Нью-Йорк. Бруклин. 2001 год.
- Я хочу угостить тебя виски, ты не против? - присаживаясь на свободный стул возле стойки бара, сказала Розмари, обращаясь к высокому и мускулистому брюнету. Пару минут назад на него указал один из официантов клуба, когда, отчаявшись найти предполагаемого сына Моргана по имевшимся приметам, она рискнула обратиться к обслуживающему персоналу. Оказалось, что Эштон Харт в этом заведении весьма известная личность. Летисию она оставила за столиком в зале, чтобы не мешала, пока Розмари не найдет с парнем общий язык. Она вошла в клуб уверенная и собранная, но теперь, когда ее и сына Моргана разделяли полметра, внезапно растерялась.
Молодой человек заинтересованно обернулся. На нее уставились самые голубые глаза из всех, что она видела раньше. Отец солгал. Парень совсем не был похож на него. Но сказал правду, когда говорил, что его сын обладает экзотической привлекательностью и выглядит старше своих лет. Если бы Рози не знала, что ему семнадцать, то дала бы, как минимум, лет двадцать с небольшим. Даже сидя на стуле он был гораздо выше ее, и это смущало, как и бьющая в глаза красота. Смуглый и черноволосый, с миндалевидным разрезом глаз, длинными ресницами и чувственным четко очерченным ртом, он напоминал собранный образ эротических фантазий всех женщин планеты. В ярко-голубых глазах мелькнуло любопытство, губы тронула задорная мальчишеская улыбка. Сверкнули крепкие белые зубы. Он медленно прошелся по ней взглядом. Выражение лица сказало Розмари, что парень нашел ее достаточно привлекательной, для того, чтобы позволить ей угостит его порцией виски.
- Валяй, красотка. С удовольствием выпью. - лениво протянул он, рассматривая ее, прищурив свои потрясающие глаза.
Розмари с трудом собралась с мыслями, и сделала знак бармену. Тот сработал мгновенно, поставив на стойку два стакана.
- Ну, привет. - подмигнув ей, Эштон развернулся вместе со стулом. Чокнулся с ней стаканом. - За знакомство.
Рози тоже выпила. Для храбрости. Честно говоря, она представляла Эштона Харта другим. Менее симпатичным, и не таким сексуальным, гораздо больше похожим на своего отца. Единственное, что выдавало их родство - была улыбка. Лучистая и добрая, отражающаяся в глазах. Жигало он или альфонс, но парень выглядел искренним и естественным. Ни играл, не старался произвести впечатление. Впрочем, искренность тоже может быть лишь маской.
- Как тебя занесло сюда, крошка? - спросил он, и Розмари поперхнулась. Горячая жгучая жидкость обожгла горло. Это она-то крошка? - Я тебя раньше не видел. - пояснил красавчик. Белая футболка плотно облегала его мускулистый торс, только подчеркивая природную смуглость кожи. И Розмари, как ни старалась, не могла отвести от него глаз. Тело, конечно, потрясное, и он всерьез трудится над поддержанием его в тонусе, но особого внимание требует лицо парня. Такая необычная красота встречалась ей впервые. Неудивительно, в нем намешано столько национальностей. Безумный коктейль. Сногсшибательный и завораживающий. Да, ему и не нужно охмурять женщин, они сами кидаются ему на шею, готовые отдать, что угодно, за час в его объятиях. И Розмари отчасти понимала их. Но… семнадцать лет, всего семнадцать. Он мальчишка еще. Но откуда им знать?
- Я была здесь. Один раз. - ответила Рози. Эштон понимающе улыбнулся.
- Студентка. - сказал он. Девушка округлила глаза.
- У меня на лбу написано?
- Нет. Просто вижу. - парень пожал плечами, она проследила за игрой его мышц. Вот, черт….
- Тут напитки дорогие. - убирая за ухо упавшую на лоб черную прядь, заметил Эштон. - Я могу сам угостить тебя. На стипендию особо не разгуляешься, а на мажорку ты не похожа.
- А на кого похожа?
- На отличницу. Не обижайся. Это комплимент. Ты мне нравишься. Сэм, я сам заплачу. - бросил он бармену. Рози хотела возразить, но передумала. У нее действительно нет лишних денег. - Ты здесь с подругой? Я видел, как вы вошли. Празднуете что-то?
