Лаура заехала за нами в аэропорт. Её взгляд был наполнен заботой. Увидев меня, она начала плакать и обняла меня. Это и было возвращение домой, и я крепко обняла её в ответ.

Бен заставил меня принять болеутоляющие, которые сделали меня такой уставшей, что я заснула в машине и с трудом открыла глаза лишь, когда он поднял меня с заднего сиденья. Шёпот Люси смешался в ледяной темноте с его хриплыми успокаивающими словами.

Как ребёнка, он поднял меня по лестнице наверх и положил в знакомую, пахнущую лавандой, кровать. Губы коснулись моего лба, прохладные пальцы убрали волосы с лица, а потом моё сознание погрузилось в пустоту.

Когда в утреннем свете я снова открыла глаза, то испытала смутное чувство дежавю, обнаружив на моей кровати сидящую скрестив ноги и разглядывающую меня Люси. Её покрасневшие глаза блуждали по моему лицу и остановились на разбитой губе.

— Как ты думаешь, у тебя найдётся достаточно косметики, чтобы подправить мою губу для школы?

— Я не могу себе представить, чтобы для этого чуда в отделе косметики Macy было достаточно макияжа наготове! — сказала она и неуверенно рассмеялась.

Я тоже рассмеялась, а потом скривила лицо, когда всё моё тело восстало против этого.

— Вот дерьмо!

Вслед за этим мы ещё только больше захихикали, пока я не вздрогнула и зашевелила моей негнущейся рукой, покоящаяся в петле.

— Ой, блин, мне действительно больно! Что в этом собственно смешного?

Она снова стала серьёзной.

— Я так рада, что ты более или менее в порядке. Папа рассказал мне, что случилось. Хочешь поговорить?

Я покачала головой, но попыталась смягчить свою резкость.

— Не сейчас. Может быть, когда-нибудь позже, ладно? — Я не знала бы, где начать, потому что не хотела лгать Люси ещё больше.

С серьёзным выражением лица она пытливо посмотрела на меня.

— Всё в прядке, сестрёнка?

При этом она явно намекала не на ранения. Нет, я не была в порядке. Я чувствовала вину, была в ярости, и мне было грустно. Освобождение, которое можно было найти в слезах, было немыслимо, при этом мне так хотелось из-за отчаяния и горя просто поплакать. Но от этого вентиля я отказалась в 14 лет, а теперь из-за долгого неиспользования он совсем заржавел. Однако моя сестра беспокоилась обо мне, поэтому я соврала.

— Да, Люси, Теперь, когда я дома, да. — Я говорила свободно. — За исключением того, что мне срочно нужно исчезнуть в ванной.

Когда я встала, каждый мускул моего тела сопротивлялся этому. Так как это выглядело, без помощи я никуда не смогу пойти. Я скривила лицо.

— Люси, лучше позови-ка Бена.

Она подбежала к двери и заорала:

— Папа!

Он прибежал и наградил Люси мрачным взглядом.

— Так совсем не пойдёт. Да ты его до чёртиков напугала!

— Ты ведь сказала, это срочно, — ответила она, небрежно пожав плечами.

Позже Бен отвёл меня назад в кровать, подложил подушку под раненную руку, и я раздражённо заметила, как сильно меня утомил этот поход. Бен приказал мне отдохнуть. Я попросила Люси подать мне мой айпод из рюкзака, а потом оба оставили меня одну.

Я подумала о моей матери. Я знала, что Дин начнёт чаще нападать на неё, когда меня не будет, а возможность того, что он убьёт её одной из своих атак, всегда была. Я так злилась, что она покрывала его, что мне хотелось тогда лишь уехать. Когда же я вспомнила, как она лежала в больничной кровати, мне стало плохо.

Чтобы забыться, я вставила наушники и включила айпод. Мне было интересно, что моя мама слушала. На плеере не было записано слишком много, всего лишь один список, в котором содержалось несколько треков без названия, и я выбрала произвольно один из них, и ожидала услышать одну из любимых кантри моей матери — песня о мужчине, который обижал свою жену. Когда я вместо этого услышала голос моей матери, я от испуга открыла рот.

