Когда Радим узнал, что учиться будет в поместье Алексеича, он обрадовался:
- Игорь тоже придёт?
- Нет. У него работа. Но в тренажёрном зале всегда есть дежурный, - добавила Наташа, заметив, что он разочарован. - Если что - подойдём к нему, и он займётся тобой.
Ехать с пересадками на городском транспорте парень отказался наотрез.
- Долго. Давай вызовем такси? У меня деньги есть.
- Как хочешь, - пожала Наташа плечами. Она отнеслась к его предложению спокойно, потому что вызвать такси он предложил деловито, без всякой задней мысли похвастаться деньгами. - Только по дороге заедем в какой-нибудь магазин - тебе бы спортивную форму купить - в двух экземплярах, чтобы менять, как первая загрязнится.
Пока ждали звонка от фирмы такси, Радим почти равнодушно сказал, что встреча с хозяином будет только после шести. Так что пока можно не беспокоиться, что его хватятся. А если и хватятся, позвонят на мобильный. У Наташи сложилось впечатление, что после завтрака он как-то сразу изменился, стал не то что серьёзным, но уверенным... Хотя это слово, "уверенный", не очень отражало странное состояние, в котором парень находился. Он будто прислушивался к себе, к Наташе, к окружающим - вообще, к миру. А может, на него повлиял выбор книги, когда по реакции девушки он понял, что взял самую-самую. А это было для него важно.
К поездке в поместье он подготовился тоже серьёзно: снял и оставил цепочки, куртку. Попытался вынуть из уха серьгу - не получилось. Попросил Наташу. Та посмотрела внимательно - и отказалась вытаскивать украшение. Несмотря на его уверения, что прокол зажил, отверстие окружала засохшая кровь. Девушка осторожно обработала Радиму ухо, но серьги не вынула.
- Она золотая, - объяснила Наташа. - Не даст попасть в кровь инфекции.
- Но я не хочу... - недовольно проворчал он.
- Пусть заживёт. Потом вытащим - и прокол зарастёт быстро. Ты во сне ворочался, вот и потревожил, кровь пошла.
День обещал быть тёплым, и Наташа быстро влезла в свободные джинсы и в блузку, в саду Алексеича всё равно будет заниматься в форме, оставленной в раздевалке.
А когда на такси заехали в магазин за спортивной формой и спортивной обувью, Радим прикупил к ним несколько футболок, в одну из которых тут же переоделся, выбрав светло-серую, с белым логотипом фирмы-производителя. А когда вышел из примерочной и Наташа одобрительно кивнула, он хмыкнул:
- Эту бы выбросить, да вечером снова надеть придётся.
- А зачем выбрасывать? - удивилась девушка. - Хорошая вещь.
- Да какой из меня король, - отмахнулся Радим. Ухмыльнулся. - Всего мира...
- Ты знаешь английский? - уже в машине спросила Наташа.
- ... Как-то не задумывался, - сказал парень. - Да, в общем-то, и слова довольно известные... Наташа.
- Что?
- Это тебе.
На протянутой ладони - странная безделушка. Крохотный стеклянный цветок, усыпанный золотистой крошкой, на основе из чашечки листьев. Миниатюрный гребень для волос. Невольно улыбаясь, девушка взяла с ладони Радима гребень и немедленно, слегка приподняв боковую прядь, воткнула его в волосы. Когда он успел это купить?
- Спасибо!
- Тебе нравится? - насторожённо спросил парень.
- Очень.
И Радим успокоенно прислонился к спинке сиденья.
А Наташа решила, что будет вести с ним себя так, как того требуют обстоятельства. В поместье будет учителем. В близком общении - другом. Сейчас приглядится к нему и тоже что-нибудь подарить придумает... Волчица подняла морду над спинкой переднего сиденья, где устроилась с самого начала поездки и насмешливо оскалилась. "И что?" - мысленно спросила Наташа. "И ничего, - продолжала скалиться волчица. - Люди умеют обманывать себя, правда? Причём с удовольствием".
