- Роз, а, может, сначала домой? Примешь ванную, выспишься, поешь, а потом я лично отвезу тебя в больницу. - Стив пытался отговорить свою клиентку сразу ехать к Даниэлю Фонтейну. Она взглянула на адвоката тяжелым напряженным взглядом. Бледная, осунувшаяся, непричесанная в мятом платье - тень той Розмари Митчелл, которую знал Стивен Паркер. Ее только освободили, и она выглядела измученной, но диктаторской хватки не утратила. Хорошо, что ее задержание удалось сохранить в тайне, иначе преследования папарацци и скандала в прессе было бы не миновать. Стив не хотел, чтобы ее видели такой. Настоящая Розмари Митчелл - другая. Уверенная, сильная и прекрасная женщина, которой он искренне восхищался. Слабости и темные полосы в жизни бывают у каждого человека. Она - не исключение.
- Стив, я благодарна тебе за заботу. Ты не в первый раз меня выручаешь, но я не могу иначе. Дин в больнице по моей вине. Я, как минимум, должна попросить прощения. У него, Майкла и Саманты. Бог знает, сколько еще времени Даниэлю придется лечиться. Я не могу просто взять и поехать мыться и отдыхать, Стив. Я чуть не лишила сына отца. Еще неизвестно, какими будут последствия травм Дина. Он поступил благородно, отказавшись подавать на меня иск. И я должна сказать “спасибо”. Или ты не согласен?
Розмари посмотрела в глаза адвоката тяжелым взглядом. У нее был удивительный цвет глаз. Серебристый с темными крапинками. Он менял оттенки до грозового серого, в зависимости от настроения. Пару лет назад Стив пытался приударить за Розмари Митчелл, но куда там. Она всегда казалась недостижимой, погруженной в себя и творчество. Неуловимая и холодная. Оказалось, что он ошибался, и в душе снежной королевы тоже кипели нешуточные страсти.
- Несколько часов погоды не сделают. Ты истощена и устала.
- Я в норме, Стив. Правда. Не беспокойся. Не спорь со мной. Я уверена, как никогда.
Розмари отвернулась от Паркера, невидящим взглядом уставившись в окно такси. А он думал о том, как несправедлива жизнь к лучшим, особенным, необыкновенным людям. Почему Роз не захотела быть просто женщиной, счастливой, любимой и желанной? Успех? Слава? Она получила сполна. Но, что в итоге? Наркотики, одиночество, тюрьма, разбитые жизни, разрушенные семьи.
- Это того стоило, Роз? - вопрос сорвался с губ сам. Стив Паркер, хладнокровный и известный своим циничным подходом к делу, адвокат, на счету которого было немало громких выигранных судов, впервые проникся к своей клиентке настолько, что ему захотелось узнать ответ. Не ложь, которая поможет ему убедить присяжных и судью в правоте подсудимой, а правда… Они из одного мира, где каждый новый день начинается одинаково для всех. Работа, деньги, борьба за власть и признание. Конкуренция, неуемные амбиции, взлеты и падения. Роскошь, рестораны, ночные клубы, дорогие бутики, крутые машины, фальшивые друзья и мимолетные связи. И чем выше ступенька, тем тверже броня на сердце. Границы между белым и черным размываются, и постепенно исчезают. Мы бежим вперед, совсем не задумываясь о том, что оставляем позади, и как много пропускаем мимо. Мы забываем, кто мы, зачем пришли и для чего живем. Стив смотрел на Розмари Митчелл, опустошенную, изможденную тридцатипятилетнюю женщину, и понимал, что он близок. Еще немного и он, как Роз, как другие рабы своих амбиций, останется в ледяной пустыне, и вместо оваций будет слышать только тишину и гулкое эхо собственных шагов в одиноком холодном доме.
Розмари посмотрела на него прямо и смело. Она не задалась вопросом, что имел виду Стивен под своими словами. Иногда так просто читать мысли, глядя в глаза. Если перестать играть, и прислушаться к шепоту сердца.
