Впервый звонок будильника застал Джонатана врасплох. Обычно он не дожидался его и вставал гораздо раньше. Ночь выдалась неспокойной. Он видел странные оборванные сны, кошмары, полные призраков и жутких существ с острыми клыками и черными глазницами. Да, и утро не радовало. Тусклый свет освещал комнату серым полумраком. Дождь стучал по крыше унылым тоскливым звоном, отзываясь болезненными спазмами в голове Джонатана.

Душ не принес облегчения. Завтрак, поданный прислугой, так и остался нетронутым. Лиз не спустилась проводить сына, показывая тем самым свое негодование. Что ж, она быстро отойдет и уже вечером станет ласковой и нежной, забыв обо всех обидах. Нужно будет послать ей цветы после обеда. Джон не смотря на уверенность в собственной правоте, чувствовал легкие угрызения совести за свою грубость.

— Мама, уже встала, Сьюзен? — спросил он у немолодой домохозяйки, распоряжающейся всей прислугой в доме. Она была очень дружна с Лиз.

— Да, мистер Грей. Она у себя, жалуется на мигрень.

— Передайте ей мои…. - он засомневался, стоит ли, вообще, что-то передавать. — Мои наилучшие пожелания. — скупо закончил он, вставая. — Такси уже приехало?

— Да, мистер Грэй. — вежливо ответила она.

Кристин удивила Джона тем, что явилась на работу раньше его. Обычно она сильно опаздывала. Одного взгляда на нее хватило понять, что она сильно обижена.

— Доброе утро, Кристина. — сухо приветствовал он, присаживаясь за рабочий стол. — Принеси мне кофе и расписание на сегодня.

Кристин Блэйзи поджала губы и отправилась выполнять поручение.

Кофе показался Джону горьким и невкусным, но он решил не озвучивать свои замечания. Его мысли улетели ко вчерашней знакомой с большими зелеными глазами и чувственным голосом. Милена Мортимер. Он готов был повторять это имя, как заклинание, снова и снова. Его тело напрягалось и начинало ныть от желания, стоило только вспомнить ее необычное лицо и теплые красивые губы, шелковистые черные, как ночь, волосы и стройное миниатюрное тело, гордый глубокий взгляд, невероятную грацию и интонацию колдовского голоса. Она свела его с ума, укутав себя покрывалом загадочности и неуловимости. Не думать о ней он не мог. Кофе пролилось на стол, и Джонатан раздраженно выругался.

— Где ты витаешь, Джонни? — покачала головой Кристина, со вздохом принявшаяся протирать стол. Ее внимательный взгляд словно приклеился его лицу. — Ты как-то странно выглядишь. Где твои очки?

Джон какое-то время недоуменно смотрел на нее.

— Черт, я их забыл. И даже не заметил. — он рассмеялся. — Кристин, я вроде оставлял где-то запасные.

— Конечно, сейчас принесу. — кивнула девушка.

Джон улыбнулся про себя. Как он смог забыть очки! Он ведь без них, все равно, что без носок. Что ж, у него теперь два повода снова встретить свою прекрасную незнакомку. Первый, машина, а второй, очки.

— Джонни, куда ты вчера пропал? — решилась спросить мисс Блэйзи, проводив первого клиента. Она сел на край стола и уставилась на Джона своими лукавыми глазками.

— Поднялся в бар и выпил виски. Слушать про твоих вампиров было невыносимо скучно. — ответил Грэй, сделав вид, что сосредоточено изучает бумаги. На самом деле он не мог сконцентрироваться ни на чем, постоянно уносясь мыслями во вчерашний вечер.

— Выпил виски? Ты? — Кристин недоверчиво приподняла тонкие брови.

— Да, а потом прогулялся по городу.

— Я была в клубе, тебя там не было.

— Значит, я уже ушел.

— Джон, я видела, как ты пошел за той женщиной. — Девушка вопросительно посмотрела на него. — Ты был с ней?

— А какое это имеет значение? — сухо спросил он, раздраженный допросом своей подчиненной. — И с чего ты, вообще, взяла, что я за кем-то пошел?

— Брось, я видела, как ты на нее смотрел.

— И что? — гневно бросил Джонатан.

— Ничего, просто непонятно, почему ты скрываешь это?

— А мне непонятно, по какому праву ты задаешь мне подобные вопросы.

— Джон, она же старая. Ей лет тридцать с хвостиком. Тебя, что на пенсионерок потянуло?

— Уверен, что ей и тридцати нет. — возразил Грэй.

— Ага. — радостно завопила Кристина. — Значит, ты все-таки был с этой теткой.

— Она не тетка, ты просто завидуешь.

— Я? — усмехнулась Кристин. — С чего мне ей завидовать? Ты прав, это не мое дело. Говорят, что женщины в возрасте опытнее в постели. Это так?

— Если ты готова в первый вечер лечь в постель, то есть женщины, которые придерживаются каких-то приличий.

Кристин вздрогнула, щеки ее порозовели. Она медленно сползла со стола.

— Значит, я шлюха, по-твоему. — сделала вывод мисс Блэйзи, обижено отправляясь на свое место.

— Я этого не говорил. — смягчился Джонатан, глядя на ее воинственный профиль.

— Нет, Джонни, именно это ты и сказал.

— Извини, я так не думаю. Ты вывела меня из себя своими расспросами. Ты замечательный человек, Кристин, но не стоит судить других людей. Ты же ее совсем не знаешь.

— А ты узнал за несколько часов? — съязвила Блэйзи. — Ладно, забыли. У тебя сейчас мистер Розмунд. У него опять какое-то проблемы с налоговой.

— Боюсь, что я уже вряд ли могу ему чем-то помочь.

— Но, если, он оплачивает твои услуги, значит, его дела не так уж и плохи.

— Уверен, что он начал закладывать фамильное серебро. — скептично заметил Джонатан.

— А ты злой. — Крис улыбнулась ему. — Чай?

— Да, кофе был ужасный.

— Прости, я просто была жутко зла на тебя. Пришлось раскошелиться на такси.

— Не мелочись, ты же премию получила. — Джон рассмеялся. — Да, и извозчик из меня был никакой. Мама была в ужасе. Я с трудом по лестнице поднялся.

— Она звонила мне. Я по голосу поняла, что она близка к истерике.

— Кристин, у меня к тебе просьба. Освободи, мне два часа в обеденный перерыв. Хорошо? И нужно послать Элизабет букет цветов.

— Ладно. — девушка мгновенно нахмурилась, заподозрив его во всех смертных грехах. — Ты на следующее занятие пойдешь?

— Когда? — оживился Джонатан.

— Завтра.

— Пойду. — коротко ответил он.

— Тебе же не интересно. — подловила его Блэйзи.

— А вдруг понравится? — он лукаво подмигнул Кристине, расплываясь в улыбке.

— Джонни, мне вот почему-то все это не нравится. Ты видел, как кланялся твоей знакомой Деймон?

— Она хозяйка клуба, Кристин. Поэтому он ей и кланялся. — спокойно ответил Джон. — Я думал, что мы закрыли эту тему.

