Глава 4
Все, что поведала ей Дана, оставило в сердце Валерии Марининой неприятный осадок. Она считала, что Ноэль ведет себя отвратительно, неправильно. Однако самой Дане его сеансы помогли. Но где гарантия, что это не временный эффект? Он просто помог ей отвлечься от своего горя. И Лера не была уверена, что боль не вернется к Дане после того, как она покинет этот сказочный город. Здесь все иначе, жизнь замедляется, становится легкой, размеренной и интересной. И никто не станет отрицать непревзойденного очарования Ноэля Блэйда, но нельзя не отметить, что Дана не выглядит влюбленной. Она, по ее же словам, освободилась. Ноэль, вне всякого сомнения лжец, но какой искусный. Как ему удается удерживать эту власть над людьми. Без особого дара тут не обойтись. Хотя он вырос рядом с Анастасией Марининой, и никто не знает, чему его учила эта женщина. И зачем ей это? Лера до сих пор не знала, кем на самом деле была ее мать. Действительно ли она практиковала черную и белую магию? Пока у Леры не было никаких доказательств по этому предположению, кроме ее собственных способностей, открывшихся после смерти Анастасии. Если она и хотела отгородить ее от своей темной души, то ей это не удалось. Для чего тогда были эти жертвы? Лера могла расти в семье, а не в детском доме. Расти рядом с матерью и… Ноэлем. Как бы сложились тогда их отношения? Смогла бы она воспринимать его, как брата? Друга? Близкого человека? Смогла бы понять, что толкает его на то, что он делает с этими женщинами? Ответ был однозначен. Нет. Лера выросла в другой реальности, далекой от магии и прочей ереси. Она дважды в месяц посещала церковь, регулярно исповедовалась, соблюдала пост. Она не могла представить, что есть другая сторона — темная, зловещая, ведущая в ад. Она верила в загробную жизнь, хотя и смутно представляла, как она выглядит. Никому не уйти от возмездия Господа. И Валерия очень боялась, что тот дар, который свалился на нее семь лет назад, вовсе не божественная благодать, а наказание за грехи матери. Разве не говорят, что за грехи родителей расплачиваются их дети. Какая ирония! Она не знала матери, но теперь связана с ней, как никогда раньше. Она часть всего этого. Почему? Она просто хотела спокойной стабильной жизни. Ей все это не нужно. Магия, колдовство, целительство — понятия для нее неясные и туманные. Но теперь они вошли в ее жизнь, и Лера просто обязана понять, как ей избавится от этого сумасшествия. В глубине души Валерия все еще надеялась, что Анастасия была шарлатанкой. Это было бы неприятно, но понятно. Но ее собственные видения не плод больного воображения. Они ужасающе реальны, они пугают ее, преследуют даже во сне. И ей страшно, по-настоящему страшно, что однажды она не справится и окончательно сойдет с ума.
— Валерия?
Маринина подняла голову. Любопытные глаза Элис выжидающе смотрели на нее. Она всегда входит без стука? раздраженно подумала Лера. Симпатичное личико служанки осветила лукавая улыбка. Наверно, Элис видела, чем она занималась с Ноэлем у бассейна. Как это унизительно. Теперь она станет объектом сплетен и пересудов. Только этого не хватало.
— Да, Элис. — Лера сложила руки на коленях. Кресло заскрипело и покачнулось.
— Ноэль спрашивает, спуститесь ли вы к обеду? Все собрались в малой гостиной. — вежливо протараторила Элис, разглядывая Леру, пытаясь что-то понять по напряженному выражению ее лица.
— Обед? — Валерия саркастически улыбнулась, взглянув на часы. — Да сейчас четыре часа.
— В этом доме время летит незаметно. Вы привыкнете к этому. — она мило улыбнулась.
— Даже не собираюсь. — упрямо возразила Валерия.
— Так что мне ответить? — Элис поджала губы. — Ему не понравится, если вы откажете. Он примет это за знак неуважения.
— Пусть думает, что хочет. Я не голодна. — холодно ответила Лера. — Я не собираюсь присоединяться к его гарему. Мне здесь спокойнее.
— Мне так и передать? — глаза девушки сверкнули. Кажется, что она была чем-то очень довольна.
— Да. — небрежно повела плечами Лера.
— Может, хотите чего-нибудь? Чай? Кофе? — любезно поинтересовалась Элис.
— Нет, спасибо. Я бы почитала.
— Через три комнаты по коридору находится замечательная библиотека. Думаю, Ноэль не будет против, если вы зайдете. — сообщила девушка, заговорчески улыбаясь.
— Да, но лучше спросить у него лично. — тихо отозвалась Валерия. Злоупотреблять гостеприимством ей не хотелось.
— Вы правы. — кивнула Элис, и развернувшись, покинула комнату. Лера облегченно вздохнула. Ей хотелось побыть в одиночестве, но в этом доме это невозможно. Лера убедилась в этом, когда через несколько минут дверь ее комнаты снова распахнулась. На пороге возник сам Ноэль Блэйд с подносом в руках. Выглядел он умопомрачительно. Сильное мускулистое тело было облачено в шелковую, распахнутую на груди рубашку и тонкие хлопковые брюки, иссиня-черные волосы собраны на затылке в косичку. А он похож на пирата, подумала Лера. Словно вырезанные умелой рукой скульптора черты лица поражали своим совершенством. Но было что-то зловещее в этой красоте, что-то пугающее и волнующее. И глаза, яркие, отличающиеся по цвету. Они просто завораживали, погружая в свой таинственный омут.
— Решил, что с моей стороны будет не очень красиво оставить тебя скучать. Как говорится, если гора не идет к Магомету, то…
— Я не гора, Ноэль. — холодно усмехнулась Лера, сердце ее забилось быстрее. Как заставить себя не реагировать на его присутствие так бурно? — Просто хотела побыть одна.
— Значит, ты хочешь, чтобы я ушел к своему, как ты выразилась гарему? — он насмешливо приподнял изогнутые дуги бровей, поставив поднос на стол и приближаясь к ней. Девушка мгновенно напряглась. От него исходила сокрушительная сила, мужественность, животная сексуальность, а маневров для отступления не было. Если только сигануть в окно, но его еще нужно умудриться разбить.
— Не думала, что Элис передаст мои слова так подробно. — сухо ответила Лера, удивляясь тому, как спокойно прозвучал ее голос, в то время, когда в душе кипел настоящий пожар.
— Она — прямолинейна. — улыбнулся Ноэль вполне безобидно и доброжелательно. Но ее теперь не проведешь. Она знала, что за волк прячется в овечьей шкуре. Вздернув подбородок, Лера пронзительно взглянула в зеленые глаза.
— Да. Как и многие твои гости. Взять, например, Дану. — заметив недоумение на лице Ноэля, Лера язвительно пояснила. — Симпатичную голубоглазую блондинку с большим бюстом и сложной судьбой. Ты уже забыл, как спас ее от самоубийства с помощью кое-каких сеансов.
Недоумение на лице Блэйда сменилось раздражением. Брови хмуро сошлись на переносице. Явно не ожидал такого развития событий.
— Почему женщины так любят болтать? — жестко спросил он. Лера была удивлена его тоном. Он еще и недоволен? Каков мерзавец.
— Ей не терпелось поведать мне о том, кем ты являешься на самом деле. Ты знаешь, Ноэль, это не мое дело. Я не стану ничего комментировать. Все останется на твоей совести. Как говорится, бог тебе судья. Кто я такая, чтобы делать выводы. — Лера сама не думала, что скажет это. Слова вылетели сами собой.
— Но ты их сделала. — Ноэль невесело усмехнулся, озадаченно глядя на нее. В глазах отразилось глубокое раздумье. — И мне кажется, сделала неправильно. Я не стану тебе переубеждать, раз ты сама этого не хочешь. Я просто могу показать тебе, что то, что ты себе навоображала, не единственная сфера моей деятельности. Как только выдастся случай, я это сделаю.
— Вовсе не обязательно что-то мне доказывать. — заверила его Лера небрежным тоном.
— Нет, обязательно. Я не хочу, чтобы ты составила неправильное мнение обо мне.
— А какая тебе разница, что я о тебе думаю? — с сарказмом поинтересовалась Валерия.
— Ты мне нравишься. — ответил он, проникновенно заглядывая в ее глаза.
— Ага, как и все твои несчастные жертвы. — нервно усмехнулась Лера.
— Нет, не так. И они вовсе не походят на несчастных. Тебе не нужна моя помощь, значит, бояться тебе нечего. С тобой сеансов я проводить не собираюсь. — он мягко улыбнулся, подходя еще ближе. Что-то в его взгляде, заставило задрожать ее еще сильнее. Протянув руку, он провел кончиками пальцев по ее щеке. Но, когда она испуганно отпрянула, на лице его появилось отчужденное злое выражение.
— Теперь ты меня боишься. Замечательно. — хрипло произнес он. — Я же сказал, никаких сеансов.
— А у бассейна, что было? — язвительно спросила Лера.
— Зов тела, души, если хочешь. Но не то, что ты подумала. — он отвел взгляд от пылающего лица Марининой. — Ты ведь тоже хочешь меня. Зачем скрывать? Мы не дети, чтобы прятаться за масками и моральными принципами. Я вижу тебя, я знаю, кто ты на самом деле.
— И кто же? — с вызовом спросила Лера. Ей действительно было интересно послушать мнение этого искушенного опытом мужчины.
— Я отвечу на этот вопрос, но позже, когда ты будешь готова. — ушел от ответа Ноэль. — Я принес обед. — напомнил он. — Ты все еще не голодна?
— Черт с тобой. — махнула рукой Валерия. — Я поем, если ты не будешь глазеть на меня, как голодный волк.
— Тебя это смущает? — усмехнулся Ноль, придвигая к столу еще один стул и жестом приглашая ее.
— Да, меня это смущает. — честно ответила Лера.
— Есть только один способ положить конец моим голодным взглядом и твоим смущениям. — он многозначительно улыбнулся. Лера вздохнула.
— Я начинаю склоняться к мысли, что все-таки лучше мне пообедать одной. — холодно сказала она.
— Все, больше не буду. — Ноэль посмотрел на нее самыми честными глазами на свете. — Обещаю.
— Хорошо. Попробую тебе поверить.
Лера села рядом с Ноэлем. Он старательно делал невозмутимый вид. Обед выглядел потрясающе и издавал чудесный аромат. Если она продолжит питаться в том же духе, то вернется в Москву значительно пополневшей.
— Я могу тебе устроить небольшую экскурсию по городу после обеда. — любезно предложил Блэйд. Лера обескуражено посмотрела на него, перестав жевать.
— Ты серьезно?
— Конечно. Ты приехала сюда не для того, чтобы сидеть в четырех стенах. Когда мы вернемся, я передам тебе все личные вещи Анастасии и оставлю в покое. Я буду рад ответить на все вопросы, которые у тебя возникнут, и буду искренне надеяться, что ты не сбежишь отсюда завтра же, а задержишься на пару дней.
— Зачем? Тебе скучно? — усмехнулась Лера. Протянув руку, Ноэль стер капельку жира с ее губы и облизал палец. Это было настолько эротично, что она едва удержалась, чтобы самой не припасть к его губам. Но заставила себя вспомнить, как обманчиво обаяние Ноэля, что он вовсе не так нежен и благороден, как притворяется сейчас.
— Я не оставляю надежды, что ты передумаешь…. - он впился в нее своим загадочным взглядом.
— Насчет чего? — переводя дыхание, спросила Лера. Грудь под тонкой тканью напряглась. Он не мог не заметить этого факта. Господи, она чувствует себя нимфоманкой в его присутствии. И ей почти плевать, что внизу обедает целая толпа его любовниц.
— Я обещал, что буду вести себя прилично. — напомнил Ноэль. — Но ты поняла меня. — Его взгляд недвусмысленно остановился на ее груди, четко обрисовавшейся под легким хлопком. Черт, нужно было надеть бюстгальтер. — Очень хорошо поняла. — чувственно добавил он. Лера думала, что, прикоснись он сейчас к ее груди, она закричала бы от наслаждения, настолько сильным было охватившее ее желание. Ничего подобного с ней раньше не случалось. Тут точно не обошлось без магии.
Она с трудом отвела взгляд.
— Насчет прогулки… — невнятно пробормотала она. — Куда ты собираешься меня отвезти?
— Я думаю, стоит начать с площади Сан-Марко. Собор Сан-Марко и Дворец Дожей, две главных достопримечательности Венеции. Честно говоря, гид из меня плохой. И практики такого рода у меня маловато. И в истории я не силен. — он виновато улыбнулся. — Вообще, редко гуляю.
— Пытаешься меня отговорить? — с сарказмом осведомилась Валерия. — Но я не передумаю. Меня не интересует история. Я просто хочу посмотреть на город. Иначе мне нечего будет рассказать….- она умолкла, не осмелившись произнести имя Адеева вслух.
— Твоему московскому любовнику? — сухо спросил Ноэль, сделав глоток вина из бокала на тонкой ножке. — Думаешь, что он устроит допрос с пристрастием?
— Нет, не устроит. — Лера откинула назад тяжелые волосы. — Он вообще не о чем не спросит.
— Ему все равно? — в его голосе послышались насмешливые нотки. Уж не ревнует ли он.
— Нет, просто он чувствует мое настроение и будет ждать, когда я сама захочу рассказать. — невозмутимо сказала Валерия.
— Ты ему все рассказываешь? — не отступал Ноэль.
— Я должна с тобой обсуждать свои личные отношения? — жестко спросила Лера. — Может, лучше тогда поговорим тебе и твоих женщинах?
— Нет, лучше закончим обед и поедем. — отрицательно покачал головой Блэйд. Лера усмехнулась. Вот и поговорили. У нее вдруг напрочь пропал аппетит.
— Ты не против, если я переоденусь?
— Я за! — он медленно улыбнулся. Губы у него были невероятно чувственным.
— Нет, я к тому, что тебе нужно выйти. — укротила его пыл Валерия. Он вздохнул с наигранным сожалением, и поднявшись, покинул комнату.
Лера задумчиво посмотрела на захлопнувшуюся дверь. Ее не покидало дурное предчувствие, связанное с Ноэлем Блэйдом. Она была уверена, что он не тот, за кого себя выдает. И то, что рассказала, Дана лишь маленькая толика от истинного портрета этого странного мужчины. Внутренний голос говорил, что он опасен, что нужно бежать от него, бежать со всех ног, но были весьма веские причины, чтобы вытерпеть еще один вечер в его присутствии. Если она уйдет сейчас, то никогда не узнает правды. Кстати, как там поживают ее пропавшие документы. Господи, она совсем о них забыла!
Лере переоделась в белоснежные хлопчатобумажные свободные брюки и широкий тонкий свитер бледно-голубого цвета. Одежда скрыла ее фигуру, и она искренне надеялась, что это освободит ее от домогательств Ноэля. Встретившись с ним в коридоре, она отметила, что он не удосужился надеть что-то более подходящее для выхода в люди. Такой небрежный наряд больше подошел бы к пляжной вечеринке, чем к прогулке по центру города. Ему нравится провоцировать и вести себя неприлично. Что он пытается доказать своим презрением к правилам, принятым в обществе? Ноэль следует только своим непонятным эгоистичным законам, пренебрегая мнением людей. Это глупо, совсем по-мальчишески.
— Ты специально так оделась? — проницательно заметил он, окинув ее быстрым взглядом. — Но это даже оригинально. Я слишком устал от голых женщин.
— Ты во всем видишь подвох?
— Не подвох, а плюс. — он обольстительно улыбнулся и взял ее под руку.
— А как же твои друзья? — поинтересовалась она с наигранным безразличием. — Разве вежливо оставлять их одних?
— Я и так потратил на них уйму времени. — усмехнулся он, направляясь к лифту. — Я имею право на отдых.
— Наверно. — согласилась Валерия. — Скажи, а они платят тебе за сеансы? — в лоб спросила Лера. Уловив издевку в ее голосе, он напряженно всмотрелся в ее лицо.
— Если я скажу «да», то ты сочтешь меня проституткой? — Ноэль холодно усмехнулся. — А, если я скажу «нет», то ты не поверишь. Так?
— Какое глубокое познание женской логики. Чувствуется богатый опыт. — иронично произнесла она.
— Опыт присутствует. — он широко улыбнулся.
— Ну, так каков твой ответ? — она вопросительно посмотрела на него.
— Да. — он выдержал ее ошеломленный взгляд. — Благотворительность не мой конек. Если прознают, что я кому-то делаю скидки, меня одолеют.
— Ты мне противен. — отшатнулась Валерия. — Господи, Ноэль. Это отвратительно.
— Да, а ты делаешь это абсолютно бесплатно?
— Пошел к черту. — разъяренно воскликнула Лера. Она развернулась и собралась уже уйти, но он остановил ее, схватив за руку.
— Извини. — произнес он. — Я не хотел тебя обидеть. Вырвалось. Наши личные претензии не должны испортить вечер. Поехали, прошу тебя.
— Ладно. — Лера внимательно посмотрела на него. — У меня нет к тебе претензий, Ноэль.
— Я рад. — он напряженно улыбнулся.
На этот раз их ждала белоснежная моторная лодка, больше похожая на яхту. Лера остановилась, залюбовавшись ею. Небольшая, но явно не из дешевых. С достаточно просторной кармой, и каютами. При желании в ней можно разместить человек восемь.
— Мы поедем вдвоем? — осведомилась Валерия, поднимаясь по трапу. Ноэль поддерживал ее за руку. Жар его ладони распространялся по всему ее телу.
— Да.
— А Эдвард?
— Зачем нам Эдвард? — Ноэль вопросительно посмотрел на нее. — Я сам справлюсь.
Лера задумчиво посмотрела на его безукоризненный профиль. Ей вспомнились слова Даны о его, возможно, близких отношениях с Эдвардом. Это предположение казалось ей абсурдным. Но….
— Вы с ним друзья? — осторожно спросила она. Ноэль перехватил ее пристальный взгляд.
— Можно и так сказать. — после короткой паузы неоднозначно ответил он. Лера похолодела. Неужели Дана права? — Тебе еще что-то наговорили? — раздраженно спросил он. — Лера, нельзя слушать всех подряд.
Она облегченно вздохнула. Он, конечно, непредсказуемый и странный, но не настолько, чтобы спать еще и с мужчинами.
— Я просто спросила. — смущенно произнесла Валерия. Ноэль сделал вид, что поверил ее словам. Он завел мотор, и лодка устремилась вперед, разрезая поверхность Гранд-канала. Шум мотора и ветер слегка оглушили Валерию. Брызги летели прямо в лицо. Хорошо, что она не воспользовалась косметикой, иначе не обошлось бы без потекшей туши. Причалив к берегу у площади Сен-Марко, Ноэль снова галантно помог ей спуститься. Огромное количество голубей летало над легендарной площадью. Странно, но вчера их Лера просто не заметила, поглощенная беседой со своим новым знакомым.
— Потрясающе красиво. — выдохнула она, заметив, что Ноэль не торопится выпускать ее руку из своих ладоней. — Откуда здесь столько голубей?
