Ранним утром я отправился к Крис, чтобы сообщить ей, что с коленом мои дела обстоят все лучше и лучше, а также чтобы получить чашечку кофе, раз уж я принес круассаны. Почему бы и нет? Конечно, дела мои с коленом обстояли не намного лучше, чем вчера и позавчера, но я только что вышел из спортзала, где целый час прыгал от тренажера к тренажеру, так что настроение у меня было хорошее.

Секрет (при условии подчинения определенной дисциплине) состоит в том, чтобы найти равновесие между серьезными излишествами, которых совершенно невозможно избежать, учитывая все то, что нас окружает, и серьезными попытками вести здоровый образ жизни: по утрам пить соки, качать мышцы и укреплять сердце, чтобы в сорок лет не выглядеть жалкой развалиной.

Я отправился к Крис, чтобы поблагодарить ее за ценные сведения, которые позволили нам выйти на мастера-телевизионщика в рекордные сроки. Это была дополнительная причина для визита.

Я отправился к Крис, чтобы посмотреть, все ли в порядке, все ли так, как она хотела. Чтобы показать ей, что я не устранился от участия в ее жизни.

Она выбрала спокойный, тихий квартал на холме, в районе, несколько лучше защищенном от загрязнений окружающей среды, где воздух был чище, вдоль тротуаров были высажены деревья и соседями по дому были милые люди. Разумеется, все это стоило порядочно, и я взял на себя половину расходов, потому что я очень хороший человек.

Я не всегда был очень хорошим, но стал таким. Я заставил себя не прикасаться к алкоголю до наступления ночи и никогда не пить в присутствии Крис, разве что позволял себе пригубить бокал вина.

Я сделался покладистым в отношении массы вещей, а особенно, особенно крепко вбил себе в голову, что отныне, с того дня, как мы решили разойтись, хоть мы и продолжаем жить под одной крышей, личная жизнь Крис стала для меня запретной зоной, куда я поклялся никогда не ступать, которая должна была остаться для меня навеки неведомой и недоступной. Это стало для меня абсолютным приоритетом, правилом, которое я никогда не нарушал.

Крис не хотела ничего слишком уж хорошего, но и слишком уж плохого не хотела. Она вращалась среди людей, разделявших ее вкусы; они все дружно жили в доме, построенном еще в прошлом веке, небольшом, очень изящном; все они разделяли ее страстную любовь к лучшему, более свободному миру, избавленному от засилья злодеев. В большинстве своем они ездили на велосипедах либо на роликах, а в рюкзаках таскали кипы листовок, куски хлеба и вообще весь необходимый набор превосходно обученного уличного борца за свободы. Эти люди разводили на балконах цветы, драили лестницы, одни проводили ночи перед компьютерами, другие занимались ремонтом сантехники, третьи заседали на собраниях. Среди них были старые и молодые, теоретики и активисты, мужчины и женщины.

Около дюжины представителей этого сообщества постоянно проживали в доме, где поселилась Крис. Жозе, девушка из квартиры этажом выше, известила Крис, что у них вот-вот освободится квартира, так как супружеская пара, состоявшая из двух радикальных деятелей семидесятых годов, получила небольшое наследство и переезжала в Новую Зеландию. Жозе в доме занималась координацией всех и вся и обожала потрахаться. Она охотно принимала у себя на несколько ночей кого попало, товарищей из сообщества, оказавшихся в городе проездом, или студентов-леваков, искавших комнату, и трахалась с ними до беспамятства.

Да, людей случайных там бывало много. На мой взгляд, слишком. В основном это были одиночки. Они прибывали отовсюду и оставались на некоторое время. Ничто нигде их не держало, они вдруг сваливались на голову, хотя и без них проблем хватало, и переворачивали все вверх дном.

Вот такие дела. Очень просто! Булыжник в хрустальном мире.

Я хочу рассказать о Вольфе.

Настоящий северянин, викинг. Великан, наделенный столь абсолютной, столь совершенной красотой, что тягаться с ним совершенно бесполезно.

Я позвонил в дверь. Солнечные лучи падали под прямым углом на лестничную площадку третьего этажа, и широкий поток теплого и бодрящего света лился из окна на тщательно отделанный, радующий глаз кафельный пол, и я смотрел на него, прислушиваясь к шагам Крис за дверью.

– Крис, это я.

– О, это ты?

– Да, это я. Это я, Крис.

– Так это ты, Натан?

– Черт возьми, Крис!

– Натан?

– Еще раз черт возьми, Крис.

– Что ты сказал?

– Я сказал «черт возьми», Крис. Твою мать. Дерьмо.