- “Нет такой вещи, которую бы мы совершали ради одного человека (но совершали всерьез), не раня при этом другого. А если мы не можем решиться ранить людей, мы остаемся навеки бесплодными. В конечном счете любить одного человека - значит убивать всех остальных”. Это не мои слова. Чья-то цитата. Я прочитала ее давно и запомнила. Я не хочу никого убивать, но все равно делаю это. Философы врут. Нет такого выбора, который решил бы все проблемы. А иногда и самого выбора нет. Ты думаешь, что мы говорим о разных вещах. Это не так. Я хотела, чтобы люди, которые мне дороги, были счастливы. Только и всего. Я чувствую себя бесплодной выжженной пустыней, в которой не осталось ничего, даже новых идей. Сухое стареющее дерево, которое не может быть источником чьей-то радости и любви. А счастье - это лишь эмоция, мгновение, настроение. Я была счастлива много раз, Стив. И именно поэтому не верю в то всеобъемлющее огромное значение, которое ему придают.
- Это означает только одно, Роз. - печально улыбнулся Стив.
- И что же?
- Ты не была счастлива. Никогда. По-настоящему. И сухое дерево может гореть. Ты совсем не старая, не наговаривай на себя. Возможно, еще один творческий кризис, который пройдет. Мы учимся на своих ошибках.
- я больше не сяду за руль. - усмехнулась Розмари. - А ты почему расклеился, Стив. Не похоже на тебя.
- Просто я влюблен в тебя много лет. О, не смотри на меня так, словно не замечала. Нормально, я в порядке. И не жду от тебя ответных чувств. У меня все еще сложится, но я беспокоюсь о тебе.
- Все беспокоятся обо мне, а я стараюсь сделать так, чтобы меня оставили в покое. - Розмари откинулась назад и прикрыла глаза. - Но каждый раз влипаю в историю, и мне на помощь бежит целая орава рыцарей.
- Ну, насчет оравы ты погорячилась. - улыбнулся Стивен. - Нас только двое, и мне платят за помощь.
- И все-таки дружба существует, даже на денежной основе. - сыронизировала Розмари. - Далеко еще до больницы?
- Нет. Мы приехали.
Роз благодарила случай за то, что он не свел ее в палате Даниэля с его родственниками. Не смотря на тираду, которой она одарила Стивена, женщина не была готова к мощным эмоциональным затратам и долгим объяснениям и оправданиям.
Он лежал на небольшой больничной койке в паутине подсоединенных к нему проводов, датчиков и капельниц. Одна рука в гипсе, голова забинтована, на лице жуткие синяки. Писк аппаратуры действовал на нервы. Как Дин может спать под столь раздражающий аккомпанемент?
Розмари перевела дух, и прошла к кровати больного. Взяла стул и села рядом. Здоровая рука была вытянута вдоль тела, и Роз накрыла его пальцы дрожащей ладонью.
- Дин. - хриплым шепотом позвала она, наклонившись вперед. - Это Роза. Поговори со мной.
Его веки дрогнули. Фонтейн открыл глаза, так широко, как мог. Роз вздрогнула. У него не было белков.
- Привет. - прошелестел он пересохшими губами.
- У тебя глаза красные. - Роз выдавила фальшивую улыбку.
- Просто я вампир. Давно хотел признаться.
В груди женщины кольнуло. Она чуть его не убила, а Дин еще пытался шутить. Мутный взгляд задержался на ее лице.
- Ты выглядишь ужасно. Впрочем, лучше, чем я.
- Мне жаль. Прости меня. - Розмари сжала его пальцы, и закусила губы. На глаза навернулись слезы.
- Как там? - хрипло спросил он.
- Где? - Роз вопросительно подняла брови.
- В тюрьме.
- Нормально. В Майами приличные тюрьмы. Меня не били сокамерницы, я не голодала, и даже гуляла днем.
- Прогулки - это хорошо. - кивнул Даниэль, и поморщился от головной боли.
- Не шевелись. Тебе очень больно?
- Нет. Это ерунда, Роза. Не кори себя. Ты не виновата. Я должен был заметить, что ты не в себе. Но ты всегда выглядишь сумасшедшей.
- Ты мог погибнуть. Из-за меня. - вздохнув, сказала Роз, растирая по лицу влажные ручейки.
