Моя победа над проклятьем Джерико в ECW была недолгой и оно настигло меня при помощи Mapquest-а (подобие GPS-навигатора - прим. vladdrummer) во время второго матча в Квинсе, Нью-Йорк. Трудно представить, но фанаты из Нью Йорка были даже брутальнее фанатов из Пенсильвании.

Пол поставил меня против Роба Ван Дама и хотел использовать этот матч как наш официальный телевизионный дебют. У нас с Робом были похожие стили, одинаковые размеры, и подобный опыт выступлений по миру. Он провёл немного времени за границей и сделал себе имя в Японии, так же как и я. Но наш матч сосал сильнее беззубого вампира. Мы лажали буквально везде и не было ни намёка на взаимодействие, как во время первого матча. Фанаты обернулись против нас и скандировали: "Этот матч сосёт", "Идите домой", "Заканчивайте матч". Даже ужасное "Обосрались!" в нашу сторону, когда мы запороли обычный армдраг.

В это время ни Роб ни я не понимали, насколько ужасен был матч на самом деле. Пол сказал, что по ТВ его показать не получиться из-за камеры, которая снимала на плёнку с дефектом. Мне потребовалось 5 лет чтобы понять, что с плёнкой всё было в порядке. Сам матч был дефектным.

Среди зрителей было много тех же самых людей, которые были на шоу в Ридингсе, и у многих из них были свои собственные гиммики. Один из них, например, был первым, кто придумал приносить с собой на шоу плакаты. Другой всегда приходил в одной и той же соломенной шляпе и гавайской рубашке. Ещё один, с чёрными длинными волосами и бородой в чёрных авиаторских очках был 1 в 1 похож на Джима Мартина из Faith No More. Все эти парни каждое шоу всегда сидели на одних и тех же местах.

Фаны стали частью ECW и гордились тем, что они - часть революции. Всё это напомнило мне, как в 1984 в Виннипеге я нашёл первые записи Metallica ещё до того, как они пробились в мейнстрим. Я очень ревновал, когда они стали популярными.

Это была моя группа, и никто больше не должен восхищаться ими, ё-моё!

Хардкорные фанаты ECW чувствовали то же самое. Когда реслер покидал компанию ради более крупных и более зелёных пастбищ, его приветствовали скандированием "Ты продался!", как будто он лично оскорбил каждого в зале.

Я конечно же пошёл в ECW не за деньгами - их там не водилось. Но я понимал, что быть постоянным участником там - значит постоянно светиться на экране, что, естественно, повысит мою ценность. Мы с Полом не обсуждали, сколько он будет мне платить, так что было жутко интересно, сколько же я получу за два выступления.

Когда я получил чек, он выглядел как назначение врача - практически нечитаемый. Мне понадобилось несколько минут, чтобы понять: Пол решил дать мне 150 баксов за шоу в Ридингсе и 250 за Квинс. Также он докинул 25-долларовый бонус.

Несмотря на то, что Пол не мог платить баснословные деньги, этот 25-долларовый бонус подействовал на меня как чек на 5000. Это мотивационный инструмент, который подстегнул мой настрой - я был горд, чувствуя себя частью компании. Пол прославился своими липовыми чеками, но скажу честно: у меня не было ни одной проблемы с их обналичиванием. Вполне возможно это из-за того, что у меня была целая пачка фотографий того как он прелюбодействовал с моржом, но это уже совсем другая история.

Я вернулся через несколько недель для дебюта на прославленной "Арене" ECW. "Арена" жила своей жизнью и становилась настолько же легендарной, насколько был легендарен Коракуен-Холл. Несмотря на то, что это даже и не арена была, а зал для игры бинго, переоборудованный под одно помещение. Тем не менее, после матчей в боулингах, зал для бинго был шагом вперёд.

Казалось, что в здании шел ремонт. Зона за сценой была заполнена мусором, с ржавой ванной и душем. Он был грязен настолько, что проще было помыть руки в Мексиканском унитазе.

Пол хотел, чтобы моё первое появление на Арене было значимым. Поэтому он поставил меня против Человеческой Машины Суплексов, Тэза. Тэз был самой большой звездой в компании и был знаменит тем, что уничтожал всех, с кем боролся. Он был ещё одним примером того, как Пол акцентировал внимание на сильных сторонах. Фанаты на самом деле верили в то, что он был самым грозным человеком в ECW, хотя по росту был ниже большинства реслеров.

