Прошло полгода.

— Черт побери, хватит спать на ходу. Та парочка за столиком у окна ждет свой заказ уже полчаса. Если хочешь сохранить свое место, то нужно шевелится, а не корячиться, как черепаха. — резко развернув к себе застывшую посреди полутемного зала небольшой забегаловки девушку, грозно отчитал ее Томас Стоун, управляющий заведением. Огромные серые глаза смотрели на него с неподдельным ужасом. Том горестно вздохнул. Черт бы побрал всех этих провинциальных девиц, которые настолько не приспособлены к жизни в большом городе, что готовы свалиться в обморок от малейшего грубого слова. И откуда они берутся?

— Ну, что ты встала, как замороженная? Я, можно сказать, еще даже не начинал ругаться. — Давай работай, или езжай обратно в свою деревню, ковыряйся в земле и выращивай свиней. Только на это ты и способна, безмозглая гусыня.

— Простите меня, мистер Стоун. — пролепетала девушка. — Я просто задумалась….

— Ты здесь не для того, чтобы думать. Обслуживать столики, разносить заказы и улыбаться, причем, очень быстро — вот вся твоя работа. Господи, сколько ты уже у нас? — Томас отпустил плечо девушки, и она чуть не уронила свой поднос, растерянно захлопав длиннющими ресницами.

— Два месяца. — прошептала она, опуская глаза.

— Вот именно. Почему же ты двигаешься, как беременная слониха?

— Простите….

— Вот заладила. Ладно, Джейн. Это последнее предупреждение. Или начинаешь работать, или я тебя увольняю. — сухо закончил гневную тираду Стоун, и отвернулся от своей подчиненной, переключив свое внимание на другую девушку, которая откровенно кокетничала с одним из клиентов. Горько вздохнув, Джейн с новыми силами взялась за работу. Если ее уволят, это будет полнейшим крахом. Лишившись небольшого заработка и чаевых, ей придется голодать, ее выгонят из комнаты, которую она снимала в одном из самых убогих районом Лондона, а в завершении всему, ей придется вернуться назад, в Сомерсет. А это было для нее страшнее голодной смерти.

Да, совсем не так она представляла свободное и блестящее будущее, когда ехала в город своей мечты. Джейн, конечно, понимала, что здесь ее никто не ждет, что поначалу придется не сладко. Но начало растянулось на несколько месяцев, и каждый день ей приходилось бороться за свое место под скупым солнцем Лондона. Сказочный город оказался недружелюбным, дождливым, холодным и злым. Ни одна живая душа не хотела протянуть ей руку помощи или дружбы. Безразличные лондонцы смотрели на нее, как на насекомое, мешавшееся у них под ногами. Она не ожидала, что ее примут с распростертыми руками, но разве так много — одна капля уважения для несчастной провинциальной дурочки. Всего четыре месяца в туманном городе, и Джейн узнала, что даже каплю нужно заслужить, заработать.