Ноэль улыбнулся, глядя в сверкающие глаза Леры. Она была сейчас невероятно красива в своем мешковатом одеянии. Чтобы она не делала, ее красота не оставляла сомнений. Он хотел бы сказать ей об этом, то не был уверен, что она правильно воспримет комплимент, и даже обидится. Он уже забыл, когда смотрел на женщину с таким наслаждением. Кроме желания, она вызывала в нем еще что-то, что объяснить он не мог даже себе. Ему хотелось говорить с ней, смешить ее, злить, что угодно, лишь бы в синих, как море глазах, перестало плескаться равнодушие. Это было совершенно новым для него ощущением, и он боялся потерять его.
— Согласно древней легенде, голубей привез дож из Кипра для своей любимой жены. — пояснил он. Лера тряхнула черными, закручивающимися в крупные кольца волосами.
— Как это романтично. — воскликнула она, вырывая свою руку и убегая вперед. Она радовалась, как ребенок, цокая каблучками по мощеной поверхности. Ноэль с легкостью догнал ее. Лера засмеялась, когда белый голубь сел ей прямо на голову. Вспомнив, что она взяла с собой фотоаппарат, она сняла его с шеи и протянула Ноэлю.
— Сфотографируй меня. — попросила она. Его не пришлось долго уговаривать. Лера позировала, как опытная фотомодель, кривляясь и дурачась. Голуби окружили ее со всех сторон, и она не могла скрыть удивления, что они абсолютно ручные. Она продвигалась вперед по площади, пока не наткнулась на две высоки колонны, увенчанные статуями льва. Она встала у одной из колонн и приготовилась позировать. Но Ноэль не торопился.
— Что такое? — спросила Лера, в недоумении глядя на его встревоженное лицо.
— Когда-то здесь проходили публичные казни. Местные жители избегают проходить между колоннами. — пояснил он. Валерия снова звонко рассмеялась.
— Не думала, что ты суеверен. — воскликнула она. — Ну же, один снимок.
— Здесь плохая энергетика, и дело не в суевериях.
— Ноэль! — требовательно воскликнула Лера. Пожав плечами, он сделал один единственный снимок. Лера заметила, что он стоит на очень красивом фоне. Прямо за его спиной располагался один из палаццо, которые были повсюду. Прядь волос выбилась из хвоста и упала на его мужественное красивое лицо. Лера не знала чем стоит любоваться больше: Ноэлем или дворцом позади него.
— Стой так. — приказала она, приближаясь к нему и забирая фотоаппарат. Сделав несколько шагов назад, Лера сделала серию снимков. Получилось бы лучше, если бы он попытался улыбнуться. Но облик мрачного красавца ему тоже очень шел.
— Хочешь оставить на память мой снимок? — фотоаппарат вернулся в его руки, и он снова заулыбался.
— Да. — кивнула Лера. Объяснять свой поступок она не собиралась.
После получаса фотосессии, Валерия немного утомилась, лицо болело от улыбки.
— Боюсь тебя огорчить, но сегодня мы попадем только в одно место. В семь часов вечера все музей закрываются. — взглянув на часы, произнес Ноэль.
— Как рано. — Лера нахмурилась. — А это что за здание?
Она показала на фантастическое внушительное строение из бело-розового мрамора, похожее на крепость. Из-за него была видна устремившаяся ввысь колокольня.
— Дворец дожей. — ответил Ноэль. — Здесь проживали верховные деятели Венецианской республики. От первоначальной конструкции ничего не осталось. Античное здание было уничтожено пожаром. Все, что ты видишь было восстановлено к концу 1424 года каменотесами Филиппо Календарио, Пьетро Базейо и мастер Энрико. При создании гигантского дворцового комплекса Венеции замысел состоял в том, чтобы поразить иноземных послов, внушить им невольный трепет.
— А говорил, что не знаешь истории. Обманщик! — Лера погрозила ему пальцем. — Я хочу туда.
— Пойдем. — он взял Валерию за руку. Пальцы их переплелись. Странное ощущение пронзило ее. Даже не желание, нежность, тихая радость, трепет…. Повернувшись, он посмотрел в растерянные синие глаза. — Ты меня убьешь, но я не могу этого не сделать. — быстро произнес он, и наклонившись, страстно поцеловал ее в губы. То ли пытаясь отстранить его, то ли притянуть ближе, Лера обхватила сильные широкие плечи. Сердце забилось оглушительно громко. Вот и все. Нет смысла врать себе дальше. Куда бы она не сбежала, ей не забыть этот поцелуй на волшебной площади Сан-Марко, среди дворцов, замков, церквей и голубей. Это не город, а мечта. А в любой мечте есть место вот этому. Поднявшись на цыпочки, она прижалась к нему всем телом, вызвав на его красивом лице победную улыбку. Пусть радуется. Ей уже все равно. Его взгляд затянул ее в манящий зеленый омут и, подхватив бурлящей волной, вознес до самых небес, где, улыбаясь, на них смотрели печальные звезды, и качался красный нимб луны.
— Это ведь не по-настоящему. — прошептала она, когда он отпустил ее.
— А если да? — чувственная теплая улыбка озарила смуглое лицо. Она почему-то была уверена, что он чувствует то же самое. Лера не успела ничего сказать, у него зазвонил телефон.
— Извини. — отвернувшись, он ответил на звонок. Из кроткого диалога Лера поняла, что ему срочно нужно куда-то ехать.
— А вот и возможность показать тебе другую сторону моей деятельности. — торжественно произнес он, закончив разговор. Глаза его были тревожными и на удивление серьезными.
— Что-то случилось? — спросила Валерия.
— Да. Нам придется отложить экскурсию на завтра.
— Но…
— Никаких но. — решительно оборвал ее Ноэль тоном, не терпящим возражений. — Мы летим в Нью-Йорк.
— Что? — Лера округлила глаза.
— Прямо сейчас. — добавил он. — Но сначала заедем домой за документами.
— А как я полечу? У меня же паспорта нет. — пролепетала Лера. Все происходило слишком быстро.
— Есть. Эдвард вернул украденные вещи, и телефон, кстати, тоже.
— Когда ты собирался мне об этом сообщить? — подозрительно спросила Лера, возмущенно глядя на него.
— Он привез твою сумку утром. Я просто забыл. — выглядел он вполне искренне, но Маринина почему-то ему не поверила.
Через полтора часа, они уже садились в частый самолет в аэропорту Марко Поло. Лера не верила, что действительно едет в Нью-Йорк. Ну и поездочка у нее выдалась. Воспользовавшись свободным временем, она просмотрела свой мобильный, который тут же разрядился, но она успела увидеть двенадцать непринятых вызовов от Максима. Ноэль тем временем, бурно что-то обсуждал по телефону на английском. Она ничего не понимала, да ей это было и не интересно. Ее немного укачало, и она попросила у стюардессы, бросающей на Ноэля недвусмысленные взгляды, мятную конфету. Девушка бросила на нее оценивающий взгляд, в котором проскользнула зависть и раздражение. Леру это взбесило. Тяжело будет жене Ноэля, если таковая у него появится. Ему просто прохода не дают, что и неудивительно при его-то внешности, но должны же быть какие-то нормы приличия. Если каждая стюардесса, официантка и просто прохожая будет бросаться ему на шею, то однажды он точно переключится на мужчин. И даже Лера не бросит в него камень. Бедный Ноэль! Как тяжело устоять в этом море соблазнов. Она снова задумалась над словами Даны. Зачем ему придумывать целую цепочку на пути к соблазнению, если женщины сами готовы отдать все, лишь бы он обратил на них внимание. Что-то тут не сходится.
— Ты задумалась. О чем? — спросил он, наклонившись к ее уху, и сжав кончики ее пальцев. Он все время пытается прикоснуться к ней. Что это? Какой-то трюк или просто порыв?
— О тебе. — честно ответила Лера. Губы Ноэля дрогнули.
— Я польщен. — улыбнулся он. — И каковы твои мысли? Или это мечты?
— Я просто пытаюсь понять, что ты за человек, и каждый раз попадаю в тупик. — она встретила его проникновенный взгляд, который опустился на ее губы.
— Иногда нужны десятки лет, чтобы понять другого человека. Мы знакомы два дня. Не удивительно, что ты попадаешь в тупик.
— Ты прав. — согласно кинула Лера. Его близость делала ее собственное тело тяжелым. Дыхание стало прерывистым, когда он коснулся губами ее губ. Не так страстно, как на площади. Он словно пробовал ее на вкус, искушал, проверял на стойкость.
— Иногда нужно просто послушать свое сердце, и все станет понятно. — нежно прошептал он, отстраняясь.
— Но оно говорит, что тебе нельзя верить.
— Это не сердце говорит. — усмехнулся он, глядя на нее, как на несмышленого ребенка. — А инстинкт самосохранения. Тебе проще представить меня злодеем, чем признать свое влечение.
— Откуда тебе знать, что я думаю и чувствую.
— Я это уже говорил. Все в твоих глазах. Ты не умеешь врать. — спокойно объяснил Блэйд.
— Мне говорили обратное.
— Некоторые хотят быть обманутыми. Когда ты скажешь своему Максиму, что провела отпуск со знакомой, он поверит, потому что правда будет для него болезненной и неприятной. Даже, если он увидит мой снимок, и ты соврешь, что я случайный прохожий, он тоже поверит.
— Просто он мне доверяет. — возразила Лера, сердце болезненно сжалось в груди. Она совсем забыла про Адеева, который преданно ждет ее в Москве. Сейчас он казался таким далеким, она даже его лица не смогла вспомнить. Разве это не ужасно?
— Доверие — один из способов самообмана. Мы убеждаем себя в том, что верим партнеру, потому что надеемся то же самое получить взамен. — серьезно произнес Ноэль. — Ты уверена, что достаточно хорошо его знаешь?
— Да. — Лера вздернула подбородок. — Тебе этого не понять.
— Отчего же. Тогда скажи ему правду. Если он доверяет, то поймет.
— И скажу. — упрямо заявила Лера, сомневаясь, что сделает это. Лишь бы этот самодовольный наглец не смотрел на нее со снисходительной уверенностью.
— Посмотрим. — кивнул он, надевая наушники. Лера задохнулась от ярости и, заскрипев зубами, отвернулась к иллюминатору.
Они прилетели в Нью-Йорк, кода уже стемнело. Лера чувствовала себя уставшей от долгого пребывания в одном положении. Зачем она позволила ему увезти ее? Но нет худа без добра. Нью-Йорк был полной противоположностью размеренной древней Венеции. Этот город утопал в огнях и куда-то спешил. Высоченные дома, казались, держали небо. Город рекламных витрин, автотрасс и бегущих людей. Современный модернизированный рай. И он ей нравился. Здесь не было навета романтизма и колдовского очарования. Венеция была воздушной сказкой, а здесь была реальность, погруженная в смог и гул автомобилей.
— А мне здесь нравится! — произнесла Лера.
— Мне тоже. — поддержал ее Ноэль.
У аэропорта их ждал черный джип. Видимо его прислал тот, кому понадобился Ноэль. Все-таки он выбрал сумасшедший образ жизни. Летать все время из города в город, пересекая часовые пояса и океаны, и при этом всегда выглядеть бодро и уверенно. Для этого нужны силы, выносливость, характер.
— Куда мы едем? — спросила Валерия, поглядывая в окно.
— На место преступления. — серьезно ответил Ноэль.
— Ты шутишь? — не поняла Лера. Он отрицательно покачал головой.
И правда через несколько минут они оказались в одном из бедных районов, оцепленных полицией. Едва они вышли из машины, к ним подскочил высокий полный мужчина со значком шерифа. Он крепко пожал руку Ноэля, и бросил вопрошающий взгляд на Леру, что-то сказав на английском. Ноэль сказал ему несколько слов и лицо мужчины расслабилось. Он повел их к окруженному лентой и толпой зевок, которую оттесняли стражи порядка, месту вероятного преступления.
— Что происходит? — вцепившись в руку Ноэля, спросила Лера. — Что тебе сказал шериф?
— Он спросил, кто ты. Я ответил, что ты со мной, и он успокоился. — сухо объяснил Ноэль. Лера вскрикнула, увидев труп женщины, над которой склонились медэксперты. У нее была пробита голова, кровь залила все вокруг. Отвратительное зрелище. И Лера опять в гуще сомнительных событий.
— Что мы здесь делаем? — шепотом спросила она. Ноэль не ответил. Он смотрел на убитую женщину, а шериф на него. А Лера, ничего не понимая, на всех троих. Потом шериф взял ее за руку и увел в сторону, медэксперты тоже отошли. У трупа остался только Ноэль. Он обошел вокруг, пристально разглядывая каждую мелочь, окружавшую его. Он время от времени что-то пояснял, а шериф быстро записывал его слова в блокнот. Присев на корточки, Блэйд поднял руку над лицом покойницы и закрыл глаза. Секунды, перерастающие в минуты, тянулись невероятно медленно. Лера почувствовала, что ее сотрясает нервная дрожь. И дело вовсе не запекшейся на траве крови, и раскинутой в неестественной позе мертвой женщине. До нее стало доходить, что делает Ноэль. И ей стало страшно легко одновременно. А еще она боялась, что у него ничего не выйдет, и окажется, что они зря сюда приехали, и, что взволнованный шериф расстроится. Прошло минут семь, прежде, чем Ноэль поднялся. Глаза у него были пустыми и отрешенными, словно из него высосали все соки. Он решительно подошел к шерифу и быстро начал говорить. Мужчина едва поспевал за ним. Когда все закончилось, шериф благодарно похлопал Ноэля по плечу, и Лера услышала слово «ресторан», которое звучало одинаково на русском и английском. Но Блэйд отрицательно покачал головой, и, обняв Леру за талию, повел к ожидающему их джипу.
— Мы можем задержаться здесь на ночь. — сказал он ей уже в машине. Она была настолько потрясена, что не задала ему ни одного вопроса. Да их и не было. Она все поняла. — Сходим в клуб или просто погуляем. — добавил он, не дождавшись ответа.
— Да ты еле на ногах стоишь. — Она наконец-то пришла в себя.
— Ничего, я быстро восстанавливаюсь. Если мы поедем в мою квартиру, которая находится в центре, то я найду способ вернуть себе потраченную энергию. — выдохнул он, откидываясь назад и закрывая глаза.
— В аэропорт я тебя точно в таком состоянии не потащу. — Лера встревожено посмотрела на него. Ей было знакомо это состояние. Полная потеря реальности, опустошение и пустота.
— Хорошо. — устало произнес он, называя водителю свой адрес.
Через несколько минут молчания, Ноэль не выдержал.
— Ты не о чем не хочешь меня спросить? — поинтересовался он, не открывая глаз.
— У меня нет вопросов. Только один. Ты экстрасенс?
— Да, хоть мне и страшно не нравится это название.
— Поздравляю, я тоже.
— Что ты тоже? — он в недоумении открыл глаза.
— Тоже экстрасенс, не такой виртуозный, как ты, не умеющий управлять своими способностями, но экстрасенс.
Ноэль слабо рассмеялся, покачав головой.
— Ну, мы и влипли. — пробормотал он.
— Да уж. — нервно усмехнулась Лера. — Но почему-то не похоже, чтобы ты сильно удивился. Кстати, как ты контролируешь свои возможности?
— Я долго учился. Нужно уметь входит в транс самостоятельно, фокусировать внимание, отстраняться от мелочей, концентрировать свою силу на том, что ты хочешь получить от своего состояния. Наш мир четырехмерный, то есть описание нахождения любого предмета в нем можно произвести с помощью трех координат описывающих местонахождение предмета в мире и одной координаты, описывающей в какой именно момент времени он находится в этом самом месте. Эти самые четыре измерения и ограничивают ту плоскость мира, которую мы воспринимаем. Но на самом деле мир гораздо сложнее и не ограничивается лишь четырьмя измерениями. Я вижу все измерения. Точно так же как дверь можно открыть или снаружи или изнутри, так и выйти за рамки четырех измерений, и тем самым выйти за рамки нашей и перейти в другую плоскость можно двумя методами: изменив окружающую реальность или изменив себя. Я изменяю себя. Знание заложено в каждом из нас, но все мы воспринимаем это знание по-разному, но научится может каждый.
— Ты научишь меня? — спросила Лера. Ноэль изучающе посмотрел на нее.
— Расскажи мне, как это происходит, и я решу, нужна ли тебе моя помощь. — в его голосе отразилась грусть. — Но не сейчас. Я устал. Прости.
— Ничего, я понимаю. — Лера мягко коснулась его руки. — Почему ты не рассказал мне раньше? — с укором спросила она.
— А ты бы поверила? — ироничная улыбка тронула красивые губы.
— Не знаю. — пожала плечами Лера. — Но я знаю, что это такое. Я думала, что эти видения, которые приходят, наказание. Но, если, научится ими управлять, то я тоже смогу помогать людям.
— Теперь ты веришь, что я помогаю людям?
— Только в данном случае. — уточнила Лера. — Мне сложно понять, что ты делаешь со своими женщинами.
— Это не мои женщины. — холодно отрезал Ноэль. — У меня, вообще, нет женщины.
— И неудивительно. Не всякая поймет тот метод помощи, который ты используешь со своими… клиентками.
— То, о чем ты говоришь — крайняя меря, когда другие методы бездейственны. Этому, кстати, меня научила твоя мать.
Лера вздрогнула.
— А мои способности? Их я унаследовала от нее?
— Она обладала невероятной силой. Отказавшись от тебя, она надеялась, что тебя не коснется потомственное проклятие, передающееся от отца сыну и от матери дочери. — голос его звучал слабо. Нужно прекратить расспросы, но она не могла удержаться. — Но какая-то часть все-таки передалась тебе, не смотря на все ее жертвы. Того, кому мы задолжали, не обманешь.
— Ты же не говоришь о…. — Лера потрясенно умолкла.
— Да, милая, о нем самом. — он нежно провел по ее волосам. — За все приходится платить. Закон бумеранга.
— А ты? Почему ты такой?
— Мой отец — маг. Меня обучали двое. Он и твоя мать. Вот так. Я волшебник со стажем. — он невесело усмехнулся.
— Чертовщина какая-то. — покачала головой Валерия. — Ладно, поговорим об этом позже. Надеюсь, у тебя две комнаты?
— Четыре. — успокоил ее Ноэль. — Но будь их хоть десять, тебе от меня не спрятаться. Мы будем совсем один. Даже не знаю, что можно от меня ожидать. — лукаво добавил он. Лера шутливо стукнула его маленьким кулачком по колену, а потом вдруг сказала совершенно серьезно:
— Но что-то мне подсказываешь, что мои ожидания ты оправдаешь целиком и полностью.
Глаза Ноэля потемнели. Он шумно втянул воздух и, обхватив ее за тонкую талию, притянул к себе. Легкий стон сорвался с ее губ, когда он нежно поцеловал ее. От усталости не осталось и следа, требовательные теплые ладони скользнули под свитер, прошлись по обнаженной спине, посылая горячие импульсы во все уголки ее пылающего тела. Поцелуй становился все менее нежным и более напористым. Она почти задыхалась, забыв, что они не одни. Пальцы зарылись в шелк его черных волос. Она еще успела подумать, что стоит уточнить у него марку шампуня, которым он пользуется. Наверно, эти отстраненные от происходящего мысли и отрезвили ее. Она вдруг вся напряглась, когда горячие пальцы Ноэля, коснулись набухшей груди. Шофер заинтересованно наблюдал за ними в зеркало.