Я принялся колотить по двери ладонью. Я не знал, что творилось за этой дверью, но на всякий случай сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Насколько я понял, она была там не одна. Поднимавшаяся к себе Жозе улыбнулась мне и приветственно помахала рукой, я рассеянно махнул ей в ответ, мне было не до нее. В голове было пусто, как в музыкальном ларьке в день урагана, качающемся и трещащем на ветру.

Я бросил взгляд на часы: 9 часов 2 минуты. Слишком рано для обычного визита. Слишком рано. Ну и, конечно, у меня промелькнуло предчувствие и закололо в затылке, потому что я ясно все осознал, и головой, и нутром. Но ведь я – человек свободных взглядов. Я знаю, как это бывает. Я неоднократно рассматривал такую возможность. Спокойно, хладнокровно.

Когда Крис наконец решилась открыть дверь, я шарил по карманам в поисках сигарет.

Внутри было темно. Затем Вольф отошел от окна, и свет проник в комнату. Ну и широкие же плечи!

– Ну что? Что это ты там возилась с дверью? С замком проблемы? – спросил я веселым тоном.

Слегка взволнованная и, кажется, немного запыхавшаяся Крис заправила за ухо прядь волос – предательски влажную. Но мой взгляд она выдержала стойко. Потом представила нас друг другу.

– Вольф? Рад познакомиться. Ты в отпуске?

Он только что ее трахал, я был в этом уверен, голову бы дал на отсечение. У него на губах играла какая-то усталая улыбка.

– Послушай, куда ты? Я ведь вроде тебя не гоню? – продолжал я, увидев, что он наклоняет голову, чтобы переступить порог.

– Послушай, я же не выгнал его? – спросил я у Крис, в то время как симпатичный дровосек удалялся в свой заколдованный лес.

На кухне засвистел кофейник. Неужто Крис в каком-то озарении предвидела мой приход? Я положил круассаны на стол и потянулся, стоя у окна.

– Вольф преподает политическую экономию в Берлине. Чем он тебе не угодил?

– Ты полагаешь, что он мне чем-то не угодил?

– Ну выскажись же откровенно хоть раз. Скажи, что ты думаешь.

Я думал, что этот завтрак станет для желудка тяжким грузом, учитывая, какой оборот принимал разговор. Жаль. Такое прекрасное утро потеряно! И действительно, сверху из окна низвергся поток блестящих бриллиантов – это Жозе поливала свою травку – а травка хорошая, всю ночь будешь балдеть, я вам скажу… Детишки играли на улице, в ветвях деревьев пели птички, а Крис сидела сердитая, не притрагиваясь ни к круассанам, ни к джему из ревеня с миндалем, и смотрела на меня с пугающей суровостью.

– Я нахожу, что он великоват.

– Как это так? Ты находишь, что он великоват? Ах ты, кретин несчастный! Что ты хочешь этим сказать?

– Послушай, это первое, что мне пришло в голову. Первое впечатление. Признай, что его размеры не соответствуют нынешним стандартам. Ну признай же.

– Да что ты несешь, Натан? Ты соображаешь, что говоришь? Но это же просто низко, просто недостойно! Как ты можешь судить о человеке по его внешнему виду?! Как ты можешь?!

– Не знаю. Понятия не имею. Не могу себе этого объяснить.

Я приготовил кофе и подал его на стол, пристально вглядываясь в горизонт. Несколько облаков постепенно соединялись, и казалось, будто в небе сношаются какие-то животные.

– И давно это у вас? – спросил я.

Вместо того чтобы мне ответить, она вздохнула, отводя взгляд:

– Пффффф!

– Не пфыкай, когда я тебя о чем-то спрашиваю. Пожалуйста, не пфыкай! Я полагаю, что имею право на минимум уважения. Это ведь совсем немного: минимум, – и большего я не жду. Ну так постарайся мне ответить! Давай же, сделай над собой усилие! И посмотри на меня!

Дженнифер Бреннен со своим дружком, лежащие поперек железнодорожных путей; Дженнифер Бреннен со своим дружком, вырывающие из земли стебли кукурузы; Дженнифер Бреннен со своим дружком в кампусе в Сиэтле со вскинутыми вверх кулаками.

– Ты отлично поработал, Эдуард. Скажи своей матери, что она может и дальше посылать мне свои протоколы, но пусть все же не перегибает палку.

– Мне продолжать поиски?

– Нет, спасибо, достаточно. Посмотри лучше, не найдешь ли ты чего на этого типа, Вольфа Петерсена. Ты здорово справляешься с работой, Эдуард, я ведь тебе уже говорил.

