- Вставай.

Я наблюдаю, как она сонно моргает и мило хмурится от пробуждения.

Она садится и потягивается, затем слегка вздрагивает, когда замечает меня, сидящего в нескольких футах.

- Святое дерьмо, когда ты сюда пришел? Который час?

- Почти полдень. Подумал, что ты проголодалась.

Амели смотрит на поднос, уставленный блюдами, который я поставил на кровать, и с тех пор как я увидел ее, она почти…улыбается.

От ароматов помидор, лука и шафрана, исходящих от горячих блюд, у Амели урчит в животе, и она заливается румянцем.

- Похоже я был прав, - хихикнув, говорю я, раскрывая блюда. Протягиваю ей тарелку, и Амели с жадностью начинает есть, останавливаясь лишь только, чтобы вдохнуть аромат.

Ощутив мой взгляд на себе, Амели с набитым ртом поднимает на меня глаза.

- Прости, - прожевывая рис и морепродукты, бормочет она.

Я качаю головой.

- Нет, это я должен приносить извинения. Ты здесь гостья, а я был совсем не гостеприимным хозяином. Мне стоило накормить тебя. Прости меня.

Не проглотив до конца, Амели перестает жевать.

- Ты издеваешься надо мной, да? Гостья? Меня притащили сюда с намерением сделать проституткой. Это с трудом можно назвать отелем Рамада.

- Да. На счет этого... У меня есть предложение.

Амели промокает рот салфеткой, после чего прищурившись смотрит на меня.

- Предложение? Какое? Я не участвую в дерьмовых, сексуальных извращениях. Я имею в виду, что не в чем подобном не участвую, серьезно.

Я киваю, сдерживая улыбку от выбранных ею слов. Сексуальные извращения? Да, пожалуйста. 

- Знаю. И не собираюсь принуждать тебя к чему-либо. Ты будешь помогать мне с внутренними делами здесь. Приготовление пиши, стирка...будешь своего рода домработницей. А когда выплатишь долг, ты свободна.

Она поднимает брови и с угрюмым видом крепко поджимает полные губы. 

- Свободна? Просто так? - Соскабливая остатки пищи на тарелке, она качает головой. - Ну и что это даст тебе? Я не дура. Твоему виду, кажется, не свойственно проявлять милосердие.

- У меня есть вопросы, на которые я хочу получить ответы. Я считаю, что ты не подозреваешь, что тебя сюда послали намеренно. Мне нужно знать, зачем. Если согласишься, я освобожу тебя.

- Хорошо, - говорит она, пожимая плечами. - Спрашивай. Что ты хочешь знать?

Я подношу ко рту кусочек еды и начинаю жевать, наблюдая как Амели, оценивающе смотрит за движением моего рта. Она облизывает губы, и знакомое тепло заполняет мой пах, заставляя ощутить тесноту в брюках.

Может быть, я был не прав насчет нее. Может, она хочет этого. Хочет меня. Возможно, только возможно...

Ее живот снова урчит, и по моему эго наносят еще один удар. Превосходно.

Не принимая во внимание мою уязвленную гордость, я пододвигаю к ней тарелку, и меня одаривают легкой, благодарной, но смущенной улыбкой. Я приму ее.

- Ты уверен? - спрашивает она, уже подняв вилку.

Я киваю один раз.

- Да. Я не голоден.

Я испытываю голод не от еды, по крайней мере.

Амели уплетает за обе щеки, закрыв глаза, чтобы смаковать сочетание экзотических, испанских приправ.

Кого-нибудь другого я определенно бы оттолкнул, и вышвырнул бы невоспитанную задницу с глаз долой. Но с ней, я чувствую... вину? Или сочувствие? Именно это я чувствую?

Нет. Черт нет.

- Итак, - начинаю я, заставляя себя засунуть глубоко в себе те безымянные эмоции, которые чуть не слетели с языка. - Кто-нибудь еще знает кто ты? О твоем происхождении?

Она качает головой.

- Нет. Никто. Меня учили никому не говорить об этом, так как это может быть опасно.

- Да. Ты не должна делится подобной информацией. Поняла?

Медленно жуя, Амели кивает. Я следом задаю следующий вопрос.

- Когда ты заболела, сколько тебе было?