Радим спокойно смотрел в окно, на пробегающую мимо улицу, и Наташа, коротко взглядывая на него, размышляла... Сидит рядом. Болезненно худой, некрасивый, слишком быстро выросший - притом голодая. И обладающий огромной силой обаяния личности, которая перенесла страшный удар судьбы и таит в себе огромный потенциал колдовской силы. Притягивает только этим? Нет. Есть многое, что привлекает к Радиму, из его личных качеств. Он силён духом: надо бы посмотреть по карте, сколько километров ему пришлось пройти от Радимовки до города. Но ведь дошёл. Он с насмешкой относится к самому себе, но, кажется, быстро начинает тянуться к тому, кто скажет хоть одно участливое слово, и ласково...
"Что я сейчас делаю? - спросила себя девушка. - Объясняю сама себе, почему я начала тянуться к нему? Не хочешь ли сама себе одновременно объяснить, почему нельзя признаваться ему в этом? Легко... Он - пошатывается на тонком канате следующих дней, старается удержаться. Ему тяжело. Он не должен быть скован личной приязнью, потому что... кажется... он умеет жертвовать собой. Когда он от неожиданности передал мне заготовленный для другого кошмар, он, как умел, снял его, зная, что ему будет плохо при этом... Что это вдруг я задумалась обо всём этом?.. - И усмехнулась. - Время появилось на подумать?"
Волчица скептически посмотрела на неё и отвернулась.
Наташа мысленно фыркнула. Па-адумаешь...
Радим как будто что-то почувствовал. Взглянул на неё, но спросил, видимо, то, что его давно мучило:
- Наташ, а почему Алексеич хочет, чтобы я пока жил так, как раньше? Ну, у хозяина? Или он надеется, что его можно будет сдать в полицию, навесив на него какое-нибудь дело?
- Ход логики Алексеича для меня неисповедим, - хмыкнула девушка. - Как его желания, как и его выводы. Знаю лишь, что он ничего не делает просто так. Сказанное - банальность, но - увы...
Водитель такси, естественно, не стал заезжать во двор к Алексеичу, оставил пассажиров на остановке.
Теперь Наташа действовала чётко, зная свою задачу, а также уверенная, что Радим будет подчиняться ей. Он же сам хочет учиться. Ведя его по коридору, она объясняла:
- Сейчас в раздевалку, посмотрим шкафчик - даже скорее попросим кого-нибудь из ребят, чтобы нашли для тебя свободный, а потом - в зал.
Она посчитала огромным везением, когда на повороте коридоре навстречу им попался Володя. Врач, выглядевший как всегда - то есть невыспавшимся (вот-вот зевнёт!), оттого и недовольным, окинул их, вставших на месте от неожиданности, привычным сонным взглядом, а затем его глаза прояснели и сфокусировались на Радиме. Не ответив на сбивчивые приветствия обоих, он раздражающе медленно покачал головой:
- Ну ты погулять вчера! Голова - как? Не трещит?
Оторопевший Радим только и сумел выговорить:
- Я... не хотел. Правда - не хотел!
- Не хотел он, - проворчал Володя, уже внимательно оглядывая его, словно диагностируя состояние.
- Володя, нам на медитацию, а потом в тренажёрный, - решительно сказала Наташа. - Помоги Радиму в мужской раздевалке, ладно? Ему свободный шкафчик нужен. Я уж туда заходить не буду.
- В тренажёрный? Ему? Сегодня? - Володя задумчиво нахмурил брови, наблюдая, как волчица Наташи осторожно спряталась за свою хозяйку, уходя с линии его взгляда. Чуть тише он сказал только ей: - Стеснительная такая, да?
Радим с недоумением проследил его взгляд, ничего не увидел и снова уставился на врача. А тот что-то пробормотал почти неслышно и высказал:
- С утра работы мало. Если что - найдут. - И, только девушка поняла, что врач говорит о себе, как он продолжил: - В тренажёрный зал пойдём вместе, а то напортачишь при нынешнем своём состоянии. А я прослежу. Наташа, встретимся в зале для медитаций.
