“Сияет солнце юною улыбкой,

Вплетая в утро жемчуг птичьих фраз -

Уходит ночь бесшумной тенью гибкой,

Уходит прочь, не задевая нас …”

Эдер Лютель.

Нью-Йорк, Манхеттен. 14 марта 2003 г.

Отель “Марк”.

- Летисия, ты спятила. - закатив глаза, хохотала Розмари, толкая локтем в бок Дженни Макгрейв, маленькую пухлую шатенку, с которой она познакомилась в издательстве журнала Филиппа Перье. Дженни работала секретаршей, но, как и в свое время Розмари, мечтала о лучшей участи. - Джен, вот ты умный человек, скажи, зачем этой идиотке омолаживающая маска всего тела?

Дженни поправила на пышной груди сползающее полотенце, и всерьез задумалась, наблюдая, как юная китаянка намазывает их общую подругу сильно пахнущим “зельем”. Летисию специфический аромат нисколько не смущал. Она блаженно нежилась под умелыми прикосновениями сотрудницы спа-салона, в котором подружки решили побаловать себя перед вечеринкой в честь предстоящей свадьбы Розмари. Свои процедуры Роз и Джен успели пройти, а сейчас ждали, пока освободиться Летисия, но она не торопилась…. Эх, а их еще ждал салон красоты, макияж, прическа, маникюр и прочие приятные события.

- Розмари, я думаю, что Летисия просто пользуется твоей щедростью. - наконец, озвучила свои мысли Дженни Макгрейв. - Как говориться - на халяву и уксус сладкий.

- Понимали бы чего. - фыркнула Антонелли, приоткрыв один глаз. - Красоту необходимо поддерживать. А я, между прочим, старше вас на год.

- Совсем старуха. - по-доброму усмехнулась Розмари. - Ты тогда балдей, а мы с Джен пойдем поплаваем в бассейн. Встретимся у визажиста.

- Угу, если я не заблужусь.

Двумя часами позже все три девушки наряжались в номере невесты. Искусно накрашенные и причесанные, посвежевшие и довольные, они пребывали в состоянии легкой эйфории и предвкушении праздничного банкета в баре отеля, где их уже ожидал сервированный столик. Розмари не поскупилась. Она заплатила сказочную сумму за этот вечер и предстоящую ночь. Три огромных шикарных номера люкс, спа-салон, солярий, массаж, услуги парикмахера, визажиста и стилиста, ужин в баре и многое другое съели, как минимум, полугодовой бюджет невесты, но она не жалела о потраченных средствах. Такое событие, как свадьба, не прощает скупости, да и подруг у нее не так много, чтобы на них экономить.

- Роз, выглядишь роскошно. Просто королева красоты. - восхищенно присвистнула Дженни, когда Митчелл вышла из ванной комнаты. На ней красовался самый нескромный наряд, который Розмари когда-либо осмеливалась одеть. Короткое розовое платье-футляр с серебристыми блестками, без лямок и рукавов. Обнаженные загорелые плечи, тонкая талия и длиннющие ноги. Розмари смотрела на свое отражение, но вместо самодовольства, а хвалиться было чем, чувствовала смущение. Густая грива светлых волос мягко струилась по плечам крупными локонами, яркий макияж подчеркивал совершенство ее черт. Все бы замечательно, будь этот шелковый лоскуток, ошибочно названный платьем чуточку длиннее. Тонкая ткань практически ничего не скрывала. И цвет…. Блондинка в розовом. Банально и даже вульгарно.

- Эх, мне бы твою фигуру. - снова с легкой завистью, вздохнула Джен. - Или хотя бы ноги.

- Девочки, а вам не кажется, что я похожа на ..хм… девицу определенной профессии. - скептически разглядывая себя со всех ракурсов, спросила Розмари.

- Спятила! - в один голос воскликнули подруги. Летисия выступиоа вперед и встала за спиной Розмари. - Ты конфетка, с которой так и хочется снять этот бантик. Так и должно быть. Сегодня твой вечер. Последний свободный вечер. И все мужские взгляды в баре обязаны принадлежать только тебе.

Скепсиса в улыбке Розмари Митчелл добавилось, когда она окинула взглядом своих хорошеньких подружек. Летти в золотом платье, Дженни - в зеленом. Обе - красавицы. Все три фасона платьев девушек были идентичны, как и соответствующее количество босоножек на высоких каблуках.

