О сне невозможно было и думать. Я не могла поверить в то, как атаковала Бена. Я пришла в такую ярость и хотела своими словами затеять скандал. То что я могла так обращаться с тем, кого любила, шокировало меня и на следующее утро я едва осмеливалась посмотреть в зеркало.

Когда я выходила из своей комнаты, раздался звонок в дверь. С верхней части лестницы я услышала, как её открыл Бен и приветствовал Ашера сердечным тоном.

— Привет, Ашер. Заходи. Реми ещё наверху.

Ашер ответил в очаровательной манере, которая у него была наготове для взрослых.

— Мистер Омалли. Приятно снова встретиться.

Я знала, что подслушивать некрасиво, но ещё пока не могла предстать перед Беном и назад вернуться в комнату мне тоже не удалось. Я опустилась на верхнюю ступеньку и слушала, как они прошли в гостиную. Звучало так, будто Бен предложил Ашеру сесть. Их близкие отношения напомнили мне кое что, о чём мне рассказала Люси ещё в самом начале, что-то вроде того, будто Ашер и Габриель купили у Бена парусные судна, которые позже во время регаты превратили в металлом.

То, что они были бессмертны, Бен точно не знал. Но возможно для него уже было достаточной причиной беспокоится лишь из-за того, что мы с Ашером были парой.

Бен прокашлялся.

— Реми вчера вечером упомянула, что вы встречаетесь. — Ашер казалось что-то понял по голосу Бена.

— И вы этому не рады?

— Честно говоря, я беспокоюсь. Ты показал своим поведением в прошлом, что немного безрассуден, и я не уверен в том, что что-то подобное сейчас будет ей на пользу.

— Мистер Омалли, такую как Реми я ещё никогда не встречал. Я никогда не допущу, чтобы ей кто-то навредил, включая себя самого. — Страсть в его обещание я узнала из тех многочисленных разов, когда он мне клялся, что будет защищать меня.

Голос моего отца прозвучал удивлённо.

— Она тебе нравится. — Это был не вопрос, но Ашер всё равно ответил.

— Да, сир.

— Она рассказывала тебе что-нибудь из своего прошлого? — Перед лицом заметного напряжения Бена я прижала колени к груди, чтобы успокоится.

Теперь Ашер был осторожен.

— Немного. Прямо сейчас она скорбит по матери. Она винит себя в смерти Анны.

— Она рассказала тебе об этом? — Голос Бена был не только удивлённым, но так же немного обиженным, и я знала, что это из-за того, что не доверилась ему в этом вопросе. Он не знал, как мне было тяжело поговорить с ним, что мои чувства по отношению к нему были путаницей из любви, недавно обретённой, и старого, горького разочарования.

Раньше я придавалась фантазиям, как я отплачу Бену за то, что он оставил меня на произвол судьбы. Но с тех пор как я полюбила его, произошли удивительные вещи.

Если я причиняла боль ему, это в свою очередь причиняло боль мне. Моя защитная стена была опущена вниз и у меня было такое ощущение, как будто Ашер читал мои мысли уже с того момента, как зашёл. Моя голова покоилась на коленях и я внушила ему мысль, которую вчера вечером не смогла сказать Бену вслух.

Ашер, пожалуйста, дай ему понять, что я люблю его.

— Да, сир. Когда вы привезли её сюда, то в первый раз в жизни поспособствовали её чувству безопасности и защищённости. Её семья для неё важнее всего, но она винит себя за то, что хотела быть с вами, вместо того, чтобы защищать свою мать.

Бен отреагировал на торжественное объяснение Ашера так же, как это делала всегда я — он полностью ему поверил.

— В такую ситуацию она вообще не должна была попасть. Это я должен был быть там.

— Да, сир, — сказал снова Ашер и я знала, он имел в виду и себя.

Спустя долгое мгновение Бен сказал:

— Спасибо, что не соврал мне, Ашер. Я знаю, что не мог знать, через что ей пришлось пройти. Но чёрт побери, я должен был знать!

Снова возникла долгая пауза, прежде чем Бен сказал:

— Реми говорила, что в эти выходные ты хочешь что-то с ней предпринять. Я думаю было бы не плохо, если бы ты пришёл завтра на ужин, чтобы мы могли познакомиться с тобой поближе. Хотя Реми может и сама выбирать, но я чувствовал бы себя немного лучше, если бы ты согласился.

Его голос звучал так, будто он встаёт.

— Это звучит справедливо, мистер Омалли.

— Я посмотрю, готова ли уже Реми.

Шаги Бена приблизились и наконец он появился внизу возле лестницы. Он остановился и повернулся, когда Ашер крикнул ему:

— Сир? Реми вас любит, а вы знаете, какая она преданная по отношению к людям, которых любит. У вас у обоих всё получится.