— Подожди, я не собираюсь говорить о ней что-то плохое. — она нахмурила лоб. — Джонни, если она действительно хозяйка клуба, то не кажется ли тебе странной ее приверженность к мистике? И ее посещение лекций Деймона говорят о том, что все это ей не безразлично. Ты же считал нас ненормальными?

— Возможно, я пересмотрел свое представление. Тем более, что есть несколько стадий ненормальности. Иногда это просто любопытство. — пояснил Джонатан. — Кто-то обещал мне чай.

— Иду, уже иду. — вздохнула Кристина.

Джон приехал к клубу "Ночь вампиров" в двенадцать часов, сбежав на обед на двадцать минут раньше. "Рено" был целым и невредимым. А вот двери клуба были заперты. Джон нажал на кнопку звонка, около которого находился небольшой дисплей, в котором через несколько длинных секунд появилось безрадостное лицо охранника.

— Клуб закрыт. — мрачно сообщил он.

— Мне нужно войти.

— Клуб закрыт. — монотонно повторил охранник и отключился. От внезапной ярости, Джонатан хотел было в отчаянии пнуть дверь, но сдержался и снова настойчиво нажал на звонок.

— Я хочу увидеть мисс Мортимер. — громко произнес он, когда недовольная физиономия охранника вновь появилась на дисплее.

— Мисс Мортимер отдыхает, я не стану тревожить ее из-за вас, молодой человек.

— Но я был здесь вчера, говорил с ней. Передайте ей, что пришел Джонатан Грей. Уверен, она позволит вам впустить меня. — с голосе Джонатана прозвучали гневные нотки. Лицо охранника приняло жесткое выражение.

— Мистер Грэй, клуб закрыт для всех, без исключения.

— Черт возьми, позвоните ей. — завопил Джон, ударив кулаком по двери.

— Я не стану этого делать. — спокойно ответил самодовольный охранник. — Есть определенные правила, которые мисс Мортимер сама установила. Двери клуба открываются после девяти вечера. Это не обсуждается.

— Что за бред, вы что там все с ума посходили?

Экран снова погас. Напрасно Джон снова и снова нажимал на кнопку звонка. Ему так никто больше и не ответил. Разгневанный, оскорбленный и разочарованный до глубины души, мистер Грэй сел в свой автомобиль и шумно рванул с места. Врубив на полную громкость магнитолу, он начал яростно подпевать исполнителю какого-то тяжелого рока. Но легче не стало.

Какого черта он, вообще, туда поперся? Зачем надо было звонить и спрашивать эту чокнутую мисс Мортимер? Что у нее за клуб такой, что даже знакомых не впускают? Какие-то идиотские правила, служащие, словно сошедшие со страниц "Плейбоя", непонятные тайны, странные взгляды. Чем они там днем занимаются? Воображение Джонатана рисовала самые странные картины, начиная с сатанинских ритуалов и садо-мазо развлечений, заканчивая оргиями для закрытого кружка участников. Он немало был наслышан о подобных местах, но мысль о том, что невероятная Милена Мортимер является участницей всего этого, приводила молодого человека в отчаянье. Не мог же он так ошибиться на ее счет. Сам не отдавая себе отчета в своих действиях, он набрал номер знакомого шерифа полиции, с которым по долгу службы ему приходилось частенько сотрудничать. Сэмм Джонс была хорошенькой женщиной и сотрудничество это было довольно приятным.

— Здравствуй, Сэмми. — вежливо поздоровался он. — Чем занимаешься?

— Обедаю. Только что вернулась. День только начался, а у меня уже три убийства, все три безнадежны. Процент закрытия дел с каждым месяцем все меньше. Пообещай, что если среди твоих клиентов попадется маньяк, то не станешь его защищать. — весело прощебетала Сэмми. Она всегда была разговорчива. Это и понятно. Насмотришься на трупы разной степени разложенности, и будешь рад каждому живому лицу.

— Не могу, ты же знаешь. — он улыбнулся в трубку, выруливая ближе к центру города. — У меня к тебе одна просьба.

— Говори, я всегда рада помочь такому талантливому адвокату. Только не забывай по меня, когда станешь генеральным прокурором. — она видимо в этот момент поглощала сэндвич, судя по чавкающим звукам.

— Не забуду, Сэмми. Будешь моей правой рукой.

— Выкладывай, что там у тебя.

— Мне нужна информация на Милену Мортимер, владелицу клуба "Ночь вампиров". Мне так же известно, что она англичанка, но какое-то время жила в России, ее родители погибли в авиакатастрофе, и подобных клубов у нее очень много по всему миру.

— Ого. Богатая пташка. Где поймал такую? Что она натворила? — поинтересовалась Сэмми, присвистнув.

— Ничего. Мне просто нужно все, что есть по ней. Полное досье. Когда родилась, где училась, кто был первым любовником и так далее.

— Это просто любопытство или тут замешана какая-то романтическая история? — загадочно спросила шериф Джонс, перестав жевать в трубку.

— Джонс, просто помоги. Хорошо? — попросил Джонатан.

— Конечно, Грэй, как скажешь. Приезжай, я угощу тебя сэндвичем.

— В другой раз. Спасибо за предложение. Ты очень великодушна.

— А ты вежлив до тошноты. Я позвоню тебе, как только что-нибудь нарою.

— Договорились. Спасибо, Сэмми. Ты всегда меня выручаешь.

— Да брось, мне же не сложно, у меня тут целый отдел помощников. Удачи, Джон.

— Пока. — он отключился и задумавшись, чуть не въехал в зад серебристому Мерседесу. — Черт. — выругался он, со всех сил нажав на тормоза. Столкновения удалось избежать, но дорожный патруль уже обратил на него внимание.

Составив протокол нарушения и взяв квитанцию с штрафом, Джонатан совершенно расстроенный и голодный поехал обратно в офис. Дождь поливал, как из ведра, только усугубляя его подавленное настроение. Ужасный город. Во всем виноват океан. Надо уехать отсюда куда-нибудь в теплые страны. Где нет постоянных туманов, смога и промозглого ветра. Оставив машину на стоянке, он поднимался на эскалаторе, когда сотовый завибрировал в кармане пиджака. Ослабив петлю галстука, он взял трубку, успев заметить, что номер вызывающего абонента не определился.

— Джонатан Грэй у телефона. — мрачно ответил он заученную фразу.

— Добрый день, Джонни. — мягкий обволакивающий голос заставил завибрировать все его нервы, словно кто-то прошелся смычком по натянутым струнам. И больно и приятно. Он потрясенно замер, не зная, как реагировать.

— Милена… — недоверчиво произнес он, будучи уверенным, что этот голос может принадлежать только ей.

— Луис сказал, что ты настойчиво требовал встречи со мной. — она мягко рассмеялась в трубку. Джон шатаясь, словно пьяный, шел подлинному коридору к лифту, улыбаясь, как идиот, и презирая себя за это.

— Джонни, прошу больше не пытайся нарушать мой покой, пока я сама не попрошу тебя об этом. — продолжила она ласково. Но в голосе ее слышались неумолимые твердые нотки. — Что ты хотел, Джон?