Он зарделся. Так он выглядел почти красавцем, несмотря на свои жуткие угри. Поскольку я был одним из немногих, кто проявлял к нему какую-то симпатию, я имел особый и абсолютно тайный доступ в службу архивов и документации – мрачный и непостижимый мир, где Эдуард был полновластным хозяином. Кстати, я его уже просил прежде не выказывать перед другими свои блестящие способности, чтобы я имел хоть какие-то преимущества и мог расследовать это дело не торопясь.

– И последнее, Эдуард… Нет, ничего серьезного, успокойся. Но все же: не мог бы ты попросить свою мать не парковаться в местах для инвалидов? Как ты думаешь, это возможно? Знаешь, это меня бы очень устроило. Попробуй, ладно?

Я вернулся в свой кабинетик – тесную выгородку из плексигласовых панелей на уровне груди, такую же, как у всех. В руках у меня были негативы. Дженнифер Бреннен со своим дружком в каком-то полувоенном тренировочном лагере. Прекрасно. Превосходно, просто превосходно. Рассмотрим-ка получше…

Я постарался сосредоточиться на этих снимках и документах, но очень скоро вынужден был признать, что у меня не получается: перед глазами постоянно маячила физиономия Вольфа. Я тер глаза, пил кофе, чашку за чашкой, яростно щипал себя за щеку, но все напрасно: эта рожа не исчезала! Вольф, Вольф, Вольф – опять и опять Вольф!

Ну и что с этим делать?

Мэри-Джо склонилась над пишущей машинкой. Она печатала и одновременно говорила по телефону, зажав его между щекой и плечом. Я знаю, кому-то может показаться, что это невозможно. Я сказал ей, что отлучусь ненадолго, и умчался прежде, чем она успела все бросить, чтобы увязаться за мной.

Я вышел на улицу; день бурлил вовсю, было светло, как раз настал сезон распродаж, и люди носились туда-сюда, мертвенно-бледные от усталости. Солнце стояло еще высоко. Я задался вопросом, не зайти ли мне в аптеку. Или в церковь. В это время года, в этой части света, именно в этот конкретный момент я мог еще очень долго ждать наступления ночи. Я принялся ходить по улице взад-вперед. Сущее мучение – шляться туда-обратно по одному и тому же пятачку. Я то и дело судорожно сжимал руки, прилагая все усилия, чтобы не дать слабину. Несколько раз останавливался перед дверью бара, но опрометью устремлялся прочь, стиснув на груди руки, как умалишенный. Курил сигарету за сигаретой, пытаясь думать о другом, но меня преследовала лишь одна жуткая картина: Вольф, Вольф, Вольф и снова Вольф!

Надо было на что-то решиться. Такого же мнения придерживалась и сидевшая за стойкой бара женщина слегка под хмельком, в безупречно сшитом костюме, для которой, как она громко заявила, рассуждения о времени ничего не значат, потому что жизненные неприятности чаще всего случаются днем. Я мысленно присоединился к этим словам и поприветствовал ее легким кивком головы, чего она явно ждала.

Выйдя из бара, я уединился в телефонной будке и позвонил своему младшему брату:

– Слава богу! Ты дома!

– Послушай, я не один.

– Ничего, ничего. Знаешь, мне очень приятно тебя слышать, дружище.

– Мне тоже приятно тебя слышать.

– Ну ладно, я тебе все объясню в двух словах. У Крис есть любовник.

– Ну и что?

– Как это – ну и что?

– По-твоему, это ненормально?

– Конечно нормально. Совершенно нормально. Только объясни, почему мне это так неприятно… Ведь такого вроде бы быть не должно? Ведь это же совершенно нормально! Помоги мне кое в чем разобраться.

– А как поживает толстуха?

– Не называй ее толстухой.

– Я стараюсь помочь тебе кое в чем разобраться.

Что можно знать о жизни в тридцать лет? Какие наставления можно позволить себе давать другим? Разве видел он этот плотный поток, который бурлил вокруг меня, этот океан загадочных лиц, проносившихся мимо? К каким целям они устремлялись? В каких неведомых направлениях? Я сам, в свои почти сорок, ничего толком не мог объяснить. Я ничего не понимал. Я даже не понимал, почему совершенно нормальный и естественный факт, что у Крис роман с другим мужчиной, мог настолько взволновать меня. Это не имело смысла! Полнейший абсурд! И говорить об этом с Марком, да еще надеяться получить от него какие-то объяснения, было с моей стороны тоже полным абсурдом. Ох уж этот легкомысленный дурачок!

Надо признать: Вольф Петерсен обладал определенной харизмой. Он говорил без микрофона, и его голос заполнял амфитеатр, теплый, проникновенный голос, хотя его и портили проскальзывавшие металлические нотки, если мне будет позволена сия робкая оговорка. Его красивые руки, сильные и очень мужские, поросшие рыжевато-золотистыми волосами, так крепко вцепились в стол, будто он собирался разломать его на щепки и спички. За его очками в оправе из красной полупрозрачной пластмассы, решительно антиинтеллектуальными, поблескивали темные глаза, светившиеся умом насмешника и шутника, самоуверенностью и горячностью партийного активиста, – но эти глаза можно было легко себе представить влажными и вдобавок чарующими.

