Оставшееся время до конца дня Тео явно меня избегает. Если я появляюсь в комнате – он выходит. Если я смотрю в его сторону – он отворачивается. Что бы ни произошло между нами в гараже, это напугало его даже больше, чем меня. Он вернулся к хмурым и грозовым облакам, а я опять пребываю в недоумении.

Ближе к пяти вечера Куп докладывает мне об успехах в работе. Потом ребята уходят, Тео впереди всех. Я наблюдаю в окно, как он бросается к своему «Мустангу» и срывается с дороги на максимальной скорости, как будто участвует в Формуле-1.

Я всегда ненавидела тайны. В школе моим любимым предметом была математика из-за своей конкретности и уверенности, что каждый раз дважды два будет равняться четырем. В этом неизменном, доказуемом совершенстве есть своя красота.

Так что отсутствие стабильности и последовательности у этого мужчины, а также ситуации в целом, сводит меня с ума.

Вот почему я принимаю решение покончить с этим. Теперь между нами будут только деловые отношения. Его проблемы – не моя забота, а мои проблемы – не его. Для моей психики нежелательно ввязываться во что бы то ни было

И неважно, насколько заманчиво это «что бы то ни было».

На следующий день я полностью игнорирую Тео. Занимаюсь своими делами, ни разу не взглянув в его сторону. К пяти часам от стараний не замечать его у меня начинает раскалываться голова. Когда мне кто-то звонит на мобильный, я отвечаю рассеянно, потирая лоб свободной рукой.

– Алло?

– Привет-привет, Меган. Это Крейг.

Дерьмо. Сегодня среда. Он звонит по поводу свидания. Я не потратила ни секунды своего время на обдумывание ответа с нашего разговора в понедельник.

– Привет, Крейг. Как дела?

– Будут лучше, когда ты сообщишь во сколько забрать тебя в пятницу вечером.

Мне приходится улыбнуться на это заявление.

– Ты сразу перешел к делу, не так ли?

– Я ни о чем другом не думал после того разговора. Скажи «да».

Теперь я громко смеюсь, потому что просто не смогла бы сама придумать получше отвлечение от Тео. Я испытываю облегчение, что мне не приходится ломать голову, чтобы понять, что у мужчины на уме.

– Ну, не знаю. Я еще не определилась.

Теперь его очередь смеяться.

– Ну, все потому что ты женщина.

– Да неужели? Никогда бы не подумала, что дело в этом. Наверное, мой глупый женский мозг не смог сообразить.

Я пытаюсь быть кокетливой, но поскольку я полный ноль во всем, что требует девчачьих уловок, это скорее выглядит как обвинение. Крейг так быстро давит на тормоза машины, что я слышу визг шин по асфальту в трубке.

– Прости, я не хотел сказать, что ты глупая. Просто пытался быть милым. Очевидно, мне это не особо удалось.

Теперь мне приходится вздохнуть, потому что при таком темпе наш телефонный звонок обречен оставить оба наших эго в руинах.

– Нет, не извиняйся, я пыталась флиртовать, но в этом деле профан. Пора перестать притворяться, что хороша в остроумных репликах. Как правило, все заканчивается тем, что я заползаю под стол, чтобы спрятаться, так как чувствую себя дурой.

– Значит, я ничего не испортил, – облегчение в голосе Крейга очевидно.

– Пока нет, – говорю я с теплотой, что заставляет его снова рассмеяться.

– О, хорошо. Теперь я чувствую себя намного лучше.

Улыбаясь, я выхожу из кухни в гостиную, откуда смотрю во двор. Звук молотков, шагов и гул мужских голосов дрейфует сверху, где Куп с парнями работают над установкой нового электрического щитка. Местонахождение Тео мне неизвестно, но так как я все равно не обращаю на него внимания, это неважно.

– На днях я побывала у твоей бывшей штаб-квартиры, – в момент, когда слова покидают мой рот, я понимаю, как они звучат. Судя по радости в ответе Крейга, он считает также.

– Ты поехала в Портленд, чтобы посмотреть на мое сгоревшее здание?

Я закрываю глаза и качаю головой, мысленно награждая себя пинком.

– Мне нужно было кое-что купить, и... я обнаружила себя в том районе.

Теперь смех Крейга наполнен восторгом.

– Ты «обнаружила себя» в промышленном районе? Хм. Тебе, должно быть, пора сменить батарейку в GPS-навигаторе, – дразнится он.

– Боже, – стону я, – я похожа на сталкера. Клянусь, все было не так жутко, каким кажется.

– А мне нравится, как это прозвучало. Не жутко, а мило. На самом деле, думаю, тебе стоит признаться, что ты считаешь меня невероятно красивым и очаровательным, поэтому соглашаешься сходить со мной на первое свидание.