Грей заметил, что она часто повторяет его имя, словно пытаясь таким образом воздействовать на его сознание. Но сопротивляться он и не помышлял. Ее голос обладал магическим действием, опьяняя его, усыпляя бдительность и здравый смысл.

— Увидеть тебя. — выдохнул он, прислонившись к стене лифта. — Я забыл свои очки.

— Они у меня. Я отдам их тебе. Возвращайся к клубу. Напротив есть небольшое уютное кафе. Я буду там через двадцать минут. — она отключилась, оборвав пребывание Джонатана в сладком плену ее чар.

— А работа? — пробормотал он, обращаясь к себе. Двери лифта открылись, но Джонатан не вышел из него, а поехал вниз.

— Кристин, я не смогу вернуться в офис. У меня срочное дело. — объявил он, набрав номер секретарши. Он почти вприпрыжку бежал к машине, окрыленный и счастливый, словно и не было разных неприятностей и проливного промозглого дождя. Мир снова окрасился во все цвета радуги и радовал его своим существованием. А дождь? Дождь — это просто вода, падающая с неба. А небо так высоко и так непостижимо прекрасно!

— Но, Джон! — оборвав его красочную философии, пробурчала Блэйзи. — Что я скажу твоим клиентам?

— Перенеси все на завтра. Крис, прикрой меня, прошу.

— Ладно, если ты мне расскажешь, что за срочное дело.

— Ни за что! — он весело рассмеялся, заводя машину. — Пока, Кристи. Спасибо.

Из магнитолы полилась лирическая мелодия, он бросил телефон на соседнее сиденье и глубоко вздохнул. Он чувствовал, что с ним что-то происходит. Что-то особенное, фантастическое, не похожее ни на что, испытанное им раньше. Ему хотелось петь, кричать, бегать по улицам и пинать мусорные баки. Господи, что за чушь лезет в голову! Рассмеявшись своим мыслям, Джонатан прибавил громкость и помахал рукой сотрудникам дорожной инспекции, которые полчаса назад выписали ему штраф. Всего несколько минут и он увидит Милену Мортимер, волшебную нереальную Милену. Он вспомнил о недавних подозрением на ее счет и испытал огромное раскаянье, но отменять свой заказ на ее досье не стал. Она все же странная женщина, и он хотел знать о ней все, может, тогда его озабоченность ею поутихнет.

В кафе царил полумрак, играла классическая приглушенная музыка, полупустой зал, аккуратные столики с чистыми белоснежными скатертями и улыбчивые официанты. Окинув взглядом небольшое помещение, он разочарованно занял столик у окна. Милена Мортимер еще не пришла. Он взглянул на время входящего вызова на сотовом телефоне и начал нервно крутить его в руках. Впервые ему захотелось закурить. Он примчался раньше времени, умудрившись не попасть в многочисленные лондонские пробки.

— Здравствуйте, сделаете заказ? — спросила симпатичная официантка в коротенькой униформе и табличкой с именем на впечатляющей своими размерами груди. Она лучезарно улыбнулась ему, заинтересованно разглядывая его. Он привык к вниманию женщин, оно льстило ему, как и любому мужчине, но на этот раз он не заметил этих заигрывающих ноток в голосе хорошенькой юной особы.

— Да, Мисси, — кивнул он, взглянув на бейджик. — Принесите мне, пожалуйста, кофе со сливками и греческий салат. Ко мне должна присоединиться дама. — пояснил он, заметив, что Мисси не торопится отойти от столика.

— Хорошо. — поджав губы, официантка отправилась выполнять заказ, громко стуча каблучками.

Окна кафе выходили на клуб "Ночь вампиров" и Джон буровил взглядом закрытую дверь клуба, надеясь, что из нее вот-вот выпорхнет его загадочная мисс Мортимер. Входная дверь кафе хлопнула ровно в назначенное Миленой время. Это была она! Джонатан порывисто встал и рванул ей на встречу. Боже, как же она была хороша! Черный плащ из тонкой кожи до самого пола обтягивал ее совершенное тело, высокие лакированные сапоги появлялись в вырезе плаща при каждом шаге. Волосы, цвета воронова крыла, забраны в высокий хвост, макияж в стиле Клеопатры с длинными стрелками над глазами, ярко-алые губы, велюровые перчатки, невероятно мягкие на ощупь. Он почувствовал это, схватив в порыве ее руки и наклоняясь к ее губам, которые к удивлению Джона, оказались не накрашенными. В свете дня, падающего на ее прекрасное лицо из большого окна во всю стену, ее глаза сверкали еще ярче. Нет, это не могут быть линзы. В этих глазах было столько самых разных эмоций, что он растерялся.

— Джонни, — она засмеялась, отстраняя его от себя. — Нужно быть сдержаннее. Мы на людях. — строго сказала она, не смотря на шутливый тон.

— Я думал, что ты в клубе. Ждал, когда ты выйдешь из этих чертовых дверей. — взяв ее за руку, он повел Милену к столику.

— Были дела в городе. — Милена села напротив Джонатана и сняла перчатки. Ее взгляд был довольно прохладным. Джон снова почувствовал себя нелепым влюбленным юнцом. — Меня не было на месте, когда ты пытался взломать двери. Луис был очень огорчен твоим поведением. И я тоже, Джонни. — она посмотрела на него долгим изучающим взглядом. — Кто дал тебе право так вести себя? — в голосе ее был укор и недоумение.

— Извини, просто я не мог понять, почему меня не могут впустить к тебе. Я же не с гранатой пришел. Я добропорядочный поданный соединенного королевства, адвокат. Я знаю свои права и права других и уважаю закон. Я не нарушил ни одного, когда хотел просто поговорить с тобой. — горячо сказал Джон.

— Ты стучал по двери кулаками. Это не очень красиво. Луис выполнял мои распоряжения. Он не впустил бы тебя и после открытия.

— Почему? — удивленно воскликнул Грэй.

— Все просто, Джонни. Тебе нечего делать в нашем клубе. Ты не подходишь для него. И сам это знаешь. Наши посетители — люди своеобразные, особенные, такие как ты, сразу становятся белой вороной, в присутствии которой они будут чувствовать себя скованно. Я не допущу этого. — она мягко улыбнулась. Мисси принесла заказ, бросив на Милены озадаченный взгляд.

— Мадам будет что-то заказывать? — спросила она сухо.

— Нет, спасибо. — не глядя на нее, ответила Милена. Официантка фыркнула и удалилась.

— Ты на диете? — спросил Джонатан. — Ничего не пьешь, ничего не ешь. — озвучил он предпосылки к заданному вопросу.

— Нет, я только что пообедала со своим другом. — мягко пояснила Милена, откидываясь на спинку стула. Ее изумрудные глаза изучающе скользили по нему. Желание схватить эту насмешливую женщину в свои объятья и целовать до тех пор, пока она не скажет да, стучало у него в голове, отбрасывая все остальные мысли.

— Значит, на друга у тебя есть время, и он, наверняка, не лишний в твоем клубе. — с неожиданной ревностью в голосе, произнес Джонатан.

— Это претензия? Если да, то по какому праву? — ни один мускул не дрогнул на безупречном лице. Выдержанна и прекрасна.

— Что особенного в этом вашем клубе? Может, расскажешь? — спросил Джон.