Крис держалась позади него, в компании преподавателей и представителей общественных организаций, желавших сразиться с несправедливостью, с могильщиками третьего мира, сторонниками ядерного оружия, учеными из фармацевтических лабораторий, убийцами из агропромышленного комплекса, охотниками на китов, банками, пенсионными фондами, СПИДом, МВФ, ВТО и всем прочим. Зал был полон. Несмотря на великолепную погоду, несмотря на заливавший землю солнечный свет, потоком струившийся по газонам и словно напевавший одуряюще сладкую песнь, амфитеатр был набит битком.

Я переводил взгляд с Крис на Вольфа и обратно, пока он напоминал о 4079 пулях, выпущенных силами правопорядка в Квебеке по участникам манифестации против расширения Зоны свободной торговли. Я пытался представить их вместе, Крис и Вольфа. В ее квартире, где я на протяжении многих вечеров занимался своим любимым видом спорта – перетаскивал мебель туда-сюда. Я пытался представить их в постели, при открытом окне, через которое в комнату проникает теплый ночной воздух и ветерок играет с тюлевой занавеской цвета охры, словно невидимый тихий котенок.

Со вчерашнего дня, когда на одном из сайтов в Интернете появилось сообщение, что Пол Бреннен заказал свою дочь, все нервничали: нервничали Бреннены, нервничала полиция, нервничали журналисты, нервничали студенты, нервничали активисты общественных движений. Что до меня, то у меня были особые причины для раздражения. Вольф завершил свою нуднейшую речь и уселся рядом с Крис, которая так и таяла от восторга; на лице у нее застыло туповатое выражение обожания, и я мог бы поклясться, без всякого злословия, что между ног все у нее было мокрое и ярко-красного цвета.

Вот до чего я дошел в своих размышлениях! А Мэри-Джо, в восторге от того, что мы здесь из-за теснотищи прижаты друг к другу, как сардины в банке, воспользовалась этим, чтобы обнять меня за талию.

Я находил, что ситуация сложилась дикая, почти невыносимая. Я понимал, что дело принимало весьма прискорбный оборот. Я сам себя достал мыслями о том, что Крис день ото дня все больше слетала с тормозов.

Мои размышления были прерваны, когда на эстраде возник какой-то шум.

«Abuse of power comes as no surprise». Эта надпись украшала майку женщины, размахивавшей над головой плакатом с портретом Дженнифер Бреннен и гневным голосом выкрикивавшей филиппики в адрес полиции, которая покрывает убийц.

– Что она несет? – спросил я у Мэри-Джо, нахмурив брови.

В эту минуту к ораторше подошли двое, подхватили ее и попросили сойти с трибуны. Должен признать, довольно грубо, что вызвало свист и громкую брань со стороны публики; у запасного выхода даже возникла небольшая потасовка, но девушка и двое бугаев очень быстро исчезли из виду.

Немного позднее я лежал на травке в тени деревьев, подложив руки под голову. Мне вдруг почудилось, что я вновь стал студентом, опять нахожусь на заре жизни и могу выбирать себе любое будущее. Мэри-Джо отправилась за пиццей. Я ждал ее, пока последние слушатели покидали амфитеатр; люди уходили маленькими группками, некоторые, правда, еще ошивались неподалеку. Я делал над собой усилие, чтобы больше ни о чем не думать.

Вдруг, откуда ни возьмись, на меня налетела Крис:

– Куда ты смотрел? А? Скажи мне, чем ты был занят, когда они так безобразно обращались с этой женщиной? Ну, я тебя слушаю! Отвечай!

– Крис, о чем ты говоришь?

– А ты как думаешь? О чем же это я, по-твоему, говорю?

– Не хочешь ли присесть? Послушай, успокойся.

– Мне успокоиться? Нет, из чего же ты сделан, на самом-то деле?

– Знаешь, если ты хочешь кого-то довести до белого каления, то ты не по адресу.

– Нет, скажи мне одну вещь. Хотелось бы знать. Скажи, к кому я должна обращаться в таком случае? Когда два придурка набрасываются на одну женщину… Кого тогда звать на помощь, а? Как по-твоему? Не знаешь? А я полагала, что это твоя работа. Ты забыл о ней?

Я какое-то время пристально смотрел на Крис, потом закрыл глаза.

– Простой способ! – бросила она.

– Конечно. Но у меня нет желания переругиваться с тобой. Ни малейшего, понимаешь?

