‘Всякий знает:

Возврат любви не означает,

Что в ней имелся перерыв.

Души отчаянный призыв

Все преступленья искупает.’

Лопе де Вега.

Колин Дуглас стряхнул с кожаной куртки капли дождя и уверенно вошел в ресторан на Пятой Авеню. В холле его встретил улыбчивый администратор с табличкой ‘Джерри Синклер’, приколотой к лацкану строго темно-синего пиджака.

- Добрый вечер, сэр. У вас заказан столик?

- Привет, Джерри. - как всегда, забыв о светском этикете, весело кивнул Колин. Он откинула со лба влажную темную прядь, и широко улыбнулся, продемонстрировав ямочки на щеках и ровные белые зубы. - Нет, дружище, я не заказывал здесь столик. Просто шел мимо, и увидел на парковке машину своей знакомой. На улице ливень, а я без зонта. Вот и решил пропустить стаканчик со своей подругой. Если она одна, конечно.

- Это закрытое заведение, сэр. Мы обслуживаем только вип клиентов, и по предварительному заказу. - сухо сказал Джерри Синклер. Все его радушие, как рукой сняло. И даже, несомненно, очаровательная улыбка обаятельного и нежданного посетителя не повлияла на строго администратора, явно не склонного к задушевным беседам.

- Джерри, ты меня не так понял. Я не собираюсь вваливаться в зал и мешать посетителям. - зеленые безмятежные глаза Колина заговорчески сверкнули. - Я безумно в нее влюблен. И просто хочу сделать сюрприз.

- Тогда вам нужно было заранее договорить о столике для вас и вашей подруги. - непреклонно отозвался Синклер.

Все так же лучезарно и подкупающе искренне улыбаясь, молодой человек приблизился к администратору, сохраняющему каменное выражение лица. Колин был значительно выше сотрудника ресторана. Но тот и не думал отступать. Он снисходительно и оценивающе скользнул взглядом по нарушившему покой заведения посетителю. Джинсы от Армани, кроссовки Гуччи, дизайнерская кожаная куртка и тонкий черный свитер из ангоры от Ив Сен Лорана. Мальчик пусть и не беден, но явно не дорос до круга избранных, которых принимали в этом ресторане. Больше похож на смазливого плейбоя, из тех, что живут за счет богатых немолодых любовниц. Может, модель или начинающий актер, судя по исключительным внешним данным. Джерри Синклер много навидался таких на своем веку. Но здесь он не позволит какому-то жигало охотиться на своих звездных клиенток.

- Джерри, я действительно хорошо знаком с дамой, которая сейчас ужинает в зале. Мне нужно с ней поговорить. - настойчиво повторил Колин, перестав улыбаться. Синклер сделал почти незаметный знак рукой и от входа в зал отделились две тени.

- Вы выставите меня? - Дуглас искренне рассмеялся, глядя на мрачных бритоголовых охранников в смокингах. - У нас свободная страна, или как? Я что-то нарушил? Джерри, просто передайте Джиллиан Фонтейн, что я здесь, и мы решим все недоразумения.

В равнодушных глазах непробиваемого администратора наконец-то мелькнул огонек заинтересованности и удивления. Он снова оценивающе скользнул взглядом по визитеру.

- Ваше имя, сэр. - строго сказал Синклер.

- Колин Дуглас. - с облегчением выдохнул молодой человек. - Знал бы, что вот так выйдет, прошел бы мимо.

- Я сейчас вернусь. - мужчина коротко кивнул и скрылся за дверями, ведущими в зал ресторана,

- Как дела, ребят? - Колин жизнерадостно улыбнулся двум исподлобья взирающим на него охранникам. - Не повезло с работой, да? Мне, честно говоря, тоже. Знаете, мой отец продает машины, а я всегда хотел снимать кино. Но не такое, как сейчас снимают в Голливуде, а настоящее. Про жизнь, людей, с философией и чувствами. Я бы обязательно взял вас на главные роли. У вас очень харизматичные лица, такие одухотворенные. Вы отлично смотрелись бы в кадре.

- Серьезно? - подал голос один из верзил. - Я учился на актерском. Но не сложилось…

- Дружище, ты не там пробовался. Слушай, у меня много связей. Я могу поговорить…

- Колин!

Молодой человек обернулся в сторону раскрывшихся дверей. Ему навстречу шла самая красивая девушка из всех, что он когда-либо видел, а он повидал немало. Ее каблучки звонко цокали по мраморному полу, серебристое вечернее платье шелестело при ходьбе. Оголенные плечи и глубокое декольте, высокая прическа, подчеркивающая длинную изящную шею, несколько локонов игриво обрамляют идеальное лицо с правильными чертами, дорогущее ожерелье с брильянтами и такие же серьги и браслеты на руках. Одного мимолетного взгляда ему хватило, чтобы оценить все это великолепие. Потрясающе хороша.

- Слава Богу, Джиллиан. - выдохнул Колин. - Меня тут чуть не запинали.

- Никто и не собирался… - начал несостоявшийся актер.

- Да ладно, друг, я шучу. - Колин протянул ему визитку. - Вот, позвони мне.

Он снова повернулся к Джиллиан Фонтейн, недоуменно взирающей на него своими огромными фиолетовыми глазами. Первое время Колин думал, что она носит линзы. В природе не может быть такого цвета глаз. И в природе нет другой такой Джиллиан.

- Теперь ты увлекаешься парнями? - насмешливо спросила девушка, игриво улыбаясь. - Что ты здесь делаешь?

- Я уже говорил Джерри. - Дуглас взглянул на стоявшего за спиной Джил Синклера. - Просто гулял, увидел твою машину, решил поздороваться.

- Зачем? - Джил скрестила руки на груди. Улыбка Колина Дугласа, такая открытая и озорная смущала ее. С ним всегда так. Он говорит, а все вокруг улыбаются. Прирожденный соблазнитель и очаровашка.

- Я звонил тебе. Что с телефоном? - Колин склонил голову набок, прищурив глаза цвета влажной листвы. Удивительные глаза. Выразительные, глубокие, с длинными загибающимися ресницами, пушистыми, словно у девушки. Всегда улыбающиеся глаза. Она никогда не видела Колина грустным или сосредоточенным на какой-то мысли. И эта его дурацкая мальчишеская улыбка, смешливые чертики во взгляде, ямочки на щеках и полное отсутствие серьезности делали его моложе лет на пять, а то и больше.

- Колин… - Джиллиан улыбнулась, обреченно покачав головой. - Ты невыносим. Ты хоть понимаешь, что я могу быть здесь не одна?

- Ну, с твоим мужем я знаком. - пожал плечами Дуглас. - Кто-то еще? - он выразительно посмотрел на нее, приподняв высокие изогнутые брови.

- Нет. - засмеялась Джил. - Ладно, сдаюсь. Здесь твоя сестра. Хочешь поздороваться?

- Упаси боже. - Колин в притворном ужасе прижал руку к груди. - Мне ее дома хватает. Эта бестия покоя мне не дает.

- Не ври. Триш сказала, что ты давно живешь отдельно.

- Ага, значит, ты спрашивала обо мне. - самодовольная улыбка расползлась по красивому лицу молодого человека. Он бы такой живой, веселый и настоящий, так открыто наслаждающийся жизнью. Джил почувствовала, как внутри что-то болезненно сжалось. Она завидовал ему. Как же ей не хватает смеха и радости. Почему она никогда не была такой? Почему все проблемы мира тянули ее на дно, нагружали темными мыслями и напрасными ожиданиями какого-то мифического счастья. Она так долго искала, пока жизнь, простая жизнь, проходила мимо. Жить моментом, радоваться каждому новому дню, именно так стоит начинать с чистого листа.

- Давай уйдем отсюда. - предложила Джил, повинуясь импульсу. Колин не стал раздумывать или удивляться, он просто взял ее за руку и вывел из ресторана. Прямо под проливной дождь.

Джил хотела сесть в машину, и потянула его за куртку, когда Колин прошел мимо серебристого ‘БМВ’.

- Куда ты? - спросила она, прикрывая волосы руками.

Обернувшись, Дуглас снял куртку и накинул ее на плечи Джил, с неизменной улыбкой наблюдая, как немилосердные струи дождя смывают многочасовые усилия парикмахера и визажиста.

- Мы пойдем пешком. - крикнул он, пытаясь перекричать гул города, утопающего в грязных лужах.

- Ты шутишь? - потрясенно спросила Джил. Промокшее платье облепило ее тело, ручейки из туши и теней стекали по лицу.

- Нет. - покачал головой Колин.

- О БОЖЕ! - взвизгнула Джил, когда пролетающий мимо автомобиль окатил ее с головы до ног. Дуглас беззастенчиво расхохотался, хватая ее за руку.

- Вот видишь, тебе больше нечего терять. Побежали… - он рванул по тротуару, увлекая ее за собой. Джил сама не знала, что случилось, и почему она бежит под проливным дождем на высоченных каблуках и в испорченном платье от Прадо, держась за руку с братом ее подруги по университету, и хохоча, как полоумная. Парнем, у которого она купила кассету с порнушкой, с ним в главной роли. Там была еще и Дейзи, и его друзья, но это не меняет сути. Этот парень - плохая компания. Но он чертовски прав - ей больше нечего терять. Они пробежали пару кварталов, когда Колин вдруг остановился.

- Сними туфли, пока не сломала ноги. - приказал он.

- Я… нет. Босиком? - Размазывая по лицу тушь, пробормотала Джил. Дуглас встал коленями прямо в лужу и сам снял с нее туфли. Вода была ледяной, но бежать без шпилек было легче. Она все равно промокла насквозь.

- Где мы? - тяжело дыша от длительного бега, спросила Джил, когда Колин буквально насильно втолкнул ее в затемненное, но теплое помещение.

- Здесь Я - вип клиент. - усмехнулся Дуглас, подмигнув ей. - Пойдем.

Он снова взял ее за руку, и провел по длинному коридору с обшарпанными стенами прямо в огромный утопающий в неоновых огнях зал. Эти огни, мигая всеми цветами радуги, били ей в глаза, все вокруг утопало в дыму, гремела музыка, смеялись люди. Огромное количество молодых девушек и парней сидели за столами, танцевали, и циркулировали по залу. Судя по внешнему виду, никто здесь не знал, что такое дресс-код или фейс-контроль. У барной стойки девица в кожаных трусах и топе пила водку прямо из бутылки, а ее подруга пыталась забраться на эту самую стойку, и одежды на ней было еще меньше. А на то, что творилось на танцполе, было даже страшно смотреть. Джил потеряв дар речи, испуганно озиралась по сторонам. В центре зала на возвышающейся арене танцевали абсолютно голые девчонки. На многочисленных официантках так же замечалось почти полное отсутствие костюма, если не считать белый фартук и стринги.

- Что за бедлам? Или бордель? - придя в себя, возмущенно обратилась к своему беспардонному спутнику Джил. Но Колин уже болтал с высокой блондинкой в кричащем розовом платье, прикрывающем самый минимум. Девушка склонилась к его лицу, внимательно слушая, что он говорит, время от времени кивая. Потом блондинка в розовом двинулась вглубь зала. Колин крепко сжал пальцы Джил и повел за собой.

- Это Марта. Она здесь работает. Мы вместе учились. - прокричал он ей прямо в ухо. - Она добудет нам лучшие места, а потом проводит тебя в уборную, где ты сможешь переодеться.

- Колин. Ты …. - Джил резко остановилась и вырвала ладонь из его руки. Она серьезно посмотрела в красивое лицо, зеленые глаза светились смехом, четко очерченные губы лукаво улыбались. - Я не останусь здесь.

- Почему нет? - удивился Колин, снимая с ее плеч свою намокшую куртку. - Брось, Джил. Здесь весело. Тебя никто не обидит. И ты замерзла. Мы согреемся, выпьем, а потом я отвезу тебя куда скажешь.

- Ты же без машины. - прищурилась Джиллиан, подозрительно разглядывая его.

Дуглас виновато нахмурился, чуть склонив голову.

- Разбил вчера. Отец еще не в курсе. Но я вызову такси. У меня есть деньги, не переживай.

Джил не сдержавшись, снова рассмеялась. И смеялась долго, почти до слез.

- Черт с тобой, ты, большой ребенок. - тряхнув мокрыми волосами, которые теперь слипшимися колтунами свисали из остатков ее прически, сказала Джиллиан. - Куда нам идти? И, кстати, во что я, по-твоему, должна переодеться?

- Марта отдаст тебе свое платье. У них тут есть форма. Она просто еще не успела ее надеть. Клуб только открылся. - буднично сообщил Колин.

- Ты смеешься? - Джил выразительно посмотрела на своего спутника, когда он, не предложив сначала сесть ей, плюхнула на мягкий кожаный диван, расположенный в затемненной нише, которая немного отгораживала столик от хаоса, творящегося в зале. - О, нет, ты не смеешься. - протянула Джил почти с отчаяньем. Она не решалась сесть. Платье было таким мокрым.

- Господи, что я здесь делаю. - простонала девушка. - Колин, я тебя убью. Где твоя подружка? Я уже согласна на ее ужасное платье.

- Милое платье. - пожал плечами Дуглас, явно не смущаясь от того, что он сидит, а она переминается с ноги на ногу, хлюпая вновь надетыми туфлями. - К тому же ты гораздо ниже, и грудь меньше. На тебе оно будет смотреться гораздо приличнее.

- Ты всегда такой галантный? - спросила Джил. - Ты же прилично вел себя, когда мы ужинали с Даниэлем и Марго. Ты нанюхался? Или просто больной?

- Я всегда такой. Иногда могу и нюхнуть, не отрицаю. Но тогда я старался. Ты попросила меня об одолжении, как я мог отказать, или опозорить тебя. А вот и Марта! Дорогая, проводи мою подругу и помоги переодеться.

К удивление Джиллиан, Марта отвела ее не в уборную, а в меблированный номер на втором этаже, располагающемся прямо над залом. Вполне приличный номер с ванной комнатой и чистыми полотенцами.

- Господи, как тихо. - в наслаждением вздохнула Джил, бросая взгляд на блондинку. На ней была такая же форма, как и на остальных официантках. Демонстративно закатив глаза, Джиллиан принялась снимать испорченно заляпанное грязью мокрое платье.

- Не могу поверить, что это со мной происходит. - призналась она.

- Ничего. Тебе здесь понравится. - усмехнулась Марта, протягивая ей розовый лоскуток. - Промокшее нижнее белью лучше снять, у платья такая ткань, что сразу проявятся следы. Будет не очень красиво. - девушка сморщила носик, и Джил заметила в правой ноздре Марты пирсинг, и в губе тоже. Она издала еще один горестный вздох.

- Что это за место?

- Молодежный приват клуб. Сюда так просто не попасть.

- Какая жалость. - скептически заметила Джил.

- Тут собираются в основном начинающие актеры, писатели, манекенщики. В общем-то, весьма богемное место. - пояснила девушка.

- О да. Еще какое. Я могу воспользоваться ванной?

- Да, конечно. Но я не смогу тебя дождаться. Ты помнишь, как вернуться?

- Помню. Спасибо, Марта.

- Не за что. Друзья Колина, мои друзья. Он хороший парень, и очень талантливый.

- Да, видела я его таланты. - усмехнулась Джил. И ее вдруг осенило. Она окинула взглядом номер. - Они здесь снимали, да?

- Все возможно. Это его комната. Он часто здесь останавливается, когда сбегает из-под бдительного ока отца. - загадочно улыбаясь, пояснила Марта.

- Сбегает от отца? Ему сколько лет?

- Ты не знаешь Тома Дугласа. Тот еще ублюдок.

- Упаси меня от подробностей. - Джиллиан, наконец, скинула платье и прошлепала в ванную.

Она вернулась в прокуренный задымленный зал спустя полчаса. Колин оказался прав. Платье сидело на ней гораздо приличнее, чем на Марте с ее выдающимися формами. Однако она пренебрегла советами самой Марты и надела под платье трусики, предварительно высушив их феном. Без этого незначительного элемента одежды она бы чувствовала себя совершенно некомфортно в присутствии бывшей порнозвезды.

- Привет…. - Колин широко улыбнулся, продемонстрировав великолепные зубы. Его взгляд весьма нескромно и недвусмысленно прошелся по Джил. Приподняв бровь, парень одобряюще присвистнул. - Ух ты, классно смотришься.

- Не издевайся. - неожиданно смутилась Джил, присаживаясь рядом с ним. С вымытой и просушенной головой в сравнительно чистом платье Джиллиан чувствовала себя гораздо лучше, если бы не абсурдность ситуации, в которой она оказалась. Оставалось только надеяться, что ее здесь никто не узнает. Неужели ей раньше казалось, что она уже совершала глупости? Колин продолжал пялиться на нее, глупо усмехаясь, и Джил вдруг почувствовала себя совершенно юной, свободной, бесбашенной. Она вспомнила свои школьные годы, и все то, в чем себе отказывала. Никаких подростковых вечеринок. Никаких дискотек, свиданий и первых поцелуев. Даже свой первый интимный опыт она, можно сказать, тщательно спланировала и продала. Она вспомнила глаза Майкла, искренние, потрясенные, полные восторга, когда он обнаружил, что она невинна. Он смотрел на нее, как на святую, совсем не так, как смотрит сейчас Колин Дуглас. Их взгляды встретились, и она почувствовала внезапно возникшее напряжение. Колин читал по ее глазам, и его красивые губы понимающе кривились в усмешке. Испорченный мальчишка, не желающий взрослеть, но достаточно опытный, чтобы разглядеть в женщине желание.

- Это пицца? - выразительно окинув взглядом содержимое тарелок, поинтересовалась Джил.

- Я могу заказать что-то другое. Но здесь не лучшая кухня, поверь. Пицца гораздо безопаснее, что мудреное блюдо. - опрокидывая в себя стопку с неизвестным содержимым, небрежно сообщил Колин.

- Тебе есть во что переодеться? Марта водила меня в твою комнату. Может, там есть сухая одежда? - спросила Джил, проследив, как Дуглас достает из кармана вымокшую пачку сигарет и зажигалку и с легким раздражение бросает на стол. Его волосы все еще были влажными, и, как она догадывалась, джинсы и свитер - тоже.

- Ты всегда так заботлива, Джи? - Колин плеснул из графина в пустую сомнительной прозрачности стопку и придвинул к ней.

- Нет, не всегда, но ты можешь заболеть. Что это? Виски?

- Водка. Русская. ‘Смирнов’ называется. Вот, что помогает мне согреться. А когда рядом такая красавица, становится, вообще, жарко. - ленивый взгляд Колина скользнул по длинным ногам Джил, и она инстинктивно натянула подол пониже, но все равно оставалось слишком много голой кожи. Парень насмешливо усмехнулся, крутанув свою стопку так, что она, перевернувшись вокруг себя несколько раз, звонко врезалась в стопку, предназначенную Джил, небольшое количество жидкости выплеснулось.

- Банальный комплимент. Придумай, что-нибудь оригинальное.

- Я не делаю комплиментов. - Дуглас небрежно повел плечами. - За тебя, дорогая. Он залпом выпил свою порцию русской водки. Джиллиан поморщилась.

- Ты бы мог заказать сок, или коктейль для меня. Я не уверена, что смогу выпить это. - Джил тряхнула распущенным волосами. Как приятно было ощущать их чистыми и пушистыми, свободно скользящими по плечам. Колин тоже проследил взглядом за движением ее волос. Он даже придвинулся ближе, его голова склонилась к ней. Джил не могла поверить, Колин нюхал ее волосы.

- Ты потрясающе пахнешь. - прошептал он, без тени сомнения запустив руку в густую шелковистую волну волос Джил. Зеленые глаза впились в ее лицо, словно пытаясь захватить в плен своего безрассудства.

- Что ты делаешь? - растерянно спросила девушка, упершись ладонями в его грудь, причем, весьма рельефную грудь, когда он попытался поцеловать ее. Господи, его свитер был совсем мокрым. Колин правильно понял настроение Джил, и с легким вздохом откинулся на спинку дивана.

- Ты всегда такая? - спросил он, повернув голову, в ее сторону. Джил, смирившись с тем, что никто в этом заведении не принесет ей нормальный коктейль, затаив дыхание и почти не дыша, выпила содержимое своей стопки, и , о ужас, закусила холодной пиццей. Омерзительная жидкость обожгла горло, слезы подступили к глазам. Она смотрела на Колина, наблюдавшего за ней с любопытством и легкой иронией сквозь полуопущенные пушистые ресницы. У него была удивительно нежная чистая кожа, четко очерченные скулы и рот, упрямый чисто выбритый подбородок и впалые щеки. Джил поймала себя на мысли, что хочет прикоснуться к нему, такому соблазнительному, порочному негодяю со смазливым невинным личиком, и лукавой улыбкой. Она прошлась взглядом по длинной мускулистой фигуре молодого человека, затянутой в джинсы и тонкий свитер: широкие плечи, накаченные в спортзале бицепсы, плоский живот, узкие бедра и длинные сильные ноги. Она прекрасно знала, как он выглядит без одежды. В том злосчастном фильме было полно крупных планов. Это и смущало и возбуждало одновременно. Джил могла сейчас признаться, что досмотрела фильм до конца. И, о господи, Колин был лучшим. И дело не просто в его удивительной фотогеничности и отличных физических данных, от Колина Дугласа так и веяло свободой, разнузданностью, пороком, приправленным мальчишеским обаянием и непосредственностью. Несмотря на четкий эротический подтекст, горе сценаристы попытались создать какой-никакой сюжет. Наверно, поэтому Джиллиан досмотрела запись до конца. Далеко не шедевр, но и не бессмысленное грязное порево.

- Ты меня игнорируешь? - спросил Колин, не дождавшись от нее ответа. Джил, очнувшись, подняла глаза на его лицо.

- Просто задумалась.

- Надеюсь о том, о чем я подумал, если учесть то, что я видел, куда ты смотришь. - Дуглас рассмеялся, когда возмущенная девушка стукнула его по плечу. Он поймал ее пальцы и прижал к своей щеке, словно догадавшись о ее желании. Джил замерла, глядя в зеленые глаза коварного соблазнителя. ‘Тебе больше нечего терять’, так он сказал. Джил закрыла глаза, убирая руку от лица Колина. Боль сковала грудь.

- Мне нужно выпить. - севшим голосом проговорила она.

- Что случилось? - он обеспокоенно посмотрел на резко изменившуюся в лице девушку. Она казалась бледной и грустной.

- Ничего. В графине ничего не осталось. Просто принеси нам выпить и купи сигарет.

- Ты куришь?

- Иногда.

- Я сейчас вернусь. Только никуда не уходи. - Колин и здесь не смог удержать от иронии.

Он вернулся быстро. И купил сок для Джил, чтобы она могла запить водку. И разогретые сосиски. Джиллиан была почти тронута. Когда она в последний раз ела замороженные сосиски, купленные в супермаркете? То, что эти были от туда, она не сомневалась.

Они какое-то время почти не разговаривали. Так, короткие малозначительные фразы. Курили, пили водку, пытались осилить незамысловатый ужин. Колин на несколько минут отлучился. И как оказалось потом, он все же решил переодеться. Черная футболка, как вторая кожа, обтянула рельефные плечи, а на правой руке Джил заметила опоясывающую бицепс татуировку. В фильме его тело было совершенно чистым, никаких змей на руках.

- Недавно? - спросила Джил. Колин проследил за направлением ее взгляда и кивнул, выпуская струйку сигаретного дыма.

- Да. Сделал в прошлом году. В Африке.

- Ты был в Африке? - девушка удивленно отставила в сторону стопку.

- А что в этом такого? Я много путешествую. Иногда снимаюсь для рекламы с самых экзотических местах. Ты знаешь, не каждый станет позировать рядом с болотом, кишащим аллигаторами.

- Это точно. - рассмеялась Джил. - ты забавный, Колин. Сколько тебе лет?

- Двадцать семь. А ты не знала?

- Я никогда не спрашивала. Если честно, я не говорила с твоей сестрой о тебе. Если только она сама что-то рассказывала.

- Печально. Я совсем тебе не интересен?

- Ты удивительный, Колин, правда. Но я сейчас ни с кем не встречаюсь. К тому же, мне кажется, что мы не подходим друг другу.

- Я так не думаю, Джил. - Колин посмотрел на ее губы и снова придвинулся ближе. Горячая ладонь легла на ее колено. - Я могу доставить тебе массу удовольствия. Только попроси.

Джил изумленно уставилась на него. Что и говорить, она не привыкла в подобной откровенности. Ей даже жарко стало. Она нисколько не сомневалась в том, что он говорит правду. Но не собиралась проверять на практике теорию совместимости их тел. Когда его ладонь двинулась дальше, она зажала ее своим коленями.

- Нет, Колин. - сказала Джил. Он дотронулся свободной рукой до ее щеки. Провел тыльной стороной ладони по всему лицу Джил до линии шеи и замер на затылке, снова зарывшись пальцами в густые волосы девушки. Эта ласка оказалась удивительно чувственной, и неожиданно нежной. Он касался ее неторопливо, почти трепетно, но со знанием дела. Его глаза, зеленые, бездонные, словно озера отражали всю силу его желания. Он не собирался ничего скрывать. Наверно, он просто не умел сдерживать свои чувства, не видел в этом смысла.

- Ты так чертовски приятно пахнешь. - прошептал он низким голосом. Его губы прижались к ее шее, поймали маленькую пульсирующую жилку, уловили ее ритм. Господи, как приятно. Джи чувствовала, как все вокруг начинает уплывать. Она не предвидела ничего подобного, даже предположить не могла. Она была растеряна, испугана накатившей на нее страстью. Не к Даниэлю…. Но ей не стыдно. Этот предатель заслужил.

- Я вымыла голову твоим шампунем. Так что я пахну так же, как все остальные девушки, принимающие душ в твоей ванной. - Джил откинула голову на спинку дивана, позволяя рукам Колина делать все, что заблагорассудится. В пределах разумного, конечно.

- Нет, это другое, Джи. У тебя свой совершенно необыкновенный запах. Почему ты не отвечала на мои звонки? - спросил он, лаская кончиком языка ее предплечье. Она все еще сжимала коленями одну его руку, блокируя движения, но другая ладонь уже подбиралась к груди.

- Колин, прекрати это. - хрипло прошептала Джил. В следующее мгновение она уже вполне уверенно отталкивала его от себя, понимая, что подобное поведение до добра не доведет. А ей не хотелась причинять себе еще больше неприятностей. Интрижка с Колином только все усложнит и запутает.

- Ты просто ледяная принцесса, милая. - усмехнулся Колин Дуглас, прищурив глаза. Он задумчиво смотрел на нее, словно пытаясь проникнуть в женские тайны ее души. - Но меня не пугают препятствия, скорее наоборот.

- Я не препятствие.- серьезно сказала Джил. - И меня не нужно завоевывать. Просто не трать напрасно свое время и обаяние. Здесь полно девушек, готовых ответить тебе взаимностью.

- Они мне не интересны. - Колин равнодушно повел плечами. - Итак, ты не отвечала на мои звонки, потому что не рассматриваешь меня, как потенциального поклонника?

- Примерно так. - согласилась Джиллиан. - Наверно, стоило сказать сразу.

- Не важно. - Колин широко и искренне улыбнулся. - Мне с тобой весело. Хочешь ты меня или нет, это уже другой вопрос. Сегодня я тебя развлекаю. И раз ты здесь, значит, не против моей компании.

- Логично. - усмехнулась Джил. - Я действительно нуждалась во встряске. Но и представить не могла, что зайду так далеко.

- Джиллиан Фонтейн, ты и понятия не имеешь, что значит зайти слишком далеко. - ироничная улыбка тронула красиво вылепленные губы Дугласа. - Но я готов стать твоим проводником. Тебе необходимо расслабиться, научиться совершать глупости. О чем ты собираешься вспоминать в старости? Или считаешь, что верхом безумия было то ужасное свидание с твоим бывшим мужем, на которое мне пришлось пойти? Я ему не сильно понравился, но именно этого ты и добивалась. Ты не устала от этого, Джил? Такая скука - эта ваша светская гламурная жизнь, надуманные переживания, тоска по ушедшим чувствам. Я ничего не знаю о тебе. Я просто наблюдатель. Но того, что я видел, мне достаточно, чтобы понять, что тебе нужна помощь.

- Серьезно? - с плохо скрываемым сарказмом спросила Джиллиан. - Кстати, я не считаю то свидание ужасным. Все было мило, и ты вел себя благопристойно, за что я тебе безмерно благодарна.

- Мило и благопристойно, Джил? - Колин изобразил крайнюю степень отвращения. - Если эти слова когда-нибудь появятся в моем лексиконе, значит для меня все кончено.

- Ты поэтому бегаешь от отца? Он желает видеть в тебе недостающие качества? - проницательно подметила девушка. Дуглас прикурил сигарету. На мгновение лицо его приобрело задумчиво отстраненное выражение, так не свойственное антуражу беспричинной и вечной радости.

- Папа… - начала он с ударением на последний слог. - Желает видеть меня финансовым воротилой, денежным мешком и таким же меркантильным занудой, как он сам.

- Не считаешь, что подростковый бунт несколько затянулся?

- Нет. Я не бунтую. Я просто хочу жить так, как сам хочу. Ты разве не мечтаешь строить свое будущее по тем правилам, которые сама выбрала, руководствуясь только своими принципами и желаниями.

- У меня не было такой возможности.

- Так не бывает. - отмахнулся Дуглас, выпуская струйку серого дыма.

- Бывает, Колин. - печально произнесла Джиллиан. - Ты вырос в достатке. И пусть ожидания родителей не оправдал, но они поддерживают тебя материально. Любое твое безумство будет прощено и забыто.

- Все не совсем так. Но я не собираюсь загружать тебя своей философией, делится личными обстоятельствами.

- Все нормально. Ты в чем-то прав. Я отчасти тоже следовала своему пути. Я исполняла свою мечту, но когда она сбылась, оказалось, что … - Джил осеклась и задумалась.

- Что ошиблась? - подсказал Колин. Девушка улыбнулась и согласно кивнула.

- Да. Наверно. И сейчас я не понимаю, что было правильно, а что нет.

- Хуже тому, кто, вообще, ничего не делает, Джил. Путем проб и ошибок, именно так творится судьба. - Дуглас расхохотался. - Видишь, как нас занесло. Хочешь потанцевать?

- Нет. - испуганно тряхнула головой Джил, с опаской выглядывая на танцплощадку, заполненную молодыми полуголыми телами.

- Не умеешь? - Подразнил ее Колин. Его лукавые зеленые глаза насмешливо скользили по ней.

- Умею. Я часто бываю в клубах.

- О, знаю я ваши замороженные танцы. - Колин снова рассмеялся и изобразил руками пару нелепых движений. - Давай, Джил. Тебя здесь никто не знает. Иди, оторвись на полную.

Джиллиан понятия не имела, что такого было в голосе и улыбке Колина, но он второй раз за вечер вынудил ее пойти на безумный поступок. Видимо легкомыслие и пугающий оптимизм заразны. Джил действительно отправилась танцевать, смешавшись с полупьяной одурманенной толпой, и что самое удивительное - ей это понравилось.

Остаток вечера прошел, как в тумане. Она помнила цепь событий, слишком много водки и почти никакой закуски. Они с Колином много танцевали, смеялись, общались с такой же сумасшедшей толпой его друзей, как он сам. Потом целой гурьбой отправились в другой бар, еще более раскрепощенный и аморальный, чем предыдущий. Странно, но еще вчера Джил не догадывалась о существовании подобных злачных местечек. Веселье закончилось на рассвете. Вдрызг пьяная, она уснула в такси на плече Колина. Но он оказался джентльменом и доставил ее домой, буквально внес в квартиру и уложил на кровать. И даже завел будильник, а хотел уехать, но Джил остановила его.

- Останься. В гостиной есть диван. Уедешь утром. - едва ворочая языком, сказала она.

- Соня, вставай. - позвал ее смутно знакомый голос. Джиллиан заворчала во сне и повернулась на другой бок, накрываясь одеялом с головой.

- Джил, ты проспишь занятия. - со смехом сказал мужчина. - Я сварил тебе кофе.

Девушка высунула нос из-под одеяла и недоверчиво понюхала воздух. Действительно пахло кофе. А еще было очень светло. Болезненно светло для ее больной головы.

- Могу поделиться аспирином.

Джил сфокусировала взгляд на Колине Дугласе. После ночного рандеву, он выглядел на удивление бодро. Даже свежо, и до тошноты энергично, и как всегда был полон беспричинной радости и энтузиазма. Ни единого намека на тени под глазами. Хотя …. Стоп.

- У тебя нос в порошке! - завопила Джил, резко вскакивая и забыв про головную боль. Но она напомнила о себе резким спазмом. В глазах потемнело. Девушка поднесла ладонь к виску. - Только не говори, что ты нюхал кокс в моей ванной! - простонала она.

- Почему в ванной? - буднично поинтересовался Колин. - На столе в гостиной. Но я убрал за собой.

- Ты спятил!

- Не будь ханжой. Это просто кокаин. Мне нужно взбодриться. У меня съемки после обеда.

- В порно? - не удержалась от насмешки Джил, с ужасом осознав, что спала прямо в платье.

- Нет. Не в порно. С этой вехой давно покончено. Так, небольшая эпизодическая роль плохого парня в фильме о мафиози. Видимо, я гожусь не только для порно и рекламы. - Колин продемонстрировал свои очаровательные ямочки на щеках, а Джил захотелось чем-нибудь в него запустить. Но вместо этого с благодарностью приняла протянутую кружку кофе.

