Но и засвечивать себя и группу бойцов-бесконтактников Алексеич не желал. Едва Наташа попыталась хорошенько приглядеться к нему, как он легко сморгнул её взгляд, мгновенно отведя глаза и снова по-дружески заговорив с "шишкой". Будто и не смотрел в сторону девушки. А у неё, тоже отвернувшейся, осталось впечатление, что "шишка" с Алексеичем знаком очень близко: о чём-то уж очень дотошно он допытывался у её шефа. О чём? Единственное, что могла предположить Наташа: юбиляр спрашивает, какими судьбами Алексеич оказался здесь, в ресторане, если приглашения ему не присылали.

- Ребята, мы вас сейчас прикрывать больше не сможем, - тихо сказала Светлана, снова призраком возникшая рядом. - Решайте: или уходите вместе - и я вас везу домой; или Радим остаётся - уезжает Наташа.

Радим сморщился, как от невыносимой боли, но руки с плеч девушки убрал.

- Остаюсь. Иначе к тебе присмотрятся. Где там эта моя кукла?

Губы бесконтактницы едва-едва шевельнулись в улыбке:

- Танцует с Володей.

Представив высоченного Володю, светловолосого и выглядящего вечно сонным, в паре с той костлявой, Наташа даже поёжилась: когда надо, врач умел источать властное обаяние - в прямом смысле: он мог улыбаться нежно или дружески, но человек, которому предназначалась улыбка, замерзал под этим взглядом, как кролик перед удавом - и ничего не мог поделать: ни вырваться от этого взгляда, ни попросить или даже приказать Володе, чтобы тот перестал улыбаться. Интересно, почувствует ли витающие в воздухе флюиды власти "моя невеста"? Жаль, что нельзя подойти и полюбоваться на этот самый странный в мире танец...

Радим так удивился ответу Светланы, что даже попытался разыскать глазами "мою невесту" среди танцующих пар. Не выдержал - спросил:

- А зачем? - Дошло, но высказал вслух, чтобы убедиться: - Чтобы я и Наташа?..

- И это тоже, - кивнула бесконтактница. И обернулась к девушке. - Идём. Пора.

Чувствуя взгляд Радима в спину - взгляд человека, которого бросили, - девушка шла рядом с бесконтактницей. "Зато я вообще сюда пришла!" - жалко оправдывалась она мысленно перед парнем, пытаясь удержать губы, которые так и норовили разъехаться в плаче... На выходе, в небольшом коридоре, Светлана вдруг оглянулась.

- Не переживай за него. Он теперь знает, что не один там.

Наташа только нервно улыбнулась. Уже в машине, стараясь отвлечься от мыслей об одиночестве Радима, она спросила:

- Если не секрет... Почему наших так много в ресторане?

- Прежде чем посылать тебя, Алексеич попросил Володю проверить место. Ты же знаешь, как работает его интуиция. Володя приехал, а потом позвонил: в ресторане очень сильный ментальный негатив, но настолько сложный, что без шефа не обойтись. Ну, тот взял группу бесконтактников и приехал сам. Когда разобрались в обстановке, позвонили тебе и разрешили приехать.

Представив всю сложную организацию происходящего, Наташа поёжилась. Но главного в объяснении Светланы не упустила:

- А нашли? Ну, источник негатива?

- Нашли. Какой-то тип из приглашённых. Алексеич сказал, что будет лично с ним разбираться.

- А почему меня не позвали? - обиженно проворчала Наташа, чувствуя себя маленькой девочкой, не допущенной к делам взрослых.

- Алексеич сам посмотрел истинное лицо этого человека. Сказал, что тебя светить не хочет.

Некоторое время они ехали молча, и Наташа вспомнила короткие мгновения в ресторане, когда впервые увидела Радима в противоречивом отношении тех, с кем он вынужден общаться: он и ценен для них своим даром передавать кошмары, но он же и игрушка в их руках. Правда, пока игрушка, которую не стоит доводить до крайности. Вздохнув, Наташа вспомнила его демонстративный, предназначенный для хозяина жест: он быстро проводит пальцами по руке "моей невесты" - глядя в глаза хозяину. Ого, как всполошился хозяин, сообразив, что Радим собирается устроить ночь кошмаров для его любимой доченьки! Сразу кинулся защищать парня от её капризов!