Когда я быстро сматывалась с верхней части лестницы, то от меня чуть не ускользнуло изумлённое выражение лица Бена.

* * *

Когда Ашер присоединился ко мне в своей машине, я склонилась к нему и нежно поцеловала в гладко выбритую щёку. Это лишило его дара речи. Он молчал так долго, что я уже испугалась, что сделала ошибку и с горящими от смущения щеками размышляла над тем, как переиграть неловкий момент.

Я перебирала в мыслях мрачные возможности, пока Ашер любящим жестом не погладил меня по щеке и я внезапно остановилась. Нежным взглядом он посмотрел на меня.

— Не за что.

Конечно, он знал, что поцелуем я хотела поблагодарить его за то, как он говорил с моим отцом. С виноватой улыбкой я подняла ментальную стену вверх, чтобы мои мысли снова принадлежали только мне.

— Ты не очень хорошо спала. — Он коснулся тёмных кругов под моими глазами.

— Нет. Тяжёлая ночь. Я по отношению к Бену совершенно потеряла контроль и чуть мне всё не испортила.

Он покачал головой.

— Невозможно. Ты же должна знать, что твой папа любит тебя, не так ли? — В этот раз расстояние, которое я создала между нами, было как физическим так и ментальным.

— Ты не был там вчера вечером. — Мой тон дал понять, что я не собиралась эту сцену вспоминать для него ещё раз в уме.

Вместо того, чтобы отстраниться, Ашер взял меня за руку, в то время как выезжал на машине с нашей подъездной дороге. — Будь снисходительна сама к себе, Реми. Возможно твоему отцу нужно было услышать всё то, что ты сказала, точно так же, как тебе сказать.

— Я сомневалась в том, что Бен тоже так считал.

* * *

Ужин с Ашером и моей семьёй был и в половину не так плох, как я опасалась. Много часов подряд я из-за этого ломала себе голову, но Ашеру удалось в течение десяти минут после своего прибытия, преодолеть пропасть, которая образовалась между Беном, Лаурой и мной.

Люси казалось совершенно ничего не подозревает, видимо мы все трое не рассказали ей об этом происшествии. Ашер тем временем смог заработать у неё очки, потому что последних два дня сидел во время обеда за нашем столом. Он очень старался добиться её симпатии, и это сработало.

На протяжении всего ужина он играл в прелестника, пока мне не стало ясно, что это вовсе была не роль. Всегда, когда были востребованы самые лучшие манеры, он блистал, шла ли речь о том, чтобы открыть мне дверь или пронести сумку. Он произвёл впечатление на Бена своим знанием актуальных событий — в своей жизни он прожил в большем количестве стран, чем у меня было пальцев на двух руках.

Когда я упомянула, что Ашер свободно говорит на многочисленных языках (прежде всего, он свободно мог на них ругаться, что я конечно же не сказала, а только подумала), он одарил меня небольшой улыбочкой, которая обещала возмездие.

После ужина я помогла Люси убрать со стола, в то время как Бен и Лаура с Ашером прошли в гостиную. Даже без опыта в таких вещах я знала, что Бен теперь даст своё благословение для нашей прогулки.

Люси, лучшая сестра в мире, увиливала от мытья посуды, чтобы подслушать. Она только заботится обо мне, утверждала она. После того, как я вчера утром более или менее провинилась, я оставалась на кухне и мыла тарелки.

Пару минут спустя Люси качая головой и широко улыбаясь вернулась назад.

— Что? Что случилось?

Она забрала у меня стопку тарелок.

— Он рассказал папе, куда хочет пойти с тобой завтра. Хоть я это и неохотно признаю, но думаю у этого типа серьёзные по отношению к тебе намерения. Поэтому даю тебе моё благословение для твоего свидания с одним из Блеквеллов, сестрёнка.

— Серьёзно? Просто так? — Она обрызгала меня грязной водой.

— Что мне сказать? Тип тебя знает! — Мне стало интересно.

— Куда…

Лаура толкнула бедром кухонную дверь, открывая её.

— Реми, Ашер ждёт, он хочет с тобой попрощаться. Он снаружи с Беном. Лучше тебе пойти туда и спасти его, прежде чем твой отец заговорит его фактами о своём автомобиле.

Когда Бен входил в раж, то мог утомить даже абсолютно страстного любителя автомобилей. Я вытерла мокрые руки одним из полотенец и промчалась мимо Лауры. Было ещё даже хуже, чем она предсказывала. Ашер стоял один на подъездной дороге, а его Ауди исчезла.

Когда я подошла к нему, он усмехнулся. В спешке я не надела никакого пальто, и теперь он укутал меня своей курткой. Под подбородком он затянул отворот, использовал его, чтобы притянуть меня ближе к себе, а потом обнял за талию.