После минутного колебания Крис все-таки уселась рядом со мной. А ведь я готов был поспорить, что она покинет меня в том состоянии, которое она назвала бы жалким положением раба. В жалком положении раба, на все согласного, да еще и гордого этим.

– Иногда меня все так достает, и я от этого схожу с ума. Но именно этого ты и не хочешь понять.

– Ты думаешь, у меня никогда не возникает такого чувства? Надеюсь, ты шутишь. Да, знаешь, я только что кончил читать книжку Наоми Кляйн.

– А, молодец. Поздравляю. И что?

– И что? Ну вот, я сказал себе: «Эта женщина нашла способ вести борьбу, не разрушая супружеской жизни». Я снимаю перед ней шляпу.

– А ты знаешь, как это называется? Ну, то, что ты делаешь? Это называется «твердить одно и то же», это называется «ходить по кругу». Ты не делаешь над собой никаких усилий.

– Ты меня знаешь. И знаешь о моей страсти к неудачам. Ты вечно пудрила мне мозги насчет моей страсти к неудачам.

Крис подавила смешок. Так, для проформы. Вероятно, связь с Вольфом была причиной того, что со мной у нее не хватало боевого духа. Трудно сказать наверняка.

– По крайней мере, ты видел, как это происходит. Всегда одинаково.

– Я знаю, как это происходит. И все знают.

– А если бы ты вдруг узнал, что Пол Бреннен кому-то заплатил, чтобы избавиться от собственной дочери? Что бы ты сделал?

– Знаешь, мне твой вопрос кажется оскорбительным. Но, с другой стороны, он не идиотский. Наивный, но не идиотский.

На сей раз она широко улыбнулась. Затем встала.

– Будь любезна, не желай мне ничего подобного.

– Я тебе этого и не желаю, Натан.

– Прекрасно. Спасибо за визит.

– Я тебе этого действительно не желаю.

Я был рад, что Марк вернулся. Вообще-то я вполне мог бы жить и один, но присутствие младшего брата в доме, этажом ниже, в какой-то мере примирило меня с отъездом Крис.

Его машина, новенькая блестящая «ауди» с откидывающимся верхом, стояла на подъездной дорожке, прямо посредине, несколько по-анархистски, так что мне для парковки пришлось искать местечко чуть подальше и втискиваться кое-как.

Когда я выходил из бара, где у меня была назначена встреча с одним из моих осведомителей, я ужасно глупо упал (вероятно, из-за щербатой ступеньки), полетел головой вперед и ударился о маленькое деревце, недавно посаженное, но уже довольно крепкое. Пошла кровь. Рана-то была ерундовая, но на лбу.

Я потоптался перед дверью Марка, на плетеном коврике в форме звезды. Затем, подумав, что не следовало бы подавать ему дурной пример, поднялся прямо к себе. Надо было привести себя в божеский вид, выпить чашечку кофе, прополоскать рот, расслабиться.

Лунный блик лежал на паркете в гостиной, где теперь не было никакой мебели, никакого ковра. У меня остались занавески на окнах, телевизор и этажерка с книгами, которые Крис не сочла достойными своей новой библиотеки. На какое-то мгновение я ощутил, как на плечи мне навалилась усталость. Рыхлый груз, порожденный пустотой в комнате. Я подумал, не найдется ли у Марка какого-нибудь растения в горшке или гирлянды лампочек, но о женщине я не помышлял.

Я стоял голый по пояс в ванной, с еще влажными после душа волосами, прилаживал на лоб кусочек смешного пластыря, напоминавшего раскраской шкуру зебры (Крис всегда покупала пластырь с самым невероятным рисунком), как вдруг у меня за спиной возникла молодая женщина.

Она была очень бледна. Девицы, бывавшие у Марка, всегда выглядели так, будто вот-вот хлопнутся в обморок.

Ее губы раскрылись, раздался тихий шепот:

– Можно мне…

Мотнув головой, она указала на унитаз в туалете. Я кивнул.

Она уселась на стульчак, скрестив руки на груди и почти уткнув голову в колени, и тут же принялась писать и одновременно отматывать метра три от рулона гигиенической туалетной бумаги, отделанной мольтоном, которая впитывает втрое больше влаги, чем три лучших гофрированных. Девица оказалась не из болтливых, и я предоставил ее самой себе.

Она догнала меня, когда я был уже на лестничной площадке перед дверью Марка. Огромными потухшими глазами оглядела меня с ног до головы с таким видом, будто умирает от смертельной скуки.

– Ты всегда так торопишься? – спросила она меня бесцветным голосом, протискиваясь вперед и прижимаясь своими крохотными сиськами к моей груди. Эта похотливая, бесстрастная и унылая особа должна была войти первой.