— Нужно остановиться. — хрипло выдохнула Лера в прямо в губы Ноэля, который разочарованно застонал. Обхватив ее голову руками, он прижался лбом к ее лбу, пытаясь отдышаться.
— Если это сегодня не произойдет, я тебя изнасилую. — абсолютно серьезно произнес он. — И пусть меня посадят в тюрьму.
— Дурак. — Лера тихонько шлепнула его по щеке. Щеки ее пылали, то ли от желания, то ли от смущения. — Тебе что мало твоих сирен, которые гостят в особняке? — в голосе ее послышалась обида.
— Одно другому не мешает. У тебя тоже есть мужчина, но это не мешает тебе хотеть меня. — он насмешливо посмотрел на нее сквозь густые длинные ресницы. Чувственные губы улыбались. Как же хотелось снова почувствовать их силу и власть. Но она знала, что кроме удовольствия, они могут принести боль, они могут быть жесткими, циничными, беспощадными…. Для него она лишь очередной трофей, игрушка, завоевание, которое он, возможно, запишет в свой длинный список под номером двести пятнадцать, а, может, и пятьсот пять. Она не удивится. Лера привыкла к другой расстановке ролей. Всегда инициатором была именно она. Она выбирала себе мужчина сама, и определяла их предназначение. На раз, на неделю, на месяц, на всю жизнь…. Но самой побывать в шкуре своих побед ей не хотелось. Чего она боялась? Лера сама точно не понимала характера смутной тревоги, которую вызывал в ней Ноэль. Это было не просто желание, страсть, физическое влечение, а нечто иное, совершенно ей незнакомое. Она почти заставляла видеть себя его недостатки. Но они казались не такими уж и ужасающими, как на первый взгляд. Я она легкомысленно полагала, что у него на все найдется правдивое разумное объяснение. Это просто поразительно, как быстро меняется ее отношение к этому мужчине. От презрения до глубокой нежности, от страсти до ненависти, от недоверия до искреннего восхищения. Как это назвать одним словом? Как объяснить, почему она спустя минуты после того, как готова была избить его до полусмерти, повыдергать все его волосы, в следующую секунду уже млеет от наслаждения в его объятьях.
— Эй, ты где? — нежно спросил он, проведя большим пальцем по ее губам. Каждое прикосновение хранит ласку, намек на то, как им может быть хорошо вместе. Как тут устоять.
— Здесь. — тихо ответила она. — Ноэль… - начала она, но вдруг засомневалась.
— Что? — он проницательно взглянул в тревожные глаза.
— Так ерунда. — Лера покачала головой.
— Скажи, я не отстану или зацелую тебя до смерти. — припугнул ее Ноэль.
— Я бы не отказалась от последнего, но тогда мы врежемся. Водитель и так почти не смотрит на дорогу. Я просто хотела объяснить, что Максим он…. Не просто мой парень. Я сбираюсь выйти за него замуж, нарожать детей и все такое… — она не находила сил, чтобы поднять глаза на Блэйда. Но почувствовала, что он мгновенно напрягся.
— Ради бога, Лера. — с ледяным спокойствием произнес он. — Я не претендую на его роль. — И все же она уловила горькие нотки в его голосе.
— Да, я знаю. Но я боюсь не этого. — Лера, наконец, подняла на него свои глаза. Лицо его было чужим и холодным. В зеленых глазах не было ничего, кроме зияющей темной бездны. — Я боюсь, Ноэль, что, если между нами что-то произойдет, то я не смогу так просто обо всем забыть. Так просто, как ты. Понимаешь?
— Не нужно ничего объяснять. Я понял. — голос его прозвучал отчужденно. — Я не дотронусь до тебя. Ни сегодня, никогда. Договорились?
— Да. — без особого энтузиазма кивнула Валерия. Это правильное решение. Она не сможет посмотреть в глаза Максиму, если позволит себе хотя бы одну ночь с Ноэлем Блэйдом. Потому что дело не только в физической измене, с которой еще можно как-то смириться, тут все гораздо серьезней и глубже, но об этом она Ноэлю никогда не скажет.
Джип остановился у блестящего огнями небоскреба. Лера запрокинула голову, чтобы разглядеть крышу этого потрясающего строения, но ей это не удалось.
— Вот это да. А почему в Москве нет таких сооружений? — спросила она. — Представляешь, что будет, если упасть с самого верхнего этажа?
— Ясно дело, что будет котлета, отбивная. — хмуро ответил Ноэль, распахивая перед ней дверь. Внутри оказалось очень просторно, светло и чисто. За высокой белой стойкой, как положено, стоит девушка в блузке с дежурной улыбкой, рядом мрачный охранник. Интересно кого он охраняет? Покой жильцов или симпатичную портье, а на русском простую вахтершу? В Москве в фешенебельных районах тоже сидят такие вот рыбочки в стеклянных аквариумах, но в более отдаленных исключительно немощные пенсионерки. Но и те и другие гораздо менее горды своим занятием, чем эта девица с именем Кайла на бейджике. Ноэль подошел к этой милой пиранье, которая тут же расфуфырила хвост, как павлин. Улыбка стала томной, ярко-накрашенные глаза сверкнули неподдельным интересом.
— Привет, Кайла. — поприветствовал он ее на английском. Эти слова Лера смогла перевести, не смотря на свое скудное знание языка. Следующая фраза тоже была ей знакома из школьной программы.
— Как дела? Все нормально? — вежливо поинтересовался он.
— Да, Ноэль. Для вас одно письмо и длинный список звонивших. — Она отвернулась и достала из шкафчика ключ, конверт и распечатку входивших звонков на его Нью-Йоркский номер. — Вот, пожалуйста. Приятно снова видеть вас. Вы задержитесь надолго?
— Нет, завтра улетаю, но ненадолго. — Ноэль сдержанно улыбнулся. — Доброй ночи, Кайла.
Он взял негодующую Леру за локоть и повел к лифту.
— Эта телка даже ни разу на меня не посмотрела, словно я пустое место. Меня это уже начинает напрягать, Ноэль. — яростно сказала она, когда двери лифта закрылись, и они остались наедине. Леру испугало ее собственное отражение в зеркальных дверях. Да уж, неудивительно, что ее не воспринимают всерьез. Волосы лохматые, платье мятое и явно не из бутика, пыльные босоножки, горящие яростью глаза. Да, она больше на ведьму похожа, чем на леди.
— Лера, ты слишком остро воспринимаешь отношение к себе окружающих. — устало произнес Ноэль. — Тебе не наплевать, что подумала эта, как ты выразилась, телка?
— Тебе легко говорить, когда все вокруг пытаются вылизать тебе задницу.
— Ты следи за речью. Меня просто коробит, когда женщина становится грубой. — Ноэль скривился. — Это некрасиво.
— Конечно, а затаскивать несчастных женщин в свою постель, обещая им мифическое освобождение, красиво? — ядовито бросила Лера, но ни один мускул не дернулся на совершенном лице Ноэля. Похоже, он действительно устал от ее недовольства и претензий.
— Наш этаж. — не удосужив ее ответом на свое гневное высказывание, размеренным голос произнес он.
Пока они шли по коридору, он ни разу не взглянул в ее сторону. Леру это немного задевало. Холодное игнорирование хуже, чем открытая конфронтация. Шаги их отзывались эхом в тишине. Остановившись у одной из дверей, Ноэль вставил ключ в замок и несколько раз быстро повернул.
— Чувствуй себя, как дома. — произнес он, пропуская ее внутрь. Лера робко вошла. Дверь за ней с грохотом закрылась. Квартира оказалось большой и уютной. Вся мебель в постельных спокойных тонах, оригинальный дизайн, никакой кричащей роскоши. Сдержанность и рационализм.
— Ты здесь часто бываешь? — спросила Лера, проходя в гостиную и зажигая свет. На натяжном потолке вспыхнули несколько десятков маленький ламп в форме звездочек. И все-таки он неисправимый романтик, с нежностью подумала Лера, оглядываясь. Скинув кроссовки, он подошел к ней сзади.
— Я здесь живу, Лера. — ответил он, глядя на ее волосы. — В Венеции я отдыхаю. Там совершенно другой мир.
— Да, ты прав. — кивнула Лера, отмечая, что в гостиной царит идеальный порядок.
— Здесь убирают, пока я отсутствую. — словно угадав ее мысли, произнес Ноэль. — Именно поэтому я оставляю ключи у Кайлы.
— Ты всегда так дружен с женщинами? — голос Леры снова принял высокую ноту. Ноэль обошел ее, и приземлился на кремового цвета огромный диван, заваленный разными по размеру и цвету подушками. Босые Лерины ноги утонули в мягком ворсе бежевого ковра с геометрическим рисунком. Хотя вся гостиная была полна углов. Странно, но ей нравился такой стиль. Он снова ей не отвечал. Лера замерла. Взгляды их встретились в немом поединке. Что происходит? Почему вдруг так заныло в груди? И захотелось плакать?
— Я закажу пиццу и бутылку вина. Здесь есть кафе внизу. Через пару минут нам все принесут. Ты как? — нарушил молчание Ноэль, переводя взгляд на телефон, лежащий на стеклянном столике прямо перед ним.
— Да, я тоже проголодалась. — кивнула Лера с таким потерянным видом, что он не смог сдержать улыбки.
— Что-то меня пугает твоя кротость. — набирая номер, произнес он.
Сделав заказ, он снова устремил на нее свой недоумевающий взгляд.
— Может, присядешь? — спросил он. Лера словно опомнившись, села на другой край дивана. Ноэль откровенно рассмеялся. — Дурочка пугливая. — нежно прошептал он, прекратив смеяться. — Иди ко мне. — он протянул руку. Глаза его имели на нее совершенно магическое действие. Она чувствовала себя безвольным кроликом, покорной куклой, которую он дергал за нужные веревочки. Может, это гипноз? Наверняка он владеет этим мастерством. Как ей узнать, что он не испробуют на ней свои запредельные штучки? Что все это реальные чувства и ощущения?
— Как ты это делаешь? — хрипло спросила она. Она снова рассмеялся.
— Это не я, это ты делаешь с нами обоими. — Глаза его потемнели, но он отпустил руку, поняв, что не дождется ее. — Ну, и сиди там. Мне спокойней. Кстати, заряди телефон. Вдруг Максим снова позвонит.
Лера встрепенулась, рванула за свой сумкой и из прихожей услышала, как зазвонил мобильник Ноэля. Неужели опять придется куда-то ехать? Она вернулась со своей зарядкой и телефоном. Ударило по ушам то, что Ноэль разговаривал на русском. Их глаза встретились. С холодной улыбкой он протянул ей свой телефон.
— Это тебя. — злорадно произнес он. Лера почувствовала, как ухнуло сердце. Она догадывалась, точнее, точно знала, что это Максим. Она опоздала на несколько минут. Ей стало трудно дышать. Черт, он уже наверняка звонил и на тот номер, с которого она звонила в Венеции. Что сказать? Как объяснить?
— Привет. — шепотом произнесла Лера. — Прости, я только собиралась зарядить телефон, чтобы тебе позвонить.
Она отошла к окну, чтобы Ноэль не слышал, о чем они разговаривают, и облегченно вздохнула, когда квартиру принеси заказ.
— Почему ты шепчешь? Кто это взял трубку? — сдержанно спросил Максим. — Что происходит? Что ты, черт побери, делаешь в Нью-Йорке? — последний вопрос он прокричал. Так только спокойствие. — Я думал, что ты едешь отдыхать, а не заводить шашни!
— Никаких шашней я не заводила, Максим. — возразила Лера не очень убедительным тоном.
— Тогда, что за мужик взял трубку? Почему ты звонила мне с его телефона? Почему, когда я набрал номер, по которому ты связывалась со мной в последний раз, мне сказали, что ты улетела в Нью-Йорк с каким-то Ноэлем? — Адеев уже не сдерживал ярость. Лера была удивлена таким бурным проявлением чувств с его стороны. — Чем ты там занимаешься?
— Максим, успокойся, пожалуйста. Дай мне все объяснить. — взмолилась Лера. — Все не так, как ты подумал. Ноэль — брат моей знакомой. Он просто взял меня с собой, чтобы я посмотрела город.
— Господи, что за бред ты несешь. Ты жила в его доме в Венеции, а теперь махнула с ним в Нью-Йорк. Я что на дурака похож? — все больше злился Максим. Лера поняла, что ей не удастся его переубедить. По крайней мере, сейчас. Нужно, чтобы он остыл.
— Я не вру, Макс. Я все тебе объясню, когда вернусь. — спокойно произнесла Лера.
— Если я захочу тебя слушать. С меня хватит твоей лжи. Я собираю вещи и переезжаю к себе. Можешь развлекаться дальше. Мне это не интересно. Я всегда знал, что ты просто шлюха. Вспомнить хотя бы наше первое свидание….
Лера остолбенела. Таких слов от мужчины, за которого собиралась замуж она не ожидала. В нем говорил гнев и справедливая ревность, но, что, если он действительно так думает?
— Ладно, я шлюха. Тогда ты в сто раз хуже, раз выбрал меня, раз жил со мной. — холодно выдавила она. — Теперь мне тоже многое стало понятно. Не могу поверить, что так заблуждалась.
— Значит, это конец? — пыл его поутих. Он уже начал сомневаться.
— Тебе решать. — Лера прервала связь. Она швырнула телефон на пол, зная, что ему ничего не будет. Ковер смягчил удар. Она повернулась. Губы ее дрожали, в глазах застыли слезы. От вида пиццы, разложенной на столе по тарелкам, к горлу подкатила тошнота.
— Зачем ты взял трубку? Ты, что не видел, что номер не местный? — закричала она на Ноэля. Он невозмутимо повел плечами.
— Ладно, Лер. Все уладится. — безмятежно произнес он, отрезая себе кусочек пиццы. — Ты лучше поешь.
— Меня тошнит. — рявкнула она. Она дошла до кресла, стоявшего рядом с диваном, и в изнеможении упала на него. — Ну, что мне теперь делать? — сокрушалась она. Ноэль плеснул вина в бокал и протянул ей.
— Выпей, полегчает. — посоветовал он.
— Не думаю. Ты понимаешь, что он не простит меня. А я ведь ничего не сделала! — слезы отчаянья брызнули из ее глаз. Какое-то время Ноэль задумчиво смотрел на нее.
— Я недооценил твои чувства. — признался он. — Любишь его?
— Да. — кивнула Лера, закрывая лицо ладонями. Ноэль отвел глаза.
— Значит, он простит. И все поймет. А не поймет, я сам с ним поговорю.
— Нет, только не это. — покачала головой Лера. — Я сама поговорю, когда вернусь. Черт, я так не хотела причинять ему боль. От меня одни неприятности.
— Прекрати заниматься самобичеванием и выпей. — с мягкой настойчивостью произнес Ноэль. Лера подняла на него заплаканные глаза и взяла бокал. После того, как она выпила второй, ей заметно полегчало. Вино оказалось сладким, но на удивление крепким.
— Ты же обещал меня научить контролировать свои возможности! — спохватилась она. — Мне не нужно было пить?
— Бокал вина не повредит, а только поможет расслабиться. — Ноэль встал и протянул ей руку. — Пошли. У меня для этих занятий есть другая комната.
Лера кивнула. Спиртное моментально выветрилось, когда они очутились в небольшой комнатушке с распахнутыми окнами. Ничего мистического и колдовского она в ней не нашла. Простая комната с ослепительно белыми стенами и потолком, вызвавшими воспоминание о больнице. Когда-то в детстве у нее была желтуха, и она провела в тесной палате с такими же стенами почти два месяца, два безумно длинных месяца. С тех пор она перестала жаловать врачей. Макс был исключением. Посередине комнаты Лера заметила круглый стол, вокруг него стулья, сбоку кушетка. Небольшой шкаф в углу и все. Лера села на один из стульев, Ноэль расположился напротив.
— Минимум отвлекающих вещей. — объяснил Ноэль. — Итак, начнем. Расскажи мне, что ты видишь, и как это происходит.
— В первый раз это случилось на вечеринке около семи лет назад. У моей однокурсницы был день рождения. Мы все сидели в баре, пили вино, когда мне вдруг показалось, что я куда-то падаю. Я думала, что потеряла сознание, но это было не совсем так. Я просто…. Вышла из своего тела. Я не знаю, как правильно сформулировать то, что произошло. Сначала была темнота, потом свечение, радуга цветов, какие-то обрывки видений, что-то неразличимое, голоса. Я оказалась в другом месте. Двор моей подруги. Картинка расплывалась, но я разглядела, как двое парней идут за непонятно откуда взявшейся девушкой. В руках одного из них нож. Девушка обернулась, и я узнала Марину, свою подружку-однокурсницу, чье день рождение мы праздновали. На ней было то же самое платье. Увидев парней, она закричала, один из них зажал ей рот, другой приставил нож к горлу. Потом все расплылось, завертелось, меня словно засасывало обратно. В тот вечер я уговорила именинницу поехать ночевать ко мне, а утром, вернувшись домой, она рассказала, что ночью в их дворе напали на ее соседку и, угрожая ножом, отобрали деньги, телефон и украшения. Я думала, что это простое совпадение, просто пьяная разыгравшаяся фантазия, или интуиция.
— Когда произошел следующий выход? — спросил Ноэль.
— Через несколько дней. Тогда все произошло так же, но теперь я увидела себя, падающей со стула, при попытке заменить лампочку. Еще несколько лет я видела всякие предупреждающие мелочи. Никаких серьезных катастроф. Потом мне стали видится люди, они пытались мне что-то сказать, но я их не понимала, и они быстро исчезали. Их лица расплывались, и я не могла выяснить были они живы на момент контакта или нет. Однажды я увидела еще одну свою знакомую в гробу. Все вокруг плакали и что-то твердили о птице. Я ничего не поняла, пока эта самая знакомая не сообщила мне, что собирается лететь на Мальдивы. Мне стало ясно, что птица, железная птица, это самолет. Я уговорила ее сдать билеты. Самолет разбился, и тогда я поняла, что все серьезней, чем я думала. Если бы я смогла вызывать эти видения самостоятельно, то мне бы удалось предупредить людей о грозящейся опасности.
— Видеть будущее — великий дар, Лера. Здесь очень сложно что-то прогнозировать. — задумчиво произнес Ноэль. — Мы можем контролировать настоящее, вызывать видения из прошлого, но будущее подает нам сигналы по своему желанию. Твоя мать тоже видела события, которые должны были свершиться, но она так и не научилась синхронизировать их. Эта сила не поддается воздействию нашего сознания. А ты видела события, происходящие в тоже время, но в другом месте?
— Да, в последнее время все именно так и происходит. — кивнула Лера. — Один раз я видела то, что уже произошло за несколько часов до того, как пришло видение.
— Что ты чувствуешь после? Ты теряешь энергию?
— Я теряю сознание. — усмехнулась Валерия. — И обычно очухиваюсь на полу или в кровати с мокрым платком у носа и с залитой кровью рубашкой.
