Ашер пришел к тому же заключению как и мои друзья. После того как наша команда разбила противников с сокрушительным счетом 8:0, мои друзья и я отправились праздновать к Роси на званный обед в ретро стиле пятидесятых. Я как раз сделала заказ у стойки и вернулась обратно за наш столик, когда меня кто-то схватил за полосатую вязанную шаль.

Ашер намотал его себе на руку и пошел прочь. Чтобы не задохнуться, я поневоле последовала за ним и засмотрелась при этом на его мускулистую спину. Он провёл меня за пустой стол и в качестве маленькой услуги отодвинул стул. Его упрямое выражение лица показало мне, либо я сяду, либо меня посадят, но я заставила его еще немного понервничать, прежде чем подчинилась.

Он сел напротив меня, на этот раз не с высокомерием и весельем. В течение последних недель я научилась тому, что он мог быть очаровательным, любимцем хоккейной команды и преподавателей. Я исходила из того, что он наслаждался их восхищением, но в последнее время во мне росло убеждение, что там было больше, чем на первый взгляд. Несмотря на огромное количество поклонников, он выглядел одиноким. В этот безмолвном Ашере было чем-то новое.

Официантка поставила передо мной содовую, тарелку с моим чизбургером и картошкой фри на стол. Я отправила один ломтик в рот, очарованно смотря на Ашера и ждала, что он сделает дальше.

Он провел рукой по волосам и сказал.

— Да, ну, что я хотел сказать…

Я размышляла над тем, было ли его разочарование, последствием того, что он снова и снова терял контроль. Время от времени мне казалось, будто моя собственная способность была напрямую связана с чувствами. Для надежности я усилила свои мысленные барьеры.

Застонав, он закатил глаза. Его потрясающие волосы между тем были были совершенно спутаны.

— Ты можешь перестать делать это?

— Что? — спросила я удивленно.

— Эта стена. Это просто невыносимо, когда ты то поднимаешь её, то опускаешь. Оставь поднятой и все!

— Тише! — я огляделась, вдруг нас кто-то подслушивал. — Можно немного потише?

Я хотя и сердилась, однако не могла долго оспаривать то, что чувствовала к нему влечение. Мне очень хотелось узнать, что он знает о моих способностях, и всё же не считает чудачкой. И что общего это имело с его даром и почему он постоянно проверял мои барьеры?

— Нам нужно поговорить. Было бы лучше, если бы мы были наедине, но… - он указал за мою спину.

Я повернулась и увидела пять любопытных пар глаз, которые напряженно ждали того, как закончиться спор. Я махнула Люси и кивнула в ответ на её безмолвный вопрос. Она победоносно подняла кулак вверх, самодовольно ухмыляясь повернулась, протянув ладонь, рассерженному Грегу. Сюзен вскрикнула громко от радости, когда он вытащил свой бумажник, чтобы заплатить проигранные деньги.

Ашер озадаченно наблюдал за всем этим, в то время как я макала картошку в кетчуп.

— Ты должен мне десять долларов, — я неторопливо жевала картошку. — Хотя, справедливости ради стоит сказать, что Люси предложила поделить выигрыш со мной попополам.

Он поднял темные брови вверх.

— И о чем идет речь?

— Поверь мне. Ты не хочешь этого знать! — я стерла соль с рук салфеткой. — О чем ты говорил только что?

Вместо ответа Ашер украл мой чизбургер и откусил огромный кусок.

Я сделала глоток и посмотрела на него.

— Ты играешь с огнем, Блеквелл! — когда он схватил картошку, то едва смог увернуться от моей вилки. — Эй, я голодная!

Ухмыляясь он вернул мне чизбургер.

— Я тоже. Увидел, что ты вошла и совсем забыл что-нибудь заказать, он снова стал серьезным. — Ты не сможешь долго это игнорировать! — он указал на меня и себя.

Я пришла к тому же самому заключению и неохотно кивнула.

Он некоторое время смотрел на меня пытливо, его глаза бродили по моему лицу и шее.

— Ты помнишь тот день, когда мы встретились на пляже?

— Да, — отвела я помедлив, так как не знала, к чему он вел.