- Хорошо. Тогда я пока на пробежку.
"Вот это дело!" - одобрила волчица.
Последнее, что заметила Наташа, разворачиваясь и уходя в женскую раздевалку, - взгляд Радима на Володю. Сплошное благоговение: сам Володя будет его тренировать! Вчерашний поединок врача с Игорем, наверное, вспомнил. Это тоже неплохо. Будет лучше слушаться, если рядом с ним человек, которым можно восхищаться.
Она быстро переоделась и вышла в сад. По утреннему времени народу здесь нет, так что она, сначала не торопясь, а потом по нарастающей набирая скорость, помчалась по вертлявым узким тропам. Заблудиться не боялась: все тропы выучены наизусть. И больше всего жаль, что время, отведённое на бег, быстро заканчивается... Взмыленная, но с бодро разогретыми, гудящими от напряжения мышцами, девушка успела встать под душ, освежиться и, переодевшись в запасную форму, пошла в зал для медитаций. Здесь было всего три человека. Радима, видимо, ещё мучили в тренажёрном зале. Так что с лёгкой душой Наташа села в "лотос", выпрямила спину. Перед тем как закрыть глаза, чтобы сосредоточиться на образе, заметила, улыбнувшись, что волчица свалилась рядом и уснула. И с той же улыбкой девушка закрыла глаза - и открыла их внутренне.
... Присутствие стоящего рядом чувствовалось слишком настойчиво, чтобы его проигнорировать. Наташа открыла глаза, и чуть не засмеялась, сообразив, что медитировала с той же улыбкой... Рядом в своей привычной позе нищего сидел Радим.
- Ты давно здесь? - спросил он.
- Не знаю, надо на часы посмотреть. Вы с Володей закончили?
- Угу. Только мы мало занимались, - пожаловался парень. - Он мне такие маленькие нагрузки давал, что курам на смех.
- Маленькие? - усмехнулась Наташа. - Подожди до завтра, когда все мышцы взвоют, вот тогда посмотрим - маленькие. Ну что? Начинаем?
- Наташа, мне Володя основы показал, и мы с ним немного посидели, - задумчиво сказал Радим. - Он сказал, эта медитация развивает чувствительность к энергии. Мне кажется, я уже чувствительный... Наташа, а кто с тобой рядом? - Парень неуверенно посмотрел в сторону, где волчица блеснула на него жёлтым глазом. - Сначала я заметил, когда Володя посмотрел вниз, только как-то от глаз ускользало, а потом - почувствовал сам. Это что-то связанное с эзотерикой?
- Да. Это ассоциативный зверь. Он как... - девушка затруднилась дать определение, помня, что призвала волчицу, чтобы та помогла именно во взаимоотношениях с ним, с Радимом. - Иногда я могу смотреть глазами зверя на ситуацию, которую мне надо разрешить. Иногда сама становлюсь зверем. Иной раз он как подсказчик, что делать в ситуациях, которые разрешить тяжело, - нашлась девушка. - У меня волчица.
- Класс, - восторженно сказал Радим. И добавил ожидаемое: - Я тоже такое хочу! А почему ассоциативный?
- С кем себя ассоциируешь в данный момент, тот зверь и появляется.
- Хм... - Парень по-новому пригляделся к Наташе. - А что... Ну, в общем, интересно. Я хочу. Как этого зверя добыть?
- Пойдём в дальний угол зала, - предложила девушка. - Как минимум нужно полчаса, чтобы стать внутренним зверем или почувствовать, кто ты. Там нам никто не помешает: сразу видно, что мы заняты, а ты не будешь отвлекаться, когда войдут в зал.
- Пойдём, - с азартом сказал Радим.
Они устроились на коврике, друг напротив друга. Наташа показала базовые принципы медитации и рассказала, как внутреннего зверя почувствовать, мысленно потянувшись к силе, подобной его, Радимовой, или близкой к его, а затем и увидеть, воспринять. Заинтригованный Радим заспешил выполнить методику немедленно, и девушка предупредила его, что для начала всё-таки надо успокоиться.