- Только не плачь. Не выношу женских слез. Я живой, и скоро буду, как новенький. А вы постоянно заливаете меня слезами. Не поминки же.
- Я не первая? - сквозь слезы улыбнулась Роз.
- Представляешь, оказывается, что Сэм пуще всех горевала обо мне, пока я был в отключке. Я глазам не поверил, когда увидел ее плачущей надо мной.
- Она влюблена в тебя, Дин. Поэтому все время собачилась с тобой. Защитная реакция, когда думаешь, что влюбилась не в того парня.
Они какое-то время, молча, смотрели друг на друга. Розмари первой нарушила паузу.
- Тебе стоит подумать, Дин. Пересмотреть свои отношения с Сэм. Ноэлю нужна семья.
- Да, ты, наверно, права. - согласился Дин. - Ты точно в порядке?
- Да.
- Никаких угрызений совести?
- Еще какие.
- Считай, что мы квиты. И случившееся - возмездие мне за то, как я повел себя с тобой в тот день.
- Брось, Дин. Я уже давно все забыла и простила.
- Нет. Не лги мне. Я чувствовал. Сейчас, может быть, но не раньше. Все хорошо, пожалуйста, перестань плакать. Я буду жить, и ты тоже. Ничего непоправимого не произошло. Я тебя ни в чем не виню.
- Спасибо, Дин. - Розмари нежно коснулась щеки Даниэля, и наклонившись, поцеловала его в губы. - Передай своим, что я сожалею. Не думаю, что я осмелюсь взглянуть в глаза Саманты или Ноэля. Прости меня.
- Мне будет не хватить тебя, Роза. - искренне признался Фонтейн. - Ты первая женщина, после… В общем, я рад, что жизнь нас свела. Мы многому научили друг друга.
- Это точно. Мы не виноваты, что родились под безумной звездой. Но никогда не поздно что-то изменить и начать сначала.
- Да. Береги себя.
- И ты. - Розмари встала, последний раз взглянула на бывшего любовника и друга. - Прощай, Даниэль.
- Прощай, Роза. - он печально улыбнулся.
- Ну, как все прошло? - спросил Стивен Паркер, поджидающий Розмари в больничном коридоре. Она рассеянно взглянула на него, словно удивившись его присутствию.
- Мы простили друг друга и попрощались. - сказала она, обхватывая себя руками.
Роз шла вперед уверенно и быстро. Стив едва поспевал за ней. Она торопилась домой. И боялась того, что ждет ее там…. Еще одно прощание или новая встреча? Сердце билось болезненно, гулко, отчаянно и надрывно.
Эштон Харт услышал, как повернулись ключи в замке, и, подпрыгнув, вскочил с дивана. В висках загудело, внутри росло напряжение. Все заготовленные слова и тщательно продуманные речи испарились из мыслей.
Он думал, что Розмари приедет вместе с Паркером, но она была одна.
Взглянула на него из прихожей затравленным испуганным взглядом, уронила ключи, обессилено прижалась спиной к закрытой двери.
- Эштон. - прошептала она глухо.
Харт не двигался. Он замер посреди роскошно обставленной светлой гостиной. И смотрел на нее. Худенькая, растрепанная, помятая с печатью боли и усталости на осунувшемся лице, но такая родная…. Розмари. Уязвимая и хрупкая. Он не видел ее такой. Никогда. Сердце защемило от сожаления и грусти. Как много лет они потеряли, как много глупостей натворили! И все же частичка его души ликовала. Он мог смотреть на нее. Спустя два года молчания и тишины. Слышать ее тихий голос. Впитывать ее облик по крупинкам. Он не мог нарисовать ее, потому что не был художником, но день за днем он писал портрет Розмари в своей памяти. И каждый штрих вызвал волну боли и тоски. Эштон скучал по ней все минуты и секунды жизни без нее.
Как можно было отпустить, позволить уйти? Дурацкая гордыня. Глупое упрямство. Чрезмерная самоуверенность.
Розмари оторвалась от двери, и сделала несколько шагов вперед. Ее взгляд сместился с лица Эштону куда-то ему за спину. И он видел, как проясняется выражение ее глаз, становится осмысленным и смиренным.
