- Категоричное нет.

Я трясу пакетом с мармеладом, покрытым сахаром перед лицом Легиона и изображаю лучшее из своих обидчивых выражений.

- Ой, да ладно. Кислые мармеладки основной продукт в Америке! И смотри - они фруктовые. То есть они входят в список "здоровой пищи".

- Они нашпигованы красителями, добавками и сахаром. Зачем ты выбираешь этот яд из того, что можешь поместить внутрь своего тела?

Я моргаю при упоминании чего-то в моем теле и отворачиваюсь, прежде чем он увидит, как покраснели мои щеки.

- Тойол, скажи своему другу, что кислый мармелад совершено невредный, и он должен перестать вести себя, как старый пердун и пожить немного.

У него практически челюсть упала на выцветший, покрытый микробами линолеум, когда посмотрел сначала на Ли, а потом на меня, на его экзотическом лице застыло выражение шока, смешанного с весельем.

- Хммм...

- Клянусь, уже и так плохо, что он оспорил мой музыкальный выбор. Я должна подвергнуться вегетарианским чипсам и вяленому мясу индейки. Индейка и так чертовски сухая. Так почему бы ее не высушить еще больше?

- Нет, ну, в самом деле, она права, - пожимает плечами Тойол.

Скрестив руки на груди, отчего его черная рубашка плотно обтягивает бицепсы и плечи, Легион бросает на нас резкий взгляд.

- Уж лучше то, чем это токсичное дерьмо. И я не старый пердун.

Как только слова слетают с его губ, я захожусь в припадке смеха, и Тойол берет с меня пример.

- Серьезно, Ли, - хихикая он, хлопает огромного парня по плечу. - Поживи немного. Нас убьет точно не это.

Легион закатывает глаза, прежде чем бросить пакет с конфетами в корзину.

- Ладно. Что еще понадобится?

- Оооо! Вот эти! - верещу я, хватая пакет со сладкими булочками.

Легион вздыхает, но в этот раз не спорит со мной.　

- Бросай их в эту чертову корзину.

Как только я возобновляю поиски перенасыщенной сахаром еды, то улавливаю краем глаза Феникса, задумывавшегося с нахмуренными бровями.

- Обновленная информация? - спрашивает Ли, читая выражение лица брата-демона. Он сухо кивает и наклоняет голову в сторону, подав сигнал следовать за ним. Ли передает корзину Тойолу и исчезает с Фениксом на улице.

- Все хорошо? - спрашиваю я, стараясь выглядеть беззаботно.

В его черных глубинах раскосых глаз мерцает озорной блеск.

- Нет ничего такого, с чем мы бы не справились.

- Они нормально добрались... - Домой. Я останавливаю себя, прежде чем продолжить, - назад в Чикаго? Без вас, ребята?

- Ага. Теперь, когда ты ушла, они, наверное, с облегчением вздохнули.

- Почему это? - хмурюсь я, боль от обиды пронзает мою грудь.

Тойол смеется и качает головой.　

- Притяжение Прыгуна. В замкнутом пространстве это реально раздражает. Представь, что это твое личное порно-шоу, которое преследует тебя повсюду, в течение двадцати четырех часов в сутки и семи дней в неделю. А теперь умножь это невыносимое влечение на десять. Вот что значит жить с тобой.

Я чувствую, как мое лицо краснеет, и быстро отворачиваюсь к прилавку, на котором стоят упаковки с медовыми орехами. Неосознанно я кидаю их в корзину, лишь бы чем-то занять руки.　

- Оу. Мне жаль.

- Не твоя вина. Трудно тем, кто не дисциплинирован.

- Поэтому ты и Феникс поехали, а другие остались? - Я поворачиваюсь к нему в тот момент, когда он качает головой. - У меня есть связи с ковеном. Феникс - лучший из нас всех дипломат. А Ли... ну, ты знаешь, какой он. Сомневаюсь, что он вообще когда-нибудь оставит тебя.

Во рту пересыхает, а язык, словно свинцом накаченный.

Я проглатываю мысль о том, чтобы быть связанной с Легионом на... дерьмо. Несколько месяцев? Лет? Жизней? Я не могу рассчитывать на него, и не уверена, что хочу.

Нет, абсолютно, нет.

Как я могу приковать себя цепью к человеку - демону, - который презирает меня, и просто чувствует себя обязанным защитить меня из-за какой-то древней вражды?

