2001 год. Нью-Йорк, Бруклин.

- Пап, я уже сто раз повторяла, что не вернусь домой. И, если ты приехал в очередной раз доказать мне, как я не права, что выбрала Бруклинский колледж, а не Колумбийский университет, то снова скажу, мое решение не изменится. - едва пустив отца за порог небольшой, но уютной и светлой квартирки на Уиллоби Авеню, важным и не терпящим возражений тоном, объявила невысокая худенькая блондинка. Миловидное личико приняло неприступное выражение, серые глаза вспыхивали серебряными воинственными огнями, когда она исподлобья, нахохлившись, как не оперившийся, но гордый воробей, взирала на Моргана Митчелла, своего приемного отца. Он сконфуженно топтался в маленькой гостиной, разглядывая скромную обстановку. Мужчина молчал, на лице печать грусти, руки в карманах пальто, напряженные скулы, печальные глаза. Голубые и чистые, словно море. Розмари почувствовала укол совести и отвела взгляд. Ей было сложно лукавить, она не умела плести интриги и притворяться. Морган обладал необыкновенной властью над ее душой и поступками, а его мнение…. Розмари никогда не призналась бы отцу, что готова отдать все, чтобы найти правильные слова, чтобы донести до него свои мысли и желания. Если бы он мог понять, разделить с дочерью все то, чего жаждет ее сердце…. Но они были слишком разными. Морган Митчелл - бизнесмен с жестким и твердым характером, аналитическим складом ума, сдержанный, уверенный, продумывающий каждый шаг и слово. А Рози, как ласково называл дочь Морган - была его полной противоположностью. Спонтанная и импульсивная, взбалмошная, несобранная, обладающая бунтарской натурой и чуткой ранимой душой. Ее всегда влекло творчество и гуманитарные науки. Бизнес, экономика и юриспруденция приводили ее свободную душу в уныние и ужас, но именно в этих областях науки видел будущее своей дочери отец.

- И пришел не отговаривать тебя, Рози. - негромким мелодичным голосом сказал Морган. Строгий костюм с иголочки сидел на нем, как влитой. Стройный и красивый мужчина с тонким вкусом - он всегда выглядел безупречно, даже в домашнем халате. Девушка сунула ладони в карманы потертых голубых джинсов, болтающихся на ее хрупкой фигурке. Свободный светлый свитер дополнял неряшливый образ. Волосы собраны в пучок на затылке, на щеке след от чернил, а на ногах огромные пушистые тапки. Морган Митчелл с унынием в глазах окинул дочь долгим взглядом. Ему так и не удалось сделать из нее леди. А он пытался, бог знает, сколько сил приложил, и все впустую. А может, черт с ним? Она взрослая. Пришло время признать, что малышка Рози выросла и имеет право выбирать, как ей жить и где. Дочь не разделяла его взглядов, но таково ее решение, он должен уважать и поддерживать ее. Такова роль родителя. Рози, между тем, подозрительно сощурив глаза, недовречиво покосилась в его сторону.

- Нет? А зачем ты приехал?

Розмари насупилась, но плечи ее заметно расслабились, из голоса пропали воинственные нотки.

- Узнать, как твои дела. - Морган выдавил из себя улыбку, которая не тронула глаз, прошел к кргулому стеклянному столу и уселся на один из кожаных стульев, расставленных вокруг стола, заваленного бумагами и снимками. В самом центре лежал открытый ноутбук, рядом кружка с остывшим кофе и пепельница. На последнем предмете Морган задержал взгляд. Потом поднял глаза на Розмари. Прочитав в глазах отца осуждение, девушка пожала плечами, и шмыгнула в сторону крохотной мойки с подобием минибара.

- Сварить тебе кофе? - задала она дежурный вопрос. Митчелл кивнул, освобождая небольшой участок на столе.

- Ты что-нибудь ешь? Или только пьешь кофе и куришь? - осведомился мужчина. Рози не оборачиваясь, занялась угощением для гостя.

- Я обедаю в столовой в кампусе, и вечером в кафе ужинаю.

- В том кафе, где подрабатываешь официанткой? - этот вопрос прозвучал уже строже. Розмари другого и не ожидала. Отец так быстро не сдастся. Сменит тактику, но не цель.

- Многие дети богатых родителей начинают с продажи газет. Я же шагнула дальше. - сухо заметила девушка, колдуя над кофеваркой.

- Ты не многие, Рози. Я не многие. Я всегда хотел, чтобы между нами сложились особые доверительные отношения.

- Я доверяю тебе, папа. - мягко сказала Розмари, обернувшись. Она подошла к столу и поставила перед отцом дымящуюся кружку и блюдце с печеньем.