- Я ужасно выгляжу? - жалобно спросила она.

- Можно мне не отвечать?

- А, ладно. Я и сама знаю. Значит, метишь в большое кино?

- Да. Но я бы хотел снимать. Это у меня больше выходит.

- В чем же дело? - сухо осведомилась Джил, наслаждаясь бодрящим ароматом напитка. - Чудесный кофе.

- Спасибо. А дело в средствах. Даже для короткометражки нужны немалые вложения.

- Попроси у отца. - Джиллиан посмотрела на него. - Извини, я забыла, что он тебя не одобряет.

- Слабо сказано. Сразу после университета я пошел учиться в академию киноискусства на двухгодичные курсы. Отличная школа, хорошие перспективы и опыт. Мирамакс пригласили меня на хорошую роль второго плана, но отец заявился на съемки и устроил грандиозный скандал. Закончилось все печально. А потом были бесконечные пробы, но я их все проваливал, так, как оказался в черном списке.

- Мне очень жаль. - искренно сказала Джил. Колин весело подмигнул ей.

- Не стоит меня жалеть. Я еще наверстаю. А вы, мадам, если не хотите прозевать карьеру блестящего нью-йоркского адвоката, допивайте свой кофе и тащите зад в ванну. А я удаляюсь. Я позвоню.

Колин послал ей еще одну лучезарную улыбку.

- Спасибо. И удачи тебе. - Джил вяло помахала рукой на прощание, глядя, как он бодрой походкой движется к двери.

Джил мирно дремала на последней лекции, когда почувствовала, как кто-то пихает ее в бок. Повернув голову, она увидела вопросительно смотрящую на нее Триш.

- Что? - раздраженно спросила Джиллиан.

Подруга протянула ей свой телефон.

- Это Колин. Тебя! Какого черта? - прошипела Триш. Джил растеряно поднесла трубку к уху, наклоняя голову вниз, и зашептала:

- Привет. Как твоя роль?

- Что с твоим телефоном? Не могу дозвониться. - проигнорировав вопрос, спросил Дуглас.

- А, прости, забыла сказать. Я его потеряла пару дней назад. У меня другой номер.

- А я решил, что ты взялась за старое. - усмехнулся в трубку Колин. - Что ты делаешь?

- Слушаю лекцию по гражданскому праву, а, если честно, сплю.

- Ты долго?

- Нет. Еще полчаса, не больше.

- Я жду тебя у кампуса. На ступенях. - заявил парень, отключаясь. Джиллиан удивленно уставилась на умолкший телефон. Передав мобильник Триш Дуглас, она снова ощутила на себе ее вопрошающий взгляд.

- Ты замутила с Колином? Ты спятила? - прошептала девушка, всем своим видом выказывая неодобрение. - Он же сумасшедший.

- И твой брат. - холодно напомнила Джил.

- Он дебил. И нищий. Отец лишил его содержания девять лет назад, когда мой придурошный братец изъявил желание поступить на факультет искусств, а не бизнеса.

- Не смеши, Триш. Мы знаем, сколько здесь стоит образование. - иронично заметила Джиллиан.

- Да, но платил за него не отец, а мама. И платила, пока не кончились ее деньги. Они развелись из-за Колина. - сообщила Триш.

- Правда? - глаза Джил изумленно распахнулись.

- Угу. - кивнула подруга. - Мама когда-то была актрисой. Ну, и поддержала его по дурости, а папа решил, что она плохо на него влияет.

- Но он взрослый мальчик.

- В том-то и дело, что нет.

- Милые леди в третьем ряду. Я так понимаю, ваша беседа гораздо интереснее того, что пытаюсь довести до ваших светлых умов. Может, вам лучше покинуть аудиторию, чтобы не мешать остальным, более заинтересованным в получении знаний? - обратился к девушкам потерявший терпение преподаватель.

- Как скажете, декан Грейсон. - Джиллиан поднялась, и наспех собрав тетради, выскочила из аудитории.

Колин сидел на ступенях, согнув длинные ноги в коленях и опираясь на них локтями. На нем было короткое черное кашемировое пальто и темно-синие джинсы. Черные, как вороново крыло, волосы нещадно трепал осенний ветер, и он пытался пригладить их руками.

- Ты рано.

- Меня выгнали. - сообщила Джил.

- Отлично. - Колин улыбнулся. - Классная куртка. - он прошелся по ней ленивым взглядом. - Тебе явно лучше, чем утром.

- Ну, если учесть, что я проспала все лекции. - пожала плечами девушка. - И уже вечер. Так, что я в порядке.

- Рад за тебя. - он поднялся на ноги. Джил невольно заметила, как сильно он возвышается над ней. Очень высокий молодой человек. Колин как всегда, улыбался.- Поехали. - он протянул руку, и она вложила в нее свою хрупкую ладонь.

Она вспомнила, что не спросила, куда они едут, только в тот момент, когда Дуглас усаживал ее в желтое такси.

- На Гринвич Стрит, ресторан ‘Трибека Грилл’. - небрежно бросил он таксисту, плюхнувшись на заднее сиденье рядом с Джиллиан. Она взглянула на него с легким недоверием.

- ‘Трибека Грилл’? - выразительно переспросила она. Колин рассеяно глянул в окно через ее плечо и кивнул.

- Вообще-то, мы опаздываем. Я обещал Тане, что буду к шести. - сообщил он.

- Кто такая Таня?

- Таня Джойс. Она играет главную роль в фильме про мафиози. - пояснил Колин. - мы с ней старые друзья. Учились вместе в академии. Она помогла мне получить роль. Уговорила режиссера.

- Как называется фильм?

- Итальянский район.

- Оригинально. - усмехнулась Джил. - Снимает ‘мирамакс’?

- Да. Думаю, что режиссер мной доволен. Он намекнул, что может задействовать меня в следующем проекте.

- Это же здорово! - воскликнула Джил, поворачиваясь к Колину всем корпусом. - Ты доволен?

- Конечно. - неожиданно скромно улыбнулся Колин. Он явно был чем-то озадачен. - Мне показалось, что Стюарт Морган, это режиссер…. В общем, он похоже гей.

Джил расхохоталась. Не смогла удержаться. Уж больно комично смотрелась сконфуженная физиономия Колина.

- Гей? Ты серьезно? Черт, не стоило ему улыбаться так, как ты обычно это делаешь.

- Прекрати. Я серьезно. Меня это тревожит. Если не сказать больше. - он посмотрел на Джил долгим взглядом. - Ты должна мне помочь.

- Я? - изумилась девушка. - Но как?

- Сыграешь роль моей подружки. - пояснил Колин. - Если Стюарт увидит, что у меня железная ориентация, то остынет.

- Он тоже будет? - ахнула Джил. - И другие актеры?

- Да. Ну, так ты мне поможешь?

Девушка внимательно посмотрела в тревожное лицо молодого человека.

- Ты поэтому позвонил? - напряженно спросила она, не понимая, почему ее это волнует. Колин самодовольно усмехнулся.

- Заело? Не нравится, когда тебя используют? - весело спросил он. - Но нет, Джиллиан. Ты слишком хороша для этого. Я воспользовался случаем. Нужен же повод, чтобы снова утащить тебя на свидание.

- А это свидание? - Джил насмешливо приподняла брови.

- Тебе решать. - пожал плечами Дуглас.

- Ладно. Я согласна тебя выручить. Но руки не распускать, Колин. Я серьезно. - строго заявила она. - Что ж, долг платежом красен. Надеюсь, что это свидание не будет милым и благоразумным.

- Это я тебе обещаю.

И Колин сдержал слово. Вечер среди богемной публики в одном из самых роскошных ресторанов Манхеттена прошел бурно и непредсказуемо. Подруга Колина - Таня Джойс оказалась совершенно ненормальной девицей. Она без конца хохотала и пила водку, словно заправский мужик. Как потом выяснилось, она была русской эмигранткой, приехавшей покорять Америку в возрасте семнадцати лет из какого-то захолустья в Сибири, где ее отец умудрился неплохо заработать, и впоследствии исполнить мечту дочери о дальних странах и большом кино. Она была невысокой яркой синеглазой шатенкой, миниатюрной и подвижной, с очень громким голосом и отсутствием элементарных манер. Ее настоящее имя было Татьяна Кротова, и роль в ‘Итальянском районе’ стала для нее второй главной ролью. За столиком присутствовали еще две актрисы, чьи лица показались Джил смутно знакомыми. Девушки тоже часто снимались, но еще не доросли до серьезных ролей. Джил с удовольствием поглощала рыбное жаркое, запивая марочным дорогим вином, и слушала бесконечные байки о нелегкой актерской жизни. Она мало говорила, потому что была слишком далека от этих людей и их образа жизни. Они казались ей непосредственными и живыми, бурно выказывающими свои эмоции. Иногда она вылавливала в толпе посетителей ‘Трибеки Грилл’ лица с мировым именем, примелькавшиеся в голливудских фильмах, и думала о том, как скучна и однообразна ее собственная жизнь. Подумать только, она даже не уверена, что действительно хочет быть адвокатом. А эти люди твердо знают, чего хотят. Колин был одним из них. На своем месте. Его глаза сверкали, он бесконечно шутил и смеялся, распространяя вокруг себя волны обаяния и магнетизма. Богатая мимика, выразительность взгляда, чувственный тембр голоса, все в нем было гармонично и … театрально. У него все получится, неожиданно поняла Джил. Наверно, Стюарт Морган думал от том же. Его задумчивый взгляд то и дело останавливался на Колине. Иногда он даже теребил свою аккуратно подстриженную режиссерскую бородку, чуть прищурив глаза.

- А чем занимаетесь вы, мисс Джиллиан? - неожиданно обратился к ней Стюарт Морган. Джил поставила бокал с вином и взяла салфетку, чтобы вытереть руки, заметив краем глаза, как жадно Таня Джойс есть ребрышки, приготовленные на гриле, и бесцеремонно облизывает пальцы, вытирая ладошкой жир с подбородка.

- Я учусь. - вежливо улыбаясь, ответила Джиллиан. - На факультете права. Собираюсь стать адвокатом.

- Очень интересно. - лаконично отозвался Стюарт, загадочно глядя на нее. - У вас очень интересная внешность. Уверен, что в кадре вы бы смотрелись обалденно.

- Не думаю, что у меня есть талант. К тому же я стара для начала актерской карьеры.

- Не согласен. Шерон Стоун обрела известность после тридцати лет, как и многие другие гениальные актрисы. А вам, двадцать…

- Шесть.

- Да вы дитя, Джиллиан. - рассмеялся Морган. - У меня глаз на лица. В вас прямо чувствуется прирожденный аристократизм, и в тоже время сила воли и бунтарский дух. Роль Катрин из ‘Грозового Перевала’ подошла бы идеально.

- Но я не актриса.

- А жаль. - вдохнул Стюарт Морган. - Я собираюсь снимать историческую драму. Англия, восемнадцатый век, в центре событий девушка из обедневшего графского рода и испорченный порочный герцог, пытающийся убедить ее стать его содержанкой. И все это на фоне дворцовых интриг, заговоров и шпионажа. Я собираюсь позвать на главную роль Колина.

Джил затаила дыхание, уставившись в задумчивое лицо режиссера. Гей он или нет, но этот человек, прежде всего, специалист своего дела. И он сделал правильный выбор.

- Колин вас не подведет. - тихо сказала Джил, скосив глаза на Дугласа, что-то шептавшего хохочущей Тане.

- Я знаю. - кивнул Морган. - Этот мальчик очень талантлив. И дело не в образовании. Он сам по себе ходячий артистизм. У него врожденное чутье. И он знает, чего хочет. И со вкусом у парня все в порядке. Вы знаете, Джиллиан, про меня много говорят, и кое-что из этого правда, но я всегда выбираю в свою команду только лучших, не зависимо от личных симпатий. Но я бы и вам дал шанс.

- Так просто? Столько девушек мечтают о карьере в кино, учатся, обивают пороги киностудий, а я просто…

- Оказались в нужный момент и в нужном месте. - закончил за нее Морган. Он снова посмотрел на Колина. - Когда-то я знал его мать, но это между нами, Джил. Так вот, она была настоящим бриллиантом, пока не вышла замуж. Но я вижу, что Мадлен все же сыграла свою главную роль. Роль матери, которая умеет понимать и любить своего сына.

Джил отвернулась. Неожиданно у нее на глаза накатились слезы. Это было так внезапно и нелепо, но слова режиссера затронули в ней какую-то слабую струну, и она задрожала, выдавая неровный аккорд. Словно почувствовав ее состояние, Колин оторвался от беседы со своими коллегами и посмотрел на Джил.

- Все в порядке, милая? - мягко спросил он, тронув ее за подбородок. - Ты устала?

- Нет. Все хорошо. - Джиллиан вымученно улыбнулась, качая головой. - Мне очень нравится здесь. Нравятся твои друзья.

Нравишься ты, - подумала она, но не сказала вслух, потому что не доверяла своим чувствам.

- Я предлагаю перебраться в ‘Планет Роуз’. - вставая на ноги, заявила Таня Джойс. - Будем всю ночь пить, плясать и петь в караоке. Джил, ты поешь?

Девушка в ответ неуверенно пожала плечами.

- Ничего, в ‘Планет Роуз’ поют все. - Таня подняла стопку и залпом осушила ее. - Все, я готова.

- Соня, вставай.

Джил повернулась на бок, чувствуя себя героиней фильма ‘День Сурка’. Она открыла глаза. Так и есть. Колин сидел на ее постели в одних джинсах без ремня и нюхал кокаин прямо с ее прикроватной тумбочки. Рядом с полосками кокса дымился кофе.

- Колин, у тебя зависимость. - констатировала Джиллиан. Ее рука невольно скользнула по его спине. Обнаженная мужская кожа и тугие мускулы под ней неожиданно вызвали в девушке волну чувственного возбуждения. А это совсем ни в какие ворота. Возжелать парня, который нюхает кокаин, сидя к тебе спиной.

- Прости, детка. У меня просто осталось после вчерашнего. Не пропадать же добру. - отозвался Колин, вытирая рукой нос. Он повернулся и лучезарно улыбнулся ей. Джил заметила, что его зрачки неестественно расширены. Но даже такой, в наркотическом дурмане, он был удивительно хорош.

- Я не помню, как мы приехали. - отводя взгляд от натренированной грудной клетки Колина Дугласа, проговорила Джил, заглядывая под одеяло. На ней было надето только нижнее белье. - Мне ведь не в чем раскаиваться?

- Ну… - он протянул ей кофе, загадочно ухмыляясь. - Если не считать того, что произвела фурор в ‘Планет Роуз’ своими вокальными данными и танцевальными, кстати, тоже. - Колин сделал серьезное лицо. - То нет. Мы не спали вместе, если тебя это интересует.

- Фу, Колин! - возмущенно фыркнула Джил.

- А что я сказал? Ты же об этом спрашивала. - Дуглас снова сделал загадочную мину и заявил. - Но ты хотела.

- Нет! - испуганно воскликнула Джиллиан.

- Да. Ты очень настаивала.

По выражение его лица девушка поняла, что Колин не врет. Черт возьми, а ведь она могла….

- И что тебя удержало от соблазна?

- Сам не знаю. - он пожал плечами, вставая с кровати. - Я сказал, что смогу заменить Даниэля в твоей постели, но в сердце… Если ты сама этого не захочешь, никто за тебя не решит проблему ваших с ним отношений.

- А ты романтик, Колин. - Джил удивленно смотрела на него, испытывая непонятную смутную тревогу. Кто бы мог подумать? Колин Дуглас - сердцеед и мачо отказался от секса только, потому что…. Почему? Этот вопрос, видимо, отразился в ее глазах, потому что Колин внезапно отвернулся.

- Тебе снова пора на занятия. А я опять ухожу. - сухо сказал он непривычно серьезным тоном.

- Куда? - тихо спросила она, вдруг поняв, что проведя с ним две ночи, не знает элементарных вещей. - Где ты живешь, Колин?

- Я живу в Сохо. Снимаю квартиру с мамой. - ответил он, выходя из спальни. Они не договорились о встрече, и она так и не дала ему номер телефона, но Джил точно знала, что ‘День сурка’ повторится. И что самое удивительное, она надеялась на это.

Джиллиан долго принимала ванну, собиралась и приводила себя в порядок. Она не смотрела на часы, точно зная, что уже серьезно опоздала на занятия. Собирая в сумку тетради, девушка мельком глянула на свое отражение в зеркальной двери встроенного шкафа для одежды. Шкафа величиной с кухню. На нее смотрела красивая молодая девушка с идеальным макияжем и прической. Преуспевающая, хорошо одетая, сильная, сдержанная с удивительно взрослыми глазами. Девушка, добившаяся поставленной цели. Девушка, попавшая в мир с обложки глянцевого журнала. У нее теперь есть все, о чем она мечтала в годы безрадостного голодного детства. Деньги, положение, дорогая одежда, именитые друзья, учеба в престижном вузе, шикарный автомобиль, доступ в клубы для избранных, вип места в опере и возможность завтракать, обедать и ужинать в самых престижных ресторанах Манхеттена. Гламурная жизнь, дорогостоящие курорты, светские вечеринки, богатые поклонники. Она получила все, но цена, которую пришлось заплатить, оказалась непомерно велика. Ее разбитое сердце, растоптанная любовь, полное ощущение беспомощности. Как в сказке, про золотую рыбку, став принцессой, Джиллиан снова вернулась к разбитому корыту. Все, чего так жаждала ее амбициозная натура, потеряло блеск и смысл. Теперь Джиллиан до конца осознала, что на самом деле важно. Но это было недоступно. И ничто не изменит совершенных поступков, и сделанных ошибок.

- Кто же ты? - спросила она у своего отражения. - Чего ты хочешь? Зачем живешь?

Ответом была тишина. Девушка не знала, что сказать самой себе, как оправдать и заполнить внутреннюю пустоту, как избавится от ощущения фиаско и одиночества в душе.

- Ты что-то сказала? - спросила Сара Смайл, выходя из спальни. Она пришла час назад, когда Джиллиан была в ванной, чтобы помочь прибрать в квартире.

- Нет. - тряхнула завитыми в аккуратные локоны волосами, ответила Джил. Ее взгляд остановился на том, что Сара держала в руках. Брови девушки вопросительно поднялись, когда она встретила напряженный испуганный взгляд Джиллиан.

- Что это? - спросила Сара, положив на туалетный столик мужские носки.

- О господи, только он мог уйти без носок. - усмехнулась Джил.

- Он? - настойчиво повторила Сара. - Ты с кем-то встречаешься? Не рановато ли?

- А существует какой-то определенный срок? - высокомерно поинтересовалась Джиллиан. - В течении которого я должна проливать слезы по очередной раз изменившему мне бывшему мужу?

- Наверно, ты сама должна это решить.

- Вот именно!

- Джил, я понимаю, что тебе тяжело. И, возможно, это своего рода крик души, попытка забыться. Но ты можешь только усложнить ситуацию. Не уподобляйся ему. Секс из мести в любом случае неправилен.

- Я не сплю с ним. Мы просто проводим время вместе.

- Это Колин? Если да, а я почти уверена, что да, то твои слова кажутся мне неискренними. Не нужно лгать. Мы подруги.

- Я не вру. У меня не было секса с Колином Дугласом.

- Я так и знала, что это его носки. - Сара осуждающе посмотрела на Джил, покачав головой. - Ты осознаешь, что происходит? Отдаешь отчет своим действиям?

- Вполне. - Джиллиан холодно улыбнулась, и равнодушно повела плечами. - Мне с ним весело.

- Я не сомневаюсь. - усмехнулась Сара. - Он нравится тебе?

- Да. Нравится. - подтвердила Джил. - Не вижу, что в этом такого предосудительного.

- Я понимаю. Но это не подходящий парень для того, чтобы забыться.

- Кто так решил?

- После двойного свидания с Даниэлем, ты сказала мне, что больше не будешь видеться с Дугласом.

- Мы не встречались, Сара. Но я согласна, что оборвала все связи с Колином, поняв бессмысленность продолжения общения с ним. Но я тогда не знала его. Я видела только обложку, не удосужившись открыть книгу, заглянуть поглубже.

- И что изменилось? Он, что, открыл свою широкую многогранную душу, и ты оттаяла? Так? - не скрывая иронии, поинтересовалась Сара.

- Примерно. - кивнула Джиллиан. - Колин не такой, каким кажется.

- ты знаешь, я не удивлена. - девушка задумчиво посмотрела на подругу. - Я скорее обеспокоена. Но такой поворот вполне предсказуем. Я почувствовала флюиды между вами, когда месяц назад наткнулась на вас в кафе под бруклинским мостом. Кажется, именно тогда ты передавала ему деньги за кассету с порнофильмом.

- Какие еще флюиды, Сара. - сморщила нос Джиллиан Фонтейн. - Не придумывай. Это была просто сделка.

- Ну, если ты хочешь в это верить. - усмехнулась Сара. - Но и что здесь происходило, пока меня не было? Как Колину удалось очаровать тебя за пару дней?

- Он меня не очаровал. Мы просто друзья.

- Меня уже тошнит от этой фразы. - Сара подняла глаза к потолку, возмущенно фыркая. - Ты со всеми просто дружишь. Один друг сбежал в Майами и не желает с тобой общаться, а другой увез свою секретаршу в Париж наутро после ночи, проведенной с тобой. А третий друг случайно забывает носки в спальне. Это не смешно, Джил. Ты когда-нибудь научишься смотреть правде в глаза? Ты минутой ранее сказала, что Колин тебе нравится. Меня пугает то, что так оно и есть. Я боюсь, что ты снова будешь страдать, Джил. Не стоит так опрометчиво бросаться в новые отношения, не разобравшись со старыми. Может, кому-то это и помогает, но не тебе. Ты другая, Джил.

- Чем же?

- Если ты сейчас совершишь ошибку, и все окажется не так, как кажется на первый взгляд, то угрызения совести будут гораздо ужаснее, чем та боль, что причинил тебе Даниэль. - глубокомысленно произнесла Сара.

- О чем ты говоришь? - Джиллиан озадаченно уставилась на подругу, нахмурив брови.

- Даниэль звонил мне утром. - Сара выдержала паузу, глядя в глаза Джил. - Он показался мне искренним и взволнованным тем, что твои телефоны молчат.

- Что ты ему сказала? - отрывисто спросила Джиллиан, отводя глаза.

- Что ты потеряла телефон. И пока не купила новый. Даниэль попросил меня заехать к тебе и передать его просьбу.

- Какую? - хрипло прошептала девушка, скользнув взглядом в окно, занимающее целую стену.

- Дин просит тебя позвонить ему в отель с домашнего телефона. Он оставил мне номер. У меня с собой, и, если ты хочешь…

- Нет. - категорично заявила Джил. - Я не собираюсь ему звонить! Зачем? Чтобы услышать очередную ложь?

- Может, мы ошиблись? И все не так?

- А как? После заверений в вечной любви и верности, что уже было неоднократно, Даниэль улетает на неделю в Париж со своей любовницей, а мне врет про какую-то сделку.

- Тебе стоит поговорить с ним. Удостовериться. Чтобы не пожалеть потом.

- нет. - Джиллиан снова уверенно качнула головой. - Я знаю, что он обманул меня. Он мог сказать, объяснить, что путешествие запланирована до того, как мы помирились, и отменить его было невозможно, неправильно и нечестно по отношению к Маргарите. Но Даниэль предпочел ложь.

- А, если бы ты знала? Ты поняла бы? Простила? Смирилась?

- Мне было бы легче, Сара. Как ты не понимаешь? Я так долго шла, так долго боролась с собой, я отдала ему свое сердце, призналась прежде всего самой себе, что люблю… люблю его. Я готова была простить ему все. И я была так счастлива той ночью, как никогда в жизни. А потом наступило утро. И мое сердце было хладнокровно разбито. Я почувствовала себя щенком, несправедливо выброшенным на улицу из гостеприимного дома без видимых причин, без объяснений.

- Так дай ему шанс объяснить. - Сара приблизилась к подруге и взяла ее за плечи, поворачивая к себе.

- Нет. - в глазах Джил сверкнули слезы. - Слишком много шансов для человека, не способного выполнять обещания. Он просто трус, который боится пустить кого-то в свою жизнь, в свою душу. Дин рассказал мне очень много той ночью, а потом испугался. Я знаю, что произошло. Дин не приемлет моральной и эмоциональной близости. Он не способен на нее. Его пугает ответственность и зависимость. Даниэль болен, психически болен. Я думала, я надеялась, что смогу помочь ему, но у меня не вышло. Даниэлю не нужна моя помощь.

- Но связь с Дугласом не выход. Он из другого мира. Абсолютно неадекватный тип.

- А может мне этого и не хватает? Спонтанности и неадекватности? Мне с ним легко. Я снова чувствую себя юной, безрассудной, не отягощенной всеми проблемами мира. Я устала думать, анализировать, просчитывать наперед. Сара, у меня не было детства, не было юности. Я не жила эмоциями, не делала глупостей. Я положила свою жизнь на достижение цели, оказавшейся эфемерной, приземленной, размытой.

- В мусоре я заметила долларовую купюру, скрученную в трубочку. Поверь, я знаю, что это такое. Ты таких глупостей хочешь?

- Это не мое. Колин балуется… - Джил смутилась. Она не думала, что Колин окажется таким неблагоразумным. Можно было избавиться от улик более качественно.

- Колин всегда балуется. Одного взгляда на этого парня достаточно, чтобы понять, что он никогда и ни к чему не относится серьезно. Он, как большой ребенок, не желающий взрослеть и расстаться с розовыми очками. И при всем внешнем обаянии и легкости, он опасен.

- Ты усложняешь простые вещи. Я никогда не буду страдать из-за Колина Дугласа. Как такое могло придти в твою хорошенькую головку? Я не увлечена им всерьез. Просто развлекаюсь. Наверстываю упущенное.

- Ты уверена?

- Да.

- Я могу не беспокоится, что завтра в газетах вычитаю, что вы поженились в Лос-Анджелесе?

Джиллиан рассмеялась.

- Просто расслабься, Сара. Мы слишком молоды, чтобы быть такими серьезными.

- Ты собираешься в университет?

- Только что передумала. Наш диалог навел меня еще на одну абсурдную мысль. - девушка загадочно улыбнулась, доставая из сумочки телефон.

- Мне становится страшно. - Сара театрально прижала руки к груди. Джил набрала номер и приложила трубку к уху.

- Привет, Триш. Я не приду сегодня на занятия. Нет. Ничего не случилось. У меня просьба. Только, умоляю, не задавай лишних вопросов. Дай мне, пожалуйста, адрес твоего брата в Сохо. Что? Нет, я не спятила. Просто он оставил носки. И я должна их вернуть. Нет, Триш, я не заболела. … Да, я запомнила. Спасибо. Пока.

- И ты тоже! Ничего не спрашивай. - Джиллиан расхохоталась, глядя в расширившиеся от потрясения глаза подруги.

Джиллиан довольно быстро нашла адрес, который подсказала ей Триш Дуглас. Колин снимал квартиру на Брум стрит, в непосредственной близости от шедевра архитектуры - Хогвоут-билдинг. Полюбовавшись классическим примером венецианского палаццо, украшенного чугунным литьем, Джил внезапно подумала, что у Колина сильно развито чувство прекрасного. Она еще не знала, где находится его квартира, но была точно уверена, что окна выходят именно на эту часть улицы. Как это здорово, каждое утро созерцать рукотворную красоту Хогвоут-билдинг. Ее саму больше заинтересовала бы улица, на которой находится бутик Прадо или Ла Перла, или Принс-стрит и его огромный ‘Эйпл Стор’. Джил еще не много прогулялась по Бродвею, любуясь помпезными зданиями начала прошлого века. Чугунный ажур Бродвея. Боже, это место было фантастически-красивым. У девушки даже шея затекла, пока она разглядывала чугунных красавцев. Она подумала, что снять квартиру в одном из самых эксклюзивных и красивых районов НЙ не самое дешевое удовольствие. И все-таки Колин Дуглас необыкновенный человек. Насмешливый, ироничный, легкомысленный снаружи и тонкий, одухотворенный и чувственный внутри.

Поднимаясь в лифте на двенадцатый этаж, Джиллиан засомневалась в правильности своего порыва. Нельзя врываться без приглашения и предупреждения в личное пространство человека, который пару дней назад был просто случайным знакомым. Быть может, его и вовсе нет дома. А если откроет его мать? Морган назвал ее имя. Мадлен. Что Джил скажет Мадлен? Как представится? Все это так глупо! Как и круассаны в бумажном пакете, которые Джиллиан купила в кондитерской, в которую заглянула по дороге… Надо было взять его телефон.

- Я с ума сошла. - нервно усмехаясь, пробормотала она себе под нос, поднимая руку, чтобы постучать в дверь квартиры.

Он сам открыл дверь. Какое-то время Колин, молча, смотрел на нее. Недоверчиво и смущенно. Необычное выражение для его лица. Когда первое потрясения от неожиданного визита прошло, губы молодого человека расплылись в плутоватой ленивой улыбке. Он скользнул медлительным взглядом по ее леопардовому пальто и растрепавшимся на ветру кудряшкам, остановился на бумажном пакете. Джиллиан облегченно выдохнула, прошептав:

- Я без приглашения. Прости.

- Уже соскучилась? - сказал он, взяв ее за руку и увлекая за собой в квартиру.

Они оказались в просторной светлой гостиной, огромные окна которой выходили именно туда, куда предполагала Джил. Белые стены, зеркальные потолки, белые мягкие кресла и диваны, белые толстые ковры на полу.

- Боже, сколько света. У меня слепит глаза. - пошутила Джил, оглядываясь. - Очень уютно, Колин. Я в восторге.

- Это все мама.

- Милый, у нас гости? - раздался мягкий тягучий голос.

Джиллиан резко повернулась. В украшенной лепниной арке, которая, видимо, вела в смежную комнату стояла потрясающе красивая брюнетка в изумрудном атласном пеньюаре. Стало очевидно, от кого Колин Дуглас унаследовал свою уникальную внешность.

- Мама, это Джиллиан. Моя подруга. Джил, это моя мама. Мадлен Дуглас. - Колин официальным тоном, с тонким ироничным подтекстом представил женщин друг другу.

Мадлен почти бесшумно и очень грациозно двигаясь, прошла в гостиную и протянула Джиллиан руку.

- Очень приятно. Я много читала о вас, Джил. Зовите меня просто Мадлен. - зеленые глаза женщины лукаво улыбнулись. - Колин всегда питал слабость к красавицам. Но они еще ни разу не переступали порог нашей квартиры. Это приятный сюрприз. Чувствуйте себя, как дома.

- Мне неудобно, что я пришла без приглашения. - смущенно пролепетала Джил, очарованная мягкой искренней улыбкой Мадлен Дуглас.

- Я вижу, что ваш визит обрадовал моего скрытного сына. Я вам рада.

- Спасибо.

- Что ты стоишь, Колин. - женщина обернулась к сыну. - Принеси нам чай. Или кофе?

Зеленые глаза снова остановились на ней. Джиллиан согласно кивнула.

- Кофе.

- Слушаюсь, леди. - смешливо бросил Колин, удаляясь на кухню.

Мадлен усадила гостью на один из диванов, а сама устроилась в кресле напротив. Он мило поболтали о моде, колумбийском университете и погоде, пока Колин готовил напитки. И когда он, наконец, справился с этой непростой задачей, Джиллиан уже чувствовала себя полностью расслабленной. Оказалось, что так просто найти общий язык и темы для обсуждения с абсолютно незнакомым человеком. Мадлен выглядела замечательно для своих лет, обладала врожденной грацией и таким же артистизмом, как ее сын. Она много улыбалась и тонко шутила, озорной блеск в глазах выдавал в ней легкость натуры и молодость души. Ни единого намека на принужденность, холодность или лукавство. Так необычно и ново для Джил.

- твой кофе всегда божественен. - выдохнула Джиллиан, похвалив труды Колина, который в ответ лишь пожал плечами.

- Я согласна с тобой, Джил. - поддержала ее Мадлен. - Он еще и отлично готовит. И постоянно меня балует. Я совсем обленилась по вине Колина. Он не дает мне ничего делать, не позволяет работать. Носится со мной, словно с ребенком.

- Мама. - Колин выразительно посмотрел на мать. - Ты преувеличиваешь.

- Вовсе нет. Я развелась три года назад, а он думает, что это его вина, хотя все не так. - заявила Мадлен. - И взял на себя непосильную роль главы семейства. Из нас двоих. - она рассмеялась.

- Мама, вовсе не обязательно восхвалять меня так откровенно.

- Но это так, милый. Я безмерно благодарна тебе. Джил, ты не думаешь, что я специально хвалю Колина?

- Нет. - девушка улыбнулась, глядя как Дуглас раздраженно хмурится. - Он замечательный человек. Но с первого взгляда этого не скажешь.

- О да, этот его антураж легкомысленного плохиша. - понимающе кивнула Мадлен.

- Дамы, я все еще здесь. - напомнил Колин. - Не стоит говорить обо мне в третьем лице. Кстати, Джил, круассаны просто чудо.

- Правда? Я купила их…

- Я знаю, где. И постоянно затариваюсь в этой кондитерской. Выпечка там даже лучше, чем в ‘Бальтазаре’.

- Я никогда не была в ‘Бальтазаре’. - призналась Джиллиан.

- Обязательно своди туда Джил. - вмешалась Мадлен.

- Непременно. - усмехнулся Колин. - Ты, вроде, собиралась к маникюрше?