- Джен, ты не забыла заказать торт? - спохватилась Розмари. Обязанности по организации праздника, как и положено, были возложены на подруг, а по счетам платила Розмари.

- Не переживай, мы отработали на высшем уровне. - заверила невесту Летисия. Роз повернулась к ней лицом. На лице ее мелькнуло сомнение.

- Надеюсь, никаких стриптизеров, выпрыгивающих из торта, не будет? - с тревогой спросила она. Зная склонность Антонелли к экстравагантным развлечениям, Розмари всерьез опасалась оказаться в смешном положении.

- Нет, но сюрприз мы, разумеется, подготовили. - Летисия загадочно улыбнулась. Потенциальная невеста бросила испуганный взгляд на Дженни.

- Я так и знала. Умоляю, только без всяких штучек. Мне не по нраву голые торсы и парни в стрингах. - воскликнула она.

Девушки рассмеялись, заговорчески переглянувшись.

- Тебе понравится. - заверила подругу Летисия. - Главное - побольше пей и не думай о Мике. Кстати, как Морган? Отошел от шока?

Розмари печально воздохнула, присаживаясь на огромную кровать, застеленную белоснежным покрывалом.

- У него нет другого выхода, кроме как смириться с моим выбором. Мы вчера разговаривали, и папа снова пытался убедить меня отложить свадьбу.

- Я его понимаю. - серьезно сказала Летисия, плюхнувшись рядом с Розмари. - Мик, конечно, красавец, но… В общем, мое мнение тебе известно.

- Спасибо за поддержку, подруга.

- Не за что. В такой день я не могу тебе лгать.

- А я считаю, что статус не имеет никакого значения. - великомысленно заявила Дженни, вызывающе глядя на Летисию. - Розмари любит Мика, и не важно, богат он или нет. Это только ее решение.

- А я и не спорю. - пожала плечами Антонелли. - Только мезальянс он и есть мезальянс. Возрастной или финансовый. Они разного круга, Джен. И пусть сейчас это не так заметно, пока Розмари играет в самостоятельность, но рано или поздно разница в восприятии жизни и в воспитании непременно скажется. Фрейзеру придется все время тянуться до ее уровня, а это сложно даже для такого уверенного в себе парня. Ему бы поучиться, Роз. Может, папочка пристроит зятя в один из своих филиалов.

- Мик не хочет быть банкиром. - покачала головой Роз. - И я не хочу. Слишком много вокруг финансовых воротил. Иногда, когда я разговариваю с отцом, мне кажется, что у него калькулятор вместо мозгов.

- Что очень выгодно для него. - заметила Летисия. - и для тебя.

- Ладно, хватит о материальном. Лучше пойдемте веселиться. - жизнерадостно предложила Дженни. - У нас все-таки вечеринка. Мы провожаем подругу в…

- Еще скажи: в последний путь. - хохотнула Летисия.

- В новую счастливую семейную жизнь. - закончила Джен. - Шампанского?

- Разумеется. - хором сказали Розмари и Летти.

В затемненном, стильно оформленном баре отеля было многолюдно и шумно. Шампанское лилось рекой, играла музыка, и все мужские взгляды, как и предрекала Летисия, принадлежали Розмари Митчелл. Она потеряла счет предложениям пригласить ее на танец и попыткам взять номер телефона. Летисия и Джен были более сговорчивыми, когда отвергнутые по неизвестным причинам ухажеры одаривали девушек своим вниманием. Вечер только начинался, а Розмари уже была пьяна в стельку. Она танцевала, флиртовала напропалую, и вела себя самым непростительным образом. Иногда так просто быть легкомысленной и игривой, веселой, бесшабашной, развязной, не думать о рамках и правилах, веселиться и смеяться. Она напряглась только, когда принесли торт. Но ее страхи оказались беспочвенными. Никаких стриптизеров в огромной конструкции из бисквита и взбитых сливок не наблюдалось.

Розмари сидела на коленях у очередного поклонника, когда неожиданно вспыхнул яркий свет, и стихла музыка. Она инстинктивно вскочила на ноги, глядя в сторону входа в бар. Именно туда смотрели остальные посетители увеселительного заведения.

В зал ворвались четверо парней в масках и униформе полиции. С автоматами. Розмари мгновенно протрезвела. Неужели кто-то из гостей отеля пронес наркотики? Это было единственным объяснением внезапному появлению группы захвата. Девушка начала оглядывать по сторонам в поисках подозрительных лиц, а, между тем, парни в масках приближались. К ней!