— Приходи завтра на лекцию и прослушай ее до конца, а если у тебя возникнут вопросы, то я отвечу на них.

— Вампирский семинар? Да, какие у меня могут быть вопросы по этой теме? Это абсурд. — Грэй насмешливо приподнял брови. — Милена, ты ведь это не серьезно?

— Еще, как серьезно, Джонни. Все не так просто, как тебе кажется. Я не случайно в Лондоне, а ты не случайно оказался вчера на занятиях Деймона. — она пронзила его своим взглядом.

— Тебе нужны услуги адвоката? — пытался разумно мыслить Джон. — Ты можешь просто нанять меня. Я даже скидку сделаю. — он неуверенно улыбнулся.

— Послушай лекцию. — ее глубокий проникающий под все его маски взгляд вскипятил его кровь, а потом заставил ее застыть в жилах. Он чувствовал себя безвольной игрушкой в руках опытного кукловода, но ничего поделать не мог. — А потом мы поговорим. — добавила она.

Джонатан застыл с открытым ртом, но не нашел слов, чтобы что-то ответить. Внутренний голос подсказывал ему, что не услуги адвоката требуются этой женщине с изумрудными лазами, а помощь психотерапевта. Он заметил, что внезапно лицо Милены Мортимер приобрело настороженное выражение. Она встрепенулась, закрыв глаза и замерев в таком состоянии, губы ее подрагивали, словно она что-то пыталась произнести.

— Эй, — Джон помахал рукой перед ее лицом. — Ты, что медитируешь. Так это не совсем подходящее место.

— Тебе нужно идти, Джонни. — произнесла она, распахивая глаза. Взгляд ее в этот момент был полон неописуемых эмоций. Цвет глаз стал прозрачнее, холоднее, глубже, но на самом дне лабиринта Джон увидел то, что заставило его отшатнуться. Это не были глаза человека, в них была такая тьма….

— Кто ты? — выдохнул он, чувствуя, как сердце замедляет свой ритм, а холодный пот выступает на лбу.

— Уходи. — в голосе женщины послышался железный напор, но он не двинулся с места. — Поздно. Он здесь. — вздохнула она, глядя куда-то за его спину.

— Кто?

— Мой друг. — она натянула на губы вежливую улыбку.

Джонатан обернулся. В их столику неспешной ленивой походкой направлялся поразительно-красивый парень. Он был безупречно одет, держался высокомерно и с чувством собственного достоинства.

— Здравствуй еще раз, Карл. — произнесла Милена с легким едва уловимым недовольством в голосе. Он почтительно склонил голову перед Миленой, вызвав у Джонни недоумение своими странноватыми повадками дворянина средних веков. Усыпанные бриллиантами пальцы мистера Карла, тоже не оставили Грэя равнодушным. Мужчина коснулся губами руки несравненной мисс Мортимер, чем моментально настроил против себя Джонатана.

— Что ты здесь делаешь, Мартелл? По-моему, мы все обсудили. — холодно произнесла Милена. Карл взял стул от соседнего столика и уселся рядом с мисс Мортимер. Джон свирепел на глазах, а лицо Карла оставалось спокойным и бесстрастным.

— Я пришел познакомиться с нашим новым другом. — пояснил он, обратив на Джонатана пустой и в то же время полный глубокого смысла взгляд. — Джонатан Грэй, если не ошибаюсь? Я Карл Анжуйский.

— Тогда я тоже Ричард — Львиное сердце. — усмехнулся Джонатан. Глаза Карла сузились, он словно ковырялся в его мозгу своим пронзительным взглядом. Это было неприятно и сильно раздражало Джонни.

— У нас уже есть один Ричард с львиным сердцем, так что ты останешься Джоном Греем. Договорились? — усмехнулся Карл. Джонатан перевел взгляд на Милену, которая казалась совершенно спокойной.

— Что происходит? О чем говорит этот парень? Что значит фраза: "наш друг". - настойчиво спросил он.

— Он действительно думает, что мы сектанты. — вставил Карл.

— А ты не вмешивайся, красавчик. Я не с тобой говорю. — яростно произнес Джонатан, поднимаясь. Карл насмешливо прошелся по нему взглядом.

— А он — великолепен, Милена. Мне нравится. Какая страсть, ярость. Теперь я понимаю, почему ты сама решила заняться этим парнем, а я уж начал подозревать черт знает что. — он с облегчением улыбнулся. Джонатан совсем растерялся, переводя взгляд с Милы на Карла.

— Сядь, Джонни и успокойся. — приказала она. — Чуть позже я все тебе объясню. Карл, мой друг. Я про него тебе уже говорила. Мы обедали вместе только что. Я рассказала ему о тебе. Вот и все. — она перевела свой взгляд на Анжуйского. — Ты все увидел, что хотел? — холодно спросила Милена.

— Да. — Карл ослепительно улыбнулся. — Простите, что оторвал вас. Я уже ухожу. — он величественно поднялся, подмигнув Джону. — Еще увидимся, малыш. — его губы опять коснулись руки Милены. — Моя королева, я выполнил все, о чем ты меня просила. — взглянув на нее томным взглядом, прошептал он. — Я буду продолжать поиски. Прощайте.

— Что это было? — настойчиво спросил Джонатан, глядя вслед удаляющемуся Карлу.

— Мой друг, я же сказала. — раздраженно ответила она. — Джон, мне не нравится твое ревностное отношение к моей особе. У нас не те отношения.

— А с ним?

— Я не стану отвечать, потому что не обязана перед тобой отчитываться?

— Милена, я просто ничего не могу понять! — воскликнул Джонатан Грэй, понимая, что, возможно, ведет себя неправильно и глупо. — Я встретил тебя, я думал, что ты особенная, я совсем потерял голову. Я только о тебе думаю. Я восхищен, потрясен. Ты просто… — он развел руками, не находя подходящих слов, чтобы выразить свои чувства. — Ты загадка. Я не видел никогда таких женщин. Не думал, что такие есть. Но я не уверен, что ты нормальн… Господи, что я несу. — Джон взволнованно запустил руку в волосы. — Все эти фразы, недомолвки и клуб с вампирской символикой. Твои непонятные друзья с прозрачной кожей и неживыми глазами…. Я растерян. И я боюсь, что вы все находитесь под воздействием наркотика или под гипнозом какого-то мага, типа этого Деймона Рискина.

— Скоро ты все узнаешь, Джон. — мягко и немногословно ответила мисс Мортимер.

— Когда? — устало спросил Грэй.

— Завтра. Сейчас ты не готов.

— Это секта? Да? Или какая-то другая группировка. Тебе поэтому нужна моя помощь? Ты хочешь уйти? — засыпал ее вопросами Джонатан. Мила молча смотрела не него задумчивым печальным взглядом, который Джон расценил, как согласие с его словами. — Я помогу тебе. — горячо заверил Джон. — У меня много знакомых в полиции. Я найду лучшего психотерапевта, или лечебницу. Тебе нечего бояться. Скажи, кто у вас главный, и я затаскаю его по судам. Ты будешь в безопасности. Обещаю.

