Возвращение в Чикаго похоже на гонку в ожидании смерти.

Рада ли я вернуться - домой? - но я не могу отрицать того, что мне понравилось жить в Бродмуре в Колорадо-Спрингс. Обслуживание, шикарные номера и нет хмурого Каина.　

Плюс, мне понравилось встречаться с людьми, которые знали, кем я была.

Мне не приходилось скрывать, кем я являюсь. Мне не приходилось притворяться обычным человеком, боясь, что меня посчитают странной.

Габриэлла не заостряла внимание на моей внешности или пыталась отвесить сомнительный комплимент, назвав мой внешний вид "вызывающим". Черт, да у нее возможно больше татуировок, чем у меня.

И для королевы - королевы Темных - я думаю это чертовски потрясающе.

Я ерзаю в кресле, пытаясь сесть поудобнее, после трехчасовой поездки. Хотя я думаю, что Легион и я повеселились, слушая мои (удивительные) плейлисты на пути в Колорадо, но уже не удастся вернуться к той легкости.

Не тогда, когда все беспокоятся о серафимах, появившихся в нашем городе. Не тогда, когда его гнев становиться сильнее, что он уже душит меня. Не тогда, когда мои внутренности пульсируют странной, безудержной барабанной дробью.　

- Ты отлично справилась в эти последние несколько дней, - внезапно говорит он, произнеся семь из десяти слов, которые он мне сказал по дороге обратно домой.

- Да?

- Ага. Ты смогла сама справиться в то время, когда я стал недееспособным и не смог защитить тебя. Ты не пасовала перед королем. Думаю, они оценили твою храбрость. Возможно даже, восхищались. Не удивлюсь, что именно поэтому они согласились помочь.　

- За чрезвычайно высокую цену. Я, честно говоря, не думаю, что это того стоило.

- Не тебе платить. Я поклялся тебе и сдержу свое слово.

Я повернулась на месте и зло уставилась на Легиона.

- Не мне платить? Ли, ты выбрал умереть за меня. Думаешь, мне нечего сказать на счет этого? Учитывая, что я хотела сделать выбор, и ты лишил меня его?

- Я не просто умираю за тебя, Иден. Я умираю за гораздо большее дело, чем один из нас того стоит. Я умираю за все человечество. Я выбрал свою жизнь, взамен на твою, чтобы ты и люди такие же, как ты, могли хоть раз иметь право выбора.

Одной рукой удерживая руль, Легион другой проводит по голове.　

- Я бродил по земле задолго до того, когда еще были живы твои предки. И если именно то, что отправит меня обратно в Ад, то я не могу вообразить более благородной причины.

- Нахрен благородство, - слова слетают с моих губ раньше, чем я успеваю остановиться.

- Что?

- Ты слышал меня. Ты собираешься сдаться из-за одной человеческой жизни? Из-за одной эгоистичной, неуверенной девушки, которая не может справиться с собственными эмоциями? Печально. Я думала ты гораздо сильнее и умнее этого.

Как глупо с твоей стороны тратить впустую то, что ты сделал для своего дела, все, что сделал для Се7мерки ради кого-то, кто крутит душами. Я этого не стою, Ли. Ты знаешь это, я знаю и другие тоже. Но роль мученика должен играть ты, а не я. Верно? Это дерьмо собачье.

Он отвечает ровным, спокойным голосом, даже несмотря на мои дерзкие высказывания.

- Твоя жизнь - не собачье дерьмо. Только не для меня.

- Ну, ты был первым, - легкомысленно произношу я. - Если бы ты знал, что я натворила, какую боль причинила, ты бы передумал.

- Мы все грешники, Иден. Просто у каждого свои грехи.

Я пропускаю мимо ушей его слова и просто смотрю в окно на плоскую, коричневую землю и мертвую траву - такой контраст с богато-изумрудной зеленью Бродмурских земель.