- Я не хочу, чтобы ты работала в какой-то забегаловке. - Морган перехватил взгляд дочери, она тяжело вздохнула, села напротив, сложив руки перед собой. - Я могу оплачивать эту квартиру, я могу купить ее, могу оплатить твое обучение. Пожалуйста, позволь мне помочь тебе.

- Нет. - твердо ответила она. - Ты не должен. Пойми, папа, я хочу все сделать сама. Ты хотел, чтобы я продолжила твое дело, но мои желания пошли вразрез с твоими. Я подвела тебя, и не хочу, чтобы ты еще и платил за меня. Это будет нечестно. Однажды я стану известным фотографом, и ты еще будешь гордиться, а сейчас я должна сама, с нуля, как ты когда-то.

Они долго смотрели друг на друга в какое-то немой борьбе, и в итоге Морган Митчелл сдался.

- Я очень люблю тебя, девочка. Впрочем, именно это я и пришел сказать. Чтобы ты не решила - твое право. Ты должна знать - я приму любой твой выбор. И не буду мешать или отговаривать. Прости, что так долго сопротивлялся. Будут просьбы - я исполню все, что пожелаешь, только не забывай о нас с мамой. Мы скучаем по тебе. Ты знаешь, мама плохо себя чувствует в последнее время.

- Правда? - озабочено спросила Розмари, взглянув на отца. - Я разговаривала с ней вчера по телефону, но мама сказала, что у вас все отлично.

- Мелони не хочет беспокоить тебя. У нее такой упрямый характер. Не могу заставить ее пойти к врачу. Может, у тебя получиться.

- Я приеду в выходные и поговорю с ней. А что случилось?

- Сложно объяснить. Она вялая и бледная, много спит, аппетит ухудшился, похудела, настроение апатичное. Не похоже на энергичную и веселую Мел.

- А по голосу не скажешь. - обеспокоенно произнесла Розмари. - Я непременно переговорю с ней.

Морган отодвинул чашку в сторону и задумчиво устремил взгляд перед собой, на лбу обозначились глубокие морщины. Он выглядел обеспокоенным, тревожным. И тут было что-то еще….

- Папа? Ты ничего не хочешь мне сказать? - проницательно спросила Рози. Морган вздрогнул, вернувшись из мира грез. Осмысленно взглянул на дочь, и почему-то в смущении отвел глаза.

- Что? - не на штуку встревожилась девушка. Отец протянул руку и накрыл тонкую ладонь дочери с длинными и красивыми пальцами.

- Девочка моя, ты достаточно взрослая, чтобы понять то, что я должен сообщить тебе.

- Боже, папа, ты меня пугаешь.

- Я и сам напуган. Так внезапно все навалилось. Ты второй год, как уехала от нас и редко навещаешь, живешь тут впроголодь на птичьих правах, работаешь по ночам в забегаловке, чтобы оплатить учебу и квартиру, мама заболела, на работе аврал, да еще и грехи молодости вспыли со всеми вытекающими….

- Какими вытекающими? - похолодев, спросила Рози. - Ты, что маме изменил? А она узнала и поэтому заболела?

- Нет, Мелони ничего не знает. - покачал головой Морган. Розмари облегченно выдохнула, но по-прежнему не сводила с отца требующего объяснений взгляда. - Я должен с кем-то поговорить, Роз. - пробормотал мужчина почти с отчаяньем. Девушка впервые видела своего всегда сдержанного и самоуверенного, безупречного, красивого отца в таком поникшем состоянии. Она мягко сжала его ледяные пальцы, тепло улыбнулась.

- Расскажи мне все. Ты знаешь, я пойму. - ласковая улыбка удивительным образом преобразила ее лицо, смягчив скрытые маской неприступности классические черты. Розмари обладала тонкой необыкновенной красотой, дарованной природой, но предпочитала не подчеркивать ее, а скрывать. Отец так и не сумел понять причины подобной странности дочери.

- Как глупо. Я был молод, Рози. Только занял пост президента компании. Успех ошеломил меня. Богатство и власть - опасный коктейль. У нас с мамой настали тяжелые времена. Я много работал, она занималась тобой. Мы почти не виделись. Я все время проводил в офисе.

- Я помню. - кивнула девушка. - Но это длилось недолго.

- Да, как и мой служебный роман. - Морган опустил глаза. - Мне было тридцать пять. Не кризис среднего возраста, но что-то похожее. Елена Харт была молоденькой выпускницей колледжа, работала у меня секретаршей. Банальный до жути роман босса и секретарши. Ты только не подумай, что я не любил твою мать. Это не так.

- Пап, мне не десять. Я понимаю, что иногда мужчины посматривают налево. Это не то, чтобы нормально, но подобная закономерность очень распространена. Итак, ты и эта Елена встречались….

