Тётя Марго приготовила для Нори маленькую гостевую комнатку, в которой стояла железная кровать. Стены были выкрашены в ярко-зелёный цвет. Ни игрушек, ни семейных фотографий, ничего для рисования или других занятий Нори не увидела. Только стопка библиотечных книг рядом с кроватью и ваза с розами на столе.

Утром тётя Марго показала Нори дом. Объяснила, как работает пульт от телевизора. Прилепила на холодильник список домашних обязанностей. Потом они пошли в магазин, и тётя Марго спросила Нори, какие хлопья она любит. Нори знала, что должна назвать «Фибер Флейкс», потому что их любит отец. Но отца ведь не было рядом, верно? Отец специально отослал её подальше, поэтому, поддавшись порыву, Нори сказала тёте правду.

– «Фрути Дудлс».

Тётя Марго даже не моргнула. Она купила две коробки этих хлопьев, килограмм яблок и полкилограмма шоколадного мороженого.

– Я договорилась с соседским мальчиком, что он проводит тебя завтра в школу, – сообщила тётя Марго за обедом. Они заказали пиццу.

– Что это за мальчик?

– Его зовут Элиот. Я вожу его маму на работу в госпиталь в соседнем городке, – сказала тётя Марго, проглотив кусок пиццы. – У неё рано начинается смена, так что, когда ты проснёшься, я уже уйду. Сможешь сама позавтракать хлопьями?

– Да.

– И не забудь выключить свет перед тем, как уйти. А, да, Элиот тоже в классе перевёрнутой магии. Как удачно вышло, правда?

Нет. Нори так не считала. В сложившейся ситуации не было ничего удачного. Но она понимала, что тётя Марго пытается проявить заботу.

– А какая у него магия?

– Он Огнетворец. И самый необычный из всех, о ком я слышала. Он… ну, сама увидишь, когда познакомишься с ним. Но он очень, очень хороший парнишка. Он зайдёт за тобой в восемь.

На следующее утро Нори проснулась в пустом доме. Она не сразу вспомнила, где находится. Но когда вспомнила, ощутила пустоту и внутри себя.

Она постаралась найти плюсы в происходящем. Хотона рядом нет, чтобы скомандовать одеться и заплести косы. А значит, она может сама выбирать себе одежду.

Нори влезла в свои счастливые фиолетовые штаны, натянула толстовку, а волосы оставила распущенными. В семь тридцать она уже была готова, так что у неё осталась уйма времени, чтобы позавтракать, посмотреть мультики и окончательно разволноваться.

А вдруг там все знакомы друг с другом ещё с начальных классов?

А вдруг с ней никто не захочет говорить?

Что, если она не сможет завести друзей?

А что, если у неё никогда не будет друзей, и все обеденные перерывы ей придётся прятаться в женском туалете, пытаясь не превратиться в бобротёнка?

В дверь позвонили. Нори подскочила и побежала открывать. На крыльце стоял высокий длинноногий мальчик, с бледной кожей и красивыми ровными зубами. И с пушистыми волосами, как у Нори. Кудряшки пружинками стояли у него на голове, не поддаваясь законам гравитации.

– Привет, – сказал мальчик. – Я Элиот.

– Привет, – Нори заставила себя улыбнуться.

– У тебя улыбка фальшивая, – заметил Элиот. – Это ничего. У меня тоже.

– Что?

– Сегодня первый день занятий. Брр. И первый день в классе перевёрнутой магии. Все будут на нас пялиться, и не от зависти.

Нори моргнула.

– Мы теперь официально отсталые, – продолжал Элиот. Он покачал головой. – Я знаю некоторых ребят из этого класса, и кое-кто из них напуган. Остальные же…

Нори всё ещё не могла вымолвить ни слова. Испуганные и отсталые? Ну почему она просто не могла поступить в Академию Мудрецов?

– Пошли, – сказал Элиот, перепрыгнув сразу все ступеньки крыльца. – Я здесь всю свою жизнь живу, так что знаю самый короткий путь.

Разве самый короткий путь ещё и самый лучший? – хотела спросить Нори. Но не стала, зато вопросами её засыпал Элиот. Он оказался болтуном.

– Какое у тебя любимое мороженое?

– Шоколадное, – ответила Нори. Они с Далией обе любили шоколадное. Хотон – персиковое. Отец вообще не ел сладкое.

– А любимое животное? – спросил Элиот.

– Дракон, – сказала Нори. Она их никогда не видела – разве что однажды, когда ненадолго превратилась в одного, – но мечтала как-нибудь съездить в Австралию и посмотреть на диких драконов.

– Какой любимый цвет?

– Фиолетовый.

– Твоя тётя сказала, ты смешиваешь животных, когда превращаешься. Это, наверное, страшно?

Нори насторожилась. Он знает? Конечно, знает. Отец сказал тёте. Тётя рассказала в школе. Так она и попала в класс перевёрнутой магии.

– Да уж, страшновато, – ответила она Элиоту.

– А в нормальных можешь превращаться?

– Иногда.

– А почему ты темнокожая, если твоя тётя белая?

– Папа темнокожий. Мама была белой.

– Расскажешь про свою маму?

– Нет, прости, – сказала Нори. Что она могла ему рассказать? Что она вообще знала про неё? Девочка плохо её помнила.

Но Элиот не останавливался:

– Она что, умерла? Говорят, она умерла.

– Похоже, ты всё уже знаешь.

– Расскажешь про своего папу?

– Нет.

– Ну хоть что-нибудь расскажешь?

Тьфу-ты. Нори растерялась. Она не хотела откровенничать сейчас. Или вообще когда-нибудь. Но расстраивать Элиота ей тоже не хотелось. Вряд ли ей ещё представится такая замечательная возможность подружиться с кем-нибудь.