Пока вспоминала одно, появилось новое соображение.

- Светлана, а тот человек - из окружения мафиози?

- Да.

Лаконичный ответ бесконтактницы напугал.

Наташа нутром поняла, что готовится что-то, о чём Алексеич теперь осведомлён, но вряд ли захочет объяснить ей. Запутавшись в суматошных мыслях обо всём подряд, она доехала до дому, распрощалась со Светланой, так и не вышедшей из машины, выждала из вежливости, пока та отъедет, и повернулась к двери. Потянулась ключом к домофону... И застыла. Сердце стукнуло раз... Другой. Замерло. "Я его люблю?"

Расползающееся вокруг неё пространство пустоты давило на уши, а она всё повторяла, ошеломлённая: "Я люблю его?"

- ... Что? Не работает? - звонко спросили за спиной.

От неожиданности Наташа чуть не подпрыгнула.

Плохо видная в электрическом свете из окон дома невысокая девушка стояла рядом, глядя на домофон. Не сказать, что совсем незнакомая. Кажется, Наташа видела её несколько раз в подъезде или заходящей-выходящей... Соседка, в общем.

- Да нет, - осипло сказала Наташа и виновато улыбнулась. - Задумалась некстати.

- Бывает, - снисходительно сказала незнакомка. - Вы ведь тоже здесь живёте?

- Да, на пятом этаже, - уже с облегчением сказала Наташа, одновременно слушая сигнал домофона.

- Тогда на лифте вместе! Я на седьмом! - И уже в лифте девушка, на вид лет шестнадцати, весело сказала: - Мама всегда говорит, что в высотных зданиях люди плохо живут, потому что друг друга не знают. Вот в старых домах все соседи друг друга знают... Только почему она решила, что из-за этого можно плохо или хорошо жить?..

Она болтала безостановочно, при этом умудрялась задавать множество вопросов, не давая думать о своём, и, видимо, только поэтому Наташа сумела спокойно попасть в квартиру. Подумав о последнем, девушка грустно улыбнулась. "Сумела". Если бы ещё мысли вывести из хаоса.

Быстро переодевшись в домашний костюм, Наташа неуверенно посмотрела на диван. Время к двенадцати ночи. Вернётся ли сегодня к ней Радим?

И вспомнила. Как подруга привела её к Алексеичу. Как тот после тестирования в виде игры отвёл её в сторону, чтобы поговорить с нею о её даре, который она сама считала медленным движением в психбольницу. Как она не поверила ему, и будущий шеф сказал ей спокойно: "Главная беда многих в том, что они не верят. Ни в себя. Ни в то, что чудеса - это всего лишь действие веры. Ты стоишь передо мной, умеющая видеть истинное лицо людей. Но на первое же моё предложение отвечаешь - не может быть! Почему? Почему не может быть того, что уже есть?" Она поверила только потому, что внезапно вспомнила, как часто в жизни отмахивалась от замечательных предложений, повторяя заученную раз и навсегда фразу: "Смысла нет пробовать. Всё равно ничего не получится!" А сейчас стояла и понимала: было лень поверить. Легче посчитать себя неудачницей - по жизни.

Думать и гадать, вернётся ли Радим?

Она быстро разложила диван и постелила на нём.

Вернётся.

Он вернётся, потому что мысль и высказанные вслух слова материальны. И она любит его, в чём призналась себе только что. А... любимые возвращаются.

- Радим вот-вот вернётся, - медленно и чётко произнесла она.

И пошла снимать макияж и умываться перед сном.