— Носовое кровотечение — это побочное явление, которое проявляется у тех, кто не умеет концентрироваться, сохранять свою энергию. — встревожено произнес Ноэль. — Это опасно. Ты можешь получить головное кровоизлияние.
— Я видела, как ты это делала. Я была поражена. Ты был совершенно уравновешен, просто закрыл глаза и все. Что ты увидел? — неожиданно спросила она.
— То, что хотел. Я увидел то, что произошло стой женщиной. Ее убийцу.
— Его найдут?
— Да. Я сообщил Тому номера мотоцикла преступника и возможное место нахождения. Входя в транс, чтобы увидеть то, что тебе нужно, следует уделить самое пристальное внимание технике прогрессирующего расслабления. Как только ты почувствуете, что можете расслабляться быстро и без усилий, тебе остается подумать лишь о месте или о назначении предстоящего путешествия и представить сам выход из физического тела.
— А как расслабиться, когда на тебя все смотрят? — недоумевала Лера.
— Нужна практика. Сначала ты должна научиться выходить из физического тела в одиночестве. Способов много. Один из них — гипноз, самогипноз. Когда ты почувствуешь себя уверенной, то сможешь перемещаться в любое место, в любое время и без всякого труда, но энергетическое истощение неизбежно. Когда ты научишься не терять слишком много энергии, кровотечения прекратятся, но после каждого выхода нужна релаксация.
— Ага. — Лера сдержанно усмехнулась, вспомнив рыжую девицу, с которой он впервые предстал перед ней после сеанса релаксации. Ноэль понял, о чем она подумала, по напряженно-презрительному выражению лица.
— Черт подери, Лера. Я не занимаюсь сексом во время релаксации. — громко бросил он. — Секс для таких, как мы, вообще, лишняя растрата энергии.
— Что-то ты не похож на того, кто дорожит своей энергией. — съязвила Лера, снова почувствовав возбуждение. Говорить с ним на такие темы было опасно.
— Я умею блокировать себя от собственных энергетических потерь, питаясь энергией партнера, если это, конечно, не акт во имя исцеления для, как ты выразилась, одной из моих женщин. В последнем случае, я теряю много энергии, ничего не получая взамен и почти оставаясь безучастным. Это, своего рода, работа. Я сосредоточен на больной, чтобы не пропустить момент, когда ее сознание откроется, и я смогу найти источник проблемы и уничтожить его. Это не так пошло, как ты думаешь. Я не испытываю от этого никакого удовольствия.
— Тогда зачем ты этим занимаешься? — Лера не верила ему, хотя слова его звучали вполне правдоподобно.
— Я же говорил, что это крайняя мера. Далеко не все женщины, которых ты видела в моем доме, прошли через сеанс… сексотерапии.
Леру передернуло. Она попыталась представить, как это происходит и не смогла.
— А оргии по вечерам? — спросила она, решив все выяснить, хотя зачем ей все это?
— Нет никаких оргий. Девушки просто развлекаются. Избавившись от мучавших их проблем, они избавляются от комплексов. Иногда они перебарщивают, но это, скорее, побочное явление. Потом все нормализуется.
— Но тебе нравятся эти побочные явления, не так ли? — проницательно заметила Лера. — Ты наслаждаешься их вниманием.
— Лера, я же мужчина, мне нравятся женщины. Что тут плохого? — со спокойной улыбкой возразил он.
— Это злоупотребление властью. Ты просто используешь их. — упрямо заявила Маринина.
— С тобой бесполезно спорить. — сдался Ноэль.
— Ладно, оставим женщин. А как насчет молодых симпатичных мальчиков, которых я видела среди твоих гостей? — она пронзительно взглянула в зеленые невозмутимые глаза.
— Я не сплю с мужчинами, если ты об этом. — сухо ответил он.
— Никогда?
— Лер, что ты хочешь услышать? — прямо спросил Ноэль.
— Значит, есть такой опыт? И кто это? Эдвард?
— Прекрати. — рявкнул он.
— Мне просто интересно. — голос ее взволнованно дрогнул. Ей было не просто интересно. Она искала причину, которая заставила бы ее охладеть к нему. Он долго и пристально смотрел ей в глаза.
— Помнишь, что я тебе говорил о доверии? Вот ты, например, выбираешь другую тактику. Ты веришь только в плохое. Если тебе так нужно, то думай, что угодно обо мне. Но не задавай идиотских вопросов. — теперь он явно рассердился. Неужели ей удалось прокусить его толстую кожу бегемота, задеть за живое. Значит, в этом что-то есть, раз Ноэль так разволновался. Но ей почему-то безразлично.
— Ты прав, я проявила неуместное любопытство. Извини. — Лера обезоруживающе улыбнулась. — Может, займемся чем-то более продуктивным. Научи меня самогипнозу.
— Что-то настроение пропало. — нахмурился Ноэль.
— Я же извинилась. — Лера сложила губы бантиком, и захлопала длинными черными ресницами.
— Можешь быть милой, когда захочешь. — прокомментировал Ноэль. И добавил более серьезно: — Чтобы научится самогипнозу, одного занятия недостаточно. Я уверен, что в Москве есть подобные школы для особенных людей. Очень помогает йога. Я с нее и начинал. Но нужно быть готовым на полную отдачу, а не на частичную занятость. Если ты готова вести практику, то я найду человека, который поможет тебе.
Лера вздрогнула. Ее задело, что он хочет ее отослать к кому-то другому. Для нее было очень важно доверять человеку, чтобы чему-то у него научится. Она не сможет открыться тому, кого совершенно не знает. И у нее нет времени на обучение, йогу. Она не собирается переходить в буддизм. Ей просто необходимо остановить убийцу, защитить ни в чем не повинных девушек, таких же, как она сама.
— А сейчас ты можешь помочь мне кое-что увидеть. Это для меня важно. — осторожно произнесла она.
— Хочешь посмотреть, не рыдает ли несчастный Макс в подушку? — усмехнулся Ноэль. Лера была готова ударить его. Нужно бы объяснить ему, что к чему, но это ее личное дело, ее проблема, с которой она должна разобраться сама.
— Неважно. Просто введи меня в транс. Но я должна все помнить, и не проси меня говорить вслух все то, что со мной будет происходить. Хорошо? — в ее глазах мелькнуло отчаянье. Ноэль какое-то время, молча, изучал ее, сузив глаза. Он словно пытался сканировать ее мысли, докопаться до сути, до истины в потемневших от тревоги глазах.
— У тебя есть какая-то тайна. Да? Что-то очень серьезное. — проницательно произнес он. — Хорошо, я не стану тебя пытать. Какую музыку ты любишь?
— Рэп.
— Правда что ли? — он хохотнул. — Никогда бы не подумал. Но я о другой музыке. Ты должна расслабиться.
— Тогда опера.
— Хорошо. — Ноэль встал и достал из шкафа магнитолу. На столе у него пылилась коробка с дисками. Сюда явно уборщица не заглядывала. Она где-то читала, что маги очень ревностно относятся к своему убежищу, в котором работают и расслабляются. Она даже смутно помнила о нескольких видах охраняющих заклинаний. Лера мучительно пыталась вспомнить хотя бы один, наблюдая, как Ноэль перебирает диски своими сильными загорелыми пальцами. Ресницы лежали у него на щеках, как гигантские опахала. Она вдруг подумала, что у него когда-нибудь будут очень красивые дети. И он станет отличным заботливым отцом. Это видно невооруженным глазам. Как бы он не старался возвести стену неприступности и надменности, все же он был хорошим человеком. И почему она поняла это только сейчас? Все недостатки ушли на задний план. Она видела перед собой красивого мужественного парня, который искренне пытается ей помочь, заботится о ней. И он тоже со странностями. Максим бы никогда не понял ее. Не стал бы рассуждать о гипнозе и магии. Но с другой стороны, должен же кто-то сохранять трезвую голову, создавать баланс.
— Нашел. — торжественно объявил. — Правда она очень мрачная. Это «Призрак оперы».
— Как раз в тему. — улыбнулась Лера. Ноэль кивнул и поставил диск в магнитолу.
— Готова?
— Да.
— Смотри сюда. — он качнул маятник, стоявший на столе. — Следи за движением шарика. Абстрагируйся от всего, что тебя окружает. Есть только маятник, музыка и мой голос. Больше ничего. Дыши глубоко и медленно. Полной грудью. А теперь думай о том, куда ты хочешь попасть. Представляй это место, и себя в нем. Сейчас ты чувствуешь, как немеют руки и ноги. Это нормально. Не бойся. Я остановлю процесс, как только ты этого захочешь, или, когда ситуация выйдет из-под контроля. Но не теряй сознание. Помни, что часть тебя здесь, со мной. Ты в безопасности. Итак, раз, два… три….
Его голос звучал медленно, монотонно, вскоре он слился с музыкой, которая стала потихоньку утихать, становиться дальше, пока совсем не исчезла. Металлический шарик расплывался. Ей показалось, что она летит куда-то с невероятной скоростью, не чувствуя собственного тела, только свист, как при урагане. Темнота, преломляющаяся яркими вспышками и отзвуки голосов, крики, стоны. Но это не реально, это просто процесс погружения. Потом все замерло, словно падая с невероятной высоты, она достигла дна. И те крики, что она услышала сейчас, были уже реальными. Взгляд ее сфокусировался на неяркой шатающейся лампочке. Именно о ней она думала, слушая голос Ноэля. Она снова здесь, в мрачном пыльном зловонном помещении, полном крыс. Кричала женщина. Лера опустила глаза. Ей казалось, что она наблюдает за всем с высоты двух метров. Это не ее рост. Значит, она висит в воздухе, как нематериальный дух. Она отвлеклась от собственных ощущений и стала следить за происходящим. Она увидела высокого мужчину в черном капюшоне. Она не могла определить его телосложение и возраст. Силуэт был окутан широкой рясой. На ногах полиэтиленовые бахилы, чтобы не оставлять следов. На руках перчатки. Он крепко держит за шею связанную девушку, молящую о пощаде. Ее лицо испачкано и залито слезами, коленки разбиты.
— Пожалуйста, не надо. Я все сделаю. Все, что скажете. У меня есть машина, деньги. Что угодно, только отпустите. — каждое ее слово впивалось в сердце Леры, как острый кинжал.
Мужчина швырнул ее на пол, и она неловко повалилась на пол, ударившись о бетонный пол головой.
— Умоляю. — истерично кричала она, лицо ее было искажено гримасой боли и страха. Она попыталась встать на колени, но какой-то шум заставил ее обернуться. Страх в воспаленных глазах сменился обреченностью и отчаяньем. Она замолчала, продолжая судорожно всхлипывать.
— Здравствуй, Марго, я привел тебе подружку. Устройте шабаш, пока я оставлю вас на пару часов. — произнес убийца. Голос его звучал хрипло.
Лера посмотрела в угол, где обычно он приковывал женщин. Теперь она поняла, почему девушка перестала молить о пощаде. Она поняла, где находится, и что пощады не будет. Однажды Лера видела, как резали свинью. Это было давно, лет десять назад. Но она никогда не забудет взгляд, которым она посмотрела на того, кто держал нож, выходя из своего сарая. Она знала, что произойдет, и сама шла на смерть. Это ужасно. Если бы в этот момент Лера могла плакать, она бы рыдала во все горло.
Женщина, прикованная к стене, слабо дернулась. Она была старше той, что привел убийца. Лера не четко ее лицо, но на нем уже не было страха, только тупое отчуждение и боль. С груди по животу и ногам, едва прикрытым обрывками платья, стекала кровь. Он вырезал звезду на ее груди. Чертов мясник!
Убийца снова начал движение. Он поднял с пола свою жертву и поволок ее к противоположной стене, в которую тоже были вбиты металлические штыри, к которым были пристегнуты крепкие ремни. Вторая девушка была также вытянута и закована. Одним движением он разорвал на ней платье. Ее тело было ослепительно белым и совсем юным.
— Ну, что, блудница, нравится тебе? Смотрите друг на друга, узрите свое истинное лицо в глазах друг друга. — с дикой яростью произнес человек в капюшоне. — Я покараю вас за грехи, а потом сам исповедую.
Обнаженное тело девушки конвульсивно содрогалось. Мужчина ударил ее по лицу, разбив нос.
— Не пытайся вызвать во мне жалость. Я знаю, как вы выжили, чертовы ведьмы. Вы соблазняли нас своими телами, жалкие ничтожества. А у меня вы вызываете только отвращение. — последовал еще один удар, и светловолосая голова девушки повисла. По всей видимости, она потеряла сознание. Но маньяк не успокоился. Похлестав ее по щекам, чтобы привести в чувство, он заставил девушку открыть рот. Рука в перчатке погрузилась в темные складки балахона, из извлекла оттуда кроткий тонкий металлический нож.
— Теперь ты никогда никому не сможешь сорвать, проклятая дрянь. — с силой сжав ее лицо, так, чтобы она не могла закрыть рот, он начал отрезать ей язык. Нечеловеческий вопль разрезал пространство. Брызнула кровь, и Лера почувствовала, как сама теряет сознание. Но как это может быть, если она и так не в сознании. Темнота поглотила ее и потянула назад, словно кто-то невидимый схватил ее железными щипцами и вырвал из того ада, в котором она только что побывала.
Она возвращалась в реальность мучительно медленно. Боль сдавила виски, грудь налилась свинцом и тяжестью. Совсем не было сил. Даже, чтобы просто открыть глаза. Она чувствовала, что глаза щиплет. Наверно, это от слез, которые беззвучно стекают по щекам. Все кончено. Она не успеет. Эти девушки обречены.
— Ноэль. — хрипло и почти беззвучно прошептала Лера, с трудом открывая глаза. Музыки больше не было. Она лежала на чем-то мягком и удобном, к носу прижат сырой платок. Комната была погружена в полумрак.
— Я здесь. — раздался тихий голос откуда-то с боку. Маринина повернула голову. Ноэль сидел на стуле возле кровати. Он задумчиво смотрел на нее, сложив ладони под подбородком и упираясь локтями на колени. — Как ты, малыш?
— Ничего не получилось? Я опять потеряла контроль? — просипела она.
Ноэль взял ее холодные пальцы, согрев своей ладонью.
— Ты ведь не этого хотела, так? Тебе просто нужно было что-то увидеть. Это — первоначальная цель. Лера, так нельзя. Однажды ты сможешь не вернуться. — голос его прозвучал с мягким укором.
— Прости, я все испортила. — прошептала Лера. — Мне, правда, было нужно это сделать. Что произошло? Расскажи мне.
Ноэль переместился на край кровати. Взгляд его был полон нежности. Если бы всегда он так смотрел на нее, она бы простила ему все.
— Ты просто сидела с открытыми глазами, потом начала плакать, кричать, умолять о пощаде. — он убрал платок от ее лица. Кровь остановилась. — Я попытался вернуть тебя, но ты не поддавалась. И вдруг начала оседать, хлынула кровь. Я едва успел подхватить тебя. Потом перенес в спальню. Тебя не было не больше пятнадцати минут. Лера, ты должна понять, что то, что случилось, очень важно. Я очень сильный маг, я унаследовал это от отца, много совершенствовался, накапливал силы. Я лучший, поверь, но даже я не смог тебя остановить. Никто, кроме тебя самой, не сможет помочь. Не отдавай все, оставляй частичку себя, связывающую с реальностью, иначе сойдешь с ума или погибнешь. Я не хочу тебя потерять. Не могу. — опустив голову, он зарылся лицом в ее волосы. Подняв руку, Лера обняла его за сильную шею.
— Ты меня не потеряешь, если сам этого не захочешь. — она отстранила его лицо, чтобы заглянуть в глубокую зелень глаз, в котором было целое половодье чувств, нашедшее яростный могучий отклик в ее душе. Она хотела поцеловать его, но он улыбнулся, отстраняясь.
— Ты вся в крови. И платье испорчено. — сказал он. — Хочешь, отнесу тебя в ванну?
— Нет, я сама. — Лера рассмеялась усталым изможденным смехом. Она попыталась встать. Ноэль помог ей, но голова все равно кружилась. — Прости. Я напугала тебя. — снова извинилась она. Ноэль шутливо скривился.
— Опять! — укоризненно сказал он.
— Прости, больше не… О черт, опять " прости». У тебя есть халат?
— Да. В ванной.
— Это твоя спальня?
— Да, но я могу остаться в другой комнате. — вежливо произнес он.
— Хорошо. — кивнула она. — А где ванна?
— Какая ты несамостоятельная, а еще волшебница. — засмеялся он, провожая ее из комнаты.
— Я не волшебница, — заворчала Лера, опираясь на его руку, а потом добавила с лукавой улыбкой. — Я только учусь.
— Значит, ты мне задолжала… — он усмехнулся и повел бровью.
— Что?
— Хрустальные кроссовки, дурочка. — засмеялся он, останавливаясь у стеклянных рифленых аркообразных дверей. — Мы пришли. Тебе точно не надо помочь?
— Нет. Я постараюсь недолго. Ты, наверно, тоже мечтаешь о душе? — забеспокоилась Лера.
— Не торопись, у меня есть еще одна ванна. Я же VIP-персона с миллионами долларов за плечами.
— Ах да, мистер миллионер, как я могла забыть. Наверно, ваш папаша заработал свое состояние в казино, угадывая шары. — пошутила Валерия.
— Именно так. — кивнул Ноэль. — Но мне туда путь заказан. Для казино и игорных домов я персона нонграта.
— Проштрафились?
— Нет, нас автоматически вносят в базу данных всех игорных заведений, когда мы объявляем о своих способностях.
— Какая жалость. Но у меня еще есть шанс.
Они оба замолчали. Не хотелось расставаться даже на минуту. Просто наваждение какое-то.
— В ванной есть джакузи. Поможет расслабиться. — хрипло произнес Ноэль Блэйд. Лера снова хотела пробормотать слова благодарности, но сдержалась. — Я зайду потом, чтобы пропустить еще по бокальчику, если ты не против. — натянуто сказал он. Лицо Леры просветлело.
— Да, я очень даже «за». Мечтаю напиться. — она вдруг нахмурилась. — Черт, ты не принесешь мне телефон?
Теперь нахмурился Ноэль.
— Я не собираюсь звонить Максиму. — успокоила его Маринина. — У меня есть друзья, которые переживают.
— Да. Конечно. — он кивнул. И спустя несколько секунд принес ее телефон.
Джакузи помогло. Голова Валерии перестала жутко гудеть и раскалываться, восстановилась ясность мысли. Тело пребывало в блаженном расслаблении. Самое время позвонить Андрею. Теперь она не станет нервничать и паниковать, и он не заметит в ее голосе ничего подозрительного.
— И куда ты опять пропала? — спросил Андрей, взяв трубку после восьмого гудка. — Кстати, ты знаешь, сколько времени? Одиннадцать часов. — проворчал он.
— И что? — Лера улыбнулась. Как хорошо слышать родной голос!
— А то, что я, блин, до сих пор парю жопу на работе. И мне, бляха муха, даже сраную, мать ее, премию не заплатят. А этот обдолбаный укорок, мать его, похоже, еще двух девиц зацепил. А мы ни хера не можем сделать.
У Леры покраснели даже уши от такого количества ругательств.