- Эй, было бы здорово часть пути проехать с вами ребята в Рендж Ровере? - спрашиваю я. Обязательства Тойола передо мной несколько отличаются от обязательств Легиона, но по крайней мере он не притворяется милым, чтобы удовлетворить меня.

Или притворяется. Всё же... я не рассказываю свои грехи Тойолу. Я не сплю в его удобных, сильных объятиях, пока шепчу сладкие слова в темноте.

И я не прижимаюсь к нему, умоляя с рваным дыханием и бешеным сердцебиением почувствовать его твердое тело.

Задумавшись, он прищурился, глядя на меня. Но прежде чем он смог открыть рот, чтобы ответить грубый голос отвечает за него.

- Нет. Этого не будет.

Я разворачиваюсь и практически врезаюсь в твердую грудь Легиона.　

- Почему нет?

Он качает головой и забирает корзину с фастфудом из рук Тойола, прежде чем отправиться к кассе. Вот и все ответы, которые я собиралась получить.

- Да что с ним? - усмехаюсь я за его спиной.

- Что? - хихикает Тойол. - Это он еще в хорошем настроении.

* * *

Пройдет еще несколько часов, прежде чем мы доберемся до Колорадо, а наше путешествие уже заработало твердую десятку. Солнце медленно садилось за горизонт, и я чувствовала себя грязной от поездки.

И Легион отказывается останавливаться на ночь в гостинице.

- Ты разве не устал? - ною я, ерзая на своем сидении. Хоть Ягуар - первоклассная машина снаружи и внутри, но мой зад затек примерно милю назад.

- Нет.

- Ну, а я да.

- Тогда спи.

- Как? Даже если я полностью опущу сиденье, то потом несколько дней шеей не поверну. Мне нужна кровать, подушка и душ. И что-нибудь поесть, кроме хот-догов на заправках и фруктовых напитков.

- Ты сама выбрала эту дрянь.

- Я знаю, но...- я веду себя, как ребенок - знаю. Но пронять Легиона это, как пробиться сквозь кирпичную стену. Нет, честно, я восхищаюсь его упорством. Но мне просто хочется, чтобы он немного уступил.

- Я не могу рисковать и останавливаться в незащищённом месте, - тихо говорит он.

- Даже если бы я не спал всю ночь и приглядывал за тобой, мы все равно могли бы попасть в ловушку. Я отказываюсь рисковать, когда речь идет о тебе.

Я смотрю на него, наблюдая как тени ласкают поразительные черты. А его глубоко посаженные глаза, кажется, светятся в лунном свете.

- Почему?

- Я уже говорил, Иден.

- Ага, и я слышала. Но... почему? Почему ты всё это делаешь для незнакомки? Я действительно этого стою? Ты бы сделал подобное для любого унылого человека, просящего милостыню на улице?

- Да.

- Так это твоя сторона. У тебя комплекс супергероя, и ты видишь во мне раненную птицу, которую необходимо исправить. - Я не могу удержать боль реальности, которая эхом отзывается в моем голосе.

- Нет, - отвечает он, качая головой. - Ты действительно этого стоишь.

Кислая нотка иррационального гнева обволакивает мой язык, и я отворачиваюсь, фокусируя мутный взгляд на безграничных открытых полях, окутанных сумерками.　

- Понятно, - фыркаю я, дрожащим голосом. - Ты должен перестать говорить подобные вещи. Ты должен перестать заставлять меня верить, что я больше чем гость или оружие, или пешка. Потому что порой, я начинаю верить в это. И когда ты так говоришь, я забываю - даже, если и на секунду - что моя судьба скреплена слезами и кровью. Я забываю, что у меня нет будущего и цели в жизни. И в момент, когда я забываю, кем на самом деле являюсь, могу позволить себе снова мечтать.

Я не поворачиваюсь к нему, но чувствую Ли. Словно моей руки касается перо, но этого достаточно, чтобы сказать мне, что он услышал.

- Ты не должна забывать, - тихо произносит он. – Никогда не бойся, мечтать.

Я киваю, но все равно отказываюсь взглянуть на Легиона. Не хочу, чтобы он видела, как я плачу.

* * *

Уже, наверное, полночь, когда Легион легонечко трясет меня, чтобы я проснулась. Я, должно быть, заснула, пока смотрела, как сумерки поглощают солнце, как мрак подкрадывается на бледно-желтые поля в конце осени. И, как я и ожидала, шея у меня задеревенела.　

Я поднимаю голову и щурюсь от золотого свечения прожекторов с мягкими белыми мерцающими огоньками, пробивающиеся через дорогу.

- Где мы?

