Но едва девушка укрепилась на ногах, как тело Ристерда отвердело, он перестал опасно пошатываться и давить на неё, стараясь устоять на ногах самостоятельно.
- Всё, всё… - прошептал он. - Не держи меня. Это только в первые секунды, а потом я уже сам… Я и правда не думал, что будет так трудно прорваться к тебе.
- Ты… - не веря глазам, прошептала Настя. - Ты… живой?!
Она погладила его по спине, по плечам. Настоящий. Не бред. Не галлюцинация. Потрогала затылок, заглянула в блестящие глаза, выглядывающие из-под привычно слишком длинных, слишком отросших волос, - и расплакалась, сама прильнув к нему.
А потом поверила - яростно. До потрясения.
- Ты живой! - пробормотала ему в плечо, в которое уткнулась лицом. - Живой!
Пелена странного плывущего состояния, когда ей было всё равно, мгновенно исчезла. Она с удивлением почувствовала, что начала мыслить ярко, и тут же реальность ворвалась в эти очищенные секунды: Настя спохватилась, отшатнулась от Ристерда, всё ещё крепко держась за его плечи.
- Ты ранен! - быстро сказала она, всматриваясь в его лицо с размазанными по нему потёками крови. - Что с тобой и как тебе помочь?
- Я не ранен, - всё ещё шёпотом отозвался он, радостно глядя на неё чуть сверху вниз, и она снова приникла к нему, страшась, что он вдруг вот-вот пропадёт.
- А что с тобой?
- Когда пробивался в твою комнату, сквозь защиту от магии пространства, кровь пошла носом. А когда всё-таки пробился - размазалась по лицу.
- Тогда пойдём, я тебе сейчас лицо вымою…
- Насти…
Он вдруг оглянулся на входную дверь, а когда снова посмотрел на девушку, вопросительно кивнувшую ему, наклонился и коснулся её губ. Она чуть не заплакала, когда это мягкое прикосновение, замершее было на её губах только горячим дыханием, внезапно превратилось в требовательный поцелуй мужчины, который долго и настойчиво искал свою женщину. И нашёл. Ноги не подгибались - Настя с каждым едва уловимым движением Ристерда будто становилась сильней. Выступившие было слёзы высохли, когда она наконец осознала, что вот он - человек, смерть которого она оплакивала. Из-за которого ей было всё равно, останется ли она здесь, под землёй, или выйдет наверх, на свободу.
Поэтому, когда Ристерд неохотно выпрямлся, не спуская с девушки глаз, она хрипловато сказала:
- Не бросай меня здесь.
- Не бросай меня там, - ответил он и снова коснулся её губ, но уже коротко, после чего вздрогнул и снова встревоженно уставился на входную дверь.
- Идём в умывальню, - шёпотом велела она.
Когда она открыла дверь, а он перешагнул порожек и огляделся, Настя услышала его прошелестевший по комнатушке смешок:
- И в самом деле - умывальня…
Они чуть не поссорились - тем же шёпотом. Настя пыталась осторожно протереть его лицо, а он всё порывался брать горстями воду из ковша и просто умыться над тазом. Она уступила, а потом, пока он вытирался, с новым изумлением смотрела на него. Он жив. И он здесь. Невероятно!
- Но как? Как ты остался в живых? Я же видела… - И независимо от неё глаза наполнились жгучими слезами. Никогда не думала, что такое привычное выражение “жгучие слёзы” можно прочувствовать на практике. Но слёзы и впрямь жгли глаза, пока Ристерд не велел ей вытереться тем же полотенцем, которым сушил своё лицо. И она благодарно прижала влажное полотенце к себе, промакивая глаза.
Оглядываясь на дверь, Ристерд быстро рассказывал - вполголоса, благо дверь всё-таки закрыта:
- Мы долго не могли найти тебя. Потом сообразили, что тебя, возможно, держат под землёй. Полицейские пускали собак по следу из подземелья - они нашли-таки, где похитители вышли наверх. Но дальше собаки не смогли повести - фамильяры сказали, что след присыпан каким-то веществом, сбивающим со следа. Вызвали пространственников из военной части - из полка при королевском дворце. Они раскинули пространственную сеть над всем городом и пригородом. И однажды - это было несколько дней назад, сеть дала сигнал, что ты появилась на поверхности.
