Коридоры магической школы Данвиддела совсем не походили на коридоры в начальной школе. И уж точно не имели ничего общего с коридорами в Академии Мудрецов. В Данвидделе полы покрыты линолеумом. Стены белые, и через каждые два метра висит по огнетушителю. На больших стендах большими чёрными буквами написаны школьные правила:

Огонь разрешён только в лаборатории Огнетворцев

Летать только на площадке Летунов или на школьном дворе

Не становиться невидимыми в коридорах

Не приходить с домашними животными

Тем не менее эти правила соблюдали далеко не все. Два мальчика-Укротителя носили с собой мышей, которые выглядывали из карманов. Несколько Летунов зависли в полуметре над полом, обсуждая летние каникулы. Нори свернула за угол и чуть не споткнулась о трёх чёрных котят, так быстро от кого-то убегающих, как будто их жизнь в опасности.

«Наверное, встретились с Пепером, – подумала Нори. – Бедные маленькие котята».

Прямо перед собой она увидела питьевой фонтанчик. Потом перестала видеть. Он исчез. Какая-то девочка шла мимо. Струя воды из невидимого фонтана ударила по девочке и намочила ей футболку. Она помрачнела и крикнула в пустоту:

– Джереми Хуанг, я знаю, что это ты!

Нори не видела Джереми Хуанга, но услышала его смех.

Рядом вроде не было никого, кто помешал бы ему проказничать.

Нори взяла себе на заметку держаться подальше от питьевых фонтанчиков.

Данвиддел напоминал лабиринт. Чем дальше Нори шла, тем меньше понимала, где она. Куда идти? Какой там номер у её классной комнаты? Тётя Марго ей говорила, но Нори казалось, что это было так давно. Она успела забыть.

Мимо, исступленно хохоча, пробежала девушка-Огнетворец с горящим подсвечником. Нори отскочила в сторону. Потом повернула за угол, и ей пришлось быстро пригнуться – в голову едва не врезалась летучая мышь.

Аааааа!

Она находилась в этой школе всего десять минут, а уже мечтала уйти. Оглядевшись, она заметила дверь с надписью «Кладовка».

Очень осторожно она открыла дверь и увидела… обычную кладовку. Уф. Можно минутку передохнуть. Нори незаметно проскользнула внутрь и перевела дух. Освещение было очень тусклым. В верхней части двери – небольшое окно. В дальнем конце стояли веники, швабры и вёдра. На стенах висели металлические полки, заставленные чистящими средствами. Ещё там хранилось около двадцати огнетушителей и огромное количество пакетов с кошачьим наполнителем.

Нори опустилась на пол. Она подтянула колени к груди и обняла их руками.

«Глубокий вдох, – сказала она про себя. – Надо искать плюсы. Помнишь?»

– Хочешь лимонную дольку? – спросил чей-то голос.

Нори вскинула голову, уставившись в темноту.

Из-за швабры показалась маленькая девочка азиатской внешности, с приятным круглым личиком. Густые чёрные волосы собраны в два конских хвоста; на девочке было мешковатое джинсовое платье. Выглядело оно поношенным.

Девочка выудила из маленькой жёлтой коробки лимонную дольку и протянула её Нори.

– Почему ты тут прячешься? – спросила она.

– Я здесь первый день, – смущённо сказала Нори. Она засунула в рот лимонную дольку, кислую и вкусную.

– Я тоже.

– Здесь не так, как в начальной школе, – пояснила Нори. – Эта школа такая большая. Повсюду животные. Невидимые питьевые фонтанчики. Миллион огнетушителей. Я чуть не врезалась в летучую мышь. Повернула назад и не смогла найти свой класс.

Девочка кивнула.

– Меня заперли в шкафчике, – сказала она. – Три восьмиклассницы-Невидимки сделали меня невидимой. Потом они незаметно затолкали меня в шкафчик. И просто оставили меня там.

– Это ужасно.

– Ну, я очень маленького роста, – добавила девочка. – Думаю, это и подбило их на шалость.

– Как ты выбралась?

Девочка вздохнула.

– Директор школы Гонсалес – Невидимка. Он услышал, как я колочу в дверь. Открыл шкафчик и снова сделал меня видимой. Он велел сразу идти в класс, но я заметила этих подлых восьмиклассниц, которые спускались в вестибюль и искали новых жертв, поэтому залезла сюда.