- Да. Недолго. Несколько месяцев. Потом я сказал ей, что не могу обманывать жену, и оборвал отношения. Елена уволилась, переехала с Манхеттена сюда, в Бруклин. Мы больше никогда не виделись, не созванивались. Она просто исчезла. Я и не пытался искать ее. А полгода назад, когда приезжал в очередной раз уговаривать тебя вернуться к нам, мы с тобой повздорили, а я решил прогуляться. Так, бродил по кварталам, думал о прошлом и настоящем. И как-то случайно вспомнил об Елене. Я знал ее адрес. Думал, просто зайду, узнаю, что с ней, как она живет.

- Зачем? - с укором спросила Розмари, нахмурив брови.

- Да не знаю я! - воскликнул отец. - Ностальгия накатила. Я позвонил в дверь, и мне открыла пожилая женщина. Оказалось, что квартиру Елена снимала, своего жилья у нее не было. Родители продали дом за долги, деньги пропили, а Елена сначала жила в общежитии колледжа, потом скиталась по съемным квартирам.

- И где она сейчас? Ты ее нашел?

- Да. Я нашел могилу Елены. Она умерла от передозировки наркотиков. Не выдержала борьбы за выживание и сломалась.

- Ты не виноват. Ты не можешь осчастливить всех обездоленных. - уверено заявила Розмари. - Папа, пожалуйста, не переживай. Ты так много хорошего сделал. Ты воспитал меня, как родную. Кто знает, что было бы со мной сейчас, не забери ты меня из приюта. А Елене ты ничего не должен.

- Ты ошибаешься, девочка. - горько вздохнул Морган. Он пристально посмотрел в глаза дочери. - Елена родила сына. От меня.

Розмари судорожно сглотнула, распахнув глаза, покачала головой, словно отказываясь верить в услышанное. Вырвала руку из ладони отца, откинулась на спинку стула, глядя на него изумленным потрясенным взглядом.

- Пойми правильно, Рози. Я ничего не знал. Елена ушла, не сказав, что беременна. Я бы не допустил.

- Откуда ты знаешь, что он твой?

- Я не знал, пока не нашел его. Мне сказали, что у Елены остался сын, возраст подходил, и я заподозрил, что мальчик может быть моим. Я искал его последние полгода.

- Зачем? Папа, у тебя есть я. Неужели тебе так необходим еще один ребенок? Или дело в том, что он твой? Плоть от плоти, а не только на бумаге. - в глазах Розмари блеснули обиженные слезы. Морга встал, обошел стол и порывисто обнял дочь.

- Ты все неправильно поняла. Ты - моя дочь. И бумаги тут не причем. Просто в тот момент внутри меня родилось беспокойство. Я понял, что должен найти парня, чтобы удостовериться, узнать правду. Я не мог поступить иначе. Его мать умерла от передозировки наркотиков! Я боялся представить, что за жизнь вел этот ребенок. Мой или не мой, я чувствовал свою причастность к его судьбе.

Розмари не оттолкнула отца. В глубине души ей были понятны его мотивы и метания. Он был человеком чести. Всегда и во всем.

- Ты нашел его? - тихо спросила она, уткнувшись в плечо Моргана и обнимая за плечи.

Отец поднял голову, чтобы заглянуть в лицо дочери.

- Да. - кивнул он. - Ему семнадцать лет, Рози. Зовут Эштан. Почти мужчина. Очень красивый мальчик, высокий и стройный.

- В тебя? - горько улыбнулась девушка.

- Да. Эш сразу меня узнал. Оказывается, Елена хранила наши с ней общие снимки, и рассказывала ему обо мне. Она сказала, что я был летчиком и погиб.

- Как глупо. Почему она не написала тебе? Не сообщила?

- Гордая. Упрямая. - Морган пожал плечами, погладил дочь по волосам. - Ты не сердишься?

- нет. - она тряхнула головой. - Почему я должна сердиться? Я рада за тебя. Ты обрел сына. Что ты ему сказал?

- Правду.

- А он?

Морган печально улыбнулся, выпустил дочь из объятий и сел на стул.

- Такой же как ты, плюс упрямство его матери. Господи, девочка, сказал тебе и словно камень с плеч свалился. Дышать стало легче. - для подтверждения сказанных слов Морган Митчелл облегченно вздохнул.

Девушка откинулась на спинку стула, изучающе разглядывая отца. Ее удивляла собственная реакция на услышанную исповедь. Она, как минимум, должна была испытывать потрясение, возмущение или обиду, но почему-то не испытывала. Как ни странно, Розмари Митчелл также ощутила облегчение и свободу. Теперь у отца есть наследник. Тот, кому он сможет передать свое дело и знания, тот, кто продолжит его нелегкий путь в бизнесе, плоть от плоти. Родной сын. Возможно, парню повезло, и он унаследовал предприимчивые гены отца, его хватку и цепкий ум. А это хорошая новость для Розмари. Она больше не будет нести груз вины за нереализованные надежды отца. Ревность? Она слишком хорошо знала Моргана. Его преданность и любовь к ней безгранична. И никакой сын не изменит доверительность и теплоту отношений между дочерью и отцом.