- Не поняла, - прошептала Настя. - А на что сеть раскидывали? Ну, если так можно выразиться?
- На твои вещи. Дама Летиция сразу отдала магам-пространственникам несколько вещей из твоего гардероба. На сохранившуюся магию вокруг них и ставили сеть.
Девушка хотела спросить, а разве такое возможно, но сообразила, что это лишний вопрос. Главным оставался другой вопрос:
- Ристерд, и что дальше?
- Дальше я должен подготовить тебя к переходу-переносу в другое, надёжно защищённое место, а для этого…
- Подожди, - прервала она его. - Кто-то сюда идёт.
- Откуда ты знаешь? - прошептал Ристерд.
- Видишь эти две свечи? Я давно заметила: когда кто-то идёт в мою комнату, они начинают волноваться. Из-за сквозняка. Где-то открыли дверь наружу. Где тебя спрятать?
Последний вопрос был обращён Настей к себе же. Она лихорадочно обдумывала, какое место в её довольно бедном мебелью подвальном помещении может быть скрытным для чужого глаза. Ристерд терпеливо ждал, застыв глаза на двери в умывальню и не опуская руки с рукояти учебного меча.
- Под кроватью, - сказала наконец Настя, выдохнув с облегчением. - В моей кровати внизу есть ящик для постельного белья. Меня постель два дня назад. И это было впервые. Значит, ещё, как минимум с неделю туда никто не заглянет. Бежим!
Они выскочили из умывальни и бросились к кровати под балдахином. Глянув наверх, Ристерд усмехнулся.
- А если…
- Нет, он очень непрочный, - сразу догадалась о его предложении девушка. - Я туда пару раз лазила, чтобы найти выход. Увы. Быстрей забирайся в ящик!
Она подняла край покрывала, и Ристерд, разглядев тёмное нутро кровати, шмыгнул в импровизированную нору и мгновенно лёг, отодвинувшись в самую глубину плоского ящика. А Настя подёрнула край, разглаживая покрывало, а потом поспешно отошла от кровати - к кабинету. Уже на пороге она услышала, как открылась входная дверь.
- Куда попёрлась?! - грубо прикрикнула Мор, внося в комнаты ведро с шваброй. - После твоих вчерашних делишек с дурацкими ритуалами там столько грязи, а ты ещё и натоптать мне хочешь? Уйди оттуда! Сиди на своей кровати, вон, богатой!
- Хорошо, Мор, - покорно сказала Настя, подражая той послушной девушке, которую служанка привыкла видеть, и боясь, как бы та не расслышала в её голосе новых, ликующих и даже счастливых ноток.
Под внимательным и скептичным присмотром грузной служанки она отошла к кровати и присела на краешек, с трудом давя смешливую улыбку. Надо же, как сошлось! Он внизу - она наверху. Нет. Не так. Она здесь - и не одна. Вот так. Настя снова заулыбалась во весь рот и отвернулась, чтобы идущая мимо Мор не заметила её радости. А та, бурча, вразвалку прошагала к кабинету и принялась там громыхать, готовясь к влажной уборке. Настя вздохнула. Обычно Мор очень быстро заканчивала уборку, но девушка заметила: если та что-то заподозрила, будет возиться долго. Так что Настя сделала скорбное лицо и принялась плести косичку из бахромы, свисающей с балдахина.
Трюк с маской грусти и покорности судьбе удался. Мор, ругаясь на все корки: “Я должна ещё за этой куклой убираться! Приводит всяких барышень, а мне потом…”, выволокла в коридор подвала ведро и свою швабру, смачно хлопнула дверью, и её шаги начали утихать.
Настя мигом соскочила с кровати и присела на корточки, задирая покрывало.
- Ты не уснул там?
- Ну и тётка, - покачал головой моментально вывалившийся на пол из кроватного ящика Ристерд. И вздохнул. - Нет, я слышал, конечно, как ругаются тётки на рынке, но чтобы так - с тобой!