– Тук-тук, – сказала она.

Он улыбнулся.

– Кто там?

– Я.

– Кто – я?

– Тук-тук, – повторила она.

– Кто там?

– Я.

– Кто – я?

– Тук-тук.

– Кто там?

– Мяу.

– Кто – мяу?

Нори усмехнулась.

– Просто мяу. Я устала ждать, пока ты откроешь дверь, и превратилась в кошку.

Элиот остановился. Задумался.

А потом расхохотался.

У него был приятный смех. Громкий и заразительный.

Они взобрались на холм. Там стояло красное кирпичное здание, вокруг которого носились дети. Мальчик остановился и театральным жестом указал не здание рукой.

– Вот мы и пришли: школа магии Данвиддела, – сказал он. – Смотри, это Андрес. Он точно будет в нашем классе.

Элиот кивнул на мальчика, который парил в воздухе в нескольких метрах от них. У него была смуглая кожа. «Может, латиноамериканец», – подумала Нори. Волосы косматые, одет в полосатую футболку. Он определённо Летун, но поднялся в воздух намного выше, чем все начинающие Летуны, которых встречала Нори. Время от времени он резко дёргался вперёд. Размахивал руками. Одна его щиколотка была перевязана красной верёвкой. Девочка постарше держала другой конец верёвки и болтала с друзьями.

– Он на привязи? – прошептала Нори.

– Другой конец держит его сестра, Кармен, – пояснил Элиот. – Рассказать, что случилось?

Нори кивнула.

– За день до того, как ему исполнилось десять, Андрес взлетел в воздух во время урока математики. Просто взлетел. Ненарочно, конечно. У нас в классе на потолке висел вентилятор. Андрес подлетел прямо к нему, волосы запутались в вентиляторе. Он три раза обернулся вокруг своей оси и улетел в угол комнаты. С тех пор он не может спуститься вниз. Ему приходится спать на потолке, есть там и всё остальное. Если б его не привязали, он улетел бы вверх, как шарик, наполненный гелием.

Ужасная история.

– Бедный Андрес.

– Да уж. С тех пор с ним никто не дружит, – сказал Элиот. – Это непросто.

– А что с тобой не так? – спросила Нори.

Элиот снова засмеялся.

– В смысле, почему я в классе перевёрнутой магии?

– Угу.

– Дело в том, что я Огнетворец, правда… – он не закончил предложение и затащил Нори за ближайший куст. – Я не люблю показывать, – прошептал он. – Но ты всё равно увидишь в школе. Так что смотри. – Элиот поднял с земли веточку и вытянул руку. Вспышка света – и ветка загорелась.

Нори отскочила, чтобы не обжечься. Но в этом не было необходимости. Ветка горела всего пару секунд. Потом огонь погас. Вся деревяшка покрылась коркой льда.

Льда!

– Я поджигаю, а потом всё замерзает, – простонал Элиот. – Или вообще не загорается.

Нори потрогала замёрзшую ветку и в ужасе посмотрела на Элиота. Она никогда не встречала никого, кто умел бы замораживать вещи. Она даже никогда и не слышала о людях, которые умели бы замораживать вещи.

– Пошли, пока не зазвонил первый звонок, – поторопил Элиот, меняя тему. Он потянул Нори из-за куста. – Я слышал, что еда в столовой отвратная. А директор невидимый. А после обеда у нас большая перемена, и в лес ходить нельзя. Но туда всё равно все ходят. Воспитательницы не особо за этим следят. О, и ещё Пепер – надо быть осторожней. Пепер будет в нашем классе, и это совсем не здорово.

– Не здорово? – спросила Нори. – Почему?

– Пепер – перевёрнутый Укротитель. Другими словами, Монстр. За всю историю, кажется, рождалось всего два Монстра. Они очень странные. Мы вместе учились, поэтому я и знаю. Когда эти способности открылись… кошмар!

У Нори сердце забилось чаще.

– Что случилось?

– Паническое бегство, вопли, кто-то описался. У наших соседей были козы, так они в ужасе пытались убежать прямо через изгородь. А ещё знаю людей, которые держали собаку. Она так сильно напугалась, что пряталась две недели. А когда наконец вернулась, то начала бросаться на людей. Из-за пережитого страха она навсегда осталась злобной. Хозяевам пришлось отдать животное.

– Ничего себе, – Нори затрепетала.

– Я много чего ещё слышал. Лошади плакали. Кошки пытались спрятаться в мышиных норах.

– А что Монстр делает с Перевёртышами? – спросила Нори. – Если Перевёртыш в образе животного, а Пепер рядом?

– Пугает их, как и любое другое животное.

– А если мы в образе человека?

– Не знаю. Может, тоже пугает. Я человек, а боюсь, – ответил Элиот.

Нори не представляла, как она вообще собирается выжить в своём классе.

Они почти ступили на лестницу, ведущую к главному входу в школу, но Элиот резко свернул налево.

– Просто заметил друзей-Огнетворцев из начальной школы! – крикнул он Нори через плечо. – Я не видел их почти всё лето. Они, наверное, скучали! Ты ведь справишься сама, да? Увидимся в классе.

Нори сомневалась, что справится, но не успела она помахать, как его поглотила толпа.

Первый день. Так много учеников.

И одна Нори.

«Ладно, дыши глубоко. Ты сможешь, – сказала она себе. – Всё не так плохо. Может, даже будет весело».

Она попыталась найти плюсы в ситуации.

Сегодня она узнает много нового и заведёт новых друзей.

Правда-правда.

Она высоко подняла голову и вошла внутрь.