— Что я только что сказала? А да. Моя мать, твоя бабушка. Она была целительницей, как т… — Её хриплый голос, которому она была обязана массивным потреблением сигарет, пронёсся мимо меня, и я пропустила остаток её слов. Я услышала только одно: моя мать небрежным тоном назвала меня целительницей. Она знала всё это время, на что я была способна.

Пока она была жива, я ничего другого так не хотела от неё, как признания, но даже эту небольшую уступку она мне не предоставила. Вместо того чтобы поговорить со мной, она записала на мой айпод односторонний разговор. Почему она так сделала? Я пролистала меню назад к первому треку. Он показывал, что список был добавлен неделю назад. Снова я включила плеер, и она продолжила говорить на свой нерешительный манер.

— Реми. Привет, малышка. Наверное, ты спрашивала себя, почему я на день рожденье купила тебе айпод. Ты получила не компьютер, ты получила подарок, который мы не могли себе позволить, и от которого для тебя нет особой пользы.

Именно это у меня и было на уме. Я даже подумывала продать его, чтобы отложить побольше денег на случай, если захочу сбежать, но это бы её обидело. Она была так взволнованна, когда я распаковывала айпод.

— У меня были мои причины. Приближался день, когда я должна была рассказать правду о нас. О том, кто ты такая и какая сила в тебе скрывается. Ты и я… Мы не разговариваем друг с другом, и это моя вина. Я не знаю, как мне всё снова исправить, малышка. Я не могу…

Она замолчала. Я могла слышать, как она дышит, поэтому ждала. Судя по эху в её голосе, когда она горько рассмеялась, она должно быть ходила по квартире.

— Достаточно. Это не оправдание. Я сделала много ошибок. Ты это знаешь. Я это знаю. Это не та причина, по которой я виду этот дневник. Есть вещи, о которых ты должна знать, когда станешь независимой. Реми, ты целительница.

Я фыркнула. Как будто я этого уже давным-давно не знала. И это было её представление о дневнике?

— Я знаю, что ты думаешь. Но подожди немного, хорошо? Посмотрим, удастся ли мне объяснить. В двенадцать ты заметила, что другая. Твои порезы и ссадины заживали быстрее, чем у других в твоём возрасте, и ты больше не болела. Даже ещё лучше, ты знала, когда другие были ранены и чувствовала, что можешь снова вылечить их. Я права?

Она попала в точку. Я так сильно тогда испугалась того, что происходило с моим телом, и хотела, чтобы меня утешила моя мать. Но когда я в тот первый раз случайно исцелила её, она из-за чистого страха просто проигнорировала меня.

Дешёвые туфли на высоких каблуках Анны застучали по кухонному полу, и я представила себе, как она бродила по комнате, в то время как говорила, а пластиковые вишни на её любимых туфлях болтались туда-сюда. Где был Дин, когда она это записывала?

— Конечно же я права. Моя мать рассказывала мне, как это происходило с ней, чтобы я однажды могла передать это моим детям. Понимаешь, способность, которая у тебя есть… она передаётся в нашей семье по наследству. Женщины были целительницами, насколько мы можем проследить.

Я должна признаться, что прислушивалась не так хорошо к словам моей матери, как должна была бы.

— Я была обыкновенной, в то время как у твоей бабушки был этот удивительный талант.

Моя бабушка была такой же, как я. Десятки — возможно сотни — женщин были такими, как я. Ашер рассказал мне об этом, но пока что я не верила ему. Повернув голову, я уткнулось лицом в подушку, и заглушил крик, полный гнева. Пять долгих лет моя мать позволяла мне думать, что я уродец, а сама знала обо всём всё это время.

— Я ненавидела то, что она могла делать, потому что это отдаляло её от меня. Когда её из-за этого убили, я поклялась, что никогда не рожу детей. Я хотела избежать возможности, что у меня родиться дочь, которая должна будет жить в постоянной опасности.