- Что ты планируешь делать? - спросила Розмари, глядя в глубокие и мудрые глаза Моргана Митчелла. Мужчина настороженно перехватил ее взгляд, подался вперед.

- О чем ты?

- Ну, я имею в виду, когда ты сообщишь маме? Или она уже в курсе? - уточнила девушка. Отец заметно помрачнел, скулы впали, волевой подбородок напрягся.

- У меня не хватило смелости признаться ей. Да, и как я могу? - тяжело вздохнул отец. - Мы вместе тридцать пять лет. Это целая жизнь. Хорошая жизнь, Рози. Как мне признаться Мел, что я не всегда был преданным мужем?

- Я думаю, что мама поймет. - Розмари успокаивающим жестом коснулась руки Моргана. - Я не уверен. Мелони больна, я не хочу травмировать ее.

- Глупости, пап. Ты правильно сказал - вы прожили чертовски много счастливых лет вместе. И один грех, одна маленькая ложь этого не изменят. Конечно, ей будет неприятно, но срок давности за совершенное преступление давно истек.

- Да, но плоды остались. - горько заметил отец.

- Вы мечтали о своих детях. Не спорь, я знаю, что, даже удочерив меня, вы не теряли надежды, предпринимали множество попыток, обошли и объехали все клиники мира. И твой сын - это дар. Он часть тебя. Мама - мудрая женщина. И примет его, как родного. Даже не сомневайся.

- Твои бы слова да богу в уши, милая. - мягко улыбнулся мужчина. - Ты очень славная и добрая, девочка. Только не совсем понимаешь то, о чем говоришь. Ты не была замужем, не влюблялась, не знаешь какого это, когда тебя предает тот, кого ты любишь всей душой долгие годы. И не дай бог тебе узнать.

- Просто поговори с ней, пап. И увидишь, что я права. Но ты так и не рассказал, как отреагировал Эштан на твое появление в его жизни? - Розмари с нетерпением и любопытством взглянула на отца. - Он рад? Ты уже предложил ему переехать к вам?

К удивлению девушки, Морган помрачнел еще больше и отрицательно покачал головой.

- В принципе, Эш не гнал меня и не выказал обиды или недовольства, но и особенного энтузиазма я не увидел. У мальчика было тяжелое детство и юность, и он не очень-то доверяет людям, не верит в подарки судьбы и бескорыстность, что неудивительно, если учесть образ жизни, который вела его мать. Я пробовал вызвать его на откровенный разговор, но мне так и не удалось ничего толком узнать о судьбе Елены. Боюсь, что она пила, принимала наркотики и зарабатывала, чем придется. Я сказал Эштону, что готов помочь ему материально, с жильем и образованием, но он наотрез отказался, заявил, что и сам неплохо зарабатывает.

- Чем это, интересно? - полюбопытствовала Розмари. Морган смущенно отвел глаза.

- Я не знаю наверняка, но я нашел Эша в ночном клубе, где он обычно … как это на вашем сленге? Тусуется…. И мне не понравилось то, что я увидел.

- Но, чтобы ходить по клубам, нужны деньги. - в замешательстве заметила Розмари.

- В том-то и дело. Я думал, что он подрабатывает там барменом или кем-то в этом роде.

- И? - напряженно спросила девушка, когда отец многозначительно посмотрел ей в глаза.

- В общем, пока мы с ним разговаривали, к нашему столику неоднократно подходили женщины, разные женщины. Молодые и не очень, состоятельные….

- Ты думаешь, он альфонс? - изумилась Розмари. - В семнадцать-то лет? Кто его, вообще, в клуб пускает.

- У него поддельное удостоверение личности, да и не выглядит Эш на семнадцать. То, как он общался с этими дамами, натолкнуло меня на определенные подозрения. Он хорошо одет, и ведет себя раскованно, даже нагло.

- Ты преувеличиваешь… - она недоверчиво покачала головой. Морган скорбно улыбнулся.

- Боюсь, что нет. Я повидал жизнь, девочка, и разбираюсь в некоторых вещах. С его внешностью проще всего зарабатывать именно так. Понимаешь?

- Да, что там за Алан Делон такой? - усмехнулась Розмари. - Ты меня заинтриговал. Мне не терпится увидеть твоего красавца сына.

- В принципе, я именно об этом и хотел тебя попросить. - выдал Морган. Девушка выпучила глаза, чуть не свалившись со стула.