- Забудь о ней, - нетерпеливо сказал девушка, снова обнимая его за плечи и жадно всматриваясь в его глаза. - Ты сказал, что должен меня приготовить к переходу. Что надо делать? Чем я могу помочь?
- Ничем, Насти. Сиди и слушай, как бы кто не пришёл неожиданно, а заодно наблюдай за своими свечами-подсказчиками.
Он встал возле кровати и огляделся. После чего внезапно сделал странное: оттянул рукав меховой рубахи и, не успела Настя испугаться за него, на запястье быстро соединил несколько вытатуированных точек царапинами, которые быстро наполнялись кровью.
- Ага, вот они, - пробормотал он уже рассеянно, не обращая внимания на девушку, и стремительно пошёл к стене рядом с дверью в кабинет.
Осторожно, поглядывая на свечи, оставшиеся на столике, Настя последовала за ним. Видимо, понимая, что ей тоже хочется знать, что именно он делает, Ристерд вполголоса начал объяснять:
- Прежде чем тебя похитили, здесь не просто устроили комнаты для твоего будущего проживания, но заранее обезопасили их магическими рисунками, которые не дают магам-пространственникам сюда пройти.
- Но ты же прошёл… - шёпотом напомнила девушка.
- Я сильней тебя чувствую, чем остальные, - не оборачиваясь, ответил Ристерд, но Настя услышала в его голосе улыбку. - Поэтому для меня магический рисунок не слишком большая помеха.
Настя вспомнила его окровавленное лицо, так напугавшее е в первые секунды его появления здесь, в подземелье. Но только вздохнула. Он мужчина. И может лучше, чем она, оценивать степень опасности. Тем более - он выполнял то, чему его учили. Так что она встала рядом, одновременно слегка развернувшись, чтобы вовремя заметить нечто опасное или услышать что-то подозрительное… И, пока он снимал руками невидимое её глазам, она вдруг сообразила:
- Ристерд, получается, никто не знает, где я нахожусь? Никто не знает, где ты…
- Никто, - подтвердил он, продолжая заниматься своим делом, странным на первый взгляд. - Мы, несмотря на сеть, пока не знаем, чей это дом. Но наверху, там, где сеть дрогнула на твои вещи, уже собираются взрослые маги-пространственники, а полиция начинает выяснять, кому принадлежат эти земли.
- Это не убийцы, - категорически сказал Настя. - Этот, который меня похитил, он назвался Берааком. Но он сразу сказал, что его люди наблюдали за всеми “глухими” магами, а когда некоторые стали слышать своих фамильяров, они сразу же определили, куда эти маги ходили, после посещения какого места они стали слышать фамильяров.
- Вот оно что… - не очень сильно удивился Ристерд, придирчиво проверяющий стены и переходя на другую сторону мимо двери в кабинет. - Значит, этот тип просто бандит, но не убийца.
- Ристерд… - не услышав его последних слов, Настя дёрнула его за рубаху, обернувшись к входной двери. - Ты слышишь? Свечи не мелькают, но, мне кажется, где-то там слышно что-то…
- Замолкни.
Девушка послушно замолчала.
Ристерд в первую очередь взглянул на свечи. Огонь тех и в самом деле горел ровно, без колебаний. Зато где-то (девушка так и не расслышала, где именно. Показалось - со всех сторон) раздавались глухие звуки, в которых с трудом можно было узнать голоса и треск чего-то сломанного. Настя только было обернулась к Ристерду, чтобы спросить, не вошли ли взрослые пространственники в поместье Бераака, как неожиданно услышала громкие вопли - болезненные и умоляющие.
- Что это? - не выдержала она.
- Не знаю, - прошептал тот, обеспокоенно прислушиваясь. - Это не маги. Они должны дождаться, пока я тебя вынесу отсюда, а потом уже входить в дом, чтобы арестовать хозяина и его подельников. Но это…
- Может, его охрана обнаружила магов? - предположила Настя, прижимаясь к Ристерду: было не по себе от криков, которые становились всё громче. Раньше она даже не знала, что крики с верхних этажей могут достигать её подвала.
Ристерд посмотрел на неё, покусывая губу, а потом решительно сказал:
- У тебя здесь есть тёплая одежда?