Схватив с подноса бутылку с водой, она делает большой глоток, прежде чем ответить. 

- Восемь.

- Значит сейчас тебе...

- Восемнадцать. В тот день, когда твои люди пришли за моим отцом - в день, когда меня сюда привезли - это был день моего рождения.

Я мысленно прокрутил последние сорок восемь часов. Трудно предположить, что за два дня моя жизнь была полностью раскрыта этим таинственным, очаровательным, приводящим в ярость созданием. Кажется, столько много времени прошло. Женщины, побывавшие в моей постели уже забыты, их жизни лишь отголосок в памяти.

Когда вы живете так долго, как я, трахаете и убиваете на протяжении двух столетий, все становится как в тумане. Лица начинают сливаться. Даже занятие сексом становятся похожим - на хореографию. Я испробовал всё, я видел всё. Ничто не удивит меня.

За исключением Амели.

Ее запах, ее душа, эти странные глаза, испорченные магией Светлых...это опасная смесь, которая притягивает меня к ней, и затягивает все глубже в неизвестность. Может это азартная гонка смерти.

Вплотную приближаясь к моей кончине и заканчивая однообразие этой жизни. Потому что, когда у тебя есть все, больше не зачем жить. Не к чему стремится дальше. Твоя история пересказывается, снова и снова.

- Это был день твоего рождения?

Я даже не пытаюсь скрыть хмурый вид. Да пошло оно.

- Ага, - пожимает она плечами. - Но все нормально. Не похоже, что мой отец вспомнил или еще что-то.

Я качаю головой в отвращении.

- У Светлых тяга к знаменательным датам. Пафосные придурки, - бормочу я. - Прости.

Амели хмурится, а во мне пробуждается желание обнять ее и поцеловать морщинки на лбу. 

- За что?

- Не знаю, - пожимаю я плечами. - За твоего отца. За Светлых, которые возложили ношу в твой восемнадцатый день рождения. За то, что я мудак и не покормил тебя. Выбирай сама.

- Не за все ты повинен. - Она накручивает на палец темно-коричневый локон. - И ты меня прости.

За то, что наговорила все те вещи о тебе. Ты, очевидно, понятия не имел, что я проклята. И честно говоря, не всё, что я видела о тебе во снах, было настолько ужасно.

Я поднимаю брови и клянусь, мой голос становится на октаву выше. 

- О?

- Да. Я имею в виду секс и прочее было довольно омерзительно, особенно в детстве, но иногда ты выглядел... милым. Нормальным. И немного одиноким.

Я воздерживаюсь от протеста. Я? Одинокий? Как ты можешь быть одиноким, если тебя постоянно окружают люди, которые нуждаются в тебе?

Хотят тебя? Жаждут быть рядом с тобой, лишь бы отхватить кусочек королевского пирога? Я закатываю глаза и игриво улыбаюсь ей.

- За исключением... за исключением случаев, когда ты был с этим парнем, - продолжает Амели. - Он заботился о тебе, присматривал за тобой. Ты всегда казался таким счастливым, когда он был рядом. Может даже слегка спокойным, если это имеет значение. Он похож на тебя, только немного старше. Что-то вроде брата или кузена. И он действительно, действительно очень красив.

Пустота, полная боли возвращается, нападает на мою грудь ледяным ознобом воспоминаний. Может Амели и могла разделять мои воспоминания, но она никогда не поймет боль от одиночества, преследующую меня с тех пор, как Дориан ушел.

Он мог взять меня с собой, черт, я практически умолял его, но он был слишком погружен в свои мысли, чтобы думать о том, что покидает меня. Ожидания нашего отца грузом легло мне на плечи.

Он был полон решимости создать идеального наследника с моим братом или без него. И он не остановится, пока не добьется или ...пока не сломает меня.

Мягкая, нежная рука проводит по моей, согревая поверхность моей кожи, а после поспешно отстраняется. Амели смущенно смотрит на меня.

- Кто он? - шепчет она.

- Мой брат. - Слова срываются с губ, прежде чем я думаю не произносить их. - Дориан. Но теперь его нет.

- Мне жаль, - отвечает она, на ее лице появляется жалость. - Когда он умер?

Я пожимаю плечами и качаю головой одновременно, не в силах придумать логическое объяснение. 