- А я-то тут каким боком? - опешив от изумления, спросила она.

- Вы оба молоды е и быстрее найдете общий язык. Возможно, он поверит тебе больше, чем мне. Если бы ты объяснила, что мои намерения самые… наилучшие… для него. - взволнованно проговорил Морган.

- А почему он не верит тебе?

- А ты как думаешь? Появился какой-то дядька спустя семнадцать лет, назвался его отцом и объявил, что отныне готов выложить его путь зелеными бумажками.

- Я не понимаю. - покачала головой девушка. - По твоим словам, Эштан, возможно, живет за счет богатых женщин, но отказывается взять деньги или принять помощь от тебя. Где логика?

- Откуда я знаю? Может быть, это у них наследственное. Я тоже не могу понять, почему Елена скрывала от меня сына, зная, как много я могу сделать для них обоих, и предпочла нищенское существование. Бог с ней с гордостью. Ну, бросил я ее, она обиделась, исчезла с поля зрения, но мальчик в чем виноват? Какого черта она не пошла работать по специальности? У Елены было хорошее образование и опыт. Неужели не было другого выхода?

Розмари притихла, задумчиво глядя перед собой. Ей пришла в голову внезапная мысль, озарение. Возможно, ей стоило оставить догадки при себе. Никто теперь не узнает, что за мотивы руководили бывшей любовницей отца.

- А что, если она любила тебя? Сильно любила. Так, что расставшись с тобой, не нашла в себе сил жить и бороться?

- А ребенок? Иди сын - не высшая цель и смысл жизни для любой матери.

- Для тебя все просто и ясно. Ты мечтал о детях, боролся с природой и судьбой, желая обрести наследника и продолжение своего рода. Елена - другой человек со своим характером и набором ценностей. Женщины бывают разными. Многие бросают детей ради мужчин, или, когда мужчины уходят из семьи, переносят свой гнев и недовольство на ребенка.

- Прости, но откуда ты этого набралась? - теперь настала очередь отца удивляться рассудительности дочери.

- Я учусь на журналиста, и нам преподают психологию поведения людей в различных обстоятельствах, приводят такие примеры, что порой волосы дыбом встают.

- Хорошо, в таком случае я положусь на твое мнение, но это не отменяет проблемы. Ты поговоришь с Эштоном? Может, он поделиться с тобой своими мыслями, или ты применишь свои психологические методы воздействия. Понаблюдай за ним, пообщайся, и ненавязчиво намякни, что с моей помощью у него есть шанс выбиться из болта, в котором он барахтается.

- А, если он не захочет разговаривать со мной? - нахмурилась девушка. Идея отца ее совсем не воодушевляла.

- У Эша никого не осталось из близких. Ты - молодая девушка, привлекательная и общительная. У вас много общего. Бунтарский дух и ослиная упрямость.

- Спасибо, папа. - иронично вставила Розмари. - Так ты сказал ему, что у тебя есть дочь?

- Да. - кивнул Морган. - И мне показалось, что он обрадовался.

- Ты сейчас скажешь, что угодно, лишь бы я согласилась. - усмехнулась Рози. - Не буду мучить тебя и дальше. Как называется этот клуб? В выходные мы с подружками планировали выбраться. Совмещу приятное с полезным.

- Название клуба говорящее. “Казанова Лаунж”.

- О, там отличное караоке.- воскликнула Рози, услышав знакомее название. Я как-то была там пару лет назад. Мне понравилось. С удовольствием схожу еще раз.

- Спасибо, милая. Я знал, что могу на тебя рассчитывать.

- И все-таки, папа, я настаиваю на том, чтобы ты поговорил с мамой. - строго сказала Розмари. - Я тебе позвоню… Ой, подожди, а как я узнаю этого Эштона? - спохватилась она.

- Высокий брюнет, глаза голубые…

- Каждый третий.

- Красивый, смуглый.

- Каждый десятый.

- Телосложение спортивное. Эш часто посещает спортивный зал.

- Пап! - возмутилась девушка. - А телефон ты у него не спросил? Или адрес?

- Он сказал, что живет у друга. А про телефон я от волнения забыл.

- Отлично. - выдохнула Розмари, скептически глядя на отца.

- Детка, ты его узнаешь. Он в глаза бросается.

- Это тебе так кажется, потом что ты предвзят.

- Вовсе нет. У него очень экзотическая внешность.

- Ты сказал, что Эштон похож на тебя.

- А это, что еще значит?

- Пап, ты безумно красивый мужчина, но экзотики в тебе мало. - пояснила Рози, пряча улыбку.

- Зато в Елене ее было предостаточно. Она - мулатка, дочь бразильянки и француза.

- Гремучая смесь. Он - темнокожий?

- Нет, просто смуглый. Но глаза мои.