- Есть, но…
- Быстро одевайся.
- Но ты не распутал магические рисунки! - испугалась девушка. - Думаешь, тебе удобно будет проходить через их слои, да ещё со мной в качестве груза.
- Мне не нравится то, что происходит наверху.
- Но ты уверен…
- Уверен, - спокойно сказал он.
Чувствуя, что он врёт, успокаивая её, Настя, тем не менее, поспешила к кровати. Там ей Бераак оставил ту одежду, в которой выводил погулять по ночам. Накинула шубку и схватила широкий шарф-палантин, тут же кинувшись обратно, к Ристерду, суеверно испугавшись, как бы он не перенёсся наверх без неё.
Он крепко обнял её, как бывало, когда он ждал её в саду, чтобы перенестись в город. Заглянул в лицо и подбадривающе кивнул.
- Не бойся. Насти, слушай меня внимательно…
Внимательно трудно было слушать: внезапно девушка не только расслышала умоляющие вопли, но и почуяла отчётливый запах горелого дерева. И страшно перепугалась, оглянувшись на входную дверь: дом Бераака горит?!
Но Ристерд ладонью повернул её голову лицом к себе.
- Думай о месте, в которое бы тебе сейчас хотелось попасть. Ты не прилагала только что никаких магических сил для магических действий. Я могу опереться на твои силы, поскольку ты ко мне расположена. - Он улыбнулся, словно не чуя дымной горечи. -И смогу перенести нас обоих куда угодно.
- Но что потом? - умоляюще просила Настя.
- А потом я перенесу нас в любое место. Главное - выбраться отсюда.
И он хорошенько прижал её к себе, поправляя на ней шарф, небрежно накинутый на голову. Настя покивала, а потом спросила:
- Что? Прямо сейчас?
- Посмотри на свечи.
Огни свеч трепетали так, что девушка сразу сообразила: настежь открытая где-то дверь в подвал пропускает бегущих к ней людей. Кого? Бандитов Бераака? Или тех, кто напал на него?
- Что надо делать? - с трудом подавляя дрожь, спросила она.
- Думай о том месте, если ты его вспомнила.
Последнее, что увидела Настя, это распахивающуюся дверь, схлопнутые резким сквозняком огни свечи, которые словно специально потухли, чтобы ворвавшиеся в спальню агрессивные люди не заметили двоих. А потом снова затошнило - как это было, когда Ристерд, обессиленным, переносил её… И завертелось перед глазами. Как во сне…
… Ристерд рухнул, принимая на себя её вес. В темноту, в холодное, в снежное. Настя ахнула, испугавшись, что давит на него, и попыталась откатиться в сторону. Руки парня не пустили, прижимая к себе. Будто Ристерд сам испугался, что девушка немедленно сбежит.
- Где мы? - прошептала она, оглядывая кусочек мира, который был виден: за спиной - высокая стена, прямо перед носом - деревья, а сквозь них светятся жёлтые лампы фонари, а ещё дальше - проглядывают строения, какие-то однотипные.
- Это ты мне скажи, - в ответ прошептал Ристерд.
Она снова пригляделась, прислушалась. Где-то недалеко, совсем близко, смеялись и говорили, показалось даже - послышалась музыка. Услышала странный шум, который был всегда известен ей, но позабылся, пока она жила в мире…пока жила в мире… Шум множества машин на дорогах.
- Ристерд, я вернулась… домой! - ошарашенно сказала Настя. - Это мой город, это сквер, где я нашла Киллина! Я даже не ожидала, что сбудется… И это место, ну, где мы сейчас… Вы с Тиганом дрались здесь! Точно! Это оно!
Она разглядела в свете фонарей, которого было достаточно, что здесь, как и тогда, мало кто бывает. Снег, выпавший за это время и продолжавший падать, был совершенно чистым и ровным. И утро. Слишком раннее, а потому вокруг сизо-тёмные тени. Оттого и фонари горят немного раздражающе… Она так увлеклась разглядыванием вокруг себя, что не сразу заметила: Ристерд осторожно высвободил свою руку, давая ей возможность встать. Сам не поднимался, бесстрастно следя, как она постепенно завозилась, чтобы встать на ноги.