Марк был в обществе своей патронессы Евы Моравини. Она подняла голову, и я заметил, что вокруг ноздрей у нее еще оставались следы порошка. Она тотчас же ласково улыбнулась мне.

– Добрый вечер, дорогой.

– Добрый вечер, Ева. Все в порядке?

Она собрала с низенького журнального столика рассыпанные на нем наброски и протянула их мне, кивком головы приглашая присесть рядом.

– Как тебе работа твоего брата? Что скажешь?

Я ничего не понимал в готовом платье. И одобрительно закивал:

– Великолепно!

Марк тоже поднял голову и протянул мне соломинку:

– Ну, как твоя холостяцкая жизнь? Ты видел Паулу?

Паула готовила нам на кухне напитки. Мне показалось, что она выдавливала сок из апельсинов в кастрюльку прямо руками. Но что-то во мне отказывалось верить собственным глазам. Я склонился над низким столиком. Напитки… Ну да, она сказала: «Я готовлю напитки». Да, она готовила напитки… слушая Эминема…

– Да, я видел Паулу.

– Ну и как она тебе?

– Послушай, я тебя ни о чем не просил. Во что это я такое ввязываюсь, а?

– Но ты видел, какая это классная девица! Ты что, шутишь?

Я втянул носом свою порцию порошка, вторую рядом, и пылинки вокруг, потом еще одну дозу, сам не зная зачем. Понятия не имел. Я, пожалуй, не смог бы сказать, хорошо мне или плохо, тем более что у меня не было никаких причин испытывать столь противоположные ощущения, когда Ева ласково гладила меня по затылку, Марк старался для моего счастья, а Паула готовила напитки. Повлияла ли на меня книга Джека Керуака (я как раз читал «На дороге»)? Или отъезд Крис? А может быть, колено? Или загрязнение окружающей среды? Или «напитки»?

– Ну да, девица действительно классная, – сказал я.

– И еще какая! Ева, ну скажи же что-нибудь!

– Она само совершенство. Это правда, Натан, само совершенство. Вот только по части секса бревно бревном. Да ты и сам знаешь. Это ни для кого не секрет. Но во всем остальном она просто превосходна. И ведь эту науку еще не поздно освоить. Я и сама не сразу научилась.

– Ну, Ева, умение трахаться – это одно, а класс – совсем другое. Умеющих трахаться повсюду навалом.

– Господи, ну что ты несешь? – не сдержался я. – Что за хрень, в конце концов?

– Дорогой, я совершенно с тобой согласна. В этой сфере не бывает врожденных талантов. Но и опыт здесь – далеко не все. Возьми, к примеру, такую девицу, как Катрин Милле. Думаешь, она умеет трахаться? Ну так я тебе говорю: нет, не умеет. Ну вот совсем! Говорю тебе: не умеет ни черта!

Дальше я провалился в какую-то черную дыру и через некоторое время обнаружил, что мы в шикарном заведении (достаточно было посмотреть, сколько плакс сгрудилось у входа, готовых убить отца и мать, лишь бы им позволили хоть одним глазком, хоть на пять минут заглянуть внутрь, и они уйдут с честью, вы увидите). Среди тамошних девиц Паула выглядела не самой бледной, а кабинки дамских туалетов были постоянно заняты. Диджей прибыл из Барселоны; дизайном (стиль post-nuclear), как явствовало из надписи, занимался молодой художник из Лондона, прикованный к инвалидной коляске, кухня была японская, официанты – гомосексуалисты или бисексуалы, а на ногах посетителей вместо «Адидаса», «Найка» и «Прады», модных в прошлом году, красовались туфли из голубой замши от Бреннена ценой в двести пятьдесят евро за пару.

Ева заказала суши. В желудке Дженнифер Бреннен обнаружили суши.

– В желудке Дженнифер Бреннен обнаружили суши, – произнес я.

Ева, Марк и Паула внимательно всматривались в лица окружающих, уделяя особое внимание знаменитостям, постоянным или преходящим, и сохраняя при этом равнодушный вид. Кому-то они подмигивали, кому-то посылали воздушные поцелуи, а кого-то одаривали ледяным взглядом.

– В желудке Дженнифер Бреннен обнаружили суши.

– Ах вот как! – протянул Марк. – Суши… Прекрасно. Ну и что ты от меня хочешь в связи с этим?

– Ты же спросил, какие есть новости по этому делу, вот я тебе и сообщаю.

Тут я заметил, что Паула пристально смотрит на меня с ошеломленным видом.

– Паула, послушай меня внимательно: в желудке Дженнифер Бреннен обнаружили суши.

– Могу я у тебя переночевать?

– Разумеется, ты можешь у него переночевать, – брякнул Марк, – никаких проблем!