- Нет. Просто решили отдохнуть. - ответила Розмари. - А ты часто здесь бываешь?
- Шутишь? - он рассмеялся. - Я здесь живу.
- нет, я серьезно….
- И я серьезно. Потанцуем?
- Нет. Не думаю. - отрицательно покачала головой девушка. Он нахмурился.
Розмари посмотрела на него, наконец, решившись.
- Послушай, Эштон. Я пришла поговорить с тобой.
- Мы знакомы? - озадаченно спросил он, пристальнее вглядываясь в ее лицо. - Я, конечно, веду бурный образ жизни, но тебя бы запомнил.
- Нет, ты не так понял. - растерялась девушка.
- Нет? Тебе кто-то рассказал обо мне? - в глазах парня появилось отчужденное выражение. - Или ты все-таки из этих…. Я не продаюсь, детка. Но по обоюдной симпатии….
- Господи, нет. Эштон, меня зовут Розмари Митчелл. Митчелл, понимаешь? - она выдохнула, посчитала до пяти про себя, и снова посмотрела в лицо Эштона Харта. Он больше не улыбался, и в свою очередь задумчиво разглядывал ее.
- Ты на него не похожа. - заявил он.
- Ты тоже. - съязвила Рози. Парень снова расхохотался, и она облегченно перевела дыхание. Все пока складывается нормально.
- Сестренка, значит. - сказал Эштон. - Хорошенькая какая. Я чуть на тебя не запал. Какого хрена старик тебя прислал?
- Поговорить.
- О чем? - приложившись к стакану, буднично поинтересовался Эш.
- Папа хочет помочь тебе.
- Я же сказал, что не продаюсь, и разве я похож на того, кому нужна помощь?
- Эштон, отец любит тебя. И деньги тут не причем.
- Когда это он успел меня полюбить? - усмехнулся парень. Розмари спокойно улыбнулась. Его цинизм и ожесточение были ей понятны.
- Как только узнал, что у него есть сын.
- И что? У миллионов мужиков есть внебрачные дети, до которых им нет никакого дела.
- Папа не такой. К тому же ты его единственный ребенок.
- Ага, а ты кто? Птичка синичка?
- Родители удочерили меня. Они долго лечились, но мама так и не смогла зачать. Разве он не сказал?
- Нет. - мрачно покачал головой Эштон. - И ты прибежала сюда, чтобы помочь отцу воссоединиться с единственным законным наследником. Тебе какая выгода?
- Никакой. Я люблю его. И хочу, чтобы он был счастлив.
- Ты - ненормальная?
Сказалось нервное напряжение. Розмари расхохоталась, как полоумная. Как ни странно, но Эштон разделил ее веселье. Оба несколько минут просто покатывались от смеха.
- Знаешь, Эш. А ты мне нравишься. Я думаю, мы поладим. Пойдем, я познакомлю тебя с подругой. Она тоже считает меня сумасшедшей.
- Мик, прости, но я должна ехать домой. - мягко освобождаясь из объятий приятеля, извиняющимся тоном сказала Рози. Фрейзер ударил ладонями по рулю, не скрывая своего раздражения.
- И что сегодня? Снова экзамен завтра? Или на работу рано вставать?
- Экзамен. - тихо ответила девушка, поправляя рубашку.
- Мы же не дети, Рози. А ты не чертова девственница.
- Представь себе. - разлившись бросила Розмари.
- Да ну! - Мик потрясено заморгал, глядя в покрасневшее от смущения лицо девушки.
- Да, вот такая я дура. Двадцатидвухлетняя девственница.
- Жесть, я думал, что они вымерли, как мамонты. - потирая переносицу, произнес Мик.
- Я - выживший мамонт.
- Тебя, что, в монастыре воспитывали?
- Нет. - пожала плечами Рози. - У меня не было времени на романы.
- Не, я, конечно, рад, просто неожиданно.
- Правда? - с облегчением спросила Розмари, заглядывая в зеленые глаза. Мик серьезно кивнул.
- Мне кажется, я люблю тебя, Розмари Митчелл.
Она сначала неуверенно улыбнулась, а потом бросилась в его объятия и наградила поцелуем.
- Ты - самый лучший, Мик. Дай мне пару дней. Я должна настроиться, привыкнуть к тебе. Мы еще мало знакомы.
