— Хедли. Проснись. Тебе нельзя больше спать. Давай, Хедли Джеймисон.

Я застонала и попыталась игнорировать надоедливый голос. Я пребывала в блаженном онемении и ничего не чувствовала. Мне было плевать на весь мир. Я поняла, что предпочитаю оставить всё как есть.

Это расслабляло. Я точно заслуживала отдыха.

— Хедли. Проснись.

Я открыла глаз и вскрикнула, когда столкнулась лицом к лицу со Смертью. Он склонился над кроватью, на которой я лежала, и в его глазах был очень грустный взгляд.

Стойте. Вернемся на секунду назад. Кровать?

— Расслабься на секунду, Хедли, — предупредил меня Смерть.

Я стремглав приняла вертикальное положение и огляделась, пытаясь выяснить, что происходит.

Комната, в которой я находилась, была маленькой, пустой и окрашенной в белый цвет. Кроме кровати, на которой я сидела, больше ничего не было. Я была потрясена, обнаружив, что на мне та же одежда, которую я надела в тот день, когда попала под машину.

Где я?

— Смерть, — сказала я, смотря на него. — Что случилось?

Смерть вздохнул и провел рукой по своим волосам.

— Ты умерла, Хедли, — мягко сказал он.

Я вспомнила звук визга шин и ощущение, когда меня подбросило в воздух, но больше ничего.

— Меня сбила машина, — медленно сказала я. — Верно?

Смерть кивнул, засунув руки в карманы.

— Хэйвок.

— Да.

Я знала, что должна была быть потрясена известием о том, что я мертва. Но вместо этого у меня просто было чувство, словно я уволилась.

В конце концов, моя судьба была неизбежна, ведь так? Смерть был прав. Хэйвок добрался бы до меня рано или поздно, независимо от того, покончил бы с собой Арчер или нет.

— Видимо, я очень сильно ему не нравлюсь, — с обидой сказала я Смерти.

— Это не так, Хедли, — сказал Смерть, прислонившись к стене. — Он скорее терпеть не может то, за что ты боролась.

— И что это было? — смущенно спросила я.

— Любовь. — Смерть улыбнулся и выглядел немного смущенным.

— Оу.

Любовь. Казалось, смешно разбрасываться этим словом после всего, что произошло. Оно не содержало в себе особого смысла и, возможно, принесло немного больше проблем, чем это того стоило.

Но это определенно стоило того. Даже если последние слова между мной и Арчером были не слишком приятными. По крайней мере, он знал, что я заботилась о нем. По крайней мере, он был в порядке.

— Так значит, Арчер теперь в безопасности, — сказала я. — Правильно?

Смерть ничего не сказал. Он уставился на меня холодным взглядом, который ничего не выражал и который вообще не сулил ничего хорошего.

— Смерть! — воскликнула я. — Пожалуйста, скажи мне! С Арчером всё будет хорошо?

— Давай, Хедли. — Он со вздохом отстранился от стены и предложил мне руку. — Нам еще много чего нужно обсудить.

— Эй! Я не никуда с тобой не пойду, пока ты…

Смерть схватил меня за руку и потянул с кровати на ноги. Колени подкосились, и я почти упала на пол. Мои ноги стали как желе, и я внезапно почувствовала легкое головокружение.

— Ой, прости, — смущенно сказал Смерть. — Я забыл. Первые несколько минут после пробуждения немного трудные.

— Без шуток, — выдохнула я. — Дай мне руку.

Смерть обернул руку вокруг моей талии, притянул к себе и повел меня к двери.

— Куда мы идем? — спросила я. — Если это Рай, то он какой-то скучный.

Мы вышли из комнаты в узкий коридор с белыми стенами и безупречным полом, покрытым линолеумом. Посмотрев в обе стороны, я увидела, что коридор, как казалось, простирался в обоих направлениях, ведущих в никуда.

Это было жутковато.

— Нет, это не Рай, — сказал Смерть, потащив меня вправо. — Пойдём.

— Значит, это Ад?

— Перестань задавать вопросы. — Смерть остановился и резко посмотрел на меня с не очень забавным выражением лица.

— Без разницы. — Я закатила глаза.

Я только что попала под машину. Я была мертва. Самое меньшее, что я заслужила, были ответы.

Смерть продолжил тащить меня по коридору, всё дальше и дальше, пока не остановился возле деревянной двери с причудливой резьбой и огромной медной ручкой.

Смерть совсем не предупредил меня по поводу того, что должно было произойти, прежде чем толкнуть дверь и ввести меня внутрь.

— Какого…

Я стояла в большом конференц-зале. В нем был длинный, шикарный стол, который занимал большую часть комнаты с кожаными креслами вокруг. В дальнем конце комнаты было окно, но вместо каких-нибудь пейзажей, всё, что я видела, был туман.

Что меня удивило, была не сама комната. Это был человек, который сидел за столом.

Судя по тому, как он сидел в своем кресле, я могла сказать, что он был высоким. Его волосы были темными, глаза ярко-голубыми и сам он был довольно красив. Я никогда не встречала прежде этого человека, но я чувствовала, что знаю, кто он такой.