— Почему ты решил, что это он? — спросила Валерия.
— Сегодня поступило два заявления о пропаже. Одна — восемнадцатилетняя студентка филологического факультета — Ира Маслякова. Красавица, блондинка, куколка просто. Ушла в клуб утром, в котором ее так никто и не видел, и пропала. А таксист, который ее подвозил, божится, что высадил ее у клуба. Ребята, которые выехали к ней домой, нашли у нее книги по оккультизму и парапсихологии, мифы, мистическую хрень. Но она не давала объявлений, не посещала никаких сообществ. Опять никаких зацепок.
— Ясно. — мрачно сказала Лера. Ире Масляковой уже никогда не рассказать, что с ней произошло, потому что ей отрезали язык. — А вторая?
— Маргарита Палкина. Тридцать шесть лет, одинокая, детей нет, близких тоже. Но она потихоньку врачевала на дому, но тоже никаких объявлений не давала. Пропала двое суток назад, и тоже глушняк. Никаких свидетелей. Ноль.
— А предполагаемые места проверяете?
— Не дураки. Проверяем. Пока ничего. Все патрульные машины задействованы, но этот сученыш хорошо прячется. — в голосе Раденского прозвучал неподдельный гнев.
— Должно же их что-то объединять. Я о женщинах. Кроме пристрастия к колдовству. — Лера насупилась. — Как он на них выходит?
— Может, он тоже один из них? — предположил Андрей. — Они как-то собираются вместе?
— Откуда я знаю! Я не ведьма. Шабаши целительницы и знахарки точно не устраивают. — Он наблюдает за ними, выжидает подходящий момент и нападает. Если вы узнаете, как он их находит, то найдете его. Привлеките к расследованию какую-нибудь ведьмочку.
— Пытались. — вздохнул Раденский. — Весь отдел хохотал, а толку ни какого. Мы ей про убийцу, а она нам про лечение геморроя какими-то травами.
— Не повезло просто. Найдите другую. Делай что-нибудь, Андрей. Шевели мозгами. Ты же мент. Я не могу вечно сидеть здесь.
— Как Венеция? — он решил сменить тему.
— Не знаю. Я в Нью-Йорке. — ответила она.
— И что ты там делаешь? — изумленно спросил Андрей.
— Путешествую с другом.
— Да? А Макс знает?
— Знает. — хмуро ответила Валерия.
— Ну, ты, блин, даешь! — присвистнул Андрей.
— Я никому не даю. Ты понимаешь слово «друг»? — холодно спросила Лера.
— Да я-то понимаю, но вот Макс твой не поймет. Даже не знаю, стоит ли говорить…. — Андрей вдруг примолк. Лера чувствовала, что его просто распирает от желания сказать какую-то гадость про Адеева.
— Говори, раз начал.
— Ладно. В общем, это на случай, если он начет тебе предъявлять. Ну, чтобы было, чем заткнуть. — он все еще пытался оправдать то, что хотел ляпнуть.
— Не томи, Раденский. Я устала и я очень злая.
— Вчера после работы я зашел в местный барчик. Выпил с коллегами, как полагается по сто грамм, пиццу покушал. Вдруг смотрю, а за столиком в уголке, подальше от любопытных глаз очень знакомый профиль. Весь такой элегантный до безобразия. Пригляделся, Максим Адеев. И не один. С мулаточкой такой хорошенькой, молоденькой. Пьют, значит, шампусик, разговоры разговаривают. А он ее ручку так и наглаживает. Я притихорился, чтобы не запалиться. Так что он меня не видел. Через часик его девица нажралась, и они в обнимочку ушли. Я не хотел говорить, но раз такие дела, то у тебя должна быть подстраховка.
— Спасибо тебе, друг. Я позвоню завтра. — С иронией произнесла Валерия. В душе словно что-то умерло. Она не сомневалась в словах Андрея, но не могла поверить, что Максим мог предать ее в тот же день. Она бы еще поняла, отсутствуй она месяц, даже несколько недель, но не пару часов. И как он смел, после всего, так с ней разговаривать. Господи, какая же она дура набитая. Круглая идиотка! Из джакузи Лера переместилась в душ, быстро ополоснулась. На крючке у двери она обнаружила два банных халата. Мужской и женский. Горькая усмешка тронула ее губы. Этот хотя бы не врет, что ангел небесный и не строит из себя идеалиста-пуританина. Все они одинаковы. Кобели и предатели. Бабники!
Лера в знак протеста облачилась в огромный мужской халат. Ткань приятно согревала обнаженную кожу, благоухающую парфюмированным гелем, который она нашла на полочке. Леру не заботило, что она будет пахнуть так же как женщина, которая его оставила. Она не надела нижнее белье, потому что свежая смена, осталась в сумке в гостиной. Но халат был достаточно надежным. Пришлось застирать свитер. Но кровь уже въелась, оставив бурые пятна. Придется что-то прикупить с утра. Не ехать же в таком виде.
Лера вышла из ванны, громко хлопнув дверью. Ее просто колотило от злости. Ну и день выдался. Дурдом сплошной. И не захочешь, а напьешься.
Она села на край кровати, отметив, что матрац достаточно жесткий. Если прыгнуть с размаху, то можно и удариться. Лера принялась крутить телефон. Ее подмывало позвонить Адееву и сказать что-нибудь этакое. Типа: «Как ты мог так поступить?» Или: «Твои слова были пустым звуком», а еще лучше: «Да, пошел ты зубодер херов!» Последнее, пожалуй, звучит лучше всех. Проще, конечно, взять и написать сообщение, но не хочется так унижаться. К черту его! Она ему все выскажет, когда вернется. Но внезапно весь ее пыл остыл, и ей стало очень себя жалко. Сутки назад она собиралась замуж. Чувствовала себя любимой и нужной. Пусть была эта история с серийным убийцей, но у нее был тыл. Дом, где ее любили и ждали. Якорь, за который она отчаянно цеплялась. А что теперь? Пустота. Кошмар. Одиночество. Стоит кому-то по-настоящему довериться, и он ту же отворачивается или предает. Было больно, но терпимо. Лера знала, что переживет. Каким-то уголком подсознания она чувствовала, что это еще не конец. Если Макс объяснит ей, попросит прощения, то она, возможно, простит. Дело не в самой измене, а в том, что она узнала о ней от человека, который хорошо ее знал и теперь наверняка жалел. Как он посмотрит на нее, когда она простит Максима? Посчитает слабой и безвольной? Но ведь все имеют право на ошибку. Боже, она уже пытается оправдать Адеева. Как она жалка….
— Не спишь? — в дверях появился Ноэль в точно таком же халате, как тот, что был на ней. Интересно, а у него тоже под ним ничего нет? Кровь ударила в голову, когда она представила Ноэля без одежды. Стоит ему появиться, и она обо всем забывает. К черту маньяка, к черту Макса. Хватит. Нет, о маньяке не так просто забыть. Он мучает и убивает невинных женщин. Его необходимо остановить. Но сегодня она точно уже ничего не успеет сделать. Тем более, что она понятия не имеет с чего начать.
— Заходи. Я как раз о тебе вспоминала. — с наигранной улыбкой прощебетала Лера. К чему эта ложь?
— Правда? — он недоверчиво улыбнулся. Его взгляд остановился на ее халате.
— Там же есть женский. — сказал он, проходя в спальню. Он принес бутылку коньяка и два бокала. Да, покрепче лучше.
— Но мне понравился этот.
— Лер, он новый. — он покачал головой и поставил бутылку на прикроватный столик. — Садись поближе. — Ноэль постучал ладонью по месту возле себя. Взгляд его скользнул в вырез на ее груди. Сердце девушки взволнованно запрыгало, низ живота свела судорога. Теперь ей некому хранить верность. Она подошла к Ноэлю и села рядом. Он вдохнул аромат ее влажных волос.
— Чудно пахнешь. — он заглянул в ее глаза. — Как ты себя чувствуешь?
— Нормально. Готова напиться. — она пленительно улыбнулась. Ноэль кивнул и разлил коньяк по бокалам.
— Давай выпьем за наше знакомство. За тебя, такую маленькую и хрупкую в этом халате. — произнес он, поднимая свой бокал. Лера отвела взгляд. Было в его лице что-то подсказывающее, что он прекрасно понимает — ее безмятежность всего лишь маска. Да, он знаток женских душ. Она выпила свою дозу горького, но ароматного напитка залпом. Жидкость обожгла пустой желудок и почти сразу ударила в голову.
— Не думаю, что тебе пойдет на пользу, если ты переберешь. Давление подскочит.
— Ничего со мной не случится. — почти грубо ответила Валерия. Ноэль задумчиво улыбнулся.
— Иногда легче поговорить, чем утопить горе в вине.
— Ты бы сказал это своим бабам, перед тем, как склонять их сеансам сексотерапии. — отпарировала Лера с неожиданной злостью. — Наливай.
— Лера, мне это не нравится. — серьезно произнес он, глядя на нее почти с жалостью.
— Налей мне коньяк. — по слогам произнесла она тоном, не терпящим возражений.
— Ладно. Как хочешь. — холодно согласился Блэйд. Пока он наполнял бокалы, Лера смотрела на его идеальный профиль. Злость прошла, уступив место сумасшедшему желанию. Они из разных миров и так далеки друг от друга, словно луна и солнце, которым никогда не суждено встретиться. Но ведь иногда бывают солнечные затмения…. Даже параллельные миры порой пересекаются.
— А теперь за тебя. Волшебник…. — От его внимания не ускользнула скрытая ирония в ее голосе, но он не отреагировал. Лера отсалютовала ему своим бокалом и снова залпом проглотила содержимое. Блэйд не последовал ее совету, а только пригубил напиток.
— Тебе нужно поесть, иначе станет плохо. — предостерег ее Ноэль.
— Нет, не надо. — отрицательно качнула Лера, вытирая рот тыльной стороной ладони. — Ты знаешь, что у тебя ужасная фамилия?
— Да. Я как чернокожий герой фильма про вампиров. Злой, но благородный. — он криво усмехнулся. — Не хочешь рассказать, что ты увидела сегодня?
— Нет. — Лера мгновенно замкнулась, обхватив себя руками. — Не сейчас.
— Хорошо. Я подожду. Но только не очень долго. Завтра, когда мы вернемся, я передам тебе вещи Анастасии. — зачем-то сказал он.
— Намекаешь, что мне пора отчаливать? — с сарказмом поинтересовалась Валерия.
— Нет. Просто я обещал. Я был бы рад, если бы ты осталась еще на неделю. — сухо произнес он. Лера не поверила.
— Да, ладно, тебе уже надоело возиться со мной. — она хлопнула его по плечу. — Я понимаю. Меня иногда саму от себя тошнит.
Ноэль поймал ее руку и ласково сжал тонкие пальцы. Лера посмотрела на него, как испуганная лань. Ни слова не говоря, он притянул ее за шею свободной рукой и жадно впился в пахнущие коньяком приоткрытые губы. Поцелуй был коротким, но упоительно страстным и горячим. Стон сожаления сорвался с ее губ, когда он ее отпустил.
— Теперь веришь, что меня от тебя не тошнит? — весело спросил он. Лера, тяжело дыша, заметила в его глазах озорных прыгающих чертиков, а в глубине острое нестерпимое желание обладать ею полностью, без остатка.
— Я хочу тебя. — произнесла она, не веря собственной наглости. — Сейчас.
Ноэль не набросился на нее, как дикий голодный зверь, хотя она ждала именно этого. Он обхватил ладонями ее лицо. Взгляд у него был суровый и жесткий.
— Ты выпила, ты расстроена. Завтра ты обо всем пожалеешь. — произнес он спокойно. Лера не верила своим ушам. И это говорит он! После того, как столько времени пытался уложить ее на лопатки? Весь мир свихнулся, что ли?
— Я обычно жалею не долго. — сказала она. — Но я буду жалеть, если ты не оправдаешь моих ожиданий. Я могу ведь и обидеться. С кем-то у тебя все нормально, а со мной ты вдруг решил поиграть в благородного рыцаря? Мне не нужен рыцарь!
— А кто тебе нужен? И что? — в голосе появились стальные нотки.
Лера запустила руку в его влажные длинные волосы. Они пахли так же, как и ее и были такого же насыщенного черного цвета.
— У меня ничего нет под халатом. — прошептала она, ему на ухо, щекоча кожу своим дыханием. — А, значит, это обдуманное решение.
— Врешь ты все. — хрипло выдохнул он, опуская руки на ее плечи и легонько сжимая их. — А мне плевать, что будет завтра. Я возьму то, что ты сама предложила. — яростно выпалило он, беспощадно впиваясь в ее губы, глубоким жестким поцелуем. Лера чуть не задохнулась от его натиска. Но ей проще перенести его ярость, чем нежность. Так будет меньше сожалений и угрызений совести.
Ноэль рванул с ее плеч халат, обнажая белоснежную грудь с затвердевшими сосками, а потом снял его совсем, откидывая в сторону. Она тихонько вскрикнула, когда его горячие требовательные губы коснулись напряженной горящей груди. Все ее тело пульсировало и билось в его властных объятиях. Она что-то бормотала, бесстыдно лаская его мускулистое сильное тело, исследуя его руками и губами. Пряный мужской запах с примесью желания ударил в ее чувствительные ноздри. Голова закружилась, кровь неистово пульсировала в висках, и горячей лавой разливалась по венам, устремляясь вниз, туда, где разрастался настоящий пожар, который просто необходимо было затушить. Он рывком опрокинул ее на кровать, накрывая ее своим могучим телом. Лера попыталась заглянуть в его лицо, но он целовал ее волосы, щеки, лоб. Она заворожено наблюдала, как перекатываются мышцы на его плечах и твердом прессе. Обхватив его спину, она крепко прижалась к нему, уткнувшись лицом в его плечо. Было что-то трогательное и беззащитное в этом внезапном порыве. Ноэль посмотрел в ее глаза, и она увидела, что для него это тоже не просто секс.
— Девочка моя. — с невыносимой нежностью прошептал он, дотрагиваясь да ее лица. — Глупенькая, ты же не сможешь меня забыть.
— Только не вздумай передумать. — воскликнула она, обхватывая его ногами.
— И не мечтай. — усмехнулся он.
Его бедра прижались к ней, почувствовав, что она не в силах больше терпеть эту сладкую пытку. Он страстно поцеловал ее губы и устремился вперед, но почувствовал, как она сжалась.
— Что такое? — спросил он. Потемневшие глаза смотрели на нее в недоумении.
— Не могу. Ты большой. — она вдруг покраснела хотя для этого было уже поздновато. Ноэль тихо рассмеялся.
— Расслабься. Тебе будет хорошо. Я обещаю. — прошептал он ей на ухо. — Но спасибо за комплимент.
Его губы пощекотали мочку уха, послав еще один спазм вниз живота. Лера застонала, приподняв бедра.
— Все просто, малыш. — сквозь зубы, выдохнул Ноэль, постепенно и осторожно погружаясь в горячее пульсирующее тело. Она схватилась за него, словно в предсмертной агонии, словно боялась, что, если отпустит, то улетит к звездам без него. То, что происходило с ней, было похоже именно на бесконечный полет. Не по темному лабиринту в неизвестность, а по млечному пути к волшебным пестрым мирам, где звезды удивительно низко, а луна загораживает половину ярко-зеленого, как его глаза, неба. Ее тело вздрагивало, стараясь вобрать его полностью, раствориться в нем. Она слышала свои собственные стоны и его хриплое тяжелое дыхание словно издалека, со сказочной волшебной планеты, которую еще не открыли астрологи. Она вдруг почувствовала, как приближается все ближе к луне, которая почему-то не желтая, а красно-оранжевая и пылающая, словно солнце. Она разгорается все ярче, а потом потрясающий взрыв, и она чувствует не только захватывающее все ее существо дикий пьянящий экстаз, но и невероятную силу, от которой кружиться голова и хочется…. Хочется заняться этим снова.
— О боже. — прошептала она, возвращаясь на грешную землю. Они растерянно смотрели друг на друга, но вовсе не как два преступника, пожалевших о содеянном. Волосы прилипли к влажному лицу Ноэля. Он тяжело дышал и все еще был в ее теле, и она не хотела его отпускать. — Что это было?
— На языке магов это звучит, как обмен энергиями. — он облокотился на локоть, глядя на нее задумчивым, но довольным взглядом.
— Тогда мне нравится быть магом. — Лера улыбнулась, проведя кончиками пальцев по его спине. Ноэль повел бровью.
— Это намек? — спросил он волнующе-низким голосом. Лера почувствовала, что он тоже готов к продолжению обмена энергиями.
— Я смотрю, вы все свои распутные побуждения закодировали правильными словами. — усмехнулась она.
— Ноэль. — выдохнула Лера, когда он снова начал двигать в ней. Теперь он действовал невыносимо медленно и глубоко, заставляя ее кричать от экстаза, говорить всякие неприличные вещи и даже кусаться. Ее тело жило своей жизнью, но оно было неотделимо от тела Ноэля. Они словно стали единым целым, чувствующий каждое желание, каждый порыв другой половинки. Напрасно Лера искала глазами его глаза, чтобы еще раз удостовериться, что он чувствует тоже, что и она. В момент наивысшего наслаждения, она вдруг расплакалась. Ноэль скатился на бок и прижал ее к груди, касаясь губами ее волос. Он не о чем не спросил, решив, что ее слезы вызваны нервным тяжелым днем или даже сожалением. Потом он вдруг отстранился, почувствовав, что она успокоилась. Лера мгновенно проснулась, распахнув глаза. Он собирался уйти.
— Ты куда? — спросила она, приподнимаясь.
— К себе. — он улыбнулся, окинув теплым ее взглядом. — Мне было очень хорошо с тобой.
— Мне тоже, но я хочу, чтобы ты остался. — прошептала она.
— Уверена?
— Да.
— Сама напросилась. — засмеялся он, откидывая одеяло в сторону. Лера скользнула по нему взглядом. Глаза ее распахнулись.
— Опять?
— От меня так просто не отделаешься, женщина.
— Ты — сексуальный маньяк. — глухо рассмеялась Валерия, опрокидывая его на спину. — Чур, теперь я сверху.
— Ночь длинная, дорогая. Я еще успею и не только сверху. — пообещал Ноэль.
Просыпаться в объятиях Ноэля было жутко приятно. Странное ощущение, если учесть, что они знакомы всего пару дней, и еще недавно она была уверена, что нашла свой идеал мужчины в лице Максима Адеева. Она чувствовала тяжесть теплой руки на своей талии и поймала себя на мысли, что боится даже шевельнуться. То, что произошло между ними, с моральной точки зрения, неправильно, но почему же ей так хорошо? Она словно побывала на небесах, напилась райского вина, освободилась от всего, что пугало и расстраивало в последнее время. Наверно, это и есть его магия. Магия обольщения. Она попалась в ловко и искусно расставленные сети и не жалела об этом. Теперь Лера знала, что он поможет ей. Он — единственный, кто сможет помочь. Нужно только сказать ему об этом. Повернув голову, она посмотрела на его безмятежное лицо. И растерялась, когда он внезапно открыл глаза, в которых не было и тени сонливости.
— Ты не спишь? — тихо спросила она.