- Я понимаю, малышка. Я подожду. - он нежно провел кончиками пальцев по ее щеке. - Я не разочарую тебя.
- Я знаю. - ласково улыбнулась в ответ Розмари.
- Только прежде, чем все случится, ты должна познакомить меня со своим отцом. Я хочу, чтобы он знал, у меня серьезные намерения.
Рози отвела взгляд, на лице промелькнуло беспокойство. Она прекрасно понимала, что Морган будет не в восторге от ее избранника. Родители Мика не могли похвастаться ни успехами на финансовом поприще, ни хорошим образованием, как, впрочем, и сам Мик. Не такого кандидата Морган Митчелл прочил на руку своей любимицы.
Молодой человек ждал ответа, и на его лице появились первые признаки нетерпения и тревоги. Розмари попыталась выдавить из себя беспечную улыбку, которая вышла жалкой и неуверенной.
- Давай, немного подождем. - проговорила она тихо. Мик криво усмехнулся.
- Ну, конечно. Родословная подкачала. Простите, мы Гарвардов не заканчивали и не едим ложками красную икру. - голос его зазвенел от гнева. - Знаешь, куколка, я живу в реальном мире, где каждый день приходиться здорово попотеть и вылизать задницу таким вот снобам, как твой папаша, чтобы вечером купить себе кусок мяса на ужин. А ты только ресницами похлопаешь и улыбнешься, как папочка принесет тебе, все, что пожелаешь.
- Не говори так. - Розмари положила руку на напряженное плечо Мика. - Ты ошибаешься. Я ушла из родительского дома, чтобы попытаться чего-то добиться без поддержки отца и мамы. И я не считаю, что твоя родословная чем-то лучше моей. Меня удочерили в детстве. Помнишь, я рассказывала. Кто знает, может быть, мои биологические родители были убийцами и наркоманами.
- Признайся, что тебе и в голову не приходило найти их? - ледяным тоном спросил Мик.
- Нет, не приходило. - согласно кивнула Рози. - А зачем? Морган и Мелони любят меня, а я их. Мы счастливы.
- Потому что вы богаты. Так легко быть праведником и святошей, когда у тебя целые карманы долларов.
- У меня и сотни лишней нет, Мик.
- Это прихоть избалованной богачки. Только и всего.
- Значит, так ты обо мне думаешь? - Розмари посмотрела в зеленые глаза Фрейзера. У него была внешность ангела. Белокурый, стройный, и вопреки его жалобам на бедность, модно и стильно одетый, с обманчиво невинными изумрудными глазами, томно прикрытыми длинными ресницами. В таких парней часто влюбляются школьницы и студентки. Помимо внешности Мик обладал непоколебимой уверенностью в себе, чувством юмора и умением поддержать беседу. Он казался ей обольстительным и милым, пока не заговорил о деньгах и не начал изливать на нее свою злобу. Словно это она виновата в том, что он не способен реализовать свои запросы.
- Прости. - Мик неожиданно сменил тон. На лице появилась виноватая улыбка, выражение глаз, как у побитого щенка. - Я просто подумал, что ты стыдишься меня. - признался он. У Роз защемило сердце. Она провела пальцами по его щеке, в очередной раз удивившись, как у парня может быть такая нежная кожа. И Мик ткнулся губами в ее ладонь, закрыл глаза.
- Никогда больше не говори так со мной. - прошептала Розмари. - И даже не думай, что я могу стыдиться тебя. Мне все подруги завидуют. Как ты мог подумать…
- Прости. - повторил парень. Розмари обняла его и прижала к себе белокурую голову. - Я растерялся. Ты так много значишь для меня.
- Мик, ты мне не безразличен, но для знакомства с родителями еще рановато. Только и всего.
- Я понимаю.
- Хорошо. Я пойду. Позвонишь мне завтра?
- Да. Сходим в кино?
- Отличная идея.