Розмари испуганно попятилась назад, глядя, как серьезно настроенная четверка наступает на нее. Что за фигня? И тут ее здравомыслие вернулось. Роз обернулась на едва скрывающих довольные ухмылки подружек и все поняла.

Сюрприз! Ну, и дуры.

Как она сразу не догадалась? Четыре высоченных стройных экземпляра мужского рода, как на подбор.

Тот, что шел впереди, остановился в двух шагах от Розмари. Она снисходительно вскинула брови, ярко-накрашенные губы изогнула скептическая улыбка.

Парень в маске поднял вверх муляж автомата. А в том, что оружие было не настоящим, девушка не сомневалась. Остальные посетители бара были гораздо пьянее и не знали, что в их ряды зачесались три сумасшедшие девицы, устроившие здесь шоу перед свадьбой.

- Полиция Нью-Йорка, никому не двигаться. Дорогие гости, простите за вынужденное вторжение… - громко обратился к аудитории псевдо полицейский. - Я должен сообщить, что среди вас находится опасная преступница, объявленная в федеральный розыск. Достоверный источник предоставил нам информацию о ее возможном местонахождении. И как вы уже поняли, вооруженная и опасная нарушительница закона находится среди вас. Чтобы нам не тратить ваше время и не отвлекать вас от отдыха, я прошу помочь мне и выдать ее.

- Но как мы узнаем, кого вы ищете? - крикнул молодой человек за спиной Розмари. Тот самый, у которого она минуту назад сидела на руках.

- А я озвучу приметы преступницы. - сообщил парень в маске. Роз скрестила руки на груди, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. Она узнала говорящего. Засада. Такого подвоха девушка точно не ожидала. - Итак, разыскивая нами дама, высокая блондинка с серыми глазами.

В толпе пьяных посетителей прошелся гул. Под подозрение попала четверть присутствующих.

- На вид ей чуть больше двадцати. Она милая и симпатичная девушка, но вооружена до зубов.

Гул становился громче. Некоторые испуганно ринулись к выходу, но стоявшие за спиной вожака, сдерживали толпу.

- Никто не покинет зал, пока мы не определим личность подозреваемой. Итак, следующая примета. Она находиться здесь со своими подельниками. Это две юные дамы. Одна жгучая брюнетка, другая - шатенка.

Розмари почувствовала, как недавно заигрывающие с ней молодые люди начинают бросать на нее и подруг подозрительные взгляды.

- Так же мы располагаем сведениями, что подозреваемая питает склонность к розовому цвету.

Толпа ахнула и расступилась, оставив в эпицентре событий самоуверенно улыбающуюся красавицу в розовом платье и двух ее подруг.

- Итак, я вижу, что вы значительно сузили круг возможных преступниц. - удовлетворенно кивнул “ряженный”. Он направил дуло автомата на Розмари. - Вы попались, леди. Бежать некуда. Сдавайтесь.

- Руки вверх? - усмехнулась Роз, и не думая пугаться. Тут внезапно на ее защиту вышел парень, который первым усомнился в ее невиновности.

- Постойте, вы же сказали, что подозреваемая вооружена. - растеряно проговорил молодой человек, выразительно окидывая Розмари взглядом. - Где же эта девушка спрятала свое оружие?

- Наверно, господин полицейский хочет меня обыскать? - изогнув одну бровь, насмешливо спросила Розмари Митчелл.

- Это ни к чему. Оружие не всегда нужно искать. В вашем случае, уважаемая, оно на самом виду. - в тон ей ответил парень в маске.

- И где же? - выступил вперед защитник Розмари.

- Красота - страшное оружие, молодой человек. Вы разве не пали его жертвой, пока мы не появились и не испортили праздник.

- Что за… - парень озадаченно и подозрительно уставился на полицейского. - А что за преступление она совершила.

- Самое ужасно. Уж поверьте мне.

- Раз вы вторглись сюда, то извольте сообщить.

- Я не обязан, но скажу. Эта прекрасная девушка собирается ограбить многих мужчин и не только в этом баре, но и за его пределами.

- А точнее? - не унимался ярый заступник честного имени Розмари Митчелл. Она прикрыла ладошкой улыбку. Глаза ее лучились весельем.

- А вы настойчивы. - заметил невозмутимый страж порядка. - Девушка, которую вы так горячо защищаете, завтра навсегда лишит вас и многих других возможности побороться за ее сердце.