Первую неделю, подгоняемая наивными надеждами, полная мечтаний о лучшей жизни и энтузиазма, она обивала пороги агентств по трудоустройству, и когда последнее из них указало ей на дверь в лице лощеной стройной дамы в роскошном костюме и бриллиантах в ушах, Джейн стало ясно, что жизнь гораздо прозаичнее ее фантазий. Бедно и безвкусно одетая, без образования, нищая, полуголодная деревенская девушка не имела никаких шансов на выживание в огромном городе. И все же Джейн Браун не хотела сдаваться, она решила бороться до конца. Гордость не позволяла ей вернуться в Пилтон ни с чем. Там она не была бы счастливее или богаче. И пиццерия "Фри Чикен" стала ее пятым по счету местом работы. Из четырех других ее выставили, даже не заплатив. Здесь тоже донимали придирками и штрафами, но, по-крайней мере, платили во время, и пока не увольняли. Джейн горько улыбнулась, вспомнив, как мечтала в детстве пройтись по главной площади Лондона — Трафальгарской, с Колонной Нельсона в центре, а потом перейти на южную сторону, где находится улица Уайтхолл, от которой отходит Даунинг-стрит с резиденцией премьер-министра, и увидеть оттуда здание парламента со знаменитой башней Биг-Бен, свернуть на юго-запад, через Арку Адмиралтейства на одну из самых широких улиц города — Молл, которая заканчивается Букингемским дворцом, наслаждаться чудной архитектурой, церемонией смены караула бифитеров, а если повезет, зайти внутрь. Эта прогулка так и осталась мечтой. Из района, в котором Джейн снимала убогую комнатенку за двести долларов в месяц, не были видны ни Биг Бен, ни Тауэр. Ее окна выходили на темный переулок, из которого по ночам частенько раздавались подозрительные крики. Но у Джейн не было времени для жалоб на судьбу. Чтобы выжить и заплатить за комнату, она работала по восемнадцать часов в сутки, а когда возвращалась в свое тесное пристанище с железной кроватью, комодом и общим туалетом на семь комнат, она мгновенно проваливалась в сон. Но иногда проходя между столиками, она вдруг замирала, почувствовав, как кольцо, которое она не снимала со дня смерти Мадлен, вдруг начинало жечь кожу. Она вспоминала последние слова бабушки, и, не смотря на то, что считала ее истории сказкой, невольно озиралась по сторонам. Но вокруг были обычные люди. Никаких демонов. Вскоре она привыкла к частому жжению кольца, это отвлекало и раздражало, но снять его девушка почему-то не решалась. Она не сдержала ни одного обещания, данного у постели умирающей бабушки. Пусть кольцо останется на ее пальце, не смотря на это странное раздражение.

Рабочая смена подходила к концу. Томас закрывал "Фри Чикен" в три часа ночи, Джейн и еще две девушки убирали зал, а потом расходились по домам, а в девять утра они уже были на рабочем месте. Джейн могла взять выходной, но тогда она потеряла бы в деньгах, а ей необходимо купить себе новый туфли и джинсы, иначе придется ходить на работу босиком и в трусах.

Джейн вышла из пиццерии в полчетвертого утра. Небо было темным, без единой звездочки. Улица слабо совещалась редкими фонарями, но она смело шла к своему дому, зная, что терять ей нечего. Денег у нее нет. Она вчера отдала все сбережения за комнату. Одетая в вытянутую водолазку, замшевую заношенную до дыр линялую куртку, выцветшие джинсы и стоптанные красовки, Джейн вряд ли вызовет интерес у гуляющих молодых парней. Накинув на голову капюшон, она быстро семенила по мокрому асфальту, не поднимая глаза на редких прохожих. Где-то в подворотне резко закричала бездомная кошка. Наверно, она была еще голоднее Джейн. Девушка резко остановилась, собираясь найти в своей тряпичной сумке кусок колбасы, который прихватила с работы себе на ужин. Нащупав сверток, она быстро свернула с дороги и пошла на кошачьи вопли. Она торопилась, времени на сон оставалось не так уж много. Уставшая и спрятавшаяся в свой капюшон, она неожиданно наткнулась на твердую преграду, появившуюся, словно из-под земли. Кольцо уже привычно жгло руку, и преграда, оказавшаяся человеком, резко отпрянула. От неожиданности, немного испуганная девушка уронила сумку и колбасу на асфальт. Она освободила путь случайному прохожему, и почти наклонилась, чтобы поднять сумку и колбасу….