- В отеле. Он безопасный.

- Наконец-то. - С затекшими пальцами я вожусь с ручкой двери, но прежде чем я открываю ее, Легион уже, с другой стороны. Он машет служащим гостиницы и открывает мне дверь. - Спасибо, - улыбаясь, произношу я.

- Пожалуйста. Я возьму багаж.

Я стою на выложенной камнем дорожке перед ступеньками, ведущими в отель, и с трепетом смотрю на то, что находится передо мной. Через дорогу, окруженную очаровательной каменной дорогой, находится ухоженный сад с фантастическим фонтаном.　

Освещенная подсветкой фонтана, вода орошала листву, эффективно помогая деревьям и кустарникам оставаться ярко-зелеными. Странно.

По дороге из Чикаго всё, что мы видели оранжевые, сухие листья и пожухлая трава, затронутая первыми признаками зимы. А здесь все кажется разрастающимся и цветущим.

- Готова? - спрашивает Легион, оставаясь стоять рядом со мной, хотя он не сводит взгляд с Тойола, который разговаривает с гигантом, одетым во всё чёрное. Человек просто огромный.

Выше, чем Легион и шире, чем Каин. Удивительно, как он смог влезть с таким массивным телом в дизайнерский черный костюм. Но я думаю, когда ты работаешь в таком месте, образ в первую очередь. Тем не менее, солнечные очки кажутся немного нелепыми.

Мы следуем за огромным консьержем через потрясающий вестибюль к стойке регистрации. Он что-то говорит приглушенным голосом Тойолу, прежде чем кивает в мою сторону и скрывается за дверью в нескольких футах.

Холодок ползет вверх по моей шее, а затем спускается по позвоночнику.

- Добрый вечер, меня зовут Доусон, - говорит бодро администратор, стоя за мраморной стойкой. - Я вижу, мистер Скотос зарезервировал четыре номера для вашей встречи, мистер...

- Ли. Зовите меня Ли, - отвечает Легион, его голос гладкий, как шелк. - И нам понадобится только два номера, спасибо.

Бедный Доусон окидывает взглядом каждого из нас, в его проницательных зеленых глазах читаются невысказанные вопросы.

- Как пожелаете.

Он что-то печатает на компьютере, после чего отдает нам ключ-карточки и начинает речь о местах, которые мы можем посетить, которую я быстро блокирую. Знаю, не должна, но так много времени прошло.

Так много времени прошло с тех пор, как я протягивала свои ментальные руки и погружалась в другой человеческий разум. Это рискованно, учитывая, что он, также может оказаться сверхъестественным существом, но его манящая сила призывает меня, уговаривает протянуть руку и содрать тонкий барьер, окружающий его мысли.

Барьер гибкий, как мастика или пена, облепляет меня, как только я оказываю малейшее давление, всасывая мое намерение в его радушные руки, без всякого сопротивления я проскальзываю, словно мужчина не ведает страха. Безопасный. Дружелюбный.

Намеки на безмятежный, синий океан и свежий хлопок - вот первые ощущения, которые затопляют меня. Но есть непонятная мне тьма, скрывающаяся в темном, заброшенном уголке, словно человек не осведомлен о ее присутствии.

Не злая тьма, а всепоглощающая, та, которая уничтожает свет лишь одним прикосновением.

Она не мертвая, но холодная и отрешенная. Тьма не принадлежит ему, но она привязалась к нему, так как будто завладела собственностью.　

Я произношу слова, прежде чем тьма узнает, что я там. Не хочу, чтобы она привязалась и ко мне.

- Наши номера повышенной комфортабельности.

Доусон поднимает голову и ярко улыбается.

- Рад сообщить, что мы повысили уровень комфортабельности ваших номеров до эксклюзивного люкса. Бесплатно, конечно.

- Принесите еду и вина. - Голос звучит в непоколебимом тембре, такой непохожий на мой, впрочем, как и всё последнее время. Я практически не узнаю его. Я проглатываю вкус крови Доусона на языке.

- Мы пришлем карту сыров и вина с кухни. - Он скользит четырьмя ключами через датчик. - Надеюсь, вам понравиться пребывание в отеле Бродмур.

* * *

Двери лифта, ведущего на верхние этажи, не успевают полностью закрыться, как Легион грубо хватает меня за локоть.

- Ты в своем уме? Мы не на своей территории. Колдун может рассмотреть твой поступок, как преступление.

Я пытаюсь выкрутиться, но это как из бетона выбираться.　

- Я не причинила ему боли! Просто хотела посмотреть, могу ли я все еще это делать.