У Радима есть ключ, и он может открыть входную дверь сам. Ждать его необязательно. Хотя она проснётся в любом случае, как только его ключ коснётся скважины замка... Она представила, как он осторожно входит в прихожую, чуть встряхивает головой, чтобы убрать волосы с глаз, и прислушивается, не разбудил ли, а она будет жмуриться, притворяясь крепко спящей

А потом она на всякий случай приготовила ему сардельку и стакан молока, полюбовалась на скупую, но аппетитную композицию, накрыла её салфеткой и оставила на обеденном столе. На пороге кухни огляделась: он придёт, заглянет сюда и сразу заметит на столе что-то, чего до сих пор не было. Подойдёт заглянуть под салфетку - и обрадуется. Его довольное лицо легко было вызвать в воображении. Улыбнулась.

А потом - спать... Заснула быстро, хотя первые дремотные "кадры" с множеством людей из ресторана бессмысленно мотались перед внутренним взглядом.

Сон был прерван нудным звонком мобильника. Заснувшая при свете торшера, Наташа дотянулась до телефона. Радим!

- Да, слушаю! - радостно сказала она, ожидая быстрого отклика.

Но в трубке промолчали. И тогда она встревожилась, хоть и не очень сильно со сна. Хотела было позвать, потом с недоумением решила, что не стоит. Нет, не решила - на кровать вскочила волчица и беззвучно зарычала на мобильник. Всего лишь оскалилась... Этого хватило, чтобы Наташа полностью проснулась и мгновенно села на кровати. Ещё бросила взгляд на диван напротив. Постель не потревожена. Радим не приходил.

Что с его мобильником? Может, он сделал её номер "первой кнопкой", а теперь нечаянно нажал на неё? Бывает. Она сама так делала. Но почему на сердце заткалась морозной сеткой тревога? Только ли из-за её личного внутреннего зверя? Волчица - это и внутреннее её пространство, связанное мыслями и чувствами с Радимом. Если зверь не хочет, чтобы Наташа говорила по телефону, - лучше послушаться. Из-за беспокойства и непонимания, что происходит, уже бодрая и насторожённая, девушка попыталась прислушаться к тишине на той стороне связи. Ей показалось, она слышит негромкий шум многих голосов, кажется - музыку...

И затаилась: а если это "моя невеста" стащила у Радима его мобильный и позвонила по её, Наташи, номеру? Ведь у Радима много ли номеров на мобильнике? Телефон-то хозяйский... Тем более что парень должен был, по совету Алексеича, сказать, что у него есть... любовница. Наташа поморщилась... Вот девица и придумала стащить мобильный и позвонить. А что? Точно в её беспардонной манере. Но почему она молчит? Эта деваха должна была сразу после Наташиного: "Да, слушаю!" завопить какое-нибудь непотребство. Но молчит.

Странный звук, похожий на треск, - и тишина... С той стороны отключились?

Наташа отложила мобильник в сторону, на прикроватную тумбочку.

Сердце снова билось беспокойно.

- Где же ты гуляешь? - прошептала она, глядя на часы. Второй час.

Ночная тишина, изредка прерываемая дальним гулом машин, одиноким лаем собаки, а временами и дружным воем котов, настраивала на странные ощущения. Будто всё, что раньше было вернулось в утроенном масштабе. Больше всего было мыслей и воспоминаний о том, как те двое, Севка и Сашок, били Радима, когда он не хотел выполнять их личные задания, о которых не знал хозяин. И как избили потом их, узнав об этом - о попытке лично обогатиться. Вспомнилось, как вздрогнул Радим возле машины, в которой его привезли в один из ресторанов, и она сразу поняла, что его ударили, потому что он не хотел идти...

Наташа взяла халат и накинула его. Вышла на балкон, не включая света в кухне, открыла окно с сеткой от комаров. Прохладный и влажный (кажется, проморосил дождь) ветерок взбодрил сразу. Сна ни в одном глазу. Наташа решила постоять, дыша ночными запахами спящего города - может, замёрзнет немного, и тогда снова сможет спать?.. Балкон выходил во двор дома, и можно было видеть каждого, кто подходит к подъезду. Видеть, но не разглядеть. Пятый этаж всё-таки. Ночь всё-таки. И всё-таки девушка вздрагивала и начинала пристально вглядываться вниз всякий раз, когда казалось, что ближе к подъезду появлялась какая-то тень.