Я ошибалась. Его эго не будет задето ни одной моей хромой репликой. Можно проехаться на танке по самомнению этого парня, но оно останется без единой царапины.

– На первое свидание? – чеканю в ответ. – То есть предполагается, что у нас будет больше одного?

– О да, – с полной уверенностью утверждает он. – Ты влюбишься в меня за ужином и будешь умолять, чтобы я снова тебя пригласил. К этому времени в следующем году мы будем спорить на счет цветовой гаммы в свадебных приглашениях.

Моя челюсть ударяется об пол. Затем, пораженная величиной его напористости, я начинаю угарать.

Крейг набрасывается на меня, как лев на газель.

– Или, может быть, ты уже влюблена в меня!

– Ты спятил, – бормочу я между вздохами. – Действительно спятил!

– Точно, ты от меня без ума. Это из-за моей прически, да? У меня такая густая, восхитительная шевелюра... Давай же, признавайся. Я жду.

Я смеюсь до коликов в боках. Не помню, когда в последний раз так веселилась, но Крейг и его супер-раздутое эго напоминают мне, как это делать.

– Да, Крейг. Само собой, я тащусь по твоим роскошным волосам. Ни одна женщина не устоит!

– Ага! – победоносный крик. – Ты сказала «роскошные»!

– Я просто повторила твои слова.

– Нет, я сказал «восхитительные». Ты придумала совершенно другое прилагательное с совершенно другим корнем! Дело закрыто. Я тебе безумно нравлюсь. Во сколько мне забрать тебя в пятницу?

– Вот это да. Ты всегда такой?

– Забавный, очаровательный и чертовски сексуальный? Так точно. Всегда.

Мои глаза так сильно закатываются, что я, возможно, запросто могу посмотреть, что творится внутри моей головы. Все еще хихикая, решаю уступить.

– Хорошо, Крейг, валяй. Ужин в пятницу. Забери меня в шесть. И не заставляй меня пожалеть об этом. Я не была на свидании лет сто.

Тембр его голоса становиться чуть ниже.

– Обещаю, что никогда не заставлю тебя жалеть о чем-либо, Меган. Увидимся в шесть вечера.

Он отключается, прежде чем я могу сказать что-нибудь еще.

– Ну, это должно быть интересно, – бормочу, недоверчиво качая головой.

Когда оборачиваюсь, то вижу в коридоре Тео, который таращится в пол.

– О-о, – пораженно протягиваю, заметив его. – Эм... Я тебе понадобилась для чего-то?

Не глядя на меня, он вытаскивает из кармана мобильный телефон и что-то набирает. С пиликаньем на мой сотовый поступает сообщение.

«На сегодня мы закончили».

– О, отлично. Окей. Что-то еще?

Тео поднимает взгляд и всматривается в самую глубину меня. Затем медленно отрицательно качает головой.

Что-то в его глазах вызывает во мне сильное желание подбежать к нему и обнять за плечи. Чувство настолько сильное, что мне приходится сдерживать себя.

Я уверена, что он подслушал мой разговор с Крейгом. Не знаю, как долго он тут торчит, но судя по выражению его лица, он что-то чувствует по этому поводу. По всей видимости, что-то не очень хорошее.

– Тогда, наверное, увидимся завтра, – шепчу я.

Он делает вид, что не слышит. Продолжает пялиться, затем резко разворачивается и исчезает в коридоре, громко топая ботинками по деревянному полу.

Я делаю вдох и прижимаю руку к сердцу. Но это не помогает остановить его безумного трепетания.

* * *

Сегодня я не могу заснуть сильнее обычного. Не смотря на решение иметь какие-либо отношения с Тео только по работе, мой разум работает словно колесо с хомяком внутри, снова и снова прокручивая каждый е-мейл, смс и записки, которыми мы обменивались, яростно пытаясь найти что-то между строк.

В полночь я сдаюсь и встаю с постели. Оказываюсь у окна во внутреннем дворике и смотрю на океан, черный, как и небо. Ни единого ответа на эти крутящиеся в голове вопросы я так и не получила. Закрываю глаза и прислоняюсь лбом к холодному стеклу.

Касс. Как бы мне хотелось, чтобы ты был здесь. Я скучаю по тебе. Я люблю тебя. Я все еще чертовски сильно тебя люблю.

Когда открываю глаза, на пляже в темноте появляется фигура.

Мое сердце начинает стучать быстрее, и я отшатываюсь от окна. Человека едва видно из-за темноты, но лунный свет рассеивается сквозь облака над его головой, набрасывая на него призрачное сияние, венчая темную голову ореолом белого. Кто бы это ни был, он стоит неподвижно и смотрит на дом, руки свободно болтаются вдоль его тела, ноги расставлены на ширине плеч. Я возвращаюсь к окну и прижимаю руку к стеклу.