Я спустился в уборную вместе с Евой. Когда подошла наша очередь, мы заперлись в телефонной кабинке. Ева – законченная наркоманка.

– Невозможно построить империю, не замарав рук. Я совершенно согласна.

– Ева, поставь себя на его место. Он знает, что дочь для него потеряна. Он вынужден признать очевидное. А что она делает в это время? Она делает все возможное, чтобы втоптать имя Бренненов в грязь. Ведет яростную борьбу против отца. Принимает участие во всех возможных и вообразимых акциях, направленных против империи Бренненов. Во всех газетах только о ней и писали, скажу я тебе! Я нашел вырезки.

– Господь сказал: «Плодитесь и размножайтесь».

Две дамы стучали в стекло, поторапливая нас, и одновременно целовались взасос. Одна из них – я мог бы поспорить – снялась для рекламного плаката, которым были увешаны все стены в городе: на нем изображен огромный белый пес в кожаном наморднике, готовый предаться с ней греху. Обалдеть!

– Ну, послушай, поставь себя на его место. Что ему было делать, а?

– Дорогой, совершенно не представляю.

– Ну что он, по-твоему, должен был делать с этой мертвой, саднящей, гниющей рукой? Вот он взял и отрубил ее.

– У Пола Бреннена гниет рука?

Нам не удалось поймать такси. Дойти до дому пешком мы с Паулой не могли: она спотыкалась на каждом шагу и цеплялась за мою руку, тогда как я сам с трудом держался на ногах, – и я сделал нечто такое, чего делать не люблю и первый же осуждаю, когда мне об этом рассказывают как о веселой шутке. Я хочу сказать, что был вынужден реквизировать авто для нужд полиции. Я нахожу, что во внеслужебное время, да и в служебное тоже, за исключением редких особых обстоятельств, вроде преследования убийцы или грабителя, взявшего банк, подобная практика совершенно аморальна. Недостойна уважающего себя полицейского. В общем, обычно я избегаю таких мер.

Я остановил джип «Гранд Чероки Вагонер», потому что если есть из чего выбрать, я предпочитаю быть повыше. Итак, выйдя на середину почти пустынной авеню, я помахал своим полицейским значком.

В машине сидел старик в рубашке с короткими рукавами, а рядом с ним юная пассажирка с пунцовым лицом.

– Полиция, – сказал я. – Поехали.

– Я – врач, – протянул старик, застегивая «молнию» на брюках. – Я отвезу вас в больницу.

– А кто сказал, что нам надо в больницу? Не будьте таким любопытным. Спасибо.

Я привык к уверенной и спокойной манере вождения Мэри-Джо и потому заставлял старика соблюдать все меры предосторожности по пути ко мне домой, в предместье, так как мы постоянно натыкались то на сверхосторожных психов, то на лихачей: одни тащились вдоль тротуаров со скоростью двадцать километров в час, другие давали не менее ста шестидесяти, шли на обгон и проскакивали на красный свет. Я указывал ему, по каким улицам надо ехать, через какие мосты, и просил не задавать вопросов. Глядя на него и его юную спутницу, можно было предположить, что они – отец и дочь. Правда, отец что-то был чересчур староват… И я спрашивал себя, способен ли отец на такое. Разорвать родственные узы, решить, что его дитя должно умереть… Возможно ли это? Мог ли человек, по умолчанию здравомыслящий, послать убийц, чтобы они задушили его собственную дочь?

– А что это у вас на лбу? – спросил старый врач, когда я вылезал из машины. Я приложил палец к губам: «Тссс».

Я поднялся по лестнице следом за Паулой, пока седовласый старец заводил мотор на нашей темной улице. Черт, у Паулы красивая попка, ничего не скажешь! Но вопрос относительно Пола Бреннена настолько занимал меня, что я не мог думать ни о чем другом. И если чутье меня не обманывало, то ответ был утвердительным.

Паула направилась прямиком в спальню. Увы, проблема заключалась в том, что я мало что мог, если дело касалось Пола Бреннена. Я сел на край постели, размышляя над обилием жутких неприятностей, которые я непременно навлеку на свою голову, если стану копать в этом направлении. Так что в моем мозгу по мере размышлений вставал другой вопрос, скрывавшийся за первым: а готов ли я сам очертя голову ринуться в такое самоубийственное предприятие? И ради чего?

– А где у тебя презервативы?

Я посмотрел на нее безжизненным и бесполым взглядом. Опустил глаза на ее платье, только что упавшее к моим ногам, и исторг из груди глубокий вздох.

– Послушай, я не понимаю…

– Чего не понимаешь?

– Почему ты выбрала меня? Все эти типы пожирали тебя глазами. Почему я?

