Что касается его скверного мастерства готовить, мой дед не преувеличил. Даже при завтраке, а его ведь было легче всего приготовить, он терпел неудачу. Кто в этом мире был не в состоянии поджарить парочку яиц и засунуть хлеб в тостер? Мой дед.

После того, как я в течение нескольких дней пыталась проглотить утром жёсткий поджаренный хлеб и подгоревшие яйца, он сжалился надо мной. Теперь мы каждое утро шли в Президио, в одну из близлежащих закусочных. Моя болезненная страсть к кофе забавляла его. Он любил смотреть на то, как я добавляю в него сливки и сахар.

- Как тебе нравится твоё молоко с привкусом кофе? - спросил он. Мы действительно удивительно хорошо ладили друг с другом. Мы говорили на том же языке: а именно на языке умников.

- Лучше, чем твоё чёрное пойло. Чай, - простонала я пренебрежительно. - Настоящие мужики пьют кофе, Франк.

- А как же британцы?

Я отмахнулась.

- Они исключение из правила. А что ты можешь предложить в качестве извинения?

- Хороший вкус?

Я фыркнула.

- Твоя рубашка доказывает обратное! - Мой дед рассмеялся, хорошо зная, что против его рубашки - одной из по меньшей мере десятка хлопчатобумажных рубашек в красно-чёрную клеточку в стиле лесоруба - абсолютно ничего нельзя было возразить. После того, как мы поели, мы встали и отнесли наши упаковки и тарелки к контейнерам для мусора и компостера.

Мы поднимались вверх на холм к его дому, и наше дыхание образовывало белые облачка, которые сливались с серым небом. Каждый его гигантский шаг соответствовал моим трём, но он замедлил свою скорость, так что я поспевала за ним. Я собрала всё своё мужество, чтобы задать вопрос, который всё это время сидел у меня в голове.

- Скажи, Франк. Эрин упомянула, что существует библиотека с книгами о целительницах? - Он кивнул, и я осмелилась продолжить: - Мне кажется, что у меня огромные пробелы, что касается существования целительниц. Есть столько много всего, о чём я должна знать, но я не имею представления, потому что мама не хотела ничего говорить мне об этом мире. Как ты думаешь, смогу я одолжить там парочку книг?

- Но конечно. В следующий раз, когда мы будем в Пацифике, я возьму тебе что-нибудь для просмотра.

Я задержала воздух, и теперь выдохнула его. Хотя я и не получила доступа к библиотеке, как надеялась, но начало было сделано. У меня была ещё одна просьба, но я подумала, для начала стоит пока успокоится.

С другой стороны, я чувствовала, что приближается конец моего пребывания здесь и тот факт, что я ещё так мало знала, с каждым днём всё больше давил на меня. Кто сказал А, должен сказать и Б, рассудила я.

- Что-то просто не выходит у меня из головы. Алкаис однажды вскользь упомянул, что возможно целители будут в скором времени превышать число защитников. Что он имел в виду? Я думала, нас осталось не так много?

На одно мгновение мой дед сжал губы, как будто разозлился, но тут же снова расслабился.

- Ты когда-нибудь задавалась вопросом, откуда происходят твои способности?

На самом деле скорее нет. Мне итак уже приходилось разбираться с множеством вопросов.

- Что-то специальное в нашей двойной X-хромосоме? - предположила я.

- Мы думаем, это имеет что-то общее со строением вашего мозга. Насколько мы можем судить, ваши мозговые волны работают по-другому. У каждого человека есть кинетическая энергия, которая позволяет ему двигаться и думать. В любой момент жизни через наши тела текут электрические токи, точнее говоря через наши нервные клетки. И каким-то образом целительницы способны контролировать свою энергию. Как ты уже знаешь, ты можешь манипулировать этой энергией, чтобы лечить других.

- Что общего это имеет с тем, что нас может стать больше? - спросила я сбитая с толку.

Он улыбнулся.

- Если мы сможем изолировать то, что делает тебя целительницей, тогда возможно сможем и воспроизвести это.

Я чуть не запнулась, но вовремя смогла удержаться на ногах. Воспроизвести? Звучит невероятно.