Серые облака низко висят над нами, угрожая замершей, бесплодной земле пролиться на нее ледяным дождем. Тишина в автомобиле оглушительна, поэтому я наклоняюсь к стереосистеме и прокручиваю до конца список плейлиста до названия "Темные дни". Эту песню я слушаю всегда, когда чувствую себя особенно подавлено.

- Почему ты заблокировала ее номер?

Мне не нужно спрашивать о ком он говорит. О сестре. Имя эхом отзывается в голове, застилая глаза нежеланными эмоциями.

- Она бы никогда не отпустила. Она бы никогда не отказалась от меня. Мне пришлось бы лгать ей изо дня в день и черт... я так устала врать. Ей. Себе. Она чувствовала на себе ответственность за меня, словно она сделал что-то не так, а я не могу больше терпеть ее чувство вины. Моя вина это одно, но ее...

- Ты любишь её.

Я смотрю на Легиона, гадая, слышит ли он как разбивается мое сердце.

- Да.

- Я бы не стал винить тебя, ну ты знаешь... если бы ты поговорила с ней.

Я качаю головой.

- Это дало бы ей ложную надежду.

- В надежде нет ничего ложного, Иден, - говорит он, в его дрожащем голосе слышатся нотки ностальгии, словно он когда-то чувствовал, пробовал и держал надежду в ладонях. - Она может быть слепой, порой даже глупой, но никогда ложной. Не тогда, когда ты искренне чувствуешь всем своим сердцем.　

- А что насчет твоего сердца? - спрашиваю я, вспоминая холодную пустоту в его груди, когда под саванном ночи прижимаюсь к ней щекой.

- Иногда оно чувствует слишком много. А иногда совсем ничего.

Его слова пусты и словно призрак они проносятся через небольшое пространство между нами. Они насмехаются надо мной, заставляют бросить вызов моей собственной хрупкой человечности.

Я не верю, что Ли лишен чувств, учитывая всё, что он заставил меня почувствовать в течение нескольких дней.

Но банальная, чрезмерно нежная моя сторона беспокоится о том, что эти чувства не имеют ничего общего со мной. И это... больно.

Тихо устроившись в машине, я погружаюсь в свои мучительные мысли. Что стало с нами? Я не ненавижу его. Но он и не особо нравиться мне. Такой задумчивый, молчаливый и упрямый, как черт.

И если уж совсем начистоту, прямо-таки пугающий. Но также в нем есть сострадание, и, осмелюсь сказать, доброта. И он свирепо готов защищать и проявлять верность.　

За всё то время, которое я была разбита и уязвима, он мог бы воспользоваться ситуацией. Но нет. Легион бывал невыносимо, раздражающе добродетельным.

К моему облегчению, мы поворачиваем на бензоколонку, чтобы заправиться. Мне приходится через милю ходить в туалет, но я не могу игнорировать смертные потребности.

- Куда ты идешь? - спрашивает Легион, когда я за ним выпрыгиваю из автомобиля.

- В уборную.

Он открывает рот, чтобы выразить протест, но я отмахиваюсь от него.

- Либо я иду туда и делаю свои дела, либо это произойдет на твоих кожаных сидениях. Тебе выбирать. - Когда он ничего не говорит, я добавляю: - Я быстро. Обещаю.

Сдержав слово, я быстро справляю нужду и иду обратно в мини-маркет, решив захватить пару напитков и закусок в дорогу. Я замечаю Аризонский холодный чай и улыбаюсь.

Возможно, он сгладит ситуацию. Я больше не выдержу, если мы будем тридцать с половиной часов сидеть в тишине.

Лучше пусть скулит и стонет на меня, чем ехать рядом с ним, притворяясь, что я не замечаю каждый раз, когда он смотрит на меня своими серебристыми глазами из-под темных очков.

Я замечаю в передней части магазина широкую спину Легиона, одетую в потертую кожаную куртку.

Он, должно быть, зашел расплатиться за бензин, пока я была в туалете, но скорее всего у него в одном месте зудело от желания проверить меня. Хотя. Он не может все время играть роль няньки и телохранителя.