— Я и так в безопасности, Джонни. — она мягко улыбнулась. — Потому что я — главная. Это я — великий гипнотизер-наркодиллер. — улыбка перешла в горькую усмешку. Джон ошарашено уставился на нее.

— Не знаю, что сказать. — в отчаянье выдохнул он, чувствуя себя обессиленным и выжатым, как лимон.

— Скажи мне, Джонни, зачем ты попросил свою подругу собрать на меня досье? — облизав сухие губы, спросила она. Взгляд ее стал жестким. — Ты понимаешь, что ставишь под угрозу все.

— Откуда ты знаешь? — Джон в совершенном недоумении, покачал головой.

— Ответь на вопрос!

Что-то в ее глазах заставило его сжаться от ужаса. А ведь это правда. Она обладает каким-то воздействием на психику, если учесть то, что эта женщина делает с ним.

— Что ты хочешь? Чтобы я отменил запрос?

— Досье уже лежит дома на твоем столе, Джонни. Ты будешь удивлен, когда узнаешь, что твоя подруга из полиции ничего не помнит о твоей просьбе. Я хочу. Чтобы ты ей не напоминал. Это все.

— Ты шутишь?

— Нет, я возвращаюсь в клуб, а ты едешь на работу. Кристин волнуется. — Милена поднялась, оставив Джонатан потерянно разглядывающего свой незамысловатый обед, сидеть на месте. — До завтра, Джонни.

— Я больше не приду. Или приду, но с полицией. — он решительно взглянул на гордо выпрямленную спину Милены. Она обернулась. Легкая невозмутимая улыбка играла на ее губах.

— Ты этого не сделаешь, Джонни. — проговорила она вкрадчивым шелковистым голосом, проникнувшим ему под кожу ласковым чувственным дуновением. Омут ее глаз потрясал своей глубиной.

Она исчезла. Ушла так быстро, что он не успел опомниться, словно пригвожденный к своему стулу. На мгновение ему показалась, что его парализовало. Руки и ноги отказывались повиноваться. Он чувствовал, что мир качается вокруг него, а он плывет в неизвестном направлении, и дорога его пути полна туманов.

Его пальцы предательски дрожали, когда он набирал телефон Сэмми Джонс. Ее бодрый невозмутимый голос вернул его в ускользающую реальность.

— Здравствуй, Грэй. Чем обязана? — спросила она.

— Привет, Джонс. Я… просто позвонил узнать, как твои дела. — невнятно пробормотал Джонатан.

— Представляешь, а у меня уже три убийства, и все три безнадежны. Процент закрытия дел с каждым месяцем все меньше. Пообещай, что если среди твоих клиентов попадется маньяк, то не станешь его защищать. — слово в слово повторила она фразу, сказанную час назад. Джон снова ощутил легкое покачивание. Что происходит?

— Джон, ты в порядке?

— Да… да. Я не звонил тебе сегодня?

— Нет. Я бы это точно запомнила. Ты точно в порядке? — тревога прозвучавшая в голосе Сэмми была, как бальзам на душу.

— Сэм, в нашем городе есть какие-нибудь тайные правительственные группировки? Или исследовательские институты?

— Ты это к чему?

— Ни к чему. Забудь. Пока. Я еще звякну на днях. — Джон выключился и поднялся из-за стола. Он хотел было уйти, но спохватившись, оставил деньги за заказ с большими чаевыми.

Застыв возле своего "Рэно", Джонатан долго смотрел на темные окна клуба "Ночь вампиров". Чтобы не происходило за закрытыми дверями этого мрачного заведения, он это обязательно выяснит. И никакая психологическая атака мисс Мортимер не остановит его. Он вспомнил, что они сделали с Сэмми, и уверенности в своих силах поубавилось. В памяти всплыли слова Карла: Моя королева, я выполнил все, о чем ты меня просила. Говорил ли он о какой-то другой просьбе или о Сэмми Джонс? Возможно, это и не гипноз, а какое-то не протестированное неизвестное лекарство, стирающее память и вызывающее галлюцинации? Что, если и ему вкололи его, или добавили в виски? Джон вспомнил, что Милена не пила виски. Разве не подозрительно? Что, если, все это нереально? Плод фантазии, вызванной галлюциногеном? Джон закрыл лицо ладонями. С утра поливал дождь, а сейчас на небе не было ни тучки. Лондон известен своей непредсказуемостью относительно погоды, но дождь был всего пару минут назад, он точно помнил, как стучали капли по стеклу, когда уходила Милена. А сейчас в небе и намека нет.

Джон сел в автомобиль и завел его. Нет, он в реальности. Иначе, квитанция о штрафе не лежала бы сейчас на переднем сиденье. Тогда надо ехать домой и проверить еще одну вещь.

— Сынок, ты так рано? Что-то случилось? — в холле его встречала мать. Она беспечно улыбалась. Джонатан успел заметить шикарный букет на столе в гостиной.

— Нет, я на секундочку. Надо взять кое-что. — быстро проговорил он, направляясь к лестнице. — Никто не приходил?

— Нет, дорогой. Джонни, цветы замечательные.

— Извини, мам, я спешу. — он виновато улыбнулся, оглянувшись. Лиз понимающе кивнула.

— Ты вернешься во время? — спросила она. — Миссис Уайт придет со своей племянницей.

— А ее муж — член парламента тоже будет? — усмехнувшись, спросил Джон, открывая дверь в свою комнату. Он сразу заметил желтый конверт на своем столе. Черт, как он сюда попал, если никто не приходил? Неужели, они и Элизабет проделали тоже, что и с Джонс? Мимо нее никто бы не смог пройти. Ярость наполнила все его существо. Как посмели эти сатанисты являться в его дом, что-то делать с его матерью! Надо что-то предпринять. Поговорить с кем-то. Но с кем? Если он привлечет еще кого-то, то автоматически поставит этого человека под угрозу. Мортимер сказала, что ей нужна его помощь. Значит, надо узнать, что ей надо, а потом он решит, стоит ли ей помогать. Джон уже представил, какую цену запросит у соблазнительной мисс Мортимер за свои услуги, если, вообще, согласиться на сотрудничество. Все зависит от того, что именно им требуется. Если это не законно, он и пальцем не пошевелит. Он схватил пакет, и выскочил из комнаты, чуть не снеся с ног свою мать.

— Прости, мам. До вечера.

— Пока, сынок. — она похлопала его по плечу. — Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, мам. — он быстро поцеловал ее в щеку. Он не позволит манипулировать сознанием его близких.

— Кристин, сделай кофе и погрей сэндвичи. — с порога начал распоряжаться Джонатан, бросая в руки секретарши бумажный сверток.

— Ты же вроде с обеда? — поинтересовалась она, выкладывая булочки на тарелку и засовывая их в микроволновку.