— Что случилось? Бен сцапал твою машину? — Ашер свободно рассмеялся, как делал лишь редко и я почувствовала его смех до самых кончиков пальцев.

— Он только быстренько на ней прокатится.

Я прижала нос к его груди, и шерсть его пуловера под моей щекой была на ощупь грубой.

— Здесь речь идёт о подкупе или шантаже?

Он положил подбородок мне на голову и я почувствовала его дыхание в волосах.

— Ни то, ни другое. У него было то же выражение лица, как у тебя, когда ты в первый раз увидела мою машину. Мне пришлось немного уговаривать Бена, но если честно, то слишком много искусства убеждения не понадобилось.

Я представила себе лицо Бена, когда он обнаружил стильную тачку Ашера — с глазами, как у ребёнка в магазине сладостей. Потом я рассмеялась и подняла глаза на него. Он улыбался мне в ответ и у меня вырвалось:

— Ты мне нравишься.

Его улыбка стала шире.

— Ты мне тоже, — ответил он беззаботным тоном. Внезапно для меня стало очень важно, чтобы он правильно меня понял. Может дело было в ссоре с Беном или в том, что я думала, что пару дней назад видела Дина, во всяком случае я хотела, чтобы он узнал, что он очень много значит для меня. Я встряхнула его, так хорошо, как могла, учитывая его высоту и силу.

— Нет, Ашер, я имею в виду, что ты действительно очень много для меня значишь.

Не считая всего этого дерьма с защитниками и целительницами и всего того, что случилось и что ещё может случиться. Ты. Мне. Очень. Нравишься!

Он отреагировал совершенно иначе, чем я ожидала. Он посмотрел на меня мрачно.

— Кончай с этим, Реми. Ты знаешь, что я испытываю тоже самое. Когда ты видела Дина?

У меня перехватило дыхание и я попыталась вырваться, но его руки превратились в стальные обручи.

— Ты это услышал? Но чёрт, моя защитная стена была наверху!

Ашер пожал плечами.

— Я же тебе сказал, когда это случается, я ничего не могу сделать. — Казалось это его не беспокоило, и моё плохое настроение совсем его не заботило. Теперь он был полностью в режиме защитника. — Дин? — переспросил он.

Он выглядел так, будто мог стоять тут всю ночь, со мной в виде заложницы, пока я не дам ему ответа.

— Я думала, что видела его пару дней назад рядом с фотом Ворден, — сказала я угрюмо. И объяснила, что остановилась, а потом не смогла нигде обнаружить Дина. — Он в Нью-Йорке. У него ведь нет причин приезжать сюда, особенно из-за судебного запрета, с которым он теперь имеет дело. Видимо мои глаза с играли со мной шутку. Поэтому-то я ничего и не сказала.

Пока я рассказывала, взгляд Ашера стал мрачным и он отпустил меня. Но когда я упомянула Нью-Йорк, он задумался. Бен спас меня от дальнейших объяснений и оправданий, когда на Ауди А6 Ашера завернул на нашу подъездную дорогу и завизжав колёсами остановился. Он вышел с совершенно восторженным лицом.

— И? — спросила я затаив дыхание. Бен был очень взволнован и обнял меня. Его сердце подпрыгивало, и моё тело исцелило его, как всегда делало, когда мы прикасались друг к другу. Я заметила, что Ашер бросил на Бена любопытный взгляд.

— Едет фантастично. Говорится же, что за 5,2 секунды набирает скорость от нуля до 100 с 435 лошадиных сил! Ничего себе! На ней мне бы хотелось проехаться по трассе. — Его глаза святились.

Ашер усмехнулся.

— Назовите день и время. — Искушение казалось большим, но Бен покачал головой.

— Лаура убьёт меня. Но когда выйду на пенсию, то возможно куплю себе такую. Спасибо, что дал мне на ней проехать.

Он хотел как раз бросить Ашеру ключ, когда заметил, что тот обнял меня рукой. Бен подошёл к нам, пожал Ашеру руку и вручил ему ключ.

— Ладно, завтра вечером можете ехать. Но только не пускай Реми за руль. Ей нравиться ездить со свинцовой ногой.

Последнее он сказал, бросив взгляд в мою сторону. Я показала ему язык, а он, как на седьмом небе, проплыл назад в дом. Я снова повернулась к Ашеру.

— Увидимся завтра утром?

Он коснулся пальцем моего носа.

— Да, утром. Оденься потеплее. — Что-то в его взгляде сказало мне, что вопрос о Дине ещё не решён, но когда я думала о том, что проведу весь день с Ашером, мне стало вдруг всё равно.