Он расцепляет руку, и практически вплотную встает ко мне, так что его жар от ярости щекочет мне нос.　

- Ты не понимаешь? Это гораздо больше, чем ты и твои мелкие, человеческие желания. Иден, ты не можешь играть с волей людей.　

- Я и не играю, - огрызаюсь я, не позволяя ему запугать меня, несмотря на то, что он прав. - Я всё ещё учусь, всё ещё пытаюсь уложить это в голове. Извини меня, что я не такой исправившейся грешник, как ты.

- Дело не в исправлении. Речь идет о совести. - Он качает головой и резко проводит рукой по спутавшимся волосам, и встает у противоположной стены лифта. - Если ты хочешь, чтобы я спас тебя, так начинай вести себя, как тот, кто достоин спасения.

Я открываю рот, чтобы возразить, но он украл мои слова, украл мой голос. Он украл мой боевой запал.

- Я думаю, Ли пытается сказать... - встревает Феникс, ступая между Легионом и мной. Это один из немногих раз, когда он заговаривает со мной, после того, как его чуть не убили ангельским ядом.

Странно. Я думала, что он будет более любезен, может быть, даже благодарен. Если бы я не знала лучше, то могла бы предположить, что он избегает меня.　

- Иден, мы понимаем, что люди по своей природе не совершенны, и мы не ждем, что ты станешь такой. Но чем больше ты опираешься на дела Дьявола и преднамеренно избегаешь пути праведного, тем легче Люциферу пролезть тебе в голову и влиять на тебя. Ангелы и демоны не могут повлиять на свободную волю людей, но ты можешь. И то, что ты делаешь, отличает тебя от нас.

К счастью звучит сигнал, и двери лифта открываются на нашем этаже, так что у меня нет шанса ответить. В любом случае, я не знаю, что сказать.

Я следую за Легионом, как нашкодивший щенок, хотя скрываю это от него. Высоко подняв голову, я вхожу в люкс. Феникс и Тойол занимают другой люкс по - соседству.

Как и на подъездной дорожке и вестибюле, комната утопает в роскоши, напоминающая французское дворянство 1700-х годов, пестрящая богатой бронзой, темно-красными и голубыми оттенками. Как по мне, это безвкусно и, если, судить по насмешкам Легиона это определенно не радует его проницательные, серые глаза.

- Безвкусная хрень, - бубнит он себе под нос.

- Немного показушно, но все лучше, чем спать в машине. - Я растираю шею и разминаю плечи, съежившись от звука, который вызывает движение.

Легион делает шаг вперед и протягивает руку, но останавливается.

- Эм, ты ложись на кровати, а я на диване.

Выгнув брови, я смотрю на золотисто-голубой диванчик на ножках. На нем с трудом разместятся два человека, и один демон, если говорить о них.　

- Ты уверен?

- Да. Иди, приведи себя в порядок. Завтра большой день. - Он бросает мне сумку и направляется в сторону мини-бара.

Я вижу, как он пристально смотрит на деревянную тележку, словно он прожигает взглядом крошечные бутылочки спиртного, стоящие там. Прежде чем отвести взгляд, на его лице отразились последствия столетних противостояний.

Бросив сумку, я иду к мини-бару и вытаскиваю маленькие бутылочки с водкой, виски и ромом, стоявшие в холодильнике. Я ставлю их наверх и поворачиваюсь к Легиону, скрестив руки на груди.

- Это не делает тебя плохим человеком, только потому, что ты этого хочешь. И это не отменяет всего того хорошего, что ты сделал - все то хорошее, которое еще сделаешь.

Я поднимаю сумку и направляюсь в ванную, желая смыть этот день с тела и вкус крови с языка.

Когда я выхожу в махровом халате из святилища пара и успокоения, то вижу в гостиной тележку с корзиной, вином и блюдом, закрытым металлической крышкой.

Легион сидит за небольшим круглым столом. И после пятнадцатичасовой поездки все, что он делает - чистит оружие.

- Душ свободен, - произношу я. - Ты должен поесть что-нибудь.

- Я в порядке, - бубнит он, его пальцы умело двигаются по оружию.

Я пожимаю плечами и подхожу к нетронутой тележке. На блюде лежит множество разных сортов сыра, мясной нарезки и фруктов, идеально подходящих к бутылке красного вина.

Ничего не могу поделать с собой, но у меня текут слюнки, поэтому я плюхаюсь на диван прямо напротив Легиона. Он даже не обращает на меня внимания.　