– Тео? – шепчу.

Фигура делает шаг вперед.

Все волоски на теле встают дыбом. Руки дрожат, я начинаю паниковать.

Он никак не мог услышать, как я говорю, но я убеждена, хоть это и не поддается логике, что он каким-то образом почувствовал, как мои губы прошептали его имя. Сравнимо с моментом, когда мимо проходящий человек на улице кажется знакомым. Но не смотря на то, что вам прекрасно известно, что вы никогда с ним раньше не встречались, что-то подсказывает, что он не совсем незнакомец. Что-то в его глазах вызывает чувство дежавю.

Как будто мы виделись в прошлой жизни.

– Ты не веришь в судьбу, Меган. Ты не веришь в призраков, провидение, гадалок и прочую чушь. Ты рациональный, умный человек. И ты знаешь, он не чувствовал, что ты зовешь его по имени.

Правда? Попробуй еще раз и посмотрим, что произойдет.

– Продолжай приставать ко мне, ты, идиотский маленький голосок в голове, и я поднесу дрель к черепу, чтобы заткнуть тебя, – бормочу я.

Так бы наверняка сделал бы полный псих. Давай, проверь эту теорию, хуже не будет.

Выругнувшись, я отворачиваюсь от окна. Застонав от раздражения, вышагиваю по комнате с прижатыми к голове руками, чтобы они не взяли ближайший предмет и не швырнули его в стену.

– Я больше не буду произносить его имя. Не буду.

Трусиха.

– Пошел ты, голос! Просто катись в ад. Хватит с меня этого дерьма. Мы в реальном мире, я не сплю.

Так докажи это и произнеси его имя еще раз. Докажи, что он сделал шаг именно в тот момент, когда ты окликнула его чисто случайно. Посмотрим, как эта теория покажет себя.

– Я разговариваю сама с собой! – если что, я не кричу ни на что или кого конкретно. – Наконец-то это произошло! У меня совсем поехала крыша! С таким успехом можно приютить несколько десятков кошек и начать носить нижнее белье поверх одежды!

Или ты можешь просто подойти к окну, сказать его имя и разобраться с тем, что будет дальше.

– Нет.

Может быть, он в буквальном смысле писал «я всегда буду рядом»? Может быть, он покончил с прогулками по ночному городу и решил разбить лагерь на пляже перед «Баттеркупом»? И кстати, разве не странно, что транспортная кампания утверждает, что доставила картины Касса согласно заявленной дате? Что я сама указала ту дату, когда подписывала контракт?

Меган, ты серьезно хочешь сказать, будто считаешь, что это было очередное совпадение?

Наматывая волосы на кулаки, издаю стон, будто меня ударили в живот.

– Совпадения ничего не значат! Это случайность!

Подойди к окну и докажи это.

Я выпускаю череду ругательств, которые заставили бы волосы моей матери скрутиться. Затем подкрадываюсь к окну и вглядываюсь сквозь стекло.

Он все еще стоит на том же месте.

– Тео, – ровно произношу я.

Он делает еще один шаг вперед.

Я вскрикиваю, как будто вижу привидение, и второпях отбегаю, споткнувшись и чуть ли не упав по дороге.

Постарайся объяснить это, Меган. Хотя никакая логика в мире не сможет рационализировать связь с Тео Валентайном.

– У нас нет ничего общего, – шепчу с учащенным дыханием и вспотевшими ладонями. – Мы совершенно незнакомы. Он просто парень, которого я наняла восстановить свой дом.

Который стоит снаружи в полночь и шагает навстречу тебе каждый раз, когда ты произносишь его имя. Отрицание тебя совсем не красит. Перестань вести себя как сыкло и просто смирись.

Дрожа, медленно возвращаюсь к стеклу. Тео неподвижно стоит, всматриваясь в окно и скрываясь в тени. Я открываю стеклянную дверь, выхожу на балкон и хватаюсь за деревянные перила. Ночной ветер подхватывает мои волосы и раздувает их вокруг лица. С бешено бьющимся сердцем и трясущимися ногами, я встречаюсь с ним взглядом, сосредотачивая все свое внимание на слове, которое формирую в своем разуме.

Тео.

Он склоняет голову. Потом начинает трясти ей вперед-назад, прикрыв уши руками. Затем поворачивается и бежит вниз по пляжу. Через несколько мгновений его поглощает тьма.

Я опускаюсь на колени ватных ног и смотрю на пляж в то место, где он исчез, пока в глазах не расплывается настолько, что я больше ничего не вижу.