- Ладно, разберемся. - выдохнула девушка, поняв, что больше никаких сведений у отца не выудит.

Днем позже.

- Митчелл, где ты шляешься? Рабочий день еще не закончен. - ворвавшись в тесную подсобку, где Розмари обычно переодевалась и приводила себя в порядок, громко завопил администратор кафе. Девушка встала по стойке смирно, быстро пряча мобильник в карман униформы ядовитого желтого цвета. Блондинкам редко идет этот оттенок, но Розмари Митчелл была не похожа на других. Яркие черты лица и легкий загар, приобретенный в солярии за углом, выгодно отличали ее от бесцветных белокожих обладательниц светлых волос. И даже без макияжа девушка умудрялась выглядеть так, что от нее сложно было отвести взгляд. Она с наигранной невинностью захлопала длиннющими ресницами и виновато улыбнулась.

- Прости, Джек. Я отошла, чтобы припудрить носик. Сегодня в зале душно, а мне бы не хотелось, чтобы посетители смотрели не в меню, а на мою блестящую физиономию. - робко ответила она. Джек Пембрук растерялся, одураченный ее игрой. Он быстро окинул девушку оценивающим взглядом, задержавшись на лице.

- Врешь ты все. - брякнул Джек с недовольством. - Не могла придумать ничего правдоподобнее? Я когда-нибудь тебя уволю.

Розмари спокойно улыбнулась, уверенно взглянув на администратора.

- Джек, раз ты сам заговорил об увольнении, то я бы хотела….

- Потом, Митчелл. Потом. Сейчас - быстро в зал. Там твой постоянный клиент пришел и ждет, что именно ты обслужишь его столик, а я должен бегать по всему помещению и искать самого неблагодарного работника! - высказавшись, Пембрук внезапно успокоился и сменил гнев на милость. - Я понимаю, как трудно совмещать работу и учебу, но ты уж постарайся. Сейчас горячий сезон, а у нас не хватает официанток.

Тяжело вздохнув, Розмари нехотя поплелась в зал. Она знала, кто ее ждет и по какой причине…. Джеку эта причина вряд ли понравиться.

- Добрый вечер, Филипп. - натянуто улыбнулась девушка, положив меню в обшарпанной обложке перед посетителем. Невысокий смешной мужчина с лысой головой и жидкой рыжей бородкой, поправил шелковый розовый шарф ( в июне-то месяце!), и смерил подоспевшую официантку тяжелым пристальным взглядом. Розмари в свою очередь разглядывала его броский наряд. Ярко-зеленая толи блуза, толи свободная рубашка с рюшами и оборками, черные блестящие брюки, лакированные ботинки с длинными носами, куча нелепых украшений на коротких и толстых пальцах и заплывшей жиром шее. Признаться, Розмари никогда не доводилось видеть мужчину нелепее, чем этот. Однако, Филипп Перье нелепым себя не считал. Как минимум, стильным и экстравагантным. Ей же он казался мужским подобием ушедших на пенсию театральных актрис. Та же вычурность и отсутствие вкуса. Но все же именно это этого “экстравагантного” мужчины зависело ее будущее.

- Так-так, Роза. Ты все еще здесь? - буравя ее круглыми глазками, нараспев проговорил Филипп. - Я думал, что мы вчера вечером обо всем договорились.

- Простите, но я не могу просто взять и уйти. Джек рассчитывает на меня. К тому же к работе я приступаю только с понедельника, а сейчас четверг. - оправдывалась Розмари. Конечно, она могла подбросить еще парочку причин, но вряд ли Перье поймет ее.

- Я дал тебе время на отдых, Роза. - строго сказал Филипп. - Я думал, мы поняли друг друга. Ты разве не мечтала сменить работу и заняться, наконец, тем, к чему у тебя есть неоспоримое призвание?

- Да, Филипп. - смущенно кивнула Розмари. Однако, каждый день в кафе в качестве официантки она имела пусть и скромный, но доход, позволяющий оплачивать счета. Выходные для девушки давно стали роскошью, и брала она их крайне редко.

- Если тебе нужен аванс, так бы и сказала. - рассеянно бросил мужчина, открывая меню. - Принеси мне, как обычно. И чтобы завтра тебя здесь не было.

Розмари промолчала и удалилась на кухню, чтобы передать заказ поварам. Летисия Антонелли, лучшая подруга Рози, работала в холодном цеху и занималась нарезкой салатов. Увидев мрачное озабоченное лицо Розмари, жгучая красавица бразильянка, вытерла руки о передник и подмигнула подруге.

- Ну, что спалилась? Я же говорила, что этот клоун явится с проверкой. - шепотом сказала она. - Злой?

- Нет, не очень. Аванс обещал заплатить, лишь бы я здесь не работала. - сообщила Розмари.