Стул поцарапал пол, потом последовал щелчок зажигалки и её глубоких вдох. Наверное, она сидела за кухонным столом, в тумане сигаретного дыма, а перед собой лежал на столе наполовину законченный кроссворд. Я натянула одеяло на голову.

— Позволь мне сначала рассказать тебе о моей семье. Нашей семье. Ты спрашивала себя, почему я никогда не говорила о ней? Твои дедушка и бабушка были хорошими людьми. Они выросли по соседству друг от друга, а их семьи всегда знали, что они сойдутся. В старшей школе они были парой, поженились в двадцать лет, в двадцать два родили меня. Мой отец узнал о даре моей матери уже довольно рано. Ведь именно он был первым, кого она исцелила. Тогда им было по одиннадцать, и он свалился с дерева и сломал руку. Он всегда говорил, что потерял опору на дереве и своё сердце отдал ей. То, что она была целительницей, конечно делало всё сложнее, но это им никогда не мешало. Мы жили уединённо, часто переезжали и оба зарабатывали деньги на жизнь на временной работе. Мать была экономкой, а отец всегда там, где срочно требовалась помощь. Они пытались сделать мою жизнь как можно более нормальной, но отец говорил, нам необходимо держаться от всех в стороне. В детстве меня это не беспокоило. У нас никогда не было много денег, но их хватало.

Перед лицом ностальгии в голосе Анны, у меня появился ком в горле. Так счастливо её голос не звучал уже целую вечность. Что только с тобой случилось, мама? Лёд зазвенел в стакане — я предположила, она пила водку тоник, потому что Дина не было поблизости, и он не ворчал, что она позволила себе больше, чем свою долю — и она вздохнула.

— Мои родители предупреждали меня, что можем встретить людей, которые захотят навредить, если выяснят, какой у моей мамы был дар, но я им не верила. Меня так оберегали в детстве, и я вообще не предполагала, что нам может кто-то причинить вред. По правде говоря, я просто не думала дальше своих эгоистичных желаний. Я рассказала кое-кому о нашем секрете, и эта ошибка на втором месте из тех, о которых я сожалею больше всего в своей жизни.

Не уверенная в том, хочу ли я услышать больше, я выключила айпод. Если моя мать кому-то выдала тайну, и моя бабушка из-за этого погибла, захочу ли я об этом знать? Я не рассказала Ашеру ничего о моих способностях и всё же он о них знал. Больше всего я боялось того, что эти знания могут отдалить мою семью от меня.

Что таки образом им мог быть нанесён ущерб, мне не пришло в голову. Если моя мать утверждала, что эта ошибка, о которой она больше всего сожалела в своей жизни, была на втором месте, какая тогда была на первом? Может быть та, что она родила меня? Чувствовать это и подозревать — это одно, услышать сказанным вслух, совершенно другое.

Во мне росло желание забыть, что я когда-либо слышала эту запись, но я уже ранее была трусихой и в конце концов бросила её на произвол судьбы.

Я снова включила айпод.

— Мы жили в каком-то крошечном городке в Нью Гэмпшир — в 13 городе, в котором я жила, с того времени, как мне исполнилось шесть. В шестнадцать я была неуклюжая одиночка, которая пыталась вести себе так незаметно, как только возможно. Другой город, другой стиль. Разница была в том, что в этом городе жил умный, симпатичный парень, по имени Том. Том был популярен и уверен в себе, у него было всё то, чего не было у меня. Я думала, что умру от любви к нему, в то время как он даже не замечал, что я существую.

Когда автомобильная авария угрожала разрушить его шансы на футбольную стипендию, я ухватилась за мой шанс. Я рассказала ему о моей матери, а он разбил мне сердце, когда просто высмеял меня. Мысль о том, что он мне не поверит, совсем не приходила мне в голову, потому что я с этим выросла, с верой в невозможное. На этом всё могло и закончиться, но Том рассказал своим друзьям, и об этом стало известно. Не больше чем шутка, но в нашем маленьком городке слухи распространялись как лесной пожар. Это было лишь вопросом времени, прежде чем защитники пронюхали об этом и начали за нами охотиться.