– Мне придётся ходить в класс для отсталых, – к своему удивлению, выпалила Нори. – Там все отсталые. Разве может быть что-нибудь хуже? Все нормальные школьники будут смеяться над нами весь год. Я точно знаю.

Девочка кивнула.

– Класс перевёрнутой магии. Меня тоже туда определили.

– Серьёзно? Почему?

Девочка взглянула на свои часы.

– Урок начнётся через минуту, – она протянула Нори руку и помогла подняться. – Всё будет нормально. Наверное. Пошли.

Они выскользнули из кладовки и зашагали к вестибюлю. Нори старалась держаться поближе к своей новой знакомой.

За пару метров до двери в класс они остановились.

– Кабинет сто пятьдесят один, – сказала девочка. – Это здесь. Класс мисс Старр.

Нори схватила её за руку.

– Эй, держись подальше от мальчика по имени Пепер, – прошептала она. – Он Монстр, за всю мировую историю на свете было всего два Монстра. Он очень опасен, даже для людей.

Девочка опешила.

– Что?

– Давай сядем вместе, – сказала Нори. – Ладно? Можем защищать друг друга от Пепера.

Девочка странно на неё посмотрела и открыла дверь в класс.

Внутри оказалось светло и солнечно. С одной стороны было восемь парт, с другой – покрытый ковролином пол. В углу лежали свёрнутые маты, у стены – груда жёлтых зонтиков. Один большой шкаф со стеклянными дверцами был заполнен чем-то вроде разноцветных свитеров, в другом находились принадлежности для рисования. На стене висела полка, уставленная книгами в мягких обложках, и плакат со словами:

«Помните ребёнка, который сдался? Больше так никто не поступает».

Здесь тоже вдоль стен висели огнетушители, но, по крайней мере, эта комната выглядела жизнерадостно.

Когда они вошли, мисс Старр шагнула к ним. У неё была идеальная осанка и яркая губная помада. Кожа у мисс Старр ещё темнее, чем у Нори, а волосы собраны в пучок. Ярко-жёлтый кардиган отлично сочетался с блузкой в жёлтый горошек. Она пригласила Нори и девочку с лимонными дольками пройти в класс.

– О! Последние две ученицы, – сказала она. – Добро пожаловать. Меня зовут мисс Старр.

Нори посмотрела на одноклассников. Парты стояли в два ряда – по четыре в каждом. Впереди сидели два мальчика и две девочки. Элиот сидел один на последней парте. Он быстро помахал Нори, и она улыбнулась в ответ. Три соседние с ним парты пустовали.

Андрес парил под потолком – красная верёвка свисала вниз. Одна из пустых парт, вероятно, была его. Оставалось две – одна для Нори и одна для девочки с лимонными дольками. Значит, весь класс в сборе. Восемь парт – восемь детей.

Нори вгляделась в мальчишек за первыми партами, пытаясь понять, кто из них Пепер. Один мальчик – большой, веснушчатый, со светлыми волосами, розовой кожей и широкими бровями. Он был одет в спортивную одежду. Второй – потемнее, жилистый, с короткими волосами и дыркой на джинсах. Он развалился на стуле и вертел в руках карандаш.

Нори решила, что Пепер – это тот, кто покрупней, похожий на головореза. Она уже боялась его.

Мисс Старр пожала Нори руку.

– Тебя зовут Элинор Хорас, верно?

– Да. Но можете звать меня Нори.

– Ребята, скажите Нори Хорас привет.

– Привет, Нори Хорас, – произнесли они хором.

Мисс Старр повернулась к девочке с лимонными дольками.

– А вот и ты, – сказала она. Она так улыбнулась девочке, как будто уже знала и любила её. – Ребята, скажите Пепер Фан привет.

– Привет, Пепер Фан.

Нори чуть не задохнулась.

Пепер?

Мисс Старр только что сказала «Пепер»?

Парень, похожий на головореза, вовсе не Монстр Пепер.

Монстр Пепер – девочка с лимонными дольками.

У Нори поплыло перед глазами – сердце забилось чаще. Она ощутила покалывание во всём теле.

Нет, нет, нет.

Мех. Хвост. Когти. Зубы.

На первом же уроке, в первый же день занятий Элинор Боксвуд Хорас превратилась в бобротёнка.