— Простите, я чуть не снес вас с ног. Очень темно, а вы вся в черном. — произнес удивительно приятный мужской голос. Хрипловатый, бархатистый, ласкающий слух. Таким голосом обычно говорили прекрасные принцы в романах, которыми она так увлекалась в детстве. Девушка резко выпрямилась, и вскинула голову, чтобы посмотреть на обладателя медового голоса. О, лучше бы она этого не делала. Самые красивые в мире зленные глаза смотрели на нее с сожалением. Джейн тихо ахнула, не веря своим в реальность представшего ее взгляду мужчины. Четыре месяца она жила в Лондоне. В самом Богом забытом грязном районе города ее грез, но ни разу еще не видела ни одного молодого человека, на котором ее взгляд задерживался бы дольше доли секунды, да и не могло в "Фри Чикен" появится парня, на которого захотелось бы взглянуть дважды. Только порядком потасканные полупьяные работяги и неудачники, способные только пить пиво и отпускать сальные шуточки. И вот сейчас перед ней стоял образец совершенной мужской красоты и благополучия. И почему-то именно в этот момент ее глаза защипало от слез. Значит, не все ее иллюзии были пустыми и лишенными реальности. И это этого было еще больнее. Разве сможет она когда-нибудь хотя бы приблизиться к такому совершенству, даже, если будет работать все двадцать четыре часа в сутки. Секунды для изможденной тяжким трудом девушки растянулись в минуты. Она смотрела на незнакомца, не осознавая, что капюшон свалился с ее головы, а рассыпавшиеся по плечам белокурые волосы, отражающие свет выплывшей из-за тучи полной луны, придают ее лицу почти мистическое сияние, изумленные серые глаза кажутся серебряными и загадочно сверкают. Незнакомец взирал на нее с тем же изумлением, с которым рассматривала его она. Джейн едва дышала. В тот момент, когда их взгляды встретились, ей показалось, что ее пронзила молния, в ушах зашумело. Она не ощущала, ни ног, ни рук, и только кольцо сжимало палец. Под ногами валялась напрочь забытая сумка, а голодная кошка все так же истошно вопила. Но девушка не слышала ничего. Взгляд ее скользил по неправдоподобному красивому лицу незнакомца. Зеленые глаза манили, словно магнит, глубокие, темные, полные загадочного света. Джейн падала в них, как в лабиринт теней, ослепленная, обескураженная, восхищенная. Темные брови мужчины удивленно поднялись, придавая его пропорциональному правильному лицу земное выражение, иначе она приняла бы его за языческого бога, сошедшего к ней с небес или…. Нет, небесного в нем не было ничего. Наоборот, красота мужчины была полна мрачной загадочности. Хищное поражающее совершенностью черт лицо было неподвластно описанию. Жесткая линия рта, губы чувственные, неумолимые, не созданные для улыбки, взгляд повелителя, диктатора, сильного мужчины, твердый подбородок с ямочкой, которая вовсе не смягчала темного портрета мужчины. Но больше всего ее поразили его волосы цвета воронова крыла. Длинные и густые они обрамляли его аристократическое жесткое лицо, одна непокорная прядь падала на лоб и к ней так и хотелось прикоснуться. Неожиданно Джейн вспомнила слова Мадлен, ее историю о демоне, захватившем Сомерсет. Наверно, именно так он и выглядел. Прекрасный до невозможности, но вселяющий почти животный ужас. Повинуясь инстинкту самосохранения, Джейн отступила на шаг назад, схватившись за края куртки и стягивая их на груди. Длинные черные ресницы незнакомца дрогнули, его невероятный голос разрушил ощущение нереальности происходящего, охватившее Джейн. Глаза ее снова защипало. Она и представить не могла, что в мире может существовать настолько поражающий воображение мужчина. От его красоты ей хотелось плакать. Но что делает он здесь? На этой неубранной улице в нищем районе? Кожаное стильное пальто, доходящее до колен было распахнуто, взгляд Джейн спустился на его белоснежный свитер из тонкой дорогой шерсти, фирменные джинсы, и новые модные красовки. Преуспевающий, богатый, пахнущий дорогим парфюмом, и наверняка с полным зелеными бумажками кошельком. Неужели он не боится ходить без охраны по этим опасным улицам? Самоубийца? Или просто самоуверенный глупец?

— Что не так? — спросил его волшебный голос, от звука которого хотелось петь и рыдать одновременно. Ослепленная им, Джейн не сразу поняла, что слова адресованы ей.

— Ммм? — промычала она растерянно.