Единственная радость, которая мне осталось из того, что потом последовало, было то, что Том потерял свою стипендию, когда его ранения не подобающим образом зажили. Последнее, что я о нём слышала это то, что он живёт всё ещё в том же городе и продаёт подержанные автомобили.

Что касалось мужчин, моя мать уже всегда доказывала ужасный вкус, не считая моего отца. Она делала один плохой выбор за другим, даже уже в 16 лет. Я попыталась представить себе, какой она была в то время, невинной и влюблённой. У нас дома не было фотографий, где она была подростком или снимка её родителей. Её ошибкой было то, что она доверилась не тому парню. Что, если в этом вопросе я похожа на неё?

— Я боялась признаться, что сделала, потому что была уверенна в том, что мои родители снова переедут. Вскоре я уже не могла вынести чувство вины. Я решила рассказать обо всём родителям. Я расскажу правду, путь даже получу за это домашний арест, и может быть на этот раз они смогут понять мои мотивы. Но возможность рассказать им правду мне больше не представилась.

— Реми?

Я вскрикнула, когда ко мне прикоснулась рука. Понадобился какой-то момент, чтобы понять, что речь здесь шла не о призраке моей матери. Я выключила айпод и стянула одеяло с головы. Лаура стояла с подносом еды возле моей кровати. Она увидела айпод и улыбнулась.

— Я подумала, возможно, ты голодна. Я принесла тебе обед и ещё болеутоляющую таблетку. — Она поставила поднос на прикроватную тумбочку. — Чёрт, ты выглядишь ужасно, дорогая!

Лаура при мне ещё никогда не ругалась, и это меня удивило. Она подошла и положила мне руку на лоб. Мои глаза защипало.

— Если тебе что-то нужно, то я здесь. Я знаю, это не то же самое. Я не твоя ма… — Они подняла руку. — Что же, я здесь!

Неспособная говорить, я лишь кивнула. Она ушла, а я снова натянула себе одеяло на голову. От запаха овощного супа у меня потекли слюнки, но сейчас я ничего не смогу проглотить. Я снова включила айпод. Анна не могла скрыть печаль в голосе.

— Мой отец пришёл в школу и вытащил с урока. Его рука была измазана кровью. Он приказал мне сесть в машину и молчать. Он был мягким человеком — любил меня безумно — но в тот день я думала, он поколотит меня. Я думала, он выяснил, что я сделала, и мы поедим домой, чтобы упаковать вещи и покинуть город. Потому что когда мы доехали до нашего квартала, я увидела чёрное облако дыма. Я смогла бросить один взгляд на наш когда-то красивый дом. Теперь он полыхал в огне. Моя мать умерла из-за меня.

Мы ехали три дня подряд. У нас больше ничего не осталось, потому что всё наше имущество сгорело в огне. Ночевали мы в машине на местах для отдыха вдоль дороги и не сказали друг другу не слова до третьего дня. Потом мой отец рассказал, что случилось. Двое мужчин — защитники — пришли к нам в дом, потому что слышали слухи. Они ранили моего отца, чтобы заставить мать либо открыть свою тайну, либо смотреть на то, как он умирает. Когда она его исцелила, они её убили и моего отца убили бы тоже, если бы он не смог сбежать.

Звучало так, будто защитники такие же злые, как Дин. Он принудил меня к аналогичному решению: исцели свою мать или смотри на то, как она умирает. Только я не смогла исцелить её. Было слишком поздно. Я вздрогнула, думая о доме, в котором погибла моя бабушка, женщина, с которой я никогда не встречалась, но с которой у меня было намного больше общего, чем с матерью.

— Мой отец сделал то, что хотела мать. Он спас меня и обеспечил то, чтобы мы хорошо спрятались, но он больше никогда не смотрел на меня так, как раньше. Я думаю, он меня ненавидел.