— Уже нет. — он крепче обнял ее и притянул к себе. — Ты — чудо, Лера.
— В каком смысле? — она шутливо щелкнула его по носу и отпихнула в сторону.
— В самом хорошем. — Ноэль поморщился и улыбнулся. — Как ты себя чувствуешь?
— Охрененно!
— Это я так тебя осчастливил? — черная изогнутая бровь самодовольно взметнулась.
— Ты чертовски красив. — выдохнула Валерия.
— Я это слышал. Но мне приятно. — он лукаво улыбнулся. — Ты тоже ничего.
— Ничего? — в притворном возмущении Лера села, придерживая одеяло на груди. В глазах Ноэля сверкнули искры. В одно мгновенье он рванул к ней и сжал в своих железных объятиях. Лера задохнулась от страстного поцелуя, атаковавшего ее губы, тело налилось желанием, почти жаждой, которую необходимо было утолить. Сейчас! Немедленно. Она с трудом расслышала сквозь бешеное биение собственного сердца, его нежный хрипловатый смех. А потом им было не до смеха. Они были заняты совсем другим делом. Обмен энергиями? Так вроде он сказал. Но Лера назвала бы это иначе….
Оторвавшись друг от друга ненадолго, любовники в изнеможении откинулись на атласные простыни. Лера слышала в голове неясный шум, ее словно качало на легких теплых волнах.
— Мне нужно с тобой поговорить. — Вернувшись из душа, решительно объявила Валерия Маринина. Ноэль лениво приподнялся на локте, прогуливаясь по ней неспешным взглядом. Он казался безмятежным ласковым хищником, вальяжным и очень опасным. В зеленых глазах расплескалось спокойное умиротворение, но губы таили в себе что-то задумчивое, отстраненное. Где он витал в это момент, о чем думал, глядя на нее? И что будет с ними, когда они покинут эту квартиру и огромный шумный город, который свел их вместе? Эти вопросы теснились в ее сумасшедшей головке, но вовсе не об этом Лера собиралась с ним разговаривать. Она доверит ему важную миссию, которая ей не по силам.
— Меня пугают разговоры по утрам…. - он явно не был настроен на серьезную беседу. — Это не подождет?
Лера неловко застыла посреди комнаты, пряча руки в огромных рукавах. Холодная отчужденность, промелькнувшая на его лице, натолкнула Леру на подозрение, что он решил, будто она собирается выяснять их отношения. Она не сомневалась, что Ноэль не планирует никакого продолжения, да и ей это не нужно. Они уедут, и все закончится. Так проще для них обоих. Никаких обязательств и недомолвок. Однако Валерия почувствовала легкий укол, едва ощутимое разочарование.
— Нет, Ноэль, не подождет. — спокойно ответила Маринина. — Дело в том, что мне нужна твоя помощь. Я хочу, чтобы ты поехал со мной в Москву.
Ноэль какое-то время недоуменно смотрел на нее, словно сомневаясь, что не ослышался.
— А зачем, можно поинтересоваться? — он приподнял брови.
— Да. Я объясню. Ты, наверно, меня не так понял. Все, что было между нами, останется в этой спальне. Я не собираюсь тебе навязывать отношения со мной. Мне нужно другое твое мастерство. Видишь ли, так получилось, что я нашла тебя не только из-за любопытства. Еще месяц назад мне были безразличны мои родители. Я не собиралась копаться в прошлом. Меня абсолютно устраивало настоящее. Подобный интерес был бы понятен лет в восемнадцать, когда я покинула стены интерната. Но теперь я взрослый самодостаточный человек. У меня есть все, что нужно современной женщиной. Почти все. Я все забываю, что теперь у меня нет парня. Но ничего, одна я долго не остаюсь.
— Не сомневаюсь. — криво усмехнулся Ноэль Блэйд. От Леры не скрылась легкая ирония, прозвучавшая в его голосе.
— Я могла бы спросить, что означают твои слова, но у меня нет на это времени. Дело в том, что несколько дней назад меня посетил сон, реальный сон. С него-то все и началось. — Лера тяжело вздохнула, прижав задрожавшую руку к груди, и приблизилась к кровати. Ноэль смотрел на нее неотрывным внимательным взглядом, почувствовав ее волнение. Ей необходимо подыскать правильные слова, чтобы он не отказал ей, чтобы согласился помочь. И от того, что она скажет сейчас, зависело ее будущее и будущее следующих невинных жертв серийного убийцы. Присев на край постели, Лера посмотрела на него полным смятения и затаенной тревоги взглядом.
— Я знаю, что ты очень занят. И тебе нет резона возиться со мной и моими проблемами. Но это не только моя проблема. На карте стоят жизни многих людей, особенных людей, таких же, как мы, и моя жизнь тоже.
Ноэль свел брови на переносице. Черная прядь волос упала на его задумчивое совершенное лицо. Губы плотно сжаты…. От них невозможно было отвести взгляд. Стоит только вспомнить, что могут вытворять с ней эти губы, сердце снова начинает неровно прыгать в груди. Но сейчас Ноэль не разделял ее порочные мысли. Он был явно озадачен, но тень сомнения все еще блуждала на его лице, словно он не до конца верил ей. Лера подробно изложила ему историю серийного убийцы очень подробно и детально, не упустив ни одной мелочи. Ноэль выслушал ее, не задав ни одного вопроса, ни разу не прервав. И когда она закончила, он какое-то время мрачно осмысливал и анализировал рассказ Валерии.
— Мне нужно попасть на место преступления, или туда, где найдены были жертвы, а так же фотографии пропавших девушек, чтобы хоть что-то понять. — произнес Ноэль, серьезно взглянув на нее. — Я стараюсь не работать с маньками-убийцами. Они имеют абсолютно другое энергетическое поле, и по большей части, психопаты. Для меня это тяжелое задание. Я буду выпотрошен, как рыба, если смогу установить контакт с твоим загадочным охотником на ведьм.
— Это, значит, НЕТ? — голос Леры предательски дрогнул. — Ноэль, я не могу и дальше смотреть, как убивают девушек. Это невыносимо, видеть реки крови, их изрезанные, обессиленные тела и быть не в силах чем-то помочь. — Лера порывисто схватила его за руку. В глазах светилась мольба.
— Лера, — он нежно коснулся ее лица. — Я обязательно помогу тебе. Ты ведь тоже в опасности. Как я могу тебя бросить на произвол судьбы?
— Но что? — пытливо спросила она, заметив колебание в его голосе.
— Ты просишь поехать меня сегодня. Это невозможно. У меня есть определенные обязанности, дела, которые необходимо завершить. — он дотронулся до ее волос, любуясь их живым блеском.
— Когда?
— Два дня. Хорошо? — он приподнял ее лицо за подбородок. — Девушек, которых ты вчера видела, нам все равно не спасти. Они уже мертвы.
— А если нет?
— Лер, два дня. Это окончательное решение. — стальным голосом произнес он.
— Да, я подожду. — не без разочарования произнесла Валерия. Ее немного удивило спокойствие, с которым он воспринял ее рассказ. Неужели он действительно так равнодушен или просто хорошо владеет своими эмоциями? Как бы там ни было, он всегда останется для нее сложной неразгаданной загадкой.
— Спасибо, что не отказал. — искренне поблагодарила его Маринина. — Когда мы вернемся в Венецию?
— Ты сегодня. — Ноэль встал с постели, и, не стесняясь своей наготы, направился в душ. У Леры сжалось сердце. Получил от нее все, что хотел, а теперь отправляет подальше, подумала она, но тут же устыдилась своих мыслей. Разве он не согласился ехать с ней в другую страну, чтобы помочь разобраться с весьма сложным делом? Ничего предосудительного нет в том, что он хочет быстро разделаться с делами, не таская ее за собой. Ведь он делает это для нее. Лера не стала дожидаться, пока он накупается, и отправилась в другую спальню, в которой она должна была ночевать этой ночью. Ее щеки вспыхнули, кровь ударила в голову, когда перед ее взглядом пронеслись моменты их близости, невероятный экстаз, восхитительное парение, дикая всепоглощающая страсть. Она никогда не сможет забыть этих мгновений абсолютного счастья. Ноэль вызывал в ней целый шквал смешанных эмоций. Она боялась его, восхищалась им, желала его. Внутренний голос бил тревогу, умолял остановиться. Ей стоило бы послушаться трезвого рассудка, чтобы потом не было мучительно больно, но как устоять перед его обаянием, глубокой чувственностью в каждом взгляде и прикосновении. Это умопомрачительное приключение грозило ей тяжкими последствиями. Но обо всем этом она подумает потом. Главное сейчас, вычислить садиста, терроризирующего Москву, город, в котором она выросла.
Лера присела на так и не расправленную кровать и набрала номер Раденского. Она сомневалась, что со вчерашнего вечера произошел какой-то сдвиг, но ошиблась. Ее ждала страшная новость.
— Лера, мы нашли их. — убитым голосом произнес он. — У одной девушки помимо вырванной челюсти, был ампутирован язык. Господи, в это раз это животное исполосовало их еще яростнее. Это не тела, а кусок мяса. Даже меня чуть не вывернуло.
— Где? — бесцветным голосом спросила Лера. — Где их нашли?
— Рядом, черт возьми, в километре от последнего места. В самой гуще лесополосы. В семь утра несчастных обнаружил патруль, который прочесывал близлежащие окрестности. Создается впечатление, что он играет с нами. И снова никаких зацепок. Это профессионал и он беспощаден.
— Я скоро вернусь. — выслушав друга, произнесла Валерия. — Я привезу с собой человека, который сможет помочь. Он подходит к раскрытию преступлений не совсем стандартным способом. Но я видела его в деле. Уверена, что он — единственная надежда….
— Звучит, зловеще. Кого ты там откопала?
— Ты сам дал мне его номер. Его зовут Ноэль Блэйд. Он — экстрасенс. И он работает на полицию Нью-Йорка. Мне с удалось уговорить его поехать со мной.
— Ноэль Блэйд? — воскликнул Андрей. — Этот богатенький бездельник? Ты в своем уме?
— Да, я в своем уме. Он не числиться в органах, потому что еще не придумали название для подобной должности, но вчера своими глазами видела, как он описал человека, убившего женщину в трущобах, и даже сказал номер мотоцикла, на котором скрылся преступник. — Лера поймала себя на мысли, что в голосе ее слишком много огня. Она может выдать себя таким образом.
— Ладно, я верю. Не кипятись. Пусть этот парень попробует. У нас выбора нет. Как, кстати, он помог тебе с твоей матерью?
— Да. Я все расскажу позже, когда вернусь. — сухо сказала Валерия. — Если что-то сдвинется с мертвой точки, звони.
— Ладно. Удачи.
— И тебе удачи, Андрюш. — мягко попрощалась Валерия.
Раденский повесил трубку. Он был слишком расстроен, чтобы долго беседовать. Лера разделяла его настроение. Полная безысходность. Подняв глаза, Валерия вздрогнула от неожиданности. В дверях стоял Ноэль. Он уже был полностью одет. Черный тонкий свитер подчеркивал широту его плеч, голубые джинсы обтягивали длинные мускулистые ноги, гладко выбритое смуглое лицо с яркими зелеными глазами носило отпечаток тщательно скрываемого раздражения.
— Ты всегда так ласкова со своими мужчинами? — холодно спросил он, проходя в комнату.
— Андрей — мой друг. Он — следователь, который ведет дело серийного убийцы. — пролепетала Валерия, растерявшись. Черт, а она ведь оправдывается! С какой стати?
— Я знаю, кто такой Андрей Раденский. — ответ Ноэля ошеломил Леру. Она точно помнила, что не упоминала фамилию друга.
— Что это значит? — поджав губы, требовательно спросила Маринина.
— Ничего особенного. Я кое-что скрыл от тебя. Твоя мать наблюдала за твоей жизнью, пока была жива, но, умирая, она попросила меня продолжить приглядывать за тобой. Я не мог отказать в просьбе умирающей женщине, которая столько для меня сделала. — пожав плечами, спокойно объяснил Ноэль. Валерия почувствовала, как все ее существо наполняет праведный гнев. Краска бросилась ей в лицо, губы задрожали от обиды и негодования.
— Что? Как именно ты за мной наблюдал? Ты знала, кто я с самого начала? — вскочив, Лера вплотную подошла к нему. Глаза ее метали молнии, голос дрожал. Ноэль выдержал ее воинственный взгляд и не отступил. Он казался совершенно спокойным.
— Лер, я все тебе объясню. — властно взяв девушку за плечи, Ноэль посадил ее на кресло. Она пыталась упираться, но он явно был сильнее. И все ее протесты воспринимал с мягкой снисходительностью. Расставив руки по обе стороны от нее, он наклонился вперед. Зеленые глаза оказались перед ней.
— Успокойся и послушай меня. — миролюбиво начал он. — У Анастасии, наверно, были причины для беспокойства, раз она попросила меня об этом одолжении. Я понимаю, что ты воспринимаешь это, как вмешательство в свою личную жизнь. Твоя злость вполне оправданна. Но я не хотел навредить тебе или что-то еще. Я просто выполнял миссию и все. Мой человек сообщал каждую неделю о том, что ты делаешь, где, как, когда и с кем в подробном отчете. Все, что я знал о тебе, не вполне совпало с тем, что я увидел. Да я знал кто ты, когда услышал в трубке твой голос. Но ты должна понимать, что злого умысла у меня не было. Если бы ты не захотела сама найти меня, я бы не предпринял ни одной попытки, чтобы ускорить нашу встречу, и ты не о чем бы не узнала.
— Что именно ты узнал? — Лера затаила дыхание, стараясь припомнить все ляпусы из своего прошлого. Их было предостаточно. Единственной причиной, чтобы не сгорать от стыда за некоторые поступки, было то, что она была уверена — о них никто, кроме нее не знает. Господи, какой кошмар.
— Лера, не имеет значение, что я узнал. Мое мнение о тебе самое наилучшее, не смотря ни на что. — спокойно произнес он. В его глазах сверкнули смешинки. Валерия закрыла ладонями лицо.
— Не может быть. Черт тебя подери. — всхлипнула она. Слезы обожгли глаза. Ноэль осторожно обнял ее, привлекая к себе.
— Все хорошо, малыш. Поверь, по сравнению со мной ты просто святая. — прошептал он. — Ты, молодец. У тебя было нелегкое безрадостное детство: детский дом, интернат, отсутствие родных и близких — после такого начала жизни многие отчаиваются, но ты была сильной, целеустремленной, предприимчивой, неунывающей, энергичной. Ты выучилась, получила профессию, заработала достаточно денег, чтобы считать себя успешной и независимой. И ты всего добилась сама, только своим трудом. Я тебя не было богатых покровителей, ты не стремилась вылезти через кого-то, не использовала людей в своих целях, а то, что у тебя были маленькие грешки, так это вполне понятно. Молодая, красивая, обеспеченная и одинокая. Не жена, не подруга. Ты никому ничего не должна объяснять. Даже мне. Даже ему, когда вернешься. Этот твой Максим понятия не имеет, как ему повезло. — Ноэль отстранился, чтобы посмотреть ей в лицо. Лера почти успокоилась, перестав всхлипывать.
— Ты, правда, так думаешь? — недоверчиво спросила она.
— Конечно. — он мягко улыбнулся. — Глупая, тебе нечего стыдиться.
— Я в этом не уверена. — Валерия отвела глаза. Она вспоминала о своих загулах в ночных клубах. Конечно, для Ноэля с его-то насыщенной жизнью, в этом нет ничего предосудительного, но вот ей совсем не хотелось, чтобы об этих тайнах кто-то знал, тем более он. Теперь ей стало понятно многое. И его удивление, когда она ему отказала у бассейна и эти настойчивые приставания. Он знал, что никуда она не денется. Только ему никогда не узнать, что у нее в душе, и какая она на самом деле. Никого и никогда она не подпускала к себе ближе, чем его. Максим…. Как странно, что она, вообще, о нем сегодня еще ни разу не вспомнила. Когда-то ей казалось, что только с ним ее ждет стабильное, размеренное и светлое будущее, что только он подарит ей покой, уют и счастье, что только с ним она встретит старость. Теперь она ни в чем не уверена. Ноэль разбил ее жизнь на две половины. До и после. И дело не в желании, которое он вызывал. Это было что-то глубокое и пугающее.
— Извини, я совсем расклеилась. — выдохнула она. — Мне, наверно, пора одеваться и ехать.
— Да. — Ноэль отстранился, снова став чужим и далеким. Сердце девушки болезненно сжалось, когда она посмотрела на безупречный надменно-равнодушный профиль. Он отвернулся, собравшись уходить.
— Я вызову такси. Билеты заказаны, рейс через два часа. Успеешь? — развернувшись в дверях, спросил Ноэль. Лера кивнула. Она вспомнила, что ее свитер безнадежно испорчен.
— Мне бы кофточку купить где-нибудь. Ты не сходишь со мной?
— Я могу сходить без тебя. Просто скажи размер. Я выберу сам. — неожиданно предложил Ноэль, игриво улыбаясь. — У меня хороший вкус.
— Не стоит. Я могу сама. — невнятно пролепетала Валерия.
— Я хочу сделать подарок! Можно?
— Ты и так постоянно за меня платишь. Я чувствую себя дармоедом.
— Ты ненормальная, Валерия Маринина. — тяжело вздохнул Ноэль. — Я не обеднею, уж поверь.
— Верю, но все равно неловко.
— Лера, я не колье из алмазов тебе подарить собираюсь! Мы больше времени потратим на препирательства. Почему ты все время со мной споришь? — он уже начал злиться.
— Ладно. Бог с тобой. — сдалась Маринина, испугавшись, что, если она и дальше будет упираться, то колье ей обеспечено.
Через несколько часов она уже плыла на пароме в Венецию. Площадь Сен-Марко и Дворец Дожей были видны издалека. Ноэль настоятельно просил, чтобы она попросила Эдварда встретить ее, но Лера решила проявить самостоятельность и лишний раз никого не напрягать. Ее расстроило другое. Она надеялась, что Ноэль проводит ее в аэропорт, но он просто посадил ее в такси и пообещал, что вернется поздним вечером. Но с другой стороны, разве он и так немало для нее сделал. Роскошная шелковая блузка, которая сейчас красовалась на ней стоила не менее тысячи долларов. Ткань приятно льнула к телу, охлаждая разгоряченную кожу. Время приближалось к трем часам, и солнце палило нещадно. Воздух был пропитан влажностью, волосы липли к лицу, голова кружилась, и ужасно хотелось в душ.
Ее удивила тишина, которая встретила ее за могучей оградой особняка, принадлежавшего Ноэлю Блэйду. У бассейна никого не было. Прислуга не разгуливала по саду. Только одинокий симпатичный садовник подстригал кусты. Полюбовавшись его обнаженным бронзовым от загара торсом, девушка поспешила скрыться в тени дома, снабженного спасительными в такую духоту кондиционерами. Лера решила, что гости еще не отошли от тусовки или испугались палящего солнца и попрятались в гостиной. Но и там их не было. Тишина казалась зловещей и оглушительной в этом огромном замке, шаги ее создавали гулкое эхо, пахло чистящим средством. Значит, недавно здесь прибирались. Лера выглянула в соседнее помещение. Сравнительно небольшая комната с роялем посередине. Высокие расписные потолки с фигурной лепниной, сверкающий паркет, старинные музыкальные инструменты, начищенные до блеска. Лера замерла в немом восторге. Она, как наяву увидела музыкантов с средневековым красивых одеждах, благородных, задумчивых, услышала тихую музыку, пленительную, нежную.
