно. У нее был такой вид, будто она все утро провела в постели с мужчиной. Интересно, подумала Джина, повинен в этом Харри или, может, Ник?

— Давно вы здесь? — поинтересовалась она, не в силах совладать с любопытством.

— Ах, дорогая, уже несколько часов! — ответила Мейбл. — В восемь часов люди из телефонной компании подключили телефон. Затем доставили и подключили холодильник и стиральную машину. Я лично проследила за всем.

Джина перевела взгляд на Рози.

— Да, Мейбл со всем справилась одна, — подтвердила та. — Я только что пришла. Мне ведь нужно было выкупать и накормить Джонни. Но сейчас я свободна и готова помочь тебе.

Ник тем временем уже начал выгружать из кузова вещи.

— Ты когда-нибудь видела такие бицепсы? — восхищенно шепнула Мейбл, наклонившись к Джине.

— Честно говоря, не припомню, — ответила та.

— Я принесла кофе, а Рози — домашние пирожки с вишней, — сообщила Мейбл, не отрывая глаз от Ника.

— А где Стенли? — обеспокоенно спросила Джина. — Почему он не приехал?

— Не волнуйся, дорогая, они с Харри отправились по вызову к одному фермеру. Кажется, там что-то случилось с лошадью. Ты увидишься с ним вечером. Или завтра, если им придется остаться. — Мейбл внимательно взглянула на Джину. — Я понимаю, что все это ново для тебя, но очень скоро ты привыкнешь.

Ты, по-моему, уже прекрасно приспособилась, подумала Джина. Интересно, известно ли об этом Харри?

— Если у тебя появится такой малыш, как мой Джонни, то отсутствие Стенли вообще покажется тебе незаметным, — включилась в разговор Рози.

У Джины упало сердце. Она так ждала встречи со Стенли, а сейчас выходит, что все это откладывается до завтра. Первую ночь в новой квартире ей придется провести в одиночестве.

— Может, попробуем пирожки Рози? — предложила Мейбл. — Даже несмотря на угрозу приобретения лишнего веса, — усмехнулась она. — Вы идите наверх, а я сварю кофе у Ника, чтобы не распаковывать коробки с посудой.

Джина обернулась и увидела, что Ник уже успел внести все вещи. Неужели этот парень и в постели так же расторопен? Судя по загадочной улыбке, блуждавшей на губах Мейбл, догадка Джины была недалека от истины.

Интересно, что сказал бы по этому поводу Стенли? — размышляла она, поднимаясь по лестнице вслед за Рози, несущей на руках мирно посапывающего Джонни. Джине вдруг остро захотелось, чтобы Стенли оказался здесь — вместо Рози с ребенком, Ника и Мейбл с ее дорогими тряпками и аппетитами мартовской кошки.

Она смотрела, как Рози разворачивает на кухне пирожки, завернутые в фольгу и белую бумагу, раскладывает бумажные салфетки и прессованные картонные тарелочки. Джина едва удержалась, чтобы не попросить Рози уйти. В эту минуту зазвонил телефон, разбудив малыша Джонни. Рози метнулась к сыну и попыталась успокоить его, а Джина сняла трубку. Она сразу узнала голос Стенли, но разобрать его слова оказалось почти невозможно из-за детского рева.

— Ах, дорогой, как хорошо, что ты позвонил!. Мейбл все объяснила мне… — кричала Джина в трубку. — Когда ты приедешь?

— Сегодня не смогу, но завтра буду точно, — пробился голос Стенли. — Я все время думаю о тебе и не могу дождаться, когда мы встретимся. Начинай устраиваться…

— Что ты сказал? Дорогой, я не слышу, здесь ребенок плачет! — Джина метнула в сторону Рози убийственный взгляд, который, впрочем, не возымел никакого действия. Чем громче говорила Джина, тем натужнее орал Джонни.

— Я слышу, как он кричит, — рассмеялся Стенли. — До завтра, дорогая! До встречи!

— Что? — в отчаянии спросила Джина, но в трубке уже звучали короткие гудки. — Господи! Рози, это был Стенли. Неужели ты не могла успокоить ребенка? Я ничего не поняла! — с досадой произнесла она. Чтобы как-то отвлечься, Джина машинально взяла со стола пирожок и принялась жевать его. Рози с нетерпением смотрела на нее, ожидая похвалы своим кулинарным способностям.