Несчастный юноша растерянно обернулся на Розмари. Она широко улыбнулась, сделав шаг к полицейскому. Одним быстрым движением девушка стянула с него маску.

И в этот момент зазвучали свадебные фанфары и с потолка посыпались шарики и цветы. Свет погас, в неоновых огнях замелькали блески. Как по команде остальные участники группы захвата сняли свои маски и выстрелили в воздух зарядом разноцветного конфетти.

- Наша подозреваемая - невеста. И завтра она выходит замуж. - объявил Эштон Харт, обнимая Розмари за талию. - Просим прощения за представление и …

- И в качестве компенсации за испытанный стресс я угощаю всех шампанским.

Праздник продолжился, как ни в чем не бывало. Теперь каждый гость бара считал своим долгом поздравить невесту и … станцевать с ней танец. Роз хохотала, как умалишенная, грозя по очереди кулаком то Эштону, то его подельникам, то подругам, участвовавшим в организации розыгрыша. Время утекало, как вода, а разгоряченная шампанским и вниманием мужчин Розмари из-за всех сил старалась использовать по полной каждую отведенную ей минуту. Ее ноги не знали усталости, а скулы сводило от постоянной улыбки и беспричинного смеху. Она была счастлива. По-настоящему счастлива. Вечер удался.

- Ну, как? Понравился сюрприз? - пробравшись к подруге через толпу ухажеров, спросила Летисия, сверкая самодовольной улыбкой.

- Это было впечатляюще. - кивнула Розмари. - Спасибо. Я не ожидала.

- Ага, думала, что мы выкинем что-то банальное и вульгарное?

- Еще не поздно. - усмехнулась Роз, взглянув на одного из приятелей Эштона, который танцевал с Дженни. - Обычно в конце вечера полицейские из торта исполняют стриптиз. - она снова расхохоталась. - Хотя наши прибыли через дверь.

- Точно. Стриптиза не будет, но, если ты настаиваешь….

Розмари смахнула выступившие в уголках слезы.

- Ты меня уморила, Летти.

Антонелли скрылась в толпе, и чуть позже Роз заметила, что она шепчется о чем-то с Эштоном, пристроившись за стойкой бара. Она очень надеялась, что они не договариваются о представлении со стриптизом.

Какая-то часть вечера затерялась в памяти Розмари. Она слегка перебрала шампанского и отключилась.

Сознание вернулось уже в номере. Роз лежала на кровати поверх покрывала, а вокруг все расплывалось. Приподняв голову, девушка снова рассмеялась. Давненько она так не напивалась.

- Очухалась, пьяница. - мягко произнес Эштон, появившись перед ней с кружкой крепкого чая. Она села, благодарно улыбнулась и взяла горячий напиток. Эш наклонился и осторожно снял с нее босоножки, принялся массировать уставшие ступни.

- А в роли полицейского ты был просто сногсшибателен. - блаженно вытягивая ноги, выдохнула Розмари. - Но признаюсь, что сразу раскусила тебя.

Харт взглянул на девушку снизу вверх, обхватив ладонями ее лодыжку, хитро прищурился.

- Врешь, детка, я видел, как ты испугалась. - произнес он разоблачительным тоном.

- Всего на пару секунд, малыш. Вы были слишком хороши для группы захвата.

- Это комплимент? - игриво изогнув бровь, Эштон плутовато улыбнулся. Розмари откинув голову, засмеялась. Парень оставил ее ноги в покое и выпрямился в полный рост.

- Ты сегодня на себя не похожа. - задумчиво произнес он. Розмари успокоилась и взглянула на него.

- А, может, это и есть я? - пожав плечами, с неожиданной серьезностью ответила девушка.

- Ну, обычно ты не целуешься с каждым парнем, который обращает на тебя внимание.

- Ну, я не каждый день выхожу замуж. - в тон ему сказала Розмари, улыбка вновь растянула ее губы.

- Наверно, стоит изменить традициям. - усмехнулся Эштон. - Я не знал, как реагировать, заметив, что ты уснула прямо на плече очередного поклонника.

- Видимо, его поцелуи меня уморили.

- Да, и ты очень тяжелая в расслабленном состоянии.

- А кто-то упрекал меня в излишней худобе.

- И этот кто-то по-прежнему так считает.

- Ты ни разу не подошел ко мне на протяжении всей вечеринки. Мог бы вразумить неразумное дитя. Ты единственный, кто до сих пор не поздравил невесту.