Не смотря на то, что неловкая ситуация была выровнена, и им удалось избежать ссоры, Розмари в эту ночь долго не могла уснуть. Она сказала Мику правду. Он ей не безразличен. Может быть, она даже влюблена, но серьезные отношения с перспективой брака…. Рози не планировала выйти замуж в двадцать два года. Ей предстоит еще два года в колледже, да и с карьерой пока еще ничего не понятно. Давление Мика пугало и отталкивало ее. И все же он ей нравился. Очень. Нравилось, как смотря на него другие девушки, когда они вместе прогуливаются по центральным вечерним улицам, как он улыбается и смеется, как прикасается к ней, целует. Рядом с Миком Фрейзером Розмари неожиданно осознала, как многого была лишена. Ее целомудрие слишком затянулось и в настоящий момент стало чуть ли не грузом, от которого ей не терпелось избавиться. Она никогда не мечтала о том, каким будет ее первый сексуальный опыт, и не рисовала в полуночных грезах лицо возлюбленного. От решающего шага ее удерживало только отсутствие подходящего парня. Как и многие девушки, она хотела видеть в качестве избранника красивого и надежного молодого человека, нежного и понимающего, чуткого. Мик подходил на эту роль. Но Розмари не скрывала от самой себя, что было бы лучше, если бы Мик Фрейзер занимал ту же ступень общества, что и ее отец. Она не хотела снова разочаровать Моргана и Мелони. Однако, была уверена, что мать поймет ее быстрее, чем отец. В любом случае, конечное решение останется за ней. И никто не вправе указывать ей, кого она должна выбрать себе в мужья.
- Серьезно? Так и сказал? - Литисия прикрыла ладошкой смеющиеся алые губы. Черные глаза светились. - А ты что? Собираешься познакомить с папочкой?
- Летисия, ты же знаешь, что мой отец не одобрит Мика. - с досадой ответила Розмари. Они сидели в учебной столовой за столиком возле окна. Рози до последнего сомневалась, стоит ли делиться своими сомнениями с подругой, и в итоге не сдержалась.
- О Боги, да он с ума сойдет! Продавец пылесосов и дочь банкира. Жесть. - Летисия рассмеялась, и ее узкая красная блузка чуть не разошлась по швам. - Нет, он хорошенький. Да что там, пальчики оближешь, но замуж! Ты не ослышалась?
- Мик не сказал прямо: выходи за меня, но дал понять, что у него серьезные намерения.
- Еще бы. Парень не дурак. - Лети усмехнулась, выразительно закатив глаза. - Ты только не ведись сразу на его сладкие речи. Повстречайтесь, раз он так тебе нравиться. Нужно же с кем-то развлекаться в этой дыре. Господи, если бы я выходила замуж за каждого, с кем спала…
- Мы с Миком не спим. - возмущенно оборвала подругу Розмари.
- Это пока. - проницательно заметила Летисия. - Но, наверно, стоит начать, и тогда сразу все встанет на свои места. Сейчас у тебя гормоны в голову ударили. И не удивительно - живешь, как монашенка. Работа, учеба, встречи с родителями по выходным, зубрежка по ночам, да беготня с фотокамерой.
- Ничего подобного. Я ни с кем не заводила отношения, потому что не хотела или не видела смысла. - возразила Рози.
- А сейчас, значит, видишь? - снисходительно улыбнулась Летисия Антонелли. - Послушай, подруга. Ты только вырвалась на свободу. Живи, радуйся, заводи романы, делай глупости. Зачем тебе новая клетка?
- Разве брак с любимым человеком - клетка?
- Хорошее дело не назвали бы браком.
- Ты повторяешь глупости, сказанные другими.
- Ты слишком наивна и неопытна. Мик старше и умеет воздействовать на тебя. Не спорю, он может стать тебе хорошим любовником, но хорошего мужа из него не выйдет.
- Почему это?
- Слишком хорош. Хочешь, поделюсь с тобой своей жизненной позицией?
- Валяй! - улыбнулась Розмари.
- Не встречайся с парнями, которые нравятся твоим подругам, и не води дружбы с девицами, которые нравятся твоим парням. - с гордостью заявила Летисия. Рози обескуражено уставилась на подругу.
- Значит, я уродина и не могу нравиться твоим парням?
- Так и знала, что ты это скажешь. - снова рассмеялась Летисия, а Розмари было не до смеха. - Ты - красавица, Роз. Но мы с тобой разные, и парней выбираем по отличающимся критериям.
- Но тебе же нравится Мик. Я должна порвать с тобой, исходя из вышесказанного?
- Нет, тут существует небольшая разница.
- Какая же?
- Я не нравлюсь Мику. И я очень хорошая подруга.
- Ну, конечно. У тебя на все есть ответ. - иронично заметила Розмари. - У меня есть к тебе небольшая просьба.