— Хорошо. Даже очень вкусно. Скажи, пожалуйста, трудно печь такие пирожки?

— Тебе правда понравилось? — улыбнулась наконец Рози. — Вчера я весь вечер возилась с ними, чтобы успеть к сегодняшнему утру. Специально принесла побольше, чтобы и Стенли досталось. Так что завтрак у вас утром будет.

В кухню, стуча высокими каблуками, вошла Мейбл. На ней было сильно обтягивавшее ее шелковое платье темно-зеленого цвета, оно словно прилипло к телу. На шее мягко сияли молочной белизной три нитки натурального жемчуга. Я не могу позволить себе ни одной, пронеслось в голове у Джины. Такие бусы стоили не меньше двух тысяч фунтов. Плюс платье сотни полторы! Джине стало интересно, сколько же тратит на свою одежду Харри.

— Ну вот, детки, кофе готов! — весело объявила Мейбл. — Я бы осталась поболтать, но мне еще нужно успеть к парикмахеру, а потом у меня назначена встреча с педикюршей. Завтра я позвоню тебе, Джина, узнать, как пойдут дела.

— Ты только позавчера была у парикмахера, — проворчала Рози.

— Милочка, я слежу за собой, только и всего. Кстати, и тебе не мешало бы обратить внимание на то, как ты выглядишь. На мой взгляд, тебе нужно как-то… освежиться, что ли. И не пора ли прекратить кормление грудью? Извини, Рози, но ты растолстела. Прежде у тебя была прекрасная фигура.

— К чему вся эта суета? — пожала плечами Рози. — Дан не жалуется. Вот подрастет Джонни, тогда и займусь собой. Мне не хочется пропускать ни единой минуты общения с моим малышом.

— Глупости! — бросила Мейбл. — Я очень люблю тебя, Рози, но ты сама не понимаешь, что говоришь. Ты совершенно погрязла в семейной жизни. — С этими словами Мейбл помахала ручкой на прощание и удалилась, постукивая каблучками по ступенькам.

— Готова спорить, она уже успела переспать с этим консьержем, — произнесла Рози сквозь зубы. — И как только она может это делать?

— Очень просто, — усмехнулась Джина. — Раздевается и ныряет в постель. Разве не таким образом ты обзавелась крошкой Джоном? — лукаво поинтересовалась она. Впрочем, Джина тут же пожалела о сказанном, потому что глаза Рози наполнились слезами. — Послушай, это не наше дело. Извини меня. Давай забудем об этом. Почему бы тебе не отнести Джонни домой? Я прекрасно справлюсь с делами. Кроме того, мне хочется побыть одной.

— Но Дан просил помочь тебе, — неуверенно взглянула на нее Рози. — Он расстроится, если я скажу, что ничего для тебя не сделала.

— Так ради Бога, не говори ему ничего! — воскликнула Джина, начиная терять терпение. — Просто отнеси Джонни домой, и все. Да, и спасибо за пирожки. Я бы хотела записать рецепт, если не возражаешь.

Личико Рози просияло. Для нее все снова стало на свои места.

— Я позвоню тебе сразу же, как только доберусь домой, и продиктую рецепт по телефону, — радостно пообещала она.

Закрыв за ней дверь, Джина вздохнула с облегчением. Сейчас она могла вдоволь поплакать, но не стала этого делать. Распаковав толстое стеганое одеяло, Джина отнесла его в гостиную и расстелила перед камином, потом растянулась на нем и устало закрыла глаза. Через минуту она уже спала.

Когда зазвонил телефон, Джина вздрогнула, нехотя расставаясь со сладкой дремой. Ей показалось, что она уснула всего на пять секунд. Подумав, что это может оказаться Стен, Джина

бросилась к телефону.

— Хелло! — сонно произнесла она в трубку.

— Это я, Рози. Звоню, как обещала. Я только что вошла в дом. Бери карандаш, я продиктую тебе рецепт.

Джина терпеливо слушала щебет Рози, делая вид, что записывает.