- Единственный, кто угрожал тебе автоматом и обвинил в воровстве. Поверь, я тогда не шутил.

- Когда сказал, что я вооружена до зубов?

- И это тоже. В каждой шутке…

- Есть доля шутки. - усмехнулась Роз, оборвав Харта на полуслове. - Мне понравилось шоу.

- По-моему, банально.

- Было бы банально - исполни вы в конце стриптиз.

- Точно, Летисия говорила, что у тебя особый пунктик насчет стриптиза.

- Я категорически против.

- Все так говорят.

- Ты вредный испорченный мальчишка. - Розмари погрозила Эштону пальцем. - Надеюсь, что никто не снимал на видео мои забавы? Мику они не понравятся.

- Ты еще не знаешь, что сейчас вытворяет Фрейзер на своем мальчишнике.

- По идее, ты бы должен был быть там. А не здесь.

- Он меня не позвал.

- Как обидно. Ты поэтому согласился участвовать в планах девчонок?

- А кто сказал, что это был их план? - еще одна лукавая усмешка. Розмари озадаченно посмотрела в искрящиеся весельем голубые глаза, встала на ноги. Без каблуков она едва доставала макушкой до подбородка Эштона.

- Тогда тебе стоит всерьез изменить профиль деятельности.

- Я уже его изменил, когда согласился работать с отцом.

- Ах, я и забыла, что раньше ты обожал развлекать богатеньких старушек. - иронично пропела Розмари. Харт неожиданно смутился, выражение глаз резко изменилось.

- Ты не имеешь никакого представления о том, что говоришь. - сухо заметил он. Но Розмари словно не замечала, как ему неприятна затронутая тема.

- О, я не сомневаюсь, что старушки были в восторге от твоей изобретательности. Чем еще ты их удивлял? Пел в караоке, танцевал стриптиз.

- Я же говорю, что ты неравнодушна к стриптизу. Я могу устроить…. Если пожелаешь.

- Да ты просто Джин из лампы. Но я обойдусь. Я пока не могу отнести себя к категории тех женщин, которых ты обычно развлекал.

- Считаешь, что чем-то лучше их? - пронзительный взгляд в глаза. Горечь, обида, неприязнь.

- Хочешь задеть меня?

- Хочу, чтобы ты закрыла тему.

- Ты обиделся?

- Нет. Не имею такой привычки. И сегодня твой праздник. Можешь говорить все, что хочешь. В пределах разумного, конечно.

- Говори, но не заговаривайся. Так? - понимающе хмыкнула Роз. Она отошла в сторону и поставила кружку на прикроватный столик, обвела ищущим взглядом шикарную обстановку номера. - У нас есть шампанское?

- Ты не успокоишься сегодня?

- Нет. - Розмари издала победный клич, нашарив в минибаре бутылку. - Поможешь? - она протянула находку Эштону, и взяла со стойки бокалы.

Когда искрящийся напиток был разлит, она приподняла свой бокал, и улыбнулась Эштону.

- Поздравляй. - Розмари с царским великодушием дала слово тому, кто еще не поднял за нее ни одного тоста.

- Поздравляю. - Эш насмешливо улыбнулся, легонько коснувшись ее бокала своим. Роз разочарованно посмотрела на него.

- Сдулся? Кончилось красноречие? - она нашла объяснение его немногословности.

Харт осушил бокал и поставил на стойку бара. Протянул Розмари руку, загадочно улыбаясь. Она инстинктивно вложила свои пальцы в раскрытую ладонь Эштона, недоуменно поглядывая на него.

- Теперь я должен пригласить на танец невесту. Так, вроде, делали все, кто поздравлял тебя на вечеринке.

- Ты не все. - хохотнула Розмари, убирая руку. - И здесь нет музыки.

- Представь, что есть. И чем это я хуже других?

- Ты не хуже. Ты - это ты. - объяснила Розмари, так ничего и не объяснив. Эш шагнул вперед, вплотную приблизившись к ней, поддел пальцами подбородок Розмари, заставив взглянуть на себя.

- Значит, поцелуев мне тоже не достанется?

- Однозначно - нет. - весело улыбаясь, кивнула Розмари.

- Какая досада, а я так рассчитывал. Нечестно, Мари.

- Все честно. Ты уже получил свой поцелуй. - напомнила она о инциденте, который они предпочитала не обсуждать.

- Полгода назад. - Эш выразительно поднял брови. - Когда дело касается меня, ты неожиданно становишься ханжой и занудой.