Наконец она вспомнила и обернулась к нему, подавая руку.
- Вставай. Что разлёгся? Мы в безопасности.
- Ты уверена? - ровным голосом спросил Ристерд, поднявшись без помощи её руки и тут же протерев под носом вновь выступившую кровь.
- Что ты имеешь в виду? - снова мгновенно испугалась она. - Что за нами могут погнаться и сюда? Что среди тех поджигателей тоже есть маги-пространственники?
Он ничего не отвечал, хотя видел, как она растеряна. А потом и она замолчала, изумлённо глядя, как он, морщась, стряхивает с себя снег, отступив чуть в сторону. Даже не подошёл, чтобы помочь её почиститься!.. Не выдержала и спросила:
- Ристерд, что случилось?
- Ты захотела вернуться.
- Я?! Вернуться?! - потрясённо повторила она и тут же обозлилась. - Да я перепугалась, как не знай кто! Откуда мне знать, что происходит в доме дамы Летиции или даже в академии?! Когда ты сказал вспомнить место, где безопасно, я решила, что для нас будет легче оказаться в моём мире!
- И что дальше? - всё так же равнодушно спросил он. - Ты пойдёшь… домой?
- Попробуй только уйти без меня! - с угрозой произнесла изрядно обозлённая Настя. - Меня несколько недель держали в заточении, заставляли жить чуть ли не во сне, я так обрадовалась, что появился ты! А ты мне тут всякую ерунду!.. Возвращай меня к даме Летиции! Мои родителям наплевать, где я и что я делаю! Так что…
Она была так возмущена, что не могла подобрать нужных слов.
- Ты мне говорил, что я дорога тебе, а сейчас, когда я всего лишь так здорово спрятала нас от фиг знает кого, ты мне тут такие заявочки устраиваешь! Верни меня в свой мир! Меня там слишком многие ждут, если ты сам не хочешь быть для меня лучшим из лучших! Верни меня!
Она зарыдала от слабости, от необходимости ему что-то объяснять, когда он сам должен понимать, а он, твердолобый, дурак и псих, придумал там себе что-то - и собирается оставить её здесь! Где-то в глубинах памяти сохранялись его объяснения о том, что человек может вернуться туда, куда захочет при одном условии: что он действительно хочет вернуться. И что теперь? Ристерд решил, что она в самом деле хочет остаться здесь, в своём мире? Дурак!
Настя решительно шагнул а к нему и просунула руки так, чтобы обнять его за пояс.
- Переноси! - шмыгнув, велела она. - К Тигану! В дом его бабушки. Быстро!
Она почувствовала, как медленно поднялись его руки, обнять её в свою очередь. И ещё крепче вцепилась в него, щекой упираясь в его меховую рубаху, хотя щеке было холодно и мокро. Мгновенное помутнение сознания - и оба еле устояли на ногах, хотя на этот раз под ногами был паркетный пол. Ристерд разомкнул объятия и отступил, слепо глядя на девушку и повторяя одно и то же:
- Я совершил преступление, взяв тебя с собой. Я не должен был этого делать. Я… должен был оставить тебя там.
- Я тебя сейчас… ударю! - обозлилась Настя. - Если ты не замолчишь!
Не успела.
Ристерд исчез.
И в памяти девушки остался лишь смутный образ мрачного парня с выражением на лице, которое можно было трактовать лишь одним: “Я преступник!”
И Настя в отчаянии закричала: “Киллин! Киллин! Где ты?! Я здесь!”
Перед ней немедленно возник Тиган и бросился к ней обнять. Настя ответно сжала его изо всех сил, плача, но не от радости, а от счастья, что хоть кто-то искренне рад её появлению. Она так ревела, что даже Тиган отстранил её от себя и беспокойно спросил:
- Насти, а где Ристерд? Он первым рванул за тобой!
- Он меня-а броси-ил! - зарыдала девушка, и ошеломлённый Тиган поневоле снова обнял её, успокаивая.
На шум прибежала, ведомая дракончиком, дама Летиция и при виде плачущей Насти сама заревела и бросилась к девушке обнять её. Тиган, совершенно сбитый с толку, тишком-молчком удрал из апартаментов Насти, прихватив изумлённого фамильяра.