— Так и есть. Опять проголодался. — он занял свое руководящее кресло и положил перед собой желтый конверт. Немного посомневавшись, он открыл его. Вся информация о Милене Мортимер уместилась на одном листе. Пробежав быстро глазами по строчкам, он задумчиво уставился на дымящийся перед носом кофе. Досье оказалось очень скупым. Милена Мортимер родилась в Портленде на берегу Ла-Манша, родители Меган и Льюис Мортимер, были путешественниками, исколесили весь мир вдоль и поперек, дочь в возрасте пяти лет оставили в России на попечительстве пожилой женщины, которая, конечно, уже скончалась и подтвердить эту информацию не могла. Никакой другой информации о ее детстве не было. В возрасте восемнадцати лет ее отправили в колледж Сары Лоренс, где она благополучно училась. Закончив колледж, вернулась в Россию. Ее родители погибли, когда ей исполнилось двадцать лет, оставив ей огромное наследство. И снова огромный пробел до достижения Миленой возрасти тридцати лет, когда она во второй раз покинула Россию. Последние восемь лет она много путешествовала, участвовала в исследовательских экспедициях, интересовалась историей, занималась раскопками древностей, скупала недвижимость по всему миру, создавала ночные частные клубы, приносящие неплохой доход. Никаких психологических курсов не заканчивала, не имела приводов в полицию и была совершенно чиста для закона. Не замужем, детей нет, про друзей тоже не сказано ни слова. Ничего нового Джонатан не узнал. У него создалось впечатление, что все это фикция. Это словно складно выдуманная биография, с конкретными данными. Он знал, что подобное возможно, если хорошо заплатить кому надо. Кем бы ни была Милена Мортимер, он это обязательно выяснит. Стоп… Исходя из досье, получается, что на данный момент ей тридцать восемь лет. Но ей не дашь и тридцати. Как это возможно? И нет никого, кто был близок с ней и остался в живых. Ни сестер, ни теток, ни школьных подруг. Можно послать запрос в колледж, но это вряд ли даст какой-то результат. Милена предвидит его действия. Что, если это, вообще, не досье, а она сама напечатала ловко придуманную историю и подсунула ему? Но… тридцать восемь…. Его матери сорок один. Черт, он стукнул кулаком по столу.

— Джонни? — вопросительно взглянула на него Кристин. — У тебя такой взгляд, словно ты приведение увидел. — она нервно улыбнулась. — Все в порядке?

— Да. — ответил он, нервно проведя по волосам. — Кристин, как ты считаешь, моя мама хорошо выглядит для своего возраста? — стараясь выглядеть небрежно, как бы невзначай спросил Грэй.

— Да, Джон, отлично просто. — Блэйзи озадаченно улыбнулась.

— А на сколько она выглядит?

— Ну, я не знаю. — засомневалась девушка, задумчиво постукав ноготками по поверхности его стола. — Тридцать пять, шесть. Не больше.

— А, если честно? Без лести?

— Тридцать шесть. Я честна, как младенец. — вздохнула Кристин. — Пластические хирурги не всесильны.

— Значит, лучше выглядеть, как, допустим, тридцатилетняя, она не будет?

— Нет, это невозможно. Но есть такие тридцатилетние, и их большинство, которые по сравнению с твоей мамой просто старухи. К чему эти вопросы?

— Она решила сделать еще одну подтяжку. Я волнуюсь за ее здоровье. — соврал Джонатан, отводя взгляд. — А что вчера на этом сатанинском семинаре, я пропустил?

— Ничего нового. Просто истории возникновения вампиров, объяснения их существования и споры по этому поводу. — Она села на край стола. — А откуда такая заинтересованность?

— Просто так, Крис. — раздраженно ответил Джонатан. — И чем закончились споры? Есть вампиры или нет?

— Я думаю, мы узнаем об этом завтра. Мне кажется, что кое-что из того, что говорил Рискин очень странно. Столько разных народов, культур, и во всех есть поверья о вампирах. — она выглядела обрадованной. Не каждый день ей доводится учить чему-то ее всезнающего шефа.

— А как же Порфирия? — спросил он, сделав глоток кофе.

— Что-что? — брови Кристин поползли вверх.

— Порфирия — болезнь вампиров. Я думал, что все мифы объясняются этим редким в наше время заболеванием.

— А подробнее…. - попросила Кристина, слегка разочарованная в собственном неведении.

— Эритропоэтическая порфирия или болезнь Гюнтера характеризуется тем, что организм не может произвести основной компонент крови- красные тельца, что в свою очередь отражается на дефиците кислорода и железа в крови. В крови и тканях нарушается пигментный обмен, и под воздействием солнечного ультрафиолетового излучения или ультрафиолетовых лучей начинается распад гемоглобина. При порфирии небелковая часть гемоглобина — гем — превращается в токсичное вещество, которое разъедает подкожные ткани. Кожа начинает приобретать коричневый оттенок, становиться всё тоньше и от воздействия солнечного света лопается, поэтому у пациентов со временем кожа покрывается шрамами и язвами. Язвы и воспаления повреждают хрящи — нос и уши, деформируя их. Вкупе с покрытыми язвами веками и скрученными пальцами, это невероятно обезображивает человека. Больным противопоказан солнечный свет, который приносит им невыносимые страдания. Кожа вокруг губ и дёсен высыхает и ужесточается, что в результате приводит к тому, что резцы обнажаются до десен, создавая эффект оскала. Ещё один симптом — отложение порфирина на зубах, которые могут становиться красными или красновато-коричневыми. Кроме того, у пациентов сильно бледнеет кожа, в дневное время они ощущают упадок сил и вялость, которая сменяется более подвижным образом жизни в ночное время. Надо повторить, что все эти симптомы характерны только для поздних этапов болезни, кроме того, существует множество других, менее ужасающих её форм. Как уже писалось выше, болезнь была практически неизлечима вплоть до второй половины XX века. Есть сведения, что в Средние века, якобы, больных лечили свежей кровью, дабы пополнить дефицит красных телец, что, конечно, невероятно, так как употреблять в таких случаях кровь "перорально" бесполезно. Страдающие порфирией не могли есть чеснок, так как сульфоновая кислота, выделяемая чесноком усиливает повреждения, вызываемые заболеванием. Заболевание порфирии может быть вызвано и искусственным путем, путем употребления некоторых химических препаратов и ядов. — Закончив свою лекцию, Джон сложил руки на столе, и взглянул на потрясенную Кристин.

— Ну, ты меня сделал. Ты, что готовился? — спросила она, придя в себя.

— Нет, просто изучал медицину какое-то время. Болезнь редкая, вот и запомнил. По статистике ею болеет один человек из двухсот тысяч. Болезнь является наследственной. Считалось, что порфирия была наиболее распространена в маленьких деревнях Трансильвании, примерно 1000 лет назад, где возможно имело место близкородственное размножение или, другими словами, инцест. Вот так, дорогая. Бешенство — это ещё одно заболевание, связанное с вампирским фольклором. Страдающие этой болезнью избегают солнечного света и не смотрят в зеркала, а возле рта у них вспенившаяся слюна. Иногда эта слюна может быть красной и напоминать кровь. Некоторые современные психологи выделяют расстройство, называемое "клинический вампиризм" или синдром Ренфилда, в честь поедающего насекомых приспешника Дракулы из романа Брэма Стокера, при котором жертва одержима питьём крови людей или животных. Как тебе такая теория? — он стукнул карандашом по столу. — Я знаю достаточно, чтобы не верить во всю эту муть с вампирами, но мне не понятен этот ажиотаж, связанный с ними. Неужели людям нравится думать, что по земле ходят ожившие трупы, жаждущие их крови?