- Ну, спасибо. - рассмеялась Розмари, легонько толкнув его в грудь. На самом деле ей не было весело. Близость Эштона, его чувственная улыбка, многозначительные взгляды смущали, наполняли волнением, разливали огонь по венам. Алкогольное опьянение не ослабляло, а, наоборот, усиливало ощущения. Если не соблюдать дистанцию, можно натворить дел, за которые непременно ждет расплата.

- Не стоит благодарности. - улыбнулся Эштон. Растопырив пальцы, он обхватил ее тоненькую шею и легонько толкнул назад, к стойке минибара. Она знала, что сейчас произойдет, и не находила сил, чтобы противостоять соблазну. Такой сумасшедший вечер. Еще одна маленькая глупость…. Забавы ради.

Эштон наклонился и поцеловал Розмари. И ничего забавного и глупого не было в прикосновении горячих и влажных губ, в их страстном и уверенном натиске. Какое искусное соблазнение. И почему она наивно надеялась на его здравомыслие? Губы Эштона пахли шампанским, и Розмари поняла, что он так же пьян, как и она. А еще молод и горяч, и решительно настроен. Сильные руки сжали ее талию, властно, уверенно прижимая к натренированному крепкому телу. Она чувствовала грудью биение его сердца. Хаотичное, гулкое, как у нее самой. Голова закружилась от острых волнующих ощущений. Жар гулял по венам, желание плавилось в крови. Безумная забава обещала стать самым захватывающим эротическим приключением в ее жизни.

- Мы напились. - рассмеялась Розмари в его губы. Но он не позволил ей обратить происходящее в шутку, не дал вздохнуть и придти в себя. Его язык устроил чувственную игру у нее во рту, лишая последних сил к сопротивлению, последних попыток держать ситуацию под контролем. Розмари зарылась пальцами в его шелковистые волосы, исступленно и самозабвенно возвращая украденные поцелуи.

Пощады не будет - поняла она, когда платье легким движением рук Эштона упала к ее ногам. Маленький никчемный розовый лоскуток….

Он целовал ее лицо, шею и грудь, а Розмари забралась под его рубашку, прошлась ладонями по мускулистому твердому прессу. Скрытая подавляемая сила в каждом движении Харта сводила Роз с ума, а нежная кожа под ее пальцами наполняла трепетом и томлением. Шутки кончились, когда, как слепые котята, прилипшие друг к другу, они, шатаясь, добрались до огромной постели и, хохоча, как полоумные, упали в нее. Склонившись над Розмари, Эштон с невероятной нежностью провел кончиками пальцев по ее щеке, шее, четко обозначившимся ключицам. Ее сомнение таяло в голубых глазах, обещающих море удовольствий, хранящих ведомую только ему тайну. Роз улыбнулась пересохшими губами, снова запустив пальцы в его волосы.

Она ни о чем не думала, бросаясь в пучину сладострастия и жажды полного соединения. Мысли испарились из головы Розмари, привыкшей анализировать и строить планы. Умелые поцелуи Эштона, прикосновения рук и языка к ее чувствительному телу сорвали невидимую пружину, и Розмари вспыхнула, как мотылек, слишком близко подлетевший к огню. Тяжелое прерывистое дыхание любовников смешалось, движения стали нетерпеливыми и хаотичными. Ни капли стыда, неловкости или смущения. Одно только желание, жажда….

- Эш… - вскрикнула Розмари, когда последний рубеж был пройден. Она вцепилась в его плечи, ища опоры и стремясь быть ближе, ближе, чем это, вообще, возможно. Он уверенно вел ее по пути страсти, увлекая в огненную бездну…. Пылко, горячо, мощно. Ее бедра скользили по шелковым простыням, и девушка схватилась руками за столбики в изголовье кровати. Ей хотелось кричать от охватившего ее удовольствия, и она кричала…. Тело девушки изгибалось, принимая каждый новый удар. Он срывал поцелуями ее стоны, в потемневших голубых глазах плескалось желание и что-то еще….

- Нет, смотри на меня. - прошептал он хрипло, когда Розмари прикрыла ресницы. Глаза жгло огнем, и его лицо расплывалось, становилось неясным. Она знала, что близка к финишной черте, но не ожидала, что разрядка будет такой мощной.