- А ты бери. Я его понимаю. Он о лице своего журнала печется.

- Лицо-то не я.

- А какая разница? Ты же согласилась работать в его редакции. Сама понимаешь, что такими предложениями не раскидываются. К этому Перье очередь из выпускниц твоего колледжа выстроиться, стоит ему только свиснуть. Репутация - это серьезно, Рози.

- Какая на фиг репутация. Я простой корректор, с надеждой на собственную колонку. - раздраженно ответила Розмари. В глубине души, она понимала, что Летисия права. Место в одном из самых известных журналов Нью-Йорка досталось ей пусть не случайно, но ой, как не просто. Розмари пришлось развернуть целый спектакль перед Филиппом Перье. Она первая заговорила с ним. Сначала на отстраненные темы, потом все больше углублялась в профессиональные аспекты его деятельности, внимательно слушала каждое слово, мило улыбалась, льстила, и однажды, как бы невзначай, выронила возле столика портфолио с фотографиями Летисии, которые тщательно отобрала из огромной кучи снимков. Розмари надеялась, что одним выстрелом убьет двух зайцев - место фотографа для себя и модели - для Летти. Филипп рассудил по-своему. Портфолио он, конечно, изучил, отметил, что у Розмари есть свой стиль и талант, требующий опыта и огранки. На критику известный редактор модного журнала тоже не скупился, но в итоге смилостивился и решил дать шанс … только Розмари. Летисию он нашел чересчур броской для модели. В общем, Рози получила не совсем то, на что рассчитывала, но нужно же с чего-то начинать?

- Ладно, я пойду, Лети. Увидимся… Ты помнишь, про субботу? - спохватившись, обернулась к подруге, Розмари.

- Помню. Я даже знаю, в чем пойду. А чем черт не шутит, вдруг твоего братца покорю. Судя по всему, у него скоро дела в гору пойдут. Может, хоть здесь повезет.

- Дурочка, он же пацан еще. - усмехнулась Рози. - К тому же, если верить папе, сам не прочь выудить из женщин деньги.

- Это пока… - Летисия многозначительно улыбнулась.

Вернувшись к Филиппу Перье с заказом, Розмари в смятении пыталась вернуться к теме об авансе, но так и не нашла повода. Но оказалось, что она зря волновалась. Мужчина не забыл об обещании, и оставляя чаевые, добавил к ним чек.

- Это половина гонорара. Будь поэкономнее, а то я знаю вас. Побежишь и истратишь все на тряпки и косметику, а потом будешь голодная на работу ходить.

- Спасибо, Филипп. Я не шопоголик, и к косметике равнодушна.

Перье смерил ее долгим оценивающим взглядом.

- Да, это заметно. Ты, конечно, прехорошенькая, но навести лоск не помешает. В офис джинсы и короткие юбки не надевать, майки без рукавов тоже исключаются. Строгого дресс-кода нет, но все сотрудницы должны соответствовать статусу журнала.

Да уж, Филипп Перье больше всех пытается соответствовать, - с сарказмом подумала Розмари, скользнув взгляду по нелепому наряду будущего руководителя.

Около полуночи, сразу после смены, у девушки состоялся непростой разговор с управляющим кафе. Обозначив причины своего увольнения и открывшиеся перспективы, она предопределила исход беседы. С трудом и недовольством, но ее отпустили на все четыре стороны, даже не обидев с оплатой последних смен.

Розмари покидала кафе с легким сердцем. Работа здесь не была трудной, но она всегда знала, что достойна лучшего и просто ждала своего шанса. Дождалась…

Следующий день пролетел, как одно мгновение. Утром девушка едва не проспала на лекции. Ее разбудил звонок Летисии, приехавшей за ней на своем стареньком “Порше”. Сама Розмари пока не решилась обзавестись автомобилем. Денег едва хватало на квартиру и обучение, а еще нужно что-то есть и как-то развлекаться. Иногда в голову девушки закрадывалась предательская мысль - а почему бы не позволить родителям ей помочь. Хотя бы чуть-чуть, раз они так настаивают? Но каждый раз Розмари перебарывала слабость. Стоит только раз позволить себе взять деньги отца, и уже не остановиться. Она должна быть сильной, обязана. Иначе грош цена ее успехам и достижениям. Дивиденды от вложений Моргана Митчелла. Не такой судьбы себе хотела Розмари. В самых смелых мечтах Розмари видела себя известным фотографом, работающим с ведущими домами мод, владелицей собственной студии.