И она научилась ненавидеть саму себя. Смирение в её голосе говорило обо всём. Она осталась с Дином и позволяла ему мучить себя каждый день ещё немного больше, потому что думала, что ничего лучшего не заслужила. Возникла долгая пауза, было слышно, как она вдыхала сигаретный дым и снова выдыхала.

— В день, когда мне исполнилось 18 лет, я убежала. Переехала в Нью-Йорк, нашла работу официантки и пыталась потеряться в городе. Я думала, что оставила прошлое позади, но одному я научилось: никогда нельзя сбежать от своего прошлого.

Она вздохнула, и я уже догадалась, что она скажет дальше.

— Я познакомилась с твои отцом, он был другим, чем все, с кем я когда-либо знакомилась до него. Он был фейерверком и прогулками под луной и цветами без всяких причин. Весь мой мир вращался только вокруг него. Хотя я знала, что всё закончиться не хорошо, я в него влюбилась. Потом я забеременела и знала инстинктивно, что это будет девочка. Ещё в тот же день, в который провела тест на беременность, я порвала с Беном. Он хороший человек. Он хотел жениться на мне, но я не хотела подвергать его опасности. Зато ты носишь его имя. Это твоя судьба, быть целительницей, и эта судьба идёт рука об руку со смертью, как бы ни пыталась сбежать от этого.

Я засунула кулак в рот, чтобы заглушить крик боли. Она знала, что если она родит меня, это закончиться её смертью, и она была права. Она отказалась от шанса на любовь, чтобы с моим отцом ничего не случилось. Печаль разожгла огонь в моём животе, а глаза защипало.

— Я должна тебе кое в чём признаться, Реми. Хорошо, мне нужно рассказать тебе даже о двух вещах.

Она говорила хриплым голосом, и я, затаив дыхание, ждала, что она скажет, что не о чём так не сожалеет, как о том, что родила меня.

— Во-первых, это моя вина, что твой отец не принимал участия в твоей жизни. Об этом он тебе, наверное, не рассказал или лишь частично. При тебе он никогда не скажет ничего плохого обо мне. Я тебе уже говорила, что он хороший человек? Он хотел помочь воспитывать тебя, но я этого не допустила. Когда ты была уже постарше, он позвонил, а я ясно дала понять, что он не желанен. Я даже зашла так далеко и сказала ему, что ты ничего не хочешь иметь с ним общего. Я сильно боялась, что случиться, если он узнает о тебе правду.

Это был тот звонок, который последовал на мою единственную отчаянную мольбу о помощи? Горький гнев наполнил меня, даже если я понимала, почему она его отвергла. Из-за страха пред неприятием или ещё хуже из-за страха пред тем, что он может доверить нашу тайну не тем людям и в конце концов из-за этого пострадать, поэтому она вбила между нами клин.

Тихий внутренний голос напомнил мне о том, что у меня были те же опасения. Тем не менее, я часто себя спрашивала, как бы это было, если бы меня воспитывал Бен. Я не предполагала то, что он даже хотел это сделать.

— Что же, а теперь, когда ты по-настоящему на меня сердишься, я признаюсь тебе ещё кое в чём.

Я скривила рот в недовольную улыбку. Она знала меня лучше, чем я думала. Было слышно, как по поверхности стола двигается стекло, и я предположила, что она потушила свою сигарету в стеклянной пепельнице, которая всегда стояла на кухонном столе и часто была переполнена окурками и серым пеплом.

— Я знаю, ты думаешь, что я тебя не хотела. Это совершенно неверно. С того момента, как я узнала о моей беременности, я повела себя эгоистично, потому что хотела тебя. Меня пугало, как сильно я тебе хотела. С того момента, как я взяла тебя в руки, мысль о том, что я могу тебя потерять, наводила на меня ужас. А когда ты в первый раз исцелила меня, мой самый худший кошмар стал реальностью. Я хотела сделать вид, будто ты не целительница, вынудила тебя держать эту тайну в секрете, но ты не должна была нести груз в одиночку. Я никогда не смогу это исправить, малышка.