- Господи…. - выкрикнула она, когда ее тело задрожало и завибрировало от первой волны экстаза. И какой дурак сказал, что в алкогольном опьянении ощущения притупляются? Она просто горела. Свет померк, и Розмари на мгновение отключилась, охваченная невыносимым яростным наслаждением. Краем сознания она уловила момент триумфальной развязки любовника, крепко обхватившего ее бедра.

” О чем я думала, когда пошла на это?” - пронеслась в мозгу первая здравая мысль, когда Розмари вернулась с небес на землю.

” А если ничего переиграть нельзя, то почему бы не повторить?”

Искушение, соблазн, всеобъемлющее удовольствие, агония страсти, жажда обладания, близость…. Она думала, что знает все об истинном значении этих понятий, но сильно ошибалась. До этого момента, до первых неподкупных отрезвляющих лучей солнца….

Игры с огнем еще никого не доводили до добра.

Розмари проснулась первой. Она чувствовала, что лежит в теплом стальном капкане рук Эштона Харта, но не осмелилась повернуться и взглянуть на него.

Пятнадцатое марта. День ее свадьбы. И именно об этой дате говорила почти два года назад Мелони Митчелл своей дочери в последней исповеди. Пятнадцатое марта - день, когда решилась судьба Елены Харт и ее еще не родившегося сына. Розмари обещала себе, что исправит ошибки матери, но продолжала ее путь. Когда она поклялась, что вернет Эштону все, что украла, она имела в виду совсем не то, что сделала этой ночью.

Позднее раскаянье, как первый причал мудрости. Именно ошибки делают нас сильнее, открывают глаза.

- Ну, мы и начудили, Эш. - сказала она чуть позже, когда Харт проснулся и серьезно взглянул на нее. - Я виновата, не надо было столько пить шампанского.

Розмари думала, что освобождает его от ответственности за совершенную глупость. Но она еще не знала того, что уже знал он…. Одна - испугалась, другой - промолчал, а в итоге маленькая глупость вылилась в большое недоразумение, длиной в годы.

Похмельное утро всегда несет в себе привкус горечи и сожаления. Душа тревожна и растрепана, как и внешний облик пробудившегося. Тяжесть на сердце, беспокойство и чувство вины - кому не знакомы последствия бурной пьяной ночи?

Розмари не стала дожидаться, когда Эштон встанет, и начнет выяснять отношения, и скрылась в ванной комнате. Роз надеялась, что у него хватит благоразумия уйти, пока она принимает душ, чтобы не смущать ее еще больше. Но Эш остался и сварил для них кофе.

Они сели за столик напротив друг друга, слишком смущенные, чтобы обменяться взглядами, молчаливые и растерянные. Розмари нервничала и кружка в ее руке дрожала, Эш курил, не смотря на то, что в отеле курить строго воспрещалось. Она исступленно и неотрывно гипнотизировала взглядом свой мобильный телефон, словно он мог ей чем-то помочь. Напряжение становилось невыносимым, Роз едва могла дышать. И Эш, как всегда, чутко уловил грань, за которой заканчивалось терпение Розмари, и начиналась истерика.

- Все нормально, Мари. Ничего страшного. - пробормотал он, выпуская изо рта клубы серого дыма. Она набралась смелости и взглянула на него. Все тот же Эштон, но она уже другая. Что же они натворили? И как дальше жить, как смотреть на него, разговаривать….

- Ты прав, страшно мне точно не было. - криво и жалко улыбнулась она. - Но и нормального в случившемся мало.

- Единственный способ отделаться от искушения - поддаться ему. Что мы и сделали. - Харт затушил сигарету.

- Только что придумал? - холодная ирония скользнула в глаза девушки.

- Не я. Слова классика. Уайльд, кажется.

- Ты еще и книжки читаешь, умник. - едко прокомментировала Розмари.

- Представь себе. - небрежно пожал плечами Эш. - Моя юность не ограничивалась развлечением старушек.

Розмари промолчала, они уставились друг на друга, пытаясь понять, что хочет услышать каждый из них, ища способ выйти сухими из щекотливой ситуации.

- Ты считаешь, что мы не могли избежать…. - сбивчиво начала Розмари. - Или просто перебрали?

- Помнишь, полгода назад, мы говорили на эту тему? Ты придаешь случившемуся слишком большое значение. Я вижу, как ты мучаешься, тебя съедает стыд, но попытайся взглянуть на эту ночь с другой стороны. Представь, что просто таким экстравагантным образом распрощалась со свободной жизнью. Брось, Мари, на моем месте мог оказаться любой другой. Ты была так пьяна, что кто угодно мог воспользоваться твоим состоянием. Так что тебе еще повезло. Я не стану болтать, и согласись, мы неплохо повеселились. Теперь, если хочешь, вернемся к прежней модели отношений. Забудем обо всем, как о маленькой шалости, будем жить дальше.