- Ну, если ты закончил строить из себя мистера Отчаяния и Уныния, - дразню я, идя по ряду с чипсами, - то у меня есть для тебя маленький сюрприз...

- Иден, не двигайся.

Мрачный тон в его голосе заставляет меня остановиться на полпути. И именно тогда я замечаю, как он поднимает руки в стороны и жуткую тишину в мини-маркете. Я смотрю влево и замечаю мужчину с ружьем, направленным прямо в голову Легиона. Справа, еще один, также держит винтовку, длиной с мою руку.

Холодный чай и содовая выпадают из моих рук и приторно-сладкая жидкость разливается у моих ног.

- Девчонка идет с нами, - говорит мужик, тот, что справа от меня. – Дернешься, и мой приятель позаботится о том, чтобы твои внутренности забрызгали все лотерейные билеты.

Демоны? Нет. Черт - люди.

- Я не могу позволить вам это сделать, - парирует Легион, его голос смертельно спокойный.

- О, да? - говорит придурок с винтовкой. Он почти такой же крупный, как Легион - натренированный борец. Я практически не вижу его лица, но из-под его черной кепки выглядывает копна светлых волос.

- Ну, учитывая, что твои друзья под прицелом, а также здание окружено, было бы разумно с твоей стороны переосмыслить приоритеты. Твое задание выполнено, демон. Теперь она наша забота.

- Видишь ли, здесь ты ошибаешься, человек, - резко отвечает Легион.

- Если бы она была вашей заботой с самого начала, то нам бы не пришлось вмешиваться и защищать ее. Так что... если вы хотите увидеть еще один день в вашей никчемной, жалкой жизни, то опустите винтовки и валите нахер отсюда.

Мужчина начинает громко смеяться, может быть от страха или истерики, а возможно и от того и другого.

- Бессмертие сделало тебя высокомерным. Давай посмотрим, насколько дерзким ты будешь, когда я отправлю тебя обратно к твоему создателю с дырой в голове.

Вдалеке послышался выстрел и затем... ситуация выходит из-под контроля.

Одним быстрым движением, быстрее, чем любой из нас смог бы заметить, Легион оказывается позади бандита, стоящего слева, перехватывая руку мужчины на курке.　

С живым щитом Легион наводит оружие на парня с винтовкой, когда тот ныряет и перекатывается за прилавок с хот-догами. Легион, по крайней мере, делает двенадцать выстрелов прежде, чем повернуть бандита кругом и сломать ему шею, словно ветку, с отвратительным треском.

- Пойдем! - орет он, когда бросается на меня, в то время как парень с винтовкой открывает по нам огонь.

Слишком знакомо. Слишком похоже на сцену, развернувшуюся чуть больше недели назад. Но на этот раз я не буду кричать. Я не буду плакать. Я не буду метаться от страха.　

В магазин входят еще двое вооруженных мужчин, которые стреляют в нашем направлении.

Легион быстро швыряет меня за спину, прикрывая своим телом, пока обнажает два девятимиллиметровых пистолета и, прикрываясь машиной с холодным чаем стреляет по мужчинам.

Он попадает им прямо в голову. Еще больше вооруженных до зубов мужчин входят в магазин. Нас превосходят численностью... в несколько раз. И после пяти выстрелов мы слышим щелк-щелк-щелк, наши судьбы обречены. У нас кончились патроны.

- Оставайся за мной, - шепчет он, удерживая меня за спиной.

Мы опускаемся на пол и ползем по разбитому стеклу и гильзам. Мои руки и колени кровоточат, но я не чувствую боли.　

Подобно кокаину адреналин мчится по моим венам, приглушая желание кричать и плакать. Мы должны убраться отсюда, и перспективы выбраться живыми выглядит довольно мрачной.

Завернув за угол, мы почти, что сталкиваемся с человеком, на котором пристегнуто что-то, что похоже на пулемет. Легион ударяет его по руке с одной стороны, прежде чем тот успевает нажать на курок, и бьет ему в лицо так, что кровь брызгает из носа.　