- Колин! - оговорила его Джил.

- Ничего. - Мадлен поставила кружку на стеклянный столик, и встала. - Мне действительно пора. Я записалась еще неделю назад. А Карина не любит непунктуальных клиентов. Не хочу, чтобы она от меня отказалась. Очень было приятно поболтать с тобой, Джил. Хорошо, что у Колина есть нормальные друзья с трезвым взглядом на жизнь. Ну все, пойду одеваться. Не забывайте, что я еще здесь. - Мадлен шутливо погрозила им пальцем, и развернувшись, пошла к выходу. Парочка, сидевшая на приличном расстоянии друг от друга, быстро приглянулась. Глаза Колина были непривычно серьезными, а поза, в которой он застыл, выдавала внутреннее напряжение. Она все-таки смутила его своим визитом. Он никогда не приводил сюда своих девушек, вспомнила Джил слова Мадлен. Но она не его девушка. Тогда кто она для Колина?

- Прости, я поставила тебя в неловкую ситуацию. - пробормотала Джил, когда Мадлен скрылась в другой комнате. - У меня не было твоего номера, и я не догадалась спросить у Триш. Не знаю, что на меня нашло.

- Все нормально. Я рад, что ты здесь. - спокойно произнес Колин, глядя на нее. Джил смотрела в окно. - Просто не ожидал.

- Красивый вид. - задумчиво сказала девушка. Она повернула голову. Фиалковые и изумрудные глаза встретились. - Мне понравилась твоя мама. Она так гордится тобой, это чувствуется.

- Все матери гордятся своими детьми. - сухо заметил Колин.

- Не все. - печально отозвалась Джиллиан. - Некоторым нет дела до желаний и времяпровождения своих отпрысков.

- Мне очень жаль. - Колин протянул руку и убрал прядь, упавшую на ее лоб. - - А ты совсем другой дома. - произнесла девушка, глядя на него проницательным взглядом. - Серьезный, и взрослый.

- Не хочу расстраивать ее. - Колин пожал плечами, отводя глаза.

- А мне кажется, что именно сейчас ты - настоящий. - Джил чуть склонила голову набок. - Тебе повезло в жизни. У тебя есть мать, которая любит тебя и верит в тебя. Твоя мечта о кино начинает сбываться.

- Да. - он улыбнулся кончиками губ. - И на моем диване сидит самая красивая девушка, которой мне безумно хочется показать свою спальню.

- Колин. - взгляд Джиллиан потяжелел. - Чтобы я не предлагала тебя в пьяном угаре, не воспринимай это всерьез.

- Я не сказал, что собираюсь показать кровать… на ощупь. - широкая улыбка коснулась его глаз. Обворожительно красивый парень, пронеслось у Джил. Теплая волна зародилась где-то в районе груди Джиллиан и постепенно распространилась по всему телу.

- Твои зрачки все еще расширены. - заметила она. - Мадлен не в курсе, что ты злоупотребляешь кокаином?

- Я делаю это не так часто, как ты думаешь. - улыбка Дугласа погасла. - Напряженное время выдалось. У меня сегодня первый выходной за последний месяц.

- Но ты же говорил….

- Да, я не снимался в кино, если ты об этом. Реклама, показы мод и прочее.

- Подумать только, возможно, я становлюсь свидетелем зарождения новой звезды. Ты согласился на предложение Моргана?

- Да. Съемки начинаются через две недели. - кивнул Колин с энтузиазмом. - Придется уехать в Лондон почти на целый год.

- Здорово. - Джил искренне улыбнулась. - Я так рада за тебя.

- Я тоже рад. За себя. Но я буду скучать по нашей странной дружбе.

- Почему странной? - удивилась Джил, хотя в глубине души знала ответ.

- Обычно мои отношения с девушками складываются иначе. - Колин плутовато улыбнулся.

- А сейчас у тебя кто-то есть? - зачем-то спросила она.

- А ты видишь здесь кого-то еще?

- Твоя мама сказала, что здесь никогда не бывает кого-то еще. У тебя пунктик насчет личного пространства?

- Вроде того.

- Я его нарушила.

- Ты ничего не нарушила. Ты -особый случай. Исключение.

- В чем моя исключительность? В том, что мы не спим вместе?

- Мы спали вместе две ночи подряд. - подразнил ее Колин.

- Ты понимаешь, что я имею в виду. И говори тише, твоя мама может сделать неправильные выводы.

- Моя мама только что ушла. И она сделала правильные выводы, как только увидела тебя.

- Ушла? Она переодевается.

- Нет. Минуту назад проскользнула мимо, как мышь, боясь нам помешать.

Джиллиан озадаченно нахмурилась.

- Как я могла не заметить?

- Ты была слишком увлечена разговором. На чем мы остановились?

- На моей исключительности. И ее причинах. Я думаю, что причина в том, что мы не занимаемся сексом. Я говорю предельно ясно?

- О да. - хохотнув, подтвердил Колин. - Но дело не в сексе или его отсутствии. Я бы, конечно, предпочел его наличие, но от этого ты не стала бы менее исключительной. Ты мне нравишься, Джил. Сильнее, чем я сам бы хотел.

- Уверена, что я не единственная девушка, которая нравится тебе. И… Колин, ты мне тоже нравишься.

- Нет. - он покачал головой. Джил удивленно вскинула брови.

- Нет?

- Нет. - совершенно серьезно подтвердил Колин.

- Считаешь меня лгуньей?

- Нет. Без причин и объяснений. Я чувствую такие вещи.

- И что я по-твоему делаю сейчас здесь, если ты мне не нравишься,

- Тебе просто нужен кто-то, кто не задает вопросы, и помогает забыться.

Джил потрясенно замолчала, не зная, что сказать на это, как возразить. Как ему удается так хорошо читать в ее сердце? Она смотрела в его чудесные умные глаза. Легкомысленный мальчишка? Где он? О господи, Сара была права. Колин Дуглас опасен. Очень опасен.

- Мне нужно идти. - вздрогнув, растерянно бросила Джил, резко вставая на ноги и забрасывая на плечо ремешок сумочки. Колин поднялся вместе с Джиллиан, не сводя с нее напряженного взгляда. Они смотрели друг на друга всего несколько секунд. Ни слова не говоря, Колин забрал ее сумку, и бросил на диван. Он смотрел серьезно и решительно. Его руки неожиданно сильно и властно сжали хрупкие плечи Джил. Наклонившись, он осторожно коснулся ее губ, словно пробуя их на вкус. Деликатно, чувственно и нежно. У девушки задрожали колени. Она никогда не знала такой страсти, неторопливой и чувственной, почти хрупкой и невесомой, но в тоже время сметающей последние остатки ее благоразумия. И она забыла обо всем, что было раньше. Забыла о причинах, по которым ей не следовало этого делать. Она забыла, кто она и где….

А потом Колин взял ее на руки, и показал свою спальню. И кровать. На ощупь. Она ощущала обнаженной спиной шелковые простыни и их приятную прохладу, и горячие неторопливые губы Колина на своей груди, животе и ниже. Он любил ее губами, пальцами, легкими прикосновениями, согревающим дыханием и хриплым неразборчивым шепотом, а она тонула в этой нежности, погружаясь с головой в мир утонченного удовольствия. Ее ладони скользили по перекатывающимся мускулам на его спине, по сильным плечам, зарывались в густые непокорные черные волосы. Колин умудрился найти внутри нее какую-то особую точку, незнакомую ей самой эрогенную зону, и уверенно, ритмично вел Джиллиан к долгожданной развязке. Вскрикнув, она уткнулась пятками в его упругие ягодицы, инстинктивно выгнувшись навстречу. Колин улыбнулся, целуя ее. На его губах был ее запах. Это возбуждало и будоражило Джил. Он снова пошевелился в глубине ее тела, доставая до невидимой точки, ответственной за ее удовольствие. Потом полностью вышел и снова вошел. И начал двигаться все быстрее и быстрее, пока она не застонала в голос, обхватывая сильное тело Колина руками и ногами. Он тяжело дышал, уткнувшись лицом в ее волосы, по его напряженной шее стекал пот. Ослепленная собственным наслаждением, она пропустила момент, когда он кончил.

Они лежали рядом несколько минут, а, может, часов. Они не говорили. Колин рассеяно водил пальцами по ее животу, думая о чем-то своем, а она смотрела на его четкий задумчивый профиль, и не думала ни о чем. То, что она чувствовала в этот момент, нельзя было передать словами или мыслями. Что-то на грани. Ее захлестнула волна нежности к своему любовнику, и в этом мгновенном порыве она обняла его за талию и прижалась губами к плечу Колина.

- Мне так хорошо с тобой. - прошептала она. - Спокойно. Я, словно, оказалась дома. Я не жалею. И никогда не пожалею.

Колин поднял ее лицо за подбородок и серьезно посмотрел в глаза Джиллиан.

- Я запомню эти слова, Джил. И ты запомни. Если тебе нужен дом, ты всегда сможешь найти его здесь. Когда будешь готова. Я подожду.

- Так нечестно. Ты уезжаешь на другой конец света. - растроганная глубиной его взгляда и теплотой голоса, проговорила Джиллиан.

- Я вернусь. И есть самолеты, пароходы, поезда, мобильные телефоны и электронная почта.

На этой романтической ноте они снова занялись любовью, а потом отправились ужинать в ‘Бальтазар’. Не было никакой неловкости в общении, в ощущении близости, возникшей между ними. Джил улыбалась так часто, как никогда в жизни. Они смеялись и дурачились, как дети, кормили друг друга сладкими пирожными и целовались, не в силах оторваться. Объевшись сладким, парочка взяла такси и поехала в Ист-Сайд. Они долго гуляли по центральному парку, держась за руки, как подростки, не задумываясь о том, что их кто-то может увидеть вместе. Джиллиан не собиралась ни от кого прятаться. И не думала о завтрашнем дне. Ей было хорошо сегодня. И этого было достаточно, чтобы на короткий миг почувствовать себя счастливой и беззаботной. Они вернулись в ее квартиру, когда уже стемнело. Колин снова остался у нее ночевать и любил ее всю ночь, пока не иссякли все силы. День сурка повторился в другой вариации событий.

Утро встретило Джиллиан Фонтейн отнюдь не ароматом кофе и томно-ласковым шепотом Колина Дугласа. Какое-то время она еще пребывала в объятиях сна, ей виделись высокие красивые молодые мужчины с голыми торсами, которые почему-то рубили дрова под палящим солнцем в пустыне. Она даже улыбнулась во сне своей буйной фантазии, когда до нее постепенно стало доходить, что стук топора настоящий. Кто-то из-за всех сил барабанил в ее дверь.

- Что такое? - недовольно проворчала она, разлепляя глаза, и уже в следующее мгновение была на ногах и металась по затемненной спальне в поисках какой-нибудь одежды. Но не нашла ничего, кроме тонкого свитера Колина. Наспех набросив его на обнаженное тело, Джил удовлетворенно заметила, что свитер доходит ей до середины бедра, прикрывая самое необходимое. Она быстро окинула взглядом комнату, остановившись на раскинувшемся на ее постели обнаженном мужчине.

- Колин. - она тряхнула его за плечо. - Кто-то пришел. Вставай, пожалуйста. - тихо проговорила Джил.

- Что? - он сонно открыл глаза. В дверь все еще настойчиво стучали. - Кто это?

- Не знаю. - раздраженно ответила Джил, направляясь к выходу из спальни. - Может быть, Сара. Но у нее есть ключи. Прошу, оденься. А лучше спрячься в ванной.

- Зачем? - на лицо Колина отразилась неподдельное удивление.

Джил тяжело и прерывисто вздохнула, и ничего не ответив скрылась в гостиной.

- Иду я. Иду. - закричала она, когда неизвестный и нежданный визитер начал пинать в дверь. Это было уже слишком. Она приготовила гневную тираду, отпирая замки…

- Господи, Клив. Ты спятил? Что тебе нужно!? - завопила она, узнав в злостном нарушителе покоя старого знакомого.

- Кого черта ты не открываешь? - почти с такой же яростью отвечал ей Денвер.

- Я спала!

- Спала? Я весь университет перевернул, всем твоим подругам устроил допрос, а она, черт возьми, спала. - раздраженно отчитывал ее ( с какой-то стати?) Клив Денвер, уверенно распахивая приоткрытую дверь и размашистым шагом врываясь внутрь.

- Что ты себе позволяешь? - раздраженно, с примесью недоумения спросила Джил, облокотившись на закрывшуюся дверь и скрестив руки на груди.

- Ладно, не кипятись. Нужно поговорить. - успокоился Денвер, оборачиваясь к ней. Его взгляд изучающее скользнул по лохматым волосам и обнаженным босым ногам девушки. - Ты заболела? Поэтому второй день пропускаешь лекции? - обеспокоенно вглядываясь в осунувшееся лицо, спросил он.

- Нет, я… Черт, я проспала. - выдохнула она, взглянув на стоявшие на тумбочке электронные часы. - Но ты так и не ответил, что тут делаешь! - Джил хмуро сдвинула брови. - Я не ждала гостей.

- Я заметил. - усмехнулся Клив, протягивая ей аккуратный стального цвета мобильный телефон.

- Что это еще такое? - растерянно спросила Джиллиан.

- Я слышал, ты свой потеряла, но настолько безответственна или рассеяна, что не удосужилась купить новый! - раздраженно буркнул Денвер.

- А почему тебя это заботит? - девушка терялась в догадках, но постепенно до нее стало доходить. Она прищурила глаза, сканируя своего гостя. Они с Кливом, молча, уставились друг на друга. Его взгляд прошелся по ее свитеру и скользнул на закрытую дверь спальни.

- О господи, ты не одна! - яростно возопил он. Джил готова была его придушить.

- Не ори! - прошипела она. - Не обязательно сообщать о своих выводах всему дому. И не смотри на меня, как обманутый муж.

- Да я хуже. - Клив смущенно понизил тон, растерянно запустив руку в свою шевелюру. - Я здесь по просьбе твоего обманутого мужа. - выразительные глаза мужчины осуждающе остановились на лице Джиллиан. Она насмешливо изогнула бровь.

- Мой обманутый, хочу подчеркнуть - бывший, муж, не сообщил, что вот уже пять дней прохлаждается в Париже со своей любовницей? - Джил сморщила губы, словно ей было крайне неприятна обсуждаемая тема. - А мне не нужны советы или осуждения его посланцев.

- Прохлаждается? - снова повысил голос Клив, яростно стреляя в нее взглядом. Джиллиан наблюдала за ним с плохо скрываемой иронией. Ну, конечно, Даниэлю было мало заслать к ней Сару, он еще свою шестерку задействовал! А сейчас ей расскажут очередную сказку о его невиновности, она должна улыбаться, кивать, всему верить и еще каяться в своих собственных грехах. Вот уж не дождетесь! Уже проходили, и уроки усвоили.

- Джил, ты все неправильно поняла. - осознав, что его не воспринимают всерьез, Клив решил сменить тактику. Теперь он говорил спокойно и ровно. Как адвокат. Молодец! Отрабатывает свои деньги.

- Правда? Клив, мы с тобой взрослые люди, и ты действительно много знаешь о моих отношениях с Дином. Неужели ты решил, что сможешь меня обмануть?

- Я не собираюсь никого обманывать. - покачал головой Денвер. - Я просто передал телефон. Даниэль места себе не находит, думая, что с тобой что-то случилось. Так что, когда он позвонит, будь взрослой, и возьми трубку.

- Я не хочу слушать то, что он скажет.

- Джил, он сейчас заключает самую важную за последние несколько лет сделку. - сдержанно сообщил Клив. - Даниэлю удалось выбить тендер у французов на строительство сети ночных клубов в Париже. Ты представляешь, что это значит для компании и для него лично?

- Я не верю тебе. - покачала головой Джил.

- Это правда. - Денвер посмотрел ей в глаза. - Слышишь меня? Он не развлекает в Париже свою любовницу. Он занимается бизнесом. Работает! Ты еще помнишь, что значит это слово.

- Прекрати, я не идиотка.

- Так услышь меня! - сорвался Клив. -

- Почему же не ты сопровождаешь его? Разве не твоя прямая обязанность - юридическое сопровождение всех сделок корпорации ‘Фонтин’?

- Эту сделку должна была провернуть Маргарита.

- О, конечно. Секретарша разбирается в подобных вопросах. - нервно рассмеялась Джил. Однако ее уверенность в собственной правоте слегка пошатнулась.

- У нее высшее юридическое образование, и для Марго - это большой шаг вперед, окно в будущее, если хочешь. Дин просто дал ей шанс. И она справилась. После возвращения в Нью-Йорк Маргарита перейдет на должность юридического консультанта в другую компанию.

Джил какое-то время, насупившись, наблюдала за лицом Клива, ища подвох или намек на неискренность, но он или был прекрасным актером, или говорил правду. Внутри начало расти ощущение пустоты, увеличиваясь в размерах и грозя эмоциональным крахом. Она отошла от двери и села на диван, сложив руки на коленях.

- Ты не понимаешь. - тихо проговорила Джиллиан. - Это не имеет значения. Сделка или бизнес, но Даниэль обманул меня. Он уехал с ней.

- Я знаю только, что поездка планировалась давно. И когда Дин еще встречался с Маргаритой, но в день вылета он позвонил мне и попросил отменить заказ на совместный номер, и заменить на два раздельных, причем на разных этажах. Они там, не как пара, а как коллеги.

- Почему ты учувствуешь в этом? - поняв, что услышала все, что нужно было, даже больше, чем сама хотела, спокойно спросила Джил, подняв глаза на стоявшего перед ней молодого мужчину в безукоризненном смокинге. - Неужели больше никого не нашлось, чтобы придти и ….

- А ты бы поверила постороннему человеку? Ты знаешь меня, Джил. Я не буду врать. Особенно тебе. Я больше всех хотел, чтобы ваш расход был окончательным. Но теперь вижу, что в любом случае, у меня не было шансов. - Денвер засунул руки в карманы брюк и снова посмотрел на дверь спальни. - Ни я, ни даже не Майкл. - он покачал головой, горько улыбаясь.- Мы все тебе надоели?

- Причем тут вы с Майклом? - раздраженно спросила Джил. - Я давно тебе сказала, что у нас с тобой ничего не будет.

- И кто там? - продолжил допрос Денвер, напряженно разглядывая дверь, словно мог что-то увидеть сквозь нее. - Случайная интрижка? Я не осуждаю тебя. Я понимаю, Джил. Ты чувствовала себя обиженной, преданной. И решила отомстить. Так бывает. И я ничего не скажу Даниэлю, если хочешь.

- Это не твое дело, Клив. - холодно отрезала Джил, натягивая свитер Колина на колени. - И не строй из себя психоаналитика, мать твою. Ты ни черта не понимаешь.

- А тут и понимать нечего. - пожал плечами Денвер. - Ладно, я свою миссию выполнил, а теперь ухожу.

Уже в дверях, Клив задержался, и повернувшись посмотрел в глаза Джиллиан.

- Кто он?

- Никто, Клив. Тебе не имеется, да? А, если я скажу, что там никого нет?

- Я не поверю.

- Мне плевать. - ледяным тоном ответила девушка, собираясь захлопнуть дверь перед носом адвоката своего бывшего мужа.

- Ты не видела Дина, когда бросила его, сбежав в Майами. - тихо проговорил Клив. - Ты и понятия не имеешь, что с ним творилось. Не делай этого больше, Джил. Ничего не рассказывай Даниэлю, даже, если он сам попросит, если будет настаивать, если пообещает понять.

- До свидания, Денвер. - настойчиво сказала девушка, закрывая дверь.

- Черт возьми. - хрипло прошептала она, обхватывая себя за плечи, чтобы унять сотрясавшую ее тело дрожь. Джиллиан закрыла глаза, мысленно умоляя себя успокоиться. Несколько глубоких глотков воздуха и она снова была в норме. Внешне.

Открыв глаза, Джил увидела стоявшего в дверях спальни Колина Дугласа, спокойно и серьезно наблюдающего за ней внимательными зелеными глазами. Хорошо, что у него хватило ума, не появиться раньше. Джил скользнула взглядом по его обнаженному мускулистому торсу и затянутым в джинсы узким бедрам. С влажными после душа волосами и гладкой равномерно загорелой кожей, он, казалось, только что сошел с экрана телевизора, отрекламировав на славу мужской лосьон для бритья. Боже, что ей делать с этим красивым соблазнителем чужих бывших жен?

- Это был…. - начала Джи, опуская руки и сделав неуверенный шаг навстречу. Колин тряхнул головой.

- Я знаю, кто это. Я читал ту статью о драке в гостинице. У вас был роман? - сухо осведомился Колин.

- Нет. Не было.

- Извини, я не собирался спрашивать. Это твое личное дело. Но я кое-что слышал, Джил. - Дуглас посмотрел ей в глаза. Девушка пыталась определить по сдержанному выражению лица, о чем он думает, но Колин казался абсолютно бесстрастным. Но, в отличии от Клива Денвера, он был актером в профессиональном смысле слова, и мог сыграть, что угодно. Она понимала, что им нужно поговорить, но понятия не имела с чего начать. Джил совершенно и безнадежно запуталась в своих отношениях с мужчинами. Сара во всем была права.

- Колин…. - тихо проговорила девушка, растерянно вытягивая рукава свитера, и с отчаяньем глядя на него.

- Все нормально, Джил. - он слабо улыбнулся и подошел ближе. Сильные руки крепко взяли ее за плечи. - Ты помнишь, я из тех, кто не задает вопросов и помогает отвлечься. Твой друг все понял правильно.

- Ты так считаешь? - спросила она, заглядывая в его непроницаемое лицо. Но Колин упорно маскировал свои истинные чувства, а она боялась, не хотела причинить ему боль.

- Не важно, как я считаю. - спокойно отозвался он, но в интонации его голоса послышалась горечь. Джиллиан напряглась в его руках, и в следующее мгновенье качнулась вперед и обняла его за талию, прижимаясь щекой к обнаженному сильному плечу. Колин задержал дыхание и замер, не зная, как себя вести дальше.

- Не говори так о себе. Даже не думай. Мне важно, как и что ты думаешь. Нам нужно понять, что происходит. Здесь и сейчас. Между нами. - прошептала она, ощущая, как сильно он напряжен. Колин осторожно дотронулся до ее волос.

- Мне не нужно ничего понимать. Я уверен в том, что чувствую. Разобраться должна ты. - сказал он низким изменившимся голосом.

- Звучит, как признание в любви.

- Так и есть, Джил. Но я не собираюсь давить на тебя. Я знал, что ты не готова. Я и подумать не мог. Все начиналось, как легкое приключение, но я перестарался, ситуация вышла из-под контроля. Наверно, сейчас я должен уйти.

- Я не хочу, чтобы ты уходил. - призналась Джил, поднимая голову, чтобы посмотреть на него. - Не важно, что сказал Клив. Я была с тобой по-настоящему счастливой.

- Была…

- Что?

- Ты сказала ‘была’. Джил… - Колин обхватил пальцами ее подбородок. - Это самообман. Не ищи смысла в обыкновенном физическом влечении.

- Поцелуй меня, Колин. - шепотом попросила Джил.

- Не думаю, что это выход. - он покачал головой, останавливая взгляд на ее губах. Джил крепче прижалась к нему, ощущая, что его сопротивление слабнет, сменяясь другим более взрывоопасным чувством.

- К черту выход. - сказала она, глядя на него потемневшими глазами. - Давай лучше займемся входом. Это гораздо приятнее, поверь мне.

- Я буду дураком, если откажусь. - хрипло усмехнулся Колин, жадно накрывая ее губы своими.

Они очнулись снова в кровати. День давно перевалил за полдень, и осеннее солнце сменило траекторию падения. Джиллиан лежала на груди Колина, слушая его неровное дыхание и снова чувствуя внутренний покой и удовлетворение. Как такое возможно?, спрашивала она себя, но не находила ответов.

- Я не хочу с тобой расставаться. - призналась она больше самой себе, чем своему любовнику.

- И не нужно. - отозвался он, нежно целуя ее в макушку. - Но нам не обязательно целый день валятся в кровати. И мне ужасно стыдно, что из-за меня ты прогуляла два дня своих занятий. Я завтра собственноручно отведу тебя в университет.

- А чем займемся сегодня? Может, сходим в ‘Мома’? Я давно там не была. Или поужинаем у тебя дома. Мне очень понравилась твоя мама.

- Последнее предложение мне подходит. Я позвоню Мадлен, предупрежу, что мы придем, а ты собирайся. - он встал с кровати и обнаженный прошел в гостиную за своими джинсами. Джил зачарованно проводила его глазами.

- Колин, у тебя умопомрачительная задница. - крикнула она.

- Я знаю. - со смехом отозвался он.

Когда они выходили из квартиры, Джиллиан невольно задержалась, обернувшись в сторону настойчиво звонившего мобильника, оставленного Кливом Денвером. Телефон трезвонил без остановки последние несколько часов.

- Уверена, что не хочешь взять трубку? - спросил Колин, внимательно глядя на нее. Джиллиан покачала головой, напряженно улыбаясь.

- На все сто. - сказала она.

- Иногда мне кажется, Джил, что ты из тех, кто боится смотреть в глаза реальности. Но вся загвоздка состоит в том, что рано или поздно тебе придется это сделать.

- И когда ты стал таким мудрым, умник? - девушка насмешливо щелкнула парня по носу, и, взяв за руку, силком вытащила из квартиры.

В эту ночь она не вернулась домой. Ужин в компании матери Колина прошел очень доброжелательно и почти по-семейному. Джил давно не чувствовала себя в центре настоящей дружной и крепкой семьи, которой у нее самой никогда не было. Мадлен совершенно очаровала свою гостью, и к концу вечера обеим женщинам казалось, что они знакомы целую вечность. Джиллиан могла общаться с матерью Колина на любые темы совершенно открыто и не боясь быть неправильно понятой. Ощущение окружавшей ее душевной теплоты, искреннего жизнелюбия, оптимизма, легкости и домашнего уюта согревало девушку, наполняя душу незнакомыми чувствами и эмоциями. Ближе к ночи, почувствовав себя лишним, Колин ушел в свою комнату смотреть телевизор, чтобы дать новоиспеченным подружкам поболтать по душам. И как-то незаметно, между прочим, Мадлен сказала, что Джиллиан совсем не обязательно так поздно возвращаться в свою квартиру, если она может остаться здесь, на что девушка с радостью согласилась. Мадлен с некоторой долей смущения, показала гостье отрывки из старых фильмов, в которых принимала участие в годы своей бурной юности. При этом глаза женщины горели так ярко и неистово, словно она погружалась с головой в те светлые воспоминания. Джил снова почувствовала, как боль сжимает ее грудь, глядя на неомраченное печалью просветленное лицо Мадлен Дуглас.

- Вы жалеете, что оставили кино? - спросила Джиллиан, перебирая ворох фотографий, где были запечатлена Мадлен и ее именитые друзья. Никто из них, спустя двадцать с гаком лет, почти не изменился. Но были среди актеров и незнакомые лица - те, кто не прошли испытание славой и остались за бортом шоу-бизнеса. Те, кому не повезло или не хватило сил, терпения, таланта.

- А почему я должна жалеть? - Мадлен вскинула голову, удивленно посмотрев на подругу сына. - Ты еще слишком молода, чтобы понять. Хотя я была младше тебя, когда мне пришлось сделать выбор. И я никогда не сомневалась в его правильности. Выбери я другой путь, у меня бы не было сейчас Колина. Я бы не испытала самую большую в своей жизни любовь. Я любила своего мужа, я была счастлива, была женой и матерью двоих замечательных, но таких разных детей.

- А сейчас? Когда вы развелись, вы не думаете, что еще не поздно продолжить актерскую карьеру? - осторожно спросила Джил. Мадлен снова искренне удивилась.

- Зачем? Играть зрелых женщин и матерей? Жить в жестком графике, зависеть от воли режиссера, от мнения зрителей? Мне всего хватило в жизни. И я ушла из кино, не потому что так захотел Тони, а он, конечно, настаивал. Я просто не могла жить без него, не могла оторваться. А съемки…. Бесконечные перелеты, разные страны. Тони не выдержал бы, он был слишком земным. И мне пришлось опуститься с небес, но я ни разу не пожалела. Правда.

- Но вы все-таки расстались.

- Да. И Колин винит себя в моем разрыве с его отцом, и Триш внушает ему тоже самое. Но на самом деле мы с Тони давно стали чужими людьми. Иногда так происходит. Мы прожили много счастливых лет, полных и любви, и ссор, и вспышек недопонимания и ругани. Но все когда-нибудь заканчивается. Я проснулась однажды утром, посмотрела на него, и поняла, что ничего не чувствую. А, если нет чувств, жить вместе нельзя, это преступление и предательство. Жизнь не прощает лицемеров и лжецов. Мы просто остыли, разлюбили друг друга. У меня никого нет, и я знаю, что Тони был мне верен. Так случается, не знаю почему. Но Колин не имеет никакого отношения к нашему разводу. Отец не одобряет его, всячески пытается переманить в сферу бизнеса, и подкупом и угрозами, но на Колина все ухищрения Тони оказывают противоположное действие. Отец отказал ему в содержании, и мне действительно пришлось истратить на образование сына все средства, доставшиеся после развода с мужем, но это не имеет значения. Я знаю, что Колин - особенный, он талантливый, искренний, благородный мальчик, умеющий быть честным, прежде всего, с самим собой. И последние три года, сразу после окончания университета, он из-за всех сил старается поддерживать для меня тот уровень жизни, к которому я привыкла. Колин никогда не признается тебе, что ему приходилось работать и официантом и барменом, и клоуном на детских праздниках, при том, что днем он учился в академии киноискусства. Колин добьется успеха, и никогда не забудет о своей мамочке.

Потом Мадлен перешла к воспоминаниям о его студенческих годах в Колумбии и безумных экспериментах. Джил не знала, была ли мать Колина в курсе о том, что за фильмы снимал ее сын, но решила, что будет правильным решением избежать данной темы. Мадлен показала Джиллиан студенческий альбом Колина. Толстенная такая пачка фотографий. Чтобы перебрать все у девушки не хватило бы и целой ночи. Некоторые кадры были сделаны почти профессионально. На фото Колин выглядел так же, как сейчас. Он нисколько не изменился, тот же озорной блеск в глазах, несерьезная улыбка взбалмошного мальчишки.

- Он удивительно красивый мальчик. - с гордостью прошептала Мадлен, любуясь кадром, где в Триш и Колин в обнимку стоят у статуи Ла-Гардии. - Ему было семь, когда мне впервые предложили снять его в рекламе. И я тогда еще поняла, что его ждет блестящее будущее.

- Вы правы, - признала Джил. - Колин очень хорош собой. - она перевернула страницу альбома и вздрогнула от неожиданности, обнаружив снимок, где Колин обнимал за талию Дейзи Вилар. Она казалась еще более рыжей, чем обычно и веснушки разукрашивали все лицо улыбающейся девушки. Мадлен заметила реакцию Джиллиан и быстро перевернула страницу, но на ней было еще несколько снимков Колина и Дейзи, на этот раз на катере где-то на отдыхе. Джил стало не по себе. Она знала, что эти двое вместе учились, на одном курсе, на одном факультете, много общались, имели общих друзей, снимали это ужасное кино, но …. Следующее фото, где Дейзи обнималась не только с Колином, но и с Триш вывело Джиллиан из себя.

- Колин встречался с Дейзи? - спросила она, посмотрев в смущенное лицо Мадлен. Она неопределенно пожала плечами.

- Я не знаю, что там у них было на самом деле. Колин никогда мне не рассказывал о себе, о своих отношениях с девушками. Но Дейзи часто приходила в наш дом, когда мы еще жили на Юнион-Сквер одной большой дружной семьей. Они вместе учились в школе. К тому же Дейзи дружила с Триш. Они много времени проводили тогда втроем, пока Колин не заявил, что собирается поступать вместе с Дейзи на факультет искусств. Что тогда было…. Колин ушел из дома. Какое-то время жил в общежитии университета. Я часто навещала его, и видела Дейзи довольно часто, но когда четыре года назад я подала на развод и мы с сыном перебрались сюда, она ни разу не появилась. Триш, насколько мне известно, тоже оборвала с Дейзи все связи. Джиллиан, я понимаю, как тебе неприятно видеть ее лицо сейчас. Тем более, рядом с Колином. Мне очень жаль, что Дейзи разрушили твой брак. И она здорово насолила твоему мужу. Он не самый приятный человек, это только мое мнение, но никто не заслуживает того, чтобы всю его жизнь выставили на обозрение.

- Дейзи не написала в своей статье ни слова правды. - обескураженная искренней прямотой Мадлен, проговорила Джил. - Не хочу, чтобы вы думали о нас плохо. Майкл был моим другом, а мой муж никого не убивал. Это ложь, чтобы вызвать сенсацию в обществе.

- Я всегда чувствовала, что Дейзи очень честолюбивая, амбициозная и корыстная девушка. Она хотела прославиться и достичь успеха минимальными усилиями.

- Я до сих пор не могу понять, куда она пропала. - задумчиво проговорила Джил. - Мы дали опровержение ее статьям, но она могла ответить, могла еще заявить о себе.

- Теперь уже точно не сможет. Признайся, Джил, последние скандальные ролики в сети - твоих рук дело?

Девушка загадочно улыбнулась и пожала плечами.