- Ты хочешь воспроизводить целительниц? - спросила я.

- Нет, не целительниц, Реми. Целителей мужского пола. Почему бы и мужчинам не иметь такие же способности? Подумай, скольким людям мы могли бы помочь, если бы нас было много!

Я вдруг поняла, что не иду с ним рядом. Обернувшись, он увидел, насколько я была удивлена. Он сморщил лоб, как будто разочаровавшись в моей реакции.

- Почему у тебя такое удивленное лицо?

Я прикусила губу, пытаясь найти правильные слова, чтобы объяснить ему, что я чувствовала.

- Удивлена, это мягко сказано. Я просто поражена. То, что ты рассказываешь, звучит как какой-то научно-фантастический сценарий. Мозговые волны? Воспроизводить?

Я озадаченно покачала головой. Он похлопал пальцем по губам.

- Ну, если так на это посмотреть, то ты права. Извини, что я запудрил тебе мозги всем этим. Но посмотри на это с твоей точки зрения. Целительницы находятся под постоянной угрозой, практически на грани вымирания. Мы должны найти возможность защитить наших людей. Как нам это сделать, если наши враги бессмертны? Если они станут могущественнее и убьют нас? - Он вытянул руки, ладонями наверх. - Речь идет о простейшем выживании!

Я не могла глубоко прочувствовать, что он сказал, хоть аргументы и были убедительны. Через некоторое время мы, погрузившись каждый в свои мысли, продолжили наш путь. Ашер поначалу не хотел приближаться ко мне, потому что представлял опасность для меня.

Опасность, которая стала мне более понятна после происшествия с Эрин. Так как он утратил способность чувствовать, то испытывал ненасытность другого масштаба. Он боялся, что ценой моей жизни, поддастся своему желанию иметь человеческие чувства. И если бы я была такой же, как другие целительницы, то вполне возможно он так бы и сделал.

После того, как эта мысль пришла мне в голову, мне стало дурно. Ашер никогда бы не причинил мне боль. В этом я была твердо убеждена. Мысль, о том, что такое было возможно, граничила с предательством по отношению к нему. Он уже сталкивался с другими целительницами, и никогда ничего им не делал. Да, одну из них он убил, но по ошибке, пытаясь защитить свою сестру от угрожавшей ей целительницы. Это была та самая целительница, которая уже свела в могилу его старшего брата Сэма.

Были времена, когда целительницы были воплощением зла. Даже моя мама подтвердила это. Восемьдесят лет назад их подлое поведение по отношению к защитникам привело к войне, в которой они были практически полностью уничтожены. Даже если бы их количество увеличилось, действительно ли у них был бы шанс?

В конце концов, я закончила наше неловкое молчание.

- Как ты думаешь, насколько вы уже продвинулись в своих усилиях, произвести кучу маленьких целителей-мутантов?

Я старалась говорить свободно, чтобы разрядить снова обстановку. Не знаю, попался ли на эту удочку мой дед. Во всяком случае, он выбирал слова для ответа обдуманно.

- Несколько наших учёных уже долго над этим работают. Они в любой момент могут быть готовы. В то же время мы делаем всё необходимое, чтобы наши люди были в безопасности. Каждая целительница драгоценна.

Он утешающе положил свою гигантскую лапу мне на плечо. Постепенно я начинала верить в то, что он примет моё наследие защитницы, если я расскажу ему о нём. Может быть моя часть целительницы будет более важной, чем та сторона во мне, которую он ненавидел.

Я не была полностью уверенна, но чувствовала, как во мне растёт надежда.

***

Когда я могла незаметно ускользнуть, Ашер и я некоторыми вечерами неслись по лесу и вниз к «Форту Поинт», находящемуся под мостом «Золотые ворота». Он внимательно меня слушал, когда я рассказывала ему все истории, которые пережила в течение дня.

Так как он не мог последовать за мной в Пацифику, не вызывая подозрения, он часто оставался в городе. Я смеялась, когда он признался в том, что ему между тем приносило большое удовольствие заниматься серфингом в «Форте Поинт».