— Ты никогда не спрашивала, почему я тебя фотографировал.

— Это же было совершенно ясно, — я указала на места, где были синяки.

Сердитое выражение лица не испортило его прекрасную внешность.

— Ты что, думала, что я фотографирую твои синяки?

— А что же еще?

— Реми, это же смешно!

— Правильно. Это наверное была моя поразительная красота во всем ее великолепии, что привлекала твое внимание ко мне!

Ашер нагнулся вперед и провел рукой по столу, почти коснувшись моей. Из кончиков его пальцев исходил шипя жар.

— Реми, — он ждал, до тех пор пока я не подняла взгляд. — Ты правда этого не знаешь? От его взгляда у меня перехватило дыхание!

Он торжественно смотрел на меня, без какого-либо намёка на насмешку, которую я ожидала. Я чувствовала себя, словно выставлена на обозрение и положила руки на колени.

Ашер тоже откинулся назад и увеличил таким образом расстояние между нами.

— Я не могу поверить в то, что ты считаешь меня таким примитивным! Я даже сначала не заметил твои синяки! Я был там, чтобы запечатлеть формации облаков. Они просто гигантские, если ветер дует от гавани. — Вспомнив это он улыбнулся. — Я пришел на пляж, а там ты, с развивающимися волосами и мудрыми и печальными глазами. Я должен был сфотографировать тебя, чтобы доказать, что ты существуешь не только в моей фантазии.

Его прекрасное лицо, казалось будто высеченным, а бархатисто-глубокий голос гипнотизировал меня. Когда я почувствовала его одиночество, то ощутила себя связанной с ним. Ашер протянул ко мне свою руку, и мое сердце дико застучало. Настойчивый взгляд парализовал меня, а потом он провел рукой мне по волосам, расчесывая пальцами длинные пряди возле уха.

— Привет, Ашер. Отличная игра!

Интимное мгновение было нарушено, и мне хотелось, чтобы посетитель прошел мимо. Лицо Ашера ожесточилось и он опустил руку. Теперь, когда между нами снова было расстояние, я вспомнила, как говорить целыми предложениями, и повернулась к новоприбывшему. Зеленые глаза сверкали, глядя на меня.

— Габриеэль, — холодно ответил Ашер.

Габриэль не отводил взгляда от моего лица. Вблизи он выглядел сногсшибательно, почти уже слишком красивым, чтобы быть настоящим, но его вид не трогал меня. При взгляде на него просто нужно было восхищаться художественным талантом его создателя, который смог сотворить такое совершенство.

Когда он улыбался, иллюзия еще больше усиливалась. Я не могла найти ни одного недостатка и это заставляло меня нервничать. По какой-то необъяснимой причине он напоминал мне акулу, которая почуяв запах крови, кружит вокруг соей жертвы. Он должен был быть всего на пару лет старше меня, но у меня было такое чувство, что он намного старше. Тем не менее, это не удерживало меня от того, чтобы любовался совершенством в чистой форме.

Я услышала покашливание, и когда снова повернулась, Ашер мрачно на меня смотрел. Если бы это был кто-то другой я бы подумала, что он ревнует, но в этом не было никакого смысла. И даже если бы у него и были причины для ревности, это было бы не подобающим. Его брат был шедевром, и Ашер не мог на меня обижаться за то, что я рассматривала его. Поэтому я просто пожала плечами.

Зеленые, как лес глаза сузились, и я моргнула. Ничего себе! Должно быть он всё-таки ревновал!

Габриэль вовсе не заметил этого обмена.

— Ашер, представь же меня своей подруге!

Когда Ашер продолжал молчать, я представилась сама:

— Реми Омалей. Но ты можешь звать меня «джейлбейт «.*

(* здесь имеется в виду, что ему нужно быть осторожным, так как она еще не совершеннолетняя, и связь с ней может караться законом)

— Привет, Реми Омалей. Я Габриэль. Ашер не упоминал, что ты обладаешь чувством юмора.