Утром Колин, как и обещал, отвез ее на машине матери сначала домой, чтобы она смогла переодеться и взять сумку, а потом в университет. Он проводил подругу до самых дверей кампуса, где они долго и самозабвенно целовались. Джил никак не могла от него оторваться, подсознательно чувствуя приближение трагедии. Мимо них то и дело сновали студенты, с любопытством разглядывая печально известную Джиллиан Фонтейн, целующуюся с неотразимым молодым красавчиком, и им обоим не было ни до кого дела.

- Боюсь, что войду в эти двери, и ты исчезнешь. Навсегда. - прошептала она, застегивая воротник его стильного черного пальто. Он усмехнулся, лукаво щуря глаза. Ветер нещадно трепал черные, как смоль, волосы.

- Даже не мечтай. Я сейчас еду со своим агентом подписывать контракт с Морганом, а потом сразу сюда. И мы где-нибудь отпразднуем это грандиозное событие.

- Звучит потрясающе. - шепнула Джил, вставая на цыпочки и целуя его в подбородок. - До встречи, Колин.

- Учись хорошо. Будь умницей. - он широко улыбнулся своей фирменной улыбкой, чмокнув ее в кончик носа. - И не забудь про ленч. Ты совсем исхудала.

- Хорошо, папочка. - Джил открыла дверь, и, обернувшись послала Колину воздушный поцелуй. - Увидимся.

- Да. - он махнул ей рукой. Колин еще долго стоял на ступнях Колумбийского университета, задумчиво глядя перед собой. Он провел здесь долгие пять лет. Отсюда начался его путь, осознание себя, определение жизненной цели. Путем проб и ошибок Колин Дуглас медленно двигался вперед. И сейчас он все еще был на распутье. Он хотел все сделать правильно. Помочь матери, встать на ноги, обрести успешность в мире шоу-бизнеса, реализовать свои планы. Но он не задумывался о личной жизни, пока не появилась Джиллиан Фонтейн. Ее появление в его жизни не было случайным, но изменило многое…. Телефон в кармане его пальто завибрировал. Колин рассеяно взглянул на номер вызывающего абонента. Тень раздражения и усталости омрачила красивое лицо молодого человека.

- Да, Дейзи… - ответил он после минутного сомнения.

- Итак, у вас все серьезно? - в лоб спросила Триш Дуглас, когда во время обеденного перерыва девушки зашли в небольшое кафе при кампусе. Они сели за отдельный столик возле окна и сделали заказ.

- Наверно. - пожала плечами Джил, скручивая бумажную салфетку в трубочку. - Время покажет. - глубокомысленно выдала она. Триш не знала об эпизоде с Даниэлем. О той ночи, когда они решили начать все сначала, а утром расстались навсегда. Джиллиан не могла кому-то рассказать о случившемся, ни кому, кроме Сары. Она до сих пор чувствовала себя полнейшей дурой. Клив Денвер не убедил ее. Как ни крути, Даниэль снова солгал, а этому нет оправдания.

- Думаешь, Даниэль одобрит твой выбор? - сухо спросила Триш, вооружаясь вилкой. Им, наконец, принесли заказ. У Джил от аромата потекли слюнки.

- Мне все равно. Это мое личное дело. - девушка спокойно улыбнулась подруге и придвинула к себе тарелку с овощным рагу. - Я хотела спросить кое о чем. - Джил с напускным равнодушием посмотрела на с аппетитом поглощающую спагетти Триш Дуглас.

- Спрашивай. - прожевав кивнула Триш.

- Мадлен показывала мне фотографии. И там много тебя и Колина … И Дейзи Вилар. Почему ты не сказала, что вы учились в одной школе и были знакомы еще до университета. И о том, как были близки на самом деле.

- А ты не спрашивала. Я не думала, что это важно. - Триш отложила вилку в сторону. - ты хотела компромат на Вилар, и ты его получила. Откуда мне было знать, что ты реешь замутить с моим братом.

- Ты знаешь, что Морган предложил ему главную роль в исторической драме?

- Знаю. - спокойно улыбнулась Триш. - Мама звонила. Отец в ужасе. Он наслышан, что этот Морган тот еще пидор.

- Триш! - со смешком бросила Джиллиан. - Его ориентация не имеет отношения к Колину.

- Ну, тебе лучше знать. - девушка многозначительно улыбнулась. Ее голубые глаза казались холодными и неживыми на фоне безупречно накрашенного лица, обрамленного светлыми кудряшками. Удивительно, как иногда бывают непохожи брат и сестра.

- Колин и Дейзи встречались? - спросила Джиллиан. И этот вопрос волновал ее больше, чем все остальные.

- Они определенно трахались. Ты же сама видела фильм. - в довольно грубой манере ответила Триш. - Трахались до фильма, во время фильма, и после, если быть точной. Это то, что у нее очень хорошо получалось. Колин всегда питал слабость к развратным женщинам. Белокожие принцессы-недотроги, типа тебя, вызвали в нем пренебрежение. Может, он повзрослел, и его вкусы изменились. С Дейзи они разбежались сразу после выпускного в университете. Просто дороги разошлись. Но в общепринятых понятиях у них не было романа. Скорее, дружеский секс. Они все тогда были не очень разборчивы в связях. Колин никогда не был ханжой или собственником. Сколько я его помню в отношениях с девушками, он давал им полную свободу, которой пользовался сам.

- Это звучит… - Джил нахмурилась, разглядывая свою опустевшую тарелку. - Не совсем. Я не думаю, что Колин такой.

- И когда ты успела хорошо узнать моего братца? - с ироничной улыбкой спросила Триш. - Несколько дней вместе, и он ведет себя, как джентльмен, говорит красивые слова, умопомрачительно трахает тебя и ты готова поверить, что он чертов принц на белом коне?

- Господи, Триш.- возмущенно прошептала Джиллиан. - Колин и отдаленно не похож на джентльмена. Но он кажется искренним.

- Очнись, Джил. Несколько оргазмов - это еще не любовь. Не забывай, что он гребаный артист и с огромным сексуальным опытом. И что ты можешь понимать в этом. У тебя было всего два любовника. Мечтательный Майкл, который явно не в себе и вряд ли знает, где находится женский клитор. И Даниэль, этакий агрессивный мачо. Может, Даниэль и увлекался женщинами, но он дитя по сравнению с моим братом, невинный младенец. Я не знаю парня более испорченного и развращенного, чем Колин Дуглас. То, что доводилось видеть мне, пока он жил с нами… - Триш сделала огромные глаза. - когда родители уезжали, наш дом превращался в настоящий притон. И мой тебе совет, если нужен мальчик для секса - тогда вперед, Колин идеален для этой роли, но, если ты ищешь отношения - категоричное нет.

- Я не могу поверить, что мы говорим об одном и том же человеке. - Джил недоверчиво опустила глаза. Она неожиданно вспомнила, как ведет себя Колин в постели. Очень нежный, чувственный и внимательный любовник, и ничего более. О какой развращенности речь? Хотя были моменты, когда ей казалось, что он тщательно контролирует себя, чересчур сдерживает собственные эмоции. Колин был сосредоточен исключительно на ее удовольствии, почти не думая о себе. И это говорит в его пользу и опровергает слова Триш. - И я не хочу, чтобы ты сравнивала его с Майклом или Даниэлем. Это некрасиво.

- А ты не сравниваешь? - усмехнулась Триш Дуглас, откидываясь на спинку стула. - Так не бывает. Мы все из одного теста.

- Я не сравниваю. - холодно отрезала Джил. - Это оскорбительно для Колина, для других мужчин, которые были в моей жизни. Я не зациклена на сексе. И не стремлюсь найти идеального жеребца.

- О, святая Джил. - Триш рассмеялась, закатывая глаза.- Кстати, о жеребцах. Это не лимузин Даниэля только что въехал на парковку? - девушка бросила взгляд в окно через плечо Джиллиан, которая резко обернулась. Вилка с грохотом упала на пол, вывалившись из рук. Открыв для хозяина заднюю дверь лимузина, водитель отошел в сторону, пропуская Даниэля Фонтейна. Оказавшись на улице, он медленно огляделся по сторонам, надменно и равнодушная скользя взглядом по изумленно взирающим на него студенткам. Загорелые пальцы потянулись к галстуку и решительно сняли его, расстегнули глухой воротничок. Джил скорее почувствовала, чем увидела, как облегченно вздохнул ее муж. Она знала, как он не любил деловые костюмы, но был обязан их носить. И сейчас этот смуглый красавец с бледно-голубыми глазами и четкими резкими четами лица, иссиня черными волосами и словно нарисованными бровями и губами, направился прямо в сторону студенческого кафе, не замечая и игнорируя восхищенные теплые улыбки проходящих мимо девушек.

- О святая Мадонна, - мечтательно прошептала Триш. - Я хочу этого мужика. И не смотри на меня так. Вы в разводе. Блин, ты видела его смокинг? Он, как вторая кожа. Впервые вижу такой сексапильный смокинг. Умоляю, скажи, что он настоящий, что его лицо- не результат мастер класса пластического хирурга. О мой бог, какие скулы, а губы! Джил, он красит ресницы, или они на самом деле такие длинные? - Триш подскочила к стеклу, прижимая руки к груди и почти впечаталась в окно. - Почему ты никогда не приглашала меня к себе? Ты специально его прячешь? Он совсем другой на фото. Ты разобьешь мне сердце, если скажешь, что он кончает после трех минут.

- Триш, заткни рот. Меня сейчас стошнит. - раздраженно бросила Джил, мысленно отвечая на ее вопрос. Поэтому она никогда не приглашала подруг к себе домой. Реакция женщин на Даниэля всегда и везде была одинаковой. И дело было не только в его внешних данных, но и ауре успешности и уверенности, окружавшей, несомненно, красивого мужчину. Одного взгляда на Даниэля Фонтейна хватало, чтобы понять, что он принадлежит к когорте избранных, власть имущих, уверенных в себе, финансово-независимых представителей высшего слоя общества финансовых воротил. Именно эта сила и влекла к нему бесконечную вереницу смазливых куколок.

- Что он здесь делает? К тебе приехал? - спросила Триш, озадаченно оборачиваясь к Джиллиан. Экс миссис Фонтейн вела себя странно. С нервно перекошенным лицом, она встала из-за стала и теперь пятилась в глубь кафе. - Джи, ты в порядке? Хочешь уйти?

Джиллиан беспомощно кивнула, напряженно наблюдая за передвижениями Дина через окно кафе. Высокий и подтянутый Даниэль Фонтейн встал как раз напротив кафе, все так же внимательно оглядываясь по сторонам. Он небрежно сунул руку в карман и достал телефон. Джил замерла, внутри все оборвалось, задрожало. Она знала, кому звонит Даниэль. Как знала то, что он снова потерпит неудачу. По раздраженному выражению лица Дина, Джил поняла, что его терпение на пределе. Прислонившись спиной к бетонному столбу, он устало откинул назад голову, закрывая глаза. Его губы шевельнулись, и Джил не сомневалась, что он осыпает ее голову проклятьями и ругательствами.

- Триш, отвлеки его как-нибудь. Я не могу сейчас его видеть. - с мольбой прошептала Джил.

- Ты уже его видишь. - заметила Триш, снова восхищенно оглядываясь на Даниэля. - Но выйти отсюда, избежав встречи не получится. Давай просто подождем, и он уйдет.

Джил отчаянно закусила губу, понимая, как глупо и незрело ведет себя. Рано или поздно ей придется с ним поговорить.

- О нет, - простонала Джиллиан, когда из кафе вышел декан Грейсон, тот самый, что пару дней назад выгнал ее с лекции. Джон Адам Грейсон хорошо знал Даниэля Фонтейна. Продолжая кусать губы, она смотрела, как увидев старого знакомого, Дин отрывается от столба и преграждает путь декану. Они вежливо здороваются, искусственные приторные улыбки, несколько пустых фраз, прежде, чем Дин задает самый важный для него вопрос. Грейсон кивает и поворачивает голову в сторону кафе. Даниэль смотрит прямо в витрину.

Джиллиан внутренне собирается, она вся вытягивается, выпрямляет спину, откидывая за спину распущенные волосы, лицо сдержанное и безмятежное. Такой видит ее Даниэль, когда их взгляды встречаются. Сиплый возглас, срывается с губ Джил. Мир вокруг замирает, время останавливается, невидимые божественные пальцы выключают все звуки на лентяйке, управляющей этим миром. Она чувствует, как сердце испуганно и больно бьется о ребра, грозясь выпрыгнуть наружу. Триш делает знаки руками, что говорит, но Джиллиан не видит и не реагирует. Даниэль Фонтейн, как всегда, загородил весь ее мир своими широкими плечами. Кого она пыталась обмануть? Все внутренности болели от охватившего ее напряжения. Джил сжала губы, ногти вонзились в ладонь. Эти неестественно светлые глаза на смуглом лице смотрели на нее в немом удивлении. В них отражалась боль и усталость. Они и обвиняли и молили о прощении. Они укоряли и задавали вопросы. Они любили и разбивали сердце в дребезги. Они разрушали…. Слой за слоем, по кирпичику, уверенно, больно, сильно - все до одной… стены ее самозащиты. И когда мир вокруг рассыпался, упав к его начищенным ботинкам, он слабо улыбнулся, и Джиллиан двинулась к нему. Ее взгляд отрешенно прошелся по Триш, смотревшей на нее в полнейшем смущении.

Она прошла мимо столиков, двигаясь, как сомнамбула, вышла из кафе, накидывая на плечи пальто, и остановилась на расстоянии вытянутой руки от Даниэля Фонтейна. Она чувствовала себя марионеткой под влиянием глаз и тревожной измученной улыбки. Ни слова ни говоря, Дин протянул руки и собрав в пригоршни отвороты ее пальто рывком притянул к себе. Горячие родные губы накрыли ее дрожащий рот. И она инстинктивно прижалась к нему, вдыхая знакомый запах.

- Я истосковался по тебе. - прошептал он, оторвавшись от ее губ и глядя в фиалковые растерянные глаза. - Упрямая девчонка, ты свела меня с ума. Я чуть сделку не сорвал. - говорил Даниэль, обнимая ее.

- Но все хорошо? У тебя все получилось? - спросила она, запрокидывая голову. Даниэль наклонился, целуя ее в шею.

- Она еще спрашивает. - проворчал он. - Я никогда не проигрываю. А ты просто садистка. Как ты могла так со мной поступить? Это была самая кошмарная неделя.

- Ты приехал раньше…

- А что оставалось делать? Ты не брала трубку, не звонила сама, не слушала моих посланников. Как ты могла подумать, что я способен так поступить? - он посмотрел на нее с неприкрытой обидой и горечью. - Я думал, что мы поняли друг друга.

- Я тоже так думала, пока не услышала то сообщение на автоответчике. - глаза Джил обиженно сверкнули. Боль снова колыхнулась в сердце.

- Но ты не удосужилась подумать о том, что оно было оставлено до того, как мы с тобой все решили. Ты могла просто позвонить. Я бы все объяснил. Все объяснил. Джил, я чуть не свихнулся от тревоги, от неопределенности. Пока Сара мне не пояснила, что к чему, я, вообще, не знал, что подумать. Марго рвалась сама позвонить, но я подумал, что это будет выглядеть не очень красиво и искренне. Я бросил ее там одну и рванул сюда.

- А это не повлияет? Французы не откажутся?

- Нет. Все уже решено. Маргарита справится. Поехали, - обнимая ее за плечи, Даниэль увлек Джил за собой к машине.

- Триш, а с кем это сейчас целовалась Джиллиан? - обратилась к открывшей рот и прилипшей в окну кафе Триш Дуглас одна из их с Джил общих подружек.

- Брось, Линда, а то ты не узнала его. - усмехнулась девушка, наблюдая, как лимузин выезжает со стоянки.

- По-моему он похож на Даниэля, ее мужа. - проговорила Линда, искусственно улыбаясь.

- Ты очень проницательна. -закатила глаза Триш.

- Странно.

- Что странного?

- А то, что утром, пол Колумбии видело, как она целовалась с твоим братом на ступенях перед кампусом.

- Ты должен был меня предупредить, что Маргарита летит с тобой. - обиженно укоряла Даниэля Джиллиан. Он не переставал улыбаться, глядя на нее. Дин даже не пытался оправдаться, просто искренне радовался, что, наконец, видит ее после стольких дней сомнений, тревог и отчаянья. Его пальцы крепко сжимали ладонь Джиллиан.

- Я знал, что ты напридумываешь черт знает что. К тому же отменить поездку было невозможно. Я поговорил с Марго по дороге в аэропорт, и она все поняла.

- Так просто? - взгляд Джил холодно скользнул по его счастливому лицу. - А как же ее чувства? И мои? Ты хоть осознаешь, что я почувствовала, узнав, что вы летите в Париж вместе?

- Я не предавал тебя, ты веришь мне? - Даниэль сильнее сжал ее ладонь, глядя в фиалковые глаза. Она молчала несколько мучительных минут. Внутри нее проходила борьба. События последних дней яркой вереницей событий промелькнули в помутненном сознании девушки. События, изменившие ее. Изменившее все, что было правильным и четким еще неделю назад. Он не лгал ей.

- Я верю тебе. - прошептала она едва слышно. Он не лгал ей. Не предавал. Она ошиблась, поддавшись сомнениям. Снова. Она предала его. Она, а не он. Осознавать этот печальный факт было больно и горько. И еще страшнее было то, что она не чувствовала раскаянья. И ни о чем не жалела. Чувства к Колину Дугласу не были забвением, попыткой отвлечься или отомстить. Они были настоящими. Совсем не похожими на то, что она чувствовала долгие годы к Даниэлю Фонтейну. У любви оказывается так много лиц и имен. Кто сказал, что нельзя любить двоих, если они оба достойны? Но разве правильно думать, размышлять в подобном направлении. Даниэль заразил ее своей порочностью. Теперь она отчасти понимала причины его бесконечных измен. Не смотря на глубину их чувств, они не могли дать друг другу что-то очень важное, необходимое. Где осталась та черта, за которой они потеряли способность видеть мир в глазах друг друга и дарить его весь без остатка, ничем не омраченный, чистый, как слеза ребенка? Их любовь изначально была неправильной, она причиняла боль, заставляла скрываться.

- Мы никогда не будем счастливы вместе. - неожиданно пришла к заключению Джиллиан, не сразу осознав, что сказала это вслух. - Все было неправильно с самого начала, Дин.

- Не говори так, Джиллиан. - с болью в голосе произнес Даниэль, бесконечно грустно глядя на нее. - Мы пожалеем, если не попытаемся начать все сначала.

- Мы уже разрушили много жизней, пытаясь наладить свою.

- Но оно того стоит, Джи. Я люблю тебя. Люблю так, что мое сердце замирает каждый раз, когда я вижу тебя. - с чувством прошептал он. Джил нежно коснулась его щеки ладонью.

- Я чувствую тоже самое. Ты появляешься и загораживаешь собой целый мир. Я вижу только тебя, все остальное гаснет. И это больше похоже на боль, чем на любовь. Мы больны друг другом. Мы разрушаем сами себя, пытаясь соединить несоединимое.

- Ты просто боишься, что снова будешь страдать. Обещаю, Джил, я сделаю все, чтобы уберечь тебя от страданий. - серьезно произнес Даниэль, обнимая ее и прижимая к своей груди. - Я все для тебя сделаю. - пообещал он.

Она проснулась среди ночи, почувствовав, что одна в постели. Смутное чувство тревоги развеяло остатки сна. Джиллиан включила свет и села на кровати, оглядывая спальню. Она услышала обрывки фраз, произносимых сердитым голосом Даниэля. Он был вне зоны ее видения. В другой комнате, скорее всего в гостиной. Говорил по телефону. Джил прислушалась, но ничего не смогла разобрать, кроме последней фразы: ‘Я приеду и со всем разберусь, Майкл. Ничего не предпринимая без меня’.

- Ты говорил с Майклом? - встревоженная его озабоченным видом, осведомилась Джил, когда Даниэль вернулся с спальню. Глубокая морщинка обозначилась между тонкими дугами его бровей. Он внимательно всмотрелся в лицо Джиллиан. В глазах, движении, позе и во всем теле Даниэля Фонтейна чувствовалась напряженность.

- Что-то случилось? - спросила она, не дождавшись ответа. - Что-то с Майклом?

- Все в порядке. Мне нужно будет ненадолго уехать во Флориду. - он нервно отмахнулся, скидывая халат и обнаженный скользнул обратно в постель. Сильные руки крепко обняли ее. - Скажи, что всегда будешь любить меня. - горячо прошептал он, ткнувшись холодным носом в ее шею. От него пахло табакам и виски. Когда он успел? Как долго он говорил с Майклом? И о чем?

- Даниэль? Все хорошо? - обхватив ладонями его лицо, Джил заставила Дина посмотреть на себя. - Мне не о чем переживать?

- Все в порядке. - повторил он, мягко улыбаясь, но улыбка показалась девушке рассеянной, не искренней. - Просто я должен кое-что уладить в Майами.

- Это связано с Майклом? - настаивала Джил.

- Нет. С бизнесом, но звонил Майкл. Не бери в голову, Джи. Давай спать. Это был безумный день. Долгий перелет, попытки разыскать тебя и трехчасовой секс марафон. Я просто без сил.

- Извини. - девушка ласково поцеловала Даниэля в плечо. - Я страшная эгоистка.

- Совсем не страшная. - усмехнулся он, зарываясь пальцами в ее волосы.

Колин снова набрал номер, задирая голову вверх и глядя на темные окна Джиллиан. Абонент не отвечал. Он выругался и гневно пнул дверь подъезда, словно этот мальчишеский жест мог что-то изменить или исправить. После встречи с агентом и Морганом, Дуглас, как и обещал, приехал в университет, но не застал Джиллиан. Триш сказала, что она уехала с Фонтейном, но при этом старательно избегала смотреть ему в глаза. Он знал, что означают подобные взгляды в сторону, но Колин все равно был не на шутку встревожен исчезновением Джил. И не понимал, почему ее телефон отключен. Подумать только, уже глубокая ночь, а он, как последний дурак, торчит возле ее дома и пялиться на окна, прекрасно зная, что Джиллиан там нет. Если бы кто-то увидел его сейчас…. Он презирал сам себя, но снова и снова набирал ее номер, чтобы услышать тишину. И он пытался не думать, где она и с кем. До рассвета осталось пара часов. Но Колин не мог заставить себя уйти. Из головы не шли ее последние слова, оказавшиеся пророческими. ‘Боюсь, что войду в эти двери, и ты исчезнешь. Навсегда’. Она ничего ему не обещала, и вряд ли он мог судить ее, но глупое сердце отказывалось верить в очевидные факты. Она уехала с Даниэлем Фонтейном. А ему не нужно быть гением, чтобы понять, что это значит. Он слышал все, что сказал ей Клив Денвер, и все, что она отвечала, и даже то, что прозвучало между слов, в интонациях, вздохах, выражении глаз, когда Колин посмотрел на нее. Растерянная, несчастная и испуганная девочка, которая просто хочет быть счастливой, но не может, потому что полюбила не того мужчину. Он бы хотел бороться за нее. С кем угодно, с целым миром, но не с Даниэлем Фонтейном, потому что противостояние с ним изначально обречено на провал. Фонтейн - олицетворение успеха, мечта каждой женщины, а кто такой Колин Дуглас? Неудачник, начинающий актеришка с темным прошлым и сомнительной репутацией. Их даже рядом нельзя поставить, и при любом раскладе Джиллиан выберет бывшего мужа. Потому что он богат, уверен в себе, успешный, продуманный и преуспевающий, обладающий силой и властью, независимый ни от кого и ни от чего. И потому что она любит этого богатого красавчика. А как иначе? Колин криво усмехнулся, разглядывая свой телефон. Она не возьмет трубку. Проигнорирует его так же, как днем ранее - Фонтейна. Джиллиан не умеет смотреть в глаза реальности, не умеет нести ответственность за собственные поступки, или ей просто наплевать. Она использовала его, как средство от одиночества и боли, и больше в нем не нуждалась. Вот так просто. Без объяснений и выяснений отношений, без лишних сантиментов и мелодрам. Колин поступал так же бесконечное количество раз, не понимая, не задумываясь, как это горько и обидно. Ему хотелось посмотреть в ее глаза и закричать : Не поступай так со мной. Разве я игрушка, чтобы взять и бросить, когда я стал не нужен. Но даже, если она приехала сейчас и у него появилась возможность объяснится, Колин не был уверен, что стал бы предъявлять упреки. Он не имел права требовать от нее объяснений. Как глупо стоять под дверями, точно зная, что не имеешь никакого права находиться здесь. Вообще ни на что не имеешь права. Ты просто никто. Джиллиан никогда не говорила: я люблю тебя, не говорила: я хочу быть с тобой, и не обещала, что они вместе встретят старость. Черт, он сам пытался вдолбить в ее слишком пуританскую, слишком правильную головку, что иногда нужно нарушать установленные правила, совершать необдуманные поступки, идти на безумства. Без сожалений, без копаний в себе, не выискивая оправданий и поводов. Без стыда. И Джил поняла его буквально. Но Колин не хотел стать для нее безумством на пару дней. И подумать не мог, что так глупо вляпается. Все было лишь игрой. Но Колин наивно считал, что ведет и управляет он. И заигрался, пустил ее лишком глубоко, открыл так много, как никому до нее. А теперь ему предстояло нажать ‘game over’. Холодно и бесстрастно. Как и планировалось.

Когда завибрировал мобильник, он даже не шелохнулся, зная, что это не Джил.

- Я так и знала, что найду тебя здесь. - раздраженно проговорила появившаяся из-за угла Триш. Она убрала сотовый в карман, кутаясь в пальто. - Господи, какой холод. Пойдем, я поймала для нас такси. Мама сходит с ума от волнения. Она пыталась тебе дозвониться. Ладно, я тебя бешу, но чем провинилась Мадлен?

Триш подошла к Колину, который сидел на корточках, прижавшись к стене. Он молчал, не смотрел на нее. Она опустилась рядом с братом.

- Я думала, что ты умнее, Колин. Она просто баба, как тысячи других до нее, и тысячи, которые будут после. - Триш тронула Дугласа за плечо. Выражение ее глаз смягчилось. - Мне сегодня звонила Дейзи. Ты знал, что она в Майами?

Колин, наконец, начал реагировать на присутствие сестры. Он поднял голову и посмотрел на нее.

- Зачем она звонила? - спросил он хрипло.

- Хотела, чтобы я кое-что передала Даниэлю Фонтейну.

- И?

- Я отказалась.

- Почему?

- Потому что люблю тебя. Потому что ты мой брат. - Триш тряхнула светлыми кудряшками и улыбнулась. - Ты всегда меня раздражал, но мы все-таки родственники. А теперь вставай. Я не хочу видеть тебя таким.

- Что мне делать, Триш? - сипло спросил Колин, глядя на сестру несчастными глазами.

- Забудь и живи дальше. - ответила она, вставая и протягивая ему руку. - Поехали. Я обещала маме, что привезу тебя. - Давай, Колин. Все наладится.

- Не могу понять, к чему такая спешка. Ты только что приехал. - Джиллиан нетерпеливо постукивала ногтями по стеклянной поверхности кофейного столика. - Что такого срочного случилось в Майами? Неужели нельзя подождать пару дней?

- Джи…. - Даниэль умоляюще посмотрел на нее, застегивая чемодан. - Я ненадолго. А потом возьму отпуск, и мы вместе уедем на рождественские каникулы в любое место, которое ты выберешь.

- Обещаешь? - подозрительно сощурив глаза, спросила Джил. Дин кивнул и натянуто улыбнулся. - Без тебя никак не обойдутся? - она не надеялась на положительный ответ, просто не могла не спросить.

- Два дня, Джи. И я весь твой. Клянусь.

- О, эти твои клятвы. - раздраженно бросила Джиллиан, резко вставая на ноги.

- Малыш, не сердись. Хочешь, я отвезу тебя в университет? - Дин мягко улыбнулся, взяв ее за плечи. Но девушка категорично отказалась.

- Тебе совсем не по пути. Я возьму такси. - она все еще сердилась и хмурила бровки. Даниэль не знал, как еще успокоить любимую женщину. Он попытался поцеловать ее, но Джил уверенно уклонилась.

- Когда я вернусь, я выполню любое твое желание. - пообещал Дин. - Даже самое дикое.

Джил стрельнула в него насмешливым взглядом.

- Что я могу знать о диких желаниях, милый мой? Только ты у нас мастер в этом вопросе.

- Тогда я подскажу тебе, если у тебя не хватит фантазии.

- Давай, проваливай уже. Ты опаздываешь на самолет.

- Сначала скажи, что не сердишься на меня. - попросил Даниэль, заглядывая в ее лицо. Джил покачала головой, на губах дрогнула улыбка.

- Я не злюсь. Счастливого полета и легкой посадки. Передавай от меня привет Майклу и возвращайся скорее.

Она проводила его до дверей, сохраняя дежурную улыбку, и поцеловала на прощание. Но вернувшись в спальню, она больше не улыбалась. Сев на кровать, девушка обессилено закрыла лицо руками, чувствуя себя совершено разбитой. Просидев так несколько минут, Джил приказала себе встать. Она автоматически собралась, накрасилась и оделась. Внизу ее ждало такси, чтобы отвезти в университет.

Положив сумку на колени, Джиллиан расстегнула боковой кармашек, и достала телефон. Два телефона. И двое мужчин в ее жизни. Как она могла допустить подобное?

Пятьдесят восемь непринятых вызовов от Колина Дугласа, вещало сообщение, полученное сразу после включения телефона. Она какое-то время тупо смотрела на постепенно угасающий дисплей мобильника, а потом решительно открыла окно и выкинула телефон.

- Вот так. - тяжело вздохнув, сказала Джил. - Вот так.

Целый день Джиллиан провела в напряжении. Она постоянно оглядывалась на Триш, которая сидела сзади нее, и вздрагивала каждый раз, когда подруга обращалась к ней, или когда звонил ее мобильный. Они не словом не обмолвились о Колине или Даниэле, но Джил невольно чувствовала на себе вопросительный тяжелый взгляд Триш. Но разве она сама не убеждала ее, что Колин ей не пара? Что строить с ним отношения в высшей степени безрассудство? Теперь Джил и сама все осознала. И, наверно, Колин уже знает, что вчера она уехала с бывшим мужем. Не мог не знать. Может, стоило позвонить, прежде чем выбрасывать телефон, и объяснить лично, но Дуглас и так должен был все понять. У них не было ничего серьезного, так короткая интрижка, которая закончилась. Мимолетная связь, которая случается со многими. Не стоит серьезно заморачиваться на этом. Ей бы хотелось так думать, но внутренний голос шептал другое. Ей было стыдно за собственную трусость. Она не красиво обошлась с Колином, но не знала, как это исправить и что сказать в свое оправдание. И нужны ли ему ее слова. И она сама.

Во время ленча Джиллиан окружила себя кучей подруг, чтобы не остаться один на один с Триш, и отложить по возможности разговор о Колине. Но Триш вела себя совершенно равнодушно и спокойно, словно ничего и не происходило между лучшей подругой и ее братом. Но Джил все равно нервничала. И больше незаданных вопросов Триш, ее волновал сам Дуглас. И его реакция, его мысли и действия в ответ на ее исчезновение, и явное нежелание с ним общаться. Она боялась, что он появиться в университете, чтобы поговорить. Джил так издергалась, что еле дождалась окончания занятий. Возвращаясь в свою квартиру, она невольно оглядывалась по сторонам, и в каждом встречно молодом парне ей мерещился поджидающий ее Колин Дуглас. И лишь закрыв за собой дверь съемной квартиры, Джиллиан перевела дух. Колин все понял правильно. И это к лучшему. Зачем обсуждать то, что и так очевидно? Только лишние нервы, ощущение неловкости. Джил убедила себя в том, что ничего страшного не произошло. Она находила себе тысячи оправданий, и почти успокоилась.

- Все совершают ошибки. Я не исключение. - говорила Джил, обращаясь к своему отражению в зеркале. Эти слова стали для нее своего рода заклинанием. И оно действовало. Действовало, пока она прибиралась в квартире, пока говорила по телефону с Даниэлем. Действовало, когда она ложилась спать, и просыпалась утром и снова звонила Даниэлю. И даже, когда шла по знакомой дороге в университет. Но никакая сила убеждений и веры в собственную невиновность не уберегла ее от яркого болезненного воспоминания, когда Джил поднималась по ступеням кампуса к дверям. ‘ Боюсь, что войду в эти двери, и ты исчезнешь’. Ее сердце пропустило несколько ударов, и девушка замерла, не в силах сделать хотя бы шаг. Она не ожидала, не думала, что будет так больно. Прижав к груди сумку с тетрадями, Джиллиан пыталась дышать. Она вспомнила все свои молитвы, вспомнила, что с ней случилось, мнимое предательство Даниэля, собственное отчаяние и потребность в утешении и внимании. Она пыталась дышать. И снова говорила себе, что являлась лишь жертвой обстоятельств, уязвимой своем горе. И снова пыталась дышать. Она говорила себе, что Даниэль виноват во всем, что именно он, предавая ее много раз, толкнул в чужие объятия. Она пыталась дышать. Признавая собственную глупость, и бесконечно презирая трусость своей натуры, пыталась дышать. И не могла….

- Что случилось, Джил? - удивленно спросил ее кто-то, положив руку на плечо. - Ты идешь, или так и будешь стоять?

Лицо обращавшегося теперь маячило прямо перед ней. Джиллиан узнала.