Звучало так, будто Анна плачет. Но она не упомянула ни словом то, что допустила, чтобы Дин испортил нам обоим жизнь. Она ещё никогда не могла извиняться, а эта исповедь была наибольшим проявлением её чувств. Чистая печаль сменила мой гнев, потому что я сразу же бы простила её, если бы мне дали шанс.

— Ладно, достаточно этого глупого чувствительного дерьма. Поговорим о защитниках.

Я нажала на стоп. Этот один раз мне хотелось, чтобы моя способность исцелять распространялась также и на чувства. Я не хотела испытывать водоворот из печали, гнева и обиды, который вызвала Анна. Мне хотелось уснуть, чтобы забыться, поэтому я приняла болеутоляющие, которые принесла Лаура вместе со стаканом воды.

* * *

Пока я спала, наступила ночь. Я лежала на ушибленном бедре, которое теперь болело. Из-за медикаментов я была немного одурманена, а становящаяся более интенсивной боль, должно быть, разбудила меня. Я села и разочарованно запыхтела, потому что не могла исцелить видимые раны. Раньше я совершенно не ценила моё самоисцеление.

После утомительного похода в ванную я испытала облегчение из-за того, что в этом отношение больше не нуждалась в помощи Бена. Вернувшись в комнату, я не могла заставить себя залезть назад в кровать. Я схватила айпод и удобно устроилась в кресле возле окна. В комнате было прохладно, и я обмотала одеяло вокруг ног.

— В самом начале, давным-давно, защитники и целительницы были союзниками. И те и другие существуют одинаково долго. Я не могу сказать, когда появились первые защитники и целительницы, или почему, но моя мать уверила меня, что они существуют уже много сотен лет. У защитников тоже есть те, у кого нет дара. Некоторые позабыли о старых обычаях, они больше не знают, что этот старый мир существует, в то время как другие, как я, не могут от него ускользнуть.

Как ты знаешь, целительницы после исцеления, когда их энергия практически израсходована, совершенно беззащитны. Защитники заботились о нашем виде, защищали нас, если можно так сказать, когда мы были слабы.

Защитники обладают определёнными собственными способностями — они сильнее, быстрее и более подвижные, чем обыкновенный человек — и это делает их хорошими союзниками. В обмен за их услуги, защитники уже только из-за того, что находились поблизости от целительниц, получали иммунитет против всех болезней. По крайней мере, так мне рассказывала моя мать.

Защитники были сверхлюди. Как я, только со своей собственной смесью из сумасшедших даров. Это многое объясняло, что касалось Ашера.

— Звучит безумно, да? Но с другой стороны не более безумно, чем представление о людях, которые могут манипулировать энергией и, благодаря прикладыванию рук, исцелять. У тебя в любом случае удивительные способности, Реми. И опасные. Ты должна быть осторожной. Ты не всегда сможешь выбирать, кого хочешь исцелять. Моя мама рассказывала мне, что ненавидела прикасаться к незнакомцам, потому что её тело пыталось автоматически их излечить. Я заметила, что ты тоже избегаешь толпы людей.

В отличие от меня, моя бабушка не научилась, как защитить себя. С поднятой вверх защитной стеной, я могла касаться других. Конечно же Анна не знала, что у меня есть защитная система. Она никогда не спрашивала об этом.

— И что случилось потом, спросишь ты себя? Целительницы и защитники стали хорошими союзниками и очень-очень могущественными. Приблизительно с 1850 года целительницы стали продавать свои способности предлагающим самую высокую цену и решили не делиться своим доходами с защитниками, которые на службе у целительниц, часто теряли свои жизни. Не успели они оглянуться, и между ними вспыхнула война, а как я уже говорила, защитники наделены невероятной силой и быстротой, в то время как целительницы… не могут предложить много в этом отношении.

Я ахнула. Должно быть, была резня. Анна сейчас углубилась в историю, были слышны её шаги на линолеуме. Она говорила быстрее и живее.