Он говорил с таким же правильным акцентом как и его брат, но все же без шероховатости в голосе, которая вызывала мурашки на моей коже. Когда он улыбаясь наклонился вперед, положив одну руку на стол, а другую на спинку моего стула, что можно было бы интерпретировать почти как мечение территории. Этот тип был слишком высокомерен. Определенно, я была бы воском в его руках, если бы он снизошел до того, чтобы заметить меня. Я считала Ашера надменным, но его брат с лихвой переплюнул бы его.

Мне на нравился Габриэль, решила я. Кроме того, мне пришло в голову, что и остальные члены семьи возможно тоже обладали его способностями.

При мысли о том, что энергия Габриэля могла смешаться с моей, мне стало плохо, и я повысила и расширила стены вокруг меня в несколько раз. Уголком глаза я заметила довольную улыбку Ашера.

Габриэль по прежнему наседал на меня, и я подвинулась вместе со стулом поближе к Ашеру, пока Габриэль не вынужден был либо отпустить его, либо упасть. Он, кажется, совершенно не заметил то, что я уклонилась от него. Он стоял надо мной и явно производил впечатление, что хотел со мной заигрывать.

— Слышал твой отец купил тебе новую машину. У меня тоже с ручной коробкой передач и всегда буду рад прийти на помощь девушке в момент необходимости.

Да как он говорил? До сих пор наверное такое очаровывающие нападение всегда срабатывало, если принять во внимание его постоянно меняющихся подружек, с которыми он всегда появлялся. И снова я подумала: «Акула!» Я ухмыльнулась Габриэлю и оскалила в самой лучшей манере хищника свои зубы. Его лицо помрачнело.

— Спасибо за предложение, Габриэль, но…

— … но Реми уже попросила меня, — Ашер бросил на брата предупреждающий взгляд.

Тот пожал плечами. — Спросить же ведь можно, дружочек. — Прежде чем уйти он подмигнул мне и пригрозил глубоким голосом: — До встречи, Реми.

Я смотрела ему вслед — он был обворожительной акулой, правда — пока пальцы Ашера чуть не просверлили дырку в столе. Я повернулась к нему и лишь теперь заметила, как близко мы сидели друг к другу. Мое лицо было очень близко от его, а его дыхание касалось моей щеки. Я отодвинула стул назад, так что снова могла думать, без того, чтобы его запах затуманивал мне голову. Я спрашивала себя, почему он так встревожился. В конце концов между нами ведь ничего нет.

Улыбка Ашера стала свирепой.

— Давай уже, пожми плечами, Реми!

Собственно, я планировала именно это и сделать, но теперь я завращала плечами, как будто пыталась ослабить напряженные мышц на спине.

— Ну, и когда у меня первый урок, господин учитель? — осведомилась я.

Ашер кажется расслабился. Он выдохнул и взъерошил волосы на лбу. Я боролась с желанием провести по ним пальцами.

— Прости. Габриэль хотел разозлить меня и ему это удалось.

— Ах, правда? А я уже подумала, что два самых горячих типа, которых я когда-либо встречала, набросились на меня! — сарказм в моем голосе нельзя было не услышать.

— Ты считаешь меня горячим? — Он засмеялся.

Он кажется радовался и я закатила глаза.

— Как будто ты не знаешь, что ты потрясающе выглядишь!

— Что-то подобное совершенно мне безразлично, но меня правда радует, что ты так считаешь! — Нахмурившись, он внезапно посмотрел вдаль, а я посчитала, что пора изменить тему разговора.

— Ты не находишь общего языка со своим братом?

— Нет, собственно нахожу. Просто наши мнения не всегда совпадают.

— В чем, например? — спросила я с любопытством.

— Если речь идет о тебе, например.

Мой голос высоко запищал.

— Обо мне? Но твой брат только недавно вообще заметил меня!

Ашер схватил мою содовую и сделал большой глоток.

— Напомни мне, чтобы я показал тебе фотографии с пляжа. — Прежде чем я переварила тот факт, что он проявил фотографии и сохранил их, он добавил: — Габриэль заметил тебя примерно на пять минут позже, чем я. Он ждал лишь удобного момента.

— Для чего? — Ашер не ответил, и минутой позже я сморщила нос. — Есть какие-то соглашения относительно меня?