- Триш. - едва слышно проговорила она. Ее пальцы мертвой хваткой вцепились в лацканы пиджака подруги, выронив сумку. Книги и тетради разлетелись по ступеням.

- Господи, Джиллиан. Ты меня пугаешь. На тебе лица нет. Ты в порядке?

- Нет. - качнула головой Джил. Сердце теперь билось быстро, гораздо быстрее, чем обычно. Девушка судорожно втянула воздух, но облегчение не приходило. - Где он, Триш?

Триш Дуглас несколько раз растерянно моргнула, уставившись на побледневшую подругу, смахивающую сейчас на пациентку дурдома. И все поняла.

- В клубе ‘Приват’. Он там со вчерашнего дня. Но тебе не нужно туда ходить. - глаза Триш потемнели. - Он большой мальчик. И все понимает. Не мучай себя.

- Я должна объяснить. - проговорила Джиллиан, приступ удушья начал постепенно отпускать ее. Триш мягко взяла ее за руки и отвела в сторону.

- Ты ничего не должна, Джил. Ни Колину, ни кому-то еще. Все правильно. Поверь мне. Не поддавайся иллюзиям. Оставь его в покое. Разберись лучше в своих отношениях с мужем.

- Что ты имеешь в виду? - напряженно спросила Джиллиан, возвращаясь в реальность. Триш посмотрела в сторону, словно не решаясь что-то сказать. Она поджала накрашенные розовой помадой губы и быстро глянула в вопрошающие глаза Джил.

- Ты искала Дейзи Вилар. - понизив на несколько тонов голос, осторожно сказала Триш. Джил удивленно приподняла брови, настороженно нахмурившись.

- Я остановила поиски, когда вышла последняя статья. С нее достаточно того, что я сделала. На будущем Вилар можно поставить жирный крест.

- Не торопись, Джи. - Триш увела подругу еще дальше, оглядываясь по сторонам, но вечно спешащим студентам не было никакого дела до перешептывающихся красоток. - Ты просила меня сказать ее адрес, и я не сказала. Я знаю, как это выглядит со стороны. Я много раз предавала тебя, поставляя сплетни Дейзи, которые та публиковала под чужим именем или продавала в газеты.

- Я знаю. Мы уже все обсудили. Я простила тебя. - нетерпеливо кивнула Джил. Внутри нарастала тревога и страх.

- Взамен на пленку и полное уничтожение Дейзи. - продолжила Триш каким-то обреченным тоном. - Я завидовала тебе, признаюсь. И я давно знаю Дейзи. Мы были с ней подругами еще до того, как я узнала тебя. Но ты … Я не знаю, как это объяснить. … Ты говоришь, что с нее достаточно. Но и ты тоже не должна больше жить во лжи. С тебя тоже достаточно.

- Триш, что ты пытаешься мне сказать? - потеряв терпение, яростно спросила Джиллиан, всматриваясь в лицо подруги.

- Я могу тебе дать адрес Дейзи. - выдохнула девушка. Джиллиан перевела дыхание. Стало легче дышать.

- Он мне больше не нужен.

- Она живет в Майами, Джил. - Триш посмотрела в глаза подруги, в которых отразилось недоумение.

- И что? Хоть в Калифорнии. Мне наплевать на Дейзи Вилар.

- Она живет в вашем доме.

- Что? - Джил показалось, что она ослышалась. - Что ты несешь? В нашем доме?

- Да. Я точно знаю. Она мне звонила на днях.

- Там живет Майкл. Ты ведь не хочешь сказать, что она и Ма…

- Майкл здесь ни причем. - резко оборвала подругу Триш. Джиллиан растерянно открыла рот, не зная, что сказать. - Майкл живет в квартире на берегу, которую снял для тебя. И он сам не знал. Дейзи там не больше месяца. До этого он прятал ее по гостиницам. Майкл заехал, чтобы взять какие-то вещи и наткнулся на нее. Наверно, он был в таком же шоке, как и ты, и позвонил Даниэлю.

- Я не понимаю. - Джил схватилась за голову, чувствуя звенящую пустоту в висках, внутри все сковало льдом, и виной тому был не внезапно начавшийся снег. - Дин сказал, что у него дела там. Что-то с бизнесом. Возможно… Но как она туда попала? Замки, сигнализация….

- Джил. - Триш горько вздохнув, печально посмотрела в глаза Джиллиан. - Дейзи не проникала в ваш дом обманным путем. Даниэль дал ей ключи. Он сам поселил ее там. Временно. Пока не нашел подходящее место. Майкл не собирался возвращаться. Он говорил, что дом таит много тягостных воспоминаний. И твой муж был уверен, что успеет, что никто не узнает.

- Зачем? - спросила Джил слабым голосом. У нее не умещалось в голове то, что говорила Триш. Что за бред? Очередные козни Вилар, в которые писалась Триш Дуглас?

- Дейзи ждет ребенка. И не трудно догадаться, кто отец, раз Даниэль скрывает ее в своем доме.

- Замолчи. - ледяным тоном резко оборвала девушку Джил. - Это не правда. Неужели ты думаешь, что я поверю в эту ересь?

- Позвони Майклу. И он все тебе расскажет. Ему ты веришь? Этот человек не станет тебе лгать. - тихо произнесла Триш.

- Я не собираюсь никому звонить. Даниэль не стал бы …- Джил осеклась на полуслове, вспомнив, как много раз пыталась поверить Дину. - Этого просто не может быть.

- Даниэль не собирался тебя обманывать. Он этого не хотел. Да и как он мог хотеть ребенка от женщины, которая опорочила имя его семьи на весь белый свет? Дейзи поставила его перед фактом. Он предлагал ей огромные деньги, если она сделает аборт, но Дейзи отказалась. Она заявила, что получит гораздо больше, если родит. В этом случае Даниэль будет обязан содержать ее и ребенка. Конечно, Дейзи рассчитывает на сумму больше, чем просто алименты, взамен на ее молчание и твое полное неведение.

Джиллиан резко вырвала свои руки, которые все еще держала Триш. Она не знала, как реагировать на слова подруги. Если она лжет, то зачем ей это? А если нет? Если нет?

- Господи, боже! Как же я устала. - простонала Джиллиан, отворачиваясь от Триш. Она пыталась осознать хотя бы уже услышанное, когда Триш окончательно добила ее.

- Стычка с Майклом сильно подействовала на Дейзи. - не глядя на Джил, проговорила девушка, нервно облизав губы. - У нее начались схватки ночью. Наверно, она уже родила.

- Удивляюсь твоей осведомленности. Она что звонила тебе по пути в роддом? - отрешенным чужим голосом осведомилась Джиллиан.

- Да. - кивнула Триш. - Твой муж стал отцом. Можешь поздравить его.

- Ты прикалываешься? - Джиллиан жестко взглянула на подругу. - И почему ты раньше молчала?

- Я ничего не знала. Дейзи решила исповедаться несколько дней назад.

- С чего бы это?

- Я не знаю.

- Колин в курсе?

- Нет. Они перезваниваются, но про беременность он ничего не знал. - уверенно сказала Триш. - И сейчас не знает.

- Мне нужно идти. - пробормотала Джиллиан, разворачиваясь. Триш удержала ее, взяв за локоть.

- Куда?

- откуда мне знать, черт побери! - закричала Джил. - Вскрою вены, или утоплюсь! Что еще мне остается?

Триш снова предприняла попытку остановить разбушевавшуюся подругу, но Джиллиан вырвалась из ее рук и побежала вниз по ступеням.

Она бежала несколько кварталов, не совсем осознавая, куда движется. И зачем. Она хотела плакать, но глаза были сухими, как и сердце. Она хотела бы что-то чувствовать. Хотя бы боль или ярость. Но ничего не чувствовала, кроме пустоты, которая взрывала мозг. На перекрестке, слившись с толпой, Джиллиан набрала номер Майкла. Она еще на что-то надеялась. Даже, когда задавала вопрос.

- Кто?

- Я не понимаю… Что случилось, Джил? - ответил ей до боли знакомый голос. Голос из ее прошлого. Еще один не отпущенный грех.

- Кто у него родился, Майкл? - она закричала, не обращая внимания на любопытные взгляды прохожих.

- Мальчик, Джил….

Телефон выскользнул из ослабевших пальцев и разбился об асфальт.

Еще вчера она думала, что знает о предательстве все….

Если тебе нужен дом, ты всегда сможешь найти его здесь.

Четыре года спустя.

Ресторан ‘Ямаширо’. Лос-Анджелес.

Внутренний двор ресторана, размещенный вокруг красивого японского сада, фантастически и со вкусом оформленный, утопал в разноцветных огнях. Китайские фонарики, бумажные цветы, созданные искусными декораторами и газовые шарики, рвущиеся в небо, скрепленные таким образом, что издалека можно было прочитать женское имя. Живая музыка, свечи на всех столах, расставленных также вокруг зеленого сада с настоящими фонтанами и буйной растительностью. Отличная июльская погода отмела потребность в крыше над головой, и праздник было решено устроить прямо в саду, под бесконечно звездным небом на свежем воздухе среди зеленых деревьев, фонтанов и искусственных живописных водоемов. Романтичное, чудное уединенное место, в тоже время роскошное и далеко не самое дешевое. Никто не собирался считать денег в этот вечер. Самые дорогие изысканные блюда, специально приглашенные артисты и певцы, импровизированная сцена в центре сада, на которой играли настоящие музыканты тихую, располагающую к легкой беседе музыку. Ведущий праздника, высокий статный мужчина, один час времени которого стоил целое состояние, с широкой истинно голливудской улыбкой и легкой сединой в висках прохаживался между столиков, где отдыхали, переговариваясь разряженные в Прадо и Гучи гости. Дамы пресыщено улыбались кавалерам, демонстрируя свои драгоценности и обнаженные плечи, сверкающие бриллиантами в свете вечерних огней. Иногда кто-то выходил на сцену, чтобы сказать теплые и добрые слова в честь виновницы торжества. Стол для подарков, расположенный в нише за сценой был завален большими и маленькими коробочками, вазы трещали от обилия цветов. Вышколенные официанты чинно разносили разносолы, и следили за довольством гостей. Идеальный вечер для светского праздника.

Улыбчивый ведущий бодро и ловко поднялся на сцену, сделав знак музыкантам, которые на несколько минут отложили в сторону инструменты. Прожектор ярко осветил поджарую стройную фигуру мужчины, взявшего в правую руку микрофон. Все внимание гостей невольно переключилось на него - виновника внезапной тишины. Стивен Джонс улыбнулся еще шире, ни на минуту не забывая, как много заплатили ему за этот вечер. Ему осталось отработать еще два часа, и он готов был терпеть легкую ноющую ломоту в области скул. Выглядеть жизнерадостным и уметь зажечь других своим настроением было его работой, которую Джонс выполнял на ура. Телешоу или проведение номинаций, или просто вечеринка для друзей - не важно, если тебе хорошо заплатили.

Гости начали аплодировать, ожидая слов ведущего. Джонс поднял вверху руку, призывая присутствующих к вниманию и тишине.

- Мои дорогие друзья, - торжественно начал он. И на лице мужчины появилось загадочно-сосредоточенное выражение. - В этот прекрасный и удивительный летний вечер, который радует нас своей чудесной погодой и красотой присутствующих дам и галантностью их спутников, мы все безмерно счастливы. Мы рады быть здесь. И от всей души и чистого сердца мы говорили бесконечное количество теплых слов в честь прекрасной виновницы торжества, на которое мы имели честь быть приглашенными. Мы неоднократно подчеркивали исключительные достоинства этой молодой женщины, ослепляющей нас своей красотой и искренней улыбкой, которая идет прямо из ее доброго сердца и освещает этот вечер. Мы пожелали ей счастья, здоровья, дальнейших успехов в ее нелегком поприще. Мы восхищались ее умом и умением вести дела, мы радовались ее заслугам, ее достижениям. Но мы упустили самое главное, друзья. Мы не дали слово человеку, который играет, несомненно, главную роль в жизни именинницы. Именно он дает ей силу двигаться дальше, уверенность в себе и бесконечную любовь и поддержку. И поэтому сейчас, я готов исполнить оплошность. Даниэль Фонтейн, друзья! Главный человек в жизни нашей именинницы. - высокопарно воскликнул Джонс, указывая свободной рукой в строну зала. Луч прожектора высветил поднявшегося из-за столика высокого и стройного молодого мужчину. В безукоризненном смокинге, с тщательно уложенными волосами он уверено и неспешно шел в сторону сцены. Во всей мускулистой фигуре Фонтейна, походке, осадке и держании головы чувствовалась бесконечная самоуверенность, властность и сила. Так ходят не простые смертные, но люди отмеченные миром больших денег. И луч прожектора следовал за ним по пятам. Сногсшибательно красивый мужчина, знающий себе цену, улыбающийся гостям в несколько снисходительной манере, именно так, как свойственно улыбаться царям или идолам во время их выступлений, он поднялся на сцену и взял микрофон из рук ведущего, который на фоне блестящего представителя элиты США резко растерял большую часть своего обаяния и уверенности. Стивен Джонс неловко отступил в тень. Даниэль Фонтейн чуть склонил голову, изображая приступ смущение, но тут же взял себя в руки и широко улыбнулся собравшимся гостям. Держа микрофон двумя руками, и слегка расставив ноги, он прошелся взглядом по любопытным, восхищенным, заискивающим или даже неприкрыто завистливым лицам гостей.

- В первую очередь, я хочу поблагодарить вас всех от себя и имени своей прекрасной супруги за то, что вы почтили нас своим присутствием, за ваши теплые слова, поздравления и подарки. Мы очень рады, что в этот замечательный день с нами наши друзья и партнеры. Спасибо вам. - Даниэль сделал паузу. Его взгляд отыскал среди сотни гостей девушку в серебристом платье. Она стояла возле ограждения, и за ее спиной стелилась сверкающая панорама Голливуда. Блестящее с металлическим отливом платье, подсвеченное огоньками, закрепленными на мраморной статуе справа от девушки, издавало мутноватое фиолетовее сияние, делая свою носительницу похожей на сказочную фею. Распущенные по плечам черные как смоль волосы, переплетенные алмазными нитями, легонько шевелил теплый летний ветер. Именинница держала в руке бокал с шампанским, на тонком запястье переливались браслеты из белого золота, украшенные драгоценными камнями. Другая рука была согнута в локте, чтобы удержат сползающую с обнаженных плеч прозрачную шаль. Она действительно была прекрасна, и в огромных озерах ее фиолетовых широко распахнутых глаз отражалась звездное небо и бесконечная грусть. Она не улыбалась, глядя на своего потрясающе красивого успешного супруга, и в ее взгляде, направленном на него читалась усталость. Она не собиралась играть роль счастливой и благодарной хозяйки. Никто из этих людей на самом деле не желал ей добра и счастье. Сборище лицемеров.

- Моя любимая жена. - сказал Даниэль со сцены. Молодая женщина вздрогнула и чуть не расплескала шампанское на свое великолепное платье. - Джиллиан, в этот вечер я не стану говорить о твоей красоте. Ты и сама знаешь, что я уже давно стал ее рабом, дважды назвав тебя своей женой. Тебе сегодня исполнилось тридцать лет. И ты единственная из всех женщин мира, можешь гордиться тем, что не уже, а только тридцать. Возраст ничего не значит для двух бессмертных душ, нашедших друг друга в этом суетном мире среди сотни других лиц, сумевших соединиться воедино, не смотря на все преграды, на людскую зависть и клевету недругов. Мы прошли вместе долгий путь, и только мы с тобой знаем, как нелегко и порой больно нам было. Но мы вместе, мы смогли не только сохранить веру и любовь друг к другу, но и научились прощению, пониманию и самопожертвованию. Ты вошла в мою жизнь юной девочкой. Я помню тебя с босыми ногами на деревянной лестнице и наивными глазами, смотрящими на мир открыто и искреннее. Я помню тебя в деловом костюме в офисе, разбирающей мои бумаги. Я помню тебя в белоснежном платье и цветами в волосах на нашей свадьбе, и этой смешной мантии на выпускном, когда ты получила диплом юриста. Я помню тебя в ресторане среди подруг, смеющейся, живой и счастливой, я помню тебя в слезах, которые я так часто вызывал своей глупостью, я помню тебя покупающей большой гамбургер, когда мы ездили на Гавайи, и как ты ругала меня за то, что я отставляю зубную щетку в твоем стакане, и помню как пролил красное вино на второе свадебное платье, а ты смеялась, наблюдая, как я неловко пытаюсь вытереть его. Помню, как менял тебе компрессы, когда ты болела, а ты жаловалась, что плохо выглядишь и закрывалась от меня. Я помню, как очаровательная ты по утрам с заспанными глазами и отсутствующей сонливой улыбкой. Я помню, как ты ссорилась со стюардессой, когда она не разрешила мне воспользоваться телефоном во время перелета из Флориды в Нью-Йорк, я помню твои ночные звонки, когда я был слишком далеко, чтобы прикоснуться к тебе. Я помню, как ты впервые призналась, что любишь меня и безмерное облегчение и радость, наполнившие меня в тот момент, я помню твою доброту, твою искренность, твою веру в меня, твое упрямство и умение сражаться за меня, как никто и никогда до тебя. Я помню твою боль и уязвимость, когда я обижал тебя, и благодарность, когда заслуживал прощение. Я помню, как гордился, когда смотрел репортаж о твоей первой победе в суде, к которым впоследствии привык, но все равно радовался, зная, что не ошибся в тебе. Я помню, как наполняется покоем и теплом мое сердце, когда посреди ночи ты звонишь мне из Дрездена в Париж, перепутав время, и рассказываешь, какого ублюдка тебе приходиться защищать. Я помню, какой ты бываешь серьезной и строгой, и как обворожительно радуешься жизни. Я помню каждый миг нашей совместной жизни, все мелочи и важные вещи, взлеты и падения, разлуки и новые встречи. Все, что делает нас ближе, все, что напоминает мне, как мне необходима твоя улыбка, твой внутренний свет. Я верю и знаю, что наша любовь никогда не закончиться. Мы всегда будем вместе. И я буду тем мужчиной, который выпьет за твою красоту и здоровье в день твоего столетия. Мое сердце, моя жизнь и моя душа в твоих хрупких руках, любимая. Ты держишь меня так же крепко и в тоже время небрежно, как этот бокал с шампанским, не предпринимая никаких усилий, расслабленно и легко, с грустной полуулыбкой женщины, которая знает, которая уверена, что я, как и бокал никогда не выпадем из твоих пальцев….

Они смотрели друг на друга сквозь пятьдесят метров, разделяющие их в пронзающей тишине умокшего сада. Никто из гостей не мог вымолвить и слов, расчувствовавшись до слез проникновенной речью Даниэля Фонтейна. Они безмолвно, в восхищении поочередно разглядывали двух красивых и элегантных людей, ведущий мысленный разговор, передавая глазами свои чувства и слова. Джиллиан Фонтейн снова вздрогнула, словно ей стало холодно, склонила голову к плечу, и густая шелковистая волна волос упала на ее приподнятую корсетом грудь. Пытаясь поймать соскользнувшую шелковую шаль, она отступилась, царапнув каблуками выложенную камнями дорожку. Прозрачная серебристая паутинка шелковой лужицей упала к ее ногам. Снова подняв голову, молодая женщина посмотрела в лицо своего мужа, улыбающегося ей со сцены. Кто-то дал ему бокал с шампанским, и теперь он поднимал его в честь жены. Умопомрачительный мужчина, сексуальный, дьявольски-красивый, совершенный, мужчина-мечта, предмет зависти каждой женщины на этом празднике. Джил задрожала сильнее. Она была уже слишком пьяна, чтобы думать. Вытянув вперед руку, женщина улыбнулась мужу… но бокал выскользнул из ее пальцев и, ударившись о камни, вдребезги разлетелся. Осколки растерялись в траве, шампанское впиталось в землю. Ничего не осталось.

- Неудачное сравнение, Дин. - аплодируя, сказала она громко. - Но я тронута почти до слез.

Ведущий быстро появился на сцене и распорядился насчет музыки. Оркестр заиграл что-то веселое и ритмичное, чтобы как-то сгладить неприятную паузу. Гости зашептались, но их голоса растворились в общем гуле. Даниэль, спустившись, сохраняя непроницаемое уверенное выражение лица и спокойную улыбку, шел в сторону, где стояла Джиллиан. Она повернулась к нему спиной и смотрела на огни Голливуда, не чувствуя, что он уже стоит совсем рядом. Рука мужа властно обвила ее за талию и развернула к себе. Его улыбка была такой же фальшивой и не настоящей, как этот вечер, и лицемерной, как их гости, имен которых Джил даже не знала. Только холодные огоньки в выбеленных гневом глазах выражали настоящие эмоции мужчины. Джил судорожно сглотнула, чувствуя разрастающуюся боль в груди. Она смотрела в его лицо. Красивое, сильное, как сказанная только что блестящая речь.

- Прекрасно сыграно, Дин. - прошептала она, изображая подобие улыбки, уподобляясь всем остальным лицедеям.

- Зачем ты это делаешь, Джи? - спросил он тихо, наклоняясь к ее уху. Со стороны они выглядели, как воркующие голубки. - Хочешь унизить меня? Наказать? За что?

Она не ответила, продолжая смотреть в голубые глаза. Она так хорошо знала его теперь. Каждую мысль, каждое слово, все, что он скажет или сделает. Великолепный манипулятор человеческих душ. И он так же видел ее. Насквозь.

- Я хочу уйти отсюда. - устало проговорила она, положив ладонь на его плечо. Улыбка ее стала печальной. - Я пьяна, я не хочу никого видеть. Разве недостаточно? Спектакль отыгран на ура.

- Какой спектакль, Джи? - в голосе Даниэля, низком и хрипловатом послышались раздраженные нотки. - Это твой день рождения. Я устроил для тебя праздник, собрал гостей. Скоро будет фейерверк, принесут десерт. Твой любимый торт со сливками и клубникой.

- Я не хочу торт, не хочу этих гостей. Я никого из них не знаю. - Джиллиан тряхнула волосами, устремляя взгляд в живописный горизонт. Ее голос был тихим, безжизненным. - Этот праздник ты устроил для себя. Я тут не причем. Тут нет никого, кто дорог мне, кто действительно любит меня, а не нужен тебе для твоих бесконечных бизнес планов. Почему ты не позвал Майкла? Сару? Где моя подруги? Линда? Триш? Или им всем не место здесь? О да, они отвлекают меня от тебя. Ты же Бог, Даниэль Фонтейн? Ты так в этом уверен?

- Зачем ты так, Джи? - с горечью спросил Дин, глядя на ее отрешенный профиль. - Никого, кто любит тебя? А как же я?

Джил холодно усмехнулась, повернув голову. Фиалковые глаза посмотрели на него с иронией.

- Я устала от тебя, Дин. Тебя слишком много для одной маленькой женщины. Ты у меня под кожей, словно паразит, от которого невозможно избавиться.

Она заметила, как нервно дернулся мускул на его щеке, а голубые глаза потемнели от боли. Но ее уже нельзя было остановить.

- И ты не любишь меня. Ты, вообще, никого не способен любить, кроме себя самого. Но ты не виноват, мне даже жаль тебя. Ты - несчастный мальчик, которого не любила собственная мать и предал отец. Тебя никто не научил любить, и ты просто не знаешь, что это такое. Все, что ты говорил там, на сцене… Это прекрасно, это чувственно и сильно, но это не настоящее, не правда. Это не ты, не твои мысли. Ты только хочешь так думать, и тебе больно, потому что не можешь воплотить в жизнь хотя бы сотую часть своих высокопарных признаний. Ты, как многоразовая бомба с часовым механизмом. И каждую минуту своей жизни я в страхе жду, когда…. Когда ты снова сорвешься. И мне страшно от того, что сейчас рядом нет никого, кто снова смог бы залатать мои осколочные ранения. Однажды я поверила, что у меня получится отогреть тебя, научить жить в мире нормальных людей. Я думала, что моей любви хватит, чтобы позволить тебе понять природу настоящих чувств и взаимоотношений. Я ошиблась, наверно, я недостаточно сильно любила тебя, раз у меня ничего не вышло. Я всегда была лишь трофеем. Желанной добычей. И сейчас ты опять сражаешься за меня, за мою волю, за мою душу, но не кем-то третьим. Сейчас нет ни Майкла, ни Колина. И ты сражаешься со мной, потому что я не хочу ничего тебе отдавать. Мое сердце, Даниэль, нужно мне самой. Чтобы жить и дышать.

- Ты с ума сошла. - Даниэль ласково притронулся к ее щеке кончиками пальцев. Гнев из его глаз улетучился. Но Джил его спокойное и снисходительное отношение к ней только злило. Он всегда думал, что умнее и сильнее ее. Он был уверен, что знает о ней больше, чем сама Джил. Игнорируя ледяные вспышки в глазах жены, он взял ее руку и прижал к своей груди.

- Мое сердце в твоих руках, любимая. И это всегда так было, есть и будет. Можешь сколько угодно сохранять свое, но мое, умоляю, не выбрасывай. Потому что без тебя оно не умеет биться. И не хочет жить и дышать, если рядом нет тебя.

Джиллиан растерянно заморгала. Так всегда случалось, когда говорил Даниэль. Красноречивый змей, искушающий ее так много лет. Она была в его власти. И ненавидела его за это.

- Извини меня. - пробормотала Джил, тяжело вздохнув. Ей никогда не выиграть в этой битве. Она обречена на неудачу. Он купил ей целый мир, который простирался под ее ногами, но этого было недостаточно. Он закрыл от нее солнечный свет и звездное небо своими черными крыльями павшего ангела, усыпанные бриллиантами, инкрустированными золотом, ограненные алмазами. Мечта о жизни с глянцевой обложки померкла в тот момент, когда она разлюбила единственного, кто был способен обеспечить ей эту жизнь. Осталась только клетка. Клетка, в которой не хотелось петь.

- Я просто устала. Последний клиент действительно был тем еще ублюдком. Не знаю, зачем я взялась за это дело. Я с самого начала знала, что он виновен. Нужно было отказаться сразу, но я же никогда не проигрываю. Теперь еще один поддонок оказался оправданным, и это сжигает меня изнутри.

- Я понимаю. - мягко сказал Даниэль, целуя ее пальцы, и нежно убирая выбившийся завиток ей за ухо. - Всегда нелегко решать судьбы людей. Я не сержусь на тебя. Нервы, стресс, тяжелый перелет. Ты устала, и ненавидишь всех вокруг. Может, стоит подумать о смене работы?

- Да, я тоже об этом думала. Стану юридическим консультантом в какой-нибудь крупной фирме, появится свободное время. Я не спросила тебя… Что там с поиском Саманты Вилар? Твоим сыщикам так и не удалось напасть на ее след? - Джил внимательно посмотрела в потемневшее лицо мужа, вспомнив, что и у Богов есть нерешенные проблемы. Например, с потерянными сыновьями.

- Нет. Ничего. Сэм несколько раз пересекала границы штатов. Ее видели то здесь, то там. Она постоянно передвигается, сыщики просто не успевают за ней. Мне страшно подумать, что чувствует ребенок в этой бесконечной беготне.

- Сын, а не ребенок, Дин. Это твой сын и у него есть имя. Ноэль. Ты найдешь его. Саманта не может прятаться вечно.

- Сэм еще хуже, чем ее сестра. У той хотя бы ума было меньше, и ее можно было купить. - раздраженно сказал Даниэль. - Понятия не имею, что Дейзи наговорила Саманте. Она бегает от меня, как черт от ладана.

- Ну, я бы не сказала, что ее страх беспричинен. Ты вряд ли скажешь ей спасибо за заботу о своем сыне, когда найдешь. - Джиллиан пожала плечами и отстранилась от мужа. - Давай вернемся к гостям, они уже напридумывали кучу новых сплетен.

- Джил… - Даниэль удержал ее за руку, когда она уже повернулась к гостям. Джиллиан бросила на мужа удивленный взгляд, уловив странную интонацию в голосе. Мольба и боль. Так не похоже на Даниэля.

- Что такое? - спросила она. Мужчина мягко привлек ее к себе и посмотрел в глаза с тревогой и неизбывной тоской.

- Поцелуй меня, Джил. Словно все еще любишь меня. Словно я нужен тебе. Поцелуй меня.

- Даниэль. - хрипло прошептала Джил, в ее глазах блеснули слезы, когда она обхватила руками это несчастное и красивое лицо. И она поцеловала его, коснувшись его губ с бесконечным состраданием в сердце, желая утешить и вселить надежду.

- Ты не виноват. - сказала она, на миг прервав поцелуй. - Мой маленький несчастный мальчик.

Они вернулись к гостям, держась за руки, улыбаясь и притворяясь счастливыми. Джиллиан было несложно играть привычную роль, и только горькое чувство одиночества в сердце, напоминало о том, что призрачная идиллия благополучия всего лишь миф, в который так хотелось верить, и она верила … какое-то время. Едва получив диплом об окончании Колумбийского университета, девушка загрузила себя работой в суде, погрузилась в совершенно новый для нее мир. И в этом мире она могла позволить себе быть независимой и сильной… до определенного времени. Власть денег могущественна и абсолютна, и Джил всегда это знала, но оказалось, что нет такого предела, который не был бы контролируем большими капиталами. Она жила в стране, на планете, где за деньги можно купить не только бриллианты, гамбургер или помаду, но и целый город, чиновников, свободу, правосудие, власть. Джиллиан чувствовала, как порочный кокон опутывает ее по рукам и ногам, не давая дышать, не позволяя думать. Вот он потолок ее мечты. Вот то, к чему стремились ее девичьи невеселые думы долгие годы, прожитые в трущобах. Могла ли знать та девчонка, что стремясь к свободе от бедности, от голода, от зависти к тем, кто успешнее, она попадет в еще большую зависимость. ‘Разбитой можно считать лишь ту жизнь, которая остановилась в своем развитии’, так говаривал великий классик Оскар Уайльд, и, наверно, был прав, и знал о устройстве мира больше, чем многие из ныне живущих. Джил не знала, куда двигаться дальше и зачем. Она больше ни о чем не мечтала, и ни к чему не стремилась. Свобода, любовь, счастье - что это? Она забыла истинные значения слов, и рядом не было никого, кто помог бы вспомнить. Джиллиан, сама того не осознавая, год за годом становилась одним из манекенов театра кукол, возглавляемым Богом по имени алчность, жадность и пресыщенность. И только краем подсознания помнила, что когда-то ее душа родилась свободной.

- Миссис Фонтейн? - легко коснувшись ее плеча, осторожно обратился к ней высокий мужчина с седеющими висками. Джиллиан растерянно глянула на него, пытаясь вспомнить имя. Ее брови от усердия сдвинулись, но пьяное сознание отказывалось повиноваться.

- Я Стивен Джонс, ведущий. - помог ей мужчина, заметив замешательство молодой женщины.

- Ах. Да. Мистер Джонс. - теперь она вспомнила. - Все просто чудесно. Вы были на высоте. - девушка благодарно пожала руку ведущего. Он выглядел слега смущенным и неуверенным.

- Не знаю, уместно ли сейчас обратиться к вам. - робко начал Джонс, и Джил снова нахмурилась.

- Говорите, я слушаю.

Ведущий тяжело вздохнул и вытащил из кармана пиджака белый конверт и протянул ей. На лице Джиллиан Фонтейн отразилось глубокое недоумение. Она надеялась, что это не взятка, и никто из родственников мистера Ведущего не попал в переделку с законом.

- Что это? - строго спросила она, не решаясь взять конверт. Мужчина поняв, что к чему, смущенно улыбнулся.

- О, нет. Это не то. Я… Вчера я принимал участие в проведении конкурса ‘Американской академии киноискусств’. Сразу после конкурса меня пригласили в ресторан отметить сие событие вместе с победителями. И я, между прочим, обронил, что сегодня буду вести вечеринку для жены известного миллиардера.

Джиллиан нахмурилась еще сильнее. На лице ее читалось неодобрение. Они с Дином сделали все, чтобы пресса не знала, где они собираются отмечать ее юбилей, пустив утку о намечающемся празднике в одном из новых отелей Даниэля - в Париже. А теперь оказывается, что баснословного дорогой ведущий спьяну вытрепал все толпе публичных людей, тесно связанных с папарацци.

- Извините меня, информация не попала в СМИ. Просто утром ко мне приехал один из номинантов и передал для вас этот конверт и цветы. Он сказал, что хорошо вас знает, и, когда, вы прочете послание, то поймете от кого оно. Цветы я не осмелился вручить публично, и оставил их среди других букетов. Там нет записки, но я могу сказать, что это огромный букет фиалок. Этот человек сказал, что они очень подходят под ваш цвет глаз. И я теперь вижу, что он был прав.

Холодно улыбнувшись Джонсу, Джил резко вырвала из рук мужчины конверт. Выражение ее лица оставалось безучастным, и только нервное движение пальцев, разрывающих бумагу, выдавало ее нетерпение. В конверте не было поздравительной открытки или письма. Это была вырезка из газеты. Джиллиан не успела прочитать всю статью, ей ударили в глаза строки, выделенные оранжевым маркером. ‘Самой ожидаемой сенсацией кинофестиваля стала победа Колина Дугласа сразу в двух номинациях: ‘лучший режиссер года’ и ‘лучший сценарий’ за работу в фильме ‘Осенний пепел’.

Джил смяла газетный листок в ладони и закрыла глаза.

‘Ты должна сказать, Джи. Я не отстану.’

‘Прекрати, Колин. Ты только что сделал мне подарок. И после него нам обоим не помешает душ.’