— Спасибо, дорогая, — с деланным оживлением произнесла она в конце беседы.

Спать уже не хотелось. Пора было переодеваться и приниматься за разборку вещей. Вдруг Стен сможет вырваться пораньше.

К вечеру Джина успела переделать массу дел. Завтра придут рабочие, чтобы повесить шторы на окна. А еще доставят кресло, приобретенное для Стенли в качестве сюрприза. Обитое бархатом темного сливового цвета, оно прибавит уюта и красоты кабинету, устроенному в мезонине.

То-то Стен удивится!

Джина прикрыла глаза и улыбнулась, представляя себе, как он подхватит ее на руки и закружит, а потом спросит: «Как ты узнала, что я давно мечтал о таком кресле?» И она ответит: «Потому что умею читать мысли. Ты сам говорил!»

После они начнут целоваться, и это будет длиться долго-долго. А затем отправятся в постель, и их любовь будет нежной, пронзительной и сладкой, как всегда.

Почувствовав, что проголодалась, Джина решила перекусить в небольшой пиццерии на углу Парк-лейн и Лайм-элей, где они со Стенли уже были как-то раз. В летнюю пору столики здесь выставляли на улицу. Заведение принадлежало немолодой итальянской чете. Главу семьи звали Филипо Винцетти, его супругу — Мария. Завсегдатаи предпочитали называть толстого добродушного итальянца Филом.

Получив тарелку с огромным куском горячей пиццы, Джина вдохнула дразнящий аромат и зажмурилась.

— Фил, — сказала она веселому хозяину, открывавшему для нее бутылку имбирного пива, — ты король среди мужского племени, потому что даешь то, что обещаешь. Лучше твоей пиццы я в жизни не пробовала!

Филипо рассмеялся, закинув голову. Его смех был настолько заразителен, что Джина не выдержала и присоединилась.

— Весь секрет заключается в том, чтобы подавать то, что указано в меню. Если ты что-то добавляешь, начинаются проблемы, — пояснил Филипо. — Взять, к примеру, французские слойки. Я бы не стал подавать их, но дети требуют. И студентки. Парни, те больше налегают на пиццу. Вообще, студенты самые любимые мои посетители. И самые многочисленные. Временами ко мне приходят с другого конца города, вот что удивительно! — усмехнулся он. — Но это заслуга Марии. Пиццу готовит она, я только помогаю. Моя жена знает все секреты этого дела, и руки у нее золотые. Ее семья тоже держала пиццерию. — Филипо внимательно присмотрелся к Джине. — А ты новенькая, что ли? — спросил он. — Что-то лицо твое мне незнакомо.

— Да, я только сегодня поселилась здесь. Мой дом вон там, в конце улицы, — сказала Джина. — Меня зовут Джина Флайерс, — улыбнулась она.

— Что же, рад новому знакомству, — добродушно заметил Филипо. — Кстати, тебе повезло, потому что сегодня мы закрываемся раньше. Если хочешь, мы с Марией подбросим тебя до дому, — кивнул он на стоявший неподалеку «мерседес».

— Спасибо, — ответила Джина, — но здесь недалеко. Я предпочитаю пройтись.

Когда Филипо ушел, Джина занялась пиццей, время от времени поглядывая на шикарный «мерседес». Очевидно, дела у Винцетти шли неплохо. Хорошо здесь, вздохнула Джина. Надо будет заглядывать сюда почаще. Но сначала нужно закончить устройство дома и начать посещать лекции, напомнила она себе.

Дома Джина взглянула на коробки с книгами, но не стала их разбирать. Сперва нужно повесить полки.

Пройдя в спальню, она приготовила постель, затем приняла душ, с наслаждением подставляя под тугие струи грудь и спину, и вымыла голову. Накинув пушистый махровый халат яркого лимонно-желтого цвета, Джина вернулась в спальню и остановилась, разглядывая любимые простыни Стенли, украшенные геометрическим рисунком в графитных и янтарно-коричневых тонах. Он как-то признался Джине, что эти простыни побуждают его творить с ней самые безудержно-дикие вещи.