В бело-синем спортивном костюме, он сидел на коленях неподвижно, с закрытыми глазами, постепенно успокаиваясь, а она с тем же любопытством, что и он недавно, присматривалась к его личному пространству и гадала, какого зверя он найдёт. Волчица, лежавшая рядом, скептически смотрела на него, но глаза тоже поблёскивали с любопытством.
"Если вспоминать старые представления о Радиме, - размышляла Наташа, следя за его дыханием, за позой, - то у меня были ассоциации с бездомным псом и птенцом хищной птицы. Посмотрим, что у него получится. Он длинный, был бы в форме - выглядел бы поджарым... А вдруг тоже волк? Я бы предполагала... Нет, предполагать сейчас трудно. Он пока загадка... Ну-ка, ну-ка, кажется..."
Радим сидел спокойно, правда, постоянно забывал, что спину нельзя сутулить, и то и дело спохватывался, распрямлял её. Но, видимо, он начал вводить в себя внутреннего ассоциативного зверя: уже не просто выпрямился, а изогнулся в пояснице - плечи назад, грудь вперёд... Приглядываясь и пытаясь понять, девушка вдруг услышала глухое рычание. Оглянулась. Её волчица пятилась, глядя суженными глазами на медитирующего парня. Что? Кого она разглядела?
Когда Радим начал наклоняться вперёд, одновременно вытягивая назад руки, Наташа замерла. Краем глаза уловила присутствие постороннего, быстро посмотрела: Володя стоял неподалёку и встревоженно следил за парнем. Видит ли он ассоциативного зверя Радима? А последний уже чуть не животом пластался над полом, выгибаясь мучительно и в то же время... вдохновенно.
Наташа поняла. Крылья! У него появились невидимые и, очевидно, тяжёлые крылья! Вот что заставляет его изгибаться! Значит, она права? Хищная птица?
Снова взглянула на Володю и поразилась: такого напряжённого лица она никогда у него не видела: Он наблюдал за ментальным преображением Радима, словно кабинетный учёный, изучая опасную бациллу под микроскопом... Нет, очень странное лицо у Володи: вроде напрягается вместе с напряжением парня, словно так сочувствуя ему, и в то же время пытается отстраниться.
Радим. Нет, размах крыльев у хищной птицы наверняка огромен. Но почему Наташе кажется, что "крылья" парня (а он развёл руки, всё так же сгорбившись, в стороны) гораздо громаднее и занимают уже чуть не весь зал... Ну и птичка... Вон, двое, медитировавшие рядом с входной дверью, явно ощутив расходящийся от Радима и уплотняющийся в зале ментал, быстро встали и пошли к стене. Уходить не собирались - так их заинтересовало происходящее с новичком. Наташа-то сидит перед Радимом, в его свободном пространстве, - пока плотности не чувствует, но она "видит", хоть и не так отчётливо, как Володя.
Кстати, где он?
Володя обнаружился у входной двери зала. На глазах девушки, твёрдо знавшей обязательные правила зала медитации, он достал запрещённый здесь предмет - мобильный телефон, - и собирается звонить! Неужели хочет вызвать Алексеича? Но что опасного он разглядел в ассоциативном звере Радима?
Взгляд на парня. Внимание привлекло, что он встал и с трудом поднял отяжелевшие руки-крылья. И вдруг захохотал.
- Ты что? - поразилась Наташа.
- Он меня поднял! - продолжал смеяться парень. - Представляешь? Ему не понравилось, что я сижу на коленях! Поза для него слишком унизительная!
"Он? Кто?!"
Снова движение впереди - открылась дверь в зал, на пороге появился Алексеич.