— Целительницы были почти уничтожены. В то время существовали тысячи нам подобных, но лишь горстка пережила войну. О, и это ещё не самое худшее… Понимаешь, отношения между целительницами и защитниками всегда были загадкой. Мы знаем, что так же, как дочери определённых линий крови становились целительницами, так же дочери и сыновья других линий крови — защитниками. Моя мама говорила, что целительница иногда вступала в связь с защитником. Не любовные отношения, это было немыслимо. Это была скорее мысленная связь, которая делала обоих могущественнее. К сожалению ни с той, ни с другой сторон нельзя было выбирать, с кем они хотели вступить в связь.

При этих словах по моему телу прошла ледяная дрожь. Я обхватила свои холодные ноги одной рукой и разглядывала тени на стене моей комнаты.

— В этих связях самым главным была энергия. Каждая целительница имела свой уникальный вид энергии. Подумай о голубых искрах, которые появляются у тебя, в то время как у моей матери они были фиолетовыми.

Моя мать делала вид, будто не замечает голубые искры, которые сыпались, когда я исцеляла её. Снова я почувствовала себя преданной из-за того, что она ничего мне об этом не рассказывала. Тем не менее, я продолжила слушать её взволнованный голос.

— Целительницы — проводники энергии. Таким образом, они исцеляют, потому что способны эту энергию направить в тело другого. Защитники напротив похожи на губку. Он или она принимают в себя поток энергии и превращают его в силу, быстроту и подвижность. Если целительница и защитник заключают союз, это случается потому, что защитник может абсорбировать её специальную энергию. Я не знаю точно, как выглядел настоящий акт при заключении союза, кроме того, что это должно было быть связанно с большим количеством тепла и боли. По нашим сведениям такое случилось в последний раз перед войной. Безумие, правда?

Да, безумие. Внезапно мне стало плохо. Я вцепилась в айпод ещё сильнее и держала глаза закрытыми.

— Что же, сейчас станет ещё безумнее. Защитники обнаружили ключ к бессмертию. Если они убивают целительницу, тогда поглощают её энергию и становятся, таким образом, бессмертными. Их энергия излечила их от всех болезней, включая самых большой недуг — старение. Понимаешь, в этой войне речь никогда по-настоящему не шла о деньгах. О да, защитники тоже были жадными, но на самом деле они хотели добраться до вечной молодости.

Я задышала быстрее. Я знала. Я знала, какие будут её следующие слова. В голосе Анны было слышно большое удовлетворение.

— Но ничего не даётся бесплатно. Да, защитники получили своё бессмертие, но у него была цена. Когда они похищали у целительницы энергию, происходило что-то, чего они не ждали: волна энергии вызывала в их системе короткое замыкание и защитники теряли большую часть своих чувств. Осязание, вкус, запах — всё в один миг исчезло. Можешь себе такое представить, жить вечно и никогда не чувствовать прикосновение другого?

Конечно же нет, но я знала кое-кого, кто мог.

— Какая ирония, не правда ли? У защитников теперь был ад на земле, который они сами себе создали, и единственный кто мог им помочь это целительницы.

Анна рассмеялась и я поняла. Защитники убили её мать. Она не испытывала к ним сострадания.

— С того момента, как защитники заметили, что натворили, они начали охотиться за теми немногими целительницами, которые ещё существуют. Целительницы, которых поймали, претерпевают ту же участь: смерть. Эта твоя энергия, понимаешь? Она похожа на облучение больных раком: полная доза убивает, в то время как маленькая доза производила терапевтический эффект. Благодаря ей они чувствуют себя снова живыми. Они не торопятся забрать энергию полностью, держат целительницу как домашнее животное, чтобы всегда немного что-то чувствовать, пока та больше ничего не может отдать. И умирает. Но восстановленные ощущения однако никогда не длятся долго, из-за чего защитникам нужно снова и снова выходить на охоту за целительницами. Но некоторое время назад мы сделали собственное открытие. Ещё одна причина, почему я все эти годы прятала тебя. Ты не такая, как другие целительницы. О, Реми, у тебя есть дар, сделать их снова смертными.