- Не знаю. Я даже не знаю, мертв ли он. Просто знаю, что когда-то он ушел, не оглядываясь назад.

- И ты скучаешь по нему.

Это не вопрос. А ответ, который был написан у меня на лице.

- Каждый день.

- Ты увидишь его снова, - твердо произносит Амели, словно она знает про меня или мою семью, или про проклятие быть рожденным в этой жизни.

Я хочу сказать, что она ошибается, что она всего лишь глупая девочка, которая ни черта не знает о Темных.

Но надежда, которая так ярко горит в ее необычных глазах, удерживает меня опровергнуть ее слепую веру. Из-за этого, я цепляюсь за красивую ложь, надеясь, что ее незнания не будут тщетны.

Сны привели ее ко мне. Возможно, они приведут Дориана домой. Черт, может быть, от них появится цель у такого поверхностного человека, как я.

В любом случае, эта девушка послана не случайна - послана ко мне по какой-то причине. Я просто еще не знаю, трахнуть или убить ее. Причинить ей боль или исцелить. Ненавидеть или лю...

Не важно.

- Вот что я думаю, - говорю я, дергая себя от расстройства за длинные волосы. - Не думаю, что твоя болезнь случайность. Она кажется очень обдуманной... преднамеренной.

Амели хмурится.

- Что? Кто-то нарочно сделал так, чтобы я заболела?

- Определенно. Это не случайно. Выбрать, потомка Мари Лаво, не случайность. Они знают, что делают.

Амели осторожно кружит пальчиком по крышке бутылки, задумавшись, она кусает вишнево-красные губы.

- А под "ними" ты подразумеваешь Светлых, да?

Но это бессмыслица какая-то. Разве они не известны своим даром исцеления и великодушием? И зачем заражать невинного ребенка, чтобы потом просто исцелить ее?

Я подавляю ехидный смешок в своей груди.

- А разве это не очевидно? Ты будешь в долгу перед ними.

Светлые не благочестивые ублюдки, они хотят, чтобы в них так верили. Они мало чем отличаются от Темных. Мы просто более честные.

- Я не верю в это, - говорит она, качая головой. Но на ее лице уже появилось сомнение. Она знает, что в моем объяснении есть толика правды.

- Скажи мне, красавица, что же твои предки Вуду, как они считают, знают про Светлых? Какова их теория возникновения твоей болезни?

- Они верят, что я была проклята, - пожимает она плечами, закатывая глаза. - Моя мать полностью согласилась, что они стояли за этим и моя болезнь стала результатом ее предательства. Все это херня, если ты спросишь меня. Мари Лаво известна как святая. Зачем кому-то, кто поддерживает благие намерения соглашаться вредить ребенку? Они почитают ее память, но так далеко отошли от ее учений, что Мари скорее всего в могиле переворачивается.

Я дерзко поднимаю бровь и наклоняюсь вперед.

- Ты ведь понимаешь, что это полная ерунда?

- Что?

- О Боже, моя милая, наивная Амели.

Я понимаю, что это первый раз, когда я произношу ее имя вслух и неоспоримо, что хочу сделать это снова.

Я не могу бороться с этим - не хочу. Это сильнее меня, проникает в кожу и кости, и управляет моим языком, словно марионеткой.

- Амели.

- Oui, Oui, мсье Николай, - отвечает она на идеальном французском с тенью улыбки на губах. Внезапно, я даже не могу вспомнить, что говорил до этого.

Все, что я вижу, все на чем могу сосредоточиться так это на ее губах. На их линии, на том как они произносят мое имя. Какие они на вкус. Желание ощутить их на коже, пылает в самой глубине моей души.

- Ты видела меня во сне? Прежде чем я разбудил тебя? - Мой голос низкий и хриплый, и ничего не могу с собой поделать, но придвигаюсь к ней ближе. Мои глаза покалывает холод, но все остальные части тела горят в ожидании.

- Да, - произносит она хриплым шепотом.

Я придвигаюсь еще ближе.

- И что же ты видела?

Покусывая губы, Амели нервничая опускает свои великолепные глаза. Она выглядит так невинно. Женственно и непорочно.

- Тебя, здесь в этой комнате, в этой кровати... со мной.