‘Если это все, чего ты хочешь, то я разочарован. Я ждал от тебя большего’.

‘Ты невыносимый зануда, знаешь об этом? Вообще-то, о подарках не спрашивают, их дарят.’

‘И что можно подарить девушке, у которой есть все?’

‘О, я придумала!!! Я молодец. Ты подаришь мне ‘Оскар’ за лучшую мужскую роль в ‘Грозы в Лондоне’.

‘Так нечестно. Во-первых, это подарок, скорее, для меня, а во-вторых, я уверен, что фильм провалится.’

‘Ты себя недооцениваешь. Но, если даже ты прав, то я возьму авансом. Когда-нибудь у тебя будет стоять на полке дюжина ‘Оскаров’, и я буду знать, что один из них посвящен мне.’

‘Они все будут твоими, Джил.’

- Колин. - покачав головой, мягко прошептала Джиллиан. На губах ее играла загадочная легкая улыбка. Он оказался прав тогда, три года назад. ‘Грозы в Лондоне’ с треском провалился. Но Колина заметили, и он принял участие сразу в двух картинах в течение одного года, которые просто взорвали мир кино. В одночасье из ни кому ненужного, никому не известного неудачника Колин Дуглас превратился с мега звезду экрана, секс символ миллиона девчонок. Несколько престижных кинонаград, баснословные гонорары, сотни интервью, приглашения на телешоу, обложки самых дорогих журналов, десятки предложений от режиссеров и толпы поклонниц. Его звезда взлетела так стремительно и вспыхнула так ярко, что ослепила многих. Но ее - Джиллиан, в тот славный момент не было рядом с ним. Он снялся еще в одной картине и занялся воплощением своей мечты. Сейчас из-под легкой руки новоиспеченного режиссера Колина Дугласа выпорхнули четыре работы. В прошлом году он получил ‘Серебряного медведя’ за лучшую режиссуру на Берлинском кинофестивале за картину ‘Джинджер’, а теперь вот сразу два ‘Оскара’. Джиллиан ощутила разливающееся внутри тепло. Ему все удалось, этому непутевому легкомысленному мужчине-ребенку, в которого никто не верил, которого никто не понимал и не воспринимал всерьез. Счастлив ли Колин сейчас, когда достиг своей цели и схватил руками мечту, ценой которой послужили долгие лишения и вереница неудач? Свободен ли, как раньше? Или так же разочарован и одурачен призрачным блеском, как она?

- Спасибо. - Джил тепло улыбнулась Стивену Джонсу, снова пожав руку, но на этот раз от всего сердца. На ее губах вертелся вопрос, задать который она никак не решалась. Но разве слова могут быть преступлением?

- А вы не знаете, где сейчас Колин Дуглас?

- Конечно, знаю. Он работает над новой картиной в Лос-Анджелесе. А живет в гостинице ‘Голливуд’. Это недалеко. Он и его труппа частенько зависают по вечерам в баре отеля. Там я проговорился. - сверкая улыбкой, сообщил Джонс, довольный, что угодил богатой клиентке. - Вы действительно знакомы с Дугласом?

- Да. Я была … с ним знакома когда-то. - рассеяно кивнула Джиллиан Фонтейн, снова погружаясь в воспоминания.

‘Почему ты ничего не делаешь? Оправдывайся, Колин! Говори что-нибудь. Лги, если нужно, но не делай вид, что тебе все равно.’

‘А если мне действительно все равно, Джил?’

‘Я не верю тебе. Это Морган? Он все подстроил?’

‘С чего ты взяла?’

‘Он был у меня на днях. Просил порвать с тобой, сказал, что я мешаю тебе работать, отвлекаю от творческого процесса.’

‘Морган тут не причем.’

‘Тогда что? Я не понимаю, Колин. Ты не мог измениться за какие-то пару дней! Или у тебя началась эта чертова звездная болезнь? Или ты вспомнил старые привычки? Ты не нагулялся, Колин? Ты хочешь свободы? Хочешь иметь сотню женщин сразу?’

‘Меня не хватит на сотню сразу.’

‘ Я серьезно, черт побери! Не шути со мной. Ты должен объяснить!’

‘Что объяснить, черт возьми? Джил, неужели ты так глупа, что не можешь понять, что все кончилось? Да, ничего и не было. Я не могу ничего тебе дать. У меня нет ни средств, ни возможностей.’

‘Что ты имеешь в виду? Деньги?’

‘И деньги тоже. Но не только в них дело. Нам просто не по пути. Прости.’

‘И это все, что ты можешь мне сказать?’

‘Да. Это все.’

Джил вежливо кивнула Джонсу, и медленно развернулась. Она не могла и дальше смотреть на человека, который близко знаком с Колином Дугласом. Джиллиан плотнее сжала свою ладонь со смятой вырезкой из газеты. Он не написал ей ни строчки, ни слова. Цветы и чертова статья. Это первая весточка, единственный намек на канувшие в лету отношения за последние три года. Она бы хотела сказать, что испытывает злость или ярость, но это было не так. Она не могла злиться на Колина. Ее сердце болело и кровоточило, но в нем не находилось место злобе и презрению. Она искренне радовалась его успеху, гордилась им. И еще Джиллиан до сих пор не понимала, почему влюбленный и пылкий парень отказался от нее так резко и просто, ничего не объяснив и исчезнув из ее жизни. ‘Да, ничего и не было’. Так он тогда сказал. Но Джил не поверила, слишком хорошо зная его. Никакие актерские ухищрения не могли скрыть боли в изумрудных глазах Колина Дугласа в тот вечер, когда она застала его в номере отеля в Лондоне, обкуренного в усмерть в компании двух голых девиц. Эти глаза молили ‘останься’, ‘верь мне’, ‘люби меня’, но он так ничего и не сказал. Джиллиан долгие месяцы ждала звонка или письма, всем нутром чувствуя, что он что-то скрыл от нее, что-то очень важное и болезненное для него. Если бы она могла знать настоящие обстоятельства, из-за которых им пришлось расстаться, то сама бы решила, делать это или нет, но Колин не дал ей не единого шанса. В очередной раз преданная, одинокая и глубоко несчастная она стала легкой добычей для Даниэля, терпеливо выжидающего своего часа. В очередной раз. На этот раз Дин разыграл карту сострадания….

В тот день, когда Джи узнала о беременности Дейзи Вилар, она направилась прямиком в квартиру Колина Дугласа. Его мать и сам Колин окружили ее такой заботой и пониманием, что очень скоро сердце Джиллиан излечилось. Она заново училась радоваться жизни, познала, что значит быть любимой и по-настоящему нужной, необходимой, как воздух, самой желанной и единственной. Даниэль пытался с ней связаться, но куда там! Джил была уже безоглядно влюблена и счастлива. До нее порой доносились сведения о бывшем муже, о его депрессиях, запоях и срывах. Он бросил Дейзи и ребенка в Майами и ударился в дела, а когда опомнился, то Дейзи Вилар и след простыл. Дин нанимал отряд детективов, пока они не нашли ее в Греции. Дейзи умирала от рака легких, а о сыне Даниэля заботилась ее сестра - Саманта. Дин бросил все и рванул в Грецию, но опоздал…. Дейзи умерла, а Саманта с его сыном бесследно исчезли на третий день после похорон. Даниэль был знаком ребенком только два дня. Никто не думал, что Сэм исчезнет. Но, когда утром третьего дня Дин вошел в спальню девушки, то нашел только записку ‘Я не позволю воспитывать своего племянника такому чудовищу, как ты. Не ищи меня. Ты уже убил мою сестру, Ноэля я тебе не отдам.’ Вот и все. И с этой историей пришел Даниэль к бывшей жене, чтобы поплакаться на ее плече. Они оба были глубоко несчастны и одиноки. И когда-то давно любили друг друга… Они поженились снова через год.

Джиллиан бросила на мужа долгий задумчивый взгляд. Он стоял возле фонтана с высокой яркой блондинкой в кремовом платье от Ив Сен Лорана. Молодая дочь банкира, спонсирующего новые проекты Даниэля в Париже и Милане. Теперь он строил фешенебельные отели. Вот уж кто, не задумывался над тем, куда и зачем двигаться. У него всегда были на примете не пройденные горизонты. Алиса Флай томно улыбалась, поглядывая на него из-под длинных ресниц. Одна ее изящная кисть лежала на его локте, а другой она держала коктейль. Даниэль что-то серьезно говорил ей, сохраняя непроницаемое выражение лица. Как красив был этот мужчина, как сдержан внешне и необуздан внутри. Тестостерон бил фонтаном из каждой его поры. Он просто излучал мужскую силу и уверенность. Власть, хваткий ум, чувство юмора, владение речью - все было при нем. Искусный соблазнитель и лжец. Для Джиллиан не было секретом, что два месяца назад Алиса Флай стала его любовницей. Очередной. Джиллиан горько усмехнулась и отвернулась. Как же она устала от этого. Но в ее сердце не осталось места боли и разочарованию. Наверно, Даниэль знал об этом. Он знал, что ей все равно и освободил себя от данного обещания. Как ни странно, но заполучив ее, даже на таких условиях, без любви, он как-то находил в себе силы жить дальше. Джил завидовала ему. Его стойкости, его спокойствию, умению приспосабливаться к любым условиям. Слишком много боли и разочарований и для него тоже. Он закрыл свое сердце от не нужных эмоций. И продолжал жить умом. Так гораздо проще и безопасней. Ему нравился выдуманный миф. И он делал вид, что искренне верит в него.

Джиллиан последний раз обернулась в сторону неверного мужа, занятого беседой, и пошла к выходу из сада. По дороге она несколько раз останавливалась, точнее, ее задерживали подвыпившие гости, выливая на нее очередной поток поздравлений и хвалебных речей. Когда последний источник красноречия иссяк, Джиллиан Фонтейн незаметно покинула ресторан ‘Ямаширо’. Она села в лимузин Фонтейнов и попросила отвезти ее к гостинице ‘Голливуд’. Джил не понимала, что именно двигало ею в тот момент, она ни о чем не думала, и не осознавала, зачем назвала именно такой адрес. Просто было невыносимо сложно оставаться на маскараде среди восковых безликих кукол, где ни кому нет дела до настоящей Джиллиан Фонтейн. Из машины она позвонила Саре, которая, конечно, уже спала. Она теперь работала в пентхаузе Даниэля в Париже, где он жил во время командировок, то есть почти пять месяцев в году. Подруги редко виделись, но Даниэль настаивал на том, что в Париже Сара нужна ему больше, якобы она напоминает ему о доме. Но на самом деле он удалил ее, потому что Сара напоминала Джил о Колине. Та самая Сара, которая по начала терпеть не могла Дугласа, обзывая его слащавым жигало и пустышкой, впоследствии стала его яростной защитницей и хорошим другом. Она много раз приезжала к ним в Лондон, и они жили втроем. Отличное было время. Даниэль сослал Сару до расставания Джил и Колина, и она тоже до сих пор недоумевала, что могло с ним случиться.

Разговор с Сарой не был длинным, и состоял в основном из пожеланий, который девушка уже отравляла электронным письмом утром. А потом позвонила Триш Дуглас, теперь Смит. Ужасно неподходящая фамилия. Триш вышла замуж год назад за футболиста из ‘Челси’, уехала с ним в Калифорнию, и сейчас ждала первенца. И три минуты телефонного монолога сообщала о том, как ее тошнит и пучит. Удивительно непосредственная девушка. Другие подруги Джил тоже устроили свою судьбу и разъехались, а на работе она не искала дружбы. Только сотрудничество и взаимовыгода, еще чаще соперничество. Единственным человеком, с кем она более или менее поддерживала связь, был, как неудивительно, Майкл. Они снова начали общаться около трех лет назад, забыв разногласия и недопонимания. Не сразу, но им удалось стать настоящими друзьями, искренне сопереживающими друг другу. И он был одним из тех, кто осуждал ее брак с Даниэлем, но не из-за ревности, а несоответствия ее прежним убеждениям - не вступать в отношения, которые уже однажды дали трещину. Майкл тоже налаживал свою жизнь. Картины пользовались успехом, выставки по всему миру. Сейчас у него завязывался роман с натурщицей, которая ему очень нравилась. И только Джиллиан до сих пор искала себя и никак не могла найти. Конечно, она понимала, что ничего не найдет и в отеле ‘Голливуд’. Но надежда, как говориться….

В вечернем сверкающем платье, на высоких шпильках и без капли иллюзий, она вышла на утопающую в огнях и рекламных анимационных щитах улицу. Толпы красивых нарядных людей в поисках приключений сновали мимо нее, а она стояла, ослепленная ярким светом и царящим вокруг хаосом и суетой, и не решалась сделать первый шаг в сторону освещенной неоновым светом лестницы, ведущей прямо к стеклянным дверям.

- Миссис Фонтейн, - окликнул ее водитель. Женщина обернулась. Ветер подхватил ее волосы и бросил прямо в лицо.

- Да, Бен. - убирая непослушные пряди за спину, отозвалась Джил.

- Вас подождать?

- Нет, поезжай. Передай Дину, что я сама приеду. - сказала она, прижимая к бедру маленькую сумочку.

Глубоко вздохнув, она грациозно и уверенно поднялась по бесконечным ступенькам, и даже снисходительно улыбнулась швейцару, открывшему для нее дверь. Но оказавшись внутри отеля, в его шикарном холле, она снова растерялась. Здесь было не так многолюдно, как снаружи, и она быстро оказалась в центре внимания. Чтобы избежать ненужных приставаний и объяснений, молодая женщина с достоинством королевы прошествовала к стойке регистрации. Красивая девушка портье вежливо улыбнулась ей.

- Добрый вечер. Вы у нас проживаете? - мелодичным хорошо поставленным голосом спросила она. Джиллиан, держа осанку из-за всех сил, спокойно улыбнулась, отрицательно качнув головой.

- К сожалению, нет. Но здесь остановился мой друг. И мне известно, что сейчас он может находиться в баре отеля. Не могли бы вы мне сказать, как туда пройти.

- Имя вашего друга, пожалуйста. - все так же вежливо поинтересовалась девушка.

- Колин Дуглас. - после небольшой заминки, сообщила Джил, сохраняя внешнюю невозмутимость. Лицо портье мгновенно изменилось, пристальный изучающий взгляд прошелся по Джиллиан, не упуская ни одной детали, и снова остановился на лице. Глаза служащей смотрели с холодцом. Однако тон не изменился.

- Мне очень жаль, но я не могу вам помочь.

- Почему? - обескуражено спросила Джиллиан, изумленно уставившись на портье.

- Видите ли, но правила отеля таковы, что все наши клиенты должны получать в отеле не только комфортные условия проживания и право на уединение. Вы понимаете? Очень много красивых молодых девушек приходит сюда и ищет встречи с известным режиссером. А он этого не любит. - портье сочувственно улыбнулась. - Мне очень жаль. И, если у вас нет приглашения, а Колин не предупреждал нас о посетителях.

- Я могу показать удостоверение личности. Я не журналист, не фанатка и не начинающая актриса в поисках славы. Я действительно старый друг.

- Все так говорят. - печально улыбаясь, сказала девушка.

Джил растеряно захлопала ресницами. Сначала она даже рассердилась, а потом ей стало смешно, и Джиллиан в голос рассмеялась.

- Простите? - озадаченно приподняла брови красотка-портье.

- Извините меня. - махнула рукой Джил, стараясь взять себя в руки. Подумать только. Колин не просто достиг всех обозначенных им вершин, но и стал недоступным даже для Джиллиан Фонтейн. - Просто это уже было. Только наоборот. Много лет назад в Нью-Йорке Колин пытался попасть в закрытый ресторан, где я что-то отмечала с подругами, и его не пустили. Точно также. С ума сойти. Я не думала, что когда-то это случится со мной.

Взгляд служащей отеля снова изменился. Теперь она пристально, задержав дыхание, смотрела на Джиллиан во все глаза.

- И что было дальше? - спросила она.

- А, Колин уболтал охранников, и я вышла к нему сама. Мы тогда едва знали друг друга. - Джил перестала смеяться улыбка, ее стала печальной. - Вы - молодец. У вас тут здорово. Я пойду. Всего доброго.

- Подождите. - окликнула ее портье. Джиллиан, которая уже повернулась к ней спиной, обернулась. - Зачем вы рассказали мне сцену из фильма?

- Правда? - Джил пожала плечами. - Я и забыла. Он много что украл. Из нашей жизни. - она снова попыталась улыбнуться, но не вышло. На самом деле хотелось плакать. Как после каждого фильма Колина Дугласа, вышедшего на экраны. Три года назад он отпустил ее так легко, чтобы потом в каждом фильме признаваться в любви, и молить о прощении и не надеяться на встречу. Как все его герои, и героини с именами, так напоминающими ее имя. Джинджер, Джулиана, Джессика, Джиневра. Четыре фильма, четыре ДЖИ, во всех по обрывку из их общего прошлого и атмосфера полнейшей безысходности и боли от потерянной, преданной любви. Многие критики подмечали определенную направленность в картинах молодого таланта, недвусмысленную печаль, и возможную автобиографичность сюжета. Ни у одного из фильмов не было хеппи-энда, и в кинотеатрах во время всегда плакали, причем, даже мужчины. Она не знала о чем думал Дин, когда смотрел фильмы, созданные Колином, и смотрел ли, вообще. Они никогда не ходили в кино вместе. В СМИ Колина прозвали ‘мастером унылого кино’. И он всеми силами подпитывал свой образ печального творца. Мрачно-красивый, неулыбчивый, немногословный, замкнутый, не дающий повода слухам, не замеченный ни в одном серьезном романе, тщательно скрывающий свою личную жизнь, человек-загадка - таким узнал его мир, но Джиллиан не знала этого Колина Дугласа. В ее памяти он был беспокойным, полным оптимизма и зажигающей радости, легкомысленным, забавным, трогательно-искренним, душевно-чистым, не смотря на бурное прошлое, слегка затемненное грешками. Тот Колин умел найти повод для ее улыбки любыми методами, и даже самыми нелепыми. Он не стыдился быть смешным, распущенным, порой наивным, поддавался импульсу, создавал романтическую обстановку из ничего, не затратив даже доллара, только свое обаяние и обворожительную улыбку. А еще он умел становиться заботливым и нежным в нужные моменты, умел выслушать, понять и дать совет, ненавязчиво оспорить какие-то ее доводы и умело склонить к своей точке зрения. И Джил никак не могла понять, как тот Колин Дуглас смог оставить ее, забрав все, что так щедро раздарил. И если его успех, его слава, и этот печальный образ - и есть цена, которой она расплатилась, чтобы дать почву его таланту, то грош цена этому Колину Дугласу.

- Может быть, я сошла с ума. - вывел ее из размышлений голос девушки за стойкой. - Но мне кажется…. Я сама провожу вас. Вы не против? - девица быстро окликнула свою помощницу, поставив ее на свое место, и схватив Джиллиан за руку повела за собой. Ей ничего другого и не оставалось, и Джил беспомощно семенила на своих шпильках за бросившей свой пост портье. Они прошли в фигурную арку, отделяющую большой зал от бара, спрятавшегося за массивными дверями. Толкнув дверь, девушка вошла первой, а Джил за ней. После яркого света, ее глаза не сразу привыкли к полумраку. Приглушенный свет, сизый сигаретный дым, еще больше ухудшающий видимость, громкий смех, лиричная музыка, которая лилась со всех сторон, большое количество народа. Помещение было заполнено до отказа. Очень шумно. Ни одного свободного столика. Даже за стойкой бара толпились люди. Портье вытянулась в струнку, напряженно оглядывая зал. От усердия она даже прикусила нижнюю губку.

- А, я их вижу. - обрадовано сообщила девушка, имени которой Джиллиан так и не знала. Она автоматически проследила за направлением ее взгляда. В самом конце бара, в углу располагался столик, окруженный мягкими кожаными сиденьями, где и отдыхала богемная компания. Джил насчитала восемь человек. Она не сразу узнала Колина. Он сидел боком, но в этот момент повернулся к своему спутнику, что-то на пальцах ему объясняя. Именно знакомая жестикуляция и выдала его. Джил ожидала какого-то смятения или страха, или смущения, на худой конец, но в настоящий момент испытывала необыкновенное спокойствие, уверенность и теплоту в груди, тихую радость. Колин неожиданно прервал свою речь и откинулся на спинку дивана, задрав голову к потолку. В одной руке сигарета, в другой стакан - тоже знакомая картина. За столиком перед ним решила встать тучная дама и загородила собой весь вид.

- Он не изменился. - проговорила Джил, скорее себе, чем своей провожатой. Но она услышала, и зачем-то ободряюще сжала ее руку.

- Вы знаете, я смотрела все его фильмы. - призналась девушка, наклоняясь. Она говорила громко, чтобы перекричать общий гам. - И всегда думала, что нельзя создавать подобные истории, не испытав их. Но, если меня уволят, я вас не прощу.

- Вас не уволят. А, если это и произойдет, то я найду вам такую работу, что через год вам, вообще, работать не придется. - усмехнулась Джиллиан. - Как вас зовут?

- Тина. - неожиданно робко отозвалась девушка. - А вы кто?

- Просто адвокат. - Джил снова не смогла сдержать улыбки.

- Пойдемте. Я хочу увидеть, не ошиблась ли. - Тина снова потянула ее вперед. Джил и не сопротивлялась. Профиль Колина Дугласа все больше приближался, становился яснее, четче. Теперь Джил могла разглядеть заметные изменения. Он повзрослел и возмужал, вокруг глаз появились усталые морщинки, которых раньше не было, но больше всего поразило отсутствующее выражение лица, холодное и сдержанное. Колин отпустил волосы, которые подчеркивали бледность гладко выбритого лица, впалые четко означенные скулы и завивающимися локонами ложились на воротник его черной шелковой рубашки. Казалось, что он стал шире в плечах, или просто рубашка была маловата. Он всегда любил продемонстрировать свое натренированное тело. Спорт был его второй страстью, после кино. Джил не знала, какой по счету в этом перечне стояла она сама, но раньше он говорил ей, что на первом. И обманул, как все мужчины в ее жизни.

Одно мгновение, и он повернул голову, словно почувствовав ее приближение. Мир вокруг замер, перестал существовать, ни звуков, ни лиц, ни музыки, даже воздуха не осталась, как тогда, четыре года назад, на ступенях перед кампусом, когда она впервые поняла, что пропала…. Только чистые изумруды глаз, не омраченные годами, не померкшие от пережитых страданий. И ничего бльше. Яркие и живые, невероятно-зеленые глаза смотрели на нее с взрослого, почти чужого лица красивого незнакомца.

- Джи… - выдохнул он одними губами. Джил облегченно втянула воздух. Мир вернулся вместе со всеми своими шумными недостатками. В лабиринтах глаз Колина мелькнуло удивление, недоверие, постепенно перерастающее в потрясение. Его спутники и спутницы, как по мановению волшебной палочки, повернулись в строну нарушившей их покой молодой женщины с дорогом вечернем платье. Джил не знала никого из них. Все молчали, и все смотрели на Джиллиан. Колин тоже молчал, впитывая в себя ее образ, в мельчайших подробностях от завитков серебристых нитей в волосах до кончиков туфлей. Он была настолько удивлен ее появлением, что не сразу сообразил, что ведет себя не вежливо и даже нахально, развалившись в кресле и глазея, когда она стоит, словно на суде. Хотя это сравнение уместно. Ей привычен образ адвоката в суде. И у нее неплохо получается, насколько ему известно. Итак, Джиллиан Фонтейн здесь. Спохватившись, он хотел вскочить, как школьник, как прежний Колин Дуглас, боготворивший свою богиню, но во время взял себя в руки. И вспомнил все уроки актерского ремесла, которые знал и воспользовался ими.

Джиллиан видела, как взгляд Колина проясняется. Он, наконец, соизволил встать, но сделал это очень медленно, почти небрежно. Лицо его больше не отражало никаких эмоций. Просто красивый молодой мужчина со сдержанной улыбкой. Джил была убита наповал. Она пришла сюда не для того, чтобы увидеть очередного манекена. Чувствуя себя полнейшей идиоткой, дофантазировавшейся до такой степени, что возомнила себя его музой. Ей хотелось плакать и бежать отсюда, спрятаться в какой-то норе и долго зализывать свои раны, которые она сама же себе и нанесла.

- Привет, Джи. - он вполне дружелюбно улыбнулся, протягивая руку. - Господи, я не ожидал, что ты нагрянешь. Прости.

- Ничего. - она вложила пальцы в протянутую ладонь, и успела заметить, как холодно сверкнули глаза Колина, когда он посмотрел на ее обручальное кольцо с огромным брюликом. Пожатие было быстрым и сухим, словно ему было неприятно ее прикосновение. Джил из-за всех сил старалась сдержать рвущиеся наружу эмоции. Она пыталась вернуть прежнее ощущение покоя и уверенности, когда увидела его издалека. И у нее это почти получилось, почти.

Они стояли, глядя друг на друга, словно чужие, словно незнакомцы, не знающие, что сказать друг другу. Как глупо, думала Джил. Как больно, думал Колин.

- Я получила твое послание и просто пришла поздравить. - выдавила Джил, вымученно, нелепо улыбаясь. - Ты все-таки это сделал.

- Да. - кивнул он, задумчиво скользя по ней непостижимыми зелеными глазами. И это этого взгляда ей становилось еще больше неловко. - Спасибо. - немногословно добавил он. Джил снова улыбнулась, на этот раз не скрывая горечи и грусти. Наверно, теперь ей пора сказать ‘пока’ или ‘извини, что отвлекла, как-нибудь увидимся’.

- Я уговорила Тину проводить меня сюда. Она не хотела. Правда. - на последок она хотела выгородить оторопевшую девушку, не сводящую с них глаз, полных разочарования.

Колин удивленно вскинул брови, словно не понимая, о чем речь, и Джил поспешно добавила, с нотками отчаянного стыда в голосе. Как же она презирала себя в этот момент.

- Извини, Колин. Я не подумала, явившись вот так, без приглашения. Я пойду. Прости меня.

- Ты с ума сошла?- мягко спросил Колин, знакомые ласковые нотки прошлись мучительным облегчением по ее сердцу. Он уверенно взял ее за локоть, уже готовую бежать со всех ног прочь отсюда. Внимательные глаза Колина, как всегда не упускающие ничего, смотрели на нее. Она и забыла, какие длинные у него ресницы, такие пушистые и загибающиеся на концах, делающие взгляд еще более выразительным и загадочным. И эти морщинки совсем не портили его, нет. Они придавали ему реальность, жизненность, отражали тот нелегкий путь, что он прошел.

- Тебе не нужно приглашение, Джи. И я удивлен, что ты здесь, сейчас, только по одной причине. - произнес Колин, сканируя ее своим взглядом. Джиллиан вздрогнула, почувствовав слабость в коленях, и еще много где. Она, вообще, едва держалась на ногах.

- Какой? - спросила она, задыхаясь.

- У тебя день рождения. Ты должна отмечать его со своим мужем и друзьями. - спокойно ответил он.

- Я и отмечала, и потом…. Приехала сюда. - ей надоело запинаться, как нашкодившей девчонке, и она со злостью добавила. - Черт, оскары не каждый день дают. Нельзя поздравить старого знакомого? Пусть и в свой день рождения.

Колин криво усмехнулся, в глубине глаз мелькнули знакомые чертики, и он взял ее за плечи, и глядя в лицо, совершенно серьезно сказал:

- Я безумно счастлив, что ты приехала, Джиллиан Фонтейн.

- Слава богу. - покачала головой Джил, с облегчением выдохнув, и сразу расслабившись. Дуглас не смог сдержать улыбки, она шла прямо из его сердца. Господи, как же это похоже на Джил. Явиться без приглашения и застать его врасплох, он и помыслить не мог о подобном повороте, когда просил Джонса передать подтверждение его триумфа. Он поднял голову и посмотрел на Тину, которая тоже заметно повеселела.

- Спасибо, Тина, что проводила мою подругу к нам. Для нее мои двери всегда открыты. Причем, все. Говорю при свидетелях.

- Доброго вечера, мистер Дуглас. - улыбнулась девушка и многозначительно подмигнула Джил. - До свидания.

- Пока, Тина. - кивнула Джиллиан.

Колин снова взял ее за локоть и развернул к столу, вспомнив о приличиях, и по очереди представил каждому.

- Друзья, рад представить вам мою близкую подругу из Нью-Йорка. Прошу любить и жаловать - Джиллиан Фонтейн. Не знаю, каким чудом ее занес ветер в Голливуд, но птичка на хвосте принесла, что у этой прекрасной женщины сегодня день рождения, и ее супруг, имя которого вам всем знакомо из журнала ФОРБС, решил отметить его почти по соседству с нами, и, наверно, именно ему мы должны быть благодарны за возможность видеть Джиллиан здесь, с нами. Дорогая, познакомься, перед тобой лучшая команда профессионалов и знатоков своего дела. Без них у меня бы ничего не получилось. - поочередно указывая на своих друзей, Колин перечислил их имена и должности в свойственной ему иронично-юмористической манере, с использованием неоспоримого театрального таланта.

- Этот важный господин, Джил, с серьезным лицом и кустистыми бровями, никто иной, как мой личный помощник, правая рука и исполняющий на площадке роль второго режиссера - Тоби Раскин. А приятная леди справа от него, наша кормилица и строгая надзирательница Джози Раскин, она мой администратор, и не смотри, что Джоз так радушно улыбается, уж Тоби то знает, что его дражайшая супруга может расточать своими добродушными ангельскими голубыми глазами не только мед, но и стрелы. В общем, за внешней хрупкостью скрывается характер терминатора, но в своем деле ей нет равных. Рядом с Джоз ты имеешь удовольствие видеть самого соблазнительного и развязного оператора-постановщика, из всех, что видела история кино. Томас Брайан. Не поддавайся на его чары, он может соблазнить даже престарелую английскую королеву, при желании, конечно. Давно бы уволил засранца, но без него мне никак не обойтись. Приходится иногда даже жертвовать разбитыми сердцами актрис, и актеров, кстати, тоже. Так, Джил, не смотри на него. Это опасно. Я лучше представлю нашу прекрасную Ванессу Кранмер. Это юное дарование исполняет обязанности художника-постановщика. Несс с нами совсем недавно, но подает большие надежды. Огромный творческий потенциал и великолепные внешние данные. Я предлагал ей попробоваться в эпизодах, но она не изменяет намеченному курсу. Это я уважаю, и надеюсь, что она проявит такую же твердость и в дальнейшем. Кларк Стюарт, наш костюмер и его сестра Люси - работает у нас гримером. Они молодцы, ни разу меня не подвели. Ну, и наконец, самый важный человек, и самый капризный …. - Колин сделал комическую паузу, глянув на лысеющего средних лет мужчину в кашемировом розовом свитере. - Антонио Сальваторе - звукорежиссер. С ним я очень редко могу совладать, а договориться о чем-либо, вообще, невозможно. Самый невыносимый тип из всей команды, но он гений.

Джиллиан старательно улыбалась, пытаясь изобразить радушие, пока слушала весьма оригинальное представление Колина Дугласа. Его друзья и коллеги производили приятное впечатление, особенно последний, о котором так неоднозначно отзывался Колин. Стареющий ловелас смотрел на нее очень доброжелательно и даже игриво, и на его приятном морщинистом лице еще читались отблески былой привлекательности. Антонио Сальваторе предложил Джил присесть рядом с собой и искренне пожал ее руку. Колин устроился я другого края, снисходительно наблюдая за галантными ухаживаниями своего звукорежиссера. Не смотря на то, что все вежливо улыбались, чувствовалась некая скованность и неловкость, установившаяся за столом с появлением гости. Джил снова мысленно отругала себя за опрометчивое решение явиться сюда, но уйти сейчас было бы еще смешнее. Колин жестом попросил официанта принести для гостьи бокал. И как всегда, не спросил, что она будет пить, а плеснул в бокал то, что было на столе. Виски. Неразбавленное. Джил внутренне содрогнулась. Хорошо, что не водка. Хотя разница не велика.

Вышеупомянутый ‘соблазнитель английских королев’ первым решил нарушить игру в молчанку и вежливые переглядывания, и решительно поднявшись, произнес тост.

- Дорогая Джиллиан, я так понял, что вы сегодня именинница. - начал он, широко улыбаясь. Джил невольно прищурилась, разглядывая смазливого мальчишку в цветастой рубашке и черных… она не поняла, что на нем было внизу, но похоже на лосины. Сложен не плохо, но худоват. А вот личико очень ничего. - И я хочу поздравить вас от нашего узкого круга. В ваши двадцать вы выглядите просто суперски. Совсем, как взрослая.

- Грандиозно сказано, Томас. - с иронией на красивом лице, заметила Ванесса. Художник-постановщик, припомнила Джил. Девушка подняла руку со стаканом и тепло улыбнулась Джи. - Я присоединяюсь. Приятно познакомиться, Джиллиан. Поздравляю вас. Остальные тоже что-то говорили, желали здоровья и успехов в работе, задавали простые вопросы. Все, кроме Колина. Он казался сторонним наблюдателем, равнодушным, безвозвратно ушедшим в себя. Откинувшись на спинку дивана, Колин рассеяно потирал свой подбородок длинными ухоженными пальцами, и задумчиво смотрел перед собой. Джил пугали и смущали перепады его настроения. С ним что-то случилось за эти годы. Совсем другой человек.

- Где вы работаете? - донесся до Джил вопрос Люси, девушки-гримера.