В раздевалке, перед матчем, я слышал, как люди упоминали имя "Альфонсо", разговаривая с Тэзом. Раз уж мы сегодня вечером выходили на ринг, я решил обратиться к нему по настоящему имени.

"Ну чего сегодня покажем, Альфонсо?"

Он уставился на меня: "Чего?"

"Эммм... тебя ведь Альфонсо зовут, правильно?"

Я думал, что он меня придушит, когда сказал, что это его менеджера зовут Альфонсо. И, похоже, что мистер Тэз не очень-то жаловал мистера Альфонсо. Вместо того, чтобы растопить лёд, он чуть не влепил мне оплеуху.

Поскольку Пол сделал из Тэза машину для убийства, фанаты были убеждены, что я стану для него боксерской грушей на весь вечер. В действительности же, матч должен был сходу сделать меня звездой. Следуя истории матча, я должен был успешно противостоять Тэзу, а потом наконец, поднырнуть ему за спину и провести немецкий суплекс. Это выглядело бы круто, потому что Тэз редко падал во время матчей и его еще никогда не бросали суплексом.

Ответить Тэзу на его суплексы - означало заставить фанов серьёзно воспринимать меня.

Сразу было заметно, что компания сама к себе относится очень серьёзно. Перед началом каждого шоу Пол произносил речь перед всей командой стоя на верху лестницы и выдавал такой мотивационный спич, от которого Кнуту Рокне стало бы стыдно. Это было похоже на то, как Сайрус говорил с бандами в фильме "Воины".

"Вы самые талантливые люди во всём реслинг бизнесе, и вы никому не нужны. WWF посылает вас. WCW не перезванивает вам. Они не нанимают вас, потому что боятся, что вы затмите и опозорите каждого из их так называемых реслеров. И они правы. Им вы не нужны, вас они не возьмут, но я горжусь тем, что вы часть нашей компании. Я благодарю вас за то, что вы рискуете своим здоровьем, чтобы развлекать наших фанатов и давать им шоу, которое они заслуживают. Шоу, которое не даст им ни одна организация на планете. Я искренне вас благодарю"

Иногда он в конце добавлял "Вы врубились?"

Я оглядывался, и видел вокруг сборище фриков, готовых убить за Пола. И я был одним из них.

Пол И. был Джимом Джонсом замаскировавшимся под реслинг-промоутера и подавал нам самогон под видом элитного вина. Я выпивал его с наслаждением и загорался перед матчем так, как не загорался нигде больше, кроме как в ECW. Я был одержим тем, чтобы Преподобный Пол И. гордился моим выступлением.

Я боролся против Тэза по-японски жёстко. Когда наступил момент, я провёл суплекс Машине Войны, оторвав его от пола. Толпа взорвалась от удивления. Они знали, что всё произошло не случайно, что и Тэз и ECW позволили мне это сделать. Затем Тэз ответил тем же, проведя немецкий суплекс прямо мне на голову. Затем он запер меня в катахаджиме (удушающий из дзюдо), которым обычно побеждал.

Мой быстрый пуш продолжался, когда я не сдался от его коронного болевого. История матча заключалась в том, что злостный суплекс вырубил мне сознание, но я показал бойцовский дух, заставив Тэза, выложится на полную и фанаты приняли меня как часть семьи. План Пола сработал.

Тэз продолжал меня душить до тех пор, пока народ не выбежал с раздевалки и все бросились меня спасать. Он "убил" нескольких джобберов, пока не прибежал Брайан Пиллман, большая звезда, один из моих героев со времен Стэмпида. Пиллман отвлёк Тэза настолько, чтобы я успел доползти до носилок.

Пока меня увозили за кулисы, один из фанов перегнулся через ограду и прокричал: "Эй, Джерико, урод, убирайся работать в Нью-Йорк!". Видимо не все в Арене были готовы дать мне пряник за геройство.

Эта фраза напомнила мне историю, которую рассказывал отец о временах игры за "Рейнджерс" на старом стадионе в Чикаго. Выход на лёд из раздевалки на арене проходил через лестницу, и один из зрителей крикнул ему: "Эй, Ирвайн, урод, возвращайся в Нью-Йорк!"

Тот же козёл, только Ирвайн другой.