Всё происходит за доли секунды, но этого хватает, чтобы выхватить у мужчины пистолет и выстрелить несколько раз в другого, который оказался в нескольких дюймах от нас.

Не останавливаясь, чтобы даже посмотреть, Легион заводит пистолет мне через плечо и, выпустив шесть пуль в грудь, убивает человека не моргнув и глазом.

Он двигается быстро, как гадюка и тихо, как пантера. Если бы я не знала его, то подумала, что в нем есть что-то животное. Человек такого роста и таким мощным телом не должен быть настолько гибким и изящным, как он, но Легион не человек. В нем нет и капли от человека.　

Наш путь усеян мертвыми телами, схватив меня на руки, Легион выбегает из мини-маркета.

Благодаря Фениксу и Тойолу на улице еще больше трупов. Для меня останется загадкой, как ни одна пуля не попала в газовые насосы и мы не взорвались.　

- Альянс, - кричит Тойол, когда мы приближаемся. Его катаны окрашены ярко-красной кровью, которая капает с лезвий, словно теплый клубничный сироп.

- На пути будут еще, - добавляет Феникс. Он как всегда выглядит собранным и элегантным. Я не могу представить его в бою.

- Давайте валить отсюда, - рявкает Легион, опуская меня на ноги, чтобы я смогла сесть в машину.

- Она ранена? - спрашивает Феникс, заметив кровь на моих руках и ногах.

- Я в порядке, - уверяю его. Порезы поверхностны, и я могу обойтись только аптечкой. Плюс, большая часть крови даже не моя.

Легион прыгает на водительское сиденье и жмет педаль газа в пол, оставляя позади нас столб пыли. Он даже не смотрит на меня, пока мы не проезжаем несколько миль.

- Ты в порядке? - снова этот голос... пронизанный страхом и холодом.

- Я в порядке, - повторяю я, потому что не могу больше подобрать других слов. Комплект в бардачке решил проблему.

- Чёрт. Дерьмо! - кричит он, ударяя рукой по рулю - Я должен быть более осторожным. Мне стоило сначала осмотреть магазин. Если с тобой что-нибудь случится...

- Ли...- Я накрываю рукой его руку, на которой от напряжения побелели костяшки пальцев.

Он дергается, все еще переполняемый адреналином от боя, но я не отступаю. Я чувствую, как сила течет через него - в форме огня и насилия.　

- Я в порядке. Это не твоя вина. Честно говоря, я должна поблагодарить тебя. Я бы уже умерла, если бы не ты.

Он бросает на меня быстрый взгляд, сканируя мое тело.　

- Клянусь, всем, что у меня есть, я больше никогда не буду рисковать твоей жизнью. Прости меня.

- Здесь нечего прощать. - Я, наконец, убираю руку с его и кладу себе на колени, захватив с собой ощущение его безмерной мощи в ладони. - Во всяком случае, я должна извиниться перед тобой. Они были людьми. Я могла бы остановить их. Но я просто... оцепенела. Я должна была помочь, сделать хоть что-нибудь.　

Легион качает головой.　

- Не твоя вина. Ты не обучена и не сфокусирована. Я не ожидал, что ты сделаешь то, что делаю я.

- Тогда научи меня, - призываю я, повернувшись в кресле. - Тренируй. Покажи, как пользоваться моим даром и использовать его в сражениях.

Проходит почти целая минута, прежде чем он отвечает.　

- Это не твоя работа, Иден. Я не жду, что ты будешь рисковать своей жизнью еще больше, чем сейчас.

- Так... кто они?

Он тяжело вздыхает.

- Альянс Посвященных. Очень древнее тайное общество, которое объединяет каждую религию в мире с единственной целью - искоренить зло.

- Что за...? Поэтому они хотят ликвидировать меня?

- Нет. На самом деле, как раз наоборот. Они думают, что смогут спасти твою душу. - От его злобного смеха у меня кровь стынет в жилах. - На самом деле тайный совет дал команду надеть на тебя смирительную рубашку и запереть до конца дней твоих. Помимо прочего.