— Здравствуй, Хедли, — сказал мужчина, поднимаясь на ноги. — Не могу сказать, что мне приятно познакомиться с тобой при таких обстоятельствах, но я рад тебя видеть.

— Точно, — дрожащим голосом сказала я. — Кто вы?

— Крис Моралес. — Мужчина слегка улыбнулся.

Я стояла там несколько минут, с отвисшей челюстью смотря на Криса Моралеса. Я никогда раньше не видела ни одной фотографии Криса, но Эйприл, Мэй и Джун немного были похожи на него — их губы, форма глаз.

— Присаживайся, Хедли, — вмешался Смерть, подтолкнув меня, когда проходил мимо.

Каким-то образом мне удалось сесть на стул возле Смерти, напротив Криса Моралеса.

Мне было до сих пор трудно поверить, что я на самом деле смотрела на Криса Моралеса. Я столько слышала о нем, но всё же у меня было странное ощущение, как будто он не настоящий.

Это было слишком нереально.

— Почему вы здесь? — спросила я Криса, радуясь, что мой голос больше не дрожит.

— Поблагодарить тебя, — сказал мне Крис. — За всё, что ты сделала для моей семьи.

— Я не так уж много и сделала, — сказала я быстро. — Думаю, что я гораздо больше напортачила.

Джун пострадала. Реджина пострадала даже ещё больше. Со стороны, может быть, это выглядело, будто Арчеру стало лучше, но не то чтобы я могла быть уверена в этом.

— Нет. Нет, ты не напортачила. — Крис слегка засмеялся, качая головой.

— Откуда вы можете знать? — проницательно спросила я его. — Вы ведь мертвы, не так ли?

— Так и есть, — согласился Крис. — Но это не значит, что я не могу видеть, что происходит с моей семьей.

— Но я…

— То, что ты сделала, Хедли, сыграло безумно важную роль, — прервал меня Крис, наклонившись вперёд. — Ты не знаешь, как моя жена и Арчер вели себя прежде, чем я умер. Ты, наверное, даже не узнала б их, если бы у тебя был шанс вернуться и встретиться с ними. Судя по тому, что я видел, Арчер, действительно, покончил бы с собой. И я думаю, что именно ты изменила его мнение, заставила его образумиться.

Я чувствовала себя глупо из-за того, что слезы бегут по моим щекам. Я не хотела говорить об Арчере. Как бы я не была уверена, что он будет в порядке, что он будет рядом со своей семьей, было… больно думать о нем.

Я никогда не увижу Арчера. Я никогда не заговорю с ним, не буду хмуриться на него или смеяться вместе с ним, или дразнить его. Я никогда не смогу снова поцеловать его.

Я думала, что смогу сделать это. Я не жалела ни о чем, но я безусловно недооценивала, какую боль это причинит.

— Правда? — сопела я, протирая рукавом куртки под носом. — Он всегда выглядел таким… расстроенным. Даже когда мы хорошо проводили время вместе.

— Вряд ли можно обвинять мальчика, — вмешался Смерть. — Ему было нелегко.

— Думаю, что ты показала ему будущее, которое может у него быть, — задумчиво сказал Крис. — Будущее, о котором он даже не думал.

— И какое же будущее? — спросила я.

Арчер сам сказал, что даже не знает, что хочет делать со своей жизнью. Откуда Крису было это знать?

— Остепениться и завести семью, — ответил Крис. — Понять, чего он действительно хочет в жизни, чем он увлечен.

Арчер не хотел этого будущего со мной, не так ли?

— А Реджина… — продолжил Крис, его голос исказился от боли. — Ты показала ей, что она не должна больше бояться. Что она может жить дальше. Ты подарила моим девочкам старшую сестру, которая теперь, вероятно, с некоторых пор, им необходима.

Я в изумлении сидела на своем месте, не веря тому, что услышала.

— Так что да, Хедли, — сказал мне Смерть. — Ты помогла им. Ты молодец, малышка.

— Я просто не ожидала, что умру в шестнадцать лет, — призналась я. — Я хотела пойти в колледж и выйти замуж и завести детей, и… жить.

— Я знаю, — согласился Крис. — Но здесь есть особое место для людей, которые отдают свою жизнь за других.

— Это так, — тихо сказал Смерть.

Я наклонила голову назад на спинку стула и вздохнула.

Эта история подошла к концу.

Арчер будет жить. Тройняшки и Реджина будут в порядке. Я искренне надеялась, что Виктория поправится как можно лучше после сердечного приступа. Всё шло по плану — вроде как — и больше ничего не нужно было.

Я чувствовала себя довольной и счастливой, что всё будет хорошо, но ещё и очень-очень грустной.

Я даже не успела попрощаться.

— Так что теперь? — спросила я Смерть и Криса. — Что теперь должно произойти?

— Я не могу ответить на это, — с небольшой улыбкой сказал Крис. — Решать тебе.

Что значит решать мне? Я ведь была мертва, не так ли?