— Завораживает, да? — произнес тоненький голосок. Лера только сейчас заметила хрупкую фигурку Элис, вытирающую пыль со скрипки.
— Привет. — дружелюбно сказала Маринина. Она была рада, что нашла хоть кого-то. — Здесь чудесно.
— Моя любимая комната. — поддержала ее Элис. — Только здесь я работаю почти с экстазом. Тут дух прошлого особенно ощутим. Хорошо, что вы вернулись. А то я заскучала.
— Неужели? — Валерия недоверчиво усмехнулась. — А как же гости? Не уделяют внимания?
— А вы не заметили, что никого нет? — девушка удивленно распахнула глаза. — Вчера вечером Ноэль сообщил всем, что отпуск закончился. И утром все покинули дом, оставив страшный беспорядок, но мы с девчонками уже все прибрали.
— Странно. — нахмурилась Валерия. — Мы же уехали вместе.
— Он позвонил из Нью-Йорка и дал Эдварду распоряжение выпроводить всех. — Элис пытливо посмотрела на Леру. В ее лукавых глазах промелькнуло что-то хитрое.
— Он всегда так внезапно принимает решения? — поинтересовалась Маринина.
— Никогда. — уверенно ответила Элис. — Возможно, вы благотворно на него влияете.
— Ты считаешь, что это вежливо с его стороны, взять и выпроводить гостей? — усмехнулась Лера. Она не верила, что Ноэль сделала это ради нее. Вчера он не знал, что ему предстоит уехать. Значит, причина другая.
— Не знаю как он, но мы все, кто работает в этом доме, устали от постоянного гама, мусора и пьяного смеха.
— Понятно. — кивнула Лера. Ее немного удивляло, что среди прислуги почти нет итальянцев, за исключением красавца-садовника. Неужели он привез всех из Нью-Йорка? Зачем? Итальянцев нанять было бы дешевле. — Я пойду в свою комнату. Как освободишься, принеси мне стакан сока.
— Хорошо. С удовольствием. — радостно отозвалась девушка.
Лера с сожалением покинула музыкальную комнату с неуловимым ароматом старины. На лестнице она столкнулась с Эдвардом. Он был, похоже, очень удивлен ее появлению.
— Лера? Почему вы не позвонили, я бы вас встретил! — с укоризной воскликнул он. Лера остановилась.
— Я решила, что в этом нет необходимости. Как видишь, добралась благополучно. — сухо ответила она.
— Да, вижу, но был бы лучше….
— Эдвард, я не маленькая, я сама решаю, что для меня лучше. — Лера небрежно повела плечами.
— Да, конечно. — он был слегка озадачен ее резкостью. Его глаза смотрели на нее с огорчением и непониманием.
— Можно мне пройти? — спросила девушка с вызовом. Эдвард смущенно посторонился. Он был настолько растерян, что Лера смягчилась, почувствовав укол совести. Это парень ничем ее не обидел, а просто проявил заботу. Он нашел ее документы, защитил в аэропорту от пристававшего великана. Может, у них тут принято обо всех тревожиться, и всем угождать. Но Лере этот белокурый смазливый красавец не внушал доверия. Он казался ей очень странным. Чересчур осторожный с ней, мягкий, внимательный, даже заискивающий, но резкий, даже высокомерный с остальными, не многословный с прислугой. И ее смущало его положение в доме. Валерия впервые видела, чтобы в отсутствии хозяина всем распоряжался шофер. И легкость, непринужденность в общении между работодателем и подчиненным ее тоже сильно раздражала. Ее так и подмывало поставить этого выскочку на место. Почему Ноэль закрывает глаза, на полное отсутствие субординации между собой и слугами? У него может быть поверенный, управляющий, заместитель, но не шофер, который раздает приказания направо и налево. И эта жуткая розовая рубашка, которая сейчас была на Эдварде, совсем выбила ее из колеи. Снова вспомнились слова Даны о возможной связи Ноэля и Эдварда. Это, конечно, бред. И, возможно, даже ревность. Но как-то странно выглядит со стороны их дружба. Или она все придумывает? И Ноэль просто доверяет Эдварду больше, чем остальным? Поднявшись в свою спальню, Лера переоделась в майку и короткие шорты. Взгляд упал на фотографию матери, которую она оставила на столике возле кровати. Глубокие серые глаза смотрели на нее молчаливо и строго. Сколько же вопросов сейчас теснилось в сердце ее дочери. Она теперь очень жалела, что никогда не знала этой красивой женщины, которая была ее мамой, которая любила ее настолько, что перед смертью попросила Ноэля заботиться о благополучии своей дочери. Ноэль так и не передал ее остальные вещи Анастасии. Может, в них Лера нашла бы разгадки. Неужели придется ждать до его возвращения? Лера села на стул с высокой спинкой и взяла фотографию в руки. В печальной улыбке Анастасии было столько боли, столько страдания и невысказанной тревоги. Что сделало ее такой? Как она дошла до самого края, после которого наступила смерть? Было ли ей страшно? Больно? Сошла ли она с ума, как бывает с больными раком мозга?
Ее размышления прервала Элис, появившись с обещанным стаканом сока. На этот раз она не задержалась надолго, объяснив это тем, что у нее полно работы. Лера шибко не расстроилась. Неугомонная болтовня этой девушки действовала ей на нервы. Иногда необходимо побыть одной, подумать, сконцентрироваться. Сейчас она не думала об убийце, который объявил в Москве охоту на ведьм. Внутреннее чутье, и, если хотите, подсознание, поговорили ей, что сейчас опасности нет. Маньяк насытился и пока спокоен. Двойное убийство потешило зверя, сидевшего внутри него. Скорее всего, на какое-то время он уйдет в тень, чтобы вычислить следующую жертву и подготовиться. Не думала Лера и о Максиме, который, судя по словам Андрея, оказался способным на измену в первый же день ее отсутствия. Сейчас это ее совершенно не волновало. Может, потому, что она отплатила ему тем же или не до конца верила в это. Ноэль…. Если начать думать о нем, то у нее не останется времени ни на что другое. Он, как навязчивая идея, ребус, который невозможно разгадать, запутанный клубок, не решаемый кроссворд. Но одно его имя вызывает в ее теле трепетную дрожь. Нет, о нем нельзя думать. Не сейчас. Ей нужна трезвая голова и здравый рассудок.
— Лера…. - после короткого стука, в дверях показалась светловолосая голова Эдварда. — Можно, мне войти? — тихо спросил он. Валерия встала со стула, скрестив руки на груди. С ним разговаривать тоже не хотелось. Но что делать. Это вездесущий шофер уже здесь.
— Заходи. — сухо бросила она.
Молодой человек осторожно зашел. У него в руках была большая бумажная коробка весьма потрепанного вида. Он поставил ее на пол. Судя по звуку, с которым коробка плюхнулась на пол, она была не тяжелой. Скорее всего, внутри или одежда или документация.
— Что это? — спросила Валерия, поднимая на парня хмурый взгляд.
— Я не знаю. Ноэль попросил меня передать это вам. — пожал плечами Эдвард.
— Где ты ее взял?
— В сейфе Ноэля в его кабинете.
Итак, значит, у шофера и доступ к сейфу имеется. Эдвард нерешительно замер. Он явно смущался и не знал, как себя вести. Валерии стало его жалко.
— Ты можешь идти. — мягко произнесла она.
— Ноэль просил передать, что вы первая, кто заглянет внутрь. — добавил Эдвард.
— Я догадываюсь, что это. Спасибо, что принесли мне коробку.
— Я просто выполнил приказ. Вы будете ужинать?
— Нет, Эдвард, спасибо. Если мне что-то понадобиться, я спущусь на кухню.
— Тогда доброго вечера. — вежливо сказал он и покинул ее спальню. Валерия с облегчением вздохнула. Наконец-то снова одна.
Она какое-то время ходила кругами вокруг коробки, нервно ломая руки. Ей необходимо было узнать, что внутри, но ее не покидало плохое предчувствие. Что, если ей не понравятся ответы, которые она найдет? Ах, это вечное «что, если». Это как девиз жизни. Она все время осторожничает, прежде чем что-то сделать. Но как иначе избежать ошибок, если не проиграть вес варианты и возможные последствия. Только здесь сложность состояла в том, что не было никаких вариантов. И единственное верное решение, которое для себя видела Валерия Маринина — заглянуть внутрь и узнать правду.
Оторвав ленту скотча, она раскрыла края коробки. В самом верху лежало длинное широкое черное платье, расшитое красными цветами, похожими больше на брызги крови. Лера догадывалась, что в этом одеянии ее мать принимала клиентов, так сказать рабочая униформа. Ткань на ощупь была грубой, пахла затхлостью и какими-то травами. Лера прикинула платье на себя. Как раз по росту и фигуре. Значит, мама была такого же телосложения. Хоть что-то она унаследовала от нее. Следующим открытием была лакированная шкатулка, похожая на ту, что Валерия нашла в нижнем ящике стола. Но эта была больше и явно старше по возрасту. Лак кое-где облупился, краски поблекли. Внутри были специфические рабочие принадлежности: карты, стеклянные шары, кристаллы, разноцветные камни, свертки с землей (Лера надеялась, что не с кладбищенской), какие-то палочки разных размеров, пакетики с травами, стянутые резинкой металлические иглы, маленькие пузыречки с жидкостями, издающими едкие запахи, бутыль с помутневшей водой, отвратительные корешки причудливых форм. Лера боялась даже представить, что это может быть. Но в настоящий ужас ее привели маленькие, размером с указательный палец пластилиновые и сшитые саморучно фигурки людей. На некоторых были повязаны нитки разного цвета и на разных частях тела. Оставалось только догадываться об истинном предназначении всего этого. Лера не мало слышала о Вуду, и очень надеялась, что Анастасия не имела к этому учению никакого отношения. На самом дне шкатулки, перевязанные черной лентой, лежали фотографии людей, чьи лица были Валерии смутно знакомы. Словно призраки из ее снов обрели вполне реальные очертания на этих снимках, от которых тянуло каким-то могильным холодом. Черная лента…. Что это может означать? Они мертвы? И ее мать как-то замешана в этом? Лера почувствовала дурноту, головокружение, холодом обдало спину. Если так, то почему они являлись ей — Валерии? Под пачкой фотографий перевязанной черной лентой, были еще две — с розовой и белой лентой. Перебрав снимки с белой ленточкой, Валерия не испытала никаких негативных эмоций, скорее, наоборот, покой и…. Радость? Эти люди, изображенные на фотографиях, были ей не знакомы. Как и те, кто находились в последней стопке. Белый цвет может означать исцеление, а розовый? Черный — пустота и холод. Белый — исцеление и радость, а розовый…. Тоска, тревога, слабость и что-то совершенно не поддающееся объяснению. Лера не стала больше гадать и сложила все обратно в шкатулку. Это не ее вещи и ей никогда не понять, зачем они нужны были ее матери. Она унесла эту тайну с собой в могилу. Так даже лучше. Лера не собиралась продолжать ее колдовской путь. С нее хватит и изнуряющих душу и тело снов и видений. Она не хочет знать, что связывало Анастасию с людьми с фотографий. Под шкатулкой Лера нашла красивую шелковую шаль черного цвета. Она не вызвала у девушки никаких эмоций. Наверно, ее мать надевала шаль на голову или накидывала на плечи во время своих обрядов. Лера отложила ее в сторону, и достала из коробки огромную тяжелую книгу. Она была великолепна. Настоящее произведение искусства. Кожаная разноцветная обложка, и рукописными иероглифами, толстым переплетом и защищенная тремя замками, ключей которым не прилагалось. Валерия догадалась, что это и есть, так называемая «освещенная книга». Вот то немногое, что Лера знала об этом: Эта книга составляется для своего собственного употребления. Духи, в нее вписавшиеся, дают обет полного и деятельного повиновения, что и подтверждают священной клятвой. Эта книга сделана из самой чистой, не бывшей в употреблении, бумаги. Многие называют ее девственной бумагой. Она составляется таким образом: с левой стороны — изображение духа; с правой — его подпись, а над ней клятва, содержащая имя духа, его звание и место, которое он занимает по своей должности и силе. Эта книга, таким образом составленная, красиво переплетенная, снабженная перечнем, толкованиями и своими особыми знаками, тщательно сохраняется для того, чтобы избегнуть ошибки при открытии не в надлежащем месте. Эту книгу надо хранить благоговейно: при осквернении души и легкомыслии она теряет свою силу. Как бы там ни было на самом деле, открывать книгу матери, Валерии совсем не хотелось. Кто знает, что там на самом деле. И насколько это опасно. Лера положила книгу на шаль более бережно, чем все остальные извлеченные предметы. Следующей была кукла. Старая, глиняная кукла с грязными волосами земляного цвета. На лице почти не сохранилось красок, платье было помято и испачкано. Валерия почувствовала что-то сродни состраданию. Она представила свою мать маленькой одинокой девочкой, которую все дразнили, которая не ходила в школу, и боялась даже собственной тени, у которой был только один друг и собеседник — эта жалкая старая кукла. Коробка почти опустела. На дне была только маленькая книжка, тоже с замком без ключа. Маринина была уверена, что это дневник ее матери. Для нее он представлял особую ценность. Именно он ответил бы на ее многочисленные вопросы. Все остальное было бесполезно и просто доказывало, что ее мать была настоящей ведьмой. А это Валерия и так уже знала. Но лишний раз убедиться было необходимо. Она вертела в руках миниатюрную книжку, гадая, как бы ее открыть, не повредив красивую обложку и ручной переплет. Было бы не красиво просто взять и сломать замок. Ключ где-то должен быть…. Валерия задумалась и снова заглянула внутрь. В глаза бросились конверты, аккуратно сложенные один к одному и перевязанные красной ленточкой. Еще один цвет, который Лере ни о чем не говорит. Лера взяла в руки письма. Их было не очень много. Не больше десяти, но конверты были зашарпанными и грязными, словно их очень часто вскрывали, перечитывая содержимое. Маринина напрочь забыла о дневнике. Если мать сохранила письма, значит, они много для не значили. Может, это послания от отца? Лера почувствовала внутренний подъем и смутную тревогу. Она убрала все содержимое коробки обратно, кроме конвертов и дневника (до него она доберется потом).
Забравшись на кресло качалку, Валерия положила письма на колени. За окном уже опустились сумерки, и только садовник все никак не мог угомониться, превращая в щедрый участок суши для такой небольшой Венеции, каждый год уходящей на пол сантиметра под воду, в произведение искусства. В саду зажглись фонари, окутывая его золотистым таинственным светом. Многочисленные фонтаны, подсвечиваемые разными цветами, представляли собой завораживающее красивое зрелище. Тишина и покой. Поистине райский уголок.
Лера вернулась к письмам. Конверты не были подписаны. Вряд ли и передали собственноручно. Какой смысл обменивать письмами, если можно поговорить. Значит, у Анастасии были причины уничтожить конверты с адресатами и заменить на пустые.
Лера распечатала первое письмо. Подчерк был красивым, ровным, но явно мужским. Абсолютная четкость линий, одинаковые пробелы между словами, тот, кто это написал был человеком уверенным, грамотным и сильным, судя по тому, с каким нажимом выведена каждая буква. Лера начала читать.
«Извини, что без приветствия. Ты знаешь, как мне тяжело дается начало. Я не мастак писать письма. Но, что делать! Приходится. Ты ведь не отвечаешь на мои звонки, избегаешь меня, не хочешь приезжать. Я не вижу причины такого отношения. И это мучает меня. Целый год…. Целый год я не видел тебя. Скажи, зачем ты переехала? Неужели Юля и Ноэль надоели тебе? Мне всегда казалось, что ты любишь мальчика, как родного. Или я ошибся? Нет, не в том, что Ноэль дорог тебе. В этом я уверен. Я о том, что причина не в них, а во мне. Ты боишься, что я приеду? Что нам придется встретиться лицом к лицу? Настя, ты всегда была благоразумной и взрослой. Откуда эти детские капризы? Я все равно найду тебя. Уже нашел, раз ты читаешь это письмо. Юля сказала, что ты временно приостановила практику. Я не скажу, что очень огорчен этим или удивлен. Ты устала. Я понимаю. Но это ничего не изменит. Между нами всегда будут стоять и другие преграды. Ты сама их устанавливаешь. К чему эта скрытность? Уже целых пять лет мы скрываем наши отношения. Чего ты боишься? Юле давно безразлично, с кем я провожу свободное время. Мне надоела эта игра. Я не в силах играть в прятки. Мне давно не двадцать и нам итак остается слишком мало. Эти короткие встречи, которые причиняют мне и боль и радость. Каждый раз я ищу предлог, чтобы задержать тебя, но не нахожу. Ты не захочешь остаться. И я понимаю почему. «Волшебникам не позволяется иметь жен, но позволяется иметь родителей…» Но мы ведь даже не пробовали. Если раньше я и сомневался, то последний год совершенно иссушил меня. Я без сил. Я почти болен. Я безумно хочу увидеть тебя, прикоснуться. Ты и только ты держишь меня в этом сумасшедшем мире. И тебе я обязан тем, что еще не сошел с ума от одиночества и печали. Чужие лица, чужие слезы, чужая боль. Я не хочу ни кому помогать, потому что у меня свои слезы, своя боль. Я никогда не думал, что стану умолять. Прошу тебя. Давай просто поговорим. Ты должна мне все объяснить. Ответь мне.
Я люблю тебя.
Твой Д.Б.»
Письмо выпало из ослабевших пальцев Валерии. Грудь сдавило железным обручем, комок в горле не давал дышать. Д.Б. Дэвид Блэйд. В этом не может быть сомнения. Именно Дэвид Блэйд написал ее матери это письмо. Девушка до боли прикусила губу. Теперь стало понятно, почему Анастасия уничтожила настоящие конверты. Юлия или ее сын могли увидеть имя отправителя и прочитать. Настя не хотела, чтобы они знали, не желала кому-то причинять боль. Но любила она этого мужчину. В глазах Марининой потемнело от страшного предположения. Ей показалось, что сердце настолько замедлило свой ход, что она сейчас упадет бездыханная на пол. Желудок конвульсивно дернулся, ладони похолодели. Нет…. Этого просто не может быть. Валерия яростно схватила следующее письмо, чуть не порвав его, и принялась читать.
«Настя!!! Ну, почему ты молчишь!!! Целый месяц я жду ответа. Я замучил Юлию вопросами о тебе. Боюсь, что она скоро догадается. Нет, это не шантаж. Это просто необходимость. Видеть тебя, слышать…. Это все, о чем я прошу. Я понимаю, какую трагедию ты пережила, какой выбор тебе пришлось сделать. Принесенная тобой жертва сделала тебя такой жестокой? Мы могли бы вместе это пережить. Приезжай в Венецию. Я помогу тебе забыться. Этот замок я купил для тебя и для…. Прости, я не хотел напоминать. Но если решение принято, то зачем снова и снова изводить себя. Так ты не поможешь себе забыть. Боль только усилится, если ты будешь рядом, в одном городе с ней. Хочешь, мы заберем ее. Вместе мы защитим малышку. Юля никогда не отдаст мне сына, но мы могли бы уехать втроем. Жить, как одна семья. Почему ты решаешь все за других? Да, я не имею права вмешиваться в твою жизнь, но, пойми, без тебя меня нет. Просто нет. Я приму любое твое решение.