— Ты ходячая энциклопедия и спорить с тобой бесполезно, но как же многочисленные истории, пусть не доказывающие их существование, но наталкивающие на подобные сомнения. Есть целая иерархия вампиров, кланы. Насчитывается семьдесят два вида вампира. Думаешь, люди это из воздуха придумали?

— Все это суеверия и страхи, пришедшие к нам от малограмотных предков, которые даже тени своей боялись? Больных туберкулезом тоже считали вампирами. Их убивали, раскапывали гробы с телами и сжигали и обезглавливали трупы. Любой человек с подозрительными повадками и кожным заболеванием казался или вампиром или оборотнем. Это в высшей степени, идиотизм, но я объясняю его примитивностью развития. До нашего времени все эти поверья дошли видоизменившимися, обросшими еще большими подробностями и историями, которых не было. Все эти случаи объяснимы, Крис. Ты и сама это понимаешь. Просто тогда не было ни врачей, ни ученых, которые разнесли бы в пух и в прах все легенды и домыслы.

— Но, если ты все это знаешь, зачем вчера пошел со мной? Зачем сейчас меня расспрашиваешь, хотя оказывается, и в этом вопросе ты просвещен лучше, чем я? Ты меня пытаешься убедить или себя? — Кристина вопросительно воззарилась на него.

— Никого я не пытаюсь убедить. Мы все взрослые люди. Я пойду завтра с тобой и посмотрю, что новенького сможет рассказать твой Рискин. Если ему удастся меня убедить, с меня ужин в ресторане.

— Согласна. — Блэйзи хлопнула в ладоши. — Тебя, кстати, клиент в приемной дожидается. Позвать его?

— Черт, а что ты раньше молчала? Зови, конечно.

— Я просто не могла оторваться от нашего интересного диалога. Ты — гений, Джонни. У тебя не мозг — а кладезь информации на любую тему.

— Иди уже, кладезь. Где слов-то таких набралась. — Джонатан усмехнулся, хотя ему было не до смеха.

Из-за своих дневных отлучек ему пришлось задержать гораздо дольше, чем он рассчитывал. Кристин он отпустил во время, а сам остался до победного. Элизабет неоднократно звонила ему, напоминая о своем существовании и о своей гостье с племянницей, с которой его опять будут сватать. Но, увы, работа не ждет. А последнего клиента Джонатан отпустил в половине восьмого вечера. И остался еще на несколько минут, чтобы поискать что-то полезное в интернете. Но он не знал, что искать. Набрав в поиске "Ночь вампиров", он нашел только адреса и телефоны клубов в Лондоне, Париже, Дрездене, Будапеште, Венеции, Нью-Йорке, Москве, Новом Орлеане, Каире и других крупных городах мира. Это только говорит о том, что Милена не только удивительно хорошо сохранилась, но еще и очень работоспособна и богата. Но, что ей надо от него, от адвоката Джонатана Грэя. Действительно ли она владеет гипнозом? И зачем ей нужно было стирать память комиссара Джонс, а, наверняка, и память тех, кто готовил этот чертов пустой отчет. Сам Джонатан много изучал психологию, как отдельную науку, и спорную околонауку "Парапсихологию", а так же астральные миры, телепатию, телекинез, разные формы целительства, как основные ее составляющие. Первой степенью гипноза — легкой — владеют многие психологи и у Джонатана тоже получалось вводить в транс добровольцев с помощью маятника, но Милена точно воспользовалась не этим методом. Вряд ли Джонс так просто стояла бы и ждала, когда ее загипнотизируют. Для глубокого гипноза нужен особенный дар, и долгая работа и практика. Джонатан не так сильно углублялся в изучение этого вопроса, считая, что ему это не пригодится. Тем более, что применение гипноза не во врачебной практике и то только строго с разрешения пациента или его близких, наказуемо законом. Что означает, что Милена Мортимер не так законопослушна, как характеризует ее досье.

Снова завибрировал мобильник, Джон не стал брать трубку. Он и так знал, что это Элизабет. С тяжелым вздохом он выключил компьютер.

Подземная автостоянка освещалась яркими лампами, издающими раздражающий гудящий звук. Она была абсолютно пуста, если не считать его машины. Сам не зная почему, Джон испытал жутковатое ощущение, слушая эхо своих шагов. Ему показалось, что легкое дуновение ветра коснулось его волос, хотя помещение было замкнутым и непродаваемым. Ускорив шаг, он запрыгнул в вой автомобиль и рванул с места, не оглядываясь, ругая себя за слабость и неоправданную трусость. Однако, ощущение того, что за ним кто-то наблюдает, безмолвно присутствует рядом с ним, не покидало Грэя на протяжении двадцати минут, ровно столько он ехал от офиса до своего особняка. И только увидев разгневанно-радостное лицо матери, он по-настоящему расслабился.

— Наконец-то, — воскликнула она. — Быстро переодеваться и мыть руки. — Я распоряжусь, чтобы нагрели ужин.

— Мам, не стоит. Я выпью чаю. — попробовал оспорить приказ Джонатан.

— Это не обсуждается. — строго огласила свое решение Элизабет. Джон успел заметить перед тем, как отправиться к себе, что мать прекрасно выглядит в воздушном голубом платье под цвет глаз, обнажающим все еще красивые руки и стройные щиколотки. А высокая прическа подчеркивает идеальный овал лица и длинную шею, украшенную великолепным ювелирным изделием с алмазами. И все же, она выглядит старше Милены Мортимер, и не на три года, а на все десять, как минимум.

Он появился в гостиной спустя несколько минут, свежий и одетый в скромную рубашку цвета мокрого асфальта и вельветовые брюки. А ведь Милена так и не вернула ему очки, вспомнил он во время знакомства с Элис Уайт, племянницей жены члена парламента. Девушка оказалась совеем юной кареглазой шатенкой, худенькой и испуганной. Ее огромные глаза смотрели на него со страхом и непониманием. Да уж, он точно не парень ее мечты. Он уже видел милашку Элис со скромным бледным преподавателем экономики в очках и намечающейся лысиной.

— Рад познакомиться, Элис. — произнес он банальную фразу. — Прекрасно выглядите.

На самом деле Джон так не думал. Его взгляд скользнул по нелепому одеянию девчушки. Невыразительного мышиного цвета блузка с широкими рукавами и перламутровыми пуговками только подчеркивала такой же унылый цвет волос и абсолютно скрывала хотя бы какой-то намек на формы или фигуру, под расплывчатыми рюшами, как впрочем, и широкая юбка ниже колена ужасного коричневого цвета. Он присел, напротив нее и натянуто улыбнулся. Все же в ее лице что-то было. Она казалась беззащитной, близкой к истерике, что и понятно, если учесть, сколько времени она провела с этими стары… взрослыми хищницами. Джонатан поздоровался с миссис Уайт, которая просто пожирала него взглядом. Она тоже выглядела неплохо. К ярко рыжим волосам она подобрала ядовито зеленый шелк, что, как ни странно, смотрелось очень гармонично, а вот малышка Элис совершенно терялась на их фоне.