— Решать мне, — медленно повторила я. — Что вы имеете в виду? Я мертва.

— Верно, — в унисон сказали Смерть и Крис.

— Но не думай, что это конец, — сказал Смерть, легкая улыбка появилась на его лице.

— Боже, — застонала я, уронив голову на руки. — Что дальше? Я буду любовницей Сатаны или вроде того?

Смерть просто уставился на меня с пустым выражением лица, в то время как Крис тактично замаскировал смех громким кашлем.

— Нет, — сердито сказал Смерть. — Тебе придется принять решение.

— И какое же это решение? — спросила я, стараясь не язвить.

Я слышала это раньше — особенно, от Смерти. На тот момент с меня хватило принятия решений.

— Ты можешь решить остаться мертвой, — серьезным голосом сказал мне Смерть. — Хотя нет никакой гарантии, что Арчер не присоединится к тебе в ближайшем будущем. Или ты можешь решить вернуться.

— Вернуться? Вернуться? — Мои глаза расширились до размеров тарелок, а рот открылся нараспашку. — Вот так легко? Я просто вернусь?

— Если захочешь, — заверил меня Смерть. — Кристофер, наверное, будет не против компании, если ты решишь остаться здесь…

Крис метнул в Смерть прищуренный, сердитый взгляд. Никто из них не выглядел весьма счастливым, и я на секунду разволновалась, что они начнут перепалку.

— Это не смешно, — сорвался Крис. — Ей шестнадцать. Она заслуживает жить.

Это подало мне идею.

— Смерть… — с опаской посмотрела на него я. — Есть ли способ, чтобы Крис смог вернуться вместо меня?

Как бы отчаянно я не хотела вернуться и жить, не было бы лучше для семьи Моралесов, если бы Крис вернулся вместо меня?

— Нет.

Это слово Крис и Смерть произнесли одновременно.

— Это… было бы неправильно, — медленно сказал Крис, боль промелькнула на его лице. — Я мертв уже в течение пяти лет. Как бы я не хотел увидеть своих девочек и быть с моей женой и сыном, это было бы нечестно по отношению к кому-либо.

— Нечестно, что вас убили! — воскликнула я. — Мне очень жаль, что это случилось с вами, Крис. Вы не заслужили этого. Реджина и девочки, и Арчер очень скучают по вам. Они всё ещё нуждаются в вас.

— Это против законов природы, — со вздохом сказал Смерть. — Крис прав. Это было бы слишком сложно. Пришлось бы стереть воспоминания. Отца Арчера пришлось бы освободить из тюрьмы. Слишком сильное вмешательство не осталось бы незамеченным.

— Но спасибо, — сказал Крис, глядя на меня. — Серьёзно.

Я сделала всё возможное, чтобы одарить Криса радостной улыбкой, прежде чем снова посмотреть на Смерть.

— Так… я могу вернуться? — сказала я. — Я могу вернуться прямо сейчас?

— Я так понимаю, это и есть твое решение. — Ухмылка Смерти стала шире.

— Да! — почти кричала я. — Я хочу вернуться!

— Очень хорошо тогда, — кивнув, сказал Смерть. — Ты можешь вернуться.

Я облегченно вздохнула, но не раньше, чем повернуться обратно к Крису.

— Не волнуйся, — сказал Крис, прежде чем я успела что-либо сказать. — Это правильный поступок. Твои родители нуждаются в тебе. Реджина и девочки нуждаются в тебе. Арчер нуждается в тебе.

Его улыбка была искренней, когда он посмотрел на меня, и я могла сказать, что Крис Моралес действительно был добросердечным, сострадательным человеком — человеком, которого вы встретите только раз в жизни.

— Спасибо, Крис, — тихим голосом сказала я. — Я рада, что познакомилась с вами.

— Я тоже. Присматривай за нашей семьей, хорошо?

— Присмотрю. — Я не могла не улыбнуться на это.

— Готова? — спросил Смерть, с тяжелым вздохом поднимаясь на ноги.

— Конечно, — сказала я, быстро встав.

— Но сначала…

Прежде чем я успела среагировать, Смерть протянул руку и крепко сжал мое плечо, затем мое зрение затуманилось, в то время как перед моим взором разыгралась сцена — которую могла видеть лишь я.

Она закончилась так же быстро, как и началась, но этого было достаточно, чтобы заставить меня ухватиться за стол для поддержки и подождать, пока комната перестанет кружиться.

— Что это было? — слабо спросила я Смерть.

— Просто небольшой предпоказ, — сказал Cмерть, его голос казался до странности удовлетворенным.

— То есть ты хочешь сказать, что это сбудется? — ахнула я, мои глаза расширились. — Ты серьезно?

— Может быть, сбудется, — с ухмылкой сказал он. — Но никогда не знаешь наверняка, верно? Всё постоянно меняется.

Я не понаслышке знала, насколько верно это было.

Я успела помахать Крису и попрощаться с ним, прежде чем Смерть снова сжал мое плечо.

Затем я канула в неизвестность.