- Ты так говоришь, чтобы успокоить меня. - опустив глаза, тихо произнесла девушка. Она хорошо знала Эштона, и различала, когда он искренен, а когда лукавит. - И если следовать логике твоих размышлений, то мной все равно воспользовались. Но мы оба знаем, что это не так.

- Тебе свойственно сомневаться и бояться, как и всем невестам накануне свадьбы. Секс - лучший способ снять стресс. Вот ты им и воспользовалась. Я не вижу никакой трагедии, и масштабы катастрофы ты сильно преувеличиваешь. Между нами ничего не изменилось. Ну, узнали друг друга еще и с другой стороны. Ерунда. Здоровее любопытство. Мы молодые, импульсивные и энергичные. Произошедшее было вопросом времени. Через месяц воспоминания померкнут, и мы вместе посмеемся над этим.

- Сомневаюсь. - убитым голосом выдохнула Розмари.

- Послушай, Мари. - Эштон протянул руки и взял ее за плечи, заставив взглянуть на себя. От затравленного выражения ее глаз, у него разрывалось сердце. Конечно, он надеялся на другую реакцию. Какой дурак. Стоило Эштону, пробудившись, взглянуть в ее глаза, все сразу стало понятно без слов. Роз жалела о том, что позволила себе и ему этой ночью. - Послушай меня. Я знаю, как тебе сейчас неловко и стыдно. Ты думаешь, что предала Мика, да еще и накануне свадьбы, и это непростительный грех. Но твое поведение волне объяснимо, Мари. Ты не святая, не монахиня, и ты не подписывалась на вечную верность одному мужчине. Ты живой человек, со своими сомнениями и страхами, соблазнами и слабостями. Сегодня ты выйдешь замуж за Мика Фрейзера и дашь необходимые обеты перед алтарем. Но еще вчера ты была свободна. Ты никого не убила, ты не бросила его, ты не унизила меня. Никто не пострадал, Мари. Ты станешь ему преданной и хорошей женой, а мы с тобой забудем о случившемся, словно ничего и не было. Я обещаю, что никогда, ни взглядом, ни словом, ни намеком не напомню тебе о нашей маленькой тайне. - Эш заставил себя ободряюще улыбнуться, но только он сам знал, каких душевных сил стоила ему эта улыбка. - Если ты этого хочешь. - добавил Эш тихо. Он выжидающе посмотрел на нее, всем сердцем надеясь, что она поймет скрытый подтекст последней реплики, но Розмари не поняла. Она смущенно кивнула, отводя глаза.

- Хорошо, Эштон. Забыли. - сказала Роз, высвобождаясь из его рук и вставая на ноги. - Ты отвезешь меня к отцу? Еще столько всего нужно успеть.

- Конечно. - Эш встал вслед за ней. Голос его не дрогнул. Дрожала, билась и рвалась на части только душа.

Розмари смотрела, как он надевает на широкие плечи кожаную куртку, стоя к ней спиной. Что-то тревожное и болезненное шевельнулось внутри. Его слова успокоили ее, облегчили тяжесть вины, но отчасти она была разочарована. Девушка не могла понять своих противоречивых чувств, и ее не покидало ощущение недосказанности. То, что она испытывала к Харту - за гранью нормальных отношений, больше, чем дружба, и даже больше, чем влюбленность в Мика. Нечто особенное, необъяснимое, сложное. А Розмари не любила сложностей, не была склонна к самокопанию, поискам смысла. С Миком все просто. Он любит ее, а она…. Она хочет быть с ним. А причины? К черту причины. Это ее решение и ее выбор.

- Ты готова ехать? - спросил Эштон, поворачиваясь к ней. Розмари закусила губы, чтобы не задать вопросы, которые только испортят зыбкое равновесие и негласный уговор. Сердце рванулось в груди, обдав незнакомым жаром. “Скажи что-нибудь”, - молила ее душа. - “Скажи, что все это настоящее, а я останусь.”

Эштон молчал, выжидающе глядя на нее. Розмари проглотила образовавшийся в горле ком, расправила плечи и спокойно, уверенно улыбнулась.

- Да, я готова.