- Опять! Снова позировать? - Антонелли раздраженно фыркнула. - Когда ты угомонишься? Филипп же ясно сказал, что я подхожу только для съемки в мужских журналах.
- Это для меня. - умоляюще взглянула на подругу Розмари. - Только … не могла бы ты надеть что-то … длинное. У меня есть длинное белое платье и шляпа. На фоне Бруклинского моста в черно-белой гамме ты бы выглядела совсем иначе. Даже Перье возьмет свои слова назад.
- Мне все равно, что думает этот педик. - отмахнулась Летисия. - Как ты можешь работать с ним? Он отвратительный, мерзкий… Бррр.
- Но Фил талантлив и умеет выявить талан в других. Он дает мне много ценных советов.
- Ага, как правильно протирать технику… - съязвила Антонелли. - Ладно, надо, так надо. Только недолго.
- Спасибо, Летти. Ты самая замечательная подруга на свете.
- Да. Я такая. - жизнерадостно улыбнулась девушка. - А как там твой братец? Вы созваниваетесь?
- Да, иногда. - рассеянно кивнула Розмари. - Я пытаюсь его убедить снова встретиться с отцом, но у Эштона пока нет времени.
- Отмазка. - проницательно заметила Летисия.
- Я тоже так думаю, но он близок к тому, чтобы сломаться.
- Ты говорила с Морганом?
- Да, папа очень надеется, что у меня получиться договориться с парнем.
- Он еще не сказал матери?
Лицо Розмари омрачилось. Она отрицательно покачала головой.
- Мама сейчас проходит обследование в больнице. Папа прав. Нужно подождать с новостями. В выходные я поеду к ним, проверю обстановку.
- Здоровье матери - прежде всего. - серьезно сказала Летисия. Глаза ее наполнились печалью. Розмари ласково тронула подругу за плечо. Летти полгода назад потеряла обоих родителей в жуткой автокатастрофе. Летисия должна была тогда ехать с ними, но в последний момент передумала и пошла на свидание. Подруги никогда не касалась этой темы, но Розмари видела, что рана Летисия еще не затянулась и она до сих пор винила себя. Как-то девушка в сердцах сказала, что было бы лучше, если бы они ушли все вместе, чем переживать боль от потери в одиночку. Розмари не могла представить, что чувствует Летисия, ей было страшно даже попытаться встать на место подруги, но она искренне скорбела вместе с ней. Розмари, как никто другой, знала, что за откровенной внешностью, ярким макияжем и вызывающим поведением, Летисия прячем боль и неуверенность в себе. Поэтому она прощала ей нетактичные высказывания и грубые замечания.
Фотосессией девушки занялись сразу после занятий, успев забежать домой к Розмари и переодеться. Съемка заняла куда больше времени, чем они запланировали. Летисия очень старалась, но Розмари все равно осталась недовольна, но, разумеется, не подала виду. Позже, возвращаясь в свою квартиру на Уиллоби Авеню в полупустом автобусе, девушка просматривала отснятый материал, пытаясь понять, в чем загвоздка. Красивый вид, отлично пойманные ракурсы, мерцающие огни большого города за спиной Летисия, развевающееся на ветру белоснежное платье, романтичная шляпа с широкими полями, бросающая тень на красивое лицо модели, случайные прохожие, попавшие в кадр. И все же что-то не так, как хотелось бы Розмари. Девушка гналась за естественностью, за пойманными в объектив обыденными, но прекрасными в своей простоте моментами, за лицами, выряжающими тайные мысли. Но в лице Летисии не было тайны, случайности или естественности. И дело вовсе не в ярком макияже. Она хотела нравиться камере, хотела выглядеть лучше, чем на самом деле, скрывая при этом себя настоящую. Филипп прав - Летисия не станет моделью. В кадре она прекрасна, но выделяется из общего пейзажа. Все кажется разделенным. Девушка, платье, шляпа, даже ее руки, как бы невзначай поймавшие улетающий шелковый шарф. Материал хорош для среднего бульварного журнальчика, но не для художественной съемки.