Розмари смотрела на семейную галерею за его спиной. Десятки фотографий, с которых улыбаются счастливые лица родных и любимых. Какой же надо быть дурой, чтобы собственноручно вычеркнуть себя из общего альбома. Семья - это точно держит нас на плаву, и не дает сорваться в пропасть. Отказать от нее - все равно, что убить себя. И именно это сделала Розмари Митчелл два года назад. Нет, еще раньше, когда в утро перед своей свадьбой, ушла от Эштона и позволила ему смириться с ее выбором. Она не дочь Мелони Митчелл. Та бы так просто не сдалась. Она сражалась за своего мужчину и свое счастье, за семью. И не важно, какими были последствия. Мелони не прятала голову в песок, она шла к цели и умерла победительницей. Почему же Розмари увидела в ее истории совсем другой смысл? Иную сторону? Зачем взялась исправлять грехи матери? Но разве грешно - любить и желать, чтобы тебя любили? Они были счастливы с отцом ровно столько, сколько отмерила им жизнь. Вот, что главное! И именно это Розмари поняла только сейчас.
- Нет, на меня, Мари. Смотри на меня. - шепнул Эштон. Их раздели несколько шагов. - Только на меня. Иди сюда. - он схватил ее за руку и с силой притянул к себе. Она успела только слабо пискнуть, прежде чем, Эш заткнул ее рот своими губами. Он сжал ее голову ладонями до боли, и они целовались так яростно, что сталкивались зубами. Их общая тоска друг по другу, долгая разлука, и отчаянная жажда обладания вылилась в безумную страсть. Впрочем, по-другому у них никогда и не получалось. Каждый раз, как последний. Или первый. И единственный. Эштон Харт - единственный, кого она способна любить всей душой. И она любила. Видит Бог, она любила его одного долгие годы. Как мужчину, как друга, как брата… Он был всем для нее, но она зачем-то пыталась навязать только одну роль, вместо того, чтобы позволить ему исполнить все.
О, Розмари узнала это пьянящее чувство близости, пронизывающее до кончиков пальцев, бушующий океан желания и дикой страсти. Она боялась даже этого. Зависимости от его рук и губ, от полного единения душ и тел, которое мог подарить только он.
- Подожди, Эш, я вся грязная. - смущенно пробормотала женщина, когда его объятия стали настойчивее и откровеннее, а изощренные ласки обрели определенную направленность.
- Мы помоемся вместе. - прошептал он ей в губы. - Потом.
Он отнес ее в спальню, где царил полумрак из-за опущенных жалюзи. Опустил на кровать и набросился, как коршун на долгожданную добычу. Они в сумасшедшем порыве срывали друг с друга одежду, покрывали жадными поцелуями каждый кусочек обнажившейся кожи.
- Скажи, что думала обо мне. - хрипло прошептал Эштон, одним резким толчком погружаясь в ее тело. Розмари тихо вскрикнула, нежно провела ладонями по бугрящейся мускулами спине и плечам.
- Ты же знаешь.
- Скажи. - дыхание его сбилось, и он увеличил темп. Очертания комнаты пошатнулись в глазах Розмари. Она застонала, выгибаясь навстречу каждому вторжению его плоти. От нежности не осталось и следа, ногти впились в кожу Эштона.
- Мари. - требовательно прорычал он, вытягивая ее руки над головой. Их пальцы переплелись.
- Я думала о тебе, Эш. - выдохнула Роз, обхватывая ногами его талию. - Постоянно.
- Хорошо. - сквозь стиснутые зубы, пробормотал Харт.
- И это все? - она взглянула в охваченное страстью лицо. Безумные мутные глаза, испарина на лбу, напряженные скулы, вздувшиеся вены на шее, и губы, беспощадно сминающие ее рот. Как ответ. Без ответа. Роз повернула голову, уклоняясь от поцелуя, посмотрела в глаза.
- А ты? Думал обо мне?
- Нет. - Эштон застонал, погружаясь все глубже, быстрее, сильнее…. Розмари откинула голову назад, в финальном крике сжимая его бедра худыми коленками.
- Ты - подлец. - яростно бросила она, сталкивая с себя Эштона, когда он тоже утолил свою страсть.