Даже летом температура воды не превышала пятнадцати градусов по Цельсию, и большинство серферов были одеты в гидрокостюм от холода, включая обувь для серфинга. Пока что у меня ещё не было шанса понаблюдать за ним, но мне нравилось идея, как он очень элегантно и, держа равновесие, скользит по воде и при этом уклоняется от скал вдоль берега.

В день после моего разговора с Франком я упомянула перед Ашером, что целители ищут возможности увеличить свой клан, но это казалось, не сильно его беспокоит.

Зато его глаза загорелись, когда я сообщила ему о том, что мой дед считает, что они на грани того, чтобы изолировать ген, отвечающий за исцеление, и я догадывалась, почему. Если бы они нашли ключ к нашим целительным способностям, тогда возможно смогли бы исследовать и то, могут ли защитники стать снова смертными.

- Обо мне прошла молва, Ашер, - призналась я. - Алкаис сказал, они слышали слухи о целительнице, которая может покончить с бессмертием защитников.

Он нахмурился.

- Реми, только будь осторожной! Если они хоть что-то заподозрят ... Если ты даже только начнёшь предполагать, что они догадываются, кто ты такая, тогда тебе нужно немедленно валить, пообещай мне это. - Он заправил мне волосы за ухо. - Я знаю, тебе нравится твой дед, но нам никому нельзя доверять, не забывай этого!

Я смотрела на это по-другому. С каждым днём во мне росло убеждение, что я могу доверить моему деду правду обо мне. Франк так же сильно хотел семью, как и я всегда хотела её.

Это я замечала по той манере, как он наблюдал за мной, смесь из нежности и привязанности. Если он будет знать обо мне полную правду, то возможно мы намного быстрее найдём лекарство для Ашера. Но по крайней мере Франк может быть сможет помочь мне и Ашеру быть вместе, не причиняя друг другу боль.

Эту мысль я однако оставила при себе. Ашер выглядел таким растерянным, что я не хотела подливать масла в огонь. В конце концов я пообещала ему, сохранить мою тайну ещё какое-то время.

***

- Реми, что самое скверное, что ты когда-либо исцеляла? - захотел узнать Алкаис днём позже.

Мы были приглашены к Делии, он играл в дротики, в то время как Делия, Эрин и я сидели за небольшим столиком и болтали. Франк за завтраком дал мне книгу без названия, которая оказалась дневником целительницы по имени Мария.

Она написала его давно, и к сожалению, он пока что ничего нового мне не открыл. Большую часть времени она видимо проводила с тем, что перечисляла имена тех людей, кого исцелила и сколько денег каждый раз при этом заработала.

Она даже нарисовала таблицу, в которую внесла, сколько стоило исцеление каждого повреждения или заболевания. Чем больше энергии было использовано, тем больше денег требовала Мария. Жадность, которая содержалась в этих строках, вызывала у меня тошноту, но я читала дальше и надеялась на то, что всё же наткнусь на что-то стоящее.

Пока мы с Эрин болтали, Делия украдкой посматривала на Алкаиса. Тот продолжал невозмутимо бросать дротики в мишень для дартса, которую отец Делии прикрепил к стене гаража. Прежде чем бросить очередной дротик, он помедлил и предательски посмотрел на меня.

По какой-то причине он весь день присматривался ко мне и задавал нелепые вопросы. Как часто я лечила кого-то от гриппа? Встречала ли я посторонних людей, чью болезнь я не могла вылечить?

Лечила ли я когда-либо венерические болезни? Несмотря на протесты своей сестры, он не отставал от меня, и я уже горела желанием врезать ему.

Мне не нравился в Алкаисе его пофигизм. Он шел на риск, который был совсем не нужен. Конечно, многие парни в его возрасте делали это, ошибочно принимая гормоны глупости, бушующие в пубертатном периоде, за мужество. Но в отличие от других парней, он перебарщивал со своей беззаботностью и использовал свою сестру и Делию в качестве подстраховки для тех или иных своих глупостей. Ну и что, что он обжег себе руку, ради прикола, подставив ее к горящей свече? Делия же может ее вылечить!