… Раннее зимнее утро переходило в тусклый рассвет, когда в доме дамы Летиции всё успокоилось. За поздним завтраком Насте рассказали всё, что произошло с момента её похищения. О том, как полиция нашла похищенных студентов. Как успели спасти сильно избитого мага и его фамильяра, пса Дэра.
- А что случилось с Ристердом? - взволнованно спросила дама Летиция.
- Когда Ристерд предложил мне найти безопасное место, я вернула нас в свой мир, - угрюмо сказала девушка. - А он решил, что меня сюда, к вам, нельзя возвращать. Я всё-таки уговорила его. Но он считает, что совершил преступление - по меркам магов-пространственников. Тиган, это так?
- Сразу не скажу точно, - задумчиво отозвался “кузен”. - Но как по мне, так здесь небольшой заворот очень интересный. Ристерд поступил неправильно - по строгим правилам магов-пространственников. Да это есть. Но с другой стороны - ты потребовал его вернуть себя к нам. С третьей стороны… Я не понимаю его. Ведь, кроме нас и его самого, никто не знает, что ты не из нашего мира!
- Какие глупости, - вновь взволнованная, сказала дама Летиция. - Насти, почему тебя так тревожит поведение Ристерда?.. - И тут же ахнула. - Я слепая и глухая! - объявила она. - Бедная моя девочка! Бедная моя Насти! Вот в чём дело!
Тиган вопросительно уставился на бабушку. А та задумчиво пожевала губами и вскинула брови.
- Ничего, - дотянувшись до девушки, дама Летиция погладила её по плечу. - Посчитай эту ситуацию испытанием.
- Но дама Летиция, - вдруг сообразила Настя, что имеет в виду “тётя”. - Разве вы не возражает против моей дружбы с Ристердом?
- Ка-ак? - снова ахнула дама Летиция. - Тиган, ты не рассказал нашей Насти последние новости про Ристерда?
- Бабушка, - с упрёком обратился к ней внук, - мы совсем мало времени общались!
- Итак, милая Насти, - радостно объявила дама Летиция. - Если ты выйдешь за Ристерда замуж, ты сделаешь замечательную партию!
Настя была просто ошарашена. Замуж? О таком она так быстро не задумывалась!
Но даме Летиции так не терпелось поделиться новостями, что она мгновенно перекинулась именно что на новости!
- Ты знала, что у Ристерда есть младший брат, который тоже Слышащий? - накинулась на девушку “тётя”. И чуть не закричала торжествующе: - Знала?! Чтобы Слушающего сохранить и уберечь от бандитов и убийц, сам король принял в мальчике участие!! Он быстро решил дело! Знаешь ли, милая Насти, что он сделал?! Он велел разыскать среди дальних родственников семейства Ристерда близкого к ним по родовой линии! И такого нашли! Среди королевских министров! Этот твой Ристерд теперь будет не только важной персоной, но и весьма богатым человеком, ведь его дальний родственник очень и очень богат, не говоря уже о влиятельности! Мать с младшим братом теперь переехали в дом этого министра - дай стихийные силы мне памяти, не помню, как его звать, но не это суть важно!! Этот министр не знал о своей бедной родственнице, но теперь горит желанием отремонтировать её дом, поскольку это старая постройка, но очень важная, со своими удивительными преданиями и историей! А его дом - всего лишь обыкновенный дом! Ничего особенного!
Далее “тётя” не сообщила больше ничего нового, утонув в восторгах.
Настя, честно говоря, не знала, как оценивать эту информацию в свете того, что Ристерд гордо… бросил её! Обескураженно переглянувшись со смирившимся Тиганом, который всё пытался вставить словечко, но никак не мог, Настя сумела-таки втиснуть свою фразу в восторженный монолог дамы Летиции:
- Простите, дама Летиция. У меня немного голова заболела от стольких новостей. Можно, я немного полежу у себя?
Было дано милостивое разрешение, и Настя поплелась в свою спальню, размышляя о том, что настолько быстро события в её мире не изменялись, как здесь.