- Я адвокат. - мягко ответила Джиллиан. Люси озадаченно нахмурилась, явно не понимая, какие общие интересы могут связывать адвоката и ее босса. Остальные отреагировали примерно также. В беседу вступила грозная Джози Раскин. Ее муж не упорно молчал, не меняя выражения лица. Еще один отшельник.

- О, это, наверно, очень интересно. В фильме ‘Правосудие в Бронксе’ мы как раз раскрывали тему несовершенства судебной системы Штатов, и произвола чиновников. А вы, Джил, знаете не понаслышке, что судебные ошибки существуют? - Джози выжидающе посмотрела на ничуть не смутившуюся Джиллиан.

- Могу сказать, что они случаются, не реже, чем медицинские и другие. Людям свойственно ошибаться, этого не может защитить самая совершенная система. - исключительно деловым тоном сообщила Джил. - И, конечно, существует некая коррупционная организация. В любой отрасли власти.

- А вас пытались подкупить? - полюбопытствовала Ванесса, большие глаза цвета индиго оживленно загорелись.

- Боюсь, что это невозможно. - холодно подал голос Колин, не меняя позы. Левая рука касается подбородка, правая крутит стакан по поверхности стола, нога закинута на ногу, голову откинута назад, взгляд устремлен в потолок. Всеобщее молчание заставило его продолжить, и, переместив пальцы с подбородка на простой золотой крестик на тонкой цепочке, Колин пояснил. - Боюсь, что ни одного мафиози или перегнувшего палку политика не хватит средств, чтобы купить защиту на суде нашей скромной гости.

Джил уловила в его голосе новый намек на богатство Даниэля. Больная тема? Особый пунктик? Ревность? В любом случае Джиллиан была обижена.

- Подкуп не всегда измеряется деньгами, Колин. - сказала она, повернувшись к нему. Дуглас продолжал любоваться своими привидениями на потолке бара. - Иногда желание власти, стремление к победе, или некий вызов сильнее материальной выгоды. И мой последний клиент подкупил меня именно этим. Вы, наверно, слышали, про скандальное дело банкира Джека Валентайна?

- Точно. - воскликнула Люси. Ее брат воодушевленно хлопнул в ладоши.

- Теперь я вас вспомнил. Вас показывали в новостях. Как получилось, что его отпустили? Прокурор заявлял, что против Валентайна куча улик.

- Так и есть.

- Но не он убил жену? - растеряно спросила Люси.

- Он. - тяжело вздохнув, призналась Джиллиан. - Я догадывалась, что он лжет. Но Джек сказал, что я просто испугалась, что мне - новичку, слабо взяться за такое сложное дело. И я приняла вызов. Он как-то убедил меня. И я выполнила свою работу. И его оправдали. Без всяких взяток. Просто хорошая речь перед присяжными. Я знала, что подобное случается каждый день, но все равно… - Джил покачала головой, припав губами к стакану с виски. Жгучая жидкость обожгла горло. Какой черт тянул ее за язык. О таких вещах принято молчать. Но этот новый холодный Колин с его едкими замечаниями вывел ее из себя.

- Я думаю сменить работу. Это очень плохо, когда преступники выходят на свободу. - закончила она. - И я сожалею, что участвовала в этом процессе.

- Адвокату платят не за правду, Джи, а за защиту. Ты выполняла свою работу, а правильной она была или нет, решать не нам. - произнес Колин, посмотрев на нее. - Если ты уйдешь, ничего не измениться. Ты знаешь, что так было и десять лет назад, и двадцать. Тюрьмы переполнены невиновными людьми, а преступники, купившие свободу, гуляют на воле. И мы с тобой близко знакомы с одним из них.

Джиллиан замерла. Он, не моргая, смотрел ей в глаза. Они никогда не поднимали тему убийства матери Даниэля. Что Колин мог знать об этом? И почему заговорил сейчас? При посторонних?

- Если бы я убил, Джи? Свою подружку или конкурента, не без причин, конечно, и пришел к тебе. Ты бы помогла мне?

- Не знаю. Ты не способен…. Я думаю. - растерялась Джиллиан, слегка оторопев от подобных вопросов.

- А ты не думай. Я знаю. Ты бы помогла. Так устроен мир. Мы все готовы кому-то простить все и жить дальше. - он печально улыбнулся. - Я больше не идеалист, Джи. Нет абсолютно белого, или черного. Есть обстоятельства, которые заставляют делать нас то, что мы делаем. Обстоятельства, вынуждающие нас предавать, лгать, притворяться, играть определенную роль.

Джиллиан молчала, зачарованно глядя в изумрудные глаза, пытаясь отыскать тот самый скрытый подтекст, спрятанный за его словами. Не отводя взгляда, Колин поднес стакан к губам и залпом осушил его. Команда Дугласа правильно истолковав ситуацию, бесшумно покинула их, как говориться, по-французски, то есть не прощаясь. Они остались одни, если не считать еще нескольких десятков посетителей бара.

- Все ушли. - наконец, нарушила затянувшееся молчание, Джил. Поддавшись вперед, она наполнила опустевший стакан Колина, и тихонько стукнула по нему своим стаканом. - Ты выглядишь усталым.

- Я устал. - он небрежно повел плечами. - Как тебе мои друзья?

- Очень приятные. - Джил неуверенно улыбнулась. - Черт, так смешно, но я чувствую себя совершенно глупо, и так нелепо. - призналась она, не выдержав внутреннего напряжения. Колин понимающе кивнул, проницательно скользя по ней своими глазами. Сейчас они казались гораздо темнее, чем пять минут назад.

- Словно мы не знакомы. - продолжила Джи, не дождавшись никакого отклика со стороны Колина. А раньше он ей не давал и слова вставить.

- Да, словно с кем-то другим ты спала целый год. - усмехнулся он криво. Злая ирония. Как ему не идет. Джил проглотила обиду. Она не станет тратить оставшееся им время на выяснения прежних обид.

- Дело в том, что мы так давно не виделись. Я так много раз собиралась позвонить. - она искренне и тепло улыбнулась, взяв его за руку. - Я так за тебя рада. Ты даже представить не можешь, сколько во мне было гордости, когда я сидела в кинотеатре на премьерах твоих фильмов. Ты грандиозно-талантливый человек, Колин. - Джил непринужденно рассмеялась. - Я помню, когда показывали ‘Бриану’ с тобой в главной роли, я поворачивалась к соседям по креслам и шептала, что ты мой приятель, хотя мы тогда давно расстались, и я собиралась замуж. Но это было здорово. Отличные фильмы, и ты в них был таким ярким, непосредственным, и словно разговаривал со мной с экрана. Я совершенно не чувствовала злости или обиды, я просто была счастлива за тебя. Ты можешь стать примером для миллиона мечтателей, которые недостаточно верят в себя, чтобы попробовать. А ты никогда ничего не боялся. Шел напролом к своей цели и взял ее штурмом.

- Я не герой, Джил. - Дуглас освободил свою руку и устало потер глаза, поворачиваясь к Джиллиан. - Мне просто повезло. Талант сыграл свою роль, я не спорю, но, как оказалось, я везучий человек. В том, что касается призвания. - пояснил он. Джиллиан снова глотнула горькую жидкость и поставила стакан на стол.

- А как твои отношения с отцом? Вы помирились? - она решила перейти на нейтральную тему.

- Да. Почти. - Колин снова отстранился, и устремил задумчивый взгляд на бутылку. - Мы иногда встречаемся в семейном кругу. И он делает вид, что ничего не произошло. Думаю, отец смирился с тем, что я не пошел по его стопам. Ведь кино тоже своего рада бизнес, приносящий немалую прибыль. Кстати, он уговорил маму вернуться к нему. Они уже два года, как живут вместе.

- Правда? - Джиллиан оживилась. - Это очень хорошая новость. Мадлен - замечательная женщина. И мне всегда казалось, что она лукавила, когда говорила, что разлюбила мужа.

- Так бывает. Мы все склонные заблуждаться. - глухо отозвался Колин. - Триш ждет ребенка.

- Я знаю. Мы с ней созваниваемся. - кивнула Джиллиан, вытягивая ноющие ноги, и снимая под столом надоевшие каблуки. Она бросила взгляд на свою изрядно помявшуюся шелковую широкую юбку. Платье не было предназначено для валяния на диванах в прокуренных барах.

- И никогда не говорите обо мне. Ты знаешь, Джи, может, это самонадеянно, но каждый раз, получая очередную награду, я невольно ждал твоего звонка, или хотя бы привета от Триш, я как-то спросил, что ты думаешь обо мне, на что она ответила, что я у вас запретная тема. Какое-то время мне это даже льстило. А потом я перестал ждать, я действительно поверил, что ты забыла меня. И вдруг… Как снег на голову. Я не был готов, извини, если что-то говорю или делаю не так. Я передал тебе обрывок от статьи, чтобы напомнить о своем существовании. Ведь ты так верила в меня. Ты твердила, что я получу этот чертов Оскар, и я не мог промолчать, когда мне это удалось. Наверно, это очень эгоистично с моей стороны после стольких лет молчания.

- Ты и представить не можешь, как я смутилась и растерялась. - с острожной улыбкой призналась Джил. И в глазах Колина, устремленных на нее мелькнула нечто живое, напоминающее прежнего веселого и искреннего Колина. - Я даже скомкала статью, и чуть не разразилась отборной бранью на глазах своих высокомерных гостей. А потом пришла радость и облегчение. Я подумала, что не зря верила, что непутевого легкомысленного мальчишку ждет звездное будущее. И мне захотелось увидеть тебя, посмотреть, что сделали с тобой слава и успех.

- И что ты видишь? Развратного, испорченного и больного всеми стадиями звездной болезни почти пожилого мужчину с раздраженными от кокаина ноздрями и намечающимся брюшком? Может, ты думала, что я сижу здесь, обколотый героином, в окружении молодых актрис, и пожирающий руками омаров? - не смотря не сарказм, в голосе Дугласа не было злости или желания подразнить ее. Он просто задавал вопрос. И ждал, что она на него ответит.

- Я вижу взрослого и серьезного человека. Задумчивого, закрытого, немногословного и очень нуждающегося в отдыхе. - с улыбкой сказала Джиллиан. - Никакого брюшка, героина и актрис. Разве, что симпатичная леди Ванесса, но ее здесь уже нет. И ты однозначно не страдаешь звездной болезнью. Никаких следов завышенной самооценка тоже не наблюдается. Ты просто стал старше. Деловой человек, погруженный с собственный внутренний мир. Как тебе удается выдавать по два фильма в год? И я читала, что ты сам пишешь сценарии, но тогда, я, вообще, не представляю, когда ты спишь и ешь!

- Очень редко. - скупо улыбнувшись, признался Колин. - И, честно говоря, я иногда принимаю запрещенные препараты, чтобы на засыпать на ходу, но ничего серьезного. Я держу под контролем свою жизнь, здоровье, работу. А насчет сценариев, я не сам пишу их. Я объясняю отобранной команде сценаристов основную идею, цепочку событий и главный смысл картины, а они пишут. Я отбираю то, что мне нравится, и снимаю фильм.

- Как все сложно для меня. У тебя очень интересная жизнь. - в лице Джиллиан читалось восхищение, даже зависть. - Столько удивительных людей вокруг, знаменитости, студии, съемки в разных странах.

- Ты права. Я полностью погружен в работу. Но вариться в этом котле не так легко, как говорить. Иногда бываю настолько обессиленным, что не добираюсь до трейлера, и засыпаю прямо в кресле на съемочной площадке. А постоянные войны с инвесторами, заискивания перед продюсерами, выбивание выгодных контрактов у студий. Порой хочется послать все к чертям и укатить на Багамы, прихватив пару старлеток, и полгода проваляться на золотом песке, вдыхая аромат моря и попивая коктейли.

- Ты сейчас что-то снимаешь?

- Нет. Готовлюсь. Можно сказать, я в размышлениях. Думаю, покончить с унылым кино. Снять что-то энергичное. Триллер или мистику. Но ничего толкового не идет в голову. Может, придется поработать по готовым сценариям. У меня в номере их десятки пылится. Никак не могу себя заставить взяться за дело.

- Тебе нужно отдохнуть, расслабиться. - мягко посоветовала Джил, тревожно разглядывая изможденное лицо. - Багамы - хорошая мысль.

- Думаешь? - Колин выдохнул, покачав головой. - Ты права. Ты всегда права. Свалю к чертям из этого города ангелов.

- Вот и правильно. Не зачем загонять себя. У тебя уже есть два Оскара. Сделай паузу. - Джиллиан потянулась к своей сумочке, небрежно брошенной на стол и достала телефон. - Ого, уже полночь.

- Золушке пора возвращаться к прекрасному принцу? - иронично усмехнулся Дуглас, щелкая зажигалкой зажатой губами сигаретой.

- Ты все перепутал, милый. Золушка убегает от прекрасного принца, чтобы вернуться в злобной мачехе. - бросив телефон обратно в сумочку, с лукавой улыбкой сообщила Джиллиан.

- И как, злобная мачеха, не будет тебя искать? Может, тебе пора? Ты не стесняйся. - резко проговорил Колин, выдыхая клубы дыма.

- Если ты меня не гонишь, то я еще немного поболтаю со старым знакомым. Кстати, как твои дела на личном фронте. Жениться не собираешься? - изобразив полнейшее равнодушие на лице, буднично спросила Джиллиан. Колин снова затянулся сигаретой, загадочно блуждая по ней взглядом.

- Я не создан для брака. - пожав плечами, ответил он. - У меня даже на интрижку нет времени. Но я знаю, что ты тоже много работаешь. Удается совмещать? И как поживает твой блестящий супруг? Все так же непростительно богат и хорош собой?

- С ним все в порядке. - нехотя сказала Джил. - Бизнес расширяется. Огромное количество планов, и проектов. Париж, Милан, Лондон, Дрезден. Я его почти не вижу.

- Наверно, это тяжело.

- Вовсе нет.- отрицательно мотнула головой Джиллиан. - Так всегда было. И как ты правильно заметил, я тоже работаю.

- Значит, ты счастлива. - безрадостно сделал вывод Колин. Джиллиан посмотрела в его глаза.

- Едва ли мы с тобой что-то знаем о счастье, Колин. - тихо сказала она, опуская ресницы. Она слышала, как он тяжело вздохнул, и судорожно глотнул из своего чертового стакана. Какая-то невыпиваяемая чаша, чтоб его. - Ты всегда много пил, Дуглас. - добавила она, но Колин проигнорировал ее последнюю реплику.

- Когда-то мы знали, что это, Джил. - напряженно произнес он. Молодая женщина подняла на него глаза, прочитав целую гамму чувств в приоткрывшемся на минуту взгляде. - Или нам показалось? Или ты меня не любила?

- Сколько раз я задавала себе те же самые вопросы в отношении тебя, Колин. Но я до сих пор не знаю, почему ты бросил меня тогда. И как ты мог так поступить со мной? - в ее словах прозвучала не прикрытая боль. Колин не мог видеть ее лица, он отвернулся, пытаясь стереть из памяти этот момент, чтобы в будущем не возвращаться к нему снова и снова.

- Нет, не отворачивайся от меня. Ответь сейчас. Теперь уже ничего не исправить, так к чему лгать? - воскликнула она с горечью. Обхватив руками его лицо, она заставила Колина посмотреть в свои глаза, переполненные душевными муками и сомнениями. Взгляд его был прямым, открытым и … холодным. Он взял ее запястья, но не отвел от своего лица.

- Неужели тебя так гложет, то, что тебя бросили? Ты за этим сюда пришла? Потешить свое уязвленное самолюбие? Увидеть, что я, как прежде готов упасть к твоим ногам? - его слова были намеренно жестокими, нацеленные на удар прямо в сердце. Он действительно хотел, чтобы она ушла сейчас. Оставила его в покое.

- Да, что случилось? - в отчаянье она вырвала руки и отсела от него. - Я ничего тебе не сделала. Ни тогда, ни сейчас. Почему ты такой злой, Колин?

- А что для тебя доброта, Джи? Признание твоей красоты? Восхищение? -Дуглас яростно вцепился в ее плечи и встряхнул. - Лобызание земли, по которой ты ходила? Тебе нужны слова? Но, что могут слова? Как мне объяснить тебе то, что ты не способна понять, увидеть и почувствовать. Если ты задаешь мне вопросы сейчас, то ты ни черта не понимаешь. Весь мир понял, даже эта девушка… Тина. И мои друзья, стоило им взглянуть на тебя. И только ты продолжаешь спрашивать. Никакой я не талант, если до сих пор остаются те, кто не догадывается, о чем мои фильмы. Я столько сил и времени потратил на то, чтобы сказать тебе, но не словами, а так, как умел, как был способен, не причиняя никому боли, кроме самого себя. Я говорил с тобой с экрана, неужели ты не почувствовала? Три года? Да, для меня не было никаких трех лет. Я каждую минуту своей жизни посвятил тому, чтобы научить тебя верить и слышать. После каждого отснятого эпизода, я представлял тебя, сидящую в зале кинотеатра, и думал, как ты отреагируешь на тот или иной фрагмент. Я посылал тебе сотни знаков, закодированных фраз, которые только мы могли понять, я обращался к тебе через интервью в журналах, с экранов телепередач. Не было ни одной фразы, ни одного поступка, который бы я не рассматривал с двух позиций - твоей и моей. Да я хотел, чтобы ты мной гордилась, но еще больше я хотел, чтобы ты поняла, то, что я делал, все, что я делал, было только для тебя. Ты спрашиваешь, как я мог так поступить с тобой? Но разве я не ответил? Я дал тебе сотни ответов, только ты не увидела ни одного. Вот, что делает меня злым и усталым. Все бесполезно. И безнадежно. Мы живем в разных мирах, даже, если сидим на одном диване.

- Не говори меня, что я глухая и слепая, Колин. - холодно глядя на него, ожесточенно ответила Джил, скидывая со своих плеч его руки. - Я видела, и понимала. Но ты прав, мы разные, и я далека от мира тонких ощущений и прозрачных намеков. Все твои фильмы - прекрасные и печальные, очень глубокие, отражающие борьбу противоположностей в неблагополучно сложившихся обстоятельствах, полностью раскрывающие тему проблемы выбора между духовным и материальным. Но это не про нас. Это не реальность. Потому что в реальности все обстояло иначе. Я приехала из Нью-Йорка посреди ночи и застала тебя, накаченным наркотиками в компании голых шлюх. И ты не соизволил объясниться, ты просто сказал мне, что наши отношения закончились, без объяснения причин. И мне сейчас хотелось бы узнать эти причины, а не намеки на высокие чувства и разбитые сердца, о которых проповедуют твои фильмы. Может быть, я груба, невежественна и банальна, но предпочитаю человеческий язык языку жестов. И не надо на меня смотреть снисходительным взглядом. Я не одна из твоих поклонниц, с жадностью впитывающая каждый вздох или загадочную улыбку. Ты для меня не звезда экрана, и не зазвездившийся режиссер. Ты тот парень, который сначала научил меня радоваться жизни, а потом изменил мне, предал и растоптал все, что у нас было. И к чертям твои фильмы, если ты сделал это ради них. Если для того, чтобы успешно творить, тебе необходимо страдать….

- Замолчи, Джил. - оборвал ее Колин, потеряв терпение. Он потер свои виски, в которых пульсировала ноющая тупая боль. А когда снова посмотрел на нее, то был уже совершенно спокоен. - Не поздновато ли для объяснений, Джи? Ты вышла замуж. Ты успешна. Твоя жизнь устроилась. Зачем сейчас ворошить прошлое?

- Я должно быть совсем свихнулась, раз явилась сюда. - закусив губу, Джиллиан обхватила себя руками. Хотелось плакать. - Ты живешь в мире иллюзий, как и Даниэль. А я так больше не могу. Мне нечем дышать, Колин. Я не хочу жить. Я его ненавижу, а тебя не узнаю. И это все, что я знаю. Все, что важно для меня сейчас.

- Но ты вышла за него замуж. - безжалостно напомнил Колин. - Ты сделала это. По своей воле. Не я вел тебя к алтарю. Это был твой выбор.

- У меня его, вообще, не было. - крикнула Джил в тщетной попытке достучаться до его здравого смысла. Парочка за соседним столиком вопросительно посмотрела на них. Она выдавила из себя улыбку и добавила уже тише. - Даниэль ни кому не оставляет выбора. Никогда. Иначе он не получил бы все, что имеет сейчас. Он знает все рычаги, на которые нужно надавить. У него комплекс Бога и сверхъестественная власть над сознанием людей. Он кукловод, а я марионетка. Я так хотела вырваться из плена, но он каждый раз возвращал меня. Я наивна, слаба, но я просто человек, женщина, нуждающаяся в сильном плече. И я не ищу себе оправданий, потому что попала в силки, которые сама и расставила. Очень долго мне казалось, что именно я веду, что я диктую правила. Я действительно думала, что использую его, чтобы пробиться в мир, в котором для той, что я была до встречи с Фонтейнами, не было места. И я даже стала чувствовать угрызения совести от того, что манипулирую человеком, который искренне любит меня. И его измены я прощала по этой же причине. Несчастный нелюбимый Даниэль искал утешения в чужих объятиях. Сейчас я понимаю, что он все время играл со мной, обвиняя меня же в своей лжи. По какой-то неизвестной причине этот человек решил, что я должна принадлежать ему. Когда-то ему была нужна моя любовь. Сейчас он согласен на любые условия.

- Я должен пожалеть тебя? - дерзкая циничная улыбка тронула губы Колина. - Но мне жаль не тебя, Джи. В том, что ты сломала свою жизнь, только твоя вина. А Фонтейн просто фанатик. Или идиот. Но он не виноват, что ему попалась не та женщина.

- А что я должна была делать? - губы ее задрожали от подобной жестокости со стороны Колина. В его словах не было и капли лжи, и от понимания этого становилось еще больнее. - Ждать тебя под дверями номера, пока ты развлекаешься со своими шлюхами? Или уйти в монастырь? Или писать тебе бесконечные электронные письма? Или снять кино о том, как я сильно любила тебя? Я ничего не понимала, Колин, кроме того, что ты больше не хочешь видеть меня. Ты сказал, что между нами ничего не было, и у меня не было причин не верить тебе. Я не такая сильная, как ты. Я не уверена, ни в чем не уверена. Моя жизнь кажется мне бессвязной вереницей событий, лишенных всякого смысла. Когда-то у меня была цель, была мечта, но и она оказалась слишком низменной и приземленной. Ты был единственным правильным человеком. Тем, при воспоминании о котором теплеет на сердце. С тобой мне было хорошо. У меня был дом, была надежда, была семья. Ты и представить не можешь, насколько счастлив и богат. У тебя хорошая семья, прекрасные любящие родители, и пусть они не идеальны, но они живы и заботятся о тебе, у тебя есть сестра, готовая вступиться за тебя и поддержать и тихие семейные посиделки, и пирог на день благодарения, и твои друзья, понимающие с полуслова, а у меня только Даниэль и разбитые мечты. Я совершила кучу ошибок, я хотела играть мужчинами, но они опередили меня. И только от тебя мне ничего не было нужно, кроме любви и заботы и того ощущения покоя и радости, что ты мне давал.

- Ты ничего не понимаешь. - отчаянно прошептал Колин. Упершись локтями в колени, он закрыл ладонями лицо, и несколько долгих минут просидел так. А потом отнял руки и посмотрел на нее потерянным взглядом. - И что мне делать сейчас?

Джиллиан пожала плечами. Откуда ей было знать? Удивительно, но сказав сейчас друг другу так много, они совершенно не сдвинулись с мертвой точки, оставшись такими же незнакомцами, что и час назад. Джил не знала, что еще сказать или сделать, чтобы изменить это, чтобы приблизится и снова почувствовать тепло, и научится смеяться. Она смотрела на него - чужого, закрытого от нее черными волосами, упавшими на лицо, перевела взгляд на его руки, подпирающие подбородок - напряженные и сильные руки с двумя новыми татуировками на внешней стороне запястий. Какой-то черно-красный орнамент. Колин выпрямился, отбрасывая спутавшиеся неровно остриженные волосы назад, вскидывая голову. Несколько пуговиц на льнущей к телу шелковой рубашке расстегнулись. Джил нервно сглотнула, поняв, что татуировка, начинаясь на запястьях, тянется вдоль всех рук и заканчивается змеиным кольцом вокруг шеи. Она никогда не понимала людей, выбивающих рисунки на своей коже. Но с Колином Дугласом всегда и все обстояло не так, как с другими. Неуверенно протянув руку, Джиллиан коснулась кончиками пальцев до темного рисунка на напряженной шее Колина. Это не было похоже на петлю или удавку, скорее, на готическое украшение, какое-то жуткое ожерелье с заостренными зазубренными краями.

- Что это такое? - спросила Джил, с любопытством разглядывая интересный и сложный для нанесения на кожу орнамент, она сдвинула в сторону ворот рубашки, чтобы убедиться, что татуировка расползается вниз по плечам.

- Помогает мне чувствовать, что я еще жив. Мне накалывают его уже два года. И он еще не закончен. - пояснил Колин, опуская голову и наблюдая за ее пальцами, мягко касающимися его плеча.

- Его? - не поняла Джил.

- Дракон. Огромный красный дракон. С черной чешуей и желтыми глазами. Здесь на шее…. - Колин обхватил горло руками, посмотрев на Джил. Его губы улыбались мрачно и отстраненно. - Его лапы, с заостренными когтями. Он держит меня очень крепко. Здесь - Дуглас чуть сильнее сжал свою шею.

- И здесь - он указал на область внизу живота

- А тут … - он накрыл ладонью пальцы Джиллиан. - Шипы от его крыльев.

- А где сам дракон? - глаза ее ошеломленно расширились, когда она попыталась представить тело Колина, сплошь покрытое жуткими узорами.

- На спине. Кто-то считает, что он выглядит так, словно поглощает меня или впился в меня, но я предпочитаю думать, что мой хищник меня обнимает. Я медленно, но уверенно совершенно сливаюсь с ним. - Дуглас взял ее пальцы и повертел в своей ладони. - Я - ходячее произведение искусства и стараясь не раздеваться на людях. Это зрелище не для слабонервных.

- Ты сумасшедший, Колин. - покачала головой Джил, вздрагивая, когда он коснулся губами внутренней стороны ее ладони. - Тебе могли занести инфекцию. Это так опасно.

- В этом вся Джиллиан. - Дуглас лениво улыбнулся, поглаживая подушечками пальцев ее запястье. Ее пульс бешено бился, я он не мог этого не почувствовать. - Я намекаю ей на то, что не прочь показать своего дракона, а она рассуждает об инфекциях. - грубый намек, прозвучавший в словах Колина, должен был неприятно покоробить, но она ощущала только пьянящее возбуждение. Она еще надеялась, что сможет вырвать его из лап дракона, хотя бы ненадолго. Не сводя с нее мучительно-чувственного взгляда, Дуглас дотронулся языком до сильно бьющейся жилки на ее запястье. Его глаза остановились где-то в области шеи Джил, скользнули ниже на судорожно вздымающуюся грудь с четко очертившимися сосками, натянувшими тонкую ткань. А потом снова пристально стрельнул в глаза пронзительным все понимающим взглядом. И Джил видела, что он размышляет, думает и взвешивает, стоит ли… Это было унизительно.

- Ты поднимешься со мной в номер? - наконец спросил Колин чувственным томным голосом, от которого мурашки побежали по телу Джиллиан. Как они пришли к подобному завершению внезапной встречи? Или другого итога просто и не могло быть? Она вспомнила каково это, чувствовать его губы повсюду, изощренные, умелые, сладострастные, и его тело, сильное, мощное, ненасытное и в тоже время очень нежное и щедрое. У нее не было плохих любовников, И Колин не был лучше, просто он был другим, особенным. Она любила его….

- Да. - сказала она тихо. Колин наклонился к ней, захватывая ее губы в плен своего рта. Она глухо застонала, встречая робким прикосновением его язык. Это был властный, сильный и глубокий поцелуй. Колин безжалостно сминал ее губы, приникая к ним снова и снова с жадностью изголодавшегося. Он не принимал ее стеснения, отметал любой намек на неискушенность или робость, его рот и язык жестко и уверенно напоминали ей, как это было у них, и как должно быть сегодня. И Джил потянулась этому неуемному и разгорающемуся все ярче и ярче огню. Его руки тронули его лицо, легко и нежно скользнув по четко выраженным скулам, тонким изогнутым бровям, обхватили лоб, откидывая его голову назад и прижимаясь к нему все крепче и ближе. Она зарылась пальцами в его жесткие волосы, взлохматив их и оставив в покое. Ее губы уже болели от безжалостного натиска, и она разорвала поцелуй, пытаясь отдышаться. Они, смотрели друг на друга потемневшими глазами, возбужденные и задыхающиеся.

- У меня все болит. С тех пор, как ты вошла. - хрипло признался он. Джил чувственно рассмеялась, нежно проводя пальцами по его губам, рука ее скользнула по широким плечам Колина, плоскому твердому животу.

- Здесь? - лукаво спросила Джил, и он дернулся, когда ее пальцы обхватили увеличившуюся выпуклость на джинсах, быстро перехватил руку девушки. - Боже, ты стесняешься? - изумилась Джил. - Или смущен?

- Я? - он плутовато улыбнулся, положив ладонь на ее грудь, и сквозь ткань, потирая большим пальцем ее сосок. - Слава действительно сильно испортила меня, Джи. Я и раньше не был скромным застенчивым мальчиком. Так, что, если ты продолжишь в том же духе, то я трахну тебя прямо здесь, задрав эти чертовы юбки, и не посмотрю, что вокруг толпа народа.

- Обязательно быть таким грубым? - спросила Джиллиан, и снова с ее губ сорвался тихий всхлип, когда он опрокинул ее на себя, впиваясь губами в тонкую шею, и лаская ладонями отяжелевшие груди. Теперь он сам положил ее руку на раздувшуюся ширинку, чтобы она могла почувствовать, что он не шутит.

- Пойдем. - неожиданно и почти небрежно скинув Джилл с себя, Колин поднялся на ноги, одергивая рубашку, которую она успела задрать в стремлении почувствовать его обнаженную кожу и протянул ей руку. Держась за руки они быстро покидали бар, пересекли холл, шли по длинному широкому коридору с высоким потолком, везде их сопровождали роскошь и отличный интерьер, но Джиллиан ничего не замечала, кроме идущего рядом мужчины. В лифте они снова начали целоваться. Колин набросился на нее с неуемной страстью, распластав по зеркальной стене лифта своим напряженным телом. Джиллиан крепко обнимала его за плечи, отвечая так же неистово и страстно. Ее колени раздвинулись, и он со стоном прижался бедрами к ней. Джил застонала, изгибаясь навстречу его возбуждению. Он терся о нее своим возбужденным членом, бесконечно много раз повторяя ее имя.

- Боже, я не могу. - хрипло, беспомощно прошептал он, задирая бесконечные складки расклешенного подала ее платья. - Чертов лифт. Так медленно едет.

- Что ты творишь? - проговорила Джил, едва дыша. Его пальцы прокрались под влажную ткань ее трусиков, и проникли внутрь. Его возбужденный член прижимался к бедру Джиллиан, пока он ласкал ее пальцами, проникая чувственно и ритмично, заставляя внутренние мышцы лона содрогаться в предвкушении. Их губы снова соединились, и она вскрикнула, согнув одну ногу в колени и ударив каблуком по зеркальной стене. Открыв глаза, она обнаружила, что сдвинув вниз лиф ее платья, он ласкает языком ее сосок. Пальцы Джил вцепились в волосы Колина, и новая волна наслаждения распространилась по телу. Подняв голову, он улыбнулся, ей как пьяный, вытаскивая пальцы ее трусиков и облизывая их. Это было так чувственно и возбуждающе, что спазм неудовлетворенного желания резанул по низу живота. Она хотела чувствовать его в себе. Прямо сейчас.

Дверь лифта открылась как раз в тот момент, когда Джиллиан собиралась нажать на кнопку остановки, чтобы предаться разврату с Колином прямо в лифте.

Они вошли в номер Дугласа, и прохлада, созданная кондиционером, немного охладила пыл Джиллиан.

- Оглядись пока. - страстно поцеловав ее в губы, Колин прошел вглубь номера. Джиллиан заперла дверь, повесив табличку ‘не беспокоить’ и прошла вслед за Колином. В глаза бросился легкий и светлый интерьер двухкомнатного номера. Сейчас они находились в гостиной, и первое. На что хотелось обратить внимание - это огромная круглая белая джакузи с темным бортиком прямо перед кафельной стеной, а совсем рядом - барная стойка такой же формы и оформленной в светлых и темных тонах. По правую руку огромный плазменный телевизор, чуть ближе к выходу стол и комод для вещей. А в середине гостиной небольшой мягкий диванчик в бело-зеленую полоску, перед ним стол и два больших белых кресла дизайнерской работы, темный паркет на полу, подсветка вдоль всего потолка и светлые стены, украшенные картинами и всякими декоративными штучками, придающими уют.