Анна говорила дальше, но я больше ничего не воспринимала. Головоломка, которую я последние недели напрасно пыталась решить, невозможно было решить без всех частей.

Ашер.

Когда я его лечила, то заметила, что внутренне его организм работал совершенно по-другому. Где никто другой не был в состоянии отреагировать, Ашер в таком быстром темпе и с такими удивительными рефлексами уберёг того парня от огня. Сильнее, чем любой другой, кого я знала, он вытащил одновременно меня и Брендона из бассейна и нёс меня, будто я была лёгкой как пёрышко, в то время как у моего отца были с этим проблемы.

Ашар знал обо мне, потому что я была не первая целительница, которую он встретил.

И как он сам признался, он не мог, кроме как в моём присутствии, ничего чувствовать. Он чувствовал боль. Если моя энергия действовала как наказание, тогда я была для него словно яд, когда наши стены были опущены.

Он действительно имел в виду то, что говорил, когда объяснял, что мы враги. Он был защитником, а я целительницей. Его вид убивал мой вид уже больше, чем сотню лет. Он был бессмертным, что по словам Анны было возможно только в том случае, если на его совести была целительница.

Я вздрогнула и не могла дольше усидеть на месте. Я встала, и начала нервно ходить возле запотевшего окна туда-сюда.

Несколько вещей не укладывались у меня в голове. Анна думала, что у целительниц не было возможности защищаться. Но у меня была. И кроме того я была не только проводником энергии. Как зеркало, я отбрасывала боль на тех, кто причинял боль мне. Я ведь не могла быть единственной целительницей с этой способностью?

А как обстояло дело с болью, которая сопровождала исцеление? И со следующим после этого холодом? Анна упомянула о слабости, которую я чувствовала, но не то, что я перенимала на себя ранения и боль других. Хотя должна была догадываться об этом, потому что я в течение лет абсорбировала слишком много её ранений. Однако Ашер не знал, что его боль стала моей. Я вспомнила, как поражён он был, когда я рассказала ему правду.

И таким образом я подошла к самой большой несогласованности. Ашер посоветовал мне держаться от него подальше, потому что не хотел рисковать, что причинит мне боль. Если защитники хотели убивать целительниц, тогда это выходило за рамки нормального. Потому что он не хотел причинять мне вреда.

Анна сказала, что после войны целительницы и защитники больше не вступали в связь друг с другом. Если моя догадка верна, тогда Ашер и я были исключением из правил. Какое другое объяснение могло быть ещё? С момента нашей первой встречи мои способности усилились, включая возможности защищать саму себя. Мне не терпелось получить подтверждение верности моих догадок, потому что это будет означать, что он тоже изменился.

Я взяла мой айпод и перемотала до того места, от которого была больше не в состоянии слушать и снова включила его. Я смотрела из окна на лес. Утро приближалось, и чёрная ночь бледнела, принимая серые и светло-фиолетовые тона. Масса из покрытой снегом поросли разделилась в отдельные деревья.

— О, Реми, у тебя есть дар, сделать их снова смертными. Этого они хотят больше всего на свете, и чтобы получить, они тебя убьют. Если ты думаешь, что они нашли тебя, беги. Потому что, если они тебя поймают… Не. Дай. Им. Поймать. Себя!

Итак, в третьем треке ты узнаешь, как можно найти твоего деда. Я уже давно должна была отвести тебя к нему, но не могла… я пренебрегла своими инстинктами… и поэтому мы… Ты намного лучше меня, дитя.

От беспокойства и сожаления голос моей мамы стал более мягким. Беспокойство, потому что она оставила меня одну. Сожаление, потому что связалась с Дином. Внизу я заметила движение. Ашер. Меня не удивило то, что я обнаружила его в парке на краю нашего сада.

— Слушайся своих инстинктов.

Трэк закончился, и я выключила аппарат. Ашер смотрел на меня измученным взглядом — между сожалением и желанием. Возможно, я делала самую большую ошибку в своей жизни, но я приняла решение.

Я не собиралась убегать.