Неизвестно, сколько времени прошло. За эти минуты по дороге перед домом в разные стороны проехали несколько машин, прошли три пары, пробежал мужчина - быстро и громко говоря по мобильному. Гулял даже какой-то человек с собакой на поводке... Наташа прерывисто вздохнула и вышла с балкона.

Огляделась в тёмной комнате. Глаза привыкли к неверной темноте так, что различали все предметы обстановки. Сбросила халат, на ощупь нашла в тумбочке лёгкую шёлковую шаль и повязала её вокруг талии. Застыла, думая о Радиме. Представила, как одиноко он идёт по улице, приближаясь к дому... Руки медленно поднялись и соединились над головой скрещёнными пальцами, тело мягко изогнулось. Она "смотрела" в глаза Радиму и танцевала вызывающий его танец. Или напоминающий: "Я здесь - и я жду тебя".

... Всё так же, не зажигая света, она легла. "Наверное, его заставили остаться в новой квартире. Только бы не напоили..."

Хорошо говорить, что надо верить... А вот так - как?.. Когда в неведении?..

И снова резко села.

Щелчок в ночной тишине, когда кажется, что каждая квартира в доме - пустое, гулкое пространство, в котором слышен даже тихий шаг за стеной, а слово, сказанное негромко за стеной, звучит отчётливо, для напряжённой в ожидании Наташи оказался звонким стуком.

Шорох. Дверь открылась. Пауза. Снова шелест. Снова щелчок.

Девушка побежала в прихожую. Радим, с предосторожностями закрывавший дверь, чтобы не заскрипела, обернулся вовремя. Ни слова не говоря, Наташа прыгнула на него и обняла. По горячим рукам скользнула холодная кожа его куртки. А потом - железные руки парня сжали её так, что она больше не беспокоилась, что он выронит её. Они не целовались. Он - устал, что она сразу почуяла. Она - была слишком счастлива, что он всё-таки вернулся, и только прижималась к нему.

... Потом они сидели на кухне. Радим жадно ел, а она с удовольствием смотрела на него, живого и невредимого, и слушала, как он, еле прожевав, рассказывал.

Телефона он хватился не сразу. Привык, что в кармане куртки постоянно лежит. А потом, когда на новую квартиру приехали и он увидел там тоже накрытый стол - типа, обмывали вселение и нового хозяина, решил сходить в туалет и позвонить оттуда, чтобы никто из хозяйской компашки не подслушал. В туалет-то зашёл, а сунул руку в карман - мобильника нет. Пришлось вернуться к столу, на своё место, - он поморщился на этих словах: "Своё место".

- Я так понял, что долго будем в квартире торчать. Решил тебя предупредить... Ну, пошёл снова к столу, а там этой дурынды нет, а вместо неё сидит какой-то хлыщ и держит в руках мой мобильник. Причём держит так, как будто с кем-то говорит. Я обозлился. Потом вспомнил второй урок из твоей книжки. Злость перевёл в пальцы и ткнул в телефон. Этот хлыщ аж подпрыгнул. Я сначала не понял, а потом посмотрел - телефон-то у меня сел. Ну, зарядка кончилась. - Он удивлённо улыбнулся. - Интересно получилось, да? В общем, потом я позвонить не смог.

Они оба взглянули на его мобильный, лежавший на столе, уже подзаряжавшийся. Наташа только головой покачала. Ничего себе - урок на практике.

- И что потом?

- Ничего. Я этот мобильный выдрал у него из рук, взял со стола яблоко и пошёл на кухню. Посидел, посидел, пока народ ходил-бродил. Смотрю - один из знакомцев вытаскивает пачку сигарет и идёт в прихожую. Ну, я за ним, вроде как покурить захотелось. Там их много было - хозяйских этих. Я стрельнул у них, постоял немного рядом, а потом как-то само собой получилось, что я вниз спустился - и никто не заметил. Ну, я посмотрел-посмотрел... И пошёл на улицу. Там две машины стояли - наших, как понял, хозяйских. Только на меня внимания никто не обратил, и я пошёл дальше. За угол завернул, а там - дорога и остановка. Ну, я глянул - такси стоит. И - бегом к нему. Такси с места - мне показалось, что за ним какая-то машина долго ехала. Но потом эта машина на полпути отстала. На ровной дороге. Я понял, что она за нами по совпадению ехала. Блин... Такое облегчение...