Джил бросила взгляд на Колина, колдующего в своем баре. Он зашел за стойку, заглянул в холодильник, доставая оттуда открытую бутылку вина, апельсин, киви и взбитые сливки. Она оценивающе прошлась по его высокой стройной фигуре. Джинсы с заниженной талией сидели на нем идеально, подчеркивая подтянутые ягодицы и мускулистые ноги, рубашка натягивалась на широких плечах и повторяла контуры идеального пресса. У него была модельная фигура. Тонкая талия, длинные ноги, бугрящиеся мускулами руки, кубики на животе. По-крайней мере, так он выглядел раньше. Под одеждой. Она слабо представляла его дракона, но чувствовала, что зрелище ей предстоит волнующее и сильное. Взгляд женщины скользнул в сторону, угадав расположение спальни. Справа от бара вглубь комнаты вел небольшой коридорчик, оканчивающий аркой, разделяющей спальню и гостиную. Никаких дверей. Джил смотрела, как зачарованная на часть белоснежной постели, которая была доступна ее взгляду. Успокоившееся возбуждение нахлынуло с новой силой, и она отвернулась к окну с тяжелыми портьерами. Раздвинув их, Джиллиан обнаружила уютный балкон, на котором умещался столик, несколько стульев, горшки с цветами и кушетка для загара. Она вышла на балкон и посмотрела вниз. Хорошо, что окна выходили не на шумный город, а во внутренний двор с небольшим садом и голубым бассейном, отражающим огни фигурных фонарей. На одном из стульев перед бассейном под раскидистой пальмой целовалась парочка. Компания молодежи резвилась, ныряя в подсвеченную голубую воду. Джиллиан обхватила себя руками, подставив лицо теплым струям воздуха.

- Какая жаркая ночь. - прошептала она, услышав за спиной шаги Колина. Положив ладонь на ее талию, он протянул ей бокал с вином, его губы коснулись ее плеч, очерчивая языком на нежной коже пылающие круги. Джиллиан замерла в предвкушении, почувствовав, как он ловко расстегивает крючки и петельки на ее спине, медленно, но уверенно освобождая от платья, скользнувшего к ногам Джиллиан. На ней оставались только кремовые кружевные чулки, крошечные трусики и туфли на высоченной шпильке. Его ладони нежно накрыли ее обнаженную грудь, и он прижался к ней сзади. Его тело было горячим и твердым, теплое дыхание шевелило волоски на затылке. Колин начал двигаться назад, увлекая ее за собой в номер. Развернувшись к нему лицом, Джиллиан обхватила руками плечи мужчины. Бокал с вином только мешал ей, стесняя поле действий. Она поставила его на стойку, когда они проходили мимо бара. Она уже знала, куда они движутся. Джиллиан смотрела в его лицо, полное едва сдерживаемого желания, и медленно взялась за пуговицы на рубашке Колина. Одна за другой, пока она не распахнула края и не скинула рубашку с торса любовника. Джил потрясенно ахнула, глядя на покрытое узорами тело. Ее пальцы изучающе заскользили вдоль накрытых крыльями черно-красного дракона плеч Колина. Змеиные кольца обвивали мощные бицепсы, черные звериные лапы на животе и ключицах. Нет, дракон не обнимает его, он держит Колина, вгрызается в его плоть. Жутко и прекрасно одновременно. Джиллиан обошла его и встала сзади.

- Боже мой, что ты с собой сделал. - прошептала она, сквозь слезы глядя на полностью покрытую татуировками спину Колина. Огромный дракон извивался на его спине, оскаливая жуткую пасть с вырывающимся из него оранжевым пламенем, жуткие желтые глаза хищно поглядывали из-под прищуренных глазниц, раздвоенный хвост, казалось, шевелился, больно стегая свою жертву по ягодицам. Колин двинулся, и страшный зверь на его спине ожил, двигаясь вместе с ним. Джиллиан прижала пальцы к дрожащим губам. Кто бы не сделал ему татуировку, он точно знал, какое действие возымеет его работа на окружающих.

- Тебя он пугает? - спросил Колин, поворачиваясь к ней. Его глаза смотрели неуверенно, смущенно. Джиллиан не знала, что сказать, он сделал своего дракона не для нее. Зачем-то ему это было нужно. Она представила, как болело его тело, заживая. Все эти нежные места на пояснице и шее, на боках и ключицах. Разве стоило это чудовище подобной боли?

- Завораживает. - прошептала Джил. - Я потрясена. Ты точно сумасшедший. - она попыталась улыбнуться. Ее руки скользнули по плоскому животу Колина, и уткнувшись лбом в твердую, как камень грудь, она легонько толкнула его в сторону кровати. Он сел на край, на время потеряв равновесие. Джиллиан села ему на колени, обхватив ногами талию Колина, и запуская руки в густые волосы мужчины. Хрипло застонав, он обхватил ее ягодицы, прижимая к своей твердости. Колин жадно целовал ее губы, плечи и грудь, исступленно лаская напрягшиеся соски пальцами и языком. Потеряв остатки терпения, он опрокинул ее на спину, одним ловким движением снимая шелковый лоскуток с ее изящных бедер, скидывая туфли и скользя руками по длинным стройным ногам девушки. Он мягко и уверенно развел ее бедра, стоя перед ней на коленях. Джил потемневшими глазами наблюдала, как он расстегивает ремень на джинсах и спускает их вниз. И, конечно, на нем нет трусов. Зачем лишние церемонии. Ей вдруг стало грустно, когда она подумала, сколько женщин вот так же лежали перед ним…. На этой самой кровати. Сколько их было после нее? Его руки крепко сжимают ее ягодицы, придвигая ближе. Она вскрикивает, когда он входит в нее сильным и глубоким толчком. В голове становиться совсем пусто, в ушах раздается звон. Она выгибается на встречу каждому удару, кончая после каждого пятого толчка, чувствуя себя развращенной нимфоманкой, и не в силах остановиться. Ее тело покрыто испариной, полностью неконтролируемо. Закрыв глаза, Джиллиан запрокидывает голову, глухо рыча, когда он ускоряет темп, ее ноги у него на плечах, и Колин двигается так, словно весь мир зависит от того, как глубоко и мощно он войдет в эту женщину. Она снова кончает с протяжным стоном, пальцы вцепляются в его ягодицы, волосы рассыпаны по подушке, глаза закрыты дрожащими ресницами, губы что-то шепчут в экстазе. Колин опускает ее ноги и, наклоняясь к ней, прижимаясь всем телом, продолжает проникать в сокращающееся лоно пульсирующим членом, он держит ее подбородок одной рукой, заставляя смотреть на себя, прожигая ее своим взглядом. Он внутри нее. И не только тело. Он весь в ней. Вместе с драконом.

Она смотрит на его напряженное сосредоточенное лицо, сжатые челюсти, сквозь которые вырываются судорожные хриплые стоны, когда она сжимает его своими влажными тисками. Ее пальцы ласково скользят по лицу Колина, когда новый спазм наслаждения пронзает реальность, на мгновение, помутив рассудок. Громко вскрикнув, он присоединяется к ней, содрогнувшись всем телом, и целует ее пальцы, ласкающие его губы.

- Я обожаю твоего дракона. - с нежной умиротворенной улыбкой прошептала Джиллиан, ласково обводя тоненьким пальчиком жуткие узоры на плечах и спине Колина. Его голова покоилась на животе Джил, он обнимал сильными руками ее талию, их ноги переплелись. - Ты никогда не сможешь с ним расстаться. - задумчиво сказала она. - Никогда не избавишься от него.

- Я люблю его. - подняв голову, Колин уткнулся подбородком в ее живот. Его изумрудные глаза пристально изучали лицо молодой женщины. - Люблю моего дракона.

Джиллиан захлестнула волна нежности и внутреннего трепета. Сердце то сбивалось с ритма, то начинало быстро и болезненно биться. Зачарованно рассматривая его лицо, она легонько очертила кончиками локтей изящную линию бровей Колина, тонких и изогнутых, совершенно не мужских. Длинные, пушистые ресницы он тоже украл у слабого пола, и густые темные волосы, завитками ложившиеся на плечи. Джиллиан никогда не привлекали женственные мужчины, и Колин Дуглас и не был таким. В нем чувствовался чисто мужской шарм, неоспоримое обаяние, внешний артистизм и глубокий внутренний мир. И было что-то еще, неуловимое, приобретенное совсем недавно, и этот новый облик смущал Джиллиан, даже пугал ее. Она подсознательно чувствовала, что дракон на спине Колина появился не просто так. Он - отражение его души, глубоко спрятанная боль и жестокость, а, может, стойкость… Джил еще не определила, что именно, но никак не могла отделаться от мысли о своей причастности к изменениям, произошедшим с Колином. Совершенно не свойственная прежнему веселому и искреннему Дугласу - отчужденность, мрачность, задумчивость, даже суровость - заставляли Джил испытывать чувство растерянности и сожаления. В речи Колина появились насмешливые, ироничные, скептические нотки, и смотрел он на окружающий мир совсем другими глазами - холодными, опустошенными, снисходительными и злыми. И этот Колин мог быть грубым, пошлым несдержанным, а прежний никогда таким не был. По-крайней мере, с ней. И все-таки она сейчас здесь - с ним, в его постели. И даже в интимном плане, женщина едва узнавала прежнего трепетного, чуткого и нежного любовника, превращающего любовный акт в нечто возвышенное и прекрасное. Когда-то очень давно, рядом с Колином , Джиллиан Фонтейн чувствовала себя почти богиней. Но то, что случилось между ними, сегодня, было событием совсем другой пьесы. Чуткий и ласковый мальчик превратился в огненного дракона - неудержимого, эгоистичного, властного. И все же он был прекрасен, и когда его ладони накрыли ее обнаженной грудь, прикасаясь подушечками больших пальцев к вершинкам сосков, она невольно почувствовала горячий отклик в своей теле. Почти сразу на смену пальцам пришли губы, чувственные, беспощадные….

Это длилось бесконечно, долгие часы безудержной страсти, безрассудства и разнузданности. Бесстыдно и прекрасно одновременно. Они потеряли счет времени, забили обо всем, что их разделяет, стерли из памяти годы разлуки … губами, языками, пальцами.

- Ты другой, совсем другой. - задыхаясь шептала она под натиском его изощренных ласк.

- Это я, Джи. Я всегда был таким. - отвечал он, и его голос растворялся в ее протяжном стоне.

Джиллиан откинула голову на подушку, волосы ее спутались и липли к губам, она медленно приходила в себя. Глаза закрыты, все мышцы расслаблены, но сил совсем не осталось. Колин где-то рядом. Она чувствует его тепло, но он не касается ее. Джиллиан знает, что его взгляд прикован к ней. Задумчив, мрачен и непостижим. Неужели это она сделала его таким?

- Уже поздно. - сказала она, поворачиваясь на бок. Колин сидел, облокотившись на спинку кровати. Простыня покрывала обнаженные бедра. Он курил, глядя на уголек сигареты.

- Здесь нельзя курить. - заметил он. - Мне выпишут штраф.

- Зачем же ты куришь? - улыбнувшись, поинтересовалась Джиллиан. Взяв пальцами его сигарету, она глубоко затянулась. - Фу, ну и гадость.

- Согласен. - кивнул Дуглас, посмотрев на нее сквозь опущенные ресницы. В сгустившихся сумерках его лицо казалось юным и уязвимым, совсем, как раньше. Джил протянула руку и погладила его подбородок.

- Мне нужно идти. - сказала она с сожалением. Колин посмотрел в ее глаза, выжидающие его ответа.

- Где вы остановились?

- Недалеко. - одернув руку, женщина отвернулась. Выпрямившись, она села рядом с ним. Плечи их соприкасались. Джил боялась, что это произойдет - они снова стали незнакомцами. Секс ничего не изменил, и лишь добавил сложностей, внес сумятицу в мысли.

- Ты хочешь, чтобы я осталась? - задала она самый волнующий в данный момент вопрос.

- Неважно чего хочу я. - лаконично ответил Колин. Он потушил сигарету в пепельнице на прикроватном столике.

- А что важно? - снова обратилась к нему Джиллиан. Ее глаза требовали ответа.

Они долго смотрели друг на друга, и словно проверяя скрытее помыслы и желания. Джил не увидела ничего в его глазах, совсем ничего.

- Я не знаю. - наконец, ответил Дуглас, опуская голову. Темная прядь скрыла от нее его лицо. - Я не могу ничего ждать от тебя, Джи. И надеяться на чудо тоже глупо. Твой муж владеет половиной мира, а я просто камикадзе по сравнению с ним.

- Это не те слова, что я хотела бы услышать. - с горечью прошептала Джиллиан, взяв его руку.

- Слова ничего не значат. Только не для нас. - он мягко улыбнулся, белоснежные зубы мелькнули в темноте. - Я виноват перед тобой, Джил. Очень виноват. И у меня никогда не хватит смелости признаться в том, что я сделал. И простить себя. И позволить тебе верить в меня, и надеяться на что-то. Я никогда не был достоин тебя. Чтобы я не делал, как бы не пытался оправдаться, измениться и исправиться, ничего не выходит.

- Почему ты так говоришь? Ты - замечательный, Колин. Ты лучше многих людей, которых я знала и знаю. Ты искренний и честный….

- Ты меня не знаешь, Джиллиан. - воскликнул Дуглас, сжимая ее пальцы до боли. В чертах лица отразилось отчаянье. - И никогда не знала. Я просто актер, играющий свою роль. Я тот, кого можно купить и продать. У меня нет, совести, нет чести.

- Я не понимаю… - растеряно проговорила Джил, убирая волосы с его лица и нежно касаясь колючей щеки. - У тебя что-то случилось? В мире шоу-бизнеса иногда приходиться чем-то жертвовать, но и я не святая, Колин.

- Не святая. - подтвердил он, мрачно глядя ей в глаза. - Я хочу рассказать тебе кое о чем.

- О чем же? - Джил в напряжении замерла, надеясь, что он, наконец, объяснит ей в чем дело.

- Я часто возвращался к тому, с чего все началось. Я пытался проанализировать и понять суть наших отношений. Я пронес свои мысли и выводы через фильмы, отражая в них каждый важный для меня момент. Но упустил самое важное. Я не думал, что все настолько серьезно, не думал, что люблю тебя…. - Колин посмотрел в помрачневшее лицо Джил. - Ты расстроена… Я знаю, что много раз говорил тебе это, а сам не верил.

- Не нужно… - Джил прикрыла ладонью его губы. Достаточно. Она услышала достаточно.

- Нет, нужно. - он решительно убрал ее руку. Взял за плечи и настойчиво посмотрел в глаза. - То, что началось, как игра, как ни к чему не обязывающий флирт, переросло в трагедию. Потому что на самом деле я любил тебя. Я понял, что здорово влип, когда мы прощались возле кампуса четыре года назад. Ты никак не хотела меня отпускать, и я сам не находил сил, чтобы оторваться от тебя. Только я не знал, как превратить игру в реальность, как … Черт, это безумно сложно. Я собирался признаться тебе, начать все сначала, но ты исчезла, укатила с Даниэлем, а я прождал тебя, как последний дурак, всю ночь возле твоей квартиры. Я пил несколько дней, я не ревновал, не злился, мне просто не хотелось жить. Но ты снова вошла в мою жизнь. Я пришел домой и застал тебя… Убитую горем, заливающуюся слезами, с разбитым сердцем. Ты ЕГО любила, Джи. Ты всегда любила его. И моя трагедия состояла в том, что я всегда это знал. И я был недостаточно сильным, чтобы отказаться от тебя, чтобы быть честным, чтобы все сделать правильно. - Колин уткнулся лицом в ее плечо. Он тяжело дышал, словно борясь с внутренними демонами, не позволяющими раскрыться полностью.

- Я ничего не поняла из того, что ты сказал, Колин. - тихо проговорила Джиллиан. - Ты любил меня, я любила его, ты все знал, но ничего не делал. Это бред, и мы оба знаем, что это бред. Я любила тебя, я поехала за тобой в Лондон, я как тень сторожила тебя во время съемок, я отбивалась от твоих поклонниц, от обвинений Моргана, от преследований Дина. Я жила с тобой в одном номере, разрываясь между Англией и Нью-Йорком, забросив учебу, забыв обо всем, пока ты не предал меня, и не попросил уйти.

- Ты бы все равно не осталась со мной. - прохрипел Колин на ее плече. Джил рассерженно оттолкнула его и встала с кровати, обмотавшись простыней.

- Ты просто трус, Дуглас. - с презрением бросила она. - Дело не в слабости и неуверенности в моих чувствах. Ты просто боишься ответственности, тебе нравится страдать, и я совсем тебе не нужна.

- Начался дождь. - Прикрыв ладонь глаза, устало проговорил Колин. Джиллиан показалось, что она ослышалась.

- Что?

- Твое платье на балконе. Наверно, насквозь промокло.

- К черту платье. Я уеду отсюда даже в халате. У тебя есть халат?

- В ванной.

- Отлично. Приму душ и уберусь отсюда, а ты можешь и дальше жалеть себя. - яростно бросила Джиллиан, направляясь в ванную комнату. Дверь за ней с грохотом захлопнулась. Колин вздрогнул и тоже встал с кровати. Она была права. Он просто трус. Даже хуже. Натянув джинсы, Дуглас прошел в гостиную, и принес с балкона платье Джиллиан, аккуратно сложил и убрал в пакет. Все его действия носили механический характер. Он старался не думать, не чувствовать. Именно так Колин и прожил последние три года. Полный автопилот. Его настоящие эмоции и боль выражались в творчестве, на большее он действительно не был способен. Еще можно было попробовать объяснить ей все…. И потерять окончательно. Эта боль такая мучительная и яростная, и она не уйдет, если он облегчит совесть, а станет лишь острее и безнадежнее. Глухой стон отчаянья вырвался из груди мужчины, когда он прислонился плечом к двери ванной комнаты, из-за которой раздавался шум воды. Увидит ли он еще когда-нибудь Джиллиан? Хотя бы раз….

- Прости меня. - прошептал он, положив ладонь на разделяющую их деревянную преграду. И в этот момент с номер настойчиво постучали.

Очнувшись, словно от небытия, Колин снова вышел в гостиную, взглянул на часы. Кто бы это мог быть, подумал он. Горничные в такое время не ходят, только по вызову. Может, кто-то из друзей. Придав лицу непроницаемое выражение, он застегнул джинсы, и на ходу натягивая рубашку, пошел открывать дверь.

Не горничная. И не друзья…. Колин растерялся только в первый момент. А потом пришло ощущение полной нереальности происходящего и апатия, вызванная душевными муками и усталостью.

- Привет, Фонтейн. - небрежно бросил он, распахивая дверь настежь, и разворачиваясь к нежданному гостю спиной. - Заходи, раз пришел. Выпьешь?

Дуглас вальяжно прошествовал к бару, и извлек из него бутылку скотча. Не дождавшись ответа, но слыша уверенные шаги Даниэля за спиной, он плеснул в стаканы по глотку прозрачной жидкости и развернулся. Фонтейн стоял посередине гостиной, сунув руки в карманы брюк, и напряженно смотрел на приближающегося Дугласа. Холеное лицо Даниэля казалось слегка усталым и удивительно спокойным. Колин протянул ему стакан, который был молчаливо принят. Они долго оценивали друг друга изучающими взглядами. Чистенький, свежий, наглаженный, застегнутый на все пуговицы и причесанный Даниэль составлял резкий контраст помятому и взлохмаченному Колину в распахнутой на груди рубашке. Фонтейн прошелся ледяными глазами по разрисованному торсу Дугласа и снисходительно усмехнулся. Сделав пару шагов назад, он грациозно опустился на диван, положив руку, сжимающую стакан со скотчем на подлокотник. Цепкий взгляд не отпускал Колина из поля зрения.

- Она здесь? - вопрос, заданный Даниэлем прозвучал так, словно речь шла о потерявшейся зажигалке или запонке. ‘Непробиваемый сукин сын’, подумал про себя Дуглас.

- Да. В душе. Сейчас выйдет. - кивнул Колин, сохраняя внешнюю невозмутимость. Чтобы не задумал Фонтейн, вульгарное битье морды, явно не входило в его планы. А жаль…. Дуглас кивнул на пакет, который лежал на другом конце дивана. - Платье промокло под дождем. - сообщил он.

- Ничего. Я куплю новое. - равнодушно пожал плечами Даниэль, сделав глоток скотча, и продолжая сверлить Дугласа пронзительным взглядом. - Можешь выбросить.

Колин вернулся к барной стойке, и облокотился на нее спиной, скрестив руки на груди. Тягостная тишина воцарилась в номере. Напряжение нарастало. Оба мужчины вздрогнули, услышав, как хлопнула дверь душевой.

Появилась Джиллиан. В длинном голубом банном халате, спадающем с плеч, и рукавами, как у Пьеро. На ходу она сушила волосы полотенцем, и не сразу заметила мужа, чинно восседавшего на диване в гостиной.

- Я не нашла фен… - начала Джиллиан, и осеклась, устремив взгляд на Даниэля. Она смертельно побледнела, но Колин не мог этого видеть, он заметил только, как напряглась ее спина. Она застыла в позе, в которой стояла. Потом полотенце выскользнуло из ее рук и влажной тряпкой упало на пол.

- Дин… - выдохнула она потрясенным шепотом. Даниэль смотрел на жену, не моргая, и в этот момент сила и уверенность изменили ему. Скулы напряглись, и мускул на щеке нервно дернулся. Отметя в сторону сдержанность, он судорожно вздохнул, закрывая лицо ладонями, словно смотреть на нее ему было невыносимо. Она неуверенно шагнула ему, но он жестом приказал ей оставаться на месте.

- Я в порядке. - проговорил он сдавленно. - Сейчас буду в порядке. - Даниэль тяжело дышал, пытаясь утихомирить разбушевавшиеся эмоции. - Черт бы тебя побрал, Джиллиан. - простонал он с отчаяньем. - Я до последнего надеялся, что тебя здесь нет.

- Мне очень жаль. - пробормотала она под нос, пряча руки в рукавах.

Даниэль вскинул голову, справившись с минутной слабостью. Но подрагивающие пальцы рук выдавали мужчину с головой.

- Мне тоже очень жаль, Джил. - резко сказал он. Глаза его вспыхнули неуправляемым гневом, выбелив их. Желваки яростно заходили на щеках, руки сжались в кулаки. - Жаль, что ты снова связалась с этим неудачником.

- Он тут не причем. - слабо выдохнула Джиллиан.

- Не причем? - насмешливо переспросил Дин. - Только не говори, что здесь есть кто-то еще. Ты перешла все границы, Джиллиан. Что случилось? Тебе не понравился праздник? Не угодили гости? Я что-то не то сказал? Неужели тебе нравится валяться в грязи? И с кем! - выплюнул Даниэль с презрением. - Я терпеть не могу подобных сцен. Это вульгарно и пошло, но раз ты решила опустить меня на самое дно, я должен это остановить.

- Не говори так со мной. - спокойно произнесла Джил, взяв себя в руки. - не тебе рассуждать о морали и читать мне нотации.

- Я не собираюсь читать нотации, я просто хочу открыть тебе глаза. - оспорил ее Даниэль. - Ты, что думаешь, что став режиссером, получив кучку наград, этот плебей стал чем-то, хотя бы издали напоминающим мужчину? Мне противна сама мысль, что ты пачкаешься об него. Он же шлюха, продажная проститутка, строящая из себя короля киноэкрана. Или ты решила, что он любит тебя? А?

- Ты здесь не у себя дома. Нельзя приходить в номер человека, и оскорблять его. - яростно ответила Джиллиан, повернувшись в Колину, отрешенно наблюдающему за происходящим. - Почему ты молчишь, словно тебя это не касается? - обратилась она к нему. В ее глазах застыл вопрос и изумление.

- Пусть он говорит. - спокойно отозвался Колин, взявшись за стакан.

- Спасибо великодушно. - пренебрежительно усмехнулся Даниэль. - А ты знаешь, почему Дуглас не возражает?

Джил растеряно посмотрела на мужа, чувствуя, как волна холодного липкого страха сковывает ее горло.

- Он не говорил тебе, что мы с ним старые приятели? Почти партнеры, и не только в твоей постели, дорогая. А, может, он упоминал имя своей другой возлюбленной, упокоившейся с миром Дейзи Вилар? Нет? - Дин порывисто вскочил на ноги, и Джил испуганно отшатнулась, но он и не думал приближаться к ней. Что-то похожее на боль мелькнуло в голубых глазах и пропало, оставив горечь и пустоту. - Конечно, нет. - устало продолжил Даниэль. Весь его гнев испарился. - Колин не дурак. Зачем рассказывать, как Дейзи платила ему за то, что он затащил тебя в свою постель. И о подробных отчетах, которые он посылал ей после каждой вашей встречи, и о том, как они вдвоем вдоволь посмеялись над тобой. Зачем ему говорить правду? Если тебе самой так это нравится - быть дурой. Пока ты вела свою войну, Дейзи и Колин вели свою, и ты в ней, милая, проиграла. Вилар собиралась отослать мне всю эту грязь, хотела показать мне твое истинное лицо, но по какой-то неизвестной причине передумала. Я нашел их переписку в компьютере Дейзи, когда приехал хоронить ее.

Джил слушала мужа с непрезвойденной стойкостью и спокойствием, не смотря на бушующую внутри бурю. Она не пыталась опровергнуть слова Даниэля, выражение лица Колина говорило само за себя. Дин не лгал. Не смотря на испытанное потрясение и боль, женщина чувствовала, как кусочки головоломки начинают постепенно складываться. Не хватало несколько кусочков, чтобы картина стала полной. И Джил вопросительно посмотрела на мужа.

- Я собирался сказать тебе, но Саманта Вилар сбежала с моим сыном, и я был вынужден вести поиск. И ты уже втрескалась в него по уши. У меня были сотни причин открыть тебе правду, тысячи возможностей, но ты была слепа. И ты была счастлива. У меня не хватило сил снова разбить твое сердце. Я ждал, пока ты опомнишься, но ты таскалась за ним по съемкам, наплевав на свое будущее, предав забвению, что было между нами. Ты меня ненавидела и не без причин. Я не отрицаю и своей вины во всем этом. Скажи я тебе, что за интриги плел твой любовник с бывшей подружкой, ты бы во всем обвинила меня, сделав в очередной раз своим врагом. И я пришел к нему. Его фильм провалился. Он был в отчаянье, нуждался в деньгах. Образ жизни, которому он привык, требовал немалых затрат. Я предложил ему выбор…. Я говорю тебе правду, и он теряет тебя, или я даю ему денег, но молчу от сделке с Дейзи, а он делает так, чтобы ты сама ушла от него. Не трудно догадаться, что выбрал твой талантливый и благородный любовник. Не спорю, он отыграл свою роль просто блестяще. Но видимо решил поставить финальный аккорд в вашей истории, и на этот раз переиграл.

Даниэль замолчал, высказав все, что хотел, и теперь выжидающе смотрел на Джиллиан. Она не знала, какой реакции ожидал ее муж, но явно не той, что последовала за его словами. Джил повернулась к Колину, изучающему мутное стекло опустившего стакана, зажатого побелевшими от напряжения пальцами. Она понятия не имела, что сказать, и о чем спросить. Как ни странно, но узнав правду, Джиллиан испытала несказанное облегчение. Все встало на свои места. И теперь она знала, имя дракона, наколотого на спине Колина Дугласа и причины побудившие его сделать это. И все сказанные им слова, ранее непонятные, теперь обрели смысл. И никогда она не могла бы любить его сильнее, чем сейчас, в эту минуту, когда ее сознание распахнулось настолько, чтобы увидеть все то, что он пытался скрыть. Не важно, что он сделал. И то, что Колин не пытается защищаться, искать себе оправданий, только подтверждает ее догадки, ставшие той самой истиной, в которой она нуждалась. Он ее любит. Любит так, как умеет, как способен, и именно так, как ей нужно. Ничего не требуя взамен, не прося прощения, не завоевывая и не вынуждая, но наказывая себя каждым днем своей жизни за боль, причиненную ей. Даниэль сказал, что Колин продал ее, но это было не так. Она знала, чувствовала сердцем, что он предпочел отдать ее другому, лишь бы она никогда не узнала об совершенной им ошибке. И то, что Дейзи не передала свой постыдный отчет Даниэлю, отвечало еще на один вопрос, который Джиллиан никогда не задаст Колину. Потому что знала ответ. Он попросил ее не делать этого.

‘То, что началось, как игра, как ни к чему не обязывающий флирт, переросло в трагедию. Потому что на самом деле я любил тебя. Я понял, что здорово влип, когда мы прощались возле кампуса четыре года назад. Ты никак не хотела меня отпускать, и я сам не находил сил, чтобы оторваться от тебя. Только я не знал, как превратить игру в реальность.’

И это все, что она хотела знать. Все, что действительно было важно. Теперь Джиллиан знала, о чем его фильмы. И еще она знала, что они всегда будут смотреть их вместе.

- Не будь ханжой, Даниэль. Я тебе и не такое прощала. - сказала она, на миг обернувшись к мужу, в глазах которого застыло потрясение. Потом она подошла к Колину Дугласу, тоже взирающему на нее с недоверчивым изумлением и надеждой в блестящих от волнения зеленых глазах.

- Я знаю. - прошептала Джиллиан так тихо, чтобы только он мог ее услышать. - Знаю, как превратить игру в реальность. И мы это сделаем.

На лице Колина отразилась целая гамма чувств от облегчения до бесконечной благодарности. Джиллиан нежно улыбнулась, дотронувшись до хищных лап, обнимающих его шею. - А вот это было совсем не обязательно.

Развернувшись, она сделала несколько шагов по направлению к ожидающему ее мужу. Джиллиан улыбалась, спокойно и уверенно. Никто не сказал, что будет легко. И в ее жизни было много потрясений и событий, к которым она не была готова. И поступков, которых стыдилась, и ошибок, которые намеревалась исправить. И никто не сказал, что жизнь проходит без потерь и жертв. И того и другого у нее тоже было предостаточно. И никто не сказал, что настоящая любовь приходит раз в жизни и навсегда. И вовсе не факт, что каждый сразу узнает ее, лишь раз взглянув лицо. Но тот, кому посчастливилось узнать, никогда и ни за что не расстанется с ней. Пусть эта любовь будет неправильной, опороченной, втоптанной в грязь, принесенной в жертву и погребенной в прах, пусть она будет затаившейся, полной боли и исполненной чувством вины, пусть она разобьет чьи-то мечты, не оправдает ожидания, и пусть будет эгоистичной до потери сознания, сеющей хаос, но без нее - живой и возвышенной, придающий смыл всему живому - любой человек обречен на бессмысленное и пустое существование. Любовь не лжет, не оправдывается, не выбирает, не злословит и не раболепствует, любовь не ищет выгоды и не ждет одобрения, любовь немилосердна и многолика, абсолютна и несовершенна, она не признает границ и не имеет пределов, любовь не просит прощения, но прощает…. Любви подвластно все, и если она накрыла тебя своим изменчивым и многогранным покрывалом, не остается никакого выхода, кроме, как принять ее, сдаться, покориться ее воли, укрывшись в тени огромных шелковых крыльев темного или светлого ангела, пославшего и благодать, и погибель, и великое счастье, и бесконечную муку. Любовь способна превратить нас в святых праведников или жестоких тиранов, но никогда - в равнодушных слепцов.

Джиллиан молчала, глядя в окно, устроившись на заднем сиденье лимузина. Она наблюдала за мелькающими видами ночного города. Яркие вывески, неоновые огни, богемная пестрая публика, дорогие машины. Магазины, театры, казино, отели, маленькие уютные кафе и шикарные рестораны. Маленькая девочка, мечтающая об огнях большого города, еще жила в ней, но уже знала о том, как дорого порой обходятся мечты. И Джиллиан Льюис и бедного квартала Майами с лихвой расплатилась по счетам, отставив частичку своей души каждому, кто вел ее за руку к заветной вершине. Она растеряла по пути невинность и искренность, беззаботную юность и наивные представления. Она лукавила, лгала и предавала также самозабвенно, как предавали ее. Уроки жизни… Обретенный опыт, омытый слезами над склеенными осколками разбитого сердца. Но Джиллиан Льюис ни о чем не жалела, потому что именно этот путь привел ее в итоге к полному и безоговорочному пониманию своего места и определению конечной цели, ради которой она дышала и жила.

Даниэль Фонтейн сидел напротив нее, растерявший всю свою сдержанность, упустивший контроль над ситуацией. Его мрачные тяжелые мысли были далеки от мыслей Джиллиан. Он был разбит и уничтожен. Его личный тернистый путь не привел Даниэля к конечной цели и пониманию своего места под солнцем. Только сейчас мужчина понял, что тридцать четыре года своей жизни двигался не в том направлении, выбрав не того попутчика. И понятия не имел, куда идти дальше. Всю осознанную жизнь Даниэль Фонтейн стремился доказать, что достоин любви, достоин уважения и почета. А вокруг царили только ложь, притворство и зависть. Иллюзии - вот, что сломало его, что отвернуло от правильного пути. Иллюзии, порожденные чувством вины и оправданной потребности в любви и понимании. И прощении. Но он еще не знал, где находится долгожданный приют, который освободит его от пут совершенных преступлений.

- Что ты собираешься делать дальше? - спросила Джиллиан, посмотрев на него совершенно другим взглядом - мудрым, взрослым, спокойным и понимающим. Даниэль хмуро смотрел на эту незнакомую женщину, которая так долго была его женой, любовницей и мучителем. А, может, это он мучил их обоих.

- Утром я вылетаю в Россию. - сказал он после недолгой паузы, потраченной на изучение незнакомки с банном халате. Женщина недоуменно приподняла брови, и ему пришлось пояснить. - Я нашел Саманту. Она и Ноэль уже три месяца живут в тихом русском городке, в котором нет прямого аэропорта.

- Я рада, что твой сын нашелся. - искренне произнесла Джиллиан. Дин кивнул, глядя ей в глаза.

- А что планируешь ты?

- Я планирую стать счастливой, Даниэль….