Вовремя. Девушке вдруг показалось, что зал погрузился в невидимые волны, такие сильные, что легко качали даже её. Испугаться конкретно - так, чтобы чётко сказать себе, что испугана, не успела. Сработала лишь интуиция: её собственная волчица, упершись задом в ближайшую стену, отчаянно выла, с трудом удерживаясь на лапах и не сводя глаз с Радима.
Замерев на мгновения, Алексеич решительно прошёл мимо уже испуганного Володи и, нисколько не смущаясь присутствия мощного зверя (что Наташа уже поняла), не затормаживая шага в тех волнах, которые играли с девушкой, очутился перед Радимом.
- Ты можешь взять его под контроль? - резко спросил шеф.
- А.. чего его брать? - задыхаясь, но всё ещё смеясь, спросил Радим. - Сейчас... Ещё немного покачаюсь - и... Ой, блин, так интересно! Я как будто пьяный.
- Та-ак, - жёстко сказал Алексеич. - Но-но! - внезапно уже грозно прикрикнул он. - Не балуй! Быстро сложил крылья!
И Наташа обмерла, сообразив, какого зверя нашёл Радим.
Дракон.
Поэтому размах ментальных крыльев оказался таким, что его сразу почуяли а противоположном углу зала!
Парень застыл на месте, будто прислушиваясь, и снова засмеялся.
- Он не хочет! Ему здесь понравилось! И вы, Алексеич, ему понравились! Он говорит - вы правильный мужик!
Шеф всмотрелся в ликующего парня и мягко положил ему на плечо руку.
- Я хозяин этого дома. Сложи крылья!
- А это что-то значит для него? - полюбопытствовал Радим, продолжая непринуждённо держать руки в стороны - что, помнила Наташа, в обычной зарядке дело довольно трудное.
- Очень многое значит, - серьёзно сказал Алексеич. - Это моя территория, а значит, он должен меня слушаться.
Прислушавшись к себе, Радим медленно опустил руки. На лице - всё ещё радостная улыбка, медленно вытесняемая сожалением. Алексеич постоял возле него, пока парень от эйфории не пришёл в себя, а потом вздохнул:
- Хорошо было?
- Летал... - почти шёпотом отозвался парень, склонив голову, разочарованно прислушиваясь к себе. - Это было... Так было здоровски! - И глубоко вздохнул.
- Это здоровски, - подтвердил Алексеич. - Но... Радим, рано тебе с ним водиться. Потерпи без него немного. Пока не научишься общаться на равных. Он ведь и подчинить может. А вызволять тебя чертовски трудно будет.
- Ладно, не буду, - то машинально улыбаясь, то с сожалением вздыхая, отозвался парень. И тут же спросил: - А как долго нельзя с ним?
- Пока не скажу, что можно, - усмехнулся шеф и взглянул на девушку.
- Извините, - испуганно пролепетала Наташа. - Я как-то не подумала, а упражнение ведь очень простое.
- С нашим Радимом простого быть не может, - напомнил шеф и ушёл.
Следом ушёл так ничего и не сказавший Володя, оглянувшись на Радима с порога в зал. А потом следом, оживлённо обмениваясь мнениями, ушли те двое, которые вместе с Наташей наблюдали преображение Радима.
- Живой? - спросила девушка, подходя к Радиму, который то и дело вспыхивал улыбкой, всё ещё продолжая переживать впечатление странного, но прекрасного полёта.
- Наташа, это было так чудно, - негромко сказал парень, и оба опустились на коврик. - Спасибо, что показала мне такую штуковину. За одно это я так благодарен тебе! Я никогда не думал, что смогу летать над землёй! А этот дракон... Он как будто вступил в меня, просунул крылья над руками. Он отдельный - и он со мной. Твоя волчица тоже так?
- По-всякому, - рассеянно сказала девушка, пытаясь представить, каково это, когда ты центральная часть громадного зверя.
Потом велела Радиму ложиться и вытянуться, чтобы полностью расслабиться после ухода дракона, взбудоражившего парня так, что он до сих пор дрожал от впечатления силы. Адреналин... Приходилось выждать, чтобы всё оказалось в норме. Особо Наташа проследила за возвращением покоя. Хотя... Покой нам только снится...