А тот день, когда он ради острых ощущений спрыгнул с пирса. Смеясь как полный идиот, он вышел из воды со сломанной ключицей. В этот раз на очереди была Эрин. Алкаис исходил из того, что ему все дозволено, все равно кто-нибудь всегда сможет его вылечить. Так что его легкомыслие не играло никакой роли. Поначалу я не понимала, почему мой дедушка и родители Алкаиса смотрели на все это сквозь пальцы.

Разве все не пытались скрывать свои способности, чтобы защитники не напали на их след? Потом до меня дошло, что взрослые не имели ни малейшего понятия о его фокусах. Делия и Эрин никогда не выдавали его, а его поведение не играло для них никакой роли, так как они не перенимали его травмы.

Но все было не так просто. Хоть они и не хотели в этом признаваться, но применение их способностей очень утомляло этих чистокровных целительниц.

После того как Эрин вылечила сломанную ключицу Алкаиса, ее лицо стало серым, а глаза провалились, как будто у нее забрали всю жизненную силу. Я с трудом подавила в себе ярость, видя, как Алкаис наблюдал за ее действиями не как жертва, а так, как будто это было само собой разумеющееся, точно так же как это было с Делией, когда она лечила его обожженную руку.

Хоть девушки и утверждали на следующий день, что с ними все в порядке, я поняла, что Алкаис мне не нравится. На его острые вопросы я в основном отвечала уклончиво и с изрядной долей сарказма. Но когда он спросил меня о самой тяжелой травме или болезни, которую я вылечила, я заметила, что Эрин и Делия с интересом подняли головы, вынудив меня тем самым ответить.

Конечно я не могла рассказать им, что вылечила свою сестру Люси, когда в нее стрелял отчим, а также об исцелении Ашера и Габриэля. Они ничего не знали об их существовании, и это должно так и оставаться.

Я изобразила спокойствие, которое на самом деле не испытывала и продолжила листать книгу.

- Я как-то исцелила рак.

Речь шла об одной учительнице из моей школы в Бруклине. Как бы я хотела сказать, что вылечила ее сознательно, но на деле это было ошибкой.

Мои целительные способности были тогда ещё совершенно новыми для меня, и я не знала, что мне нужно было всё время защищать себя. Иногда они начинали сами по себе действовать, если я внезапно с кем-нибудь сталкивалась, и тогда больше нельзя было остановиться. История с раком была реально глупой. Я в течение многих недель страдала от боли, прежде чем снова полностью восстановилась.

Внезапная тишина в гараже сказала мне, что я дала неправильный ответ. Я подняла взгляд от таблиц Марии и заметила, что все смотрели на меня с недоверием.

- Ерунда, - пробормотала Делия тихо.

- Что? - спросила я обескуражено. Эрин наклонилась на своём стуле вперёд.

- Реми, это невозможно. Такое могут только старшие, более могущественные целительницы.

- Что ты имеешь в виду?

- Мы можем исцелять только определённые вещи. Переломы или что-то наподобие того, что случилось с мальчиком на пляже. Рак, инфаркт, ожоги третей степени, более опасные для жизни травмы могут стоить нам жизни. Мы просто не в состоянии управлять энергией, которая необходима для этого. Здесь требуется больше опыта.

Чёрт, чёрт, чёрт! Ашер ведь упомянул, что мои способности работают по-другому. Однако он ничего не сказал о том, что я исцеляла болезни, которые не должна была быть в состоянии исцелить в моём возрасте. И вообще я рассказывала ему когда-нибудь об истории с раком?

Снова я пожала плечами, сожалея о том, что произнесла эти предложения, но отступать теперь тоже больше не имело смысла.

- Не знаю, что и сказать. У женщины был рак желудка. Я излечила её от него. Ни один человек не говорил мне, что тут существуют ограничения в возрасте.

Я с наигранной небрежностью снова обратилась к дневнику, но моё сердце ушло в пятки.

Алкаис подсел к нам за стол, подтащив стул и поставив его рядом со мной спинкой к столу, так что смог сесть на него как верхом. Он положил руки на спинку, а поверх них свой подбородок. Дротик болтался в его руке, которым он лениво махал туда-сюда.

- Ну, давай, - потребовал он. - Выкладывай. Расскажи нам, как ты сделала что-то, что никто не может в нашем возрасте, при том, что ты не получала никакой тренировки от матери или другой целительницы!