— Джонатан, мы так долго тебя ждали. — поворковала жена члена Парламента.

— Мис… - начал было он.

— Мэгги. Просто Мэгги. Сколько можно тебе говорить? Джон, ты просто красавец, знаешь об этом. — оборвала его Мэган Уайт.

— О спасибо, Мэгги. Вы открыли мне глаза, но я точно буду не первым, когда скажу, что вы сегодня обворожительны. Зеленый вам к лицу. Вы просто расцветаете в нем. — Джон ослепительно улыбнулся, а Мэган и правда расцвела.

Прислуга принесла ему ужин, отвлекая от расточения комплиментов дамам. И он вдруг вспомнил, что ничего еще не ел. К удивлению Элизабет, Джонатан налил себе целый бокал мартини со льдом, а обычно он пил только сок.

— Дамы? — предложил он.

— Нет, Джонни. Мы уже выпили по бокалу красного вина. — ответила за всех Элизабет Грэй.

— Я бы не отказалась. — смело подала голосок Элис. Джон удивленно вскинул брови. Ей точно глоток спиртного только на пользу пойдет. Джонатан галантно наполнил ее бокал.

— За встречу и за знакомство. — он широко улыбнулся Элис, демонстрируя безупречные зубы.

Лиз и Мэгги обменялись довольными взглядами.

— Элис — дочь Рональда — брата моего мужа. Она сейчас на каникулах и гостит у нас. — сообщила Мэган.

— И как вы находите Лондон, Элис? Довольно мрачное место для отдыха, не так ли? — спросил он.

— Напротив. — тонкий голосок оказался на удивление приятным. — Мне здесь нравится. Я не люблю жары и солнечного света. Здесь самый лучший для меня климат. — сообщила девушка, не поднимая глаз.

— У Эли очень чувствительная кожа. — пояснила Мэгги, играя салфеткой. Бриллианты на ее пальцах слепили глаза. — Она быстро обгорает на солнце.

— Бывает. Ничего страшного. А где вы учитесь? — чтобы просто поддержать разговор, спросил Джонатан.

— В Гарварде на юридическом факультете, там же где и вы учились. Мы не однократно встречались, вы просто меня не запомнили.

"И не удивительно", — подумал Грэй, а вслух сказал:

— Не может быть! Я бы не пропустил такие огромные выразительные глаза.

— Обычно я хожу в очках. — Элис бросила на него взгляд, исполненный благодарности. Она прекрасно понимала, что он просто щадит ее чувства. Наверняка, она прекрасно знает, что на таких, как она красавчики типа Джонатана Грэя не оглядываются. А жаль, неплохая девчушка. Если ее приодеть, да накрасить, то, возможно, будет и ничего. Он повнимательней присмотрелся к ней. Да уж, ничего… хорошего. Она снова замолчала, и воцарилась напряженная тишина. Джон залпом выпил свой мартини, приторный на вкус и налил еще.

— Элис у нас очень интересующийся человек. — начала петь дифирамбы своей племяннице Мэган Уайт, поняв, что пора брать ситуацию в свои опытные руки. — Помимо права, она очень увлекается мифологией и парапсихологией, и, честно говоря, заразила меня.

Джон еле сдержался, чтобы не закатить глаза. Весь мир посходил с ума. Еще одни любительницы мифов. Если сейчас начнут песню про вампиров, он точно повесится.

— Да вы что. — выдавил он с кислой улыбкой.

— А вы знаете, что означает термин Доппельгангер? — вздернув подбородок, спросила Мэг. Она явно хотела всех удивить диковинным словом.

— Немецкое слово "доппельгангер" соответствует английскому термину "аутоскопия", тесно связанному с понятиями билокации и астрального путешествия. Буквально это слово переводится как "человеческий двойник". — Сухо ответил Джонатан монотонным голосом. Элис явно оживилась, удивленно глядя на него.

— И что вы об этом думаете? — спросила Элис. Серые глаза ее засверкали. Заинтересованность налицо. — Существуют ли на самом деле астральные двойники?

— Я думаю, что мы не будем прибегать к методу основателя Британского колледжа психических наук Джеймса Хьюат Маккензи, чтобы проверить истинность утверждений по этому поводу. — Джон улыбнулся. — Хотя пару бокалов, и я буду готов увидеть своего двойника.

— Может, посвятите нас в ваши разговор? — попросила Элизабет.

— Ну, смотри. — предупредил Джон. — Сама напросилась. — Начнем-с. — он сделала глоток мартини и продолжил. — Непредвиденная встреча с собственным астральным двойником часто приводит людей в серьезное замешательство. Ги де Мопассан рассказывал своему другу о том, как по возвращении домой он был совершенно обескуражен, увидев своего двойника сидящим в кресле. Появление доппельгангеров можно объяснить проекцией прошлых воспоминаний. Однако в некоторых случаях двойники являются из будущего. Основатель Британского колледжа психических наук Джеймс Хьюат Маккензи пал жертвой собственной предубежденности и академического энтузиазма. Маккензи был строг и категоричен в суждениях и всегда прямо высказывал свою точку зрения. Будучи твердо убежден, что алкоголь и другие наркотики оказывают негативное влияние как на тело, так и на душу, он таки решился доказать пагубность дьявольского зелья, испытав его действие на себе. Сознательно нагрузившись спиртным, он вышел погулять. Посмотрев на. другую сторону улицы, он увидел себя идущим по тротуару. Переведя взгляд на себя, идущего по эту сторону, он пришел в крайнее замешательство, поскольку спьяну не мог определить, где находится его истинное "я". Вот так, Элизабет. Ты удовлетворена?

— Вполне. — нахмурилась Лиз, явно ничего не поняв из вышесказанного.

Джон повернулся к Элис.

— О чем вы еще желаете поговорить, мисс? О астральных мирах, чакрах, иллюзиях сознания, методе самовнушения и многоэтажности непроявленного мира? — буднично спросил он. Элизабет побледнела, а глаза Элис стали еще больше.

— Я все об этом знаю, Джонатан. Мне интересно, что вы думаете о магии, о колдовстве? В этой сфере вы так же категоричны и не признаете существования подобных понятий?

Джон Грэй готов был свалиться под стул. И все-таки они до этого дошли. Еще немного и он поверит в карму.

— Боюсь, что да, Элис. — устало выдохнул он.

— А зря. — она разочарованно улыбнулась.

— А знаете что! — оживленно воскликнул Джон. — Я приглашаю вас завтра пойти со мной в школу магии. Я думаю, что вам там обязательно понравится. И маг у них пресимпатичнейший. Деймон Рискин.

— Рискин? — радостно воскликнула Элис Уайт. — Я знаю его. Я была у него на семинарах Париже в прошлом году. Он — потрясающий. Его познания невероятно глубоки.

— Я рад, что вы согласились. — мрачно улыбнулся Джон. Ему пригодиться эта девчонка с ее странным увлечением. В отличии от Крис, она действительно умна, и возможно, прольет какой-то свет на творящееся в клубе. Так или иначе, ему будет интересно послушать мнение другого разумного человека, а то ему начинает казаться, что он потихоньку сходит с ума.