- А мне не хочется, чтобы это впечатление пропало, - задумчиво сказал Радим, когда они шли к калитке в сад.
- Ты не забыл, что я однажды тебе сказала? Ты повторяешь свои прошлые ошибки. Прежде выучи базовые правила, а потом уже играй с силами. Хотя здесь, конечно, я виновата, что показала тебе выбор ассоциативного зверя. Самое главное - запомни: ты не должен его пока вызывать. Пока - это значит, ты учишь базовый комплекс работы с энергией, особенно ограничения. И лишь потом думаем, как управлять своим зверем.
Добравшись до любимой полянки, она села на траву, под берёзой, жестом указав ему на местечко рядом, и открыла выбранную им книгу. Первый урок прошёл легко и спокойно: Радим внимательно вслушивался в её указания и тут же или выполнял предложенное упражнение, или повторял следом за Наташей приёмы. Он научился чувствовать энергию ладонями. Был даже момент, когда ему показалось, что он даже видит её. Но девушка знала, что эйфория стопроцентно ещё не сошла, а значит, он не видел, но опять так прочувствовал набранную силу, что ему примерещилось...
Через час они сидели за столиком в кафе и с удовольствием обедали. И тут Наташа сообразила спросить.
- Радим, у тебя же деньги, как ты говоришь, всегда есть. Почему же ты не покупаешь себе еды вдоволь?
- А кто сказал, что не покупаю? - удивился парень. - Я-то ем много, но... Не в коня корм - это точно про меня.
Девушка вдруг вспомнила свой холодильник, набитый купленными им продуктами, вспомнила, что он не замерзал в самые страшные зимы, ночуя под верандой детского сада в картонных коробках... Сообразила: он покупал продукты, энергетически очень богатые, вроде всяких копчёностей и сыров, но одновременно тратил огромнейшее количество личной энергии, чтобы согреться. Чтобы выжить. Поэтому, сколько он ни ест, он всегда тощий. Поэтому он и испортил себе желудок, наедаясь до отвала не того, что необходимо для организма, а того, что даст возможность жить. Мда, не зря ему такую диету Володя прописал: и энергетически сильные продукты есть, и в то же время лёгкие для него... Резкий звонок прервал её продуктовые размышления.
Радим вынул мобильный, посмотрел на экран и вздохнул.
- Да?.. Нет. Потом расскажу... Во сколько? Где? Ладно. Буду. - Он снова спрятал мобильный в карман. Посмотрел на десерт с видом мученика, но всё-таки потянулся ложкой зачерпнуть его.
- Кто это был? - нейтрально поинтересовалась Наташа.
- Одна из тех шавок, что при хозяине. Мне ещё часа три - и надо будет заявиться в ресторан. К хозяину. Типа, из его компании. Нашли кого-то, кому я должен передать страшный сон. А потом поедем квартиру смотреть.
- Не забудь про меня сказать, - напомнила Наташа, обеспокоенно глядя на него.
- А может, не надо?
- Ты думай, прежде чем говорить! "Не надо"... Я теперь твоя отмазка по времени, понял? Тебе тянуть надо... А... - Девушка вдруг остановилась поражённая странной мыслью. - Радим, - медленно сказала она. - Я не хочу вмешиваться в твои личные дела, но ведь девушка может тебе и понравиться. А если...
Он смотрел на неё так неопределённо, что она начала утверждаться в своей догадке. Он видел предназначенную ему девушку - и она ему нравится.
- Наташа, - он помолчал и вздохнул. - Не придумывай ничего, ладно? Лучше запиши адрес ресторана, где соберётся со своей кодлой хозяин. Посмотришь на него. Посмотришь на "мою невесту". - Последнее он сказал с легко ощущаемой иронией.
Она внимательно посмотрела на него.
- И как ты распорядишься своим временем до ресторана?
- Поедем к тебе и будем изучать вторую главу, - твёрдо сказал он.