Учитывая его язвительный тон, видимо он ожидал, что я отступлюсь от моих слов. Как же он мне надоел! Я отказалась от попыток делать вид, что читаю и хлопнула книгой по столу. Потом небрежно откинулась назад и притворилась беззаботной.

- Да там собственно ничего особенного и не было, - сказала я, растягивая слова и смотря ему прямо в глаза. В надежде, что таким образом выйду из затруднительного положения, я призналась: - По правде говоря, это получилось нечаянно.

Я призналась, что столкнулась с учительницей и мои способности взяли надо мной верх. Моя мать упоминала, что бабушка всегда носила перчатки, чтобы избегать именно это. Так что я знала, что это не побочный эффект, унаследованным мной со стороны защитников.

То, что мне хотелось от боли кричать, и я боялась, что больше не смогу выздороветь, я вовсе не упомянула. Если моя мать что-то из этого и заметила, то мне ничего не сказала.

Когда я договорила, они всё ещё смотрели на меня. Эрин выглядела так, будто склонялась к тому, чтобы поверить, но Далия считала меня законченным лжецом. Это я видела по её презрительному взгляду. Алкаис одно мгновение казался задумчивым, потом его мышцы напряглись. Он в мгновение ока бросился на меня, чтобы ранить дротиком, который всё ещё держал в руке.

Если бы я всё время не наблюдала за ним как ястреб, тогда скорее всего не смогла бы уклониться. Теперь же мои часы с Габриелем и Ашером окупились. Я использовала размах Алкаиса против него самого и рванула его за руку, которую он протянул, на себя.

Выведенный из равновесия, его стул опрокинулся вперёд. Я отпустила его, и он с грохотом приземлился на пол. Я вскочила на ноги и из его радиуса действия. Тяжело дыша, я наблюдала за тем, как он перевернулся. В это момент забежали дед и мать Делии. На его счастье, потому что в противном случае я бы пнула его ещё между ног.

- Реми? Алкаис? Что чёрт возьми здесь происходит? - Когда я промолчала, заговорила Эрин.

- Алкаис досаждал ей. Он получил лишь по заслугам. - Я бросила на неё благодарный взгляд.

Дедушку видимо удовлетворил такой ответ и он, сверкая глазами, посмотрел на ее брата.

- Что я тебе говорил, Алкаис? Ты должен наконец повзрослеть и прекратить вести себя как восьмилетний ребенок, который в песочнице придирается к понравившейся девочке!

По моему мнению, пытаться вонзить мне в руку стрелу, это нечто другое, чем дергать меня за косичку в школьном дворе. Но я побоялась сказать это дедушке, который и без того готов был в любой момент взорваться.

- Встань, - накричал он на Алкаиса. - И иди за мной.

Я надеялась, что он как следует даст Алкаису нагоняй. Прежде чем он проследовал за дедушкой в дом, я прошептала:

- Еще раз устроишь нечто подобное, то горько пожалеешь об этом. Клянусь тебе!

На мгновение Алкаис выглядел неуверенным. Но затем снова стал прежним и ухмыльнулся.

- Обещания, обещания. Я же просто хотел посмотреть, на что ты способна!

- Лучше не испытывай меня, Алкаис. Я могу себя защитить!

После того как он ушел, мы подняли стул и сели. Эрин ровно две секунды сидела, молча, после чего начала громко смеяться. Делия мрачно посмотрела на нее, что еще больше рассмешило ее.

Она вытерла слезы.

- Извини, Делия. Но я уже давно хотела пережить тот момент, когда Алкаис наложит в штаны от страха!

Широко улыбнувшись, она обратилась ко мне.

- Если я тебе заплачу, ты сделаешь это снова? Пожалуйста, пожалуйста?

Делия выбежала из дома, наверное, чтобы утешить Алкаиса. А я хоть и все еще была в ярости, рассмеялась вместе с Эрин.

Когда мы вот так, смеясь, сидели, я вдруг подумала, как хорошо помнить о том, что нужно всегда быть начеку. Никогда не знаешь, когда тебя захотят заманить в ловушку.