Ты знаешь, у нас сегодня выпал снег. В Нью-Йорке снег большая редкость. И я сразу вспомнил о России, о Москве и о тебе. Точнее, о тебе в первую очередь. И я решил, что это знак. Что сегодня ты позвонишь. Я ждал целый день. Сейчас половина двенадцатого ночи. Я ошибся. Ты решила вычеркнуть меня из своей жизни. Но я не допущу этого. Если ты думаешь, что я смею осуждать тебя, то это не так. Я могу принять все, но не равнодушие.
Я весь день вспоминал о тебе, о нашей первой встрече. Ты помнишь? Я знаю, что ты не забыла. Мы были предназначены друг другу. Да, ты не знала, что я появлюсь в твоей жизни, но я ждал только тебя. Я узнал тебя сразу, как только ты вышла из своей комнаты. Сонная, лохматая, совсем юная. Ноэль бросился к тебе и, взяв за руку, притащил ко мне почти волоком. Он уже тогда был очень сильным. Он сказал: Папа, это моя подружка. Ее зовут Настя. Можно, мы поженимся. Ты так смеялась. А я ответил: Нет, сын, это не твоя невеста. Уже тогда ты была моей. Только не думай, что я пытаюсь давить на тебя. Я просто вспоминаю и хочу понять, почему ты решила сбежать от всего, что было между нами. Я не верю, что ты любишь другого. В твоем сердце есть только я.
Я жду, все еще жду ответа. Еще месяц. И я приеду.
Люблю тебя. Дэвид. Б.»
Лера снова и снова перечитывала ровные строчки, пока они не стали расплываться. Пальцы мелко дрожали, крупная капля упала на листок, чернила расплылись. Автоматически сложив письмо, она убрала его в конверт. Остальные письма читать не было смысла. Ей были безразличны дальнейшие перипетии отношений между ее матерью и отцом Ноэля. В этом не было для нее никакого смысла. Резко встав, так что конверты повалились на пол, а кресло жалобно и сильно закачалось, Лера выскочила из комнаты. Дверь в спальню Ноэля была не заперта. Она ворвалась в нее, как ураган, быстро оглядываясь и выискивая то, что ей сейчас было необходимо увидеть. И она увидела. На антикварном комоде у стены среди разных фигурок и прочей дребедени в простой рамке стояла фотография его отца. Ее просто не могло не быть. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы подтвердились худшие опасения девушки. Жесткие синие глаза смотрели на нее со старого снимка с той же затаенной печалью, которая пряталась в серых глазах ее матери. Мозаика в голове Валерии начала складываться, но она была совсем не рада тому, что получалось.
Память вернула ее на сутки назад.
— Вы совсем молоденькая, да? — спросила Элис, когда Лера спустилась позагорать.
— Нет, я старше тебя лет на пять-семь.
— Никогда бы не подумала. Вы очень похожи с Ноэлем. Случайно, не брат с сестрой?
А это вчерашний разговор с Ноэлем:
— У тебя один глаз темнее.
— Я знаю. У тебя тоже.
— Нет
— Да.
— У отца были такие же синие глаза.
— У тебя же зеленые.
— Я в маму.
Да, Ноэль унаследовал глаза матери, а Лера глаза отца, их общего отца. Она почувствовала, как пол под ногами начал двигаться, уплывать. Темнота обступила со всех сторон, сдавив грудь, и сделав тело невероятно тяжелым. Нет, это не начало видения. Это реальность. И она настолько жестока, что у нее нет сил…. И нет желания продолжать.
Она очнулась часом позже. На полу. Хорошо, что ее никто не застал тут. Начались бы лишние вопросы, а она их не хотела. Она поднялась на ноги, стараясь не смотреть на фотографию Дэвида Блэйда. Все еще было больно дышать, голова гудела от роя мыслей, наполнивших ее. Лера выла из комнаты своего брата, плотно закрыв дверь. Мир обрушился. Ее жизнь в руинах. И нет никакого выхода, и никакого объяснения или оправдания тому, что уже сделано. Если бы эти письма попали в ее руки вчера, то все было бы иначе. Лера прислонилась к стене и закрыла ладонями лицо. Даже слез не было. Только тупая боль и безысходность. Ее сотрясала мелкая дрожь, ноги не слушались. Она понимала, что нельзя стоять в коридоре, пока на нее кто-нибудь не наткнулся, но совершенно не было сил и желания двигаться.
Глубокий вдох, еще один. Сосчитать до десяти. Успокоиться. Нужно взять себя в руки и решить, как теперь быть со всем, что она узнала. Но в голову шла только одна мысль. Всю эту ночь и утро она занималась любовью с собственным братом. Что она должна чувствовать сейчас? Злость. Только ярость и злость. Она готова была кричать, но беззвучно вздрагивала от холода. Отчаянье, презрение к самой себе…. Отвращение? Нет. Отвращения не было. Боль. Сожаление. Страх.
Бежать… Бежать отсюда, пока он не вернулся. Бежать, чтобы не объяснять ему. Пусть хотя бы он не почувствует того, что выло и стонало сейчас в ее душе. Да, только побег поможет ей успокоиться и забыть….Когда-нибудь она забудет. И все будет, как раньше. Да?
Нет. Есть еще обязательства. И истина, на которую Ноэль тоже имеет право. И есть еще серийный убийца, которого только он сможет помочь остановить. Пусть она жалеет себя сколько угодно, но это не поможет девушкам, которые могут стать следующими в цепочке убийств. Она не имеет права лишить их надежды. Нужно уметь принимать свои ошибки. Это не их с Ноэлем вина. Они не знали. Но только им от этого не будет легче.
Собравшись с силами, Валерия заставила себя вернуться в спальню. Сев на ковер, возле кровати, девушка обхватила колени руками и положила на них голову. Если бы, она узнала обо всем вчера…. Как было бы здорово обрести брата, единственного близкого человека в этом мире. Теперь между ними всегда будет лежать пропасть. Эта ночь в его Нью-Йоркской квартире перечеркнула все то, что могло бы у них быть. Смогут ли они простить себе это? И простит ли Бог? Самый отвратительный из грехов. Почему они не почувствовали? Почему не видели очевидного? Лера вспомнила, как впервые увидела Ноэля. Не здесь, а в своей московской квартире, в объятиях Максима. Почему видения обманули ее, почему сны не подсказали. Их сходство заметно, но они не хотели ничего замечать. Ей не нужно было приезжать. Хаотичный поток мыслей бросал Леру из крайности в крайность, она казнила себя на все лады, и тут же пыталась оправдать. Но все оправдания не шли ни в какое сравнение с тем, что было сделано, и что нельзя было изменить. И это был тупик. Ничего ужаснее с ней не случалось….
Она не помнила, как забралась на кровать и погрузилась в тревожный полусон, полубред. Ей виделось лицо матери, склоненное над ней, ее безумно-печальные глаза и бледное лицо, теплые ладони гладили лицо дочери, она что-то шептала, но Лера ничего не могла разобрать. Только два слова Валерия запомнила отчетливо. Это «прости» и «освободи». Что имела в виду Анастасия Маринина? Кого должна освободить ее несчастная дочь? За что просила прощения?
Валерия очнулась, когда в комнате было уже темно. Она не знала, сколько прошло времени, и прислушивалась к зловещей тишине. Какой-то мистический суеверный страх сделала ее глаза и уши очень чувствительными, сердце забилось медленней. Она приподнялась на локтях, вглядываясь во тьму. Никого в комнате не было, но Лера точно чувствовала чье-то присутствие, что-то не живое, темное, злое. Волосы на голове зашевелились, когда она услышала какой-то шорох в коробке. Что-то светлое колыхнулось в темноте, словно дымка света или полоска тумана, которая выскользнула в дверь, которая была почему-то открыта. Лера тряхнула волосами и в изнеможении откинулась на подушку. Нечеловеческий вопль вырвался из ее горла, когда кто-то невидимый схватил ее за руку. Она опустила глаза. На полу возле кровати стояла та самая грязная кукла. Ее глаза смотрели на Леру немигающим черным злом.
Откинув страшную игрушку в сторону, Лера, не переставая кричать, забилась в самый дальний угол кровати, схватив в испуге одеяло и натянув на себя. Неожиданно в комнате вспыхнул свет.
— Эй, что случилось? Я здесь. Успокойся. — успокаивающе шептал знакомый ласковый голос совсем близко. Сильные уверенные руки крепко стискивали ее плечи, не давая ей больше брыкаться. — Все хорошо, Лера. Все хорошо.
Девушка открыла глаза, которые до этого момента были плотно сжаты. Оттолкнув спасителя, она сползла на край кровати, громко и судорожно всхлипывая. Кукла исчезла. Лера посмотрела в сторону коробки. Там…. Она там. Это сон. Просто сон.
— Что? Что ты там ищешь? — озадаченно спросил Ноэль. Лера резко обернулась и посмотрела на него диким взглядом.
— Что ты здесь делаешь? — Ноэль растеряно посмотрел на нее, нахмурив брови.
— Вообще-то, это мой дом. Я уже несколько минут пытаюсь привести тебя в чувство. А ты только меня заметила?
— Да. — Лера стала медленно отползать назад. Дальше от него, как можно дальше. В глазах Ноэля промелькнула неподдельная тревога.
— Малыш, ты в порядке? — настороженно спросил он. Он схватил ее за руку и потянул к себе. Лера начала дико отбиваться, кричать, плакать.
— Да что с тобой, черт возьми. — воскликнул он. Стараясь не причинить ей боль, Ноэль завернул руки ей за спину, чтобы она перестала нападать на него. Схватив ее лицо свободной рукой, он заставил девушку посмотреть на себя.
— Посмотри мне в глаза. — медленно произнес он. Она в ужасе поняла, что он сейчас попытается сделать, но противостоять этому не могла.
— Ты сейчас успокоишься и заснешь. Я сосчитаю до десяти, и кошмары отпустят тебя. Раз, два, три, четыре….
Его голос стал удаляться, веки отяжелели, голова склонилась к подушке, тело стало мягким и податливым, мысли улетучились, оставив место покою и тишине. Никаких сновидений, никакой боли. Пустота….
Спасительный сон длился не более пяти минут. Открыв глаза, Валерия увидела задумчивое лицо Ноэля. Свет был погашен, горел только ночник на тумбочке. Часы оглушительно тикали, действуя на нервы. Он лежал рядом, голова его покоилась на соседней подушке. Лера ощутила, как заныла грудь, сердце забилось жалобно и громко, слезинки запутались в длинных ресницах.
— Почему ты плачешь? — тихо спросил он, протягивая руку и смахивая скатившуюся по щеке влагу. Лера дернулась от его прикосновения, и, уткнувшись в подушку зарыдала в голос. Она слышала, как он растеряно выругался. Попытка оторвать ее от подушки, не увенчалась успехом. Дождавшись, пока Валерия выплачется и придет в себя и посмотрит на него своими огромными несчастными глазами, Ноэль протянул было руку, чтобы дотронуться до нее, но Лера резко вскочив, встала с кровати.
— Ну, что с тобой? — устало спросил он, поднимаясь вслед за ней. — Расскажи мне. — попросил Ноэль.
Лера сложила руки на груди, пронзив его долгим взглядом. Ни слова не сказав, она подошла к креслу-качалке, подняла прочитанные письма и, встав на расстоянии вытянутой руки от Ноэля, протянула ему конверты. Он напряженно посмотрел на нее. Его пугала дикая боль в ее распахнутых глазах.
— Что это? — спросил он, глядя на протянутые потрепанные листки бумаги.
— Прочитай. Ты все поймешь. — сказала она убитым голосом. Ноэль с сомнением взглянул на нее. Но уверенность в синих глазах, заставила его взять письма. Света от ночника было достаточно, чтобы разглядеть строчки. Он сел на край кровати, придвинув к себе лампу. Лера стояла прямо перед ним.
— Это же подчерк моего отца. — пробормотал он, развернув листок.
Валерия наблюдала за выражением его лица. Ноэль выглядел сосредоточенным и серьезным. Сначала он ничего не понял, бросая время от времени на Леру недоумевающие взгляды. Брови его все сильнее сдвигались на переносице.
— Черт побери, — выругался он, закончив первое письмо. Лера стояла перед ним, как бледная статуя. Ноэль пораженно посмотрел на нее. Он был так же ошарашен, как и она пару часов назад.
— Я понятия не имел, что они…. — Ноэль запустил руку в черные, как смоль волосы. — Не могу поверить. Они никогда виду не подавали. Столько лет…. И я ничего не замечал.
— Читай следующее. — негромко, но с напором произнесла Валерия.
— Это еще не все? — в его зеленых глазах промелькнуло смятение. Лера покачала головой. Она заметила, как он стиснул зубы, начав второе письмо. Скулы его напряглись, краска отлила от лица. И даже через смуглый загар было видно, как он побледнел. Наверно, он дошел до того места, где говорилось о том, что было бы здорово уехать Дэвиду, Анастасии и маленькой Лере втроем, потому что вдруг поднял на Валерию взгляд, значения которого она не смогла понять. Он бросил письмо на пол, словно что-то мерзкое и ненужное, порывисто поднялся.
— Ты же не думаешь…. - начал он и осекся, заметив, как исказилось лицо Валерии. Подняв руку ко рту, она попыталась остановить рвущиеся рыдания.
— Это неправда. — твердо сказал он, сделав шаг ей на встречу. Но его глаза говорили другое. Да, он не хотел верить, но…. Лера отшатнулась, вытянув вперед руку, словно отгораживаясь от него.
— Нет, Ноэль. — сдавленно проговорила она. — Это правда.
— Лера…. - он снова остановился на полуслове и одним махом скинул с тумбочки ночник, который с грохотом повалился на пол, но не разбился. Лера испуганно вскрикнула, закрывая ладонями лицо. Ноэль в ярости ударил несколько раз кулаком по стене. Лера видела, как его сотрясает нервная дрожь, как вздымаются сильные плечи. Ничего не осталось от пресловутой уверенности и невозмутимости Ноэля Блэйда. Уткнувшись лбом в стену, он сжав кулаки, попытался совладать с собой. И это удалось ему быстрее, чем до этого Валерии. Когда он обернулся, его лицо уже было вполне спокойным. Только сжатые в тонкую полоску губы говорили, как ему сложно сдерживать себя.
— Я не верю. — процедил он, засунув руки в карманы джинсов, словно боясь, что снова даст им волю. Ноэль избегал встречаться с ней глазами. Какое-то время они, молча, стояли напротив друг друга, каждый по своему переживая свое горе. Лера отвернулась и пошла к окну. Ей невыносимо было видеть его. Она не могла воспринимать этого мужчину, как брата. Не могла спокойно наблюдать, как открывшиеся обстоятельства мучают его. И не могла убедить себя в том, что им удастся забыть то, что произошло, то, что они сделали. Они не забудут. Она не сможет забыть.
Лера встрепенулась, услышав быстрые шаги позади себя. Она хотела обернуться, что-то сказать, но не успела. Его сильные руки резко развернули ее. Схватив девушку за плечи, он поцеловал ее с отчаянной яростью. Она заколотила его маленькими кулачками по груди, но он был сильнее. Слезы брызнули из-под плотно сжатых век. Он не отпускал, пока она не ответила и не сдалась, безвольно повиснув в его крепких объятьях. Ослабив хватку, Ноэль прижался лицом к ее щеке.
— Мне все равно. — яростно прошептал он. — Мне безразлично, что они там натворили. Я не читал этих писем. Ясно? — встряхнув ее, он посмотрел в бесцветные глаза Леры. — Слышишь меня? — закричал он. — Я не читал. И ты не читала. Я люблю тебя, понимаешь? Я не мог бы любить сестру. Черт побери….-в его глазах растекалось отчаянье.
— Что ты говоришь…. - устало прошептала Лера, отстраняясь. — Ты прав, ты не можешь любить сестру. Ты, вообще, никого не можешь любить. Все это бессмысленно. Нужно смириться и принять все, как есть. Иначе будет только хуже.
— Лера, ты не понимаешь. — он снова начал наступать.
— Стой, где стоишь. Не приближайся ко мне. — что было сил, завопила Лера. Он растеряно замер, поняв, что сейчас ее лучше не трогать. — Тут нечего понимать. Все ясно.
— Ничего не ясно. — продолжал спорить Ноэль. — Эти письма ничего не доказывают, кроме того, что между твоей матерью и моим отцом были близкие отношения. Я не видел нигде сочетания «моя дочь», или «наша дочь». Она могла родить тебя от кого угодно. Анастасия не выставляла напоказ свою личную жизнь, но, я знаю, что монахиней она не была. Прежде, чем делать выводы, мы должны разобраться…
— В чем? — резко оборвала его Маринина. — Я не собираюсь больше ковыряться в этой грязи. Мы похожи, Ноэль. Неужели ты не видишь? — в ее голосе появились жалобные нотки. — У нас волосы одного оттенка, у меня его глаза. А в письме он прямым текстом пишет, что хотел бы жить одной семьей с моей матерью и со мной. Мое отчество Давидовна. Мама заменила одну букву. Какие еще нужны доказательства?
— Анализ крови на ДНК. Только он положит конец всем сомнениям. — уверенно произнес Ноэль. Он не собирался сдаваться. На что он надеется?
— Зачем? Я не могу больше продолжать этот разговор. Я не могу. Почему ты не хочешь принять правду. Зачем все затягивать и усложнять? — Лера посмотрела на него полными душевной муки глазами.
— Неужели ты готова это принять? Ты уже смирилась? — он покачал головой. В его взгляде Лера прочитала непонимание и злость. А чего он хотел?
— А разве у нас есть выход? — с болью спросила она. — Ну, покажет твое ДНК, что мы…. Господи, Ноэль. Не мучай меня.
— Не мучить тебя? А я? А как же мои чувства? Тебе плевать. Ты уедешь в свою Москву, наплетешь что-нибудь лопуху Максиму, и вы заживете счастливой семейной жизнью, забыв обо мне, как о страшном сне. — резко выпалил Ноэль.
— Что ты хочешь услышать? Сейчас уже не имеет значения, что было, что я чувствовала. Теперь мы родственники, нравится тебе это или нет. А все, что было, нужно забыть, как страшный сон.
— И ты сможешь? — он пытливо посмотрел на нее.
— Попытаюсь. Это необходимо. — в ее лице и словах была стальная уверенность. Ноэль как-то переменился, поняв, что ведет себя не совсем разумно.
— Извини, я… — он развел руками. — Это просто шок. Ты права.
Руки его бессильно опустились. Он повернулся к двери.
— Уже поздно. Я иду спать. Поговорим утром. — в дверях он развернулся и окинул ее долгим взглядом. — Как брат с сестрой.