Розмари удрученно вздохнула и стерла результаты двухчасовых трудов, за сиключением трех самых успешных кадров. Возможно, у нее и вовсе нет таланта. Утром ей снова идти на работу, и она обещала Филиппу Перье, что покажет новые наработки. В итоге, он снова раскритикует ее. И будет прав. Таких фотографов, как она, у Перье целый штат. Розмари не лучше и не хуже их, и пока кто-нибудь не уволится, она будет вынуждена по-прежнему редактировать статьи и репортажи. Три дня в неделю по десять часов. Ровно столько она обязана проводить в офисе Перье, согласно трудовому контракту. Монотонный и неинтересный труд, но всяко лучше, чем разносить напитки в забегаловке, где каждый норовит заглянуть под юбку. Филипп пошел на уступки, учитывая то, что она студентка, и три обязательных дня девушка выбирала по своему усмотрению, а остальные посвящала учебе. На успеваемость частые прогулы Розмари пока не сказывались, и ей удалось договориться с некоторыми педагогами о внеурочных занятиях.
Автобусная остановка находилась в тех минутах от дома Розмари. Квартал не самый престижный, но зато тихий. И не страшно возвращаться в сумерках. Розмари нравилась ее маленькая квартирка, и тихий цветущий садик возле дома и лавочка, на которой она любила покурить вечером. Об этой маленькой тайне никто не знал. Даже Летисия. Вот и сейчас, Розмари присела на влажную после короткого дождя лавку под раскидистой кроной дерева, достала из сумочки сигарету и с наслаждением закурила. Один единственный фонарь на тротуаре не нарушал ее уединения. Она смотрела, как кружатся в желтом полукруге света частицы пыли и мелкие насекомые, и ни о чем не думала. Стояла блаженная тишина. Так необычно после шумного Манхеттена. Даже спустя почти два года Рози не смогла привыкнуть к новой обстановке.
Он появился из тени, словно молчаливый призрак.
На долю секунды Розмари испугалась. Но он сделал еще один шаг, и свет от фонаря упал на его лицо.
- А папа знает, что его отличница-дочурка курит? - насмешливо спросил тягучий бархатистый голос. Мужской, а не ломающийся подростковый.
- Что ты здесь делаешь, Эш? - стряхивая пепел в металлическую урну на резных ножках, спросила Розмари. Почему-то его появление не удивило ее. Шестым чувством она предвидела, что этот день настанет. Эштон не мог скрываться вечно.
Взгляд девушки медленно скользнул по высокой фигуре в черном. Сейчас он выглядел иначе, чем тогда в клубе. Простая кожаная куртка, джинсы и рюкзак за плечом, потертые кроссовки. Никаких обтягивающих штанов и футболок с открытыми руками, демонстрирующими накачанные мышцы. Волосы собраны в хвост на затылке, но одна непослушная прядь упрямо падает на лобби щеку, скрывая выражение его глаз. Обычный мальчишеский стиль не сделал его младше, даже наоборот. В ту первую встречу сексуальность этого парня казалась ей агрессивной и специально демонстрируемой, а сегодня естественной и еще более ощущаемой.
- Пришел проведать сестренку. Ты же не против поболтать со мной? - он широко улыбнулся. На смуглом лице сверкнули белоснежные зубы. Розмари отрицательно покачала головой. Мимо пронеслась машина, выхвати из темноты весь его силуэт. Девушку словно молнией пронзило. Вот то, что она искала. Та самая естественность, украденный у жизни кадр. Быстро высвободив из футляра камеру, Розмари навела на парня объектив, прежде, чем он смог что-то понять и среагировать. Запустив серию снимков, она очень надеялась, что хотя бы на одном из них ей удастся увидеть то, что она хотела. Вспышки камеры спугнули Эштона, и он инстинктивно отошел в тень.
- Это еще зачем? Для семейного фотоальбома? - с издевкой спросил он. Розмари обезоруживающе улыбнулась.
- Ты против?
- Я не в лучшем настроении. - сообщил Эш. - Убери фотоаппарат.
- Хорошо, трусишка. - Розмари послушно убрала камеру обратно в футляр. - Так что же тебя привело?
- Просто гуляю. - хмуро ответил Эштон. Он подошел к лавке и сел рядом с девушкой.
- В одиннадцать вечера? А как же клуб? - спросила она.
- Он сегодня закрыт.
Рози взглянула на рюкзак, болтающийся за его спиной.
- Ты не всерьез тогда сказал, что живешь в клубе? - чтобы развеять появившиеся подозрения, полюбопытствовала Розмари. Эштон достал из кармана куртки пачку с сигаретами и тоже закурил.