Волчица с первой секунды их перемещения на кухню уселась на пороге. Казалось, она тоже внимательно слушает Радима. На словах о машине, некоторое время преследовавшей такси с парнем, она зевнула. Наташа удивилась, но увидела в этом зевке снисходительное: "Нашёл, кого бояться..." Связав всё, что она слышала воедино, Наташа выдохнула: группа Алексеича! Ребята сторожили дом, куда увезли Радима. А когда поняли, что он сбежал, следовали за ним, пока не убедились, что он едет к Наташе.

Рассказав всё, парень словно сдулся. Особенно после предположения Наташи, кто именно ехал за такси. Даже молоко еле допил. Маленький, но сытный, сильно запоздалый ужин (в ресторане он есть не мог, нервничая) подействовал на него как настоящее снотворное. Наташе пришлось чуть не рычать на него, чтобы он умылся, переоделся в домашнее. А едва она подвела его к дивану - он, с закрытыми глазами, словно сломался, резко садясь, а затем валясь головой на подушку. Девушке пришлось поднять его будто закоченевшие ноги на постель, а потом и укрыть его.

Заснула она не так мгновенно, как он, но тоже быстро - счастливая, что он всё же вернулся "домой". Во сне пришла волчица и предупредила, чтобы Наташа рассказала про мобильник Радима Алексеичу.

... За поздним завтраком (о-очень поздним) Наташа спросила:

- Хочешь - сегодня не пойдём в поместье? Сейчас немного посидишь, потом поработаем над главой, а потом - снова заснёшь?

- Ну нет, - решительно отказался парень. - Вчера меня Алексеич Володе оставил, а сегодня наверняка будет сам со мной работать. Не хочу пропускать. По книге мы можем и там, и здесь учиться. Или ты сама выспаться хочешь?

- Нет! - засмеялась Наташа. - Я высплюсь, пока в зале медитаций буду сидеть.

- Как это? - поразился он.

- Спать не буду! - торопливо уверила его, всё ещё смеясь, девушка. - Просто есть особенные медитации, которые позволяют меньше спать. Ну, как заменитель сна.

- Покажешь? - спросил, заинтересовавшись, парень.

- Конечно. А ты... - Улыбка медленно пропала. - Ты сегодня опять - к хозяину?

- Пока не знаю. Обещал - звонить. Кстати, как там мобильник? Живой?

Они внимательно осмотрели забытый ночью на столе, до сих пор бывший на зарядке телефон Радима. Он работал. Хмыкнули, перебросившись взглядами: "Ого!" и начали собираться в поместье Алексеича.

Переодеться в доме шефа не успели. Опять в коридоре попался сонный Володя, который будто от недосыпа шатался от стены к стене, и сказал:

- Алексеич просил передать: придёте - сразу к нему.

- Всё, - обречённо сказал Радим, с завистью глядя вслед прошедшим мимо ребятам в спортивных костюмах. - Ругаться будет, что опоздали.

- Нет, не ругаться, - сказал Володя и зевнул. - Он показать вам хочет кое-что. Идите, не задерживайтесь.

Они переглянулись и поспешили в кабинет Алексеича.

Начальство высилось за столом, к которому Радим и Наташа тоже подсели.

- Доброго утра, - вздохнул Алексеич. - Успели выспаться-то?

- Успели. Доброго, - за обоих ответила девушка. - Что-то случилось?

- Есть немного. Вот, взгляните. Кто-нибудь из вас знает этого человека?

И положил перед ними три фотографии. На каждой из них был заснят один и тот же человек. Мужчина, лет за тридцать пять, довольно полный, но словно специально - для странного контраста - его лицо поражало худобой. Глаза были какие-то... даже на снимках лихорадочные. Наташа его не знала. Зато Радим, как ни странно, схватил первый же снимок и воскликнул:

- Вот он, Наташа! Тот самый хлыщ! Ну, который с мобильником моим играл!