Они лежали лицом к лицу, глядя в глаза и тяжело дыша. Эш улыбался. Розмари злилась. И черт возьми, ему нравилась ее злость. Никогда еще он не чувствовал себя таким умиротворенным и счастливым. Когда они вместе, остальной мир перестает существовать.
- Это правда? Ты не вспоминал обо мне? - спустя какое-то время, тихо спросила она несчастным голосом.
- Я никогда не забывал о тебе. Ты всегда во мне, Мари. Я люблю тебя.
- Я тоже тебя люблю. - сморгнув набежавшие слезы, ответила Розмари.
- Ты говорила мне это много раз. - печально заметил Эштон, проведя по ее щеке кончиками пальцев.
- Но имела в виду совсем другое, как и ты. - голос ее предательски дрогнул. Сердце снова наполнилось болью. И сожалением об утраченных годах, упущенных шансах.
- Нет, Мари. Я всегда имел в виду только то, что говорил. А ты слышала то, что считала нужным.
- Это не так. Я боялась. Я не верила в себя, я не хотела испортить тебе жизнь.
- Но испортила. - Эш улыбнулся с щемящей нежностью. Роз закусила губу, чтобы не разрыдаться.
- Не говори так. - с мольбой прошептала она. - Что я могу сделать для тебя? Как исправить все, что я натворила?
- Вернись со мной домой. Будь всегда рядом. - он серьезно взглянул в ее распахнувшиеся глаза. - У меня нет с собой кольца, и я ничего такого не планировал. Но я хочу попросить тебя выйти за меня, жить со мной, любить меня, родить мне детей. Белый дом, зеленая лужайка, собачка, и пикник всей семьей по выходным. Что скажешь, Розмари? Ты достаточно любишь меня, чтобы согласиться?
Взгляд Розмари остекленел, она резко отвернулась и уставилась в потолок.
- Ты издеваешься, Эш? Или у тебя такое изощренное чувство юмора? - резким обвиняющим тоном спросила Роз. Она не ожидала от него подобной жестокости.
- Да, что опять не так? - в недоумении спросил Эштон. Обхватив ее за плечи, он силой заставил Мари посмотреть на себя.
- Ты забыл, что женат и уже растишь дочь с другой женщиной? - бросила она с болью. Эш облегченно вздохнул. Он совсем забыл….
- Уже нет. - Харт отпустил Розмари и пожал плечами.
- Что значит “уже нет”? - не поняла она, растерянно изучая его невозмутимое красивое лицо, рисовать которое ей никогда не надоест.
- Мы с Лейлой развелись. У нее роман с Миком и его друзьями.
- Что? - поперхнувшись, Роз села, прикрывая грудь одеялом.
- Испытание семейным бытом и славой Лейла провалила с треском. Елена осталась со мной, но Лейла навещает ее … иногда.
- Это я виновата. - прошептала Розмари, глядя перед собой. Глаза ее были полны ужаса.
- О чем ты говоришь? - нахмурился Эш, тронув Мари за плечо.
- Я знала, что она слабая. Я видела, что Лейла не справится, поддастся соблазнам, которые открывает шоу бизнес. Я спровоцировала ее, подтолкнула. Господи, я сломала тебе жизнь, разрушила семью. - Роз закрыла лицо ладонями. - Снова. Все повторяется снова. Все, чего я боялась. Все, что хотела исправить и вернуть тебе.
- Что за бред ты несешь? - Эш взял ее за плечи и с силой встряхнул. - Я ничего не понимаю? Причем тут ты? Лейлу никто не подталкивал к постели Мика Фрейзера.
- Ты совсем слепой? Мик соблазнил ее из-за меня. А Лейла стала бы замечательной женой, скажи я ей тогда совсем другие слова. Но все началось еще раньше. Тебя и на свете не было…. - Розмари не могла больше молчать. Она рассказала Эштону все, с самого начала. Ей было жизненно необходимо, чтобы он понял, кто виновен во всех его несчастьях, кто лишил счастливого детства и любящего отца, кто подтолкнул Лейлу к краю, кто постоянно играл на чувствах, кто сломал его жизнь, разрушил семью…..