Когда меня на носилках доставили за кулисы (где меня приветствовал восторженный Пол И.), я увидел, что Пиллман забыл про Тэза, перепрыгнул заграждение и набросился на нападающего из "Филадельфия Иглс" Гэрри Ботсвайна. Пиллману подходил гиммик долбанутого труса, потому что в жизни он был полным психом... или не был?

Он работал в ECW после того, как ушёл из WCW. Там все воспринимали его как конченного психа, до такой степени, что босс WCW Эрик Бишофф уволил его себе в ущерб, освободив от контракта. Но он всё равно приходил на шоу WCW как зритель, создавая неприятности на съёмках ТВ шоу, заставляя фанатов и всех в компании думать, что он совсем слетел с катушек. Но это было не только на шоу - он был сумасшедшим всё время.

Он пришёл в ECW, чтобы вывести своё сумасшествие на новый уровень. И у него это прекрасно получалось. Он мог прийти в Арену и у него падали штаны, потому что он забыл пояс. Он подходил к каждому человеку в раздевалке, спрашивал, нет ли у кого запасного ремня (а у кого его нет?) и в итоге обворачивался куском бечёвки.

Затем на ринге Сэндмэн вырубает джоббера фирменным ударом палки для кендо. С парнем явно всё в порядке, но это не останавливает Пиллмана. Он начинает бегать по раздевалке, завывая голосом обдолбанной обезьяны: "Звоните 911! Звоните 911!!! Ради Бога кто-нибудь наберите 911!"

Он вел себя так, как будто того парня только что обезглавили. Конца этим крикам не было видно. Вдруг посреди очередной тирады, пока никто не смотрел, он мне подмигнул.

Я подумал: "Да он гений. Он остаётся в персонаже всегда!"

Мне очень нравилась работа Пиллмана, но после того случая я не понимал, почему он подмигнул и раскрыл себя? Почему он был уверен, что я не пойду трубить об этом на каждом углу?.

Я уверен - всё потому что мы породнились Калгари. Он начал в Стэмпиде и всегда уважал промоушен за всё, что он ему дал. Он все еще оставался обычным фанатом реслинга и следил за тем, что происходит по всему миру. Возможно, он слышал что-то обо мне и о том, как я попал в бизнес. Точно так же как и он в своё время. Тренировка в Подземелье - это почти как братство, так что мы были чем-то вроде братьев.

Это был единственный раз, когда наши пути пересеклись в ECW. Но мы провели вместе выходные, и он дал мне ценный совет.

"Если на самом деле хочешь быть кем-то в реслинге, тебе придётся сделать то, чего до этого не было"

Я принял совет Брайана и следовал ему в течение всей карьеры. Успех всей моей работы основан на этом правиле.

Брайан использовал сумасшедший гиммик, чтобы подогреть интерес перед возвратом в крупные лиги. Он хотел попасть в WWF, но не исключал вариант с возвращением в WCW. Пиллман хотел сформировать молодую версию "Четырёх всадников", чтобы фьюдить с оригинальной командой Рика Флера. Идея была назвать команду "Всадники Апокалипсиса" или "Всадники поколения Х". В то время как оригинальная команда поднимала 4 пальца в знак 4-х всадников, эта команда должна была скрестить руки с двойными 4-мя пальцами, чтобы получилась буква "Х". Идея Пиллмана была взять в группировку Бенуа и Эдди, и он спросил, не хочу ли я стать быть четвертым.

Хотел ли я? Ха.. сейчас посмотрю, не было ли тогда запланировано чего поинтересней...

Получить шанс работать с этими парнями было самой верной возможностью прорваться на пик карьеры. Но Пиллман получил ушёл в WWF, так и не реализовав свою идею. Тем не менее, его совет я не забыл, и он сильно повлиял на мою карьеру. Спасибо, Брайан.

Пиллман бы не единственным человеком, оказавшим на меня влияние в ECW. Моя первая неделя в ECW совпала с последней Мика Фоли. Он уходил в WWF и его предпоследний матч был против меня. А ведь из-за него я и попал в компанию. Это был наш первый матч друг против друга, получилось хорошо, и мне бы хотелось добавить, что в тот вечер после изнуряющего боя я победил.

Я также хотел бы добавить, что Мик Фоли был трехкратным чемпионом мира и автором бестселлеров "Нью-Йорк Таймс". Но что ему никогда не удавалось - так это победить Львиное Сердце в реслинг-матче.

Не то чтобы я веду учёт или что-то в этом роде.