- Конечно, нет. Помнишь бармена? Сэма?
Она кивнула, разглядывая его четкий профиль. И почему отец так уверен, что Эштон - его сын? Он не делал никаких тестов на ДНК. Что, если, у Елены были и другие романы в тоже время?
- Я живу у него. Но к Сэму сегодня пришла подружка, а я решил не мешать. - сообщил Эштон. - Вот и подумал, почему бы не навестить сестренку. Вдруг не спит?
- Тебе повезло. - хмыкнула Розмари. - А своего жилья у тебя нет?
Эш отрицательно качнул головой. Повернулся к ней и задорно улыбнулся. Словно есть повод для веселья…
- А зачем? Мне и так хорошо. Куда хочу - туда иду.
- Ну-ну. - ухмыльнулась Розмари. - Это называется иначе, Эш. А квартира матери? Она где-то жила?
- Брось, Мари. Какая разница. Я же не милостыню просить пришел. У меня есть время, и я решил провести его здесь. Вот и все, что важно.
- Почему Мари? - нахмурилась девушка.
- А почему нет?
- Так называет меня только мама. Мое второе имя Мария.
- Розмари Мария? - улыбка Эша стала шире. - Оригинально. Кто такой умник?
- На самом деле меня уже звали Розмари, когда родители оформили удочерение, а мама добавила еще одно имя. В честь бабушки. Папа с ней не очень ладил, и поэтому Марией меня называет только мама.
- Значит, я попал в точку. - повел плечами Эштон. - А ты почему домой не идешь?
- С тобой разговариваю.
- Логично.
- Ты мог бы снять свое жилье. - не унималась Розмари. Ей не давала покоя мысль, что сын Моргана Митчелла бездомный. Эштон снова посмотрел на нее, но уже без улыбки. На его лице читалась нерешительность, словно он сомневался, стоит ли ей доверять.
- Для тебя это так важно? - спросил Эш, пристально глядя ей в глаза.
- Что именно? - не поняла она.
- Иметь свой дом, родителей.
- А для тебя - нет?
- я первый спросил.
- Конечно, Эштон. Что может быть дороже семьи?
Она была искренна. И он почувствовал, что с этой девушкой не стоит разыгрывать роли, скрывать истинные чувства.
- Ты права. - Эш затянулся сигаретой, задумчиво глядя на мерцающий огонек. - Мама умерла не так давно. Я просто не могу оставаться один. Вот и живу с Сэмом. И я раньше ночевал у него, когда мама уходила в загул.
- В загул? - уточнила Рози.
- Ну да. Сначала она встречала какого-нибудь парня, потом начинала пить с ним, колоться, нас выгоняли из квартиры или комнаты, которую мы снимали. Ее очередной ухажер давал ей временный приют, а я какое-то время жил у Сэма. Потом она забирала меня. И все по новой.
- Какой ужас. - воскликнула Розмари. Она инстинктивно взяла его руку, и Эш не отпрянул, вопреки ее ожиданиям.
- Это не ужас, Мари. - с ледяным спокойствием сказал он. - Это жизнь, не лучше и не хуже, чем у многих парней, которых я знал. Мне даже повезло больше, чем другим. Меня не били, я не голодал, и мама любила меня.
- Любила? - изумилась девушка. - Какой странный способ доказывать любовь.
- Не надо, не суди. - с упреком взглянул на нее этот не по годам взрослый мальчик. - Не все рождаются сильными. Мама была хрупкой, ей нужно было, чтобы о ней заботились, берегли ее. Я не мог помочь, а своего мужчину она так и не встретила.
- Папа не знал, что твоя мама была беременна. Он бы никогда не бросил вас.
- Жену свою он бы тоже не бросил. - холодно заметил Эштон. Розмари нечего было на это возразить.
- Вы бы ни в чем не нуждались. Ей нужно было только сообщить.
- Что теперь говорить….
- Нет, еще не поздно. Ты можешь обрести отца. И все изменится, Эш. Все. Новая жизнь, полная перспектив. Ты получишь образование, свой дом, где никогда не будешь один.
- Заманчиво звучит, Мари. Очень здорово. - усталая улыбка тронула губы молодого человека. - Но я не могу. Не знаю, почему. Мне кажется это неправильным. Самообманом. Ты же не думаешь, что твоя мама будет рада моему появлению в вашей жизни.