- Но как... как они узнали про меня?

- Наверное, так же, как и мы узнали. У Альянса по всему миру есть прислужники. У них, вероятно, по всему миру есть кроты внутри каждой больницы, школы и психиатрических больницах.

Дерьмо.

Дерьмо, дерьмо, дерьмо.

К чему еще я была абсолютно слепа? Кто еще, возможно, мог меня искать?

И кому я могу доверять?

- Почему Се7мерка и Альянс не работают вместе? Они же, как и вы охотитесь за теми, кто был Призван?

- Потому что, они благочестивые лизоблюды, которые не узнали бы и слова божьего, если даже бы оно укусило за их самонадеянные задницы, - рычит он.

- Альянс против того, чтобы забирать человеческие жизни. Однако они думают, что могут освободить от Призыва и спасти души смертных, когда на самом деле обрекают их на более ужасное существование. Шоковая терапия. Побои. - Он бросает злой взгляд в мою сторону. - Лоботомия. Поскольку они не убивают своих жертв, то они так чувствуют, что исполняют Волю Божью. Смерть была бы намного милостивее, учитывая то, что они насылают на своих жертв.

- Смерть. Именно то, что требует Се7мерка.

- Это не то, что мы с легкостью берем, Иден. Если есть другой путь, то мы...

- Знаю, знаю. Спасти одного, чтобы спасти миллионы. Но почему спасаешь меня? Почему бы не пройти все эти неприятности ради кого-то другого?

Я думаю, что он решил уже проигнорировать меня, когда спустя несколько секунд говорит:

- Ты очень ценна. Для нас. - Кадык дергается, когда он сглатывает. - Для меня.

- Почему?

А вот сейчас он действительно игнорирует меня, сосредоточившись на том, чтобы как можно быстрее добраться до нашего, раздираемого войной, города.

Мы выбрали другой маршрут, избегая главных дорог, чтобы оставаться вне поля зрения. И так будет легче определить, следят за нами или нет.

Когда мы останавливаемся, чтобы заправиться, Феникс и Тойол обходят весь периметр, включая уборные комнаты. Я даже не возражаю против того, когда Легион настоял на том, что будет стоять за дверью, пока я буду в туалете.

- Спасибо, - морщусь я, не понимая за что, черт возьми, я его благодарю. Он спас мою жизнь - да. Множество раз, что я даже не могу сосчитать на пальцах одной руки. Но я не понимаю.

И я не куплюсь на то объяснения с Прыгуном. Не тогда, когда в них ничего нет. Черт, они демоны, ради всего святого. Что им все равно?

Черт, почему ему не все равно?

Короткие периоды времени, живя у поганых людей и дерьмовых приемных семьях, сделали из меня циника и очень осторожного человека, но из благих побуждений. Никто не показал мне ничего другого. Никто, кроме сестры.

И теперь даже она лишь тень моего прошлого.

Держа руку на моей спине, Легион торопливо ведет меня к машине под покровом ночи.

Даже с сомнением, роющим яму в моем мозгу, его прикосновение разоружает меня.

Когда Легион садится на водительское сидение и спустя несколько секунд газует, он поворачивается и его серебристые глаза смотрят на меня, и кажется, что в темноте они блестят еще ярче.

- Каждая человеческая жизнь, которую я когда-либо забирал, остается со мной. Преследует меня. Я вижу их во сне. Я вижу их, когда смотрюсь в зеркало. Я слышу их крики, которые заглушают мои собственные мысли. Иден, если бы был другой путь, я бы им воспользовался. И может быть, нам не удастся спасти тебя. Может мы просто оттягиваем неизбежное. Но я не могу сделать это. Моя душа слишком тяжела, чтобы нести больше одной необоснованной смерти.

Оставшейся путь в Чикаго он молчит, а я делаю музыку погромче, в надежде, что она сможет заглушить крики в моей голове.