– Так есть они у тебя? Да или нет? Если нет, я не буду.

– Ну, значит, ничего не выйдет. Вопрос решен.

– Слушай, а чем ты моешь посуду? У тебя есть резиновые перчатки?

Какой-то краткий миг я пристально смотрел на нее. Неужто слухи о ее сексуальных способностях имели под собой основание? И по каким критериям это оценивалось?

Зазвонил телефон.

– Где ты был? Ты меня с ума сведешь! Ну где ты был?

– С Марком. А ты что подумала?

– Я звонила Марку.

– Ты звонила Марку?

– Где вы были, а? Где вы были?

– В саду! Ева подарила ему новую машину, я тебе уже говорил. Ну вот мы и крутились вокруг нее, как мальчишки. Внизу, в саду.

– Оба? И вы были одни?

– Больше никого не было. Просто любящие братья сидели в тачке с откидным верхом, смотрели в небо, покуривали. Здорово было. Мы решили почаще этим заниматься. Это действительно отлично! Двое милых парней считают ворон и дышат свежим ночным воздухом. Посмотрела бы ты на нас. Но послушай, ты знаешь, который теперь час?

– Я не могу заснуть. Я не знала, где ты.

– Я был внизу, где же еще. В саду.

– В желудке Дженнифер Бреннен обнаружили суши.

– Да, знаю, мне звонили из лаборатории.

– Значит, когда из лаборатории, ты трубку берешь! Как лаборатория, ты не в саду! Так?

– Нет, ты не права.

– Я, значит, не права. Ну конечно. Ах ты, мудила! Ладно, проехали. Я нашла ресторанчик, откуда ей прислали суши.

– Браво. Поздравляю.

– Разносчик мне сказал, что заказ был сделан на четверых. Интересно, правда? Может, следовало бы найти трех остальных? Не займешься ли, когда у тебя будет свободная минутка? А? Когда ты не будешь торчать в саду до трех часов ночи. И корчить из себя Джека Керуака…

– Да не корчу я из себя Джека Керуака! Что это еще значит? Я не корчу из себя Джека Керуака!

– Ну, ты же смотришь на звезды, напиваешься в авто с откидным верхом, строишь заоблачные планы и вообще рисуешься.

– Слушай, я сейчас брошу трубку.

– Нет, не бросай!

– Я достаточно наслушался.

– Ну, хорошо, прости. Но я из-за тебя тут с ума схожу.

– Я тут ни при чем. Ты и так сумасшедшая. Почему бы тебе не запрыгнуть в машину и не примчаться, чтобы заглянуть ко мне под кровать? Как тебе такая идея?

– А скажи мне, что это я сейчас слышу? Что это за звуки?

Я повернулся, посмотрел на Паулу, шуровавшую в ящиках на кухне, и прикрыл дверь ногой.

– Что ты слышишь? Послушай, я не хотел тебе этого говорить, но у меня на кухне голая девчонка, она ищет резиновые перчатки. И не спрашивай меня, зачем она это делает и почему она здесь. А то совсем спятишь.

– Не будь со мной так жесток. Это несправедливо.

– Кстати о Джеке Керуаке. А ведь «На дороге» – его лучшая книга. Позволь мне кое-что уточнить. Там речь идет о битниках. Так вот, как посмотришь, что происходит вокруг, как посмотришь, во что люди превращают свою жизнь… По крайней мере, мир битников – это совсем другое дело. Вот что я чувствую. И я хочу сказать тебе, что, с литературной точки зрения, если сравнивать с произведениями «гусаров» и прочим дерьмом, которое вышло потом, Керуак на голову выше. Нет, на много голов! Вот все, что я хотел тебе сказать.

В ту минуту, когда я повесил трубку, Марк припарковал свою машину на подъездной дорожке. Я склонился к окну, чтобы помахать ему рукой и вдохнуть немного свежего воздуха. Если он беспокоился обо мне, то и я о нем. Я сам толком не знал почему. Потому что я был старше и потому что кроме него у меня не было никакой семьи. Мое беспокойство не имело под собой никаких особых оснований, кроме жестокости окружающего мира, подстерегающих нас несчастных случаев и болезней. Каждый раз, когда я слышал, что он благополучно вернулся домой, я чувствовал примерно то же, что чувствует старушка-мать, – сладкое покалывание в области сердца, тихую мимолетную радость, которую не хочется ни с кем делить.

– Паула с тобой?

Я кивнул. Он показал мне большой палец.

Паула лежала на кровати, абсолютно голая. Пока я раздевался, она не сводила с меня глаз. Я лег рядом с ней и погасил свет.

– Не обижайся. Это не из-за тебя.

– Угу.

– Спокойной ночи.

– Угу.