— Вы так смотрите на меня. — с улыбкой, удивительным образом преобразившей его лицо, спросил незнакомец. Сердце девушки сделало передышку и забилось так быстро, что она испугалась. Неужели секунду назад она думала, что он не может улыбаться? Очаровательные ямочки на его щеках придали его лицу беззаботное мальчишеское выражение. И только глаза оставались такими же холодными и темными. И они пугали и волновали, сводили с ума и отталкивали.

— Простите, я…. Просто уже поздно….

— Да, я понимаю. — кивнул он, оборвав ее невнятный лепет. — Наверно, я испугал вас. Вот, вы уронили. — быстро наклонившись, мужчина протянул ей жалкую сумку. Джейн мучительно покраснела. Как бы ей хотелось сейчас оказаться другой. Красивой, уверенной, хорошо одетой, достойной внимания такого мужчины. В его взгляде промелькнуло некое подобие жалости, когда она взяла своими дрожащими пальцами сумку. Опустив глаза, он смотрел на ее руки, а она на его длинные ресницы, прикрывшие загадочные глаза.

— Неужели вы не боитесь ходить одна в такое время? — спросил он, снова посмотрев ей в глаза. Джейн побледнела. Взгляд его пронзал ее насквозь, ей казалось, что он читает ее, словно открытую книгу.

— А вы? — неожиданно осмелев, спросила она. Вскинув круто изогнутую бровь, незнакомец снова улыбнулся.

— Но я мужчина. — напомнил он, то, что и так резало глаза. — Я могу проводить вас.

— Нет, не стоит. — отчаянно затрясла головой девушка. Меньше всего ей хотелось, чтобы он увидел, в каком ужасном доме она живет. Такого позора Джейн не перенесет. — Я каждый день возвращаюсь в это время, и уже привыкла. Мне нечего бояться.

— Вы храбрая девушка. — двусмысленно заметил мужчина. — И все же я могу вас подвезти. Моя машина за углом. Я тут искал кое-кого…. Но, видимо, сегодня этот кое-кто снова ускользнул.

— Нет-нет. Я почти пришла. — Джейн быстро посмотрела под ноги. Колбаса все еще лежала на земле. Видимо, спать она ляжет такой же голодной, как несчастная притихшая кошка. Но зато у нее будет новый объект для фантазий.

— Меня зовут Джонатан Крейн. Я могу показать вам документы, если вы переживаете, что я могу оказаться вором или бандитом. — он лукаво улыбнулся.

— Поверьте, мистер Джонатан Крейн, я совсем не боюсь воров. А вот вам стоит их опасаться. — Джейн неожиданно для самой себя улыбнулась. Ей вдруг захотелось тряхнуть волосами, выпрямит спину, начать говорить глупости и хихикать. Боже, какой бред. Она ведет себя, как полнейшая дура. А он, скорее всего, насмехается над дурочкой. — Извините, но мне пора. — девушка коротко кивнула, и быстро пошла вперед.

— Я назвал вам свое имя. — крикнул ей вдогонку красавец Крейн. Она замедлила шаг, и неуверенно обернулась. Взгляд ее выражал недоумение. — Просто из вежливости вы могли бы ответить тем же. — пояснил он чувственным бархатистым голосом.

— Джейн. Джейн Браун. — произнесла девушка.

— Будьте осторожны, мисс Джейн Браун. Ночной город таит немало опасностей для красивых молодых девушек.

— Может быть. Но не для меня. Я не из их числа. — резко ответила она, сама не зная, почему его комплимент так разозлил ее. — До свидания. И удачи в ваших поисках кое-кого.

Джейн прибавила шаг, оставляя за своей спиной и ужин и самого красивого из всех мужчин, что ей доводилось видеть в жизни. Пусть она уснет голодной, но никогда не забудет случайной встречи в темном переулке. Однажды удача улыбнется ей, она станет пусть не богатой, но не умирающей с голода ободранкой, и тогда, может быть, она встретит кого-то похожего на Джонатана Крейна, и…. Джейн не знала, что будет с ней завтра, как можно заглядывать так далеко? Слезы обиды душили ее. Мадлен была права. Не нужно было покидать Сомерсет. В Лондоне есть кое-что опаснее демонов. Это нищета, зависть, и боль….