- Так, - совсем уже тяжело сказал Алексеич. - Рассказывай, Радим, всё, что знаешь об этом хлыще, и всё, что он сделал.

Волчица, встревоженно крутившаяся рядом, успокоилась и легла. Девушка так поняла, что внутренний зверь боялся, как бы хозяйка не забыла рассказать про звонок.

Сначала рассказал Радим.

- Хлыщ этот появился в компании хозяина недавно - дня три-четыре как. Сначала я не обращал внимания на него. Потом заметил, что он ко мне приглядывается. Думал сначала - может, он меня знает? Ну-у, типа... Знакомый из моего прошлого... - Парень криво ухмыльнулся. - Но потом, позавчера, заметил, что он поднял за мной из пепельницы сигарету. Там совсем окурок был. Вынул и, кажется, машинально посмотрел на меня. А я-то не понял, в чём дело - уставился на него. Ну и... А он быстро так, будто за воровством застали - взял и положил окурок назад. Ну и вчера было - с телефоном...

У Наташи внутри всё похолодело: если этот тип, хлыщ, из колдунов или экстрасенсов, он ведь не просто так подобрал окурок Радима. Через предмет, к которому человек притрагивался лично, можно что угодно сделать - и на здоровье, и на смерть...

- Теперь ты, Наташа, - предложил шеф. - Я видел, какое выражение лица у тебя было, когда Радим сказал, что это тот самый хлыщ, хотя ты явно его не знаешь.

- Это с телефоном Радима связано, - ответила девушка. - Пока Радима не было, мне позвонили. Да, Радим. А сколько всего у тебя номеров в телефонной книжке?

- Семь. Ну, ты седьмая. Но ты у меня под именем мужским.

- Под каким? - с любопытством спросила Наташа, забыв обо всём.

- Норд, - смущённо сказал парень.

- Почему? - изумилась она.

- Ну, ты какая-то северная, - неловко объяснил он. - Вся такая... ну... волосы тёмные, и кажется, что ты где-то свой меч оставила.

На странный звук они оба оглянулись на Алексеича. Тот задавил смешок, но, даже изо всех сил пытаясь быть серьёзным, он не сумел полностью спрятаться. И Наташа сердито спросила:

- И что теперь? Хихикать надо мной?

- Видящий истинное лицо, как правило, себя не видит, - загадочно сказал шеф. - А вот Радиму придётся научиться и этому - поиску истинного лица. Но мы отвлеклись.

Наташа коротко пересказала эпизод с позвонившим телефоном. Рассказала сбивчиво, всё время поглядывая на Радима. Он увидел её истинное лицо?..

- Алексеич, колитесь, что это за хлыщ?

- Это наш бывший, - снова отяжелев, сказал шеф. - Он был с нами года два. Учился многому. Талантливый, мерзавец. Ушёл сначала к рэкетирам. Теперь, смотрю, связался с хозяином Радима - с мафиози здешним. Ребята, учтите. Этот проходимец - наркоман. Если учесть его талант к эзотерике, то смесь мало того что горючая, так она ещё и опасная для всех, кто рядом с ним. Враги то будут или друзья. Если он рядом, то лучше уйти или сторониться его, по мере возможностей. Он не вполне, скажем так, адекватен, особенно если дело касается денег, которых ему всегда не хватает.

- Но при чём тут Радим? Зачем он ему?

- Ему-то, вполне возможно, Радим и не нужен. А вот хозяину явно не терпится раскрыть Радиму потенциал. А среди талантов Наума - так зовут вашего хлыща (Радим что-то проворчал на "вашего"), - есть один опасный для Радима. Это умение открывать тот самый потенциал.

- А вы сами мне его откройте, - просто предложил парень.

- Радимушка мой милый, - задумчиво сказал Алексеич. - Если я тебя сейчас открою... Это будет... - Он пожал плечами. - Представь плотину. Представь, что какой-то дурак подложил под неё взрывчатку. А теперь представь, что такое твоя сила без ограничений, которым ты ещё не научился.