Во время лекций девушка то и дело ловила себя на невнимательности. Ничего удивительного, ведь завтра ей предстоит трудный день. Встреча с сыном Моргана. Она прислушивалась к собственным чувствам, пытаясь найти им определение. Летисия почему-то была уверена, что Розмари должна испытывать ревность и обиду. Но подруга во многом не понимала ее. Летти бы точно не покинула огромную квартиру Митчеллов на Верхнем Ист-Сайде, и не отказалась бы от материальной поддержки. А мысль о том, что Розмари придется делить наследство с родным сыном Моргана, вообще, внушала в девушку ужас. Летисия с нетерпением ждала встречи со сводным братом подруги, не только для того, чтобы опробовать на нем свой чары, но и удостовериться, что Эштан - не расчетливый сукин сын, стремящийся лишить Розмари последнего пени. Самой Рози опасения Летисии казались смешными и преждевременными. Она искренне желала помочь отцу наладить отношения с сыном, и волновалась, потому что не знала, как это сделать.

После занятий дороги девушек разошлись. Летисия направилась на вечернюю смену в кафе, а Розмари, вопреки обещанию, данному Филиппу Перье, в магазин модной одежды. Нельзя же предстать перед сводным братом в дешевых джинсах и футболке! В итоге бюджет Розмари пострадал не очень сильно. Ей снова повезло, она попала на распродажу и почти за бесценок отхватила очаровательное маленькое красное платье с открытыми плечами и юбкой в форме тюльпана. Продавщица заверила девушку, что еще не на одной покупательнице платье не сидело так хорошо. Розмари не обольщалась, прекрасно понимая, что подобные слова она говорила каждой, кто примерял платье. Однако, магазин Рози покинула в отличном настроении и крайне довольная собой.

Вечер мог стать одним из лучших за последние недели, если бы один невоспитанный тип не разрушил безмятежное состояние Розмари.

Банальная до жути ситуация. Она ловила такси, в кой-то веки, решив шикануть. Ну, и поймала. Но прежде, чем девушка воспользовалась средством передвижения, кто-то грубо отпихнул ее в сторону, заявив, что именно он остановил машину. От возмущения, оскорбленная до глубины души, Розмари потеряла дар речи. Развернувшись к обидчику она собралась обрушить на него весь шквал своего негодования, но осеклась на первом слове. Перед ней стоял один из самых красивых парней, которых ей доводилось увидеть в своей жизни. Высокий, атлетически сложенный, зеленоглазый стильно одетый блондин смотрел на нее свысока и с явным недовольством.

- Ну, что вылупилась? Смотреть надо по сторонам. Тогда бы увидела, что я первый поднял руку. - грубовато бросил он, испортив впечатление.

- Это нечестно. Вас не было. Я бы заметила. - промямлила растерянная Розмари.

- Заметила бы она! Как же. Выкрасят волосы в белый цвет и сразу мозги отключаются. - насмешливо сказал блондин. Девушка растерянно заморгала и отошла в сторону. Не драться же им, на самом деле.

- Хорошо, раз вы так уверены, я вам верю. - тихо обронила Рози. Парень открыл дверцу машины, намереваясь сесть, но почему-то передумал и обернулся.

- А теперь я чувствую себя последним подлецом. - Выпрямившись во весь рост, заявил он, глядя в смущенное раскрасневшееся лицо Розмари.

- Вы едете? - опустив стекло, спросил таксист.

- Девушка едет. - сказал блондин, не сводя с нее изучающего взгляда.

- Нет, молодой человек. - возразила она.

- Нет, уж, садитесь, пожалуйста.

- Да, пошли бы вы оба. - рыкнул на парочку водитель желтого такси и резко тронулся с места.

- Мик Фрейзер. - протянув руку, представился красавчик.

- Розмари Митчелл. - робко отозвалась девушка.

Оба какое-то время смущенно топтались на тротуаре. Мимо пролетели, наверно, три-четыре свободных такси.

- Может быть, прогуляемся? Хочешь, я провожу тебя домой? Или сходим куда-нибудь?- предложил Мик.

- А почему бы нет? - улыбнулась Розмари.

Она тогда не знала, не понимала, как коварно играет с нами судьба, подкидывая карты, которые мы по ошибке считаем козырными. Глядя на своего нового знакомого, Розмари Митчелл по известным одной ей причинам решила, что их совсем не романтичная встреча вовсе не была случайной. А после двух коктейлей в баре за углом, она уже твердо знала, что однажды выйдет замуж за Мика Митчелла. Выпив лишнего, по неопытности или наивности, она выложила Мику всю историю своей недолгой жизни, поведала о планах и мечтах. Ее не смутило, когда на ее вопрос о планах на будущее, Мик Фрейзер ответил:

- Я человек приземленный и не витаю в облаках. Работаю менеджером, торгую пылесосами. Сейчас предел моих стремлений - должность руководителя отдела продаж. Но, если появится шанс урвать кусок послаще, я не стану долго думать.