- Она - хорошая. Поверь мне, Эш. Мелони никогда тебя не обидит.
- Примет ради своего мужа и будет терпеть. - продолжил за Розмари Эштон. - Я не хочу портить чью-то жизнь. Не хочу пользоваться привилегиями, которых не заслужил. В общем-то, за этим я и пришел.
- Зачем? - с тревогой спросила Рози, обезоруженная его искренностью.
-Сказать, что отказываюсь. Мне ничего не нужно. Если Морган хочет общаться - я готов, но я не возьму у него ни одного доллара.
Розмари облегченно перевела дыхание.
- Папа расстроится. - усмехнулась она. Эш взглянул на нее с недоумением. - Знаешь, а мы с тобой очень похожи, не смотря на то, что между нами нет кровного родства. Я два года, как ушла из дома. Живу своей жизнью, зарабатываю, учусь. Ты тоже мог бы попробовать. Это лучше, что болтаться по барам.
- У меня нет образования и опыта работы, Мари. Я умею только красиво улыбаться и раздавать комплименты, и кое-что еще, но это не для твоих благородных ушей.
- Не сильно преуспел, я смотрю. - подзадорила его Розмари, смерив насмешливым взглядом. - Ни машины, ни квартиры. Ты соблазняешь старушек за бутерброд?
- А ты язва. Я не соблазняю старушек, Мари. - Эштон напустил на себя грозный вид, но в глазах прыгали смешинки. У девушки в запасе было много вопросов, но она решила повременить с ними, чтобы не спугнуть неожиданно появившееся между ними понимание.
-Ты, наверно, голоден. Пойдем, я тебя накормлю.- спохватилась Розмари, вставая с лавки.
- Это в продолжение темы о бутербродах? - Он лукаво улыбнулся, но его ирония не возымела никакого действия. Мысли девушки устремились к возможным вариантам ужина для сводного брата. И, если, учесть, что холодильник ее был практически пуст, меню вряд ли покорит его разнообразием и изысканностью, но судя, по рассказам Эша о своей нелегкой доле, он и не ждет от нее многого.
- Ты знаешь, а я согласен. - Эштон выпрямился в полный рост и взглянул на Розмари с наигранным высокомерием.
- Тогда, прошу за мной. - любезно кивнув, сказала она, пряча в уголках губ веселую улыбку.
И именно в тот прохладный и облачный вечер, Эштон Харт прочно вошел в жизнь Розмари Митчелл. Как друг, как брат и просто близкий по духу человек. Они и сами не ожидали, что так хорошо поладят. Их ссоры были мгновенными и такими смешными, что через пару минут оба забывали, в чем состояла причина размолвки. А по сути, между ними было не так много общего. Она выросла в благодатной почве, в которой воспитывается вся “золотая молодежь”, в неге, достатке и любви близких. Ее желания и стремления не имели под собой основу выживания или борьбы за жизнь. Розмари стремилась к славе и независимости. Амбиции - вот, что направляло ее и вело напролом к цели, но привыкшая к самому лучшему с рождения, она едва ли умела ценить крохи, маленькие радости, незаметные шажки, за которыми маячило блестящее будущее. С Эштоном ситуация складывалась несколько иначе, сложнее. Как и Розмари, парень жаждал независимости, и вместе с тем, им владела скрытая от чужих глаз жажда любви и боязнь одиночества. Не имея опыта жизни в полноценной семье, он инстинктивно, в первую очередь хотел получить то, чего ему не хватало долгие годы мытарств. Поэтому появление отца смутило и разбередило его чувства, а обретение в лице Розмари близкого человека, сестры, обрадовало и наполнило надеждой. Но вряд ли она понимала, как не равны их представления об возникших отношениях между ними. Сначала их дружба стала для девушки приятной неожиданностью, потом чем-то привычным, стабильным, тем оплотом, где она черпала силы или искала утешения. На пути Розмари Митчелл к славе и успеху, Эштан был лишь попутчиком и наблюдателем, ее свитой, идущим рядом, но не вместе с ней. А он просто хотел быть частью семьи. Эш знал, что придет день, когда он устанет волочиться в ее тени, и захочет разорвать этот узел, вопреки его воле сковавший их. Но, как вырвать то, что уже давно поселилось в сердце и не хочет уходить?