— Я бы не сказал прямо так… Но да, я сказал ему, чтобы он держал руки от тебя подальше.

Я даже ничуть не разозлилась. Хотя должна была бы, вместо этого на сердце стало тепло.

— И почему?

Его рука скользнула по столу совсем близко к моей, пока я не почувствовала тепло, которое исходило от кончиков пальцев. Он поднял свою покрытую шрамом бровь и смотрел на меня с холодной надменностью.

— О. — Мою предательскую руку покалывало, и я села на неё, чтобы это прекратилось.

Его губы растянулись к понимающей улыбке.

— Точно. О!

— И о чем же речь шла сегодня? Ты решил обольстить меня?

Из его глаза светились зеленым огнём.

— А ты бы этого хотела?

Каждая клеточка моего тела кричала: «Да». Я ерзала на своем стуле туда-сюда. Мое сердце стучало с огромной скоростью в груди, но я медлила, так как вспомнила о том, как он проверял мою защиту.

— Ты уверен, что это хорошая идея?

Он вздохнул.

— Я не уверен совершенно ни в чем. Кроме того, что могу сделать тебе больно.

— Спасибо, взаимно, — ответила я, без промедления.

— Реми, не будь глупой, — проговорил Ашер разочарованно. — Ты совершенно не понимаешь, на что ты подписываешься. Кого ты подпускаешь к себе!

— А ты знаешь все, что обо мне можно знать? — фыркнула я. Он кивнул.

— Не все, но достаточно. В любом случае больше чем ты, — это прозвучало злорадно, и я обиделась.

Я хотела встать, но мягкий голос Ашера остановил меня.

— Хорошо, это было несправедливо с моей стороны.

Мое любопытство взяло верх над гордостью, и я снова опустилась на стул.

— Объясни мне одно. Что, собственно, произойдёт, если я опущу свои барьеры? — О желание узнать больше о способностях Ашера и о том, что произойдёт, если я полностью опущу защиту, было всё сложнее не думать, чем больше времени я с ним проводила.

Вместо того, чтобы ответить, он улыбнулся.

— Ты называешь это барьерами? Я думаю, что это не подходит. Больше похоже на то, будто врезаешься головой вперёд в крепость.

Это мне конечно понравилось. С тех пор как я его узнала, мои защитные барьеры усилились. Его же стена напротив выглядела как крохотный, белый, заборчик из штакетника.

Ашер хихикнул, увидев мое выражение лица.

— Если это действительно так, будто врезаешься головой в крепость, — спросила я зачарованно, — тогда почему ты пытаешься снова и снова?

Он откинулся назад.

— Ты знаешь не все.

— Я знаю, что я чувствовала на пляже и что потом. Ты обладаешь особенными способностями. Ты атаковал меня.

Неожиданно, выражение его лица стало совершенно невыразительным.

— Не задавай вопросы, на которые я не могу ответить. Так будет лучше для нас обоих.

Я не знала, что произойдёт, если его нападение увенчается успехом, но я никогда не боялась того, что нельзя было увидеть. Даже бабая, так как жила в квартире с настоящим чудовищем. Если Ашер хотел напугать меня, то ему нужно назвать очень хорошую причину для этого. Во всяком случае, на данный момент он казался мне абсолютно безобидным.

Должно быть мое решение отразилось на лице, так как он, покорившись судьбе, вздохнул и встал, чтобы уйти.

— Ты не понимаешь. Это было ошибкой. Сделай мне одолжение, держись от моей семьи подальше, хорошо?

Сначала он подошел ко мне сегодня, теперь хотел снова отшить. Его туда-сюда действовало мне на нервы. Мужчины и их игры достали меня, поэтому я встала и сказала:

— Я не знаю, Ашер. Мне всегда нравились более взрослые мужчины. Вероятно, один из братьев Блеквелл не хуже другого!

Даже не взглянув на его помрачневшее лицо, я вернулась к своим друзьям. Взяла под ручку Брендона и улыбнулась, когда они начали дразнить меня, будто я специально сделала так, чтобы Люси выиграла спор.

Взгляд Ашера обжигал меня до тех пор, пока я не скрылась из поля его зрения.