- Если ты злишься, за то, что я сделала внизу, то мне жаль, - говорю я, тяжело дыша.

- Я не злюсь.

- Серьезно? Таким образом, ты не разговариваешь со мной, потому что ведешь себя как обычно беспечно в купе с жизнерадостным характером и нарциссизмом?

Он не отвечает, но уголок его рта дернулся.

- Серьезно, Ли. Я стараюсь. Ты не можешь изменить меня за одну ночь.

Он бросает обойму, и звук стали по дереву резко разносится в роскошном месте. Легион поднимает голову и смотрит на меня ледяным взглядом.

- Я не хочу изменить тебя, Иден. Я хочу, чтобы ты увидела, что в тебе скрыто гораздо больше, чем дают тебе твои способности. Ты можешь уничтожать лишь одним произнесенным словом. Вообрази только, что ты можешь творить. Представь, на что ты способна.

Я качаю головой. Он меня не знает. Он ничего не знает обо мне. Он прочитал какое-то дело обо мне и смотрел на меня глазами убийцы, выслеживающий добычу.

Он не знает про все эти годы, когда я старалась игнорировать голос в голове, или про все ночи, в которые я скорблю по тем, кого обидела. Он не знает, как тяжело мне было в мои самые сложные годы, когда я боролась с изоляцией и посттравматическим синдромом.

Он никогда не чувствовала вес одиночества, давящего на меня в полночь, от которого невозможно дышать.

Он видит во мне сломанную куклу. Проект. Миссию.

Он не видит меня.

- И ты знаешь как?

Бросив оружие, Легион встает предо мной. Его обескураживающее тело бросает на меня тень, полностью закрывая свет от ближайшей лампы от Тиффани.

- Я знаю это, потому что понимаю, что значит попасть во тьму. Я чувствовал её. И чувствую её каждый день. И гораздо легче подчиниться её очарованию.

- Да ты издеваешься надо мной, потому что, именно ты, не выглядишь так, словно можешь подчиниться кому или чему-либо.

Положив руки на подлокотники, он нависает надо мной, заключив в ловушку.　

- Иден, я ежедневно подчиняюсь. Каждый миг, проведенный с тобой, каждый раз, когда ты спишь и прижимаешься щекой к моей груди, я подчиняюсь той стороне, которая для меня уже давно потеряна. И в те моменты я вспоминаю, кем был и что потерял. И я ненавижу себя за эти потери. - Он отталкивается от дивана и направляется туда, где на верху холодильника мини-бара в ряд стоят зловещие маленькие бутылки.

Он берет Виски и откручивает крышку.　

- Я - Ад на Земле, Иден. Но это не значит, что я этого хочу.

Я смотрю, как у него сексуально двигается кадык, пока он пьет обжигающую жидкость, подняв глаза к верху. Забавно, как простое и естественное действие заставляет кости в моем теле расплавиться.

- Так вот почему ты хочешь, чтобы я стала лучше? - затаив дыхание, спрашиваю я.- Чтобы тебе было легче?

- Нет. - Он выбрасывает бутылку в рядом стоящее ведро и хватается за другую. - Я хочу, чтобы ты стала лучше для себя самой.

Я качаю головой и делаю очередной глоток вина.

- Я не верю.

- Тогда во что ты веришь?

Я делаю еще один глоток - глоток храбрости.

- Я верю, что все во мне ты презираешь и одновременно хочешь.

Улыбка промелькнула на его губах.

- Ты хочешь сказать, что я хочу тебя, хлопушка?

- Не знаю, Легион. А хочешь?

Тишина, ложится между нами и становится удушающей, когда он смотрит на меня с пустым выражением, за исключением яркого огня, пылающего в его глазах. От неловкости момента я сажусь поудобнее.

- Тебе стоит поспать, - наконец-то говорит он, отвернувшись в сторону.

- Тебе тоже.

- Посплю. Позже.

Я знаю, что это ложь. Однако я не совсем уверена, почему меня это беспокоит.

Я спокойно доедаю и, допивая вино, и возвращаюсь в спальню. Как и гостиная, комната в богатых цветах и роскошных тканях, но я так устала, что не могу оценить всего этого.

Я заползаю на самые мягкие в мире простыни и почти, прежде чем моя голова касается подушки, вырубаюсь.

В течение ночи аромат полночного жасмина и прикосновения мозолистых пальцев вторгаются в мои сны. Сны о прерывистых вздохах, жгучих поцелуях и неистовых прикосновений.

Сны о Легионе.