Она взбила подушку и положила ее повыше, намереваясь лечь почитать, но в эту минуту зазвонил телефон. Наверное, Стен хочет пожелать мне спокойной ночи, подумала Джина и улыбаясь сняла трубку.

— Я так скучаю по тебе, дорогой, — произнесла она мурлычущим голосом, удобнее устраиваясь на подушках.

— А если бы это оказался не я? — рассмеялся Стенли на другом конце провода.

— Кто еще может звонить мне так поздно? — резонно заметила Джина. — Знаешь, не хочу жаловаться, но эта кровать чересчур велика для меня одной. Я бы хотела, чтобы ты сейчас оказался рядом.

— А уж как я бы этого хотел! — подхватил он. — Так некстати пришелся этот вызов! Но ничего не поделаешь. Извини, дорогая. Здесь дюжина лошадей, и у одной очень сложные роды. Думаю, завтра к полудню уже появится жеребенок.

Джина нахмурилась. Вообще-то ей нравилось слушать рассказы Бартона о его работе, и она любила животных, но сегодня… Это уж слишком! Она только что сделала весьма смелый намек, а Стен в ответ начал рассказывать о какой-то кобыле. Но еще не успев додумать до конца эту мысль, Джина почувствовала, что краснеет от стыда. Ее желание не получило отклика, но ведь он занят!

— Джинни? — озабоченно произнес Стенли. — Ты слушаешь?

— Да.

— Ты не сердишься? Скажи мне, что ты все понимаешь, Джинни.

— Я все понимаю, дорогой, — заверила Джина. — Просто я мечтала о первой ночи в нашем доме. Я представляла себе, что ты подхватишь меня на руки и перенесешь через порог. Потом мы бы выпили вина и долго-долго занимались любовью. Но ничего страшного, я потерплю.

Стенли застонал от досады, и Джина испытала некоторое удовлетворение, услышав это. По крайней мере, он понял, чего лишился.

— Завтра мы так и сделаем, обещаю! — хрипло произнес Стенли. — Боюсь, после картинки, которую ты нарисовала, мне придется принять холодный душ, чтобы немного успокоиться. Кстати, я хотел узнать, приходила ли сегодня Мейбл. Она обещала помочь тебе.

Джина тотчас припомнила недвусмысленное выражение на лицах Мейбл и Ника.

— Да, приходила, — ответила она. — И успела сделать очень многое. — Успела даже переспать с консьержем, добавила Джина про себя.

— Временами Мейбл бывает незаменимой, — удовлетворенно заметил Стенли. — Она из тех, на кого можно рассчитывать.

— Да, наверное, — осторожно согласилась Джина.

— Итак, не забудь — завтра вечером у нас свидание. Если смогу, позвоню тебе днем. Джинни, я люблю тебя.

— И я тебя тоже, — сдержанно произнесла Джина.

Потом она некоторое время полежала, угрюмо разглядывая книжную обложку. Завтра — это завтра, а ей хотелось осуществить свои мечты сегодня. Первая ночь в их новом общем доме! Разве завтра будет то же самое? Джина чувствовала себя обманутой.

Внезапно она швырнула книгу на тумбочку и вскочила с постели. Порывисто дыша, Джина сняла наволочки, скомкала простыни с геометрическим рисунком и отнесла все в подсобку, где стояла плетеная корзина для грязного белья. Затем она постелила белые кружевные простыни, словно предназначенные только для женщины. Они навевали мысли о непорочности, и мужчина, скорее всего, чувствовал бы себя неуютно среди кружев и оборочек.

Забравшись в заново устроенную, девичью, постель, Джина однако не почувствовала себя лучше. Она думала о том, что Стенли мог бы побеседовать с ней подольше. И вообще мог бы быть повнимательнее — поинтересоваться, например, как она добралась до Оксфорда, не случилось ли происшествий в дороге. Но он только и говорил что о лошадях да о Мейбл. Услышала бы этот разговор Мегги!

Джина сердито взбила подушку и натянула простыню до подбородка. Потом она долго лежала в темноте, размышляя о событиях минувшего дня, и незаметно для себя уснула. Ей приснился буйный жеребец, с диким взором скачущий по Парк-лейн и несущий на спине загадочно улыбающуюся Мейбл…